***
Что ж, у ребят есть время обдумать все детали. Комната невесты была несколькими этажами выше, и там, кажется, собрался весь замок. Девушки крутились вокруг Мелани. Она была в белом платье, на спине красовался узор в виде снежинки. На голове была фата небесной красоты, она тянулась шлейфом до самого пола и уходила дальше белоснежной рекой, занимая практически половину комнаты. Спереди платье было усыпано драгоценностями и украшено разными кружевами. Обладательница этого чуда стояла у зеркала, прихорашивалась и поправляла прическу, выглядела она великолепно, улыбка не спадала с лица, но глаза были грустными. Внутри неё шла борьба с собственным «я». Одна сторона кричала от радости, другая отчаянно пыталась завладеть своей тёмной стороной, но чем больше лёд обволакивал сердечко Мэл, тем больше она слабела. Она наблюдала в зеркале суету фрейлин, своё платье, кукольное личико, и всё больше и больше внутри всё трепетало. Мелани повернулась, а когда снова посмотрела на себя, взгляд поменялся с каменного на счастливый. Процесс был почти завершён. Остались последние штрихи, маленький букетик, ожерелье и туфельки. Мэл позволили встать со стульчика и оглядеть наряд, которым она осталась довольна. Стоя у окна через пять минут, когда в комнате было пусто, Мелани смотрела, как внизу работал садовник около розочек. Вспомнился забавный Ник и тётушка Гилсон. С первым они не перекинулись и парой слов. Несколько стражей открыли массивные ворота, впуская гостей. Лайтвуд увидела существ, о которых читала только в сказках; в толпе она отыскала эльфов, компанию карликов. Толчок внутри перенёс Мелани в самое начало пути. - Черт возьми, опять ты! – там был тот самый карлик, с которым сейчас меньше всего хотелось пересекаться. Тот смотрел на меня снизу вверх, скрестив руки на груди. – Ну что? Опять явилась? Да еще и друзей своих притащила. Лучше уходите, иначе пожалеете. Втянув носом воздух, девушка продолжила смотреть вниз; две девушки, похожие на нимф шли к замку в компании высокого молодого человека. Неведомая сила заставила Мелани отскочить от окна, как от пули. Ноа не должен быть здесь, они с Лейером враги, появление этого человека может не понравиться жениху… Как будущая хозяйка замка, она не могла позволить какому-то Ноа портить настроение себе и возлюбленному. Несколько фрейлин ушли передавать эту новость Лейеру, ответ от него пришёл незамедлительно: - Повелитель сказал, они с Ноа заключили мир, теперь война нет, - утвердительно кивнув, Мелани отпустила девушек. Не укладывалась мысль, что Лейер заключил с кем-то мир. Зачем ему это? Когда ты – король целой страны, тебе не нужны чужие владения. Мэл уже не считала своего жениха бессердечным, но когда пазл собрался, со слезами вместе вернулось старое ощущение ненужности. Она только что осознала, что является мостом между двумя враждующими. У города Ноа было много оружия, люди их имели огромную силу, а Лейер мог дать им укрытие и помощников. Неплохо он устроился: жена, безграничные владения, а теперь ещё и союз с огромным правительством. Если теперь свергнуть Ноа, вся территория Сноуфлауэр достанется им. Слёзы были напрасны, милая Мелани. Возликовав, девушка вприпрыжку добралась до стола и взяла свой букетик. Двери раскрылись, пропуская её в огромный коридор, и Мэл в окружении слуг запорхала вниз.***
До начала церемонии оставались считанные минуты. Юная семнадцатилетняя девушка стоит у дверей, которые должны распахнуться. Вокруг неё много других незнакомых девушек с одинаковыми холодными лицами, все терпеливо дожидаются секунды, когда смогут войти в зал. Помимо них там находятся два стража, они стоят по две стороны от дверей, ни на что не реагируя. И всё. Если в зале слышится мягкая музыка и голоса гостей, которые пришли сюда на свадьбу, то за его пределами царила мёртвая тишина. Нет обычной суеты, нет радостного лепета невесты и её подруг. Быть может это потому, что у Мелани их не было, или, что вероятнее всего, она не чувствовала радости, которая исчезла, как по взмаху волшебной палочки. И тут, сквозь эту неприятную тишину, сравнимую со вкусом лимонной кислоты, послышался звук падающих капелек. Кап-кап. Кап-кап. Кап-ка… Этот звук прервался громким скрипом. Со всех сторон полетели снежинки, всякие ягодки и цветы. Их кидали гости, совершенно не похожие друг на друга, разных рас, цвета кожи, роста; такое разнообразие повергло невесту в шок, пока она не увидела улыбающегося Ноа. И слово «улыбка» подразумевает оскал. Он был готов напасть на Мелани, как хищник на жертву. Ноа хлопал намного медленнее, чем остальные. За его спиной Мэл увидела хрупкую Зиту, но выражение её лица было аналогичным. У этих двух определённо был план, и исполнится он сегодня. «Главное, чтоб Лейер убил их раньше», - подумала Мелани и одарила их наглой улыбкой. Сам жених был в конце церемониального зала в белом костюме, старик маленького роста держался подальше и трясущимися руками держал листочек с речью. Детки с эльфийскими ушками, заострёнными в концах, держали руки вытянутыми, чтобы жених и невеста смогли взять обручальные кольца с бархатных подушек. Мелани встала напротив волшебника, и тот взял её за руки. Они смотрели в глаза друг другу, пока старик тянул скучную речь. - Можно быстрее? – после просьбы Лейера старик начал судорожно перебирать листочки. - Есть ли те, кто готов высказать недовольство по поводу брака? – сбивчиво начал он, - Кто-нибудь против? Лейер посмотрел на зал с вызовом, но никто не был против. Женщины ахали, едва сдерживая слёзы, мужчины улыбались снисходительными улыбками, глядя на молодожёнов. Найлер был чрезвычайно горд на свою сестричку и по совместительству новоиспечённую жену своего повелителя. Тут звук стукнувшегося об пол железа заставил всех обратить свои взоры на дверь, за которой шла непонятная борьба, запыхавшийся Алекс влетел в зал через минуту с победно поднятым вверх кнутом поражённого стража. Он перевёл дыхание и громко воскликнул: - Я против! Несколько мужчин поднялись с мест со сжатыми кулаками, но Лейер остановил их взмахов руки и те сели обратно. - Ты против? – спросил он со смешком. Двери с грохотом захлопнулись, клетка снова закрыта, корм пришёл сам. - Если я дам вам свободу, вы уйдёте? – не сходя с места, волшебник направил в их сторону искорки, и двери плавно открылись, давая им выход. - Мы не уйдём без Мелани! – воскликнул Луи. Гости даже не пошатнулись, несмотря на его грозный тон. Они даже не понимали, о чём идёт речь. Ах да, они ведь не знают о заточении в клетках, о том, что Лейер шантажировал ребят. Для них он всё тот же мудрый правитель, который делает всё для своей страны. Гости продолжали хлопать глазами, смотря то на мага, который оставил невесту и сошёл с алтаря, то на Алекса, что сжимал руку с бесполезным кнутом. - Вижу, по-хорошему не получится, - сказал Лейер уже не совсем дружелюбным тоном. От него по коже у Мелан пробежал холодок. - Схватить их. По команде Повелителя в зале оказался десяток стражей, которые схватили ребят и повалили на пол, не оставляя возможности встать и продолжить равный бой. К шее каждого был прижата рука с кнутом, дающая понять, что пытаться убежать даже не стоит. - Мелани, - позвал Лиам, но сестра никак не реагировала. Она даже не смотрела на них. - Слышишь нас? – Алекс рванул вперед, надеясь вырваться из хватки, и страж рукой пригвоздил его к месту. - Эй, Мэл, Зейн не был бы рад, что ты гуляешь без него, - одними губами сказал Луи и поднял голову, дабы увидеть реакцию подруги. Та медленно повернулась, но глаза её были невидящими. - И мы тоже. Ты не пригласила нас, тебе должно быть стыдно, мы же твои друзья, - продолжил Томмо, смотря на то, как Мелани начинает плакать. Ему было жалко девушку, но это был единственный выход. - И мы любим тебя больше, чем кто либо, - подключился Лиам. Луи тем временем немного отодвинулся, давая Эйвери больше места, ибо девушка уже начала толкаться, выпрашивая пространства. Оба синхронно перевели взгляд на невесту, которая сначала заливалась слезами, а потом резко перестала рыдать и стала стрелять взглядами в разные стороны, будто потеряла память. Хотелось бы верить, что это не так, потому что Мелани без памяти – это худшее, что только может случиться. К счастью, всё было наоборот. - Что происходит? – прозвучал в тишине недоумевающий голос девушки. - Не бойся, сестрёнка, - сказал Гарри, сверкая глазами, - Берегись! Резкий звук чего-то взрывающего вызвал всеобщую панику, гости начали бегать по залу с выпученными глазами. Лейер пытался остановить их, но в этот раз все посчитали свою жизнь ценнее, да и не хотелось им ввязываться в этом. Стражи побросали свои оружия и, оставив Повелителя, бросились наутёк. О пленниках напрочь забыли, как и о молодожёнах. Можно ли их было так назвать? Лейер, должно быть, так считал, раз начал тащить Мелани подальше от её друзей. - Прикончить их! – бросил он напоследок, но никому не было дело до его слов, а тут ещё девушка с его руках опомнилась и начала вырываться. - Не смей! – вскрикнул он, сжав до боли кисть Мэл, что та зажмурилась. - Не торопись, дружище, она занята, - ухмыльнулся Алекс, появившись сзади. Он поступил точно так же, как с Найлом. Резко влепил магу в грудь. Лейер свалился на пол и начал задыхаться, но МакФлаю было наплевать. Теперь его Мелани была в безопасности и ей ничего не угрожало. Позже он поймёт, что радоваться было очень рано.***
Алекс замахнулся и пнул Лейера со всей силы, вложив в удар всю злость, что была внутри. За друзей, за Мелани. На его глазах мужчина потерял сознание и обмяк на полу. Лайтвуд в первый раз видела Лейера лежащим. МакФлай с самодовольной ухмылкой смотрел на него, с самой первой встречи он мечтал стереть эту улыбку с этого хитрого лица. - Он мёртв? – не веря своим глазам прошептала девушка, вжавшись в стенку. Ладонь её сжимала кисть друзей руки, и кожа окрасилась в розоватый в том месте, где её держал Лейер. - Тварь, - прорычал Алекс злобно. Наступив на тело, он сократил расстояние и обнял дрожащую девушку, отчего та стала ещё больше дрожать, но на этот раз от слёз, - Тише, все кончено, мы выиграли. Ты рада? - Я ничего не помню, - захлёбываясь в рыданиях, кричала Мэл, - Всё слишком легко. - Мы не в сказке, принцесса, всё хорошо, вернёмся домой к тёте Гилсон, не плачь. - Ты прав, - девушка позволила МакФлаю вытереть слёзы с щек, - Я не сомневалась, что мы победим. Как вы выбрались? - Это слишком долго рассказывать. Давай вернёмся, - улыбнулся Алекс, но через долю секунды тёплый взгляд стал хитрым, - Не подаришь поцелуй своему герою? - Вы записались в герои, мистер МакФлай? - Ну, можно, тут меня всё равно никто не знает. - Ага, а когда мы вернёмся домой, вы снова оденете грязную рубашку и будете убирать лошадиное… - Тсс, - парень приложил палец к её губам, - Дай мне насладиться триумфом, - и он заменил палец своими губами, чувствуя, как Мелани смеётся сквозь поцелуй. - Фу-у! – заорал кто-то за их спинами. Луи сделал такое лицо, словно у него во рту находилась долька лимона, - Если что, кровать наверху, не перед нами, - разозлённая Эйвери фыркнула и пихнула его в бок. Томмо захохотал, - Ладно-ладно, простите, но я уйду, ибо мои нервы уже пошатнулись в том подвале. Он сделал вид, что уходит, Лиам схватил его за капюшон куртки и толкнул обратно. Теперь ребята могли себе позволить веселье. Долго у них не было такой возможности.***
Лейер сидел на стуле в середине зала, крепко связанный. Убивать его не хотел никто, это было бы слишком легко, если взвесить его злодеяния. Две минуты понадобилось ему, чтоб осознать своё поражение. Лейер стал кричать, давить на жалость, затем сдался и перестал делать попытки освободиться. Мелани убрала руку Алекса с плеч и села на колени рядом с бывшим женихом. Она сняла с безымянного пальца кольцо и выбросила его в сторону, блеснул лишь драгоценный камешек, и колечко окончательно затерялось среди стульев. - Ты принудил меня. Ты сделал много плохого. Мы не убьём тебя, вместо этого ты всю свою жизнь будешь торчать тут и убираться за своими же стражами. Лейер в ответ на реплику рванул вперёд, но Луи не дал ему упасть на девушку, придерживая стул сзади. - Помедленнее, Ваше Величество, - хохотнул он и покрутил на указательном пальце корону. Маг пытался воспользоваться своей силой, но был слишком слаб, силы покидали его тело. Больно принять факт, что кучка сопливых подростков смогла победить его, самого могущественного волшебника! Что ещё может быть унизительнее? - Зачем мы нянчимся с ним? Дайте, я сделаю это, - Электра выступила вперёд, в её глазах что-то блеснуло. Скорее всего, это был блеск от ножа. Рыжеволосая девушка упала рядом со своим отцом и воткнула оружие в его тело. Непонятный звук сопутствовал неистовому крику Лейера. Маг запрокинул голову, тело стало трястись от боли, причинённой остриём и осознанием мысли, что родная дочь убила его, не моргнув и глазом.