The Battle!

Ее комната. Маленькое пространство, расположенное на третьем этаже невысокого дома и обставленное только самой необходимой мебелью. Не имея большого запаса денег, девушка могла рассчитывать только на тесненькое жилье вдали от центра города, но Люси и такому скромному месту была очень рада. Стены обклеены нежно розовыми обоями, что уже немного выцвели от времени, большое окно укрыто шторами того же оттенка, и даже одеяло, разложенное на кровати, тоже было цвета сакуры. Старенький трельяж стоял в углу у выхода на балкон. На гладкой деревянной поверхности ровными рядами красовались флаконы и пузырьки различных форм и назначений. Люси никогда не могла побороть свою любовь к сценическим макияжу и прическам. В ее ящичках в огромном изобилии хранились разноперые тени и румяна, перламутровые и яркие подводки для глаз, блестки для тела, лаки для волос сильной фиксации и многое-многое другое. Как человек творческий, Хартфелия стремилась выплеснуть свою силу созидания практически во все. Ее художественная натура радостно трепетала при малейшем шансе проявить себя. В последнее время у Люси появлялась возможность побаловать душеньку чем-то новым и позволить себе купить то, на что тратиться она настойчиво не хотела. Так ее коллекция пополнилась разборным ящичком для хранения косметики, добротным утюжком для волос, новой одеждой и обувью. Она была сыта и довольна, она ни в чем не нуждалась, и денег вполне хватало. Но все это было бы невозможным, если бы не Нацу. Все бои, в которых участвовал ее напарник, венчались грандиозной победой «Огненного дракона». За каждый выигранный поединок Драгнил получал кругленькую сумму денег, после чего без колебаний отдавал Люси половину от его дохода. Поначалу, ей было как-то неловко брать из рук друга конверт, полагающийся за ее помощь, но Нацу настаивал и говорил, что в команде все делят поровну. Потом девушка чисто случайно узнала у других команд, что, на самом деле, так поступают редко. Как правило, основную часть выигрыша себе забирал боец, так как на нем основная нагрузка и риск. Но Саламандр был непреклонен. Поэтому, чтобы не стать обузой для него, Люси старалась изо всех сил быть полезной. Как и обещала, она готовила ему недельный рацион, потому что парень совсем не следил за тем, чем питался, мастерски обучилась врачебному делу и теперь могла хоть в медицинский поступать. И, конечно же, выдумывала самые шикарные пиары, чтобы прославить своего героя. Он слишком много для нее сделал и был так добр к ней, что, в итоге, Хартфелия потеряла осторожность и не удержала в узде свое сердце. Она искренне и безвозвратно влюбилась в Нацу. Человека, ставшего для нее всем. *** Автобус подъезжал к остановке КИ. За запотевшим окном было не видно, как мимо проносился зимний городской пейзаж и как снег, подхваченный ветром, кружил над дорогой, то взмывая ввысь, то падая к земле. Пассажиры в салоне протяжно зевали, потирая глаза. В самой глубине, закопавшись носом в шарф, сидела Люси. Карие глаза, как в пустоту, смотрели на колени и даже не моргали. Отрешенный взгляд, бледная кожа и усталый вид преображали студентку из светящейся позитивом жизнерадостной Хартфелии в опустошенную и разбитую оболочку. Учебный день не представлял для нее чего-то важного или знаменательного, хотя сегодня ее группа должна была решить, как им поступить с номером на новогодний концерт. Но у Люси не то что вдохновения не было, в ней словно сама жизнь угасала с каждой секундой. Что же произошло? В тот день Нацу был очень странным, что не переставало беспокоить танцовщицу. Он постоянно о чем-то думал и был недосягаем для Люси. Сначала парень ушел в себя, а потом и вовсе покинул дом подруги, сказав, что у него есть дела. Вроде бы ничего страшного, верно? У него ведь была сестра, которую он навещал по выходным, да и свои проблемы, которые не терпели отлагательств. Но, все же… Люси что-то задело в нем. За последние двое суток он ни разу не позвонил ей. Этому поступку девушка сразу же нашла кучу логических объяснений, не понимая, что она делает. Оправдывает его или же больше успокаивает себя? Звонить ему сама Люси не рискнула. Вдруг ему просто было необходимо время, чтобы прийти в норму после нападения на клуб. Он слишком терзался чувством вины. Но Хартфелия совсем не знала, как ему помочь преодолеть этот порог и снова стать собой. Лекции тянулись, словно бесконечные. Тонкие пальцы вяло водили ручкой по тетрадному листку, изображая на нем нечто неразборчивое, но такое чувство, что до страха одинокое. Опустив голову и положив ее на руку, Люси даже не поднимала глаз на доску, у которой старался излагать материал профессор физики. Рядом же сидел Лео и спешно фиксировал каждое слово преподавателя. Парень хорошо учился, что уж говорить. Он как никто был заинтересован в своем будущем, поэтому старался быть лучшим во всем. Отложив в сторону ручку и схватившись за карандаш, Локи мимолетно глянул на подругу, а затем в ее конспект. Внутри него екнуло, когда он просто не узнал в сидящей рядом свою соседку по парте. Некоторое время он молча наблюдал, как поникшая Хартфелия вырисовывала депрессивные узоры на том месте, где должны были быть формулы и расчеты. - Люси, - прошептал он и чуть коснулся ее руки. – Ты в порядке? Плохо себя чувствуешь? Замерев от неожиданности, студентка КИ медленно перевела взор с белого полотна на лицо озадаченного друга. Чуть подумав, она качнула головой и снова уставилась в свою тетрадь. - Нет, все в порядке. Наверное, не выспалась… - ее слова были сухими и ни капли не внушали доверия. Лев понял, что правду ему не сказали, и уже хотел было спросить понастойчивее, но тут же одернул себя. Люси не любила, когда он навязывался и слишком лез в ее личное пространство. Блондинка вставала на дыбы, если юноша так яро пытался защитить ее от всего и вся, так что… Он просто запрятал свои порывы куда подальше. Нервно постучав ручкой по столу, Локи размышлял о том, что ему стоило делать. - Знаешь, - неуверенно начал он, - если тебя что-то беспокоит, то… ты всегда можешь поделиться со мной. Он с надеждой и немой просьбой доверять ему посмотрел на девушку, закрывшуюся от всего мира в свою скорлупу. Его ладонь пододвинулась чуть ближе к ее, чтобы она почувствовала кого-то рядом, ощутила поддержку и не была так одинока, как казалась. Люси посмотрела на жест друга и тепло улыбнулась, но вспомнив что-то очень личное, тут же поникла, отворачиваясь от него. - Спасибо, Локи, но все правда нормально, - она пугливо убрала руку подальше, сделав вид, что просто устала сидеть так. - Вот как, тогда извини, - расстроено, Лео ответил тем же движением и до конца пары оставил подругу в покое. После учебных занятий группа направилась в танцевальную аудиторию, где должна была состояться последняя пара на сегодняшний день. На одном этаже с кабинетом хореографии были две комнаты для переодеваний – мужская и женская. Девушки энергично перевоплощались в танцовщиц, собирали волосы в пучки и весело обсуждали свои прошедшие выходные. Кто-то обмолвился об идее на новогодний концерт, и сразу эта тема стала главной. Каждой не терпелось поделиться своими фантазиями по поводу будущей постановки. Молодые танцовщицы предлагали движения и включали музыку, что, на их взгляд, идеально бы подошла для номера. Да, все они большие молодцы. Их энтузиазм и творческое мышление… Они воистину ученицы Колледжа Искусств. А что же до Люси? Что она успела придумать за два дня, освобожденных от обязанностей напарницы? Правда заключалась в том, что в эти двое суток, проведенных в пустой квартире, и с возникшей дырой в груди, Хартфелия словно разучилась дышать. Все это время она задыхалась и мучилась в агонии. Не понимала. Она не понимала, что происходит, и почему все так? Ведь ее не бросили, правда? Люси ничего подобного не сказали, но все же чувство потери хлестало ее в спину, не давая идти дальше. Она не могла думать ни о чем другом, кроме него. Кроме Нацу. Хартфелия с ногами забралась на лавочку и, опершись на стену, стала листать в телефоне историю переписки с напарником. Его письма до того рокового дня были особенными. Этого не передать словами. Но они грели, больше чем чье-то прикосновение, они вдохновляли на десятки рукописных страниц в ее дневнике, они радовали до глубины души… Заставляли плясать на месте от счастья! Даже просто перечитывая эти пары строк, Люси словно слышала его голос, словно Нацу сам говорил с ней. От этих мыслей все томно сжималось внутри и хотелось улыбаться. Студентка КИ отложила телефон и, устало закинув голову назад, посмотрела в потолок. Хоть с момента их с Драгнилом последней встречи прошло всего ничего, но вся женская суть Хартфелии негодовала и уверенно заявляла, что на самом деле напарники виделись жуть как давно. Видимо, время в разлуке с любимыми измеряется другими единицами и не поддается человеческому осмыслению. Привязанность к другому вызывает стойкий побочный эффект - секунды расставания вытягиваются в знак бесконечности, а окружающий мир уходит на второй план. Девушка с надеждой вновь взялась за сотовый, снимая блокировку и открывая входящие сообщения. Нет, не написал. Наверное, он был очень занят на тренировках, раз пропал на целых два дня. Или же у него кончились деньги? Или еще что-нибудь? У Нацу несомненно должны были быть причины, чтобы так себя вести, и он никогда не предал бы ее и не обидел. По крайней мере, не нарочно. Она знала его настоящего, видела его таким, каков он есть! Все равно не обманет, не оттолкнет. Люси достучится до него, если потребуется, и сотворит невозможное, чтобы все было, как раньше. Переодевшиеся одногруппницы по одной покидали маленькую комнату до тех пор, пока Хартфелия не осталась одна. Опять. В окружении холодных стен, наедине со своим смятением. Понимая, что занятие может начаться в любую минуту, она еще раз на прощанье проверила почту и, разочаровавшись, вышла из раздевалки, глухо хлопнув дверью. *** В преддверии первой постановочной репетиции в танцевальном классе было оживленно. Каждый из танцоров хотел внести свою лепту в будущий номер и занять центральное место на сцене, чтобы все заметили именно его. Руководительница группы молча наблюдала за спорами между девушками и юношами. Как и в прошлый раз, ситуация не изменилась. Расхождения во вкусах и предпочтениях были слишком явными. Непримиримые стороны расходились не на шутку, и вот уже спустя некоторое время их бурная дискуссия обернулась дикой ссорой, что окончательно вывело из себя строгую женщину. - Так, а теперь умолкли все! – прикрикнула она, смерив толпу молодежи гневным взглядом. – Я думала, что работаю с профессионалами, а, как оказалось, тут набралась свора капризных детей! – ее голос внушал страх и уважение, а от его громкости у Люси закладывало уши. – Я ждала от вас общей идеи и общего мнения, а вы до сих пор ни к чему не пришли? И долго вы собираетесь тянуть? До концерта осталось полтора месяца! И что же вы будете делать, если не успеете вовремя?! Все студенты присмирели и рассеяно огляделись друг на друга. Профессор ждала ответа на свой вопрос, заглядывая в глаза и душу каждому танцору. От ее напора даже у самых смелых бежали мурашки. Зацепившись взглядом за Люси, виновато опустившую голову, а потом, отыскав в строю Лео, сложившего руки на груди и отвернувшегося к стене, руководительница хмыкнула. - Хорошо, раз вы сами не можете ничего решить, то я это сделаю за вас. В классе поднялся возмущенно-потрясенный гул. Кто-то из присутствующих снова начал перебрасываться обидными фразами, уже переходя на личности, за что нарушители сразу же получили предупредительный взгляд учителя. - Вы – дикая звериная стая. Каждый тянет власть на себя и не хочет мириться с мнением другого, - женщина медленно и грациозно зашагала вперед между противоборствующими сторонами, пока не оказалась в центре. Ученики расступились перед ней. – Тогда, как в каждой стае, вам нужен вожак, - она стрельнула взором в насторожившегося Льва, а потом вновь оглянулась на все так же понурую Хартфелию. – И, разумеется, им должен стать самый сильный и способный, тот, кто приведет свою стаю к успеху. В группе были слышны смешки и недовольный шепот студентов. Конечно, дети из благородных семей, одаренные и обеспеченные. Когда бы и где их еще назвали бы «дикой стаей»? Одна из девушек рискнула шагнуть вперед и напрямую спросить хореографа. - Профессор, что вы хотите нам сказать? Мы не совсем понимаем. Женщина усмехнулась недогадливости своих подопечных, но тут ее внимание приковал Лео, выступивший из ряда парней. - Вы хотите назначить старшего, да, сенсей? Та утвердительно кивнула, и, развернувшись от студентов, вальяжно направилась на свое место. Вновь обратившись к группе, руководительница по-армейски скомандовала: - Люси! Локи! Мар-р-рш ко мне! Вздрогнув от собственного имени, так опасно прозвучавшего в устах наставника, Люси озарилась на друга, которого вызвали вместе с ней. Ни капли не удивленный, юноша без колебаний исполнил приказ учителя, а за ним потянулась и Хартфелия. Осторожно оглядываясь на однокашников, она несмело заняла свое место напротив группы. Поставив молодых людей рядом, женщина оценивающе осматривала их, будто сравнивая, и странно при этом причмокивала. - Так-с, посмотрим, что из этого получится… - вслух раздумывала она. – Итак, класс. Перед вами двое танцоров, выбранных мною на место, так сказать, вожака вашей стаи. Что вы можете сказать о них? Спустя секунды общего замешательства, студенты шумно загалдели. Были слышны и приятельские возгласы по отношению к Лео, а так же возмущенные протесты касательно Хартфелии. Не все были согласны с таким выбором, но пойти против хореографа сразу никто не решился. - Чего?! – Люси спохватилась, как только поняла, во что ее втягивают. – Сенсей, вы это серьезно? Меня на роль… вожака? – девушка испугано хлопала ресницами. – Я не гожусь для этого! Лео, то есть Локи, прекрасно справится с этим! Но женщина будто не слышала ее пламенных речей, а только подбадривающее потрепала ту по плечу. - Локи отличный вожак. Мы пойдем за ним, - первой высказалась мужская половина аудитории, на что слабый пол тут же дал отпор. - Вот еще! Он, конечно же, сделает так, как хотелось бы вам, а наше мнение останется в стороне! Пусть хотя бы Хартфелия будет, она-то мудрее поступит! - А вот и нет! - А вот и да! Танцевальный кабинет снова оглушили крики. Девушки наступали на парней, а те наступали им в ответ. Такими темпами их постановка грозила обернуться катастрофой. Люси не понимала, зачем было нужно это все? Разве профессор не хотела решить спор? Зачем же подливать масла в огонь? Блондинка озарилась на женщину, стоящую рядом. Лицо ее было непроницаемо, словно каменное изваяние, а в глазах плескалось спокойствие. О чем она думала? Понять ход ее мыслей пока было сложно. Лев разочаровано покачал головой. Усмирить парней и отогнать девушек не составило бы ему труда, но… это бы не решило причину конфликта, а лишь на время принесло тишину в аудиторию. Но что-то явно должно было случиться. Неспроста же хореограф затеяла всю эту игру в стаю? Профессор выявила слабость танцевальной группы и решила ее искоренить. Но каким же способом она хотела этого добиться? В ожидании нового сюжетного поворота, юноша поступил как Хартфелия – выжидательно уставился на учителя. Решив, что пора с этим заканчивать, сенсей призывно захлопала в ладоши, и продолжала так делать, пока все до одного не замолчали и не обратили на нее внимание. - Все ясно. Значит, вы даже не в состоянии самостоятельно выбрать лидера. – Хореограф недовольно сложила руки под грудью и нахмурилась. - Давайте тогда уж я поясню, почему именно этих двоих выделила из всех вас. Для начала, я хочу, чтобы вы понимали, что я не делаю из них своих любимчиков. Мой выбор был основан только на конкретных данных - отзывах незаинтересованных зрителей и жестких оценках судей, полученных с первого вашего концерта. Она обошла Локи со спины и, встав между кандидатами на пост вожака, мягко положила руки на плечи каждому из них. Люси было некомфортно находиться в эпицентре внутренних разборок ее группы, а ладонь преподавателя давила на нее, словно будущий груз ответственности перед ребятами. Интересно, а если выбрали бы Хартфелию, то смогла бы она повести их всех за собой? Готова ли она? Мельком, девушка глянула на Локи, желая разузнать о том, как он держит себя перед всеми, и что сейчас чувствует. Но не успела она толком пошпионить за Львом, как тут же не на шутку смутилась, когда поймала на себе его такой же заинтересованный взгляд. К ее щекам невольно прилила краска. Карие глаза Лео источали теплый ласковый свет, который студентка КИ случайно разглядела только сейчас. Он переживал за нее и хотел проявить заботу, которую Люси всячески отторгала. Странно, но в мгновение их маленького контакта, саднящая боль в груди немного поутихла. Это было не так, как с Нацу. Совсем иначе. Просто она не ожидала, что друг тоже посмотрит на нее именно тогда, когда ее душа искала поддержки хоть в ком-то. Лев озорно подмигнул подруге, на что та шкодливо улыбнулась ему. Первый раз за весь день ее лицо перестало быть грустным. – Эти двое получили высший бал и особые рекомендации. Вот о чем я вас предупреждала, когда говорила, что на концерте – презентации важно хорошо себя зарекомендовать. Люси и Локи превосходно справились со своей задачей, поэтому, уж если кому-то и быть вожаком вашей стаи, то только им. Но лидер может быть только один, поэтому нам ничего не остается, кроме как… - сжав пальцы на плечах молодых людей, хореограф силком развернула их лицом к лицу, так, что их глаза снова встретились. - Решить все дуэлью! Воздух в аудитории потяжелел, студенты замерли в приятном удивлении и больше не возмущались, а двое друзей, впутанных в эту заварушку не по своей воле, шокированно пооткрывали рты. Танцоры рывком освободились из плена сенсея и дернулись назад друг от друга, словно капитулируя, после чего ошарашенно уставились на женщину и вскрикнули в один голос. - Что?! *** Малый смотровой зал Колледжа Искусств. Ряды мягких сидений, обтянутых бархатистыми чехлами, манили присесть и насладиться комфортом обстановки и прекрасным выступлением на сцене. Прожектора, словно построенные в шеренгу солдаты, одинаково строго смотрели на, пока что, пустую сцену. В столпе их света порхали пылинки, изящно вытанцовывая воздушный вальс. Недавно обновленный паркет источал еле уловимый запах дерева и блестел на свету, гипнотизируя и заманивая танцоров поскорее испытать его. После ремонта еще ни одна нога не ступала в эти стены. Малый зал использовался для закрытых репетиций, для экзаменов, для концертов с ограниченным количеством билетов. Очень дорогих билетов. Еще не со всех кресел был снят целлофан, а на облагороженной сцене не повешен занавес. Но даже такие мелочи не могли отнять у этого места его особую мистику, его шарм. Прошмыгивая между рядами, студенты из хореографического отделения занимали передние ряды, дабы не пропустить такое зрелище, как битва между двумя одаренными танцорами. Молодежь с трудом представляла, как можно устроить батл между Люси и Локи, тем более танцевальный. Многих мучил вопрос – кто будет оценивать ребят и выносить вердикт? Но, как бы то ни было, все были очень взволнованы и возбужденно шептались, делясь своими догадками. А в это время за кулисами парень и девушка ожидали своего часа. Украдкой выглядывая в зрительный зал, Люси волей подавляла бурю волнения, бесцеремонно вторгшуюся в ее тихую гавань спокойствия. Ладони вспотели, слипаясь кожей пальцев, дыхание было частым, но глубоким. Она периодически закрывала глаза, унимая дрожь в ногах и руках. Вот каждый раз с ней было так… Стоило только подняться на сцену, как Хартфелия начинала войну со своим непокорным телом. Лео, стоящий немного поодаль от подруги, молча наблюдал за ней. От него не скрылись ни трясущийся силуэт девушки, ни ее по-детски милая игра в прятки за стеной кулисы. Парень улыбнулся. Вскоре в массивных колонках, подвешенных в разных уголках зала, раздался воинственный голос хореографа, знаменующий полную готовность к проведению дуэли. - Итак, у нас все работает, а это означает, что мы можем начинать. Локи. Люси. Покажитесь на сцене! Что вы там спрятались, в самом деле? Никто вас здесь не укусит. По призыву наставницы герои покинули свое убежище и, как полагается на настоящем концерте, заняли место в центре, после чего, приняв танцевальную позицию, приветственно поклонились публике. Как струна, Локи стоял твердо на ногах, расправив свои широкие плечи. Этот парень никогда не сутулился, ходил с кошачьей грацией и не делал лишних неаккуратных движений. В нем все было продумано до мелочей. Каждый штрих его притягательной внешности был особенным и неповторимым. Люси легким шагом сместилась в сторону, провожая себя рукой, подобно лебединому крылу, и плавно присела, опуская голову в поклон. После того, как все прелюдии были закончены, профессор обратилась к претендентам. - Хорошо, котятки. А теперь я объясню вам суть дуэли. Каждый из вас по очереди будет выходить на сцену и импровизировать под включенную для него музыку. У вас будет по одной попытке, чтобы показать свое мастерство. Но это должен быть полноценный танец, не забывайте. Люси сконцентрировалась на словах, доносящихся из динамиков. Как только девушка поняла, что ей предстояло сделать, и так отчетливо увидела свою цель, ее суетливое волнение окрасилось в сочные оттенки уверенности и желания показать себя. Трепет, чувство полета, а в воображении сам июльский ветер заволакивал лицо и играл с золотистыми волосами, поднимая легкую, как перышко, Люси все выше к небесам. Природным током от шеи и до самых кончиков пальцев прошла живительная энергия, покалывая каждую клетку. И так просыпался творец, и так вновь оживал великий артист. - И в завершение нашего творческого занятия, после отдельных номеров, я хочу, чтобы вы, зрители, сами указали на вожака. Танец позволит нам сравнить претендентов и выбрать лучшего. Ну что, такой порядок всех устраивает? Группа одобрительно прокричала, давая понять, что и экспериментом, и таким судом они довольны. Получив всеобщее согласие, женщина была горда собой и своей неординарной задумкой. Первым вступить на тропу дуэли вызвался Локи. Люси покинула сцену, освобождая танцевальные просторы. Мужская половина зрителей весело поддерживала своего представителя, присвистывая и голося призывы победить. Девушки, хоть и хорошо относились к Лео, но, все же, помалкивали, косясь на одногруппников, как на врагов. Соперники, сильный и слабый пол, сошлись в споре: каким будет их выступление на новогоднем концерте? Рычащее и рвущее зал, как того хотели парни, или нежное и с глубоким смыслом, как того требовали девушки? Свет в помещении погас, оставляя тишь прожектора над танцором, что замер в ожидании музыки. Он слышал, как воздух проникал в него с каждым вздохом, он чувствовал напряжение в натренированных мышцах, что ему чертовски нравилось. Эти крохотные секунды перед началом концерта, этот миг, пока еще нет ни звука, а ты уже стоишь перед людьми, что смотрят на тебя, требуя эмоций навзрыд, приправленных испепеляющей страстью, с тонким привкусом боли и соленых слез. Непостижимая сила. Все нутро трепетало в предвкушении. Хореограф-секундант выбрала композицию специально для Локи и нажала клавишу «Старт». Итак, первый выстрел был за Лео. Его болельщики были уверены, что учитель, зная, на что способен их товарищ в энергичных танцах, обязательно даст ему возможность блеснуть, включив какую-нибудь резвую мелодию. Ведь она сама говорила, что была поражена его самоотдаче на первом выступлении в КИ. Но у профессора на этот счет были другие планы. Мир для Лео застыл на минуты осмысления того, что он услышал. Первые аккорды, пророненные пианистом, волной пронеслись мимо духовных струн юноши. Оказавшись совсем близко, пара самых точных звуков все-таки зацепила его, призывая петь вместе с ними. Свет прожекторов внезапно изменился в его глазах, преображаясь в теплый и солнечный. В странном порыве, Локи стянул с себя обувь и отбросил ее в сторону, оставаясь босиком. Паркет не казался холодным, а грел, словно зеленая трава, которую приласкали летние лучи. Танцор плавно переступал по ней, смакуя каждым умиротворяющим шагом, скользя кончиками пальцев и замедляя движения. Эта музыка не была из тех, что призывали страдать на сцене, разрывая на себе рубашку, а чувства, переполняющие Лео, оказались абсолютно новыми, но в тоже время такими знакомыми… Лирическая грусть и светлая печаль. Как странно. Рояль звучал звонко, перекатываясь звуком, словно капли воды, падающие на землю и переливающиеся всеми цветами. Колкие ноты затихали медленно, оставляя на прощание призрачное эхо дивной песни. Локи вспомнил свое детство. Их с родителями дом за городом, где он любил гулять вот так - босиком по свежей траве. Недалеко волнами шелестел океан. Редкие брызги и запах соленой воды доносились попутным ветром. Лео видел танец птиц, беззаботно кружащих над пляжем и вольных лететь туда, куда захочется. Они почти не махали крыльями, паря на игривых потоках чистого воздуха. Люси не сводила взора с Локи, так внезапно преобразившегося из главного ловеласа колледжа и ценителя женских сердец, в чувственного парня, у которого, как и у нее, где-то далеко было «свое» место. Единственное на земле. Такое, где можно не бояться показать свои слезы, такое, где хранятся самые сокровенные тайны. Неизведанное никем, личное. Она поняла это только по танцу друга. Он словно что-то воссоздавал в памяти и так откровенно рассказывал об этом. Люси облизнула губы и удивилась. Они были соленые. Девушка окунулась в фантазию Лео и своими глазами увидела, насколько он настоящий и какой на самом деле многогранный. Она и подумать не могла, что Локи такой. Такой… близкий по духу? Похожий на нее? Очень похожий. Их танцы несут в себе истории жизни. Настоящие, уже сбывшиеся, о которых нельзя говорить всем подряд, но порой так трудно умолчать. Парни в зале прикусили языки, и просто не верили, что нечто настолько медленное и чувственное могло заставить их проникнуться чужими эмоциями и пережить чью-то маленькую жизнь. Они были сражены, как музыка, подкрепленная сюжетной линией, действовала на зрителя. Это было очень сильно и, безусловно, достойно. Девушки были довольны выбором хореографа и рассчитывали, что та встала на их сторону и неспроста дала Локи лирику. Лев поклонился и под аплодисменты и присвисты одногруппников скрылся за кулисами. Юноша подошел к Люси, не сводящей с него восхищенного взгляда. Рыжие волосы намокли от пота и налипали на лоб, сам танцор тяжело дышал через рот, но испытывал неимоверную эйфорию. - Ну как? – с перерывом на вдох поинтересовался он. - Ты был невероятен, - честно призналась Хартфелия и нежно улыбнулась другу. - Ну, немного не мой стиль, но я сделал все что мог. - Да что ты говоришь, врунишка, - наигранно пригрозила пальцем блондинка и тут же рассмеялась. В это время Локи любовался, как соседка по парте снова повеселела. Ее смех и просто хорошее настроение наконец-то вернулись, а шоколадно-карие глаза впервые засветились лучиком солнца в глубине, как тогда, когда она спешила на встречу к дворовому другу Нацу. Приятно. Оказывается, что и на него Люси могла ТАК смотреть. Пришел черед Хартфелии показать себя. Получив воодушевляющие напутствия от Лео, она выбежала на середину сцены. Снова поклонившись, она приготовилась настроиться на нежный номер. Наверняка профессор хотела сравнить танцоров в их умении доносить чувства в танце. А уж такие постановки были в духе студентки КИ. Зрители встретили артиста, как полагалось, после чего все снова притихли. Молодые барышни уже праздновали победу, уверенные, что теперь-то уж точно их идеи будут одобрены всеми. После такого танца Локи, парни точно должны одуматься, а душевный номер Люси поставил бы точку в их спорах раз и навсегда. Но было одно «НО»… Люси вздрогнула, когда вместо предполагаемой мирной симфоники, из колонок раздалась грозная песня решительно настроенных скрипок. Они раскатами грома взрывались по всему залу, предвещая бурю, крушащую все на своем пути. Блондинка стрельнула глазами в одногруппниц, которые сами не ожидали, что хореограф так ее подставит. Но, думать и гадать времени не было. Это выстрел Люси, и она обязана попасть в цель! Профессор довольно потирала ладони, подглядывая за замешательством девушки, стоящей на сцене. Что же ты будешь делать, Хартфелия? Локи сумел побороть себя в несвойственном ему стиле, а сможешь ли ты? Танцовщица закрыла глаза и опустила голову. Хе-х, выходило так, что без секретной техники здесь было не обойтись, если блондинке нужна была победа в этой дуэли. Что ж, раз сенсей захотела увидеть Люси с другой стороны, то придется ее познакомить со второй не менее интересной личностью, что появлялась поздними вечерами в бойцовском клубе на арене «Битвы улиц»! Люси Хартфелия – напарница « Огненного дракона»! Сорвавшись с места, отбросив всю нежность и робость в сторону, она задвигалась так, как позволяла себе только там и только на ЕГО пиаре. Тяжелые биты давали ей сил на прыжки, а резвая скрипка не позволяла забыть о том, кто она есть. Сейчас и здесь, Люси так нахально рассказывала всем, что работала в месте не для слабаков, где за лишний треп беспредельщики расплачивались на ринге своими кровью и потом. Там не было людей, сгнивших от жизни в подворотне, лишь достойные гладиаторы, бьющиеся за признание и уважение! Пускай видят все, кто она такая! Резкий шаг и боевая техника, искусно вплетенная в элементы танца, удавались ей мастерски. Она играючи выполняла сложные трюки, источая из каждой части своего маленького тела свирепую энергию. Так лихо милый белый котенок, бьющийся в страхе перед сценой, обернулся в дикую кошку с острыми когтями и хищным взглядом. Без капли смущения и осторожности, Люси играла телом, привлекая к себе внимание прилипших к ней глазами однокашников. Локи поперхнулся, стоило его милой и доброй Люси вдруг так измениться. Он тупо уставился на подругу, потеряв дар речи. К своему удивлению, Лео увидел в ней не танцовщицу, а кого-то другого. Парень присматривался к ее движениям, следил за мимикой, взглядом, жестами. Это все были не ее черты – слишком острые, суровые, даже мужские! Медленно, но Лео стал различать в облике танцовщицы более высокий и крепкий силуэт юноши, стоящего за ее спиной. А это еще кто? Люси рассказывала, как эта тень готовилась и настраивалась, словно перед важным сражением, гордо выходила на территорию, ограниченную чем-то похожим на тросы и подсвеченную сверху, и без страха и сожаления кидалась в бой со своим противником. Это что, кикбоксинг? И тут из уголка памяти Локи всплыл образ парнишки с розовыми волосами, что хвастался ему своей силой и достижениями в спорте. Его манеры, стиль и движения… Люси переняла их все, только чтобы рассказать о нем? - Так вот про что твой танец, Люси… - немного огорченно прошептал Лев, понимая, что даже сейчас девушка не переставала думать о Нацу. – Хе-х, и на что я рассчитывал?.. Хартфелия перенеслась из прекрасного Малого концертного зала КИ в родную школу, где на очередном этапе состязания выступала за честь своего напарника. Крики болельщиков в четком ритме с музыкой, вскружили голову молодой танцовщице, и она целиком и без остатка отдавалась во власть эмоциям. *** «Смотри. Смотри на меня! Ты видишь? Это все для тебя! Ты - мое вдохновение и моя жизнь! Сейчас я танцую для тебя! Слышишь? Смотри! И только не отворачивайся, не покидай меня… Как бы тяжело не было, я сделаю все, чтобы быть рядом с тобой! Я буду сильной! Не отступлю перед трудностями! Буду осторожна и постараюсь не нарываться на неприятности, чтобы ты не волновался за меня. Ведь я… люблю тебя, глупый! Слышишь? Смотри же на меня, Нацу! Смотри…» *** Боец устало собирал вещи после изнурительной тренировки. Сменная одежда, бинты для перевязки костяшек пальцев, полотенце – все полетело в спортивную сумку. В тренажерной комнате он был один. Как непривычно, что никто не вламывался к нему и не отвлекал от занятия. Даже одиноко как-то… По личной просьбе героя, часы его тренировки были перенесены на первую половину дня. Но напарницу об этом он не предупредил. Посмотрев на телефон, который высвечивал время скорой встречи с подругой, юноша виновато поджал губы. - Прости, Люси. Не оглядываясь назад, он просто ушел. Дверь в помещении хлопнула и заперлась снаружи. *** После концерта все встало на свои места. Парни, растроганные номером Лео, согласились, что лирика – это, в принципе, неплохо, а девушки признали, что в ритмичных номерах тоже можно передать много чувств. В итоге, вожака из двоих танцоров выбрать снова не смогли. Тогда Люси и Локи единогласно избрали представителями с каждой стороны. Они должны были придумать и поставить номер для группы. Такое решение устроило всех, а в особенности коварного профессора, довольного своей хитростью. Люси спешила по коридору к выходу из колледжа. Сегодня же у нее тренировка, поэтому Нацу наверняка уже должен был ждать ее у парковки. Она думала, как хорошо, что они снова встретятся. Про себя составляла список отвлеченных тем для разговора, чтобы не выдать своего беспокойства из-за долгого отсутствия Драгнила. Сердце волнительно забилось. Ее губы уже стали забывать его вкус и слегка обжигающее тепло. Нужно было срочно это исправить. На ходу застегивая пальто, она вылетела на улицу. Морозный воздух наполнил легкие и белесым паром поплыл из приоткрытых губ девушки, медленно растворяясь и устремляясь в небо. Как ребенок, она радостно сбежала вниз по лестнице, пока не оказалась у подножия колледжа. Не заметив долгожданного розового пятна на территории парковки, она несколько раз огляделась, прогуливаясь по округе, но Нацу здесь не было. Сердито, Хартфелия уточнила время. Его было более чем достаточно, чтобы опоздать к ней, несколько раз извиниться и скрасить ее недовольство долгим примирительным поцелуем. От негодования она чуть не топала ногами. Неожиданно, за спиной кто-то окликнул ее. Девушка обернулась и приготовилась ругаться и браниться, как тут же спохватилась, что хотела накричать не на того. - Люси, ты все еще здесь? Я думал, ты уже ушла, - подошел высокий парень с рыжими волосами и в черном строгом пальто. - А, это ты, Локи. Нет, как видишь, я еще не ушла. Лев стал искать глазами что-то, чего явно не хватало на территории парковки в это время дня. Обычно это «что-то» было уже здесь и уводило Хартфелию в неизвестном направлении. - А где твой друг? Опаздывает? – как бы невзначай поинтересовался он. Блондинка заерзала в карманах, в очередной раз доставая телефон. Как раз аппарат зажужжал и высветил входящий вызов от напарника. - А вот сейчас и узнаем, - приговаривала Люси, яро нажимая кнопку приема. С того дня все пошло как-то не так. Как-то неправильно. Сначала он предложил забыть его и поклялся не вмешиваться в ее жизнь, чтобы не навредить ей. Все ради ее же безопасности. Но девушка так отчаянно пыталась убедить его в обратном и уже на мгновение сама поверила, что спортсмен прислушался к ней. Но она ошиблась. Уронив руку со вложенным в нее телефоном, она обреченно поникла. Уловив резкую перемену в ее настроении, Лео подступил ближе к Хартфелии и заглянул ей в лицо. К его сожалению, недавно воскресший огонь в карих глазах снова погас. - Люси, что такое? Что-то случилось? Он обидел тебя? Она молча стояла, осмысляя все, что произошло. Локи не находил себе места, пытаясь добиться от подруги хоть слова. Медленно подняв голову к нему, студентка КИ натужно улыбнулась, из-за чего выглядела еще более жалко. - Знаешь, Локи, - дрожащим голосом отвечала она. – Походу, сегодня домой я пойду… одна…