Mysteries of the Castle in Hampshire

… в которой всё становится ещё хуже … Мелани открыла глаза. Всё вокруг серое, на лицо падают лучи солнца. Тело ноет от неудобной позы. Эта боль была приятной, хотя бы потому, что она может что-то чувствовать. «Отлично, я не мертва», - сказала она себе, попыталась выпрямиться – ничего. Суставы побаливали, даже думалось, у неё сломана рука; нужно просто забыть об этом и перестать быть тряпкой. «… а живы ли остальные?» Она сразу встала с пола, посмотрела по сторонам. Это место было похож на камеру в тюрьме; одна кровать с подушкой и одеялом, поднос с непонятной массой в тарелке, серые стены. Помощники Лейера не потрудились положить её на кровать, благодаря их «доброте» тело сейчас отказывалось нормально функционировать. Сколько она спала? Или, точнее сказать, была в отключке? Подумать об этом как следует не удавалось, одна мысль перекрывалась другой и в результате получалась странная смесь. Мелани щурилась, пытаясь убрать звёздочки перед глазами, как вдруг услышала чей-то хрип, кто-то уже оклемался. Судя по тому, как Мэл бросилась к решётке, бодрствовала она достаточно и вовсе не страдала от боли в позвоночнике. - Хэй, кто там? - Мелани, ты? – это был Гарри и чувствовал он себя гораздо лучше. К сожалению, стена между ними мешала броситься друг к другу. По бокам стояло ещё несколько камер, в них спали ребята. В середине уютное гнёздышко устроил ледяной сокол. Можно было заметить крылья, клюв размером со школьную доску, очень сложно не заметить эту птицу, но Мелани со своей невнимательностью упустила сокола из виду. Девушку откинуло назад, приземлившись на кровать, она схватилась за голову, надеясь, что это спасёт её от головокружения. - Ты в порядке? – послышался взволнованный вскрик Гарри. - В полном, - простонала Мэл. В глазах слегка двоилось, а комната кружилась, как карусель. - Мы не умерли? - Есть кто живой? - Голова-а! В соседних клетках пришли в себя остальные. - Крошки! – это уже говорил кто-то другой. Голос Лейера прозвучал очень внезапно, словно гром. Он ещё отдавался эхом в голове Мэл, пока она придумывала колкий ответ. - Почему ты не убил нас? – не найдя его, изрекла она сухо. - А зачем? Зачем, милая? Это был другой Лейер. Определённо другой. Не такой, как на битве в деревне, не такой, как с Найлом. У него было много масок и сейчас он выбрал ту, которая способна быстро усыпить бдительность, пока он, как голодная акула, будет подбираться ближе, смыкая круг и закроет все выходы. - Тебе не обмануть нас, - рывком Мелани вскочила с места, подошла к клетке, чтоб она видел решительность в глазах. Она не намерена сдаваться. Лейер в два шага оказался. В нос ударил запах ледяной мяты, кожу обдало свежестью, в его светло-голубых глазах пылала ярость, которая и не думала угасать. Только сейчас Лайтвуд-младшая заметила, что её друзья тоже стоят у решёток, сжимая стальные прутья. - Не шути со мной, куколка, - его голосом можно было резать масло. Посмотрев по сторонам, маг начал улыбаться, затем развёл руками в разные стороны и добавил более добрым тоном: - Ну что вы как неродные-то? - Шутишь? Ты держишь нас в клетке! – крикнула Мелани. - Об этом я и пришёл поговорить, - Лейер развернулся и стал уверенно расхаживать по комнате, - Я обещаю Вам всё, что захотите… - В чём суть? – грубо потребовала Мэл. - Ты думаешь, есть подвох? – маг улыбнулся. - Ты не можешь иначе. - Ты права, куколка. Берите пример с сестры, - он обвёл взглядом пленников и опять подошёл к клетке Мэл, просунул руку между прутьями и запустил пальцы в светлые волосы, спустился к щеке. Девушка не осмеливалась пошевелиться, лишь дрожала от ненависти, которая наполнила её. Никогда она не думала, что какая-нибудь персона будет вызывать столько отвращения. Всей душой она желала ему всего, что пережила она с друзьями. Пусть эти мысли неправильны, ничего с собой поделать не получалось. - Довольно! – прорычала она, откинув его руку, - К чему этот цирк? - Я обещаю, у тебя будет всё. Золотые фонтаны, платья, у тебя будут сотни – нет, тысячи рабов, они будут делать всё, что ты захочешь, - наверное, Лейер был готов пообещать Мелани весь мир и вечно расхваливать свои возможности, но сейчас ограничил себя этим. Его лицо приобрело другое выражение. Наконец он вымолвил. - Ты станешь моей женой? – девушка поклялась бы, все слова были сказаны очень правдоподобно. Спустя минуту напряжённого молчания Мелани начала хихикать, потом это переросло в настоящий смех. Лейер горел от стыда, он был поставлен в очень неловкое положение. Она искра, и он взорвется от злости. Покрасневший, как рак, он не нашёл достойного ответа. Из его ладоней вырвался сноп искр, от которых дверь открылась настежь. Вошёл Найл. Спотыкаясь, он добрался до сестры и, вздохнув, шепнул: - Сестра, - и от этого голоса она готова была растаять прямо у всех на глазах. Голос Найлера был по-прежнему бархатным. - Я хочу, чтобы у меня была семья. Чтоб мы были вместе, как в старые времена, играли в прятки, ужинали, соглашайся. - Так давай вернёмся обратно. Вместе, - девушка чуть не заплакала от нахлынувших чувств. В отличии от голоса, руки брата были ледяными… как и глаза. Мэл отошла на шаг, это не он. Слова поддельны. В его голубых глазах крылось равнодушие ко всему. Они такие же, как его душа. - Врешь. Тебе плевать на семью, - выплюнула она в лицо брату эти слова. Уже было не до смеха. - Он обещал мне снег! – истерически проорал Найлер, рассекая воздух руками. Грудь его вздымалась, тело тряслось, как после разряда током. - Столько снега, сколько захочу! Только если ты, тупая мелкая дура, выйдешь за него! Всё, чем себя тешила Мелани, вмиг разлетелось на миллионы осколков. Слова пульсировали в голове, подчёркнутые красной чертой. Кто-то противным голосом пищал – эти слова принадлежат Найлу – её брату. Брату, который назвал её тупой дурой. Семья для него ничего не значит. - Я так понял, толку от семейной встречи не будет, - с помощью магии Лейер отодвинул брата от клетки и вытер ладонь об одежду, будто испачкался. Реалистка в Мелани подсказала, что на самом деле с Найлом обращались не так хорошо, как он говорил. - Вот что, куколка, - шипел Лейер, - Если ты не будешь моей, все твои братья, друзья, будут мертвы, а ты будешь гнить тут, пока не умрёшь от голода. К тому времени стойкость дала трещину. - Я дам тебе всё, куколка. - Не слушай его! Оно того не стоит! – первым, кто решился противоречить Лейеру, был Луи. Если бы их с магом не разделяла клетка, он бы бросился на него с кулаками и боевым кликом. Он выглядел очень яростным. Мелани, что находилась на большом расстоянии, ощущала его рвение. У Томмо всё было на лице написано, он сделает всё, чтоб остановить её. Но она его игнорировала. - Если я выйду за тебя, ты сможешь вернуть Зейна? - Я всемогущ, не забывай об этом. Как только свадьба закончится, твой брат будет целым и невредимым. - Почему я должна верить тебе? - Любой каприз для дамы сердца, - приложив руку к груди, Лейер поклонился и достал из нагрудного кармана коробочку, которая едва закрывалась из-за огромного драгоценного камня на перстне. - Нет! – продолжал вопить Томмо, - Не надо! - Заткнись, Луи, - с мольбой в глазах Мэл посмотрела на друга и на остальных. Без слов было понятно, что они против. Алекс умоляюще закачал головой, но и этот жест оказался незамеченным. - Обещай, что выпустишь их всех. - Разумеется. - И Найлера. - Не-ет! – парень на коленях подполз к Лейеру с молитвенно сложенными руками, маг же смотрел только на свою будущую невесту. - И его тоже. Наступил момент, которого все ждали и боялись. Жених, ухмыляясь собственной смекалке, ждал ответа. Мелани закрыла глаза, давая слезам волю. Выдохнула, снова задержала дыхание и сказала: - Я согласна. - О! Прекрасно! – выкрикнул Лейер победно, и повернулся к Найлу, - Иди, зови остальных. Пусть для моей невесты сошьют самое красивое платье, а вы, - взгляд метнулся к Мелани, замок на клетке внезапно щёлкнул, дверь приотворилась, давая возможность выйти. - Прекрати! – тем временем не давался Томмо, - Ты не посмеешь! Мелани Лайтвуд, ты не принадлежишь ему! – но Лейер отмахнулся от парня, как от надоедливой мухи. Луи закатил глаза и упал на пол. В игру вступил Алекс, заняв место друга. - Ты поплатишься за всё, - у парня был стальной голос. - Ага. О, моя Королева, - маг улыбнулся, сел на колено, взял в свои огромные лапищи ручку Мелани и надел на её безымянный пальчик кольцо. В сердечке всё покрылось коркой льда. Она пожертвовала собой ради братьев, теперь надо учиться быть холодной, ведь остаток жизни она проведет в этом замке.

***

У Мэл было отвращение к самой себе, по сравнению с этим апатия представлялась маленькой проблемой. Лейер попросил двух своих слуг избавиться от старой одежды и отмыть девушку от грязи. Пока она сидела в горячей ванной, которая должна была приносить удовольствие, ведь волосы напоминали непонятно что и из них можно было делать любую причёску, не используя разные лаки для волос, то выплакала все слёзы, что были, что скопились в ней за это время. Эта битва проиграна, домой в Хэмпшир вернутся лишь шестеро, ей придётся играть роль любящей жены, но она не могла изображать любовь, если её не было. Лейер вызывал антипатию, и это мягко сказано. Каждое его касание, каждое приятное слово, которое он наполнил приторным ядом. Ей выдали голубое платье до пола. Лейер сказал, оно сочетается с обстановкой замка. Он не желал её слушать. Мэл выполняла тут роль обычной декорации. Ему никто не нужен, зачем ему понадобилась девушка-подросток? Он ведь Король. В его владениях целая страна, а он выбрал Мелани. Они никогда не были знакомы, их единственный разговор состоял из грубостей, а тут сразу после встречи он просит выйти за него замуж, прибегает к шантажу. Мелани его ненавидела, с самого первого дня, как увидела его в деревне. Но отказать ему тогда не могла. Либо она, либо остальные. Она не хотела провести оставшуюся жизнь, ублажая Короля, который вдвое старше неё. Не хотела носить платья, иметь слуг. Да, когда-то ей хотелось жить в таком месте и раздавать приказы, да вот после восполнения мечты чувствовала себя неудовлетворённой. Она оставит семью; братьев, тётю Пейдж, Грэмпл, Алекса, Луи. У них теперь будут разные жизни. В замке её называли «Моя Королева», хотя таковой она не являлась. Королева не королевской крови, без короны, без желания иметь такую жизнь. Мэл не воспринимала этого слова и просила слуг называть её по имени, но те слушались только повелителя. Новость о новой невесте Лейера разлетелись по Сноуфлауэр со скоростью ветра, стали поступать подарки из деревни. Всякие безделушки, самодельные украшения. Всё это Мелани хранила в сундуке, который Лейер доверху набил драгоценностями. - Подготовка идёт отлично, - как-то раз сказал он, когда они прогуливались по его саду. Он был в перламутровых тонах. Будто идёшь по мороженому. Снег так и манил попробовать, и Мелани быстро закрыла глаза, вспомнив, как это на ней отразилось тогда. - У тебя будет красивое белое платье с хрустальными цветами. - Меня не интересует моё платье. И церемония тоже, - она смотрела себе под ноги, - Можешь не вводить меня в курс событии. Я тут только из-за друзей. - Мелания, - шепнул Лейер, прекратив прогулку. Он взял невесту за плечи и встал перед ней, - Не разбивай мне сердце. - Не называй меня так, никогда, - никто не имел права так называть её, кроме мамы. От воспоминании девушка шмыгнула носом, но сдержалась. Лейер не достоин видеть, как она плачет. Она повела плечами, смахнув его руки, и пошла дальше, остановилась. Мэл стояла к нему спиной, но слышала частые вздохи, полные возмущения. - Поженимся, и ты отпустишь моих друзей. Я выхожу за тебя не по любви, - девушка сделала паузу, - Единственное, что я чувствую к тебе – это неприязнь. - Ох, зря ты это сказала, - его холодный шёпот послышался прямо у уха, в следующую секунду Мелани была прижата к стене. Особой боли не было, маг контролировали силы, иначе её не было бы в живых. - Милая, если я влюблён в тебя, не значит, что ты можешь мне грубить, - процедил он прямо перед лицом своей невесты, - Ты моя будущая жена, но я не позволяю тебе так со мной разговаривать. - Если ты меня так ненавидишь, - не отставала Мэл, - То зачем ты так поступил с нами? Ты чудовище. Тебе проще убить меня, я никогда к тебе ничего не почувствую. На удивление лицо Лейера не стало более гневным, а наоборот смягчилось. - Моя принцесса, ты думаешь, я не люблю тебя? – он отпрянул и заправил прядь волос за ушко. Мэл передёрнуло. - Я никогда тебе не поверю. Ты лишил меня всего, что только у меня было. Ты мучил Луи, ты сделал из Найла себе подобного, как думаешь, я смогу полюбить тебя? – она не могла ударить его, маг слишком силён, но никто не отменял моральное причинение вреда, от этого удар будет сильнее.

***

Пока она постепенно свыкалась с королевской жизнью, братья попытались также свыкнуться с поражением. Им не верилось, что Мелани так легко отдалась злому магу и оставила их. С момента её ухода прошло достаточно дней, а их сестра так и не появилась. Видели они только Найла, он приносил еду и сразу уходил. - Что, приятно видеть друзей в плену? – издевательски фыркнул Алекс. Найл в то время собирал подносы с нетронутой едой, его пустые глаза смотрели в одну точку, словно он был запрограммирован только на одно дело. Невыносимо видеть брата, который всегда веселился, в таком состоянии. - Небось тебе тут хорошо. Смотреть противно. Ты зависимый! Его друзья не вмешивались, затаив дыхание, они просто наблюдали. - Я не зависимый, - стиснув зубы, ответил Найлер. - Да-а? – Алекс засмеялся и подошёл впритык к клетке, - Ты зависим от снега, от Лейера. Ты унижаешься перед ним. - Посмотрите где вы, а где я! – набравшись смелости, Найл посмотрел на заложников, - Вы просто пленные! Даже вашей сестре на вас наплевать, она живет прекрасно! - Не ври, - грозно сказал Лиам. - Не хочешь, не верь. Они с Повелителем гуляют по саду, а ночью спят в одной кровати. Ей наплевать на вас, поймите это. Мелани умнее вас и решила не проводить остаток жизни с чокнутой тёткой, помешанной на цветах, её отсталой собакой и не менее отсталыми братьями, которые… Ай! – не успел он договорить, так как кулак Алекса попал прямо по челюсти, послышался хруст, после чего светловолосый парень с грохотом упал на пол. - Ты поплатишься за это, поплатишься! – держась за сломанный нос, Найл убежал, но спустя пять минут дверь отворилась снова…

***

- Ты бессердечный! Я никогда, слышишь меня, никогда тебя не полюблю, Лейер! – эти слова Мелани прокричала совершенно искренне. Если она не может ему врезать, то это точно подействует. У неё стало получаться. Лицо Лейера побагровело от злости, он взмахнул рукой, но вовремя остановился, и вместо этого ладонь его оказалась на шее Мелани, где сомкнулась в кулак. Перед глазами всё поплыло, она махала руками туда-сюда, открыв рот в немом крике. - Давай же, убей меня, - пыталась прокричать она, когда в глазах уже начали плясать звёздочки, которые тускнели. Внезапно Лейер остановился и девушка осела на землю, громко кашляя. Горло начало гореть, каждый вздох отдавался пульсацией в голове. Мужчина взял её за ладони и сел на корточки. - Прости, принцесса. Никогда не говори так, - он поцеловал её в макушку. Тело сразу ощутило холод, сердце забилось медленнее, покрылось очередным слоем льда. В какой-то момент она подумала: а неплохо бы остаться тут с Лейером, прожить счастливую жизнь, ни в чём не нуждаться. Она упускает такую возможность. Исполнится давняя мечта: слуги, замок, всемогущий муж… Мелани вздрогнула, распахнув глаза от таких шокирующих фантазии, которые до сих пор бушевали в её голове. Мага не было. После этой иллюзии было понятно, она становится как Найл, такой же бездушной. Щеки были мокрыми от слёз, часть мыслей всё же не одобряла такой странной перспективы. Превозмогая колющую боль в сердце, девушка встала с земли и пошла к друзьям. Стоит их предупредить. Если она потеряет рассудок, то возможности отправить друзей обратно можно сказать «прощай». Даже спускаясь по лестнице, она видела перед глазами разные картинки, помутнение делало своё дело медленно, но верно. - Алекс, Гарри, ребята? – немного звонкий голос довольно быстро привлёк внимание. Эйвери выбежала первой, она схватилась за прутья, как за спасительный круг. - Мы думали, ты предала нас, - Электра, как всегда, была немного злой. - У меня слишком мало времени, чтоб отчитываться. Происходит что-то странное… - Тут стражи, - предостерёг Гарри, но девушка и его перебила. - Я будто теряюсь. Боюсь, скоро я не буду помнить никого из вас, - последние слова дались ей с трудом. Проглотив горе вместе со своими страхами, она взяла себя в руки. Паника внутри брала верх, сердце билось с упоительной болью. Всё больше и больше она отдалялась. - А если буду помнить, то буду ненавидеть вас. Нужно сорвать свадьбу. - Но как? - Алекс, это твоё, - в руках парня появился свисток. - Сын мой, Алекс. Моя помощь понадобится вам в опасном походе, возьми это, - он протянул ему золотой свисток, - Если вы будете нуждаться во мне, тебе придется лишь свистнуть в него и я приду. - Это вызовет Вернанда, он придумает что-нибудь. Мы… поженимся через два дня, около входа на церемонию будет три стража, ещё четверо тут, остальные – на улице. Чёрт, - голова слегка закружилась, лёд в сердце блокировал все чувства, но время ещё было, - Будьте осторожны, не ходите по замку, будто вы там хозяева. - Мы не… - Заткнись, Луи! – рявкнула девушка, спустя секунду она осознала свою ошибку и приблизилась к клетке, - Прости, я не контролирую себя, ни за что бы тебе такое не сказала, - в это время организм дал новый толчок, Мелани прикрыла глаза и вернулась на прежнее место, - Ровно через час Лейер будет принимать ванную. Он не услышит твой свисток. У вас два дня. Если не получится, то… оставьте меня тут. - Мы не оставим тебя! – Гарри едва не испустил вздох отчаянья. Вся семья была сломлена. Лицезрев реакцию ребят, Мелани подавила сомнение. - Послушайте, маловероятно, что я смогу помочь. Как только сорвёте свадьбу, хватайте меня, Найла, и уходите. Если не получится, идите без меня, но пообещайте. Пообещайте мне забрать с собой Найлера. Он намучался. Поняли? ВЫ ПОНЯЛИ?! – её тонкий голосочек стал почти ледяным, друзья хором закивали. - Не лезьте в пекло, Лейер убьет и меня, и вас. Битва проиграна, нам дан последний шанс. Не могу спасти себя, спасу вас, - после этих слов девушка поспешила уйти отсюда, - Заберите Найла.

***

Величаво подняв голову, девчушка в синем платье шла по широкому коридору. Светлые волосы красиво заколоты, звук шагов разносился эхом по помещению, в голубых глазах отражалась радость. Из-за свадьбы, из-за братьев, друзей, которые сейчас были в клетках. Она устала от их нравоучении, что готова была при любой возможности причинить им боль. Злость была теперь частью её натуры. Это больше не Мелани Лайтвуд, не девочка из Лондона, которая потеряла родителей. Она была другой. Девушка миновала коридор и оказалась в своей комнате. Она напоминала зал для балов по своим внушающим размерам. Огромная кровать со шлейфом, шторы и мебель нежных цветов, гардероб с неисчислимым количеством разных платьев. Мелани хотела поспать немного перед подготовкой к свадьбе, завтра прямо с утра Камилла и Сью начнут с обычных процедур, Лейера она не увидит до начала церемонии. На кровати сидел Найл, сон пришлось отложить на потом. - Тебе что-то нужно? Брат смутился и опустил голову. - Я хотел попросить тебя, - промямлил он, - Я хочу остаться здесь, с тобой. Не отдавай меня им. Сердце пропустило несколько ударов, но лёт не допустила всплеска эмоции, она почти не чувствовала волнения. - Конечно! Найл радостно улыбнулся и обнял сестру. Тепло разлилось по телу. - А теперь я хочу спать, - нацепив вежливую улыбку, Мелани оттолкнула от себя юношу и легла в кровать. Завтра будет новый день.

***

Прикинув, сколько времени прошло, Алекс взглядом попросил разрешения и после утвердительного кивка поднёс свисток ко рту и сильно подул. Громкий свист приглушил другие звуки в замке, после наступления тишины в маленькое открытое окошко влетел порыв ветра и принёс с собой несколько снежинок, которые начали искриться. Маленький ураган стал принимать очертания фигуры. Грэмпл появилась первая, она стала лаять, и ребята недовольно зашипели, дабы угомонить псину. - Вижу, вас схватили, - Вернанд был в своём репертуаре. После его поясняющего предложения все замолчали, кто-то захлопал, Эйвери закатила глаза, а Луи сказал: - Браво, мы бы ни за что не догадались. - Нам нужна ваша помощь, - Лиаму было совсем не до шуток, - Мелани больше не снами, и мы за неё волнуемся. - Мистер Лайтвуд волнуется, - Гарри прошептал это для себя, но услышали все. - Я потерял друга, - сказал Луи, - И я не хочу потерять ещё и подругу. Это будет жестоко. Пожалуйста, мы должны сорвать свадьбу. - Свадьбу? - Думаю, вам многое нужно узнать, - усмехнулся Алекс, - Мы вам расскажем. Сядьте поудобнее, это долгая история…