Pourquoi, Natasha, avez-vous recommencé votre puérilité? Je suis extrêmement dégoûté par une blague aussi ridicule à mon adresse. Mais je vous assure que je ne manquerai en aucun cas l'occasion de vous rencontrer. Attendez!
***
Парадный зал блестел и сверкал, переполненный большим разнообразием пышных юбок и чёрных фраков. Десятки пар глаз искали кого-то, перепархивая, будто птицы, от одного господина к другому, и, ежели находили, то незамедлительно отводили взгляд, словно боялись обжечься, при этом жертва уже ни о чем другом и помыслить не могла. Ежели они его не находили, то с некоторым раздражением и нетерпением начинали накручивать на изящные пальчики идеально уложенные локоны, вновь перепархивая на другого мсье, сводя черные тонкие бровки вместе и изображая крайнюю задумчивость на лице. А мсье в это время увлечённо щебетали о конной езде, делая вид, что только за этим сюда и явились. Придворный оркестр в углу играет очередную лёгкую кадриль. Празднество ещё не началось, а сюртук уже неприятно сжимает горло, мешая достаточному количеству воздуха просачиваться в лёгкие. Голова слегка кружится, но мысли ясны. Это просто нужно пережить. Осталось совсем немного времени, но Наташи ещё не видно. Эта несносная девчонка опять дичится. - M. Chamil, etes-vous? - послышался слащавый голос где-то за спиной. Юноша обернулся - перед ним стоял мужчина лет сорока, низкого роста. Редкие чёрные волосы прилизаны в нелепую прическу, верхние пуговицы фрака растегнуты. Именно так в этот вечер выглядел отец Наташеньки. - Alexei Pavlovich! Je n'espérais pas rencontrer quelqu'un ici, - скрепя зубами от собственного слабоволия, Шамиль надел ту самую чарующую улыбку, чтобы угождать всем и вся. - Content que vous soyez là. Можем ли мы переговорить в менее людном месте? - мужчина подхватил его под локоть и потянул в сторону. Наконец хозяин имения завёл его в небольшую тёмную комнатку. Хрустальная люстра таинственно переливалась в лунном свете, купая дорогую мебель в молочных переливах. - До меня дошел слух, что между Вами и моей дочерью есть некая.. Кхм, связь, - нервно потирая руки, он прочистил горло, - Вы не поймите неправильно, я совсем не против этого союза, - всполошившись, добавил он, - Но мы оба знаем, что иногда Вы бываете несколько.. ветрены. Поэтому мне нужно удостовериться в твёрдости Ваших намерений, - чёрные глаза блеснули в темноте, намекая. - Алексей Павлович, позвольте поинтересоваться, - ровным голосом начал Шамиль, - давно ли Вы верите грязным слухам, или Вы считаете, что я бы стал такое скрывать? - но внутри уже закипала злость и обида. Можно было представить хищного волка, который сначала покусывает в шутку, а потом вцепится клыками в шею. Прямо сейчас был первый этап. - Но как же поведение Натальи? Все эти наряды, украшения? - растерянно развёл руками в стороны мужчина. - Вздор! Я не имею и не хочу иметь и малейшего понятия, из-за кого дурит Ваша разбалованная до крайности дочь. Вынужден от кланяться, - с этими словами юноша вернулся в парадный зал. Торжество начиналось.