Written in the stars

Верр Голдет была мягко говоря... удивлена. Она, конечно, не ожидала, что Сяо так долго не будет. То, что он внезапно исчез и появился без предупреждения, поразило ее. Впрочем, куда более удивительным оказался тот факт, что он объявился со незнакомым лицом рядом, держа его за руку и улыбаясь. Верр Голдет ничего не могла поделать, только изумленно уставилась на это зрелище. Конечно, до их появления она была занята чем-то другим, важным. Однако сейчас дело имело куда более важное значение. Она слегка облокотилась на прилавок, наблюдая за происходящим расширенными глазами. Нечасто ей доводилось реагировать на что-то подобным образом. Но, о, сам Покоритель Демонов улыбался. С человеком. Что за дела творились, пока его не было? Где он вообще был? Он казался гораздо более расслабленным, черты его лица больше не были неподвижными и стоическими, а светлыми и радостными. Что ж. Что бы ни случилось с Сяо, это явно связано с человеком рядом с ним. Странно, но она могла поклясться, что видела его раньше. Она не могла вспомнить, где именно. Она застыла на месте, обдумывая все возможные варианты, когда пара, наконец, приблизилась. — О? Кто это? — Таинственный человек спросил это с глупой улыбкой на лице. Она не знала, как Сяо мог сейчас не разозлиться. Или отстранится. Или оттолкнуть его. Верр Голдет хранила гробовое молчание, наблюдая за ними. Вместо того чтобы Сяо предпринял что-то из перечисленного, тот снова улыбнулся и заговорил. Какая редкость. — Верр Голдет. Это её гостиница. Боже, это было странно - слышать, как голос Сяо произносит что-то кроме одного слова. Перемена в Сяо слегка настораживала. Однако незнакомец, казалось, не воспринимал происходящее как нечто странное и говорил бодрым, жизнерадостным тоном. — Ах! Как мило. Это очень красивая гостиница. Верр все еще не знала, что сказать. Но она слегка кашлянула в кулак, прочищая горло. — Да. Странник на мгновение задумчиво хмыкнул, и тут Сяо снова заговорил. Он обвил чужака рукой, притянув его ближе, и Верр Голдет могла только потрясенно взирать. — Это Венти. Он из Мондштадта, и... я не думаю, что тебе нужно знать что-то еще. Разумеется, ей нужно было. Она должна была знать, что произошло между этими двумя. И как давно. Что это могло быть-? — Кто он? Сяо застыл, выглядя на секунду совершенно потерянным. — Ах. Он... ну. Он.. — ...мой "муж", да? Ты это собирался сказать, Сяо? — Венти склонил голову на плечо Сяо, дьявольски улыбаясь Верр Голдет, пока он говорил. Его тон звучал шаловливо, и Сяо тут же вздрогнул от шока. — Ве-Венти??? Му- — Да? Сяо просто закрыл лицо руками, неспособный что-либо сказать. Верр Голдет видела красные пятна на его щеках, переходящие на плечи и кончики ушей. У нее отвисла челюсть. Неужели Бдительный Якша действительно стоял сейчас перед ней и краснел? По-настоящему покраснел, смутился? О. Теперь она могла догадаться, что же произошло. — Кхм. Так вы двое– — Женаты, да. — Венти закончил предложение за нее, ухмыляясь так широко, что его щеки, должно быть, болели. Сяо мгновенно задрал голову, выражая полное недоверие. — Венти! Зачем ты это сказал?? — Он повернулся к Верр Голдет и замотал головой. — На самом деле мы не женаты, он просто– — О, не говори так! Я имею в виду, мы вроде как уже женаты, не так ли? Мы проводим друг с другом все дни и ночи, постоянно обнимаемся, дарим друг другу подарки... разве это не похоже на супружескую пару? Лицо Сяо пылало. Венти отчасти оказался прав. — Кхм! Венти, мне кажется, мы немного отклонились от темы. — Венти сделал обиженное лицо. — Это Венти, мой... — Сяо запнулся, в горле у него запершило. Какая-то его часть рассуждала, что, возможно, у Верр Голдет не было причин узнавать все это, но ему казалось, что он должен хотя бы немного объясниться. А может быть, и нет...? Может быть, он мог бы держать эти вещи в секрете и не ставить себя в неловкое положение... — Его возлюбленный, — сказал Венти, сияя. Сяо испустил тихий звук поражения, смирившись с тем, что Верр Голдет, вероятно, разберется во всем, что случилось с ним в Мондштадте. Однако Венти выглядел вполне бодрым, довольным тем, что может так себя называть. Верр Голдет, тем временем, наблюдала за происходящим как простой сторонний наблюдатель, гадая, во что же она ввязалась. — ...Так ты ухаживал за кем-то в Мондштадте, Сяо? Сяо явно удивился вопросу, хотя ответ он знал очень и очень хорошо. Сяо почувствовал облегчение от того, что Венти оставил царапины и следы повсюду, кроме его рук и шеи. Если бы они были на видных местах, Верр Голдет узнала бы гораздо больше, чем ей нужно, а Сяо не мог смириться с мыслью, что она обнаружит, что они участвовали в столь... интимных забавах, хотя, возможно, она уже догадалась об этом. Верр Голдет удостоилась кивка от Сяо, и она ответила, уронив челюсть. Этого не может быть, верно? Не может быть, чтобы стоический и холодный Покоритель Демонов явился со своим парнем... Ну. Он пришел. Этого нельзя было отрицать. Верр Голдет поборола желание спрятать лицо в ладонях и вздохнуть. Пожалуй, лучше сохранить профессионализм на данный момент, а потом потратить свое время на шок по данному поводу. — Я понимаю. Я не думаю, что мне следует знать больше. Сяо почувствовал облегчение, а Венти выглядел разочарованным. Но прежде чем Венти успел что-то сказать, Сяо схватил его за руку и потащил прочь от стойки регистрации. Он неистово краснел и отчаянно пытался не встречаться взглядом с Верр Голдетом, пока шел с Венти. А Верр Голдет просто стояла за своим столом, пораженная, не зная, как она должна была отреагировать на это. Бдительный Якша вернулся в Ли Юэ, и был он не один. Вместо привычного одиночества он тащил за собой случайного жителя Мондштадта. Или... возможно, не просто случайного гражданина. Верр Голдет не знала почему, но могла бы поклясться, что однажды где-то пересекалась с ним. Правда, она никак не могла вспомнить, где именно. Память непрерывно терзала ее разум, но она ничего не могла вспомнить. Что ж. Если уж на то пошло, то этим двоим не о чем беспокоиться в связи с тем, что их отношения стали общеизвестными. Верр Голдет снова опустила взгляд на свой стол, стараясь выкинуть из головы то, что только что произошло. Она полагала, что может оказать Сяо хотя бы небольшую услугу, потому что невооруженным глазом Венти казался... весьма похожим на адепта. Впрочем, об этом она не расскажет ни единой душе.

***

Сяо отвел Венти на балкон гостиницы "Ваншу" и нежно улыбнулся, увидев, как тот пришел в восторг от самого вида этого заведения. Ранее, когда они приблизились к постоялому двору, Венти издал удивленные возгласы и широко улыбнулся, когда спросил, действительно ли Сяо проводит там много времени. Сяо кивнул, и Венти протянул ему руку, сказав, что тому очень повезло. Но солнце уже давно село, и Сяо облокотился на перила балкона, рассеянно глядя на небо. Луна сегодня была полной, и, честно говоря, от этого зрелища у него перехватило дыхание. Дул приятный ветерок. В это время суток посетители трактира под его ногами шумели и веселились. Однако здесь, наверху, он почти ничего не слышал. Он считал, что ему повезло: если бы сегодня вечером собралась большая толпа, он не смог бы так же спокойно разговаривать с Венти. Венти подкрался к нему, оперся локтем на перила и тут же потянулся к щеке Сяо. — О чем ты думаешь, любимый? Кажется, ты задумался. Сяо закрыл глаза, коснулся ладонью своей скулы и слабо улыбнулся. — Я не думаю о многом. — Он на секунду отвёл руку барда от лица и впился в неё поцелуем. Открыв глаза, он увидел, что Венти смотрит на него с удивлённым выражением лица, его губы были чуть приоткрыты. Сяо не знал почему, но... сегодня Венти выглядел даже красивей, чем обычно. В самом деле, красивее. Может быть, дело было в том, что они наконец-то оказались в гостинице, и в наступившем облегчении. А может, потому, что они провели все это путешествие вместе, а не порознь. В любом случае, Сяо, не задумываясь, наклонился вперед и поймал губы Венти в тихом поцелуе. Венти издал слабый стон, явно не ожидая этого. Но он ничего не сказал. Вместо этого он просто запустил пальцы в волосы Сяо, притягивая его ближе и углубляя поцелуй без единого слова. Венти выглядел привлекательным, даже не пытаясь быть таковым. Сяо полагал, что теперь он может оценить красоту немного лучше, учитывая тот факт, что он целый день был рядом с красивыми людьми. Когда Сяо задумался об этом, оказалось, что на самом деле ему было все равно, рядом с кем он находится; в конце концов, когда дело доходило до дела, единственным человеком, на кого Сяо смотрел и считал по-настоящему прекрасным, был только Венти. Венти, с его очаровательной улыбкой, чудесным голосом и мягкими волосами. Сяо не представлял себя с кем-либо еще. И никто другой не мог даже близко сравниться. Вероятно, именно эта мысль заставила его прильнуть к губам Венти и прошептать. — Я люблю тебя, Венти. Очень, очень сильно. Сяо хотел, чтобы они могли остаться вот так навсегда. Если быть честным, он боялся того, что может ждать их в будущем. Ему не нравилась мысль о том, что ему придется проводить ночи в ссорах и ругани, а после всего этого возвращаться к Венти измученным. Венти будет бояться только за него, опасаясь, что Сяо сильно пострадает. Если Сяо вернется к своим обязанностям в Ли Юэ, то начнется бесконечный цикл беспокойства, боли и усталости. Будет ли у них время, чтобы побыть вместе? Будут ли они счастливы? Может быть, Венти устанет от всего этого и оставит Сяо, чтобы вернуться в Мондштадт? Сяо задрожал при этой идее. Такая перспектива ему совсем не нравилась. Но ведь это было возможно, не так ли? Вполне возможно, что в какой-то момент Венти насытится и покинет Сяо. Снова оставит его одного, отчаявшегося и блуждающего без всякой цели. Сяо не хотел сражаться. Он не хотел беспокоить Венти. Возможно, было бы лучше, если бы Венти остался в Мондштадте. По крайней мере, тогда Венти не пришлось бы видеть реальность ситуации Сяо. Его контракта. По крайней мере, тогда Венти мог бы жить в блаженном неведении, не подозревая, через что пришлось пройти Сяо. Он снова поцеловал Венти, затем молча отстранился. Откинувшись назад, он отвел взгляд от удивленного лица Венти и стал смотреть на болото. В ответ на это Венти осторожно коснулся его руки и тихо спросил Сяо, все ли с ним в порядке. Сяо не был в порядке. Действительно не был. Он больше не мог нормально думать. Его желание ничего не делать, кроме как проводить время с Венти, становилось все сильнее, чем необходимость выполнять свои контрактные обязательства. Он бы предпочел целовать и обнимать Венти, пить вино и делать для него цветочные венки. И какая-то часть Сяо думала, что это весьма отвратительно - как Бдительный Якша, разве он не должен быть верен своим убеждениям? Он не должен желать вещей из человеческого мира. Он не должен хотеть тратить свое время. Но он тратил. Больше всего на свете Сяо желал иметь возможность делать именно это. Не обращать внимания на подобное, забыть о том, что его спас Моракс. Моракс... Сяо чувствовал себя грешником. Это было кощунством - хотеть нарушить контракт, не так ли? Он вел себя неблагородно. Грубо. Неуважительно относился ко всему, что Моракс сделал для него. Но что-то вдруг дернуло Сяо за ум - он вспомнил ночь, которую они с Венти провели на том большом дереве. Когда Венти спросил об обязательствах. Когда Венти сказал Сяо, чтобы он не искал исцеления у ног тех, кто сломал его. Когда Сяо сравнил спасение Моракса с вековыми страданиями, которые он пережил... Действительно ли Моракс сделал для него хоть что-то? При этой мысли у Сяо перехватило дыхание. Неужели? Не лучше ли было просто дать Сяо умереть, а не спасать его и позволить ему жить такой жизнью? Эта судьба оказалась бы куда милосерднее. Милосерднее, чем проводить все дни в битвах, получать раны и испытывать бесконечное чувство скорби. Мораксу ведь не нужно было его спасать, верно? Но он все равно сделал это. Убедил Сяо, что новая жизнь так или иначе будет лучше прежней. Заставил Сяо подписать контракт, который в будущем только навредил бы ему. Разве Моракс не знал, что он делает? Разве он не знал, что дает Сяо худшую жизнь, чем та, что была у него раньше? Он должен был знать. Моракс должен был понимать, но он все равно поступил так. И почему? Сяо предположил, что Моракс сделал это только потому, что ему нужен был кто-то, кто будет бороться за него. Сяо слегка пошатнулся на своих ногах, внезапно почувствовав головокружение. О, это неправильно, не так ли? Вынашивать такие мысли. Даже намекать на то, что Моракс в чем-то плох. Его разум быстро выходил из-под контроля. Моракс спас Сяо, не так ли? Он был его спасителем. Разве он не должен благодарить Моракса? Склониться перед каким-нибудь алтарем, возвеличивая его имя, убеждая себя в том, что это та жизнь, которую ему суждено прожить? Но эта жизнь оказалась хуже предыдущей. И Сяо не хотел, чтобы она продолжалась. Сяо оказался ужасно испорченным из-за этой мысли, не так ли? Зрение Сяо немного затуманилось. Венти успел поймать его, прежде чем он упал набок, притянул его к своей груди и медленно поставил на колени. Сяо действительно казалось, что он не может дышать; даже когда Венти был так близко и вокруг царила тишина, его размышления звучали гораздо громче, чем все остальное. И он не мог перестать думать о Мораксе. Лучше было бы просто позволить Сяо умереть. Почему именно он должен был страдать тысячи лет? Почему он должен был переходить от одного ужасного существования к другому, будучи полностью уверенным в правильности своих действий? Сяо не хотел так мыслить. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда сомнения начинали разъедать его. — Сяо...? - Венти заговорил тихо. — Ты не в порядке, да? Он не был в порядке. Но Сяо не мог говорить. Не было никакого способа выразить словами все, что происходило в его голове. И даже если бы он попытался сказать это, его наверняка сочли бы за глупца. Так ведь? Сяо предположил, что Венти понял его мысленный вопрос, судя по тому, что Сяо начал слегка вздрагивать. Но тут его обхватила рука, успокаивающе поглаживая по спине, в воздухе послышался гул. Комфорт, нежный и приятный, чувствовался в его щеках, волосах, лбу. Венти, казалось, всегда точно знал, что нужно сделать, чтобы успокоить Сяо. Сяо хотел поцеловать его. Поблагодарить его. Однако у него не было сил произнести слова. Он был слишком подавлен. Прав ли был Венти, когда говорил Сяо, что не стоит искать исцеления у ног того, кто его сломал? Неужели Сяо потратил все свое время впустую, годы за годами, сражаясь за того, кто причинил ему только боль? Бессмертие - не настолько изменчивая вещь, чтобы его можно было использовать таким образом. Неужели все его мучения были напрасны для бога, нуждавшегося лишь в том, чтобы кто-то воевал за него? Возможно, в прошлом Сяо испытывал бы хоть какое-то подобие благодарности к своему спасителю. Но сейчас, когда он сидел на балконе гостиницы "Ваншу", и на глаза его наворачивались горькие слезы, он не мог отделаться от ощущения, что прожил свою жизнь впустую.

***

Всего один бой. Всего лишь один, сказал Сяо Венти, и он решит, что ему делать со своей жизнью. Достаточно было сразиться лишь раз. Одна ночь ударов копьем, проклятий и криков, и это все, что ему нужно, чтобы сделать выбор. Сяо был так неуверен в себе с той ночи на балконе. С одной стороны, у него были все его осознания своего существования, строгие и тревожные. А с другой - часть его сознания, которая постоянно витала в воздухе, твердила ему, что в его жизни нет ничего, кроме горячей верности своему господину. Сяо не хотел возвращаться к своей жизни. Он хотел забыться в том, что когда-то считал мирскими вещами: улыбаться, любить, жить. Ведь если он снова начнет сражаться, как обычно, будет ли он жить? Или он снова станет всего лишь слугой, достаточно доверчивым, чтобы верить, что служит своему господину? Слишком много вопросов к самому себе, и все сразу. Сяо понимал, что не может ответить на них в одиночку. В ту ночь, когда его обнимали, ласкали и говорили, что все будет хорошо, он спросил Венти. — Как ты думаешь, я не прав, что у меня такие чувства? — И Венти ответил с грустью в голосе. — Не считаю, что ты не прав за то, что думаешь обо всем так. У тебя, как и у всех остальных, есть право на собственные мысли, верно? Не позволяй никому диктовать тебе, что делать, кроме как причинять страдания. Сяо медленно кивнул и чуть крепче прижал к себе Венти. Он не хотел сражаться. Но ему пришла в голову мысль: если он проведет всего одну ночь, проживая свою прежнюю жизнь, он поймет, чем хочет заниматься в будущем. Он мог видеть обе стороны. Он мог сравнить этот вечер со всеми счастливыми мгновениями, которые он провел с Венти. Он мог сделать выбор. У Сяо уже было четкое представление о том, чего он хочет. Но, возможно, это поможет ему утвердиться в своем решении. Так он говорил себе, стоя на краю будущего поля боя, его конечности предательски слегка дрожали, а хватка на копье крепчала, пока он осматривал местность. И тут Сяо кое-что понял: впервые за очень долгое время он боялся вступать в бой. Боялся. Он больше не был бесстрашным Якшей, каким был когда-то, тем, кто мог встретить опасность лицом к лицу, кто был готов отдать свою жизнь в любой момент. По крайней мере, он понимал, почему боится. Он опасался, что его боевые способности стали слишком грубыми, слишком слабыми, чтобы выдержать схватку. Он боялся потерпеть неудачу. Он боялся ранения. Он боялся вернуться к Венти сломленным и окровавленным, неспособным даже вытереть слезы Венти. Он не хотел умирать, если уж на то пошло. Ведь если он погибнет, то неизвестно, что сделает Венти от горя. Он не хотел оставлять Венти одного. Он будет оплакивать Сяо до конца своих дней, небо над Мондштадтом никогда не вернется в нормальное состояние, темный шторм останется в городе, пока Венти окончательно не уйдет. Исчезнет, исчезнет бесследно, снова будет бродить где-нибудь, не находясь в родном месте. Когда он рассказал Венти о своей идее сразиться еще одну ночь, Венти неохотно согласился; вероятно, ему не нравилось, что Сяо может пострадать. Но Сяо заверил его, что будет очень осторожен. Он прижался к руке, лежащей на его щеке, и закрыл глаза, пока его целовали снова и снова, прося соблюдать осторожность. У Сяо было две цели, о которых он напоминал себе, стоя на краю поля боя. Первая: определить свое будущее в бою. Вторая: благополучно вернуться к Венти. Венти не должен был оплакивать потерю Сяо еще до того, как его не стало. Когда солнце зашло в тот вечер, и подул тихий ветерок, Сяо обнял Венти на балконе, уверяя, что с ним все будет хорошо. На самом деле, Сяо даже не знал, будет ли он в порядке. Он мог легко столкнуться с каким-нибудь злом, которое его одолеет, и тогда он не справится, не так ли? Но Сяо решил, что теперь он может уверенно говорить об этом и надеяться на лучшее, надеяться, что он прав, и что с ним все обойдется. — Сяо. А если ты поранишься? — спросил Венти, опираясь на плечо Сяо. — Я не пострадаю. — Ты это серьезно? — ...Да. Поцелуй отпечатался на шее Сяо. — Как ты можешь быть так в этом уверен? — Потому что я не хочу покидать тебя.

***

Красный цвет был очень ярким вокруг. Настолько ярким, что Сяо сам смутно удивился этому, его глаза слегка расширились, когда он заметил это. Он даже не обратил на это поначалу. Не обратил внимания на зловоние крови, витавшее в воздухе, на ветер, не способный развеять этот запах. Но, по крайней мере, наконец-то стало тихо. Скоро, еще через час или около того, луна зайдет и взойдет солнце. Через несколько минут ему придется возвращаться в гостиницу, придумывая, что рассказать Венти обо всем. Может быть, солгать. Может быть, Сяо солжет и скажет, что ночь была относительно спокойной, что призраков вокруг практически не было. Однако у него было такое чувство, что если он попытается солгать Венти о сегодняшней ночи, то Венти поймет, что Сяо не честен. Он мог бы увидеть это в глазах Сяо. Или по его одежде - кровь въелась в ткань даже после того, как он попытался ее отстирать. Он не хотел возвращаться к Венти таким, измученным и покрытым черно-красной кровью монстров. Он не хотел показывать Венти, что произошло. Может быть, Венти будет меньше беспокоиться о нем. Он не хотел, чтобы Венти грустил, волновался за Сяо или мучился, думая о том, что может случиться с Сяо. Сяо хотел, чтобы Венти спокойно отдыхал, зная, что с Сяо все в порядке и ничего не случилось. Сегодня ночью воды озера, на берегу которого стоял Сяо, были холодными и ледяными. Он не хотел прикасаться к ним дольше, чем нужно, но... у него не было другого способа очиститься от последствий случившегося. Было бы проще перетерпеть холод озера, чем возвращаться в постоялый двор и пугать Венти. Он собирался снять сапоги, прежде чем войти в воду, но решил не делать этого: ночью, когда он сделал хоть один шаг по полю боя, был слышен шум брызг на земле. Это не было вызвано водой. Скорее, это было море красного цвета, которое разрасталось с каждым последующим ударом. Он не ожидал, что лужа будет такой густой. Но может быть, во время этих поединков всегда было так много крови, а он просто забыл об этом. Или эти бои всегда были очень жестокими, но за годы его отшельничества это вылетело у него из головы. Сяо поморщился, когда начал заходить в озеро, дрожа от холода воды. Но, по крайней мере, теперь он мог попытаться смыть с себя все это. Различные порезы и царапины, которые он заработал, ужасно жгло от воды, но он знал, что ничем не может им помочь. Когда он вернется в гостиницу "Ваншу", Венти в любом случае будет очень волноваться. Он, вероятно, будет настаивать на том, чтобы повсюду носить Сяо на руках, как будто тот совсем не может ходить. Он будет упрекать Сяо, говорить, что ему следовало быть осторожнее. А может, Венти просто назовет его глупцом и уйдет– Нет. Венти не сделает этого. Этого не случится. Венти не собирался оставлять его сейчас. Он сейчас не спал. Возможно, он ждал на балконе гостиницы, облокотившись на перила и наблюдая за происходящим внизу, пытаясь заметить приближающегося Сяо. А кто такой Сяо, чтобы заставлять Венти ждать? Сяо не обратил внимания на холод воды и залез в нее поглубже, пытаясь очистить себя от большей части крови. Когда он выбрался обратно, ему было почти невыносимо холодно. Но он чувствовал себя лучше, зная, что вернется в трактир хотя бы в приличном виде. Порезы болели, да, но это не помешало ему немедленно отправиться в сторону трактира. Он не хотел больше терять время, которое мог бы потратить на то, чтобы быть рядом с Венти и поговорить с ним обо всем случившемся. Он добился одной из своих целей. Он вернется в Венти целым и невредимым, хотя и слегка побитым. А что касается второй цели, что ж... у него был ответ. Сяо потратил столетия, представляя Моракса как личность, достойную почитания и уважения. Он так долго служил ему, отказываясь подчиняться приказам какого-либо другого существа. В этом не было свободы. Сяо думал обо всем этом по дороге в трактир и сильно ненавидел себя за это. Он был грешником. Но он был прав. Он верил в эти вещи, не так ли? Он начал думать о том, что скажет Венти. Что он ему посоветует. Но в конце концов... Ничто в мире - ни обещание свободы - не могло заставить Сяо захотеть вернуться к сражениям. Всего один бой, и ему этого хватило.

***

Сяо подумал, что ему повезло, что вокруг никого не было, когда он, наконец, вернулся на балкон; должно быть, он выглядел совершенно ужасно. Его одежда почти не высохла, она все еще была влажной после пребывания в озере. Волосы были взъерошены, на коже расцвели синяки, напоминавшие о случившемся. Ему не хотелось снова видеть Венти и выглядеть при этом так скверно, но он не собирался заставлять Венти ждать еще дольше. Сяо тоже хотел встретиться с Венти. Конечно, как Сяо и думал, Венти прислонился к перилам, его взгляд был устремлен прямо на равнины. Он даже не заметил, что Сяо вернулся, пока Сяо не сделал несколько шагов, и звук шагов вывел Венти из задумчивости. Облегчение охватило Сяо, когда Венти обернулся и посмотрел на него. Венти все еще был здесь, ожидая возвращения Сяо. Сяо подумал, что тот, должно быть, уже порядком вымотался, поскольку не спал уже долгое время. Но даже усталость Венти не помешала ему тут же подбежать к Сяо, широко улыбнуться и крепко обнять Сяо. — Ты вернулся. — Венти уткнулся в плечо Сяо и засмеялся, осыпая кожу Сяо мелкими поцелуями. — Я так рад. Скоро должно было взойти солнце. И, честно говоря, Сяо тоже был рад. Рад, что он здесь, чтобы увидеть Венти, чтобы получить его ласку. Многое могло случиться, но он все еще был здесь. Сяо ответил на объятия, и на его лице появилась нежная улыбка. Когда Венти рядом, не было места для сожалений, не так ли? Улыбка быстро сменилась гримасой, когда рука Венти прижался к его спине, случайно задев один из больших порезов. Сяо невольно издал резкое шипение от боли, и Венти тут же отдернул руку. Венти наклонился назад, на его лице появилось беспокойство, и Сяо не мог не чувствовать себя виноватым за это. Венти не должен волноваться, совсем не должен. Но он был здесь, обхватывая лицо Сяо, его голос звучал почти шепотом. — Тебе больно? Несколько секунд Сяо не знал, что ответить. Ему было больно. Он нарушил свое слово, не так ли? Он сказал Венти, что с ним все будет отлично, но это не так. Сяо был лжецом, не так ли? Теперь ему пришлось рассказать обо всем Венти, и от этого Венти стало только хуже. Сяо закрыл глаза. Он полагал, что прошлое уже не изменить. — Да, но... всё не так уж плохо. Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Глаза Венти расширились. — Как я могу не волноваться? Ты ранен– — И это нормально. Сяо услышал, как Венти пытается что-то сказать, и услышал, как он заикается. — Я... нет, это не нормально. Ты не должен испытывать боль, не сейчас и уж точно никогда– — Это нормально, что я ранен, Венти. — Сяо медленно открыл глаза и увидел Венти так близко, на его лице было написано недоверие. — Все в порядке. Потому что если бы я не был ранен, я бы не принял решения. Венти резко, но тихо вдохнул. Похоже, он понял, что имел в виду Сяо. — О... значит, ты решил? Сегодняшний бой заставил тебя определиться? — Я определился. — Тогда что ты решил...? Сяо потянулся к одной из рук Венти, тут же переплетая их пальцы вместе и наблюдая, как лицо Венти медленно становится все более нервным. Венти, вероятно, не знал, чего ожидать. Возможно, он думал, что Сяо решит исполнить свой контракт, в который он уже не верил. Возможно, он думал, что Сяо захочет продолжать бороться, сражаться за своего бога, страдая каждую ночь. Но Сяо этого не хотел. По крайней мере, больше не хотел. Сяо действительно изменился. И, возможно, это было не так уж плохо. Сяо полагал, что лучше изменить себя сейчас, чем потом, и сделать это, пока не стало слишком поздно. В конце концов, нет времени лучше настоящего. — Венти. — Сяо наклонился вперед и нежно поцеловал его, прежде чем продолжить. - Должен признаться, что не уверен, что мне думать. Венти выглядел удивленным, хотя и смущенным. — Что...? — Часть меня - возможно, мои инстинкты - говорит мне, что я поступаю глупо. Хотя бы раз подумать о том, что Моракс может быть неправ. Я говорю себе, что я заблуждаюсь. Я говорю себе, что должен хранить верность. Но я не думаю, что смогу. Сяо вздохнул, глядя на небо над головой. Звезды начинали меркнуть в свете раннего утра, и скоро они исчезнут. — Я не думаю, что смогу это сделать. Сражаться, я имею в виду. Хочешь знать, почему? Венти медленно кивнул, как бы не зная, что ответить. Тогда Сяо продолжил. — Есть несколько причин. Когда я думаю о них, я пытаюсь убедить себя, что я глуп, что у меня есть такие идеи. Но я знаю, что это не так. Потому что, как ты уже говорил, я имею право иметь свои собственные мысли, не так ли? — Венти снова кивнул. — Я святотатец, раз сомневаюсь в своем господине. Однако, когда я думаю обо всем, что произошло за мою жизнь, и о жизни, которую я вел до всего этого... я не могу вспомнить ничего хорошего. Возможно, так и должно быть. Возможно, я был создан для того, чтобы меня использовали как слугу различных богов, и не более того. Возможно, мне было суждено никогда не получить ничего продуктивного в своей жизни. Сяо снова посмотрел на Венти, встретившись с его взглядом. — Но я ведь встретил тебя, не так ли? У Венти перехватило дыхание, его глаза слегка расширились. Тем не менее, Сяо продолжил. — Я был спасен, да. Возможно, мое спасение было предсказано звездами. Меня взял под опеку Рекс Ляпис, дал мне новую цель, новое имя. И в то время, я думаю, мне казалось, что я живу лучше, чем раньше. Я больше не причинял вреда жизням невинных. Я защищал Ли Юэ, и это дело, за которое, как мне казалось, стоит бороться. Но Венти... мой контракт, мое обещание Мораксу оставаться защитником, пока я не умру... я не могу придумать ничего такого, что сделало бы мои многовековые страдания стоящими того. — Это, — Сяо сделал какое-то неопределенное движение рукой, - эти порезы и шрамы, впившиеся в мою кожу, — глаза Сяо сузились при виде царапины на его руке, — эта боль, которую я испытываю... не оправдывает себя. Не оправдывает. Было бы милосерднее просто позволить мне умереть тогда, все это время назад. Но вот он я, все еще живой, сражаюсь за бога, в которого больше не верю. Сяо сделал медленный, глубокий вдох. — Если я вернусь к своему контракту. Если я проведу свое время в качестве хранителя Ли Юэ, устраняя все зло, которое скрывается в ожидании... я буду далеко не доволен своей жизнью. Я буду далеко не счастлив. Я буду страдать. В какой-то момент я умру. А я не хочу умирать. — Венти. Я должен спросить тебя - ты хочешь, чтобы я был счастлив? Венти, казалось, удивился вопросу, но тут же кивнул головой. — Хочу. Конечно, хочу. Как и все остальные, Сяо, ты заслуживаешь счастья, причем в избытке. Сяо позволил себе слегка улыбнуться этим словам. Он притянул Венти к себе, чтобы нежно обнять, и о, Венти все еще был таким теплым. Уютный, мягкий, с ароматом сесилий - запахом, который он считал для себя родным. Венти было тепло, когда он на мгновение замер в тишине, прежде чем обнять Сяо в ответ. Венти было тепло, когда он похлопал Сяо по плечу. Венти было тепло, когда Сяо думал обо всем, что они совершили вместе, чего достигли вместе. И, возможно, этот момент, как и все другие осознания Сяо, являлся достижением. Этот момент нужно было отпраздновать. Это момент покоя, признания того факта, что Сяо, как и все остальные, имеет право думать за себя. Лишь единожды. Лишь единожды Сяо проявит эгоизм. Он примет собственное решение. Он будет думать за себя. И он не пожалеет о сделанном выборе. Сяо закрыл глаза. Это было трудно сказать, хотя он напоминал себе об этом на протяжении всего пути домой. Его голос прозвучал тихо. Он ничего не мог с этим поделать. — Если ты хочешь, чтобы я был счастлив, Венти... то я буду счастлив. Я постараюсь. - Сяо откинулся назад и посмотрел на Венти с улыбкой, которая на этот раз была довольно широкой. — И Венти, я знаю, что делает меня счастливым. Я знаю. Уже давно знаю. Не думаю, что смогу отпустить это сейчас. Дрожащая рука лежала на щеке Сяо, пока он говорил. Голос Венти был почти неслышен, он дрожал, когда он говорил. — Сяо– — Венти. Раздался смех. — Ты - то, что делает меня счастливым, Венти. Я не могу отпустить тебя, да и не хочу. Не сейчас, и уж точно никогда. Возможно, это делает меня грешником в глазах Моракса. Возможно, я не выполняю свой контракт. Но ты, ты слишком важен для меня, чтобы я мог предпочесть тебе свои обязанности. У меня есть обязательства под именем Рекса Ляписа. Но я обнаружил, что больше не могу уважать его имя, потому что он не сделал ничего, кроме продления моих страданий под видом защиты Ли Юэ. Сяо сделал слабый выдох, наблюдая, как глаза Венти наполняются слезами. — Больше всего на свете я не хочу, чтобы ты чувствовал себя несчастным, Венти. Ты был бы расстроен, если бы я выполнил свой контракт. Потому что я бы возвращался к тебе каждую ночь, израненный, измученный и уставший. А однажды я бы вообще не вернулся. И я не могу смириться с мыслью, что ты останешься один. Ты не заслуживаешь одиночества, и я тоже. Слезы Венти вот-вот готовы были хлынуть, пока Сяо продолжал. Сяо хотелось смахнуть их, сказать Венти, что все будет хорошо, и обнять его. — Я могу так говорить только потому, что ты научил меня, что я достоин, Венти. Со временем, я думаю, я наконец-то начал принимать это. За это я навсегда в долгу перед тобой. — Знаешь ли ты, чего мы оба заслуживаем? — Сяо спросил это, не ожидая ответа, потому что Венти начал дрожать, слезы текли по его щекам, пока он слушал, что говорит Сяо. Это был риторический вопрос, но у Сяо все равно был на него ответ. — Счастья, Венти. Венти припал к груди Сяо, всхлипывая, и Сяо, конечно же, поймал его. Он уже ловил так Венти раньше. Венти лишь кивнул головой, мгновенно все поняв, и без лишних слов принялся утешать Сяо. Кто был Сяо, если он не поступит так же с Венти? Венти крепко обнял Сяо и заплакал, слезы слепили ему глаза и капали на одежду Сяо. Он давно так не плакал; до всего этого у него не было никаких причин для подобного. Но сейчас он рыдал не от грусти. Эти слезы были вызваны радостью, облегчением, которое он не мог выразить словами. Он радовался, что Сяо здесь, радовался тому, что у него вообще есть Сяо, что ему так повезло. Сяо утер слезы Венти и не мог избавиться от ощущения, что их роли поменялись местами. Обычно это Сяо так плакал, а Венти крепко обнимал его, пока ему не становилось легче. Но это было нормально, что Венти плакал сейчас. Это было нормально, потому что, как и Сяо, Венти заслуживал того, чтобы ему было кому выплакаться. Он нуждался в том, чтобы его обняли, поцеловали и сказали, что все будет хорошо, потому что так оно и будет. Сяо был уверен в этом, как ни в чем другом. Сяо на мгновение взглянул вверх. Солнце начинало подниматься, а вместе с ним начинался новый день. И кто знал, что они могут сделать? Новый день приносит новые возможности для перемен. Эта ночь была проведена в страданиях, да. Она была полна крови, ран, ледяной воды и столкновений щитов. Но сейчас, стоя на балконе гостиницы "Ваншу" и крепко прижимая к себе Венти, он не мог не испытывать надежды на будущее.