Я не твоя подружка!

      В салуне его не было. У её дома — тоже. Поторговавшись с гордостью, Доктор всё же направилась к отелю.       — Уехал, — пожав плечами, ответил Уилл.       — Совсем? — внутри всё похолодело.       — Не, вещи в комнате, так что вернётся, — заверил её хозяин. — Передать ему, что ты искала?       — Не надо, — покачала Доктор головой и вздохнула, мысленно смиряясь с одиночеством на этот вечер. «Мог бы и предупредить, между прочим», — с обидой подумала она.       Распахнув утром дверь от стука, Доктор мгновенно нахмурилась и скрестила руки на груди.       — Ну и где ты был?       — Дела вынудили, — Мастер слегка коснулся пальцем шляпы вместо приветствия и лукаво улыбнулся. — Потеряла меня?       — И что за дела? — деланно равнодушно спросила она, игнорируя вопрос. Уилл всё же сдал её визит.       — Опасные вопросы, шериф. Это допрос? — Доктор поджала губы, и тот дружелюбно фыркнул. — Я понадобился мистеру Риду. У него лучше уточни, что я делал. Сам на себя докладывать не привык.       — Ясно, опять нелегальщина, — вздохнула Доктор, и Мастер улыбнулся ярко и беззаботно вместо ответа. — Удивлена, что ты ко мне с утра.       — Я догадывался, что ты меня потеряешь. Поэтому пришел сразу, даже не позавтракав, чтобы обозначить своё присутствие.       Смерив его взглядом, Доктор вздохнула, успокаиваясь.       — В любом случае, ты не вовремя. Мне надо зайти по парочке адресов и собрать налоги.       Брови Мастера взметнулись вверх.       — Разве их не на въезде в город собирают? И не в определенный день у горожан?       — Угу. Но я, во-первых, не могу круглосуточно там торчать, во-вторых, что мне, ночью не пускать людей в город? Чтобы их там койоты за пятки кусали, пока они монеты отсчитывают? — кисло ответила она. — Пускаю с условием, что занесут как расположатся. Большинство приходят, но есть уникумы, с которых нужно вытрясать.       Он задумчиво хмыкнул, перекатываясь с носка на пятку и обратно.       — Опрометчиво. Шериф и выгнать может.       — Могу, — кивнула Доктор. — Но немало людей, узнавая, что шериф — женщина, надеются, что продавят меня.       — Полагаю, надежды не оправдываются.       — Неа, — почти весело фыркнула она. — Нет денег — вот метла и совок на благо города. Я за каждую копейку отчитываюсь, очень глупые надежды, что я прощу.       — Что ж, раз так — позволишь сопровождать? — предложил Мастер, принимая самый милый вид, который у него был. — Быть может, мужчина за твоей спиной поможет им ощутить запах жареного?       Доктор удивленно вскинула бровь, опираясь плечом о косяк.       — Тебе делать нечего?       — Сегодня — да. Я славно поработал и имею право потратить этот день как хочу, — признал он.       Покусав губы в задумчивости, она вскинула взгляд вверх, словно считая что-то.       — Две минуты, — произнесла она, наконец, и закрыла дверь перед его носом. Мастер усмехнулся — конечно, она его не пустила. Охрана своих границ, в том числе и жилых, кажется, её базовая черта характера, переступить через которую довольно сложно.       Дверь распахнулась спустя ровно две минуты. Доктор впихнула Мастеру в руки корзинку.       — Неси. Не подсматривай.       Покорно кивнув, тот пошел за ней — адресов он, конечно же, не знал, и с трудом боролся с желанием приоткрыть крышку: судя по всему, в корзине было что-то интересное для него.       День был солнечным и безмятежным, казалось, даже пыль не особо торопилась оседать на дорогу, неспешно стелясь вдоль тропы, и большинство покорно отдавали деньги: кто со словами «ой, забыл» сразу лез в кошель, кто-то — после пристального взгляда Мастера сначала на хозяина, затем на ценные вещи на нем и в комнате. Мастер улыбался, глядя на довольно радостную Доктора, щурящуюся от солнца, когда вычеркивала из маленькой книжицы очередного должника.       Конечно же, в вопросе денег такая благодать никогда не бывает вечной.       — Не понимаю, о чем вы, — бодрый старик, похожий на ростовщика с карикатурных гравюр, попытался захлопнуть дверь, но Доктор успела вставить в щель сапог.       — Все вы понимаете, мистер Нильсон, — прищурилась она. — Не стыдно? По убранным улицам ходите, светом по ночам на гиблых улицах пользуетесь, воду из чистого колодца черпаете, а платить за это не хотите. Думаете, оно мне надо? Я получаю деньги за поимку того, кто вас ограбит, мне-то темные улицы как раз выгоднее.       — Не выхожу из дома, — ядовито ответил старик и снова попытался закрыть дверь. Доктор поморщилась от удара, но ногу не убрала.       — Тогда зачем вам жить в городе? Постройте дом за пределами, — с легким намеком спросила она, и Нильсон ощерился в ответ.       — Имею право! Свободная страна!       — Кому вы лапшу вешаете, мистер? — устало произнесла Доктор. — Позавчера видела вас у салуна, не выходите вы…       — Не докажете! — почти взвизгнул тот, уже в панике давя на дверь. Тяжело выдохнув, Мастер положил на неё руку и с усилием нажал, распахивая её и заходя внутрь.       — Не хотите платить — это бывает, — миролюбиво сказал он, по-хозяйски оглядываясь, причем настолько миролюбиво, что это звучало как угроза. — В таком случае, услуги шерифа вы также не оплатили, не так ли?       — К чему вы клоните? — с подозрением спросил Нильсон, мгновенно затыкая свои вопли про частную собственность. Доктор негромко хмыкнула, поняв задумку, и облокотилась о дверной косяк, складывая руки на груди, демонстративно давая понять, что она тут просто мимо проходила.       — Вот нравится мне, к примеру, эта шкатулка. Красивая, да? — с беззаботностью в голосе произнёс Мастер, подходя и поглаживая её. — Что мешает мне её забрать вместе с содержимым?       — Не имеете права!!! Шериф!!! — тут же взревел старик.       — Я вам, конечно, сочувствую, — деланно вздохнула Доктор, — но нет зарплаты — нет шерифа. Я же женщина, не полезу же я на разбойника?       Ей показалось, что Нильсона сейчас разорвёт от возмущения прямо на месте. Прошипев «вымогатели» он залез в кошель, швыряя в Мастера деньгами. Тот с усмешкой поймал монету, и, демонстративно поцеловав портрет на ней, оставил шкатулку в покое.       Доктор довольно сощурилась, кладя деньги в специальный мешочек и вычёркивая последнее имя под громкие заверения, что все узнают, какая тварь местный шериф и как она связалась с криминалом. Едва Мастер с интересом в глазах сделал шаг обратно к двери дома Нильсона, как тот мгновенно захлопнул её и продолжил поливать их помоями из замочной скважины.       — Собака лает — караван идёт, — весело бросила Доктор, даже не повернув голову в сторону старика. — Спасибо за помощь. Что ж, теперь к воротам города. До вечера моё время дежурить на входе и вживую собирать налоги. Уверен, что всё еще со мной? — она повернулась к Мастеру, идя спиной вперед. — Там в полдень жарковато. С разогретой степи дует очень жарким воздухом.       — Напугала ежа тонкими джинсами, — фырнул тот, поправив шляпу. — Как будто я не знаю, каково в степи в солнечный полдень.       Место оказалось оборудовано лишь вкопанной в землю лавкой и деревянным столом, стоящими на солнцепеке прямо под стеной. Проигнорировав её, шериф отошла чуть в сторону, в тенёк от ближайшего дерева с парой кустов. Выдохнув, она сощурилась, глядя вдаль и сняла куртку, стеля на траву, после чего села сверху и похлопала рядом, приглашая.       Мастер поставил корзину и послушался.       — Открывай, — небрежно бросила она ему, и тот откинул крышку, сразу заглядывая внутрь, после чего удивленно вскинул на шерифа взгляд.       — Пикник?       — Ты сказал, что не завтракал. Я тоже, — пожала плечами она, доставая платок и стеля его между ними, чтобы выложить еду: несколько яиц, хлеб, масло, сыр, и бурдюк. Взяв его, Мастер открыл и принюхался: вода с толчеными ягодами. Отлично утоляет жажду, пока они занимались делами, те успели отдать воде весь сок, но и забродить не успели.       — Ты сварила яйца за две минуты? — уточнил он.       — Я варю с вечера сразу на два дня, так что просто закинула в корзину, — Доктор взяла парочку, передавая их ему. — Не стесняйся, я на двоих взяла.       Мастер спрятал улыбку и снял шляпу, подставляя вспотевший от жаркого утра лоб легкому степному ветру, еще не успевшему полностью набрать убийственный жар.       — Спасибо.       — Тебе спасибо, — Доктор принялась обкусывать кусочек сыра по кругу. — Люди и правда были более послушными, увидев меня не одну.       — Увы, — вздохнул Мастер, делая глоток из бурдюка. — Женщины не так давно начали рваться в общественную жизнь вместо семьи, сильно еще мнение, что вас можно не воспринимать всерьез.       — Знаю, — она опустила взгляд и стряхнула с колена любопытного муравья. — Я была готова к этому, когда избиралась. Чудо, что меня и правда выбрали.       Мастер задумчиво улыбнулся, вскидывая взгляд к безоблачному небу сквозь листья дерева.       — Какой шериф — такой и город.       — Что? — недоуменно спросила Доктор, разламывая хлеб с маслом на две части.       — Наблюдение. То ли шериф меняет город под себя, то ли жители и правда выбирают того, кто отражает дух большинства населения, но факт есть факт. Ваш городок выглядел довольно безмятежно и легкомысленно. Думал, тут будет легко подраться и развлечься. А меня скрутили и к шерифу сразу, — в его голосе прозвучала легкая ирония. — Я решил, что у вас тут во главе какая-то зануда педантичная, но нет. Женщина.       — То есть, я — педантичная зануда?       — Нет, говорю же — женщина, — улыбнулся он. — Есть у вас черта неотвратимости наказания. Если ты, ребенок, совершил интересную шалость — отец может и не наказать, посмеявшись. Мать посмеется, но ремнём ты все равно получишь.       Доктор беззлобно фыркнула в ответ и подняла одно из яиц, жестом предлагая стукнуться ими, чтобы разбить.       — Часто ты так развлекаешься в новом месте? — поинтересовалась она, счищая скорлупу.       — Почти всегда.       — Полагаю, шерифы тебя не любят.       — О да, — хмыкнул Мастер, прокусывая белок. — Но я как-то никогда и не стремился им нравиться до этого городка.       — Льстец, — беззаботно ответила Доктор, откидываясь назад на локтях и стряхивая еще одного муравья с корзины. Уголки губ Мастера чуть дернулись и он обвёл взглядом её с ног до головы.       — Отнюдь. Печальная реальность, — вздохнул он, впрочем, без особой грусти. — Теперь в какой бы городок я ни приехал — каждый шериф будет заставлять меня думать о тебе.       Доктор помолчала некоторое время.       — Собираешься уезжать? — ей не удалось скрыть в голосе печаль, хотя она старалась.       — Нет, — нахмурился Мастер. — Но в «командировки» ездить придется всё равно. Работа у меня не даёт сидеть в одном городе, так что пропадать, как вчера, я время от времени буду.       Она повернулась на бок, подпирая ладонью щеку, и Мастер сполз вниз, копируя её позу. Они молча изучали лица друг друга, думая каждый о своём. Здесь, за считаные метры от городской стены было тихо, не считая шума травы и листвы над головой: ветер дул не в их сторону, снося обычный шум быта горожан внутрь самого города.       — Решил осесть? — тихо спросила она, наконец.       — Насколько это возможно с моим ремеслом, — ответил он, дергая свободной рукой за травинку неподалёку. — Даже у странствующих бардов был свой дом, хоть и проводили они там не так много времени, как остальные.       — Интересное сравнение…       Вдалеке раздался стук лошадиных копыт, и Доктор, вздохнув, поднялась, направляясь к столику. Мастер следовать за ней не стал, решив наблюдать за её работой со стороны, и запустил руку в корзину в поисках завалявшегося кусочка сыра.