The Battle!

Зимние вечера в Магнолии были особенно красивыми. Укутанное пушистыми серо-белыми облаками, словно в шерстяное покрывало небо посыпало землю серебристыми конфетти, искрящимися при свете озябших фонарей. Люси шагала налегке, прячась носом теплый шарф ручной вязки, и крепко держалась за руку с человеком, который был для нее целым миром. Миром, который она никогда не устанет познавать со всех его разных, неизведанных и даже загадочных сторон. Нацу что-то оживленно рассказывал сквозь воодушевленную улыбку, иногда эмоционально жестикулируя, совсем позабыв, что его пальцы были переплетены с женскими. Девушка скромно хихикала над тем, каким забавным порой казался Драгнил, когда его поведение было под стать ребенку. Хрупкие рыхлые хлопья падали ему на лицо и застревали в ресницах, от чего парень щурился и часто моргал, чтобы прогнать плотную пелену из снежинок, и хоть Люси была в таком же неудобном положении и сама страдала от плохой видимости, это не мешало ей смотреть на смешно корчащегося от снегопада Нацу. Увлеченные приятной компанией друг друга они и не заметили, как скоро подошли к дому, где жила танцовщица. Обменявшись прощальными нежными прикосновениями и ласковыми взглядами, напарники разошлись каждый своим путем. Напоследок, Люси задержалась у входной двери, провожая глазами постепенно удаляющегося вдаль юношу до тех пор, пока его мужественный силуэт окончательно не ускользнул от нее. Девушка застенчиво улыбнулась сама себе, красочно изобразив в мыслях свое маленькое счастье, и с легким сердцем поспешила попасть домой. Сегодняшний день не предвещал никаких грандиозных событий, не был насыщен какими-то делами и переживаниями. Это было тихое мирное время, когда Люси просто наслаждалась своей жизнью. Зайдя в дом, она неторопливо захлопнула за собой дверь и с вялой кошачьей манерой стала стаскивать с себя теплые сапожки и пальто. За окном темно, словно сейчас была глубокая ночь, поэтому квартира казалась утопленной в этом зимнем сказочном сумраке. По замершему стеклу еле слышно постукивали белые мушки, словно стараясь пробиться внутрь и погреться. Перед тем, как завалиться в кровать на пару с любимым молодежным романом, Люси запланировала поужинать в мирном одиночестве на кухне, потом принять душ, растягивая удовольствие нежиться под потоками горячей воды, и с чувством полной неприкосновенной свободы посвятить себя чтению, но… Не успела она сделать и шага от прихожей, как в сумочке громко и требовательно заверещал телефон. Девушка быстро нашла его в кармане и, глянув на экран, немного удивленно возвела брови. - Алло? – несмело взяла трубку она и затаилась, не зная, чего ей следовало ожидать от этого звонка. - Здравствуй, Люси, - раздался урчащий бархатный тембр с того конца провода, на фоне которого послышались еще парочка молодых звонко смеющихся голосов. – Как ты там поживаешь? Не замерзла скучать одна в квартире? Хочешь, я тебя спасу и отогрею, а, малыш? Танцовщицу нервно передернуло от грубой неестественности ее друга, и могло показаться на первый взгляд, что он и впрямь нес эту нелепицу всерьез. Но нет. Люси была слишком хорошо знакома с этим манерным Донжуаном, которому за правдоподобную игру и исполнение роли обольстителя можно было смело давать Оскара. Девушка недовольно покачала головой. - Ло-ки? – с легким оттенком недовольства растянула его имя Хартфелия, аккуратно присаживаясь на подставку для обуви. – Перестань со мной разговаривать, как с цыпочкой, которую хочешь подцепить на один вечерок. Ты же знаешь, на меня твои чары все равно не действуют. Стоило ей выдать свою колкую реплику, как вскоре к гоготу других ребят присоединился и сам Лео, все же не удержавший своего образа соблазнительного красавчика до фееричного финала. - Ха-ха, ох, Люси, да не будь же ты такой суровой, - веселился юноша, подшучивая над одногруппницей. – А по поводу чар – все-таки мне стоит иногда проверять тебя на устойчивость к ним. Вдруг ты уже не так неприступна, как раньше, м? - Не дождешься, Казанова, - лукаво фыркнула танцовщица и тихо хохотнула над странным и подозрительно игривым настроением парня. - Так с чего вдруг такой поздний звонок? Ты хочешь что-то обсудить насчет танца? Или просто позабавиться решил? - А ты, гляжу, переходишь сразу к делу, да, Люси? – после растерянной паузы обидчиво высказался Локи. – Ладно, тогда и я перейду к сути моего звонка. Кхем… Уважаемая Люси Хартфилия, не осчастливите ли вы, о, прекрасная и недоступная для друзей барышня, маленькую группу танцовщиков, побывав с ними на батле в качестве болельщика и просто зрителя? - А вот это сейчас было обидно, - монотонно пробурчала Хартфелия, понимая, на что ей так красноречиво намекал Локи. – И ничего я не недоступная. Просто немножко занята. Вот и все. - Так все-таки, - не обратив внимания на ее замечание, продолжал напирать юноша, и спустя секунду с легкой грустью и надеждой спросил еще раз. – Поедешь с нами на батл, а, Люси? Мы долго готовились к нему и теперь хотим выступить. Жаль, конечно, что ты не сможешь танцевать вместе с нами, но… - девушка виновато опустила глаза под ноги, внезапно вспомнив ее сорвавшееся занятие в классе уличных танцоров. – Мы все равно очень хотели бы видеть тебя среди нас. Хотя бы в качестве болельщика. - Болельщика, да?.. – тихо вторила его словам танцовщица, задумчиво покосившись на свою спортивную сумку, в которой покоилась ее форма для занятий. Первое тревожное ощущение, что кольнуло Люси после того, как Лео пригласил ее провести вечер в компании с его командой, не давало ей воли запросто согласиться на эту авантюру. Почему-то перед глазами сразу возник серьезный образ Нацу, который явно бы не одобрил и возможно не понял бы ее поступка. Когда-то Драгнил уже открыто выразил свое недовольство тем, что Люси очень много времени проводила с Локи. И это, действительно, не на шутку волновало его. Но как бы девушка не отдергивала саму себя, как бы не призывала свою бунтующую натуру набраться сил и, извинившись перед другом, вежливо отказаться, ей было ужасно непросто это сделать. Чего греха таить, Хартфелия изнемогала от желания сходить на танцевальный батл и самолично увидеть это шоу! Секунды затянувшегося молчания вязко перекатывались, светясь на сенсорном экране ее телефона. В динамике было слышно, что рядом с Лео кто-то был и дотошно интересовался, когда же они уже поедут, и присоединится ли к ним Люси? Но парень терпеливо ждал и не давил на подругу, словно боясь оттолкнуть ее своей напористостью. Тогда, не выдержав их общей нерешительности, этот кто-то громко и задорно закричал в микрофон, повергнув Хартфелию в приятный шок. - Эй, Люси! Поехали с нами! Ты должна там побывать! Это будет очень круто, я тебе гарантирую, - соблазнял переступить черту юноша. Танцовщица сразу же догадалась, что на сторону Локи встал еще и Хибики. – Тебе нельзя это пропускать, ты что! Да ты хоть раз видела, как наш мистер «принц» танцует хип-хопчик? Хе-х, ваша мыльная опера и рядом не стояла с тем, что вытворяем на сцене мы! Давай, не жмись, мы только тебя и ждем здесь. А ведь уже холодно! - Что? – импульсивно поднялась на ноги девушка. – Вы что, где-то здесь? Ведомая женской интуицией, она, не включая света на кухне, быстро подошла к окну и, отдернув штору, взволнованно посмотрела на дорогу. У обочины стоял черный автомобиль припорошенный снегом. Сердце девушки волнительно забилось, и спустя секунду Локи как-то устало выдохнул. - Люси, мы у твоего дома в машине. Здесь, и правда, уже достаточно холодно, так что если ты хочешь поехать с нами, мы будем рады увидеть тебя через десять минут, - с угасающей верой предупредил он, и после этого заговорила какая-то девушка. - Десять?! Да я больше семи здесь уже не выдержу! – взмолилась она. - Карен, да мы только подъехали, - скептически высказался Хибики и тут же ойкнул, возможно от вредной оплеухи со стороны возмущенной танцовщицы. Под смех буйной молодежи слышался недовольный лепет Карен, с которой Люси имела счастье познакомиться в танцевальном классе, куда ходил заниматься Лео. Разбирая их голоса, Хартфелия словно наблюдала за ними со стороны и была свидетелем забавной дружеской сцены, когда один участник команды задирал другого. Это было ей так знакомо и близко, ведь сама студентка КИ не понаслышке знала, что значило быть напарниками. Ее губы дрогнули в сдающейся улыбке. Ну как она могла отказать в просьбе другу? Ведь, если задуматься, для нее Локи был таким же надежным напарником, как и Нацу, а в любом деле нужно уметь оставаться профессионалом и не смешивать дружественные и любовные отношения с рабочими. Лео – партнер по танцам, которому нужна поддержка, и Люси не увидела ничего незаконного в том, что она захотела поехать с ним. - Мне хватит и пяти минут, - уверенно заявила Хартфелия, с телефоном в руках переместилась в свою комнату и оперативно стала доставать соответствующую мероприятию одежду. Локи на миг замешкался в неверии, словно усомнившись в том, что согласие подруги ему не примерещилось, но радостные возгласы друзей означали, что все это происходило взаправду. - Хорошо, увидимся внизу, - слегка хрипловато и волнительно произнес он и, дождавшись утвердительного ответа подруги, положил трубку. В уютном салоне автомобиля собралась компания из хороших ребят, готовых этим вечером выступить на танцевальной битве. А в это время в квартире на третьем этаже Люси уже была облачена в свободные серые штаны, придающие ее худенькому телу дополнительный объем, белую мешотчатую толстовку с капюшоном и подобием черной тату на груди, массивные кроссовки и зимнюю куртку. Светлые волосы были распущены и спадали на плечи, струясь из-под плотно прилегающей шапки с замысловатыми аппликациями. От прилежной и милой студентки КИ остались только горящие радостью карие глаза и ненасытное желание еще на шаг приблизиться к танцам и почерпнуть для себя что-то новое. Сегодня она снова бунтарка. Сегодня ей снова хотелось гореть и светиться, как сверхновая звезда. Охваченный неуемным сомнением, Локи скованно сидел в кресле водителя и, положив на руль свои руки, загружено буравил его взглядом, как, вдруг, дверь машины неожиданно открылась и впустила внутрь холодный поток свежего морозного воздуха. Невольно, юноша напрягся и чуть сильнее сжал пальцы так, что темная кожа еле слышно затрещала под его напором. Волнительно. Но это было приятное напряжение или даже щекочущее предвкушение чего-то незабываемого и, может быть, очень долгожданного. Юноша деловито потянулся к зеркалу заднего вида и поправил его так, что в отражении появилась только что севшая в салон Люси. Радостно поприветствовав всех, она завязала короткий разговор с участниками танцевального клуба, а Лео молча следил за ней, подмечая каждую необычную деталь ее пленительного образа. Стрельнув глазами вперед, девушка натолкнулась на прищуренный и блестящий хитростью взор друга, от чего не сдержала такой же лукавой улыбки. - Привет, Локи. - Здравствуй, Люси. Автомобиль мягко тронулся с места. Хартфелия не знала, где будет проходить танцевальный батл, на который ее позвали, поэтому всю дорогу туда расспрашивала ребят о предстоящем событии. Карен и Хибики охотно делились с ней тем, что ее ожидало, когда они прибудут на место. Как оказалось, недалеко от района, где находилась их школа, был большой клуб, в котором как раз таки и проходили эти соревнования. Сегодняшнее выступление было частью увеселительной программы и только, но сплоченный коллектив уличных танцоров верил, что когда-нибудь и они подготовятся и выступят на больших батлах против других команд. Дальше общение стало еще более раскрепощенным, и Люси снова с легкостью влилась в эту танцевальную банду. Когда за окном замелькали знакомые пейзажи, девушка с томлением в груди припала к нему и стала внимательно следить за проносящимися мимо домами и улочками. В салоне было очень тепло, несмотря на все жалобы приятелей. Видимо, так они хотели поторопить нерешительную Люси поскорее принять решение и уже поехать с ними. Вот ведь хитрые. Когда остались позади и бойцовский клуб, и танцевальная школа, Лео завернул на одну из улиц и, как только на горизонте мелькнула яркая вывеска с изображением крыльев, незамедлительно потянулся к плееру и на всю громкость включил современный танцевальный бит. Автомобильные колонки затрепетали от вибрации, и казалось, что машину закачало вместе с этим бодрым ритмом. Стоило этому произойти, и Хибики на пару с Карен издали одобряющий боевой клич, двигаясь на местах, пританцовывая в такт музыке. Локи легко засмеялся и, обаятельно улыбаясь, оглянулся на сидящих сзади пассажирок. Люси подхватила всеобщее настроение и теперь на пару с Карен изображала диковинные сидячие танцы. Проехав мимо главного входа в клуб, Локи вырулил к шлагбауму, перекрывающему дорогу в большой проезд, уходящий под здание. Этим оказалась парковка для гостей, которую доблестно охранял местный вышибала. После контрольного осмотра автомобиля, Лео заплатил за предоставленное место и, когда проезд открыли, тронулся в подвал клуба. - Ну вот, почти прибыли, - выворачивая руль и озаряясь на боковые стекла, подытожил юноша. Автомобиль остановился, и довольный водитель заглушил мотор. - Ю-ху, наконец-то мы здесь! – нетерпеливо отстегиваясь, выдал Хибики и покинул салон. Вслед за ним вышли и остальные пассажиры. Лео мельком глянул на Хартфелию и задумчиво застопорился. - Эй, Люси, может, оставишь куртку в машине? – описав ее сомнительным взглядом, предложил он. – Поверь, там будет очень жарко. Она тебе точно не потребуется. Растерянно оглядевшись, девушка заметила, что все члены команды сбросили лишний балласт и ушли налегке, и только она осталась в верхней одежде. - Ой, конечно, - сконфуженно согласилась она и принялась раздеваться. Лео с загадочной улыбкой наблюдал за этой, вроде бы, обычной сценой, а когда Хартфелия закончила, галантно забрал у нее вещи, бросил в салон и плавно захлопнул дверь, после чего поставил авто на сигнализацию. Фары сверкнули напоследок, на что отвлеклась Люси, а когда пришла в себя, то рядом с ней уже стоял друг и приглашающе протягивал ей руку. - Ну что, идем? – со скрытой нежностью спросил парень, смотря в глаза танцовщице. Без задней мысли и не ожидая никакого подвоха, она опустила взор на его ладонь, а после доверчиво и открыто заглянула ему в лицо. - Ага, - кивнула девушка, вкладывая свои пальцы в объятие мужских. То, с какой легкостью она это сделала, на миг смутило Локи, но он был готов вот так держаться за руки с ней вплоть до самого рассвета, не отпуская Хартфелию ни на секунду. Юноша ощутил неземную легкость во всем теле, а большое сильное сердце учащенно забилось от позорного волнения. Ее присутствие рядом окрыляло и пугало одновременно, давало почти осязаемую надежду и сводило с ума, подобно самой настоящей утопии. Она была мягкой и хрупкой, и юноша, с присущей ему аккуратностью, бережно взял ее руку и повел Люси в свой маленький мир. - Знаешь, о том, что я занимаюсь с этими ребятами, я еще никому не рассказывал, - неожиданно поделился парень, уводя Хартфелию с парковки. Она с искренним удивлением посмотрела на друга, а он с каким-то умиротворением и спокойствием продолжил. – Ты первая и единственная, кому я могу довериться, Люси. Просто хочу, чтобы ты знала об этом. Плен его пальцев стал заметно сильнее, и танцовщица вдруг поймала себя на мысли, что испытывает усиливающуюся неловкость от подобного внимания с его стороны. Снова в ее живое воображение ворвался Нацу и с укоризной посмотрел на напарницу, а его серо-зеленые глаза были наполнены мужской обидой и даже злостью. Что-то подсказывало девушке, что ему бы точно пришлось не по душе ее близкое общение с Локи. Покоробившись, она ловко извернулась, с невозмутимым видом ускользнула от танцовщика и, отбежав вперед него на пару шагов, озорно оглянулась. - Я очень рада, что могу быть таким другом для тебя, - невинно улыбнулась девушка, сплетя руки за спиной, - и я большим с удовольствием посмотрю на твою тайную жизнь. А может даже чуть-чуть приму в ней участие, - подмигнула она. Локи пытливо следил за ней, будто оценивая и скрупулёзно взвешивая каждое слово, слетевшее с женских губ, а после, раздосадовано взъерошив длинные рыжие волосы, вальяжной поступью последовал за ней. Хартфелия продолжала изображать полную беззаботность, хотя на душе ее было отнюдь неспокойно. Партнер прошел мимо, в последнее мгновение грустно скосив глаза на ее заведенные за спину руки, а Люси старательно маскировала свое необъяснимое волнение, которое стало неприятно портить ее очередное маленькое приключение. - Идем, мы уже заметно отстали от остальных, - неловко бросил парень и с неохотой отвернулся от подруги, позволив ей просто идти рядом с ним. Миновав всю длину парковки, друзья завернули за угол, и дальше их путь лежал вверх по лестнице туда, откуда раздавались бойкие ударные и тяжелые басы, от которых дрожало все здание. Уже спустя минуты отчуждения и легкого дискомфорта, возникшего между Люси и Лео, когда они сделали только один решительный шаг в сумрачный зал с ослепительными подсветками и большими теле экранами, когда от огромного числа молодежи, раскованно двигающейся в развязных танцах, повеяло бешенной энергией, Хартфелия наконец-то отпустила свою назойливую мнительность и стала просто наслаждаться моментом. Девушка до ломоты сжала зубы, лишь бы не завизжать от детской радости и сумасшедшего восторга, которые накрыли ее с головой. Заводной ди-джей заряжал всех присутствующих нереальным позитивом, все танцевали в едином ритме современной мелодии, и эта атмосфера беззаботности и всецелой свободы полностью одурманила недавно трезвый разум Люси. Она буквально опьянела от драйва этого места, и ее тело, требующее присоединиться к этому веселью, уже было неподвластно ей самой. Заметно расслабившись, Локи пошел вперед, и, глянув через плечо на отставшую партнершу, игриво поманил ее за собой, приглашая найти его команду среди всей этой массы пестро одетых людей. Люси послушно направилась за юношей, стараясь не упустить его из виду и не потеряться в толпе, и вскоре они резко остановились, когда Лео кого-то заметил. - Отлично, первая есть, - довольно сказал парень и проворно выхватил одну из танцовщиц, бережно привлекая ту к себе. За его широкой спиной Люси не смогла толком рассмотреть ее, поэтому нетерпеливо мялась на месте, стараясь заглянуть за друга и увидеть очередного члена его команды. В том, что это была красивая девушка, Хартфелия ни на миг не сомневалась, ведь ее товарищ был пылким молодым человеком, любящим общество прекрасных дам. - Добрый вечер, холодная водная нимфа, могу ли я пригласить вас на танец, - с присущей ему манерностью и утонченностью спросил Локи, заглядывая в лицо его знакомой. - А, это ты, рыжий «принц», - различив мужские черты, фыркнула она, за что была тут же заключена в дружеское приветственное объятие. – Я уж думала, что ты не придешь. Где ты так долго? - Да так, были некоторые дела, - небрежно повел плечами парень, а после сделал небольшой шаг в сторону и, приложив ладонь к спине студентки КИ, чуть-чуть подтолкнул ее ближе, чтобы обе девушки могли друг друга рассмотреть. – Что ж, в прошлый раз ты не захотела, но сейчас, извини, но все-таки тебе придется это сделать. Итак, Джув, знакомься - это та самая моя одаренная одногруппница, по совместительству соседка по парте и просто очень хороший друг… Люси. В это мгновение Хартфелии показалось, что вся та громкая будоражащая музыка, что била учащенным пульсом из колонок, стала до такой степени тихой и незаметной, что можно было услышать, как собственная кровь приливала к лицу, отчего кожа в тех местах начинала болезненно печь. Мир перед глазами как-то помутнел. Ноги ослабели. А в висках сотнями молоточков забилась тревога с примесью головной боли от резко подскочившего в артериях давления. - Не… не может быть, - неслышно прошептала Люси, осматривая подругу Лео и все еще не веря, что она это была именно она! Стройная фигуристая девушка стояла рядом с Локи и холодным, даже леденящим взглядом оттенка глубоководного моря, уверенно смотрела на нее. Облегающий ассиметричный топ двух ярких цветов синего и белого подчеркивал ее талию и грудь, черные штаны, сделанные, как свободные шаровары, выглядели очень стильно, а на ее ногах буквально сияли чистотой большие белые кроссовки на толстой подошве. Волнистые волосы были собраны в два обманчиво озорных девчачьих хвостика, но такое ее стремление казаться милой лишь еще больше пугало обученную горьким опытом общения с ней Хартфелию. - Давай, Люси, ты тоже знакомься. Это Джувия, но для друзей просто Джув. На прошлой репетиции вы уже как-то встречались с ней, - студентка КИ изумленно воззрилась на партнера, недоумевая от того, что могла когда-то вновь пересечься с этой девушкой и притом не заметить этого! – Хех, не удивляйся. Вредный призрак в капюшоне, что с тобой не поздоровался – это была Джув, - потрепав синевласую танцовщицу по плечу, прокомментировал он. – Видно, наша водная нимфа просто была не в настроении тогда, да? Люси передернуло от осмысления произошедшего. Выходило, что в тот день, когда она отправилась с Локи на занятие в клуб уличных танцев, Джувия была там и все знала! После того рокового нападения, мастер вынес свое жесткое и безоговорочное решение, что организовавшая вторжение в клуб Макарова бывшая ученица Джозе должна была теперь отработать все те огромные убытки, что понесло заведение. Отныне в ее обязанности входили черновые работы, уборка служебных помещений и обслуживание клиентов в качестве официантки. А еще, по настоянию Нацу, Джувия на виду у всех членов клуба принесла свои извинения Люси, тем самым выполнив одно из условий, выдвинутых «Огненным драконом». И после всего этого девушки стояли друг напротив друга и по негласной договоренности делали убедительный вид, что до этого дня вовсе были не знакомы. Ради кого или чего это было, даже Люси не могла объяснить, но упорно продолжала изображать спокойствие. Взгляд Джувии казался опасным, будто бы она только что разоблачила напарницу Нацу и поймала ее за руку, когда та совершала что-то непотребное, и поэтому Хартфелия чувствовала себя крайне неуверенно. - Ну, здравствуй, Люси. Очень приятно познакомиться с тобой. Лео много рассказывал о тебе и ваших… танцах, - сложив руки под грудью, в упор смотрела на студентку КИ она. - Д-да, это взаимно, - нервно обхватила себя руками девушка, словно жутко замерла, и ее потерянный вид только больше питал уверенность Джувии. – Удивительно, как же так вышло, что мы не познакомились еще на репетиции? Люси ломалась от неловкости и абсурдности возникшей ситуации, ее дико лихорадило от желания сорваться к Локи и упросить его немедленно отвезти домой, чтобы танцовщица могла спрятаться там и больше носа не высовывать оттуда без сопровождения Нацу. - Согласна, неудобно вышло, но зато теперь благодаря ему, - Джувия двинула одними только глазами в сторону Лео, все еще придерживающего Хартфелию за спину, - мы решили это маленькое… недоразумение, - многозначно изрекала она. Когда сказать уже было нечего, да и нервы были натянуты до их возможного предела, неожиданно Локи отступил от Люси, и, сделав шаг к танцующей толпе, выдал самую неудачную идею за весь вечер. - Так, это очень хорошо, что мы нашли Джув, а теперь, чтобы не потеряться, обе оставайтесь здесь, пока я найду остальных, хорошо? Я примерно догадываюсь, где они могут быть, поэтому обещаю отлучиться ненадолго, - заглядывая в лицо каждой из девушек, изъяснялся парень. - Стой, ты уходишь? – порывисто вцепилась в него двумя руками Люси, округлив большие испуганные глаза. – Давай мы пойдем с тобой! Это… это не дело бросать одну девушку, которую ты сам же пригласил! Тем более я здесь никого не знаю! А вдруг кто-нибудь начнет к нам приставать! Хартфелия рделась от смущения, но об этом она думала в последнюю очередь, ведь сейчас непросвещенный в ее тайную жизнь друг оставлял партнершу наедине с человеком, который в прошлом угрожал ее здоровью и шантажировал Нацу! Ей не хватало слов, чтобы выразить ему свои мысли, не взболтнув лишнего, и выглядела она сейчас крайне отчаянно. Локи немного шокированно уставился на схватившуюся за него подругу, и, видимо, неверно расценив ее нужду в нем здесь и сейчас, подступил к ней ближе, ласково положил ладонь на ее голову и позволил себе переступить через черту собственных ограничений. Нежно улыбнувшись, парень наклонился к зашуганной партнерше и быстро, еле уловимо поцеловал ее в лоб, отчего она остолбенела и оледенела, будто пораженная током, а потом, как ни в чем не бывало, юноша сбежал в массу танцовщиков, оставив после себя лишь короткое «не волнуйся, я скоро». Люси стояла неподвижно, не понимая, что вообще происходит с ней и этим ненормальным миром? Белую кожу ее лица все еще покалывало в том месте, где недавно были губы друга, что вынудило Хартфелию как можно скорее провести там пальцами, чтобы прогнать это ощущение. Как же это странно, как некомфортно, неловко, даже неприятно! Она попросила его не оставлять ее одну наедине с миловидной маньячкой с двумя хвостиками, а он даже не понял этого! Ушел, Лео просто ушел! И что это вообще было в конце? С каких пор он стал прощаться подобным образом? Что это еще за ухаживания и поцелуи? Люси очень не нравилось подозрительное поведение ее напарника. Его игра в женского обольстителя поначалу немного забавляла, но ныне уже переходила за рамки дозволенного. - А ты, вижу, совсем не такая простушка, какой хочешь казаться, - раздался упрекающий женский голос, и Люси немедленно обернулась на него. Это была Джувия. Она источала сильнейшую ауру отвращения и даже не скрывала этого. – Мне даже искренне жаль твоего парня. Нацу, кажется, да? - Что ты имеешь в виду? – насторожилась танцовщица, оценивающе прищурившись. – Причем здесь вообще Нацу? - Ой, ладно тебе, я уже давно догадалась, что ты за человек. Вертеть двумя парнями очень даже удобно, а ты в этом настоящий мастер, детка. Подумать только, один всегда рядом с тобой на учебе, ухаживает, поддерживает тебя в трудную минуту, балует вниманием и подарками… - Стой, откуда ты?.. - Другой же обеспечил тебя работой, отдает щедрую долю своего дохода, рискует всем, что имеет, и все это ради тебя. Ты хорошо устроилась! – фальшиво строила восхищение Джувия, брезгливо поморщившись. Люси возмущенно втянула воздух. - Да что ты несешь?! – рыкнула студентка КИ и угрожающе нахмурилась до складок на переносице. – Я никогда не пользовалась добротой близких мне людей! Ты не правильно понимаешь, что происходит, вот и делаешь ложные выводы. Нацу мой парень, и я никогда не ставила под угрозу наши отношения. Я дорожу ими! – приложив руку к сердцу, выкрикнула она и сделала шаг вперед, на что Джувия скептически дернула бровью. – А Локи мой близкий друг и партнер по работе. У нас нет никаких романтических связей с ним! - Тебе самой не смешно? - сухо и серьезно выплюнула Джувия, уже со скукой на лице наблюдая за Люси. – Нет, ты серьезно считаешь, что я поверю, что ты до сих пор не знаешь о чувствах Локи к тебе? Что за бред. Плечи Люси обессилено поникли, а глаза выражали крайнюю степень непонимания. - Боже, ты либо отличная актриса, либо слепая дурочка, - раздраженно потирала виски Джув, неодобряюще покачивая головой. – Тебе не кажется это нечестным, м? Вот смотри. Ты якобы встречаешься с парнем и уже являешься далеко не свободной, согласна? И в тоже время ты позволяешь себе флиртовать и гулять с другим, когда твой Нацу занят на подработках? Значит, стоит ему отлучиться, как ты уже кидаешься на шею другому? Так? - Ты и это знаешь?.. – ошарашенно прошептала Хартфелия, не сводя взора с Джувии. - А стоило твоему суженному вновь объявиться, как бедный Лео остался в стороне. Ты хоть представляешь, как ему было тяжело? Милочка, если уж ты даешь кому-то надежду на то, что твое сердце не сделано из камня и может ответить на чувства, то будь добра нести за это ответственность! Черт! Этот Локи… Тот еще наивный дурак… - на этих словах девушка закусила губу и на мгновение с сожалением опустила взор под ноги. – Ведь он не заслужил этого. Не заслужил, понимаешь? Чтобы кто-то вот так запросто игрался с его чувствами. - Я… я не игралась с его чувствами, - отрицая все сказанное, замотала головой Люси, сглатывая горькие слезы, что незаметно потекли по ее щекам. – Мы с Локи всегда были друзьями и… я всегда была благодарна за его доброту. Я считала его другом и никогда бы не подумала, что, - ее губы дрогнули. – Что могу нравиться ему. - Это очень выгодная позиция, не считаешь? – цыкнув, закатила глаза Джувия. – «Я с ним дружила, принимала все его ухаживания, потому что не знала, что нравлюсь ему», - изобразив писклявый голос, она иронично спародировала Хартфелию, чем сильно зацепила ту. – Знаешь, сейчас ты раздражаешь меня еще больше, чем тогда, когда валялась на ринге, - бесцеремонно заявила танцовщица. – Я советую тебе побыстрее разобраться в своем Бермудском треугольнике и уже перестать мучить хотя бы одного из парней… Или даже отпустить обоих. Опустошенная и полностью уничтоженная, Люси впала в состояние глубокого транса. Ее розовый мир, наполненный счастьем и мечтами о будущем, покрылся уродливыми трещинами, ползущими подобно черным змеям, и вскоре с громким треском и звоном бьющегося стекла рассыпался на острые осколки, об которые до глубоких кровоточащих порезов изранилась ее наивная душа. Мышцы рук и ног задрожали в мелкой судороге, которую было не остановить обычным усилием воли. Да и какой воли? Ее уже давно там не было. Лишь голое сердце, которому предъявили такое жестокое обвинение, и которое с горечью и болью, но все же признало себя виновным. Черная копоть стыда и раскаяния запятнала ее светлый образ, заставив его потускнеть и слиться с сумраком, лишь бы никто его не заметил. - Хватит реветь, а то мне долго придется объясняться перед Локи, почему же его ненаглядная вся в слезах, - нервно отвернувшись, предостерегла Джув. - Да, хорошо, - всхлипнув в очередной раз, прислушалась к ней студентка КИ и стала вытирать глаза. - И не вздумай рассказать ему, что теперь все знаешь! Сохрани парню хоть каплю гордости, - опомнившись, добавила танцовщица, на что получила частые утвердительные кивки. Через несколько минут, под хохот молодых ребят, к девушкам вернулся Локи и привел с собой потерявшихся Хибики, Карен и других членов компании. Предвкушая скорое начало батла, все они были вдохновлены на подвиги. Но когда Лео скомандовал всем выдвигаться к сцене и не отставать, в этот момент кто-то отдернул его за руку, чтобы привлечь внимание. Юноша растеряно посмотрел на женские пальцы, сминающие его толстовку, а потом поднял глаза на Люси. Вид у нее был измотанный и уставший, поэтому танцор сразу смекнул, что с подругой что-то случилось. Все было в точности, как тогда на репетиции. Виноватый взгляд, поникшие плечи, поджатые губы… Парень тяжко вздохнул, чуть ли не взвывая от досады, зарылся пальцами в густые рыжие волосы и слегка запрокинул голову. - Идите пока без меня, - объявил он своим товарищам, уже понимая, что его ждало. – Я подойду позже. Группа танцовщиков с легким недоумением переглянулась, но все же прислушалась к просьбе их друга. Самой последней уходила Джувия, бросив на прощание задумчивый взгляд, адресованный девушке, решившей расставить все точки и прекратить уже страдания близких ей людей. Когда напарники остались вдвоем, Лео вяло наклонился к Люси и с трудом выдавил из себя два ненавистных слова. - Хочешь домой? - Да. Юноша на секунду закрыл глаза, будто чтобы стерпеть тупую боль в груди, а после выпрямился и, не смотря на подругу, последовал к выходу из зала. - Идем. Я отвезу тебя. Дорога до автомобиля показалась Люси гораздо длиннее, чем в первый раз, но это был психологический момент, ведь все ориентиры, что попадались на пути, указывали на то, что партнеры точно шли в верном направлении. Вот появились первые машины, мирно спящие на своих местах, и далеко в противоположном конце помещения еле виднелся черный седан Лео. Хартфелия буравила взглядом цементный пол, боясь даже покоситься на напарника. Узнав о том, что Локи питал к ней вовсе не дружеские чувства, она корила себя, что не заметила этого раньше. Все его позывы, все его ухаживания студентка КИ списывала на характерную для парня театральность и желание быть в центре внимания. Он ведь был таким всегда! Сколько она его знала! Хотя, судя по всему, вовсе Люси не знала своего друга, раз до последнего не воспринимала его всерьез. Вдруг, шаг Лео стал замедляться, и его темп снизился до такой скорости, что Хартфелия уже почти не шла. Они остановились посреди парковки, и тогда юноша заговорил. - Люси, можно я тебя поцелую? – с оттенком мольбы, спросил парень, и плавно, даже замедлением посмотрел на оцепеневшую подругу. - Что? Л-Локи, ты чего? Я не думаю, что это хорошая идея, - испуганно затараторила девушка, попятившись от него назад. - Здесь никого нет, никто не узнает об этом, - разведя руки в стороны, чтобы подтвердить свою правоту, успокаивал он. – Пожалуйста, Люси, - напарник сделал еще шаг к ней. – Один поцелуй и все. Он стал нестерпимо близко, и студентка КИ решительно выставила ладонь вперед, упершись другу в грудь, не подпуская его. - Нет, Локи. Прости, но я не могу, - быстро затрясла головой танцовщица, разрываясь от тоски и чувствуя, с какой болью бьется сердце Лео. – Пойми, тебе от этого легче не станет. Этот поцелуй, - она с усилием всмотрелась в его искаженное мукой лицо, - этот поцелуй ничего не изменит. Ты мой друг, и я не хочу этого потерять. - А ОН? - с кипящей обидой сглотнул юноша, чуть прищурившись. – Кто ОН для тебя? Локи часто и глубоко дышал, на его лбу проступили крупные капли пота, а от избытка эмоций под кожей заиграли желваки. Видеть его на пределе было очень страшно, и Люси призналась самой себе, что сейчас она боялась друга. - Чем ОН заслужил твое расположение? – трепещущим голосом продолжал задавать вопросы Лео, чуть надавив грудью на преграду в виде женской руки. – Люси, прошу, ответь, я должен знать, почему ты постоянно выбираешь не меня… Почему ты уходишь к НЕМУ? Почему?! Сжав зубы до мерзкого скрежета, девушка исподлобья решительно сверкнула карими глазами и, оттолкнув от себя обезумевшего юношу, сквозь жгучие слезы открыла всю правду Локи. - Да потому что я люблю его! – мощный уверенный крик сотряс воздух и, ударившись об стены, многократно размножился, обратившись гулким эхом. Тревожная вибрация еще не успела рассеяться, как к ней присоединился агрессивный рев мотора, раздавшийся со стороны въезда на парковку. Вдали помещения сверкнула одна фара, и оба напарника с удивлением обернулись на нее. Люси в исступлении раскрыла рот и просто не поверила самой себе. С оглушительным шумом тормозов, оставив за собой темный след от шин и горький паленый запах, возле танцоров остановилась черная Хонда с двумя пассажирами. Не теряя времени, один из них быстро слез с сидения, сложив пальцы в гневные кулаки, стремительно подступил к опешившему Лео и в профессиональной стойке запустил в него тяжелый прямой удар, яростно прикрикнув при этом. - А ну-ка стисни зубы, р-р-рыжий!!! "Когда-то и я был лишь другом для тебя, но, как видишь, мое отношение к тебе стало совсем иным. Ты очень привлекательная и милая девушка, Люси, поэтому я не удивлюсь, если когда-нибудь мне придется отбивать от тебя ухажеров. Но знай, если хоть один такой друг, будь то Локи или еще кто, хоть пальцем тебя тронет или позволит себе лишнее - я сдерживаться не буду. Я не уступлю тебя никому, и это мое право защищать то, что мне дорого."