Кошмары Фейфолна

      За окном стояла идеальная осенняя ночь. Дождик мерно отбивал крайне успокаивающий ритм, периодически мелькала молния, шкрябала ветка по окну… В доме свет был приглушен, трещали дрова в камине в соседней комнате. Триш лежала в кровати, укутанная в теплое одеяло, а окружали ее преданные плюшевые воины. Глаза закрывались сами собой после долгого дня, но она отважно боролась со сном, ведь случилось еще не все, что ей обещали.        — Дядя, ты не рассказал мне сказку, — она вытянула ручку в сторону вошедшего в комнату мужчины.        Он мягко улыбнулся, подошел, сел на край кровати, взял ее ручку в свою, поправил одеяло.       — Какую сказку тебе рассказать? — голос его идеально подходил к атмосфере. Бархатистый, он звучал в унисон с дождем и треском огня.       Триш на секунду задумалась.       — Давай еще что-нибудь про того рыцаря. Мне понравилась прошлая история. Ты сказал, что он отправился путешествовать. Расскажи.        Дядя опустил глаза, из-за чего его улыбка стала казаться немного грустной.        — Долго он, увы, не пропутешествовал.       — Почему?       — Хочешь узнать?        — Да! — Триш встряхнула головой, прогоняя назойливый сон.       — Даже если это будет грустная история?        Девочка потупила взгляд.        — Но рыцарь же смелый и сильный.        — Но вокруг есть много коварных существ. Увы, рыцарь был наивным, — мужчина вздохнул.        — Наивным?        — Ему было только на десять лет больше, чем тебе, он верил всем. А есть те, кому верить не стоит.       Триш скривилась.        — Да, мама говорила не ходить за незнакомцами.        — Ну вот. Его мама тоже говорила об этом, но рыцарь думал, что уже взрослый и справится со всем, что встретит, но… — он сделал многозначительную паузу.        — Ну, рассказывай уже! — Триш дернула дядю за руку. Тот ухмыльнулся, закинул за спину косы темно-фиолетовых волос и наклонился ближе к племяннице.        — Ладно, раз уж ты настаиваешь… Мы остановились на том, что наш бла-агородный рыцарь покинул дом, взяв с собой лишь лошадь, доспехи, меч, имя и мечту о славе. Весь мир был перед ним, или так казалось. Он ехал вперед по широкой дороге и… — мужчина на секунду замялся, вгляделся куда-то вдаль, в ночь, в музыку дождя. — Тогда тоже была осень. Вокруг был лес и его огненное великолепие. Рыцарь и сам хорошо туда вписывался, его волосы были такого же цвета, как и падающие с деревьев листья. Один вечный маленький пожар среди осеннего листопада. Лошадь послушно шла вперед, шурша ковром из листьев, иногда сквозь кроны деревьев проглядывало слабнущее солнце. Иногда, как сегодня, шел дождь и ему приходилось искать укрытия. Раз это был попавшийся трактир у дороги, раз это была на скорую руку сделанная хижина. А иногда он даже не сходил с лошади.        Так, он он ехал, наслаждаясь свободой, мечтая о шансе показать себя. И этот шанс не заставил ждать. Однажды рыцарь услышал женский плач. Такой жалобный, такой тоскливый. Встревоженный, он остановил лошадь, прислушался. Звук доносился из глубины чащи. Рыцарь знал, что недалеко здесь была деревушка, так что он подумал, что, должно быть, кто-то потерялся, гуляя по лесу. Привязав лошадь к дереву, он поспешил на голос.       Рыцарь не был, — мужчина ненадолго замялся, проверяя, не уснула ли Триш и не освободила ли его от сказки, но девочка внимательно слушала и сжала его руку в подтверждение. Он продолжал: — Рыцарь никогда не был очень тихим молодым человеком, потому продирался он сквозь лес с шумом маленькой армии. Тяжёлые доспехи звенели, сухие ветки и листья беспощадно трещали под ногами. Звери вокруг однозначно спешили убраться как можно дальше, — он усмехнулся.       — Плачущая женщина действительно нашлась не так уж далеко от главного тракта. Она лежала под деревом, свернувшись в калачик, и пронзительно ревела, так что рыцарь почувствовал себя несколько неудобно. «Извините», — сказал он и начал медленнее подходить к испуганной женщине. Она наконец-то отняла лицо от рук и посмотрела на него опухшими глазами. Выражение ее тут же сменилось на полное надежды, она подпрыгнула и бросилась рыцарю на шею, крича благодарности. Рыцарь приобнял ее, отмечая про себя, что одежда ее — всего лишь тонкое платье, кто будет выходить в лес в тонком платье? Он не нашел ответ, но решил, что простолюдины живут несколько иначе, чем его бла-агородные родственники. Наверное, она просто слишком бедна.        — Только тонкое платье поздней осенью? — уточнила Триш. Дядя кивнул. Мгновение спустя глаза девочки округлились, она обняла плюшевого крокодильчика. — Он нет! Это дух леса, да? Его сейчас съедят? Но рыцарь же умный!        Мужчина усмехнулся.        — Ты бы знала, что делают объятия женщин, одетых в тоненькие платья, с мозгами даже самых умных мужчин. Но тебе еще рано.        Несмотря на это замечание, Триш немного покраснела и отвела глаза. У нее были некоторые подозрения… Дядя же продолжал:        — «Вы заблудились?», — спросил рыцарь. «Да», — ответила женщина и уткнулась лицом ему в шею. «Вы меня спасете?» — дыхание ее щекотало кожу. «Конечно», — поспешил заверить ее рыцарь и, прямо как в своих фантазиях, поднял женщину на руки, и поспешил к своей лошади. Но…        Девочка резко нырнула под одеяло, приготовившись к плохому концу, только округлённые глаза остались видны.        — Ничего не случилось. Он отвез ее в деревню, там его поблагодарил ее муж, и рыцарь вновь отправился в дорогу.       Минутная пауза. Триш все еще лежала под одеялом и непонимающе моргала.        — Что-о-о? Ну нет! Это неправильная сказка!        — Да ладно тебе, пусть хоть в сказке все закончится хорошо, — дядя усмехнулся.       Но Триш уже выпрыгнула из-под одеяла, уперла руки в бока и угрожающе уставилась на дядю.       — Рассказывай, что было дальше, или я вообще не усну!       — Охо, какая угроза. Ты уверена, что исполнишь ее?       — Да, — твердо сказала Триш и зевнула. Мужчина мягко рассмеялся, но девочку это не смутило. Разве что самую малость. Она упрямо скрестила руки на груди.       — Ладно, раз ты хочешь услышать правдивую концовку… — мужчина вздохнул. Несколько тяжелее, чем требовал того рассказ сказки. — Как только он развернулся, чтобы уйти, перед ним вдруг возникло двое мужчин. Морды у них были самые что ни на есть бандитские. Плечи шире раза в два, чем у нашего рыцаря, а вместо ног — копыта. В руках — массивные дубины, а на поясах кинжалы. И не мог уже вовремя выхватить меч наш рыцарь, ибо руки были заняты важной ношей. Запнувшись, он попытался обратиться к альтернативной технике — переговорам, но вдруг почувствовал холодное лезвие у своей шеи. «Ты такой красивый, рыцарь. Может, станцуешь со мной и моими братьями?» — прошептала женщина. И только сейчас он смог заметить мягкие оленьи ушки, аккуратные рожки, торчащие из пышной золотистой гривы, и такие же, как у двух сатиров перед ним, копытца. Ответить ничего особо внятного он не успел, женщина спрыгнула с его рук, засмеялась и ловко вытянула его меч. Запрыгала вокруг, а потом перекинула оружие своему брату.        — И сейчас его спасет фея, верно? — вклинилась в повествование Триш. — Верно же?       Дядя мягко сжал сначала один пальчик племяшки, потом другой, бросил на нее взгляд.        — Сатиры танцевали и смеялись, рыцарь пытался сражаться с ними, но как сражаться с противником, для которого все это шутка? Начинаешь бить сильнее, они ударяют сильнее в два раза, потому что думают, что ты выдержишь. Им так понравился вид его крови, что они начали раскрашивать друг друга ей. Они даже поначалу не заметили, что их жертва уже не стоит, а лежит, вся бледная от мелких ран. «Ну, так неинтересно, почему ты больше не танцуешь?» — спросила женщина, присев рядом с ним. А рыцарь ответить больше не мог. Был слишком слаб. В глаза темнело, мысли все куда-то разбежались. Остались усталость и обида. Непонимание, как такое могло произойти. А потом они ушли.        Мужчина замолчал на достаточно долгое время, чтобы Триш разочарованно протянула:        — И все? Он просто умер?        Дядя снова легонько сжал ее пальчик.        — Он тоже так думал. А потом увидел свет. Это было так странно тем холодным осенним днем. Он открыл глаза, как ему казалось, в последний раз посмотреть на солнце. Но вместо этого увидел самое прекрасное девичье личико, которое только мог представить. Даже бабочки вокруг нее летали, в сиреневые волосы были вплетены весенние цветы, в светлых голубых глазах плясали искорки и жалость. «Они не хотели. Они не злые, просто… не отсюда. Прости, что не пришла раньше. Ох…» — она вздохнула и прикоснулась к лицу рыцаря. Так нежно и заботливо, что он совсем забыл о собственной смерти. Ему казалось, что он просто засыпает под присмотром ангела. А потом…        — Она поцеловала его, и он вернулся к жизни! — вставила Триш.        Дядя улыбнулся.        — Именно так.        — И жили они долго и счастливо. Ты расскажешь про то, что они делали потом? Они еще встречались с теми сатирами? Они поженились?        Мужчина рассмеялся.        — Если ты так хочешь, то да. Все да. Это же сказка.        — Но ты мне должен все рассказать!        — Расскажу, — кивнул. — А сейчас…        — Тэлисин, — послышался женский голос из коридора и в дверном проеме показалась мама Триш с телефоном в руках. — Тебе звонят, говорят, что срочно.        Веселость куда-то вдруг исчезла с лица дяди. Он вздохнул и обернулся к Триш.        — А сейчас спать.       — Но в следующий раз ты мне все расскажешь!        — Обязательно.        Тэлисин чмокнул племяшку в лоб, подпихнул одеяло так, чтобы девочка оказалась в коконе тепла и уюта. Поднялся и принял телефон из рук Агнии. Женщина кивнула и переняла заботу о дочери, он же поднес трубку к уху, выйдя в коридор.        — Слушаю.        — Проголодался? Есть работа, — донесся голос командующего.        Тэлисин облизал губы. Непроизвольно нижняя разделилась на две части, прямо по линии татуировки, идущей от середины губы на подбородок, шею и скрывающейся под одеждой. Две такие же шли от уголков его губ в стороны. Грег всегда спрашивал, не проголодался ли он, Тэлисин начинал подозревать, что магу это действительно кажется смешным.        — Сейчас? Серьезно? Ночь уже.       — Зло не дремлет. Ты же спать не собираешься.        — Как и ты, — парировал мужчина, но собеседник только фыркнул.        — Адрес в смс, тащи свою теневую задницу сюда, чем быстрее мы нейтрализуем этого придурка, тем быстрее все пойдем по домам.       Тэлисин не стал отвечать, просто положил трубку. За его спиной Агния мягко закрыла дверь и подошла к нему.        — Я…        — Я так и думала, — она мягко улыбнулась. — Ничего, я приберу сама, иди.        — Доброй ночи, — без лишних прощаний он поцеловал ее в лоб и приобнял. Вздохнул. Хоть один плюс был у работы: поест нормально.        Выйдя из дома, Тэлисин растворился в ночных тенях.