Алая ленточка

      Ледяная крошка царапала лицо. Лиам, чуть наклонившись вперёд, шагал, сопротивляясь ветру. Он шёл, практически не разбирая дороги. Единственное, что помогало в ориентировании это бесконечная каменная лестница и примерное представление молодого человека о том, где располагается замок.       Дышать было тяжело, но что-то не давало остановиться ни на минуту. Смутная тревога лежала тяжёлым камнем на сердце. Она не давала успокоиться, вводила и без того растерянный разум в панику. Лиам словно боялся опоздать, при этом сам не понимая почему. Гонимый эмоциями, он перешёл на бег, но парня чуть не сбил с ног очередной порыв ветра. Молодой человек упал на одно колено, но, сжав волю в кулак, поднялся и упрямо пошёл дальше.       Сколько он так шёл? Который час? Где замок? Он ведь находился так близко. Где его Лилит?       Лиам остановился и осмотрелся в надежде найти хоть какой-то ориентир. Но вокруг была лишь снежное марево. — «Лилит, пожалуйста,» — в отчаянии взмолился Солсбери, — «Подай мне хоть какой-то знак. Прошу тебя.»       Парень снова осмотрелся, игнорируя ветер, снег и пепел, он всматривался в белое полотно. И вдруг, словно мазок на белом холсте, в снегу, буквально в нескольких шагах, Лиам увидел красную ленту. Ту самую что была у его милой Лилит в волосах. В одно мгновение он оказался рядом с ней и наклонился чтобы поднять столь драгоценную находку. Но шёлковая ткань словно живая выскользнула из рук и против всех законов физики полетела вперёд. Будто птица она приземлилась на камень, ожидая, когда за ней пойдут. И Лиам пошёл.       Лента вновь взлетела и повела за собой. Красный маяк в белой бесконечности. Молодой человек даже перестал чувствовать холод, а на губах появилась непроизвольная улыбка. Скоро, он уже скоро придёт. Потерпи, Селена. — «Селена?» — неожиданная, даже можно сказать, инородная, мысль, появилась в его голове, — «Почему Селена?»       Но продолжить свои размышления Лиам не смог. Что-то большое тяжелое ударило его сзади. Парень рухнул на заснеженные каменные ступени. По губам потекло что-то тёплое. Он приложил к этому руку, а затем посмотрел на неё. Посиневшие от холода пальцы были перепачканы в крови. Перед глазами всё расплывалось, ноги не слушались. Откуда-то спереди раздался оглушительный рёв. Лиам резко поднял голову и увидел нечто… Оно было похоже на дракона или, лучше сказать на виверну, покрытую черной слипшейся шерстью размером с медведя. Уродливая морда была вся в запёкшейся крови, изо рта торчали жёлтые длинные клыки покрытые слюной, что капала на землю. Голова была усеяна мелкими, но острыми рожками, похожими скорее на ветви, что проросли прямо из черепа, разрывая плоть. Крылья птеродактиля были похожи на ткань, которую сначала нещадно разорвали, а затем грубо натянули на кости этой твари. Задняя лапа с когтями, каждый размером с саблю, прижимали к земле красную ленточку, которая словно кролик или какой другой беззащитный зверёк, пыталась вырваться из мёртвой хватки зверя. Четыре глаза, горящие безумием и животным гневом, впились в Лиама. В страхе парень замер перед этим нечто, не в силах ни закричать, ни пошевелиться. Оно было очень близко. Настолько, что молодой человек чувствовал этот запах. Запах гнилого мяса, псарни, мочи и крови. Тварь улыбнулась. Неясно как она смогла это сделать, но юноша был готов поклясться, что оно улыбнулось, мерзко и зло. На миг, Лиам подумал, что чудовище уже готово напасть, но оно, отпустило ленту. Освободившись, красная ткань взлетела, но далеко ей уйти не удалось. Чудовище распахнуло пасть и целиком заглотила ценный артефакт. — Нет! — закричал Лиам и бросился на зверя.       Он готов был хоть голыми руками открывать челюсть, лишь бы спасти эту несчастную ленту. Спасти его милую. Монстр сгорбился, его мышцы напружинились и оно ринулось навстречу, разинув зубастую пасть. Но парень отскочил в бок и чудовище врезалось в камень. Лиам поднялся, вновь побежал к этому исчадию ада, надеясь заскочить на спину, но получил удар длинным хвостом.       В следующий миг Солсбери осознал что не касается земли. А ещё через секунду всё тело пронзила боль. Он лежал на камнях. В ушах звенело, а перед глазами медленно расступалась темнота. Сквозь шум Лиам расслышал рёв чудовища, совсем близко. Всё, что парень успел сделать, это достать нож из запазухи. Огромная лапа, взявшаяся словно из ниоткуда, накрыла его и прижала к камням так, что те впились в кожу. В сантиметрах от лица, расколов булыжник, вонзился коготь. Из горла вырвался крик. Отчаянный, злой. Молодой человек попытался достать руку с ножом, но её придавило. На щёку капнула слюна. Тварь склонилась над добычей. Из пасти шёл запах трупной вони. — «Нет,» — в ушах раздался стук сердца. — Эй! — крикнули откуда-то слева.       Тварь отвлеклась, отвернулась и тут же взвыла от боли. Вопль слился с эхом от выстрела. Лиам опустил взгляд и заметил в груди чудовища что-то красное. Оно было закрыто слоем шерсти и если бы оно не пульсировало, то возможно, парень его и не заметил бы. Не долго думая, Лиам вырвал руку с ножом и полоснул по сердцу чудовища. Нож срезал шерсть и… Оставил тонкую кровоточащую царапину на плоти. Монстр отпрыгнул назад и приземлился в метрах десяти. Освободившись, Лиам вскочил на ноги и теперь заметил Роба, что перезаряжал ружьё не отводя взгляд от зверя. Чуть дальше к ним спешила Мери и её волки. Взгляд чудовища метался от одного человека к другому. Из его утробы послышалось рычание. Глаза покраснели, загорелись как фонари, а затем, поддавшись ярости, зверь взревел и, раскрыв могучие крылья, взлетел. Роб вскинул ружьё, но тварь уже скрылась в снежной пелене. — Дьявол! — выплюнул Штицхен.       Мери подбежала к Лиаму и посмотрела на него, хотев что-то сказать, но парень опередил её. — Оно украло ленту! — Ленту? — переспросила Мери и тут же с ужасом воскликнула, — Ту самую, что из последней загадки? — Да! — Лиам пытался перекричать бурю.       Волки внезапно зарычали куда-то в пустоту. Девушка обернулась и осознав причину такого поведения зверей, изо всех сил крикнула Робу. — Роб! Сзади!       Мужчина развернулся, вновь вскинув ружьё и выстрелил. Тварь налетела на него коршуном, Роберт не успел увернуться и когти-сабли оставили на его плече глубокую рану. — Получи! — откуда не возьмись появился Берт. Он метнул в сторону зверя сломанное копьё, которое подобрал где-то по дороге, но оно отскочило словно зубочистка.       Тварь снова скрылась из виду. Волки метались туда сюда, в тщетной попытке найти это нечто. В какой-то момент стало тихо, все прислушались к завываниям ветра, но ничего не было. Ни рычания, ни взмахов крыльев.       Мери с Лиамом переглянулись. Парень прочитал панику в глазах девушки, а сам в этот момент испытывал искреннее отчаяние. Он чувствовал своё бессилие как никогда раньше. Его Лилит ждёт его, а он ничего не может сделать.       Роб крутился на месте, походя в этот момент на загнанного в угол охотничьего пса, что пытался найти убежавшего волка. Берт смотрел в небо с абсолютным непониманием. Что ему делать? Что он может сделать? Лиам сжал руки в кулаки. На глаза наворачивались слёзы. Но внезапно его руки кто-то аккуратно коснулся. Парень встрепенулся и обернулся. Это была Прима. Девочка с надеждой смотрела ему в глаза и протягивала лук и колчан со стрелами. Молодой человек выдохнул и взял оружие. Прима ничего не сказала, не отводя взгляд от Лиама, она растворилась в воздухе.       Парень посмотрел на оружие. Изящное, украшенное золотыми узорами, но при этом повидавшее ни один бой. Оно было готово к бою. Было готово служить своему хозяину. Лиам сжал лук в руках, прикрепил колчан на пояс, развернулся, развеяв снег вокруг себя, и вгляделся в пелену. Он положил стрелу на тетиву, застыл, ожидая нападения. Мери перевела взгляд на своего товарища и сильно удивилась внезапно взявшемуся у него орудию. Лиам продолжал смотреть вверх.       Но вместо зверя, из сверху, камнем упал Деймон. Под его телом растеклась лужа крови, но парень ещё дышал. Берт ринулся к раненому. Лиам поднял лук. Волки Мери протяжно завыли, зарычали на приближающуюся опасность. Тварь вылетела из снежного тумана, нацелившись точно в Лиама. Парень стиснул зубы, но остался на месте. Время будто замедлилось. Сердце отстукивало каждую секунду. Роб попытался выстрелить, но ружьё заклинило. Зверь выставил задние лапы вперёд. Этого Лиам и ждал. Стрела полетела прямо в сердце. Железный наконечник вонзился в плоть, проткнул орган насквозь, пошёл дальше и, разрывая мышцы, вышел из спины.       Один из волков Мери схватил Солсбери за плащ и потянул на себя. Лиам упал на снег. Тварь рухнула прямо перед ним.       Оно распластало огромные крылья. Лапы дёрнулись в предсмертной конвульсии. Тварь застыла.       Лиам медленно выдохнул. У Мери вырвался нервный смешок. Роб подбежал к голове монстра и выстрелил в неё. Кожа на челюсти оказалась тоньше. Пули пробили мозг, если таковой был. — Мертво, — с облегчением констатировал Штицхен.       Из глотки чудовища выскользнула красная лента. Лиам, увидев артефакт, тут же поднялся на ноги, не обращая внимания на боль во всём теле.       Роб с удивлением посмотрел на это чудо и неловко увернулся от парящей ленты. Ткань полетела дальше, Солсбери уверенно двинулся за ней. — Куда ты? — в замешательстве спросил Роб. — За Лилит, — спокойно, без доли колебания ответил ему Лиам.