Точка невозврата

      — Бред… — Тони задумчиво потёр подбородок и предупреждающе вытянул руку, увидав, как Марк резко вскочил, так и не выпустив пальцы Лайе. — Отбой, командор! Я ведь не пытаюсь уличить твоего омегу во лжи, просто… В это сложно поверить!       Лайе поёжился, чувствуя, как стекает по позвоночнику капля ледяного пота — последние, самые страшные признания почти лишили его сил, а тишина в рубке сгустилась такая, что принцу казалось, он слышит, как сам воздух потрескивает от напряжения.       — Нет, это просто за гранью вероятного! — продолжал напирать Тони. — Я допускаю, что настоящие керны были телепатами, почему нет? Люди с паранормальными способностями рождались на Земле задолго до того, как открыли Арию, так почему бы здешним разумным существам не обладать необычными талантами? Я верю, что чудотворцам от генной инженерии удалось создать симбиоз человека и керна, ибо вот оно, живое доказательство, сидит прямо передо мной! Но подсознательно открыть свой мозг человеку невосприимчивому к мыслеволнам, наделив его собственными знаниями, или, более того, отдать мысленный приказ, и невосприимчивый будет подчиняться, как марионетка на ниточках у кукловода? Похоже на полный бред!       — А то, что Марк, абсолютно не зная города, смог обойти ловушки, на бред не похоже? — хмыкнул Джесс. — И, тем не менее, до центра Гонтара он добрался!       — Кто видел, как он их обходил? — огрызнулся Тони. — Да и зачем? Всего-то и нужно было посадить скайт у дома правителя!       — Тогда откуда ему стало известно про сороконожек? — не сдавался Джесси. — Лайе ненадолго превратился в человека и подсказал? А потом они оба ломали комедию, чтобы мы до сегодняшнего утра не узнали, что спасённый нами керн на самом деле человек? Какой в этом смысл?       — Откуда мне знать? У него спроси! — Райт выразительно посмотрел на нахохлившегося командора.       — Мы с Лайе собираемся навестить его отца, — Марк, в свою очередь, смерил Тони смурным взглядом, еле удержавшись, чтобы не брякнуть что-нибудь едкое. — Сегодня. Давай с нами, если тебе нужны доказательства! Я посажу скайтер у любых ворот по твоему выбору и приведу тебя в центр города, а по пути расскажу, в каких местах и как именно ты мог бы погибнуть. Идёт? Лайе всю дорогу будет молчать, а мысленно подсказать он не сможет!       — Ну-у… допустим, — пошёл на попятный Райт, как-то не особо горя желанием прогуляться по смертельно опасным улицам. — Но психотропное воздействие на человека только лишь силой мысли? Кстати, сейчас подобные опыты над людьми под строжайшим запретом во всём цивилизованном мире, но, насколько мне известно из ныне рассекреченных лабораторных документов, чтобы подавить волю человека применялись либо химические препараты, либо радиоволны определённой частоты. Но мысленно сделать из человека послушную куклу? Я мог бы поверить, будь это чем-то сродни гипнозу, но как можно загипнотизировать на расстоянии в несколько сотен миль?       Марк и Лайе переглянулись.       — Может, просто проучить этого неверу? — командор еле заметно кивнул в сторону продолжавшего что-то вещать Тони.       — Нет! — с испугом открестился принц. — Я ведь пообещал, что больше никогда…       — В последний раз, — шёпотом попросил Марк. — Пусть увидит… Все увидят! Лайе, Тони любит порассуждать, когда рядом обнаруживается парочка-другая свободных ушей, и убеждать его мы можем о-очень долго. А у нас не слишком много времени!       — Итак, — Тони широко раскинул руки, словно призывая в свидетели всех присутствующих, — думаю, вы все согласитесь, что это нереально, и… И я хочу танцевать! — вдруг провозгласил он после минутной заминки, уставившись мечтательным взглядом на обзорный экран.       — Чего? — изумился Стив, несколько сбитый с толку таким неожиданным переходом от психотропов к танцам.       — Вы слышите музыку? Какая чудная мелодия… Кажется, это вальс? — Тони расплылся в счастливой улыбке и шагнул к Джесси. — Позволите пригласить вас, мисс?       Десантник машинально оглянулся, недоумевая, откуда бы здесь взяться девушке, но Тони, не мигая, смотрел прямо на него, и этот странный, будто вперившийся в одну точку взгляд, Джесси совсем не понравился.       — Душенька, всего один танец! — Райт протянул ему руку и улыбнулся ещё шире, так, что скулы едва не заскрипели.       — Ты первый, кому стукнуло в голову обозвать меня «мисс» и «душенькой», — Джесси от улыбки Тони — неестественной, как криво намалёванный оскал на лице резинового клоуна, — перекосило. — Да и Стив вряд ли оценит твой приступ галантности. Так что ты, кавалер, лучше вальсируй-ка в сторону лазарета, похоже, бессонная ночь тебя сильно утомила!       Командор утробно фыркнул, еле сдерживая смех, и Лайе укоризненно покачал головой.       — Вот уж не думал, что моё здоровье так тебя заботит, Джесс, — сделал брови домиком Тони. — Но, честное слово, ты зря беспокоишься, я в полном порядке!       — Уверен? — недоверчиво воззрился на него Стив. — Тони, это действительно была не лучшая идея — пригласить на танец моего омегу! И просто удивительно, что ты ещё не схлопотал по шее за «мисс»! На твоём месте я и впрямь побыстрее укрылся бы в лазарете! Рука у душеньки тяжеловата, знаешь ли, особенно которая биопротез… Приголубит — добавки вряд ли попросишь!       — Что за чушь? — Райт даже побагровел, сочтя, что Харден попросту издевается. — Я…       — Я хочу танцевать! — мечтательно протянули за спиной Тони его же голосом, заставив мгновенно обернуться.       — Позволите пригласить вас, мисс? — поинтересовался с обзорного экрана его двойник.       — Что за… — Тони икнул, уставившись на экран, и попытался сесть прямо на пол.       — Душенька, всего один танец! — добил его экранный близнец.       — Это — то самое, о чём рассказывал Лайе, — Марк услужливо подхватил его под локоть. — Теперь-то ты веришь?       Райт недоверчиво покачал головой, не в силах уразуметь, что эта ясноглазая тростинка только что, не пошевелив и пальцем, одной лишь силой мысли заставила его, отнюдь не слабого мужчину, выставить себя на посмешище. Хорошо, что всё обошлось лишь дурацким приглашением на танец, и арианцу не пришло в голову чего-нибудь похлеще…       — Я не знаю, как это у меня получается, — поспешил загладить неловкость принц. — Достаточно лишь сконцентрировать мощный пучок энергии и представить, что другой человек должен сделать. Внушение окажется сильнее, если смотреть ему в глаза, но это не обязательно. Не играет существенной роли и расстояние, оно способно лишь немного ослабить силу мыслеволны…       — Так это в самом деле были проделки твоего папаши? — только и смог вымолвить поражённый Райт. — И ты, значит, тоже…       — Я никогда не видел хрустального города, — хриплый как вороний грай голос был настолько не похож на мелодичный баритон Франческо, что Тони невольно вздрогнул. — На Халиаре, одной неуютной планетке, куда дайнахи свозили рабов для продажи, от него остались одни развалины. Но, бог мой, и они были прекрасны! Вряд ли такую изысканную красоту могли построить ныне обитающие там полуразумные создания, и, возможно, это единственный сохранившийся памятник ранее существовавшей на Халиаре цивилизации… Сейчас археологи ищут ответ на этот вопрос. А я, помню, смотрел на развалины и жалел только об одном, что не смогу увидеть город во всей его былой красоте! Он снился мне в ту ночь… Я и утром вспоминал свой сон, но не помню момента, когда вдруг решил, что этот город и есть единственный сохранившийся на Арии! Выходит, правитель не только прочёл мои мысли, но и сумел трансформировать их в навязчивую идею… Не Арию я видел, когда вёл «пчелу» к тем горам — Халиар! И одиннадцать человек погибли из-за того, что я увидел наконец призрак прекрасного города! — Фран закрыл лицо ладонями, и тихий придушенный всхлип сорвался с его губ. — За что?       — За то, что я повязал Лайе, — признался Марк. — Лорд жутко запаниковал, решив, что я непременно увезу от него единственного сына, а это не только ему самому грозило одиночеством на старости лет. Это означало развал и неминуемую гибель всего клана, когда его не станет! Этого Лаури допустить не мог и решил на время спрятать Лайе в монашеском ските в Чёрных горах. На нашу беду, в то злосчастное утро в город прибыл и капитан, надеясь добиться обещанной аудиенции у правителя. Но напрасно прождав у ворот, не придумал ничего лучше, кроме как пригрозить силой захватить Лаури и отправить туда, где найдут способ развязать ему язык! Думаю, это и стало последней каплей, переполнившей чашу терпения правителя…       — Точно! — оживился Стив, — Я помню, кэп тогда был страшно зол на тебя и всё твердил, что это ты сорвал переговоры!       — Ну… не так уж он был и неправ, — сконфуженно пробормотал командор.       — Не прав! — вдруг подал голос Ронни. — В корне не прав. Да, он представитель метрополии! Представитель цивилизации, намного превосходящей в своём развитии нынешнее арианское общество, но это не давало ему никакого права сыпать угрозами! А как же Хартия о равноправии всех планет в составе Империи Земли? Вэл попрал одно из основополагающих её правил — никогда не действовать с позиции силы по отношению к тем, кто слабее. Это было сродни тому, как если бы взрослый взялся угрожать ребёнку! Да кэп сам отправился бы под суд за такие проделки, если б дожил!       — Ого, сколько слов! — неподдельно восхитился Джесси. — Святые ёжики, Рон, да ты сподобился на целую речь!       — Я только хотел сказать вот что… — вдруг смутился от этой неожиданной похвалы Блэк. — Лорд был в ярости, да ещё и напуган до безумия. Он просто не мог оставаться хладнокровным, чтобы спокойно всё обдумать. А капитан мог. И должен был. Но только подлил масла в огонь!       — За что и поплатился, — с горечью подытожил Стив.       — Но это мало, что меняет, — упрямо возразил командор. — Мне нужно было вернуться в город тем же вечером! Или вообще не улетать оттуда, и хотя бы попытаться объясниться с правителем, по-доброму, пока ещё это было возможно. Попробовать убедить, что я ему не враг, и никуда не увезу Лайе без его согласия…       — Никогда не откладывай на завтра то, что нужно сделать сию секунду, — Франческо отнял руки от лица и вздохнул. — Теперь я запомню это на всю оставшуюся жизнь. Получается — и я приложил руку к тому, что случилось…       — Фран, ну ты-то на себя не наговаривай, — поморщился Марк.       — А я и не наговариваю, — Франческо безнадёжно махнул рукой. — Помнишь, за что ты меня робокопом обозвал? Это ведь я велел Рону и парням скрутить тебя, когда ты рвался бежать следом за правителем! А потом, вечером, всё увещевал не пороть горячку и подождать до завтра…       Командор нехотя кивнул.       — Тогда я считал, что поступаю правильно, — Фран даже ссутулился немного, словно непомерный груз вины лёг и на его плечи. — Думал, что у нас ещё есть время, а его вдруг не оказалось совсем… И что мне делать теперь? Что докладывать Адмиралтейству? Отца Лайе будут судить. Но ведь и все мы, подтолкнувшие его к этому, пусть невольные, но соучастники!       — Мой отец впряжёт своего адвоката, — поспешил заверить Марк. — Тот все лазейки в законах знает лучше, чем таблицу умножения!       — А погибшие? — Франческо поднял на командора совершенно больной взгляд. — Как мне жить с тем, что моя дурацкая мечта погубила столько людей?       — Их убил не ты! — возразил Марк. — Лорд…       — А что подтолкнуло лорда? — выкрикнул Фран. — Мы — посчитавшие ариан убогими, скатившимися в средневековье людишками! Самонадеянные дураки, решившие, что раз мы сильнее, то и все должны играть по навязанным нами правилам! И даже смерть Мишеля не заставила нас задуматься, мы всё равно пёрли напролом! Что же, нам преподали хороший урок…       Франческо надрывно закашлялся, и Рон мухой метнулся к скрытому под стенной панелью маленькому походному холодильнику.       — За то, что сделал, я отвечу… Но что мне теперь — сдать Адмиралтейству лорда, который, как ни крути, тоже стал жертвой? — горько посетовал Фран, залпом осушив пол-банки ледяной минералки. — А заодно и Лайе, который спас тех, кого ещё можно было спасти? И тебя?       — Это тебе решать, — жёстко отчеканил командор. — Может, ты и виноват, но ты же и пострадавший, сам чудом выкарабкался. Решай, Фран… Ты можешь хоть сейчас позвать своих людей, но прежде, чем вы арестуете Лайе, вам придётся убить меня, а это, предупреждаю, будет не так уж легко!       — Охотно верю. Беременного омегу альфа будет защищать, пока сам не упадёт замертво, — Франческо кривовато усмехнулся и, протянув руку, легко коснулся лежавшей на подлокотнике ладони принца. — Да не красней, парень! Уж слишком вкусно ты пахнешь! Скоро твоё положение ни для кого уже не будет секретом!       — Решать тебе, Франческо, — Лайе быстро перевернул руку и чуть сжал его пальцы. — Если бы только можно было повернуть время вспять! Мы ведь вовсе не монстры и могли бы договориться… Кроме того, от проникновения в мысли есть защита, и научиться защищаться не так уж сложно!       — Мыслеблокада?       Принц вздрогнул и с удивлением воззрился на десантного командира.       — Я прав? — ухмыльнулся Фран. — Непроницаемая завеса — бессмысленная мешанина слов, мешающая сенситиву улавливать мысли?       — Именно, — поражённо пролепетал юноша.       — Что-что? — переспросил ловивший каждое их слово Джесс.       — Когда началась война с дайнахами, — терпеливо принялся объяснять Франческо, — этой нехитрой уловке обучали весь командный состав, вплоть до младших офицеров. На случай плена. Простые солдаты вряд ли могли выдать что-то важное, а вот офицеры — очень даже! Это и впрямь не так уж сложно, просто начинаешь повторять в уме одну и ту же фразу — слоган какой-нибудь, детскую считалку… Да хоть припев любимого шлягера. И повторяешь до тех пор, пока слова не потеряют своё значение и не начнут крутиться в голове, создавая бессмысленный звуковой фон. Убей, не знаю, как это работает, но пленные дайнахи рассказывали — попавшие к ним наши ребята упорно выдавали всякую дребедень вроде «мама мыла раму»… И против этой ерунды любые сыворотки правды были бессильны! Случалось нашим офицерам выжигали мозг сильнейшими химическими препаратами, но, кроме пресловутой мамы с рамой, так ничего и не могли добиться… Вот я и предположил, что защита от мыслеволн может быть чем-то сродни нашей «мамы»!       — Но ты меня услышал, — тихо напомнил Лайе, — когда спал в той большой белой купели и думал, что уже умер…       — В крио-ванне? — догадался Фран. — Постой, но ведь я был в коме! Как же я мог… Или… с тобой «разговаривало» моё подсознание? Но я ничего не помню! У меня лишь только ощущение, что я знаю тебя давным-давно!       — Если я правильно понял, ты владеешь этой самой мыслеблокадой и знаешь, как закрыть свой мозг от воздействия извне? — не особо церемонясь, вмешался изнывающий от любопытства Тони. — И противостоять какому-нибудь «кукловоду» тоже сможешь?       — Ну-у… наверное, это стоило бы проверить, — неуверенно протянул Франческо.       — Сенситиву гораздо легче захватить контроль над человеком, если его мозг открыт, — кивнул принц. — А вот сломать блокаду удаётся не всегда…       — Если бы я только знал, что нас ждёт в то роковое утро, — сокрушённо покачал головой Фран.       — Айн, круговой обзор! — вдруг негромко приказал Марк, прижав таблетку коммлинка. — Никаких предупредительных выстрелов, понял? — рявкнул он уже невидимому собеседнику, чей взбудораженный голос зазвучал у него в ухе. — Сначала узнаем, что им нужно!       — Что-то случилось? — мгновенно озаботился Фран. — Опять?       — Твои ребята засекли — какие-то люди бродят вокруг корабля и, кажется, очень хотят попасть внутрь, — командор почти подбежал к одному из экранов, где уже замелькали снятые с разных ракурсов изображения окрестностей.       — Остановите! — Лайе вскочил, возбуждённо указывая пальцем. — Это же Филипп!       Мельтешение картинок тотчас замерло, оставив на экране изображение высокого старика в одежде клана кернов.       — Наш проводник! — хором опознали Ронни и Стив.       — Он — доверенный человек моего отца и один из тех, кто сопровождал меня к монахам, — нахмурился принц. — Только почему он здесь? Филипп собирался укрыться со всем отрядом у леангров… Марк, он наверняка зовёт меня, но мыслеволнам не пробиться сквозь стены корабля! Я должен выйти к нему!       — Нет, — командор мягко усадил его обратно, — ты останешься здесь! Я сам к нему пойду и узнаю, что ему нужно!       — Филипп не враг! — юноша, встревожившись не на шутку, схватил альфу за руку. — Это он помог мне удрать от охраны и добраться сюда!       — Я просто спрошу, зачем он вернулся, — Марк ободряюще улыбнулся, заправив за ушко омеги шелковистую прядку. — И, если хочешь, приведу его сюда. Не бойся, котёнок…       — Ладно, — неохотно согласился юноша, выпустив его ладонь — смутная тревога вдруг зашебуршилась в душе, словно царапаясь острыми коготками.       — Я быстро, — пообещал командор, широкими шагами направляясь к входной переборке.       Стив и Ронни, обменявшись многозначительными взглядами, дружно потянулись следом.       — Эй, парни, — Тони, спохватившись, кинулся к своему тайнику, — неплохо бы оружие захватить! Сдаётся мне, этот дед там не один!       — Не страшно, — отмахнулся Рон, включая коммлинк. — Я своих ребят кликну…