***
Полный сбор был объявлен в пив-баре «Жигули». Парамон посмотрел на развалившихся на удобных стульях Космоса, Пчёлкина и еще двоих – Ерёму и Цаплю. Последние помирали с похмелья после удачных выходных, но хуже всего было Цапле. - Поймите, вы должны взаимности от них добиваться. - Как с телкой, что ли? – крякнул Цапля, потирая висок и вливая в горло спасительное холодное пиво. – Шампусик, дачу под Киевом, пряников заморских? Да ну, Парамон, че с ними телиться? Удар в печень, ты не вечен, капусту на стол и все дела. Парни усмехнулись, Парамон дотянулся кулаком до лба Цапли и постучал костяшками по неумной голове. Тот поморщился, но стерпел. - Тебе, конечно, можно и так, а можно сделать и по-умному. Поймите меня правильно, пацаны, мы же с ними работать собираемся. Люди должны осознавать, что это партнерство, потому что мы в первую очередь кто? – Ерёма уже распахнул рот, чтобы ответить, но Парамон продолжил: - правильно, решалы. Допустим, навтыкал ты коммерсу, а на него взяли и наехали? А им ты навтыкать не сможешь вдруг, и врубят тебе ответку. Что будет? Верно, все, что в твоем котелке, по асфальту растопчут. Космос закивал, передав Ерёме бутылку пива. - Тут надо обаяние включать. Актерское мастерство, понимаешь ли. - Как всегда прав, - щелкнул пальцами Парамон. Разговаривал он со всеми, но суть своих задач даже взглядом в первую очередь адресовал Цапле. – Вот ты посмотри на Космоса. Свитерок, костюмчик. Видно – что не ПТУшник и не гопота, а серьезный дядечка. Понимаешь, к чему клоню? - В пиджаках сейчас коммерсы ходят, - шмыгнул носом Цапля. - Баран ты, Цапля. «Крестного отца» пересмотрел? В общем, я сказал – вы приняли к сведению. Фантазию проявляйте. Ребята понимающе закивали. - Славно. Так что, Цапля, вставай на лыжи и стартуй. Чтоб к вечеру вопрос был решен! Цапля зевнул и почесал затылок, морща лоб, затем склонился к Вите. - Слышь, Пчёл, а у тебя лыжи есть? - Успокойся уже, - пнул его Пчёлкин, - поняли мы, Парамон. Ты скажи кому куда ехать, а мы уже по ходу разберемся. Через час парни разъехались по вверенным им территориям. Космос отправился в кафе, и вот уже десять минут играл в «гляделки» с парнем напротив. С залаченным на голове «ёжиком», тот сидел и поджимал губы, бегая глазами по сосредоточенному лицу Холмогорова, который, казалось, даже не моргал. Парень сглотнул, промокнув платком влажный лоб, и Космос нарушил молчание: - Я от Парамона. Время подошло. «Ёжик» с облегчением выдохнул, встал из-за стола и двинулся к маленькому сейфу. Отодвинул засов, вытащил несколько пачек двадцатипятирублевых купюр. - Можете пересчитать. Космос улыбнулся уголком губ и посверлил парня взглядом. - Не буду. Мы же люди деловые. «Ёжик» закивал и протянул ему на прощание руку, на которую Космос даже не обратил внимания. Развернулся, уже на выходе добавил: - Если будут проблемы какие – на связи, - и вышел. Вот так, оказывается, и совсем не сложно. Космос улыбнулся и с упоением закурил. Взглянул на наручные часы, поправил воротник куртки и двинулся к своей «девятке». По времени успевает, можно не особо торопиться. Пчёла и Ерёма морозили пятые точки недалеко от нужного им подъезда. Витя раскачивался на старых качелях, пока Ерёма, сунув руки в карманы штанов, оглядывал территорию за пределами детской площадки. Голова еще ныла, и он поморщился. - Витёк, че ты так этой железякой скрипишь, у меня башка раскалывается. - Так давай я помогу ей расколоться, - Пчёлкин подпалил сигарету и прищурился, - а то из нее исходит слишком много шума. Кстати, Барри Манилоу знает о твоем налете на его гардероб? Ерёма закатил глаза и одернул под спортивной курткой подол малинового пиджака. Они сегодня напару с Цаплей восприняли слова Парамона более чем буквально. Цапля еще полчаса потом допытывался до пацанов, где ему взять лыжи, а Ерёма реально решил обзавестись солидным пиджачком у своей тетки – бывшей отличной художницы, которая вместе с мужем покупала на вес огромные мешки со старой одеждой и обувью и привозили на машине в свою двухкомнатную квартиру. От этого там постоянно был специфический запах - одежду обрабатывали какой-то химией, якобы для дезинфекции. Вещи перебирали, стирали и ремонтировали, предавая им товарный вид. Лучшее оставляли себе. Затем приглашали родных и знакомых, и те выбирали и покупали одежду для себя и членов своих семей. Вот и сегодня Ерёма перед делом заскочил в ее квартиру. - Вон его бибика, - Ерёма метнул взглядом в сторону отполированной красной «семерки», запорошенной липким слоем снега. - Сходи глянь, - кивнул на подъезд Пчёла. - Ля, я тебе чо, биатлонист туда-сюда бегать? – буркнул Ерёма. – Сам глянь. - Не, Ерёмыч, я сегодня не по фэншую одет. А ты че, зря прибарахлился что ли? Давай-давай, тебе полезно. Ерёма издал клич раненого тюленя и посеменил к подъезду. Не было его минут десять, и Пчёлкин уже успел выкурить несколько сигарет, прежде чем компаньон, наконец, вернулся обратно. - В хате глухо. У соседей аккуратно поспрашивал, ничего. Квитки и газеты в ящике торчат. Может, его того уже? - Тухло, - поцокал языком Пчёла, - надо думать… Сзади послышались шуршащие по снегу шаги, а затем раздался слегка дрожащий, с хрипотцой голос: - Ребятки! Помогите, милые. Парни оглянулись и увидели пробирающуюся к ним через сугробы старушку в платке. Витя пульнул бычок под ноги и затоптал кроссовком. - Чего стряслось, бабусь? - У меня Васька пропал. Ерёма поежился от холода и буркнул себе под нос: - Нам бы кто помог. У нас Вовчик пропал. - Да погоди, - одернул его Пчёла, - какой Васька, куда пропал? - Кот мой. На дерево за птицей полез, а спуститься не может. - А, так это мы мигом, - Ерёма потянулся за пояс, где под толстым ремнем торчала рукоятка пневмата. Заметив его движения, Витя ткнул его по ребрам. - Вчера мозги что ли пропил? Хочешь, чтоб бабулёк отъехала? - А ты че, лезть за ним собрался? На голой березе, запорошенной снегом, восседал рыжий, пушистый котяра, вцепившись когтями в толстую ветку. Заметив на себе пристальный взгляд Пчёлкина, живность зашипела и противно замяукала. - Витёк, ну тебе делать нехер что ли? - Вот невоспитанный ты человек, Ерёма. Старость уважать надо. Витя стянул куртку, кинул ее на плечо товарища и полез на березу. Кот такой маневр не оценил, комок шерсти неблагодарный, попятился к стволу и зашипел еще сильнее. Пчёлкин потянулся к его холке, но Васька сдаваться без боя не собирался, вообразил себя тигром и полосонул по витиной ладони. Через пять минут кровопролитных боев кот был схвачен за шиворот и передан в морщинистые руки хозяйки. - Спасибо, сынок! – бабуля прижала шипящий рыжий комок к груди. - Пойдемте я вас чаем напою, заодно йодом тебе раны помажу. Дубак на улице стоял лютый, ноги грозились заледенеть, и парни, переглянувшись, зашагали следом за старушкой в тот самый подъезд. Квартира оказалась прямо по соседству пропавшего Вовчика. - Бабусь, а ты соседа своего из двадцатой давно видела? Бабуля разлила по чашкам кипяток, поставила на середину стола сеточку с булочками и конфетами, плеснула молока бедолаге-Ваське и села напротив ребят. - Все его ищут, окаянного. Приходили на днях тут двое, крепких таких. В кожанках, морды кирпичом, стучали так, что, думала, бомбежка началась. Ко мне тоже заглянули, ну а я что? Страшно за Володьку стало. Сказала, не знаю, где он. - А на самом деле? – прищурился Пчёлкин, делая осторожный глоток горячего чая. Старушка снова оглядела ребят, будто прикидывая, можно ли им доверять. - Вы, ребятки, смотрю, хорошие… Друзья его, что ли? - Ага, - закивал, как китайский болванчик, Ерёма. - Я так и подумала. Вы б ему сказали, что он такими темпами допляшется. Я ж их семью давно знаю, отец его нещадно пил, в одной такой пьяной драке и пришибли. Мать жилы тянула на двух работах. Так и схоронили ее три года назад, не выдержала. А Володька совсем разгулялся, девок к себе водить начал, профурсеток, прости, Господи. Идет, а из-под юбки жопа голая видна, одни колготки в сетку поверх, как вон, авоська моя. Дела какие-то мутные, к нему тут частенько захаживали. А недавно стучится, говорит, теть Галь, если искать будут, скажи, нет меня. Потом деньги предложил, ну а я что, разве сейчас на одну пенсию проживешь? Ну, мол, чтобы за квартирой присматривала. - А сам он где? - Да если бы я знала, милок. Парни переглянулись, подумали. - Теть Галь, - Витя снова посмотрел на старушку, - а давай ты нам ключи эти дашь. - Как же я тебе их дам? - Легко, - Пчёлкин выудил из кармана несколько купюр и медленно пододвинул по столу в сторону бабушки. Та с прищуром поглядела на них. - Темните что-то, молодежь… - Да ты что, бабуль, - Витя выдал обезоруживающую улыбку, - мы просто свою вещицу одну заберем, а ты вон себе продуктов нормальных купишь. А ключи мы вернем. Оказавшись в квартире, парни начали искать тайник. Ерёма пополз под кровать, под матрас, на антресоль, в шкаф, под стопки белья, залез в бачок туалета. Витя шарил по кухне. Покусав губу, он распахнул холодильник и поморщился. Из эмалированной кастрюли доносился такой запах, что желудок произвольно сжался в тугой узел. Пчелкин брезгливо вытащил кастрюлю из холодильника, распахнул морозилку. Вопреки его ожиданиям, даже там денег не оказалось. Хотя нередко он встречал и такие способы хранения сбережений. - Кисло, - Ерёма вернулся в кухню и развел руками. – Ни Вовчика, ни бабла. Фу, чем так воняет? Я щас кончусь… Витя почесал затылок и кивнул на кастрюлю. - Продолжаем искать. По шкафам, под шкафами, за плитой, хрен знает, но где-то он хранить их должен. - А, может, сбежал и деньги прихватил? - Слишком опасно для него. Отсиживается где-нибудь на дне… Ерёма откашлялся. - Я только вылью эту хрень, пиздец вонища. Пчёлкин кивнул и полез искать деньги за шкафом. Ерёма, морщась и задержав дыхание, понес кастрюлю к унитазу, и когда Витя уже отодвигал кухонную тумбу, из туалета донесся возглас: - Витёк, иди глянь! Содержимое кастрюли было ни что иное, как прокисший борщ недельной давности (если не больше), а также прекрасным хранилищем тщательно упакованной в целлофан и перемотанной в три слоя изолентой внушительной пачки денег. - Аристотель недоделанный, блин, - заржал Пчёла. – Давай, вылавливай. - А че опять я? – скуксился Ерёма. - Ну как, ты нашел – тебе и вылавливать. Лавры, они знаешь, не так легко достаются. - Скотина ты, Витёк. - В некотором роде. Ерёма шмыгнул носом и посмотрел в унитаз, где в бордовой жиже плавал целлофановый пакет. - Тогда с тебя пиво. Пять литров!***
- Слушай, может, ей помаду купить? – предлагала Светка, пока они вместе с Владой шерстили по длинным рядам Рижского рынка. – Или кассету? Влада поглядела на маленькие часики на запястье. - Светик, давай разделимся, - предложила она, - ты подарок смотришь, я пойду что-нибудь из еды гляну. - Только не ходи к тому мужику, - Светка кивнула в дальний ряд. – Не сдался нам этот товар с нагрузкой. - А что не так? - Да мы так с девками один раз попали. Решили у него тушенку взять, так этот деловой прямо и говорит к ней взять два пакета гречки и банку селедки или книжку «Творчество душевнобольных в период ремиссии». - Ладно, пойду поищу что-нибудь в другом месте. Где встретимся? - Давай через полчаса у того ларька с «варенками». На том и договорились. Что готовить, в целом, девчонки могли придумать спокойно – настругают салатов, картошки отварят, соленья еще с нового года остались. Фруктов бы… Влада пробиралась вперед сквозь плотную толпу покупателей. Сегодня же воскресенье, поэтому никто не удивлялся такому столпотворению. Овощи и фрукты были вытеснены первыми джинсами–«варенками», самопальными кроссовками, контрафактной бытовой техникой, видео- и аудиокассетами и огромными плакатами западных киногероев и поп-звезд. Жители столицы приезжали сюда не только ради покупок, но и для того, чтобы просто поглазеть на островок изобилия и моды коварного Запада. Правильно говорят: «На Рижском рынке можно купить всё – автомат Калашникова и пучок петрушки». Навстречу с авоськой шагала упитанная женщина, и сквозь светлую крупную сетку Влада разглядела мандарины. Откашлялась, подошла. - Скажите, а мандарины где брали? Женщина обернулась назад и махнула рукой влево. - Там старичок-азербайджанец сидит около палатки с цветами. - Спасибо, - закивала Чумакова и прибавила шаг. Дед сидел на стульчике, обставленном корзинами, накрытыми расшитыми полотенцами, недалеко от входа на рынок, и постоянно собирал вокруг себя очередь. Соседи по рынку хмурились, глухо роптали, но дедок им виновато улыбался и только разводил руками: мол, что я могу сделать, если людям нравится мой продукт. Около ларька с цветами к старику присматривался патлатый паренек, который заглядывал на рынок с утра и высматривал небритых рыцарей удачи. Но около дедка они не появлялись. «Значит, еще не охватили», - подумал патлатый. В нем проснулся азарт, почувствовалась слабая дрожь в левой коленке. – «А свято место пусто не должно быть». Сегодня паренек для маскировки нацепил темные очки, затертые джинсы и такую же куртку. В общем, видок у патлатого был грозным. Торговля у старичка-азербайджанца шла бойко. Улучив момент, когда старичок, отоварив женщину с ребёнком, положил денежки в затёртый кошелёк и весело оглянулся, патлатый твёрдой походкой подошёл к выбранному объекту. - Славно торгуете, дедуля! – как можно развязнее начал парень, резво наклонился, взял мандарин побольше и демонстративно нахально впился в него пальцами. Старик слегка передёрнулся, потускнел, но тут же приободрился, привычно заулыбался и весело сказал: - Продукт свежий, сладкий! Приобретайте, пожалуйста! - У вас не только товар хороший, но и место соответствует... - Ну, рано встаю и прихожу первым! – забегал дед глазами и тут же заторопился: - Так Вам сколько отвесить?.. Беру недорого... Пока патлатый лихорадочно соображал, как доходчивее объяснить старику, что надобно делится своими доходами, получил толчок в бок: - Молодой человек! Вы или покупайте, или отходите, не создавайте очередь! Паренек возмущённо обернулся – за ним уже стояли три человека во главе с Владой. Ее бойкий голосок и предыдущее движение подтолкнули парня к решительным действиям. Он подхватил из корзины мандарин и со зверским выражением лица выдал: - Или ты не мешаешь, или эта мандаринина знаешь, где у тебя окажется? - На твоем месте я бы был с девушками более культурным. Патлатый обернулся, а за ним повернула голову и Влада. В паре шагов от старичка стоял Пчёлкин. - Ты б не лез не в свое дело, пацанчик! – с вызовом глянул на него патлатый. – Шел бы своей дорогой. - Так я и шел, да вот споткнулся о кусок какой-то бескультурной массы. Тебе как, солнце сильно слепит? – Витя подошел ближе и посмотрел на темные очки на его носу. - Борзый? У меня не к тебе дело, а вот к данному индивиду. Он платить должен. Пчёлкин снова окинул его оценивающим взглядом и ухмыльнулся. - Да ну, тебе, что ли? Ты с кем, мил человек, работаешь? Патлатый смекнул, что дело запахло жаренным. Надо отвечать, или его будут бить, возможно, даже ногами. Пока он отирался на Рижском, то крем уха слышал от торгашей одно и то же имя. - С Парамоном. - Серьезно? – Пчёла приблизился еще и резко сорвал с наглой физиономии очки. – А че это я тебя не знаю? Ну, попал. Сейчас, понял патлатый, начнется мероприятие трахопопного действия. Пока не схватили за жабры, надо бежать. Недолго думая, паренек не нашел ничего лучше, как рвануть с места и в качестве преграды для Вити перевернуть все корзины старичка-азербайджанца. Не ожидавшие такой реакции покупатели попятились, а Влада не успела – патлатый схватил ее за плечи и со всей дури в буквальном смысле швырнул ее в сторону Пчёлкина. У Вити было два выхода – проигнорировать летящую и матерившуюся девчонку и побежать за самозванцем-рэкитиром или же успеть подхватить теряющую сцепление под ногами Владу. Всего за долю секунды до того, как Чумаковой улыбалась перспектива поцеловаться лицом с затоптанным снегом, Пчёла поймал ее под лопатками и вернул в перпендикулярное положение. Влада стянула шапку с глаз, отплевываясь от волос, и прочистила горло. - Ну, спасибо. - Ну, пожалуйста, - усмехнулся Пчёлкин, затем повернулся к собирающему со снега мандарины старику. – Погоди, дед, помогу. Влада утерла варежкой влажный нос и тоже принялась помогать собирать ярко-оранжевые фрукты. - Спасибо, - кивал старичок, - а то бы сейчас опростоволосился. Вы вот, - он отыскал крепкие, упругие мандарины, не пострадавшие от погрома, и протянул Пчёлкину, - возьмите. Бесплатно! Свежие, сладкие, как первая любовь… - Как первая любовь – это прекрасно, - Витя принял из его рук пакет и протянул его Владе, улыбаясь, - держи, несчастье. Моральная компенсация. - Чего это «несчастье» сразу? – надулась Чумакова. - Ну если бы не ты, я бы этого патлатого догнал. - Так никто и не просил меня ловить. Бежал бы дальше за ним. - Увы, - развел руками Пчёлкин и улыбнулся. Интересно, а еще шире может? – Помочь девушке – мой священный долг. - И часто ты спасаешь девушек? - Вообще-то я больше по спасению кошек с деревьев, но сегодня расширил амплуа, - о, все-таки еще шире может. Талант же! – Так и до спасения детей на пожаре недалеко. Влада посмеялась. - Ладно, спасибо еще раз. И за мандарины тоже. Пчёлкин осмотрел тяжелые сумки в ее руках и смекнул. - Порядком затоварилась. - День рождения у подружки скоро, вот мы с одной девчонкой ходим, закупаемся. Пчёла не успел ничего ответить, поскольку на Владу сзади в ту же секунду налетела довольная Светка с упаковкой кассет с музыкой и несколькими плакатами. - Ты где застряла? Я тебя уже минут десять жду! – затем перевела взгляд на близстоящего Витю и интригующе поглядела на Чумакову. – О, так ты тут знакомства заводишь? Я помешала? Представишь? Влада страдальчески закатила глаза, слушая тараторство подружки. - Да, мы кстати не познакомились. Я Витя, - Пчёлкин протянул девушкам ладонь. - Очень приятно, - протянула Светка, - я Света. - Влада. - Вас, может, проводить? – мягко уточнил парень. - Если только до ЗАГСа, - хихикнула Светка. Пчёлкин юмор оценил и сунул руки в карманы куртки. - Боюсь, он еще закрыт. - Тогда до метро, - продолжила кокетничать Светка за что получила недовольный взгляд Чумаковой и тычок в бок. – Сумки вон какие… - Сами донесем, - пресекла ее порывы Влада. - Так, ты про эту женскую самостоятельность забудь уже. Так точно никогда замуж не выйдешь. Пчелкин молча забрал из рук девушек сумки и первым зашагал в сторону станции метро «Рижская». Пока шли, Светка то и дело подталкивала тяжело вздыхающую Владу, затем ей пришла гениальная идея пригласить новоиспеченного знакомого на день рождения Аньки, игнорируя взгляды подруги. И даже аргумент, что провести посторонних в общагу через недремлющую Антонину Петровну будет сродно с апокалипсисом, не остановил сваху внутри Светки. - Приходите, друга позовите, нам такая компания нужна. - Светка, че ты несешь, - рыкнула Влада, но и это было смело проигнорировано. - Вот телефончик, это общежитие, если что. Пчёла протянул им сумки, взамен принял тетрадный листок с номером. Взяв с него честное слово, Светка на радостях улыбнулась и затолкала Владу в вагон. - Вот и что это сейчас такое было? – фыркнула Чумакова. – Мы же его совсем не знаем, кого ты зовешь вообще? - Сама говорила, помог. Хороший парень! А улыбка? Этот прикус будет шикарно смотреться на твоей шее. - Хорош уже. Он не в моем вкусе. - Зато в моем точно. - Да сейчас любая короткостриженная особь с причиндалами будет в твоем вкусе. Светка стащила из авоськи один мандарин, почистила и, блаженно улыбнувшись, закивала. - Это факт. Ладно ты, расслабься, он же пообещал друга привести. Может, судьба?