Young and beautiful

Макс проснулась от того, что сильный дождь барабанил по оконному стеклу. Она нахмурились и нехотя открыла глаза. Из-за погоды Колфилд с самого пробуждения чувствовала себя немного подавленно. Желания подниматься не было совершенно, ровно также, как и готовить завтрак. Она смогла заставить себя не провалиться в сон и бросить усталый взгляд на окно. Макс какое-то время в полной тишине пустой квартиры смотрела на капли, врезающиеся в стекло и стекающие вниз. В кровати было тепло и мягко, однако задача взять себя в руки и потащить свою ленивую задницу на работу стояла остро. Колфилд взяла телефон, лежащий рядом на зарядке, пощурилась от ярко засветившегося экрана и взглянула на время. Пятнадцать минут первого. Ну ты даешь, Макс, спала так долго и не выспалась, серьёзно? Пересилив навязчивое желание продолжить валяться, Колфилд села в кровати и протерла глаза. Голова, к счастью, не болела, но гудела так, как будто в ней поселился особенно веселый рой пчел. Свет с улицы, казалось, был серым, съедающим все яркие цвета предметов, наполняющих комнату. Наконец, Макс выбралась из оков одеяла и, поежевшись от утренней прохлады, направилась на кухню. Кофе не был ее любимым напитком, но ей нужен был хоть какой-то способ взбодриться. Сделав себе чашку бодрящего растворимого, Макс решила, что просто так давиться не будет, и добавила туда ложки три сахара, залив все клубничным молоком. Это подняло девушке настроение и боевой дух. После незамысловатого завтрака, если верить датированной сегодняшним числом яркой бумажке-заметке на пробковой доске, Макс было нужно доработать один из проектов на домашнем ноутбуке. Этим она и занялась. К половине третьего Колфилд уже была во всеоружии, закончив запланированные дела. Макс решила одежду для выпускного взять с собой, ведь в такой дождь можно только ярким маркером перечеркнуть все их с Кейт старания. Да ещё и долгая дорога однозначно оставит свой отпечаток в виде помятостей. Поэтому фотограф выходила из дома в узких синих джинсах, белой майке и черной свободной кофте на молнии. На плече болталась сумка с фотоаппаратом и другими вещами, а в руке Макс сжимала большой черный зонт. Ну, вперёд. Несмотря на проливной дождь, на улице стояла довольно теплая погода. Лето, все-таки. Колфилд быстро добежала до машины и, закинув сумку с зонтом на заднее сиденье, поехала в агентство за готовыми школьными альбомами. Макс было нужно проверить качество каждого экземпляра, так что еще какое-то время она провела, сидя сгорбатившись в три погибели на складе. Конечно, никто за нее этого бы не сделал. На счастье фотографа, никаких ошибок при печати допущено не было, а цветопередача приятно порадовала. С помощью рукастого коллеги альбомы были перенесены в багажник машины Макс. Она проверила время и уверенно кивнула, обнаружив, что отлично все успевает. На месте даже хватит времени спокойно переодеться. От этой мысли девушка выдохнула с облегчением. Колфилд крепко держала руль и сосредоточенно смотрела на дорогу. В такую неприятную погоду она все же предпочитала не водить самостоятельно, а пользоваться такси или автобусами. Несмотря на то, что Макс была уверена в своей аккуратности своей езды, она постоянно опасалась сделаеть что-то не так и получить кругленький штраф, сгорев со стыда перед отчитывающим ее полицейским. Но в этот раз выбора у нее не было – такси в другой город не по карману многим, тем более безымянным фотографам из захудалого агентства. А автобусные рейсы бывают крайне редко. В течение дороги тучи стали расходиться одна за другой, а дождевые нити редеть. К этому времени Макс выехала на уже знакомое побережье. Колфилд снова залюбовалась пейзажем и открыла окно, чтобы проветрить душный салон. К сожалению, циклон все же шел на Аркадию Бэй, что означало, что и тут Макс скоро настигнет сырость. Но до этого еще как минимум часа два, зато сейчас можно насладиться фантастическим запахом океана и выглядывающим из-за туч солнцем.. Макс подъехала к школе и припарковалась недалеко от входа. Уже отсюда было видно, что вся территория учебного заведения была усеяна выпускниками, их родителями и преподавателями. Отовсюду слышался смех и громкие разговоры, атмосфера царила праздничная и веселая. Это заставило Колфилд вспомнить свой выпускной из школы. Точнее то, что у нее его не было. Из-за проблем с общением и отсутствия друзей, Макс решила, что не пойдет на танцы. Родители пытались уговорить ее, но ничего не вышло. Вместо этого, девушка провела вечер за сериалом, в обнимку с ведерком мороженного, и вся в слезах. Она не могла объяснить себе, почему плакала. А сейчас уже просто не хотела вспоминать об этом. Фотограф достала из кармана телефон и набрала номер Рейчел. - Здравствуйте, мисс Эмбер, я на месте, - нарочито официально и с улыбкой в голосе произнесла Макс, - Могу ли я попросить вас о помощи с альбомами? - Да, конечно, ты у входа? Сейчас пришлю кого-нибудь, - короткие гудки. Она скинула? Макс недоверчиво посмотрела на экран, после чего спрятала телефон обратно в карман. Тон Рейчел и то, как быстро та отмахнулась от нее, озадачили Колфилд. Неужели успело что-то произойти? Или моя шутка была неуместной…? Спустя пару минут к Макс подошел мужчина, судя по униформе, принадлежащий персоналу школы. Он помог фотографу выгрузить стопки в тележку, после чего вежливо кивнул и увез альбомы. Макс же прихватила с собой фотоаппарат и пакет с одеждой и отправилась к школе. У входа в здание она встретила Рейчел. Женщина как будто кого-то искала, но наткнулась взглядом на фотографа и приветливо помахала ей, пробираясь сквозь пёструю толпу. - Привет, выглядишь... Здорово! - сказала мисс Эмбер. Неброский образ Макс явно застал ее врасплох. Заметив это, Колфилд тихо посмеялась. - У меня с собой одежда. Покажешь, где я могу переодеться и оставить вещи? - Женский туалет на первом этаже, справа от актового зала, можешь переодеться там. Мне надо найти кое-кого, а позже я тебя заберу, - не дожидаясь ответа, Рейчел подмигнула Макс и вышла наружу, мгновенно слившись с толпой. Озадаченная, девушка направилась к туалету по указанному Эмбер пути. Что случилось с поведением ее подруги и почему она не уделяет ей столько внимания, как раньше? К счастью, Макс успешно отыскала его и зашла в кабинку. Места было маловато, зато людей не было совсем, так что фотографа вполне все устроило. Выйдя из кабинки, Колфилд подошла и наклонилась к зеркалу. Потребовалось немного времени, и образ был завершен. Когда Макс скептически рассматривала проделанную работу, дверь открылась, и вошла Рейчел. - Вау, вот теперь ты одета по случаю, Колфилд, - произнесла она, оглядывая Макс с головы до ног. На фотографе был темно красный топ на широких бретелях и черная свободная юбка чуть выше колена. А место привычных кроссовок заняли лакированные туфли на шнурках, которые Макс купила уже давным-давно, но случая обуть их так и не представлялось. - С-спасибо, - поблагодарила Колфилд и обняла себя за плечи, отводя взгляд. Ей казалось, что наряд на ней не по возрасту, да и руки уже начинают замерзать. - Да ты сольешься с выпускниками, стоит тебе войти в зал, - улыбнулась Рейчел и подошла к девушке, - Только кое-что все-таки стоит добавить, - из кармана черных узких штанов на высокой талии она вытащила косметический карандаш. - Нет, я думаю, это лишнее... - пробурчала Макс, но мисс Эмбер уже открыла колпачок и нагнулась. - Давай попробуем, а если не понравится - сотрешь, - вновь не дождавшись ответа девушки, Рейчел положила ладонь ей на щеку, заставляя поднять голову, и попросила закрыть глаза. Макс будто парализовало. Приказной учительский тон заставил сделать ее то, что просили, а резковатый и, кажется, немного приторный аромат духов преподавательницы, что находилась теперь слишком близко, дурманил голову. Хорошо это или плохо, фотограф пока определить не могла. - Открывай, - закончила Эмбер - О боже... Мне что, снова восемнадцать? Колфилд чувствовала себя как будто в виртуальной реальности и не могла поверить в то, что видит. Кто бы мог подумать, что подводка так сильно меняет образ. Сейчас фотографу казалось, что она выглядит таким образом, будто впервые «по-настоящему» накрасилась, чтобы пойти на первую в своей жизни студенческую тусовку. Приятного в этих ощущениях было мало, ведь в тот раз пришлось заставить себя немало выпить, чтобы влиться в коллектив и в кой веки раз не чувствовать себя отщепенкой. - Тебе очень идёт! Пойдем, - Рейчел положила руку на талию Макс и повела к выходу. - Но Рейчел… - хотела упереться девушка, но они уже покинули уборную. - Я положу твою одежду в учительскую, а ты пока проходи в зал, - сказала Эмбер, забирая из рук Макс пакет с одеждой, оставляя ей только чехол с фотоаппаратом и телефоном, - Я сейчас приду. И снова Макс осталась одна. Тревога начала короткими импульсами пробираться в тело девушки. Ничего не бойся. Это просто работа. Это закончится. Она направилась в зал, откуда уже гремела музыка. Заходить туда не очень хотелось, но что поделать – работа есть работа. Достав фотоаппарат из чехла, Колфилд настроила его и, затаив дыхание, нырнула в жаркое душное помещение, освещённое разноцветными сафитами. Сердце забилось в груди еще более ощутимо. Я как будто в фильме про подростковую жизнь и серую мышку на выпускном. Фу… Макс поморщилась. Не теряя времени, фотограф стала замечать знакомые лица и выхватывать их объективом. В зале было так много людей, что, казалось, на улице уже нет ни единой души. Танцующая молодежь забавляла и радовала Макс, хотя и чувство страха никуда не делось. Она старалась держаться краев с зала и в толпу глубоко не заходить. Рейчел возникла из ниоткуда, чем заставила Макс вздрогнуть. - Вижу, ты освоилась? - женщина приобняла Колфилд за плечо. - Да, немного, - улыбнулась фотограф, радуясь знакомому человеку. Наконец-то Рейчел ведет себя как обычно. Девушки ходили по залу вместе, переговариваясь время от времени. Макс делала снимки, а Рейчел следила за тем, чтобы не было никаких инцидентов. При этом Колфилд казалось, будто Эмбер ее верный телохранитель, защищающий от неловких ситуаций и давления толпы. Но один вопрос не давал Макс покоя с момента ее входа в школу. Где Хлоя? Она не заметила ее ни на улице, ни в зале, хотя находилась тут уже больше часа точно. Думая об этом всё это время, Макс решила набраться смелости все же спросить у Эмбер. Это не будет странно? - Рейчел, эм… А где Хлоя? - А? - переспросила та, отвлекаясь. - Нет, ничего, - смутилась Макс, упустив шанс, так что решила не пытать удачу снова. Но ответ пришел сам собой. Буквально. Двери актового зала распахнулись, и в них появились Хлоя, и ещё пара ее одноклассников. Макс замерла на месте. Да, Рейчел сегодня выглядит потрясающе, ее локоны идеальны, а одежда, как и раньше подобрана великолепно, но Хлоя... Все ещё дерзкий подросток, но сегодня она как будто выглядела старше. На ней белый брючный костюм с закатанными до локтей рукавами. Только сейчас Колфилд заметила, что у Прайс есть огромная татуировка, начинающаяся у запястья и уходящая вверх под рукав пиджака. Ещё более яркие под светом сафитов волосы собраны в небрежный хвостик на затылке, а на ногах мужские официальные туфли. Охуеть. ОХУЕТЬ – паника. Одернув себя, Макс резко перевела фотоаппарат, в который намертво вцепилась пальцами, на Хлою и сделала несколько фотографий, следуя объективом за направлением девушки. Колфилд не сразу заметила, что движения выпускницы и вошедших с ней ребят выглядят не очень скоординированными, расшатанными. Они что... пьяные? Рейчел тоже заметила фееричное появление Хлои и проводила ее взглядом до того момента, пока та не затерялась в толпе танцующих. Макс продолжала свою работу. Однако поняв, что кадры начинают быть максимально похожими друг на друга, наконец, решилась слиться с празднующими. Ей двигало невероятно сильное желание выхватить настоящую Хлою. Не ту, кривляющуюся, как на фотосессии для альбома, хотя даже тогда она была невероятно красива. А настоящую Хлою Прайс, которая не подозревает, что ее фотографируют. Танцующая, юная, пьяная. Колфилд проталкивалась сквозь учеников и водила по ним взглядом в поисках знакомого лица. Ребята не переставали толкаться, Хлои нигде не было видно, и поэтому фотографа начала одолевать настоящая паника. Рейчел теперь уже не было рядом, а куда она делась, Макс не заметила. Вдруг раздалось несколько оглушительных хлопков, от которых вся душа ушла в пятки. Музыка стихла ровно также, как и все присутствующие, включился свет. Все перестали танцевать и начали оглядываться по сторонам. В итоге всеобщее внимание приковалось к хохочущему парню, стоявшему около инсталляции из шариков с булавкой в руке. Это был один из тех, кто пришел вместе с Хлоей. Чертов шутник, я чуть не сдохла от страха… К парню подошла грозная Рейчел и, схватив его за локоть, потащила к выходу. Свет снова погас, загорелись сафиты, музыка заиграла с новой силой. И снова Макс утянуло в водоворот двигающихся тел. Господи, да как же выбраться отсюда? Я слишком стара для этого... Дыхание Колфилд участилось, девушка зажмурила глаза и начала двигаться наугад, лишь бы выбраться. Толчки поступали со всех сторон, а сердце билось так сильно, что в ушах начало звенеть.