Точка невозврата

      Командор немало подивился, когда, зайдя в ходовую рубку «Циркона», увидал среди заинтригованных его ранним вызовом друзей и Джесси — он, чего отродясь не случалось, пристроился на коленях сидевшего в капитанском кресле Стива, и выглядел необычайно спокойным и даже умиротворённым. Марк инстинктивно потянул носом. Течным омегой не пахло, и это могло означать только одно — неизвестно, что за муха укусила Джесса именно на Арии, но он явно решился наконец подарить Стиву наследника, и парни времени даром не теряли…       Впрочем, друзья удивились ещё больше, заметив маячившего за его спиной незнакомого юношу.       — Знакомьтесь, это Лайе, — коротко отрекомендовал парня командор, собственнически приобняв его за плечи. — Мой омега! А ещё он сын правителя клана кернов, обитающего в том самом убийственном городишке, куда мы так неудачно наведались…       — Ну, кое-кто наведался очень даже удачно, — ухмыльнулся Стив. — А потом ещё раз наведался, сегодня ночью, да? Не утерпел?       — Джесс, — его омега соскочил с колен и первым подошёл к принцу, протягивая руку. — А это Стив, мой альфа, — махнул он рукой в сторону Хардена. — Добро пожаловать!       Лайе осторожно пожал его пальцы и тепло улыбнулся — от нового знакомого тоже едва уловимо веяло детским запахом. Они с этим парнем явно в одной лодке — похоже, скоро здесь придётся открывать клуб любителей плотно поесть…       — Сегодня ночью я спал в своей каюте, — вернул ухмылочку Марк. — А Лайе сам сюда пришёл. Вернее, прибежал! Тот зверь, которого мы отбили…       — Для друзей просто Тони! — Райт в свою очередь пожал принцу руку и обернулся к командору. — Вот, кстати, о звере… Вчера вечером в кают-компании только и разговоров было о том, что керн порвал Ронни Блэка! Вернувшиеся десантники обнаружили валявшийся в коридоре жилого уровня тюк и следы крови на полу. Каюта Рона почему-то была открыта настежь, а самого его и след простыл. На вызовы по коммлинку он тоже не отвечал. Кинулись искать… Хорошо, Айн подсказал, что Ронни в лазарете отдыхает! Доктор-то и успокоил всех, сказав, что Блэк жив и почти здоров, керн его только слегка поцарапал. А теперь он, заштопанный и счастливый, сидит у постели Франа, держит его за руку и всё никак не может поверить в чудесное исцеление. Мне всё же удалось достучаться до Рона, похоже, я его достал своими вызовами… Правда, толку от этого вышло немного — Ронни просто послал меня к чертям собачьим с моими расспросами и прибавил, что своими руками удавит любого, кто, не дай бог, посмеет хоть слово против командора вякнуть! Думаю, док не только помог ему протрезветь, но и просветил заодно, кто спас его омегу… Тогда я попытался поговорить с Марком, но меня снова послали и велели ждать утра! Насилу я ребят угомонил, а сам почти всю ночь глаз не сомкнул, гадая, что тут у нас на сей раз приключилось!       — Тони, я всё объясню, если ты мне дашь хоть слово вставить!       — Я не хотел его ранить, клянусь!       Марк с Лайе заговорили одновременно и умолкли, взглянув друг на друга.       — Я всё объясню, — с нажимом повторил командор, передвинувшись так, чтобы принц снова оказался у него за спиной, и Райт невольно передёрнул плечами — голубые глаза стрейера в мгновение ока сделались цвета льдистой стали.       — Да уж не сочти за труд, — едко ввернул Тони, но на пару шагов всё же отступил. — Если мне не изменяет память, ты обещал присматривать за зверем!       — Кхе-кхе… — деликатно проскрипели под потолком. — Простите, что вмешиваюсь, но лучше уж один раз увидеть, чем сто раз услышать. На самом деле керн спас Ронни! Если бы не он…       Один из обзорных экранов вдруг подёрнулся рябью, а через секунду на нём появилось изображение коридора жилого уровня — высокий русоволосый мужчина, с трудом держась на заплетающихся ногах, с натугой волочил свой узел, а неподалёку замер словно в нерешительности чёрный зверь…       В тот момент Лайе казалось, будто время растянулось в вечность, но видеозапись продолжалась всего несколько минут.       — М-даа… Неплохо он накушался, — первым нарушил повисшее в рубке молчание Стив. — А ведь керн и впрямь его спас — не сбей он Блэка с ног, и этот пьяный мудила, как пить дать, навернулся бы в утилизатор, где его спалило бы за пару минут, как обычный мусор! Интересно, что он там тащил?       — Зачем-то собрал в каюте все вещи, свои и Франа, — в полнейшей растерянности ответил Тони — он, наслушавшись воплей возмущённых вояк, уже преисполнился решимости потребовать от Марка снова водворить зверя в клетку. А лучше вовсе выставить его с корабля. Райт почти убедил себя в том, что керн только чудом не убил Ронни, а оказалось — зверь спас жизнь десантнику, ни черта не соображавшему от неумеренных возлияний…       — Может, он хотел сжечь вещи, а потом сам сигануть в утилизатор? — предположил Джесс. — С него сталось бы!       — Наверное, теперь трезвый Рон и сам не вспомнит, на кой ляд его туда понесло, — пожал плечами Тони. — Но страшно даже подумать, что могло случиться… И что мы потом говорили бы Франу, если б зверь каким-то образом не оказался в коридоре?       — Керна из каюты выпустил я, — признался искин. — А зачем… Нет, я не сбрендил, мистер Райт, и не надо так коситься на мой коммуникатор!       — Айн, помолчи, мы сами расскажем! — Марк усадил Лайе в одно из кресел перед консолью управления и встал рядом, положив руку ему на плечо. Обвёл друзей тяжёлым взглядом. — Искин выпустил керна, потому что он не совсем зверь… Вернее, вовсе не зверь!       — Потому что я — оборотень, и сказал Айну, что выбью эту чёртову дверь, если он её не откроет, — решившись, бухнул правду Лайе.       Целую минуту в рубке царила гробовая тишина, а потом грянул такой хохот, что юноша вздрогнул и втянул голову в плечи.       Низкий утробный звук грубо резанул по ушам, разом прекратив веселье.       — Я ещё и не так умею, — сообщил заозиравшимся по сторонам астронавтам Айн. — Лайе, можно я им ещё кое-что покажу?       — Давай, — без особой охоты согласился принц, мгновенно залившись румянцем смущения. — Наверное, так быстрее поверят…       — Эй, — подозрительно воззрился на коммуникатор командор, — ты что показывать собрался?       — Только последнее превращение и ничего больше! — поспешил успокоить его искин.       — То есть, ты сейчас всем покажешь моего омегу обнажённым? — побагровел Тайрон. — Ты в своём уме, дурацкая куча микросхем?       — Марк, мне не хотелось бы раздеваться прямо здесь, чтобы доказать, что я не лгу, — тихо вставил юноша. — Лучше уж так!       Обзорный экран вновь запестрел рябью, а следом на нём высветился интерьер командорской каюты…       На сей раз молчание длилось гораздо дольше — Айн показал астронавтам самый конец их разговора, превращение и бросившегося к входной переборке керна. Каюту Марка на экране давно сменили склоны окружающих гор, сиявшие мириадами светившихся в лучах Хадара вкраплений кристаллов, но на красоту арианского пейзажа никто внимания не обратил — Тони, Джесс и Стив, онемевшие от изумления, дружно силились пристроить на место отпавшие челюсти.       — И ты… хм… сможешь повторить этот трюк? — первым отмер Джесси. — Это точно не видеомонтаж?       — Сколько угодно раз, — терпеливо ответил принц. — Хоть сейчас. Только неудобно раздеваться при всех, а превращаясь в одежде, можно запросто её порвать!       — Постой-ка, — оживился и Стив. — Я был в городе в тот день, когда вы впервые встретились… Всё пытался остановить командора, а он танком пёр вперёд и никого кроме тебя не видел. Ты оставался там и когда тот арианский молодчик полез на Марка с кулаками. А потом пропал куда-то. Я не видел, как ты уходил… Неужели ты… Ты и был тем самым зверем, который порвал того бедолагу?       Лайе молча кивнул.       — Ничего себе… — только и смог вымолвить Харден. — И как ты этому научился?       — Вряд ли этому возможно научиться, — покачал головой юноша. — Способность к превращению заложена у кернов в генах!       — Вот с этого места подробнее, — тут же включился Тони. — Знаешь, в это очень сложно поверить… Я так понимаю — ты такой не один?       — Зверей в городе было много, — поддакнул Джесс. — Неужели все они оборотни? И те горожане, что пришли за тобой вчера вечером — тоже?       — Почти все, — принц снова кивнул. — У нас только альфы редко наследуют такую способность…

***

      Лайе то и дело ловил себя на мысли, что хоть он и был принцем кернов, никто из его соплеменников никогда не слушал его вот так, затаив дыхание и внимая каждому слову. Трое астронавтов не сводили с него глаз, боясь упустить хоть слово. Бурная мешанина мыслей чужезвёздцев не давала сосредоточиться, и Лайе, поколебавшись немного, возвёл мыслеблокаду, надеясь, что его внимательные слушатели после сами выскажут всё, что думают. Тщательно обдумывая едва ли не каждую фразу, принц в общих чертах поведал астронавтам о некогда обитавших на Арии настоящих кернах, об их умении общаться друг с другом без слов, мечте командора Эрлинга усовершенствовать людей и генетических экспериментах над человеческими зародышами. Осторожно рассказал и о войне, стараясь не слишком акцентировать внимание на её причинах — подробнее об этом можно будет поговорить позже, когда он уверится, что может доверять этим людям. Если уверится…       — Значит, дайнахов здесь и в помине не было, — подал голос Джесс, едва только юноша замолчал, чтобы незаметно перевести дух и собраться с мыслями: Лайе всё ещё не знал, как подступиться к самому главному и рассказать о сенситивах, способных не только прочесть чужие мысли, но и подчинить себе человека одним лишь мысленным приказом. Как признаться, какую страшную роль сыграл в несчастьях чужезвёздцев отец…       — Как я и предполагал, — негромко раздалось прямо у входной переборки, которую никто и не удосужился закрыть.       Пять голов машинально повернулись на звук, и по рубке тотчас пронёсся изумлённо-радостный вздох.       — Надеюсь, я не слишком много пропустил?       — Ах-х… хренеть! — пробормотал обалдевший Тони. — Чудеса ещё не закончились?       У самого выхода, заботливо поддерживаемый Роном, стоял Франческо, облачённый в едва прикрывавшую колени больничную сорочку и ботинки на босу ногу.       — Это смотря, сколько времени ты здесь швейцара изображал, — Стив, улыбаясь от уха до уха, торопливо вскочил. — Вот, присаживайся! Прекрасно выглядишь, розовенький, как младенчик!       — Достаточно, чтобы услышать про людей-оборотней и войну. Вы же так увлеклись, что ничего вокруг не видели! Ну я и не счёл нужным мешать, тем более, что этот парень рассказывал о-очень занимательные вещи, — Фран с трудом опустился в кресло и обвёл всех сияющим взглядом. — И очень странные… Никогда не угадаешь, с чем придётся столкнуться на незнакомой планете, но Ариа по части необычайного оставила с носом все места, где мне довелось побывать. Стив, кстати, и чувствую я себя как младенчик, только шевелиться больно! Так вот ты какой — омега Марка, — обернулся он к застывшему в кресле Лайе и подмигнул. — Ай да командор, вот уж точно губа не дура — подавай ему не просто красавчика, а не меньше, чем принца! Только почему у меня ощущение, будто я знаю тебя давным-давно?       — Мы… только поболтали немного, — нерешительно напомнил юноша. — Пока ты спал в купели…       — Спал в купели? — не понял Франческо.       От необходимости что-то отвечать принца избавил громкий вопль из коридора.       — Мистер Рамирес, где это видано, я вас спрашиваю? — в рубку, пыхтя как древний паровоз, ворвался возмущённый доктор, волоча за собой гравикаталку. — Кто позволил вам разгуливать по кораблю? Вот ни разу не видал, чтобы так выходили из комы — по всем правилам вам положено лежать, принимать лекарства и выздоравливать постепенно, а не так вот… Встал и помчался незнамо куда! Я-то надеялся, что вы надумали отлежаться в каюте, но Айн известил — вас прямо в рубку понесло! Немедленно вернитесь в лазарет! И вы, мистер Блэк! Я тре…       — Не шуми, док, — виновато пробасил Ронни, и Ян, запнувшись на полуслове, моментально умолк, словно кто-то невидимый нажал кнопку «стоп».       — Фрэнки очнулся ещё ночью, — тем же виноватым тоном продолжал Рон. — И мы проговорили до самого утра. Я всё ему рассказал, и про капитана тоже. Пришлось… Фрэнк ведь даже не понял, что с ним случилось! Помнит только залитые светом улицы этого мифического города и чудовищный удар. А потом темнота…       Здоровяк вдруг размашисто отёр глаза и шагнул к Марку. Командор напрягся, окинув его смурным взглядом, но Рон, нелепо взмахнув руками, будто собирался заключить его в объятия, сконфуженно кашлянул и остановился.       — Ян рассказал мне про сороконожек, которые лечат ожоги, — Блэк, словно не зная, куда девать руки, крепко сцепил пальцы в замок. — Мы с тобой никогда не были друзьями, бродяга, но то что ты сделал для Фрэнки… для нас… Этот долг мне за всю жизнь не отдать! Я не мастер говорить красиво, но… Просто знай, отныне я всегда прикрою твою спину, что бы ни случилось, и может быть, когда-нибудь ты назовёшь меня своим другом…       Ронни замялся, неловко переступив с ноги на ногу и кляня про себя собственное косноязычие — уж что-что, а цветистые речи никогда не были его коньком. А Марку немедленно захотелось проморгаться. Командор даже огляделся недоверчиво — ему вдруг показалось, что он каким-то чудом очутился в другой реальности. Или впервые посмотрел на Рона другими глазами, не через призму неприязни? И увидел не глуповатого увальня с грубо вылепленным лицом, но человека с твёрдо очерченным подбородком, упрямо сжатыми губами и решительным взглядом. «А ты напрасно считаешь его тупым дуболомом, совершенно зря! Он ведь совсем не злой…» — прозвучал где-то в глубинах памяти голос Франческо…       — Так вот каким видит тебя Фран, — пробормотал Марк, машинально откинув рукой упавшие на лоб волосы. — Но… Я ведь не ради благодарности это делал. Да и не совсем я — вот, его благодари, — командор кивнул на сжавшегося в комочек Лайе. — Это он смог вложить мне в голову то, что знал сам!       — Вложить в голову? — напомнил о себе притихший доктор. — Как прикажете это понимать? А, кстати, кто этот юноша, и как он попал в шахту воздухоотвода?       — Док, мы потом тебе всё расскажем, ладно? — встрепенулся Марк, припомнив отцовский наказ не болтать лишнего, и, аккуратно развернув Яна за плечи, потащил его к выходу.       — Ну уж нет! — пропыхтел доктор, попытавшись вывернуться из его рук. — На корабле с некоторых пор творится чёрт-те что, и я тоже имею право знать…       — Узнаешь, — пообещал командор, не слишком учтиво выставив его в коридор. — Сразу, как только мы сами во всём разберёмся!       — Здесь мои пациенты, в конце концов! — выдал Ян последний аргумент, состроив самый разнесчастнейший вид, на который только был способен. — И я несу за них отве…       Стук опустившейся переборки оборвал его гневную речь, и остаток выступления сгоравшего от любопытства доктора пришлось выслушать равнодушным коридорным стенам.       — Марк… — хрипло позвал Лайе, и командор, поразившись тому, что юноша вдруг побледнел как полотно, поспешил вернуться к нему. Присел на корточки, с беспокойством заглядывая в казавшееся безжизненной восковой маской лицо омеги:       — Что с тобой, котёнок? Тебе плохо?       — Мне страшно, — совсем тихо, так, чтобы слышал он один, признался юноша.       — Дальше рассказывать буду я, — Марк опустился на колени и взял его за руку. Ласково погладил заледеневшие пальцы.       — Я сам, — еле сумел выговорить помертвевшими губами принц. Он почти физически ощущал, как заинтересованный взгляд сидевшего неподалёку Франческо словно прожигает его насквозь, но посмотреть в глаза человеку, которого отец едва не угробил, было выше его сил. — Я сам должен, — произнёс юноша уже твёрже, обеими руками стиснув ладонь Марка. — Это ведь касается моего отца. И меня тоже. Просто будь рядом…