Точка невозврата

      Спустя три недели Лайе всё ещё было трудно ходить, и он, найдя, что вершить дела клана, лёжа в кровати, очень даже удобно, редко вставал с постели.       Вот и сейчас, удобно устроившись на кровати и подперев рукой подбородок, он с улыбкой наблюдал за тем, как Марк, сам вызвавшись погулять с сынишкой перед сном, старательно заворачивал его в одеяльце.       Крохотный тёплый чепчик, связанный руками гонтарских мастериц, командору со второй попытки удалось надеть так, чтоб он не налезал ребёнку на нос, а вот с укутыванием крохи в стёганое лиловое одеялко вышла незадача — стоило Марку запихнуть под одеяло одну ручонку сына, как из-под него тут же выскальзывала другая. Оба сосредоточенно сопели: Марк от усердия, а Лаури-младший явно негодовал на недогадливого папашу — такой большой, а не понимает, что ручки заворачивать не надо! Этого принц клана кернов очень не любил, предпочитая пелёнкам распашонки, но, в силу слишком юного возраста, тоже пока не понимал, что на дворе зима, и если ручки не укутать, они очень быстро замёрзнут. Впрочем, принц был сыт, пелëнки подмочить ещё не успел и очень хотел спать, а потому Марк не без оснований надеялся, что ему всё-таки удастся упаковать сына в одеяльце в ближайшие четверть часа.       Филипп терпеливо ждал у двери, посмеиваясь изредка, но не вмешивался, предоставив командору как-нибудь самому сладить со своим ребёнком, но громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.       — Деда! — черноволосый мальчишка лет семи шустро забежал в опочивальню, едва только старик приоткрыл створку. — Там звёзды! Много!       — Тише! — шикнул на внука Филипп, ухватив его за руку. — Не видишь — его высочество изволят собираться на прогулку? А они не выносят, когда кричит кто-то, кроме них!       Лайе рассмеялся — маленький принц и впрямь был не прочь поплакать, правда, бучу устраивал строго по делу — когда был голоден, или у него болел животик, или если Камилла не успевала вовремя поменять мокрые пелёнки.       — Там звёзды! — свистящим шёпотом повторил мальчишка, возбуждённо тыча пальцем в окно.       — Лайе, ты не вставай, — Марк, наконец-то завернул кроху в одеяльце и подхватил на руки, — я сам посмотрю! Это наверняка наши! Я быстро!       Выскочив из терема, командор первым делом взглянул на небо.       Внук Филиппа не преувеличил ничуть — вечерний небосклон сегодня сиял неимоверным количеством необычайно ярких звёзд. И Марк сразу понял, что это такое — свет Хадара отражался от стальных бортов сотен кораблей стрейеров. И не успел он включить коммлинк, как в ухе зазвучали знакомые позывные корабля, на котором он родился и вырос.       — Привет, па! — только и успел крикнуть Марк — следом тотчас раздались позывные дедовской «Жемчужины», «Полариса» Семьи Эрлингов, разысканной Йоханом на просторах галактики, «Ориона», «Геры», «Стилета», «Валькирии», «Лидиса», «Сталкера», «Звëздного ветра»… И многих-многих других — каждый из глав прибывших Семей торопился засвидетельствовать Марку своё почтение. Знакомые и незнакомые голоса, сливаясь в невообразимую какофонию, звучали в голове командора гимном доброй надежды для умирающей планеты, и он, откинув с личика сына уголок одеяльца, поднял малыша на вытянутых руках:       — Смотри, Лаури… Видишь эти звёзды? Это будущее твоего мира, сынок!       А весть о необычайных звёздах мгновенно облетела Гонтар, и горожане, все, от мала до велика, даже глубокие старики, высыпали из домов и удивлённо ахали, залитые струившимся с неба ослепительным сиянием. И многие уже бежали по льду через реку Нимф — на поле, туда, где стоял «Циркон», и где сейчас всё падали и падали с неба «звёзды». И пусть это были не огромные стрейерские крейсера, линкоры и корветы, а всего лишь малотоннажные грузовые баржи, уже начавшие перевозить грузы с зависших над планетой транспортников, но всем хотелось хотя бы издалека увидеть, как опускаются корабли, принёсшие арианам самое главное — НАДЕЖДУ.       — Марк, что там за суматоха в городе? — голос Стива еле сумел пробиться сквозь нёсшиеся в эфире позывные.       — Наши прилетели! — не замедлил поделиться радостью командор. — Да ты сам взгляни — всё небо в звёздах!       — Да ну?! Уже бегу! — заторопился Стив. — Только Найка одену!       — Найка? — с интересом переспросил Марк, но Харден уже отключился.       Однако, не минуло и десяти минут, как бывший военный пилот тоже выскочил на улицу, прижимая к груди такой же одеяльный свёрток, только синего цвета.       — Вот это да… — Стив поднял голову, да так и застыл, поражённый великолепием звёздного неба. — Не думал, что космических бродяг так много!       — На самом деле, стрейеров гораздо больше, но пока прилетели только триста двенадцать Семей, — живо откликнулся Марк и кивком указал на свёрток в его руках. — А это теперь, значит, Найк?       — Ага… — несколько смущённо улыбнулся Стив.       Их с Джесси споры по поводу имени для новорождённого слышал весь терем — Джесс мечтал назвать кроху Натаниелем в честь своего отца-омеги, а Стив настаивал, чтобы сына звали Майклом, как самого любимого из его дедушек.       Командор широко улыбнулся и хлопнул друга по плечу — придворные хетайры давно уже втихаря бились об заклад, кто из них кого переупрямит, но хитрые чужезвёздцы облапошили всех, сочинив вполне благозвучный симбиоз из «Натаниэля» и «Майкла»! Теперь, по крайней мере, в их семье воцарится наконец мир и покой…       Марк и Стив ещё долго стояли, любуясь усыпанным звёздами небом, пока у обоих вконец не закоченели руки. Только тогда командор спохватился, что пообещал Лайе вернуться побыстрее.       — Пойдём, пожалуй, — кивнул он Стиву. — Сегодня мы вряд ли что-то ещё увидим, а завтра к нам наверняка нагрянут гости!       Лайе уже успел задремать, по обыкновению подложив под щёку ладонь, но заслышав скрип отпираемой двери, тотчас открыл глаза:       — Они прилетели?       Марк, развернув заснувшего кроху, уложил его в колыбельку и присел на кровать. Взял руки Лайе в свои и прижался губами к мягкой ладони:       — Они прилетели, родной… Триста двенадцать кораблей, не считая грузовых транспортников! Отец сделал всё, как обещал!       Уже порядком подустав от трескотни в эфире, командор выключил коммлинк и с превеликим удовольствием завалился под тёплый бок омеги, как требовательно запиликавший в ухе зуммер снова заставил его ответить.       — Слушаю, пап, — пробормотал Марк, тщетно пытаясь подавить зевок. — Конечно… Скажи ему — примем по-царски! Будет жить в господском тереме — самом лучшем доме на Арии! Золотой унитаз обещать не могу, но свежайший воздух, превосходная натуральная еда и расторопные слуги ему обеспечены! И вообще, за обещанное вознаграждение этот уникум мог бы и умерить спесь. За такие деньги мы могли бы десятерых архитекторов нанять, куда менее привередливых! Эх… Да понял я, понял… До связи, пап…       Командор снова сладко зевнул, обнял Лайе, уткнувшись носом ему в висок, явно собираясь отойти ко сну, но заинтригованный юноша моментально счёл, что отбывать в царство Морфея ему пока рановато.       — Это какого же уникума мы должны принять по-царски? — Лайе развернулся в объятиях альфы и потряс его за плечо.       — Йохан везёт к нам чудо-архитектора, — сонно проворчал командор. — Говорит, он самый талантливый, какого только удалось разыскать во всей Империи… Каждый его проект — настоящий шедевр, да только талантище этот привередлив, как избалованная барышня… — Марк говорил всё тише и наконец умолк, надеясь, что Лайе всё-таки удовлетворится этим объяснением.       Не тут-то было.       — Твой отец обещал хорошо ему заплатить? — продолжал допытываться юноша.       — Очень хорошо, — Марк вздохнул и разлепил веки. — Этот архитектор, при всём его таланте, у себя дома, в Империи, творил бы лет пятнадцать, чтобы заработать такие деньжищи!       — Но зачем? — поразился Лайе. — Чтобы спроектировать города, в самом деле можно было нанять нескольких архитекторов, пусть и не таких талантливых…       — Тут особый случай! — лукаво подмигнул командор. — Обычные города — это другое! Именно поэтому нам и нужен архитектор-уникум… Эх, не хотел ведь говорить раньше времени!       Лайе помолчал немного, а потом озадаченно уставился на альфу, уловив в его мыслях нечто непонятное:       — Что такое «грузачи» и «кристаллиум»?       — Ты же всё равно не отстанешь, да? — Марк, рассмеявшись, перекатился на спину и привычно уложил его на себя. — Грузачи — это сверхтяжëлые трансгалактические грузовые корабли, и восемнадцать таких громадин сейчас идут к Арии. А их трюмы под завязку забиты кристаллиумом — строительным материалом с Дайна, твёрдым, как гранит, и прозрачным, как слеза ребёнка!       — С Дайна?! — ужаснулся юноша, вспомнив рассказы Джесси о мерзких чешуйчатых людоедах, один из которых откусил ему руку. — Йохан летал к этим чудовищам?       — Ну, не один, конечно, — пожал плечами Марк. — «Клеймор» сопровождала целая эскадра военных кораблей. И потом, дайнахи хоть и любят мясо, но звон золотых монет им нравится не меньше! Особенно сейчас, когда с завоеванием Вселенной ящеры обломались. Теперь они пытаются наладить торговлю. Вот отец и отважился раздобыть у них так нужный нам кристаллиум…       — Очень твёрдый и чистый как слеза, — подхватил Лайе. — И именно из него будет проектировать здания самый искусный архитектор в галактике… — юноша вдруг светло улыбнулся и уложил голову альфе на плечо. — Кажется, я понял — кое-кто всё-таки получит свой прекрасный хрустальный город? Но как тебе удавалось так долго это скрывать?       — Просто старался не думать об этом, — сознался командор, снова прикрыв глаза. — И ты пока не рассказывай Франу, ладно? Пусть это станет сюрпризом…

***

      Йохан Тайрон никак не мог допустить, чтобы старенький тесть поспел в гости к Марку раньше него самого, и потому явился в Гонтар ранним утром, едва только забрезжил рассвет. Его роскошную прогулочную яхту пришлось оставить далеко за городскими стенами, и остаток пути отец командора топал пëхом в сопровождении двоих секретарей и семи гравитележек с подарками. На его счастье утомлённые бурной ночью горожане ещё спали, и Йохана провожали только ночные дозорные, а не целая толпа зевак. Но дворня, просыпавшаяся гораздо раньше господ, дружно вылупила глаза, наблюдая из окон терема за тем, как по площади степенно шествует высокий господин в странной одежде, а за его спиной плывёт по воздуху вереница большущих ящиков, и потом долго рассказывала об этом всем, кто желал послушать.       Первым опомнился Филипп и, даром, что не понял, что за важный гость к ним пожаловал, опрометью кинулся будить хозяев.       Лайе обомлел, выглянув в окно и узнав в прибывшем чужезвёздце Йохана, и, пока Марк протирал глаза, успел поставить на уши всех слуг, велев немедленно накрывать праздничный стол в пиршественной зале, тщательно умыться и облачиться в принесённое Камиллой торжественное одеяние. И пулей, забыв прихрамывать и охать, влетел в холл на первом этаже как раз в тот момент, когда отец Марка показался в дверях терема.       Йохан долго тискал его в своих медвежьих объятиях. А потом отступил на шаг, всё ещё придерживая за плечи, и удивлённо вытаращил глаза, только заметив, что теперь, вместо того растерянного, с трясущимися губами паренька, с которым он беседовал несколько месяцев назад, перед ним стоит молодой мужчина с твёрдым, спокойным взглядом. Казалось, даже миловидные черты лица Лайе стали жёстче.       Марк, хоть и малость замешкался, тоже получил свою порцию отцовских объятий и первым делом повёл новоиспечённого деда знакомиться с внуком.       Лаури-младший, разбуженный творившейся вокруг суматохой, кряхтел в своей кроватке, решая, то ли закричать погромче, то ли ещё немного поспать. Однако времени на раздумья ему не оставили — чьи-то руки, явно не отцовские, но сильные и тёплые, подняли его из колыбели и тут же принялись ласково покачивать.       — Сын, ты точно в процессе создания ребёнка участвовал? — вопрошал Йохан, баюкая на руках крошечную копию Лайе.       — Самым непосредственным образом, — уверил его Марк. — Не зря же я все городские ловушки обошёл!       Лайе тихонько прыснул, а Лаури сморщил носик и состроил губки бантиком, решив наконец, что зареветь всё-таки стоит — спать не дают, так хоть бы покормили, что ли…       — Пойду Камиллу кликну, пусть отнесёт его к кормилице, — спохватился Лайе, а Йохан, чуть приподняв малыша и прижавшись щекой к его пухлой щёчке, принялся неторопливо расхаживать по опочивальне, рассказывая внуку, какой он славный малыш, и какие замечательные игрушки привёз ему дедушка. И будет привозить ещё, много-много, всякий раз, как прилетит на Арию. А когда Лаури подрастёт, они вместе полетят на большущем космическом корабле смотреть все чудеса Вселенной. Рассказывал Йохан внуку и о том, что скоро его родная планета превратится, как и мечталось Лайе, в цветущий рай, где засияют огнями огромные города, и где не будет места нищете и болезням, а когда он, дедушка, совсем состарится и больше не сможет работать, тоже прилетит сюда насовсем, чтобы провести остаток своих дней, согретый теплом любви близких.       Ребёнок притих, словно пытаясь понять слова, что произносил этот незнакомый бархатный голос, а Марк только дивился тому, какие нежные воркующие звуки умеет издавать его отец. Наверное, когда-то Йохан точно так же разговаривал с ним самим, только теперь командор этого совсем не помнил…

***

      Спустя два часа город уже гудел как растревоженный улей — гонтарцы, прослышав о скором приезде важных гостей, среди коих будут и дед альфы молодого правителя, и родственники лордов Эрлингов, спешно раскладывали костры в больших каменных чашах, над которыми жарилось на кованых вертелах мясо ингулов, а из погребов выкатывали бочонки с хмельной медовухой и доставали припасённые с лета лакомства. Женщины месили тесто для пирогов, и по городу уже тянулся вкусный запах свежеиспечённого хлеба. Отовсюду раздавались песни, похожие на заунывный вой вьюги, и хотя у недавно поселившихся здесь чужезвёздцев от них активно вяли уши, сами ариане считали их праздничными.       А Йохан, воздав должное приготовленным господским поваром яствам, вытер рот тонкой домотканой салфеткой и сыто улыбнулся.       — Пожалуй, жить здесь можно! — одобрительно заключил он и коротко кивнул одному из секретарей, примостившихся в дальнем конце стола.       Молодой человек в строгом деловом костюме тотчас подошёл к нему и положил на стол пухлую папку.       — Не обессудьте уж, что я вот так, сразу… Просто не люблю откладывать дела в долгий ящик! Да и вы, думаю, не против узнать, какие намётки я успел сделать для восстановления колонии, — Йохан деловито похлопал ладонью по папке. — Здесь собраны первые проекты для строительства городов, крупных электростанций, космопортов… Словом, всего того, что понадобится возрождающемуся миру… Только одного не хотелось бы — испортить достижениями цивилизации первозданную красоту планеты! А потому нам всем придётся хорошенько подумать, где эти самые достижения расположить, дабы они органично вписались в окружающий ландшафт. Я привёз с собой целую когорту учёных, но и помощь местного населения лишней не будет — кто же лучше знает свою планету как не её жители! Я полагаю, стоит включить в наш учёный совет и тебя, Лайе, и глав других кланов…       В двери пиршественной залы негромко постучали, и проскользнувший в них слуга, бочком приблизившись к правителю, что-то шепнул ему на ухо.       — Что лорд валлиенов здесь забыл? — моментально помрачнел Лайе. — Что ж, пусть войдёт, раз явился…       — Не сердись, это я велел его разыскать. — примирительно пробормотал Йохан, легонько сжав его руку. — Хотелось уж сразу расставить все точки над «i»…       Дверь снова негромко скрипнула, отворяясь, и в залу, в окружении четверых чужезвёздцев из Семьи Тайронов, вошёл Дуглас.       А Йохан, отметив, каким полными застарелой ненависти взглядами обменялись его сын и гость, удовлетворённо кивнул, поняв, что решение он выбрал единственно верное.       — Мой лорд… Рад вас видеть, но вашу праздничную трапезу, боюсь, разделить не смогу! — Дуглас, скользнув взглядом по Лайе, угрюмо уставился куда-то поверх его головы, словно не замечая всех остальных.       — Полегче, парень, — Йохан поднялся из-за стола и, подойдя вплотную, дружелюбно похлопал его по плечу. — Не ищи врагов там, где их нет! Ведь мы все, и ты, и я, и Марк — из одной Семьи! И я очень хотел с тобой познакомиться…       — Поэтому велел привести меня под конвоем, — криво усмехнулся Дуглас. — Хороший способ знакомства ты выбрал, родственник!       — Я бы скорее назвал это почётным эскортом, так что прости за маленькое неудобство, — поспешил загладить неловкость Йохан. — Времени на долгие расшаркивания нет — дел по горло! Потому я и отправил своих людей разыскать и доставить тебя сюда побыстрее, лорд валлиенов. Ты в самом деле из нашей Семьи, а Семья своих не бросает! Да-да, твой предок Элмер Тайрон, младший сын Кендалла Тайрона, бывшего главой Семьи восемьсот стандартных лет тому назад, тоже прилетел на Арию со звёзд! Третий сын-альфа, он вряд ли мог рассчитывать на то, чтобы стать когда-нибудь главой, зато был удобной «разменной монетой», которой можно пожертвовать на благо всей Семьи… Такое в давние времена практиковалось во всех без исключения Семьях стрейеров, и это было оправданно — только так многим из Семей удалось выжить и не кануть в Лету. Элмера собирались выгодно женить на омеге из весьма богатой Семьи Смиттсонов, но парень оказался крепким орешком и взять замуж нелюбимого отказался наотрез! Последнее, что сохранилось в семейном архиве — запись о том, что Элмер, вдрызг разругавшись с отцом, завербовался добровольцем на один из отправлявшихся на Арию кораблей колонистов. Дальше его судьба была покрыта мраком, но я был приятно удивлён, поняв, что Элмер не только не пропал, но даже сумел основать династию, и младшая ветвь нашей Семьи до сих пор здравствует и процветает на Арии! Мне в самом деле чертовски жаль, что между тобой и Марком вышло… такое вот недоразумение, ведь вы с ним одной крови!       — На своё счастье этот новоявленный родственник пока больше не доставлял нам хлопот, — язвительно вставил командор. — Не знаю, что он там делал в своей долине, может, вынашивал планы мести, но сидел тихо, как мышь, очевидно напуганный рассказами о корабле, который трясёт землю! И с его стороны было бы весьма благоразумно оставаться там и впредь!       — Я думаю иначе, — Йохан сделал сыну знак замолчать и кивком подозвал второго секретаря, на чьих коленях покоился внушительных размеров стальной кейс.       Секретарь тотчас водрузил кейс на стол, разблокировал замки, и Дуглас увидел, что внутри ровными рядами лежат плотные, перетянутые золотой нитью пачки. Лорд валлиенов понял, что это такое. Денежные купюры. Дед рассказывал, что раньше такие деньги были в ходу и на Арии, и у них в семье даже хранилась как реликвия затёртая почти до дыр банкнота, правда не такая красивая, как эти — с золотым тиснением и переливающиеся всеми цветами радуги.       — Мне очень жаль, — веско повторил Йохан, — но вам с моим сыном, хоть вы и дальние родственники, теперь целого мира будет мало, чтобы ужиться вместе. Марка тебе не переиграть, раз уж Лайе именно его выбрал своим альфой. Этого не изменить, и потому…       — Откупиться хотите? — неприязненно перебил Дуглас.       — Нет, — покачал головой Йохан. — Хочу предложить тебе выбор. Ты можешь остаться на Арии, и день за днём напитываться завистью и злобой, которые рано или поздно окончательно погубят твою душу. А можешь поступить по-другому и доказать всем, что ты не дутый пустозвон, а настоящий Тайрон из славной Семьи Тайронов. Это креды, — указал он на кейс, — самая расхожая валюта на планетах Империи. И здесь с лихвой хватит на то, чтобы зафрахтовать несколько кораблей и загрузить их всем, что необходимо на первое время для основания колонии на одной из новооткрытых планет. Добровольцы в Империи всегда найдутся, но им нужна твёрдая рука. Вожак, способный повести людей за собой. И я предлагаю тебе создать свой мир, Дуглас. Это будет очень трудно. Но ты — Тайрон, и твой далёкий предок выжил на Арии, не имея крохотной доли того богатства, что я дарю тебе сейчас. Решать тебе, Дуг, а Семья всегда придёт на помощь, если потребуется… И как знать, может там, среди звёзд, ждёт и человек, предназначенный тебе судьбой? Так что ты выберешь?       Дуглас долго молчал, нахмурив лоб в раздумьях. Как ни крути, а этот свалившийся с неба родственник говорил правду — оставшись на Арии, он только напрасно будет изводить себя ревностью и злобой, оплакивая погибшие мечты. Лорд валлиенов желал быть властелином мира, а разве не это предлагает ему сейчас отец Марка? Только не отнять, а создать своими руками. Доказать, чего он, Дуглас Тайрон, стоит на самом деле…       — Я согласен, — кивнул он наконец. — Только у меня одна просьба. Я хочу забрать с собой людей из своего клана, тех, кто согласится лететь со мной…       — Справедливо, — одобрительно улыбнулся Йохан. — В добрый час! И пусть тебе сопутствует удача! «Клеймор» доставит вас на любую планету Империи, где набирают добровольцев, и я даже пошлю с тобой своих советников, которые будут помогать на первых порах…       — Деньги на ветер, — проворчал Марк, когда лорд валлиенов, отклонив вежливое предложение Лайе остаться и отпраздновать вместе с ними прилёт гостей со звёзд, покинул залу, прихватив с собой тяжёлый кейс. — Думаешь, он в самом деле способен основать колонию?       — Уверен! — кивнул Йохан. — К своей мечте он умеет идти напролом! Не объявись на Арии ты, и он со временем добился бы, чего хотел. Лайе, не в обиду будет сказано… Дуглас — не изнеженный благами цивилизации имперский колонист, и, чувствуется, есть в нём наш тайроновский стержень! И он совершенно точно один из тех, кто может повести людей за собой!

***

      Ранние зимние сумерки давно уже накрыли город прозрачно-синим покрывалом, а позже раскинула бархатные крылья и чудная арианская ночь, но празднество всё продолжалось, даже когда гости со звёзд, вкусив гонтарского гостеприимства, отбыли на свои корабли. Улицы ночного Гонтара то и дело оглашали взрывы смеха, со всех сторон неслись обрывки песен и возбуждённый людской говор — очень было похоже на то, что переполненные радостью керны собирались праздновать до самого утра, пока не свалят с ног усталость и хмель. Утихомиривать разошедшихся гуляк никто и не думал — Лайе только улыбался, наблюдая за празднеством из окон высокого терема. Но самого молодого правителя этот сумасшедший день изрядно утомил — уже очень старенький, но весьма любопытный и словоохотливый дедушка Марка и новообретённые звёздные родственники лордов-кернов прогостили в тереме почти до самого вечера.       Анри Эрлинг и трое его сыновей были невероятно горды тем, что человек из их Семьи, которого давно считали без вести пропавшим, не только сумел привести на Арию первый корабль с переселенцами, но и основал целую династию, занимавшую в арианской иерархии далеко не последнее место. Династию удивительнейших существ, подобных которым не было во всей галактике… Правда, родичей со звёзд немало смутило, что легендарный командор ставил эксперименты на собственных детях, дав тем самым начало клану оборотней, а после именно из-за них началась уничтожившая колонию война. Анри молчал довольно долго, задумчиво потирая подбородок, пока Лайе, выложив всё без утайки, с замиранием сердца ждал его вердикта.       — Не ошибается тот, кто ничего не делает, — изрёк наконец глава Семьи. — Но извлечь уроки из прошлых ошибок всё же стоит, дабы в будущем не наступить на те же грабли. Благое дело ты затеял, Лайе! Восстановить утраченное будет непросто, и не жди, что былую мощь арианской колонии удастся вернуть за неделю. Но! — Анри тепло улыбнулся и воздел к потолку указующий перст. — Начало положено, и ты теперь не один. Арианская беда самым неожиданным образом сплотила космических «бродяг», и мы поможем. Всем миром! А ещё не забывай, что у тебя есть мы, твоя Семья. И если придётся худо, тебе достаточно только позвать… Всегда помни об этом — Семья своих не бросает!       — Да, конечно, — поспешил кивнуть Лайе, вспомнив, как те же самые слова говорил Дугласу Йохан.       Ему ещё многое предстоит узнать о космических странниках, но одно из незыблемых правил их неписаного кодекса чести юноша уже усвоил накрепко. Семья всегда придёт на помощь, что бы ни случилось…       Напрасно переполненный впечатлениями Лайе уверял Марка, что вряд ли сможет сегодня заснуть — усталость давала знать о себе всё сильнее, и молодой правитель тотчас провалился в сон, едва только его голова коснулась подушки. Он даже не слышал, как поскрипывали половицы под ногами Йохана, баюкавшего на руках внука.       На часах уже пробило полночь, когда сам клевавший носом дед уложил кроху в колыбельку и присел подле — полюбоваться на спящего малыша.       Лёгкий стук двери оторвал его от этого приятного занятия.       — Всё-всё, ухожу, — торопливо пробормотал Йохан, полагая, что это, отдав последние распоряжения слугам, вернулся в опочивальню Марк. Да в самом деле, время уже позднее, пора ему удалиться в отведённую для него гостевую комнату…       — Уже ухожу, — повторил Йохан и осёкся.       В дверях опочивальни стоял высокий мужчина в вышитом домашнем халате и распущенными по плечам белоснежными волосами. Гость нерешительно замер на пороге, глядя куда-то сквозь Йохана, но сомнений не оставалось — это и был потерявший разум отец Лайе.       Йохан почему-то тяжело сглотнул и машинально пригладил пятернёй шевелюру. Лаури-старшего он видел впервые — больного правителя, сочтя, что он всё равно не поймёт, что происходит и отчего вокруг такая суматоха, беспокоить не стали, а сам он так и не выказал желания покинуть свои покои.       — Доброй ночи! — Йохан наконец-то отмер и шагнул к Лаури, протягивая руку. — Очень хотел с вами познакомиться, сэр, но ваш сын сказал мне, что вы никого не принимаете… Я Йохан Тайрон, отец Марка… Вы уж не держите зла на моего обормота, клянусь, он и сам не хотел, чтобы вот так всё вышло!       Высокородный гость так же равнодушно смотрел мимо, и стрейер, отродясь ни перед кем не смущавшийся, неловко замялся. Постоял ещё с минуту и совсем было собрался проскользнуть за дверь, но что-то словно властно удерживало его на месте, не давая ступить и шагу. Сколько он так простоял бы, переминаясь с ноги на ногу как нашкодивший школяр, Йохан сам не представлял, но Лаури вдруг взглянул прямо на него, и в прохладных глазах промелькнула слабая тень удивления. Правитель медленно, словно сомневаясь, протянул руку, чтобы поздороваться с незнакомцем и тотчас отдёрнул, покраснев до корней волос — косточки, сломанные бешеными ударами о стену, срослись неправильно, и правая рука напоминала теперь ссохшуюся и скрюченную птичью лапку.       — Это ничего! — Йохан, правильно истолковав замешательство Лаури, успел ухватить его руку и легонько сжал. — Это мы поправим, — зашептал он, коснувшись губами тонких пальцев. — Небольшая операция, конечно же, под наркозом — и рука будет как новенькая! На борту моего корабля имеется превосходная клиника…       Взгляд Лаури вдруг затравленно заметался, и он, вырвав руку, бросился прочь из комнаты. Йохан поначалу опешил, теряясь в догадках, что он сделал не так, но, будто разом сбросив лет двадцать, резво выскочил следом. И едва не влепился носом в собственного сына.       — Ты чего всполошился-то, па? — удивлённо вскинул брови Марк. — Это Лаури-старший… Вижу, вы уже познакомились? Вообще-то он безобидный, только вот надежды, что когда-нибудь придёт в себя, уже не осталось. Правда, после рождения маленького Лаури он даже сам стал выходить из своих покоев, раньше Лайе чуть ли не силком приходилось его оттуда вытаскивать! Мне кажется, он теперь боится окружающего мира. Но частенько сидит у кроватки малыша и что-то ему напевает. Только, похоже, не сознаёт, что это его внук, а не крошка Лайе… Пап?       Йохан слушал его вполуха, не сводя глаз с Лаури, остановившегося у своей опочивальни. Лорд Эрлинг взялся за ручку двери и обернулся, а командор чуть не присвистнул от изумления — ему вдруг показалось, что горестные морщины, избороздившие лицо отца Лайе, разглаживаются прямо на глазах.       — Пап! — снова позвал Марк. — Ты хоть слышал, что я сказал?       — Да-да, разумеется… — Йохан рассеянно кивнул, словно загипнотизированный взглядом правителя, и, отодвинув отпрыска в сторону, шагнул вперёд. Остановился, будто убоявшись испугать Лаури своей напористостью, и сделал ещё шажок, не сводя глаз с высокой фигуры лорда — уж очень приятно пах этот красивый седой мужчина…