The Battle!

В жизни каждого человека настает момент, когда, после череды неудач и обидных ошибок, он решает остановиться и передохнуть. Оглядываясь назад на себя прошлого, кажется, что сейчас бы так точно не поступил. «И как вообще можно было опростоволоситься подобным образом?» - думаешь тогда. Наступая на мины-ловушки судьбы, подрываешься сильно и больно, раны заживают долго и обязательно оставляют после себя след. Незримый для других, но существенный для тебя. Ты можешь долго жалеть бедного себя, ругать несправедливость жизни и отсутствие всякой удачи. А можешь взять, разозлиться на собственную слабость, пересмотреть застарелые принципы, покрывшиеся пылью и потянувшие ко дну многотонным грузом, и начать путь заново. Как с чистого листа. Отпустить прошлое, чтобы уверенно идти по-настоящему. В спортивном зале школы Макарова из маленьких динамиков телефона играла ритмичная мотивирующая музыка. Топот крепких ног и сбитое от усердия женское дыхание вплетались своеобразным узором в пестрое полотно песни, дополняя друг друга и рождая на свет номер. Люси уже долгое время строила танцевальную связку для фееричного пиара. Пересмотрев несколько свежих видео с боями напарника, она отмечала новые движения, думала, как лучше использовать уже имеющиеся в ее арсенале, а дальше реализовывала это на ринге. В будущее выступление девушке хотелось вложиться максимально, сделать нечто особенное, ведь ей и Нацу предстоял один из решающих боев, который должен определить – кто из претендентов школы продолжит участие в «Битве улиц». Своего рода полуфинал для членов клуба Макарова. Событие ответственное и до дрожи волнительное. Особенно если учесть, что противником будет не кто иной, как Грей – лучший друг Драгнила. Люси резко прервалась и, не закончив выполнять движение, раздосадовано выключила звук. Устало крадясь вдоль канатов, она выравнивала дыхание и смахивала со лба пот. В душе противно звонко дребезжала паника, а все от того, что дело огненной пиарщицы не шло. Все наработки казались ей слишком простыми, слишком обыкновенными и не вызывали ни трепета, ни восхищения. Да за такую слабую самодеятельность студентку КИ давно бы отчитали профессора, если бы только увидели. Повторяться не хотелось. Уже использованные приемы быстро приедаются зрителю, поэтому номеру нужна была изюминка. Что-то новое, чего раньше на «Битве улиц» никогда не происходило. Потягивая плечами, Люси, словно запертая дикая пантера в клетке, удрученно склонив голову, шагала от одного угла ринга к другому. Времени оставалось совсем немного. Уйма мыслей снежной метелью сбивали танцовщицу с толку, а непредсказуемые события последних дней не давали покоя утомленному сознанию. Абстрагироваться от них было невозможно. Слишком еще свежи воспоминания. Обескураженно вздохнув и опустив на секунду веки, чтобы успокоиться, Люси посмотрела на напарника. А он был, как всегда, притягателен, силен и уверен в себе. С тех пор, как партнеры стали заниматься в одном зале, Нацу постоянно носил наушники, чтобы не отвлекаться на танцы подруги. Опыт прошлых попыток тренироваться вместе показал, что Саламандру интересно наблюдать за танцами Люси. Даже слишком интересно. Он был готов на любую уловку, лишь бы подглядеть за девушкой – вспотевшей, соблазнительно дышащей через приоткрытые губы, серьезной и дерзкой в каждом движении. За это парень не раз платил пропущенными ударами. Поэтому громкая агрессивная музыка была единственным спасением для его искушенной натуры. Тяжелый рок из наушников Драгнила Люси слышала даже на расстоянии. Взмыленный файтер выглядел предельно сосредоточенным на тренировке и яростно отрабатывал приемы ногами и руками. Мышцы под смуглой кожей надувались, украшая атлетичное тело спортсмена красивым рельефом. Только ритм ударов, только шумное мужское дыхание с редким рыком от усердия. Хартфелия восхищалась парнем и, как и он, любила украдкой подглядеть за его занятиями. Он вдохновлял ее не сдаваться. Был главным стимулом идти только вперед. Но без чувства вины смотреть ему в глаза Люси до сих пор не могла. В сердце остались болезненные следы от инцидента, произошедшего по ее неосторожности. Хоть сам Нацу и вел себя, как прежде, девушка была убеждена – на нем разборки с Локи тоже оставили свой неприятный отпечаток. Кстати, Лео сегодня так и не пришел в колледж, что сильно покоробило студентку КИ. Как говорили преподаватели, причина неявки Локи - семейные обстоятельства. Люси очень надеялась, что этими самыми обстоятельствами была не она. Трубку друг не брал, да и на письма, разумеется, ответа не следовало. Репетицию пришлось покинуть раньше, ведь главный партнер Хартфелии на ней не присутствовал. Уныло свесив руки на канатах, танцовщица загрустила, позабыв о постановке. Что с ней было не так? Откуда разом взялось столько неприятностей? Она всерьез задавалась этими вопросами. Казалось, что каждый ее неосторожный шаг сопровождался гарантированной ошибкой, провалом, ущербом для близких людей. В такие минуты хотелось огородить себя полицейской лентой и объявить строжайший карантин, чтобы никто больше не обжегся, никто не поранился от связи с ней. Как все запутанно… Студентка КИ еще не поговорила с Лео, но знала, что нужно будет обязательно поймать его, хоть как-то поддержать, а не бросать одного. За друга ей было обидно, и эта обида круглосуточно щемила в сердце. - Эй, Люси, - вдруг привел ее в чувства голос напарника, и она рассеяно вскинула голову. Сняв наушники и протираясь полотенцем, Драгнил с подозрением осматривал подругу. Девичьи щеки предательски покраснели, когда та осознала, что даже в присутствии своего парня снова думала о Локи. – Все в порядке? – с легкой растерянностью спросил кикбоксер, замечая опустошенность напарницы. Она испуганно отвела взгляд и поджала губы. Признаваться ему в том, что все еще сожалела о случившемся, все равно, что разворотить чуть подсохнувшую рану. Нацу не меньше Хартфелии испытал за тот вечер. Ей следовало выдержать такт и не впутывать кикбоксера с собственные самокопания. - Я… мне… Да, я в норме. Просто номер не получается так, как хотелось бы, - неуверенно сказала студентка КИ, смущенно потирая плечо. Юноша промолчал, а затем, взлохматив волосы, чтобы просушить от пота, уверенно подошел к ней. Она стояла чуть выше на ринге и прятала лицо. Нацу это не нравилось, поэтому без лишних церемоний он взял ее ладони в свои, привлекая внимание девушки. Люси с нерешительностью обернулась к нему. - Если хочешь, сделаем перерыв на сегодня, а завтра продолжишь с того места, на котором закончила, - предложил Драгнил и изобразил ободряющую улыбку, потирая кончиками пальцев тонкие запястья подруги. – Ты устала. Слишком надрываешься. Нужно иногда позволять себе маленький отдых. Люси вяло дернула губами, с тоской следя за ласковыми движениями напарника. - У меня осталось максимум два дня, чтобы сделать пиар, Нацу, - твердо проговорила Хартфелия. – И либо это будет шикарная постановка со всеми вытекающими, либо я безнадежная и бесполезная напарница. Задрав планку так высоко, опускаться ниже уровнем просто недопустимо для артиста. Эх, боюсь, что больно будет падать лицом вниз после успеха в прошлом. - Перестань, - насмешливо хмыкнул юноша, делая еще шаг и оказываясь ближе. Причина ее внезапной потерянности казалась ему не столь существенной. – Ты за одну ночь сотворила целый номер на концерт для новичков, а тут какой-то пиар. Пф. Да тебе такое точно раз плюнуть. - Какой-то пиар, говоришь? – лукаво ухмыльнулась танцовщица, многозначительно приподнимая бровь. Нацу осекся, что неуважительно отозвался о «святая святых», и даже переменился в лице. Сколько потраченных нервов и сил ему стоило уговорить студентку КИ, чтобы та согласилась презентовать его на ринге. Слишком много, чтобы вот так просто разбрасываться словами. А уж ради завистливой физиономии Фулбастера так вообще следовало почаще баловать напарницу, а то и на руках носить. - Кхем, хорошо. Не какой-то там, а супер крутой пиар «Огненного дракона», - спешно поправился боец и расплылся в широкой упрашивающей улыбке. – Ну Лю-ю-юси, у тебя же есть какая-нибудь отпадная идея в запасе? Правда? Хартфелия с умилением посмотрела на юношу, обожающего, когда его шикарно представляли на публике. - Ты нисколько не меняешься… - на выдохе произнесла она, покачивая головой. – Я думаю, найдется в загашнике парочка нераскрытых тем. И, кстати, тот танец на концерте, на самом деле, получился сырым. Большую часть пришлось импровизировать прямо на сцене, - сокрушенно призналась Люси. – В этот раз такой номер не прокатит. Полуфинал, как-никак. Все должно быть четко и спланированно. - А я в тебя верю, - подмигнул Нацу, и Люси почувствовала, как волшебное тепло разлилось в ее груди и хлынуло к щекам. Юноша мягко и спокойно глядел на танцовщицу, не переставая нежно потирать нежную кожу девичьих рук. – Ты же моя напарница, а значит, кроме успеха команды «Огненного дракона» и быть по-другому не может. Студентка КИ застенчиво облизнула губы и улыбнулась. Драгнил испытал облегчение, увидев, как его девушка стала преображаться на глазах. Снова воспрянул дух уверенной в себе артистки. - Но если ты вдруг захочешь сегодня отдохнуть, то единственное, что я могу предложить тебе – это пойти домой, а завтра продолжить, - более настойчиво напомнил свои последние слова кикбоксер, и Хартфелия всерьез озадачилась. – Давай, Люси. У тебя есть время подумать, пока меня не будет, - дотянувшись до насупившегося женского лица, файтер мимолетно поцеловал ее, чем слегка ошеломил подругу. Отпустив ее руки, боец лениво направился к выходу из зала. - Стой, а ты куда? – взволнованно встрепенулась танцовщица, не теряя напарника из виду. - Забегу к Грею, - махнул рукой файтер. – Надо поспаринговаться. Я не долго. А ты оставайся здесь и никуда не выходи, - наказал Драгнил, пригрозив пальцем. - Слушаюсь, - без энтузиазма и с расстроенным выражением процедила Люси. Когда дракон ушел, в зале стало непривычно пусто и даже одиноко. Где-то гудела лампа, в промерзлое стекло били снежинки. За окном было темно, как ночью, и редкий раз протяжно завывал ветер. Девушка коротала время в бездействии ровно десять минут, сидя на полу ринга и положив подбородок на коленки. Казалось, Нацу отсутствовал целую вечность, хоть и дал слово, что задерживаться не будет. Растратив остатки усидчивости, Хартфелия приняла волевое решение попробовать станцевать еще раз. Слова друга придали уверенности, поэтому напарница дала себе еще один шанс на реабилитацию. Включив музыку, она резко и быстро задвигалась в темпе дерзкого хип-хопа, когда входная дверь открылась, и кто-то чужой зашел в помещение. Люси была слишком увлечена процессом, поэтому яро продолжала репетировать. Незваный человек молча наблюдал за танцем, а студентка КИ чеканила шаги, пластично играла грудью и вскидывала руки под рычащие агрессивные мотивы. Поначалу, танец получался свободно, но как только номер подошел к тому моменту, где все шло прахом, Люси снова запнулась и, издав протяжный стон бессилия, рухнула на пол. - Это безнадежно, - закатила глаза танцовщица и нащупала телефон, чтобы выключить. – Ни за что не выйду на ринг с этим убожеством… Дыша через рот, она с досадой пялилась в побеленный потолок, будто ища в нем ответы на свою рассеянность. И все-таки Нацу был прав. Студентке КИ требовался маленький перерыв, чтобы отдохнуть. Существование в двух совершенно разных мирах выкачивало из девушки все силы, что стало сказываться и на учебе, и на творческом процессе. - На самом деле получилось неплохо, - раздался сдержанный женский голос, от которого все нутро Хартфелии болезненно сжалось и затряслось, как у загнанного зайца. Люси буквально вскочила с места и изумленно уставилась на сотрудника клуба в специальной униформе. – Только последняя связка вышла слишком перегруженной. Советую ее перестроить. На пороге тренажерного зала стояла синевласая сотрудница клуба, одетая в темный комбинезон с подвернутыми штанами и белую майку. Она манерно опиралась на швабру и жевала ярко розовую жвачку. Хоть клуб и не нанимал дополнительных санитарок, эта представительница прекрасного пола была вынуждена отрабатывать свои грехи уборкой в клубе. - Джувия, - тихо произнесла имя гостьи Люси и нервно сдавила пальцы, чувствуя, как от волнения загорелись уши. Надув большой яркий пузырь, Локсар лопнула его и присмотрелась к собеседнице. - Да не волнуйся ты так, я здесь только по работе, - покачала шваброй она и с невозмутимым видом взяла ведро с водой. – Ты можешь не обращать на меня никакого внимания. Думаю, так будет легче нам обеим. Подруга Локи с инвентарем направилась вглубь зала, и танцовщица проводила ее виноватым взглядом, пока та не принялась заниматься своими обязанностями. Звуки отжимаемой тряпки в тандеме с той самой гудящей лампой были единственными, что нарушало некомфортную тишину. Девушка в комбинезоне слегка пританцовывала в одном наушнике и, слушая R’n’B с сочными голосами певиц, старательно протирала пол. Люси не двигалась с места и, только обхватив себя руками, искала мужество, чтобы хоть что-нибудь сказать. По истечению минуты ей это удалось. - Эм… Джувия? – робко окликнула ее напарница «Огненного дракона», на что та медленно и с неохотой повернулась. Люси чуть не покрылась ледяной коркой от холодного взора, коим ее наградили. Сохранять невозмутимость становилось сложней. – Я знаю, ты меня недолюбливаешь, и считаешь не бог весть кем, но все же… Мне бы хотелось поблагодарить тебя. - Чего? – непонимающе нахмурилась сотрудница клуба, выпуская из хватки тряпку. Спустя один успокаивающий вздох Хартфелия склонила голову перед Джувией, вызвав у той искреннее удивление и смятение. - Спасибо тебе, что открыла мне глаза на правду. Если бы не ты, по моей вине все могло сложиться куда хуже. Ты поступила очень сильно, когда заступилась за Локи, а я была слишком беспечна и не видела очевидного, - танцовщица осторожно поднялась и сплела руки за спиной. - Но теперь все решилось. Лео сам открылся мне, и мы, вроде как, установили черту наших отношений. Разумеется, Нацу тоже в курсе всего… - Ага, видела я следы от их разговора, - не сдержала сарказма и фыркнула Локсар. – У бедного «принца» в конце вечера такой синяк появился, что не заметить было трудно. Хорошо «пообщались» мальчики, ничего не скажешь. Люси раскаянно поморщилась, припоминая неожиданный приезд Драгнила и его свирепую выходку. Это был один удар, и, как после заверил сам Нацу, единственный. Извиняться за него парень не стал, только буркнул что-то про «сам виноват». - Слушай, а зачем ты вообще все рассказываешь? – ни с того ни с сего взбрыкнула Джувия, и напарница дракона на миг оробела, не зная, что ответить. - Думаешь, мне это интересно? – она снова согнулась спиной к танцовщице, чтобы отжать ветошь. – Знаешь, мою неуважаемую здесь персону ваши любовные разборки совсем не касаются, так что, будь добра, избавь меня от этого. Решили свой детский треугольничек – ну и молодцы. Я тут вообще не при делах. Студентка КИ с сомнением наклонила голову, подмечая, что сегодня Локсар была какой-то другой. Объяснить этот странный феномен Люси не могла, но была убеждена - что-то между ней и Джувией определенно поменялось. - Но все же ты приняла участие в решении проблемы, не так ли? – с заискивающим тоном подметила Хартфелия, плавно подходя к канатам. Девушка в комбинезоне замерла на миг, а после через плечо злобно покосилась на собеседницу. – Значит друзья тебе, отнюдь, не безразличны. Сейчас я говорю о Локи. Не знаю, как поступила бы на твоем месте, но уверена, что молчать не стала бы точно. Поэтому, я считаю, что Лео очень повезло с таким другом, как ты. Локсар задумчиво посмотрела на Люси, затем бросила тряпку в ведро и вольготно подошла к рингу. Партнер дракона не двинулась с места, постепенно уже привыкая к колючей натуре новой знакомой. Гордо вскинув подбородок, синевласая девушка размеренно заговорила. - Детка, а ты хоть помнишь, что я сделала с тобой на «Битве улиц»? – прищурилась Джувия, уперев руки в бока. Ее голос покрылся сталью, будто чтобы испытать нервы студентки КИ на прочность, но та не струсила и лишь утвердительно кивнула. – И после такого у тебя есть силы вообще со мной разговаривать? Называть хорошим другом? – тон голоса Локсар заметно возрастал, выражая крайнюю степень сомнения в собеседнице, выражая подозрение в ее лукавстве. - Да что ты знаешь обо мне, любимица «Огненного дракона»? – смутила своим вопросом она. - Разве не я поставила под угрозу триумф твоего ненаглядного? Разве не я унизила тебя на глазах у всех членов клуба и зрителей? Да ты вздрагиваешь каждый раз, когда мы сталкиваемся. О чем ты, милая? Переступив с ноги на ногу, Джувия в защитную преграду между ней и Люси сложила руки на груди. И будто все, как прежде… Напряжение между противоположностями нарастало, да вот только что-то здесь все-таки было не так. Ныне Локсар не метала молнии и безвозвратно не отталкивала Хартфелию, страхом загоняя в угол. Казалось, что все обернулось странным парадоксом, и, вместо того, чтобы запугать неприятельницу, девушка наоборот резонировала с ее душой. Чувствовала, что только в конкретном зале и конкретный человек мог все растолковать правильно. - Давай будем честными, - с каплей горечи вступила в речь Джувия. - Я здесь только потому, что нагадила этому клубу и теперь отрабатываю долг. Одной из вас – прекрасных и благородных учеников Макарова – мне никогда не стать, - Люси упорно не слышала обвинений в адрес школы, но слышала немой крик о сожалении, крик о помощи. - Я же вижу, как все до единого косятся на меня, обходят стороной, словно прокаженную. Что-то никто не оценил мой поступок, хоть я тоже делала это ради друга, - ее взгляд стал более колким и леденящим. - Ради Гаджила. И хоть я и извинилась перед всеми, чище от этого явно не стала. Люси изумленно слушала исповедь Локсар и невольно покрывалась россыпью из мурашек. Образ беспощадной снежной королевы треснул на глазах и разлетелся осколками, а на его месте осталась голая измученная одиночеством душа. Ранимая и нежная, искренняя и прямолинейная. Танцовщица поразилась силе духа, стойкости и самокритичности девушки, загнанной жизнью в клубе Джозе. Хартфелия только сейчас рассмотрела в ней незримые до этого черты, отчего стало немного стыдно. Джувия была волком одиночкой, умело скрывающимся за призмой безразличия, но в тоже время тихо сопереживающим другим. - Чужого мнения не изменить, - выдохнула в конце Локсар, вяло поправляя съехавшую лямку комбинезона. – Мне даже дико, что мы с тобой вот так общаемся, - кивнула на студентку КИ она. - Так что давай не будем рушить этот прекрасный сложившийся стереотип «о великой и ужасной мне» и закончим. Я не собираюсь больше никому ничего доказывать… Обе девушки скованно замолчали, отведя глаза в разные стороны. Люси мельком потирала пальцами рукав тренировочной футболки и усиленно думала. Чувства Джувии были слишком близки ей, чтобы не понять их с такого близкого расстояния. Оступившись однажды, очень тяжело снова подниматься на ноги без страха, не имея поддержки. У танцовщицы же такая поддержка была – Нацу приободрял ее всякий раз. Но что до Локсар? Люси вдруг до дрожи захотелось стать для нее той самой опорой. Губы танцовщицы довольно дрогнули в улыбке. Джувия недоверчиво дернула бровью. - А что, если я скажу тебе, как можно все исправить? – заговорщически блеснули хитростью карие глаза. - Да, будет нелегко вернуть доверие окружающих, но мое ты уже полностью оправдала, - Люси спустилась с ринга и подошла к опешившей девушке с синими волосами. – Я хочу, чтобы ты стала полноценной частью команды Макарова. У меня даже есть план, как самым удачным образом это сделать. Локсар с осторожностью смотрела на воодушевившуюся студентку КИ. - Ты бесстрашная, что ли? Я же угрожала тебе… - в последний раз припомнила инцидент с нападением она. – Неужели этого мало? - Не важно, что произошло тогда, - с облегчением выдохнула Люси, полностью отпуская ту ситуацию. – Главное, что происходит здесь и сейчас. Все мы ошибаемся. И ты, - Хартфелия с грустью положила ладонь к сердцу, держа образ Лео в голове, - и я. Но пора исправлять свои ошибки. Джувия, ты помогла мне, а теперь, пожалуйста, дай возможность помочь тебе. И пусть не сейчас, может чуть позже, но я очень хочу стать твоим другом. Две девушки стояли напротив, глядя на свою противоположность. В сердце каждой была своя война, своя тревога, но их объединяло общее желание - стать лучше. Локсар собрала волю в кулак и дала согласие на помощь напарницы «Огненного дракона». Как бы бунтарка не пряталась, но убежать от желания быть признанной окружающими она не могла. Люси испытала несказанную радость, и впервые светлое и темное пожали руки в знак примирения. В тот вечер они объединились. - Ты же понимаешь, что теперь являешься моей главной соперницей? – предостерегающе ухмыльнулась Джувия, когда выслушала идею Люси. - Понимаю, - повергнуто призналась танцовщица. – Но я не боюсь соперничать с тобой. Думаю это то, чего мне так не хватало, - озарилась улыбкой она. *** Зимнее утро в Магнолии было воистину снежным и морозным. В такие моменты особенно тяжело просыпаться и вылезать из теплой, нагретой любимым человеком постели. Везде царила темнота, только в ванной горел свет, а из нее доносились мерные журчащие звуки льющейся воды. Люси уже бодрствовала и организованно собиралась на учебу. Слишком много планов предстояло выполнить за сегодня. Девушка решительно настроилась на успех, мысленно выстроив задачи на ближайшие сутки, Хартфелия расписала свое драгоценное время буквально по секундам. Особенно ее волновала встреча с Джувией после занятий в колледже. Их общая затея обещала быть грандиозной и внести еще парочку изменений в мирное течение турнира кикбоксеров. Нацу лежал лицом в подушку и забвенно спал с приоткрытым ртом, иногда дергаясь во сне. Напрашиваться с ночевкой к напарнице превратилось в любимое хобби коварного дракона. Его тоска по женской ласке и вниманию нуждалась в исцелении, чтобы во время ответственных дел не отвлекаться на нее. Пользуясь обольщением и природным обаянием, Драгнил доводил подругу до состояния, когда ему чертовски трудно было отказать. Люси уже покорно смирилась с новым соседом и давно растеряла способность сопротивляться его мужским чарам. Нацу перевернулся на спину и расслабленно раскинул руки. В голос зевнув, он зашарил рядом с собой в поисках напарницы, но так и не нашел ее. Заворчав под нос, что опять она на ногах спозаранку и бросила его одного досыпать в остывающей постели, парень уже хотел было снова провалиться в сон, когда во входную дверь неожиданно постучали. Драгнил сначала не поверил ушам, недовольно нахмурился, как медведь, которого побеспокоили в берлоге, и быстро покосился на часы. - Что за черт? – потер глаза файтер и приподнялся в сидячее положение. В дверь постучали вновь, и тогда юноша сбросил с себя одеяло и в одних трусах побрел к порогу. Люси все еще плескалась в ванной, а настойчивый гость продолжал добиваться внимания хозяев квартиры. Бесстрашный боец, даже не глянув, кто стоял по ту сторону, расправился с замком и отрыл незнакомцу. Свет от ламп из коридора ослепил на мгновение, и Драгнил прищурился, закрываясь рукой. Сморгнув сонную пелену, юноша заговорил. - Доброе утро, уважаемый. А вы в курсе, сколько сейчас времени? – старался культурно подбирать слова Нацу, осматривая человека, с которым, как ему казалось, встретился впервые в жизни. В коридоре стоял высокий мужчина солидного возраста. Широкоплечий и подтянутый, одетый в строгое черное пальто и наполированные до блеска ботинки. Он выглядел представительно и по-деловому. У него были негустые светлые волосы, зачесанные назад, и идеально ровные усы. Спустя мимолетную паузу, пойманный врасплох незнакомец неловко, но все же ответно поприветствовал кикбоксера. Наверное, он не ожидал здесь увидеть кого-то еще, поэтому сначала стушевался. - Доброе утро, - донесся звучный низкий мужской голос, не дрогнувший даже от сомнения в правильности адреса, по которому пришел. – Я разыскиваю одного человека, и мне сказали, что он живет в этой квартире. Файтер с недоверием прищурился, силясь припомнить, видел ли он когда-то этого хмыря или рассказывала ли о нем Люси. К сожалению, на ум никто подходящий не шел. Нацу был насторожен внезапным утренним визитом. - А кого именно вы ищете? – с опасением задал вопрос Драгнил, подметив, как незнакомец изучал его внешность. Без экстрасенсорных способностей можно было легко понять, что незваный гость уже отметил и не одобрил вульгарный цвет волос и бестактный внешний вид Саламандра. Да, было не совсем культурно встречать кого-то в одних трусах, но и вваливаться в чужой дом с первыми петухами тоже не верх такта. - Мисс Люси Хартфелия здесь проживает? – сдержанно поинтересовался гость, свысока и пытливо смотря на Драгнила в самую глубину его серо-зеленых глаз. Подумав о напарнице, парень чисто инстинктивно двинул зрачками в сторону, где она была, и, чуть шагнув вперед, прикрыл входную дверь. Теперь, когда он выяснил, кого хочет увидеть этот странный тип, дракон был до накала напряжен от дурного предчувствия. - А вы, собственно, кто? – тут же погрубевшим тембром задал вопрос Нацу, исподлобья уставившись на мужчину. – И с какими намерениями пришли сюда? Ни один мускул на лице гостя не дрогнул, но маленькая искра любопытства все же сверкнула в его уверенном взоре. То, как мальчишка ревностно защищал вход в дом от чужаков, не ускользнуло от мужчины и даже вызвало крохотный интерес к себе. Наверняка этот отважный герой был связан с Люси отнюдь не дружескими узами, что немного усложняло миссию незнакомца. Выдержав молчаливую паузу, которая обернулась настоящим немым противостоянием, светловолосый господин ухмыльнулся. - Что ж, и правда. Куда подевались мои манеры, - он вальяжно поправил ворот своего пальто и прочистил горло, после чего заговорил. - Мое имя Джуд, - скрипнула дверь в ванную комнату, и маленькие босые ноги ступили на гладкий пол. - Джуд Хартфелий, - глаза Драгнила невольно округлились, а сердце с разбегу врезалось в клетку из ребер. – И я… Светлый призрак мелькнул за спиной Саламандра, подкрадываясь к нему сзади, и стоило двум взглядам встретиться, как лицо гостя переменилось. - Отец?! – послышался ошарашенный писк Люси, испуганно застывшей на пороге. Нацу сию же секунду озарился на нее, а девушка, стоя босиком, придерживала махровое полотенце на себе и с неверием смотрела на родственника собственной персоной. Мир перевернулся с ног на голову. Захотелось ущипнуть себя до красных синяков, только бы проснуться и понять, что все это недоразумение простой дурной сон. Файтер ждал от подруги внятного слова, сигнала, намека. Но все ее внимание было сосредоточенно только на Джуде. А он, хоть и вел себя сдержанно, выглядел так, словно был искренне рад встрече с дочерью спустя полгода их расставания. Ослабив бдительность, Драгнил был мягко отодвинут в сторону, и Хартфелий без спроса шагнул к студентке КИ. Будто забытый всеми, Нацу попятился в тень и стал невольным свидетелем неожиданного воссоединения родственников. Миг - и Люси окружили родные отцовские объятия. Миг - и ресницы ее бесстыже намокли от непрошеных слез. Миг – и большая теплая ладонь Джуда легла на ее голову, прижимая к себе. Внутри заклокотали эмоции, забурлили воспоминания, закружились картины прошлого. Плечи девушки обессилено поникли, а грудь рвано затанцевала от всхлипов. Кто бы мог подумать, но, даже уйдя из дома со скандалом, в глубине души она все равно скучала по отцу? - Здравствуй, Люси. Слишком по-человечески, слишком по-настоящему… Неужели и он тосковал по ней все эти месяцы? Откуда столько ласки? Откуда столько тепла? Откуда?.. - Здравствуй, папа... Судьбоносное знамение явилось к напарникам ранним утром, и от силы их уз будет зависеть, куда склонится милость Джуда Хартфелия. Нацу понимал, что впереди ждало еще оно испытание, а Люси просто плакала, переживая и успокаиваясь.