Не бойся, я рядом

— Ну и чего у тебя приключилось-то? — в какой-то момент ждать первых слов надоело, поэтому Каору чуть поторопил младшую. Всё же растягивать разговор желания не было. — Сегодня, когда мы с Такаши проводили время вместе… — неуверенно оглядывая брата из-под густых ресниц, девушка отслеживала отрицательную реакцию, но такой не обнаружилось — Он сказал фразу, точь в точь такую же, как и Ичиро. Я совсем себя не контролировала и сильно ударила его по щеке. Остался видимый след и даже царапина. Мне не хотелось его ранить, честное слово, но я так испугалась, это было впервые с того самого дня. — Он сказал что-нибудь? Накричал? Ударил в ответ? — чересчур строгий тон вызвал бурную реакцию и отрицательные мотки головой. Айко удивил этот вопрос, Мицуя бы никогда такого не сделал — Значит успокойся. Такаши может мне не нравиться, но парень он неплохой, тебя уж точно не обидит. А если попробует, то ходить какое-то время для него будет затруднительно. — слегка маниакальная улыбка пугала, что девушка поспешила перевести тему. — Но знаешь, ещё с мамой говорила на тему любви. Такаши ведь мне признался, а я не смогла ответить сразу. Сегодня до меня дошло, что он для меня слишком важен, чтобы считать это обычной симпатией. Я расплакалась перед ним и призналась, поэтому чувствую себя такой… слабой, уязвимой и от этого мне страшно. — наконец эмоции нашли выход. Каору смотрел на неё странным взглядом, никогда раньше Айко не выдавала столь полного откровения, что даже захотелось её обнять. Остатки пива в бутылке были окончательно поглощены и брат пересел к ней и притянул за голову к груди. — Ты никогда не была и не будешь слабой. Просто не держи эмоции внутри до последнего, а выпускай сразу. Ты не всегда должна быть старшей сестрой и авторитетом, у тебя ведь есть я, твой брат и опора на всю жизнь. — опираясь подбородком о её макушку, он чувствовал, как маленький котёнок дрожит в его объятиях, совсем расклеилась — У тебя сегодня был трудный день, можешь не идти со мной, переночевать здесь, а школу завтра пропустить. — какое щедрое предложение, но Айко покачала головой. — Насчёт последних двух пунктов я подумаю, но на ужин точно пойду. Это правда может помочь найти более разумное разрешение конфликта. — вот же упёртая, впрочем как и старший брат. Такая забавная, что пробивает на улыбку — Так, пора приходить в себя и действовать. Что лучше надеть? — Я подготовил платье, оно достаточно закрытое, потому что Шиба, его старший сын и остальные гости достаточно религиозны. Веди себя спокойнее и покорнее, чем ты есть. Хотя… Нет, будь собой, ты ведь будешь как представитель самурайского рода Харуки, но на рожон не лезь, хорошо? — Каору поднялся, чтобы вынести уже пустые бутылки, а Айко решила попробовать привести себя в рабочее состояние умыванием тёплой водой.

***

      Время прошло довольно быстро, Каору вызвал на дом визажиста и парикмахера. Первый сделал абсолютно естественный макияж, используя минимум косметики, особенно на губах, а второй аккуратно уложил волосы в пучок, убирая даже малейшие петухи и неопрятности, что было тяжело сделать с короткой стрижкой. Наряд действительно был крайне закрытый, прямое длинное платье тёмно-зелёного цвета до щиколоток с длинными рукавами, шея была излишне открыта, поэтому образ дополняла нитка жемчуга. — Вау, ты неотразима. — Каору пытался завязать галстук перед зеркалом, но выходило не очень. Айко подошла к нему, развернула и ловкими пальцами сделала всё за него. Напоследок она поправила пиджак и похлопала по груди. — Купи уже галстук на застёжке, ты же один живёшь, кто тебе завязывать их должен? — осматривая себя в высокое зеркало, девушка вертелась и пыталась найти изъяны. Однако всё было идеально и брат с сестрой вышли из квартиры.       Машина остановилась у небольшого коттеджа с всего лишь двумя этажами. На пороге уже стояла пара взрослых людей со своим ребёнком, судя по всему. Женщина отчитывала сына и пыталась привести растрепавшиеся волосы в порядок. Каору остановил её и сказал подождать, пока они зайдут, чтобы не смутить их своим присутствием. — Я сам открою дверь. — брат вышел из машины, обошёл её и открыл дверцу перед Айко, по-джентельменски подавая руку. Разумеется, она приняла помощь и вышла из машины, придерживая подол платья — Не забывай дружелюбно улыбаться и мило порхать ресничками. — хороший сарказм. — Постараюсь. — кое-кто явно не сильно в себя верит, но на это Каору лишь крепче сжал холодную ручку. Уверенности это не придало, однако страх поубавило. Здесь на входе встречал дворецкий и провожал в приёмную комнату, где гости ждали начала ужина. Всего здесь присутствовало пять семей, не считая ребят, их представители в основном были по возрасту как родители Харуки и пришли со своими детьми. Увидев их, Айко полностью осознала, в какую западню завел старший брат. Все эти люди были из кланов, служивших долгими поколениями императору. Пусть их связь была уже не такой, как раньше, она сохранялась. — Здравствуйте, Мононобэ-сан. — первым Каору подошёл к самому старшему, среди присутствующих мужчин. С ним был только сын, примерно на год или два старше Айко — Вы сегодня без жены? — Здравствуйте, Каору. Она плохо себя чувствует, так что сегодня я со своим третьим сыном. А вы? — зоркий взгляд прошёлся по наряду новой в их кругу девушки. Брат говорил намного более официально, чем общались с ним. Хотя Мононобэ и обращался на вы, в голосе не было какого-либо уважение, да и звал он его по имени. — Это моя младшая сестра, Харуки Айко. — разумеется, все знали о его положении в семье и кто является его приёмными родителями. Глаза Мононобэ резко сменили оттенок с безразличного на любопытствующий. По взгляду сразу стало понятно, что этот человек знаком с их семьёй не понаслышке. — Так эта юная леди наследница клана Харуки. Последний раз я видел вас ещё совсем крохой. Как поживают ваши родители? Они давно не выходят в свет. — удивительно, как тон его переменился на более уважительный и чуть ли не подхалимский. Айко не подала виду, но была жутко удивлена этому явлению. — Мамино здоровье не позволяет посещать мероприятия в Токио, а папа не может оставить свои обязанности. — выдавливая самую доброжелательную и милую улыбку из своего ассортимента улыбок, девушка усиленно пыталась вспомнить, видела ли когда-то этого человека, но в голове шаром покати. — Вы не знакомы с моим сыном, Мононобэ Аото. Вам ведь уже есть шестнадцать, если не ошибаюсь? — Айко отрицательно покачала головой, что мужчина перед ней сильно вытянулся в лице — Ах точно, двадцать третье декабря, да? Тяжело следить за временем, когда ты не молод. Думаю, вы найдёте общий язык с Аото, а я бы хотел обсудить кое-что с Каору. — как же искусно он лил в уши и спровадил глупых деток к закускам. — Могу я обращаться к вам по имени, Мононобэ? — девушка постаралась быть чуть более невинной и создала образ милой юной девочки. Аото лишь хмыкнул, смотря прямо в серые глаза. — Можно даже на «ты». — парень взял крохотную тарталетку с творожным сыром и рыбой, внимательно следя за каждым действием своей временной компаньонки — Айко, ты ведь наследница крупного клана, я и не надеюсь видеть покорную и «благовоспитанную» леди. — он едва заметно показал пальцами кавычки и закатил глаза. — Вы довольно умны, Аото. Все присутствующие излишне религиозны и традиционны, могу попросить сохранить ваши догадки между нами? — но даже такая его догадливость не выбила из колеи. Может, Аото и оказался прав, раскрываться перед ним Айко не собиралась — Какие вкусные закуски. — Соглашусь. — оба старались забить рот едой, чтобы не разговаривать. В это время Каору с Мононобэ что-то тихо обсуждали в углу комнаты. Никто не смел к ним подойти и потревожить. Но они сами вернулись к оставленной ими молодёжи через десять минут и были удовлетворёнными беседой. — Я бы хотел представить Айко остальным до начала ужина. Спасибо за приятный разговор. — Каору ловко увёл сестру из разговора и повёл в сторону следующих двух семей, которые вели светскую беседу — Здравствуйте, Абэ-сан и Сога-сан. — здоровался он только с мужчинами, так как их жёны и дети стояли чуть поодаль. К ним Айко не присоединилась, ведь была единственным представителем Харуки. — Каваками, рад тебя видеть. — здесь уже к Каору обращались по фамилии и даже кивнули головой в знак приветствия, чего не сделал Мононобэ. Тут присоединились и остальные члены их семьи, Сога оказались теми самыми, кого Айко видела на пороге дома, их сын сильно смущался от такого количества людей — Эта прекрасная девушка твоя спутница? — Моя младшая сестра, Харуки Айко. — эти люди были намного дружелюбнее, но и менее влиятельными, насколько помнила Айко. Из всех прибывших одарёнными властью были Мононобэ, которые и собрали всех в одном из своих домов, после них Харуки и Шиба, хотя занимались совершенно разными вещами, имели примерно одинаковое влияние. — Дочь Нанами и Дайчи? Вы удивительно похожи на свою мать в юности. — возник вопрос, почему Сога не помешал своей супруге встрять в разговор, но тут же в голове Айко всплыло, что эта женщина служила при самой императрице до замужества, а значит стояла наравне с ним — Мы с ней закончили одну и ту же школу творчества. — Правда? Мама мало что рассказывала про своё школьное время. — так и начались рассказы взрослых про многочисленные приключения их юности. Айко, Сога Кагемори и маленькая дочь Абэ, Мию, внимательно слушали, последней было не больше десяти, но она была единственное и долгожданное дитя семьи Абэ, поэтому была такой же наследницей, как и сама Айко. — Добрый вечер. — наконец-то показался Шиба Ёринобу с Тайджу и Юзухой. Крайне высокий мужчина с чёрными волосами имел грозное лицо, впрочем сын его был точно таким же, разве что крашенным. Дочь-красавица внешне отличалась от них обоих и выглядела на их фоне самым настоящим котёнком, ужасно безобидным и даже несчастным. Оба его ребёнка молчали, ведь не получили команды говорить от отца, однако Юзуха от удивления нахмурилась, встретившись взглядом с Айко. — Здравствуйте, Шиба. Как поживаете? — и снова бессмысленный разговор, ни капли не помогающий Харуки. Всё больше она убеждалась, что у Каору другие планы на её пребывание здесь и они никак не касаются помощи Токийской Свастике. В какой-то момент повезло уйти вместе с Юзухой и Мию к столу с закуской, так как малышка хотела перекусить. Айко молчала долгое время, стараясь не выдать себя перед Мию, и решилась заговорить лишь вдали. — Так и думала, что ты член той самой семьи Шиба. Рада видеть хотя бы одно знакомое лицо. — начиная издалека, девушка предложила выпить сока, налитого в фужеры и стоящего неподалёку от игристого — Расскажешь обо мне Такаши? — Нет. А есть о чём рассказывать? — позиция защиты у неё была отменной. Внимательный взгляд живо бегал по Айко, желая высмотреть что-нибудь подозрительное, но такого не было — Мы познакомились только сегодня, хотя ты мне показалась немного более чувствительной и ранимой, это же не так? — Не совсем. Я многогранна, а в больнице ты увидела тревожную сторону старшей сестры. Ты ведь понимаешь мои чувства? — ответа не требовалось, читалось по глазам, насколько Юзуха заботливая сестра и самоотверженная девушка. Да и по рассказам Такемичи это было понятно — Я наследница Харуки, поэтому лучше здесь никому не знать обо мне в жизни, а в жизни — обо мне здесь. Хаккай знает, что вы посещаете такие мероприятия? — Да, но я прихожу вместо него. Не хочу, чтобы он так рано взрослел. — эти девушки были так похожи своей чрезмерной опекой по отношению к младшим. Вдруг Юзуха не выдержала и взорвалась вопросом — Мицуя относится к тебе очень серьёзно, но ты ведь такая важная, что будет, если кто-то узнает о вашей связи? — Ничего хорошего. Скорее всего, посчитают осквернённой девкой и возможно даже попытаются выкинуть из общественной жизни. Но меня это не волнует. Всё, что мне дорого, мой брат. Если поползут слухи, я не смогу продолжать помогать ему. Так что моя судьба зависит от тебя, Юзуха. — её лицо округлилось от сказанного, ведь недавняя знакомая Айко выражала ей огромное доверие. — Ясно. Я и не стала бы рушить счастье Мицуи, просто убедилась. — видимо, слова Харуки заглушили её паранойю. Благодарно кивая, Айко слегка коснулась её запястья. — Возможно, это не моё дело, но мне кажется, что тебе нужна помощь. Если это так, то всегда можешь ко мне обратиться. Такаши много хорошего говорил о тебе. — нет смысла отрицать, девушка видела в ней родственную душу, что странно, ведь это их вторая встреча. Но это и правда так. Неожиданно к ним подбежала девочка. — Айко-сан, Юзуха-сан, так всех собирают на ужин. — Мию была такой прелестной малюткой, взяла за руки обеих девушек и повела в сторону столовой. Все уже рассаживались за длинный стол. Больше возможности поговорить у девушек не было, по крайней мере, не на те темы, на которые хотелось.