Кошмары Фейфолна

      Из тени мир выглядел иначе. Без запахов. Без красок. Лишь блеклые фигуры, лишенные каких-либо черт. В тени легко пропасть. Из тени сложно понять, где ты находишься, кто перед тобой. В тени легко остаться. Здесь нет чувств. Нет боли. Нет голода. Нет страха. Личности как таковой тоже нет. Тень — страшное место. Там нет разницы между минутой и десятью годами. Ни одному смертному еще не удалось постичь тень. Для Тэлисина же это было единственным, что он мог. И, видят боги, он сделал все, чтобы превратить это в свое главное оружие. Пусть ценой и были столетия, воспоминания и чуточка себя.        По адресу, который дал ему Грег, располагался обычный многоэтажный дом. Пришлось выйти из тени, чтобы сориентироваться, где команда разбила штаб-квартиру. Стоило оказаться на улице, как, вместо магического запаха знакомого мага, вампира окатило волной сырой и дикой магии. Шла она из супермаркета на другой стороне дороги. Там же и собрались копы, что вели переговоры с… Тэлисин сощурился. В окне мелькали тени с автоматами, но выкрикивали они что-то в духе «сделаете еще шаг, и мы… мы… сожрем дорогого лосося». Грэг был не очень хорош в иллюзиях. Но на безрыбье и рак рыба, хоть такой маг уже лучше, чем стирать память всем присутствующим, рискуя половину из них превратить в овощи.        Тэлисин покачал головой, развернулся, втянул носом воздух и снова нырнул в тень. Третий этаж. Просторная студия, вещи владельца благополучно сброшены в угол, как и сам посапывающий владелец. На полу расположился штаб. Его сердце — мужчина лет сорока с небрежной, слегка седеющей бородой, всклоченными коричневыми волосами и абсолютно безумным взглядом. Но магам по жизни последнее полагается. Его же личным выбором была грязная поношенная одежда, которая, как он уверял, служила ему фокусировкой, хотя все в команде знали, что это полная чушь. Так вот, в таком виде Грэг сидел в позе лотоса в центре магического круга и смотрел в пустоту — контролировал иллюзию. Горели свечи, неподалёку копошились в клетках кролики на всякий случай. Классическая картина занятого мага.       У стен расположились оперативники: трое крепких мужчин и одна женщина с генами оборотня. В шлеме ее сложно было отличить от мужчин на самом деле. Да и без шлема она не старалась выглядеть женственной. Тэлисин был уверен, что один из ее напарников до сих пор не знает, какого она пола, хотя работают они в связке уже месяц. Да и не столь важно это. Их задача — поддержка. В большинстве случаев хватало Грэга и Тэлисина. Хотя, конечно, бывали и такие моменты, когда группа вооруженных людей говорила громче бомжеватого вида мужичка и молодого человека с фиолетовыми волосами.       Тэлисин не сразу заметил пополнение. В основном потому что был вокруг него. То бишь в тени, в которой это нечто пряталось. Пришлось выйти, чтобы рассмотреть поближе.       Как и всегда, получилось слишком близко. Он материализовался буквально в сантиметре от светлой макушки. Девушка была ниже его примерно на голову. Это о чем-то да говорило, потому что он и сам был не особо высоким. Однако хрупкое телосложение являлось обманчивым. Одета она была в плотный костюм оперативника, на поясе висел магический хлыст, которым она явно умела пользоваться, иначе бы не разгуливала с такой опасной игрушкой. С другой стороны висела кобура с пистолетом. Однако, что было наиболее примечательным — запах. Она зналась на волшебстве.       Тэлисин вздохнул немного громче, чтобы привлечь к себе внимание. Девушка тут же подпрыгнула, в одно мгновение отскочила и вытянула пистолет. И вот уже дуло было приставлено к его носу.        — Добрый вечер, — коротко поздоровался и улыбнулся, не размыкая губ.        Девушка моргнула. Внимательно осмотрела его с ног до головы. Опустила пистолет.       — Вы Тэлисин де Перси?        Вампир кивнул.        — Ты опять? — крикнул со своего места маг. — Ты из принципа не пользуешься дверями или тебе религия не позволяет ходить, как нормальному человеку?        — Если бы я передвигался как нормальный человек, тебе пришлось ждать сутки, пока я бы нашел билет на самолет, — спокойно ответил Тэлисин и сделал несколько шагов в центр студии. — У нас пополнение?        Грэг скривился, девчонка задрала носик.        — Тебе Эззель не звонил разве?        — Звонил. Я не ответил.        И маг, и бойцы уставились на него. Тэлисин повел плечом.        — У меня не было настроения слушать его.        Грэг приподнял бровь, а потом глаза его вдруг закатились. С улицы послышались очередные перекрикивания переговорщиков. Через минуту маг снова был здесь.        — Так вот, это Хизер. Его дочь. Если коротко, с ее головы не должно упасть ни пылинки.        — Ну вот видишь, ты сэкономил час моей жизни, — так же благодушно отвечал Тэлисин, игнорируя фырканье Хизер. — А теперь можем перейти к делу?        — Ну да… — маг снова на секунду завис. — У нас тут дикий, пытается провести ритуал по сбору магии. В заложниках сто четырнадцать человек. Нарушитель расположился по самому центру супермаркета. Телекинетическими волнами растолкал стеллажи и теперь чертит круг кровью заложников. Потеряли уже двух. Получено добро на ликвидацию. Предположительный план действий: ты появляешься там где-нибудь, используешь суперскорость, ломаешь ему шею, и мы все идем домой.        — А он не связал себя с предположительными жертвами? — спросил Тэлисин, подходя ближе к кругу.       — В этом и проблема. Связал. Поэтому корректировка плана: ты отвлекаешь его, бойцы снимают привязку, ты ужинаешь.       Тэлисин непроизвольно облизнул губы, в том числе и вертикально, отчего глаза впервые увидевшей это Хизер полезли на лоб. Есть хотелось, а тут вроде не перед кем было скрываться.       — Очень мило, что ты заботишься о моем рационе, Грэгори. Можешь показать, как выглядит круг? У нас есть какая-нибудь информация о нарушителе? Маг сморился.       — Сам посмотришь на круг, я тебе зачем.        — Ты уже наладил контакт, и он тебя не замечает, как и твою магию. А меня может почувствовать. Он сейчас больше на клок нервов похож, глупо так рисковать, а мне хочется иметь какой-то план перед тем, как там появиться.       — Но…        Тэлисин опустился на корточки, так чтобы быть на одном уровне с магом. Фиалковая радужка вампира вдруг изменилась на янтарный. Грэг больше не возражал. Только обреченно вздохнул и протянул ему руку. В следующий миг Тэлисин уже смотрел на супермаркет с потолка.       На полу действительно медленно вырисовывался корявый круг с еще более корявыми рунами. У вампира заняло минуту, чтобы вообще понять, какого поколения использованы символы. А потом он очень удивился. Маг, бегая буквально в одном плаще, тело было исписано ритуальными загогулинами из уже подсохшей крови, дорисовывал хвостики и завитушки там, где обычно они не были нужны.        Вынырнув из проекции Грэга, Тэлисин задумался.        — Известно, откуда он откопал формулу?        — Да мало ли в даркнете этого добра, — ворчливо ответил Грэг. — Ричи, передай сэру де Перси папку.        Один из бойцов порылся в сумке и выудил оттуда тощую папку с информацией, которую успели наскрести техники.        — Жил, был, очнулся, жертвоприношения, — пролистав три с половиной лита крупного шрифта, сделал вывод вампир.        — Так точно. Ничто не предвещало беды.       — Восхитительно, — Тэлисин вздохнул. — Ладно. Служебный вход вы, я так понимаю, уже успели найти? Идите. Хизер, нет, ты остаешься здесь.        — Что? — девушка опешила.       — С тебя и волос не должен упасть. Эта операция не требует твоего вмешательства. Мне откровенно неохота выслушивать лекции от твоего отца, сама должна понимать. У меня челюсти чесаться начинают. Так что будь добра…        — Еще чего! — фыркнула девушка и первой вылетела из комнаты.        — Ну, попробовать стоило, — Тэлисин снова вздохнул, Грэг понимающе кивнул. — Ладно, сегодня там вроде ничего ее убить не должно… Приступаем.        Шаг в тень, шаг из тени, но уже в супермаркете. Тэлисин появился меж сваленных стеллажей, где тень была гуще всего. Сделал несколько мягких шагов, стараясь все же немного понаблюдать за магом до того, как его заметят. Но, как он и думал, полуголый мужчина тут же выпрямился и вскинул руки, готовясь, вероятно, произнести некое страшное заклинание, которое испепелит нарушителя на месте. Впрочем, судя по искоркам, замелькавшим в воздухе, такое действительно могло произойти, войди сюда сотрудник полиции.       — Ты кто?! — визгливо воскликнул маг. — Как ты сюда вошел?!       Тэлисин остановился и удивленно заозирался по сторонам.        — В смысле? — он покрутил в воздухе пальцем. — Это же супермаркет, нет? Конечно, вижу, они решились на небольшую перестановку…       Мгновение — с пальцев мага сорвался огненный шар. Ну как шар. Этот скорее напоминал эллипс. И взорвался он тоже так себе, только доски от стеллажа раскидал, даже не поджег ничего. Тэлисин уже стоял за спиной мужчины.       — Кто показал тебе эти руны? — тыкнул ногой в ту, у которой были лишние завитушки.       — К-кто ты?! — волосы мужчины уже стояли дыбом и несколько потеряли в цвете, сделавшись сероватыми. Напоминал он свихнувшегося Эйнштейна чем-то.       — Хорошо, давай так, ты отвечаешь на мой вопрос, я отвечаю на твой.        — Ты маг, верно? — мужчина резко перешел на громкий шепот и сделал несколько шагов Тэлисину навстречу. — Ты разбираешься в…       — О, да, безусловно, — поспешил заверить его вампир. — Но, видишь ли, у каждого мага есть свой почерк. И магов не так уж много на самом деле. Если ты мне скажешь, откуда взял этот рисунок, тогда круг наш действительно сработает, а если нет…       Тэлисин развел руками и сокрушенно покачал головой. Маг сощурился, его губы беззвучно задвигались. Вероятно, переговаривал с голосами в голове.       — Что-то ты… Нет, нет. Ты… Зачем ты здесь? Как ты сюда вошел? А впрочем, плевать. Не мешай мне!        Маг снова потянулся к кругу, но Тэлисин перехватил его руку. Если он сейчас вернется к черчению, то сможет почувствовать, что доноров стали отсоединять от общего рисунка.        — Погоди, погоди. Ты уверен, что знаешь, что делаешь? Если неправильно провести этот ритуал, можно и самому скопытиться. Конечно, при таком маленьком количестве жертв шанс не столь велик…        — Маленьком?! — воскликнул дикий. — Их больше ста!        — И? — Тэлисин приподнял бровь, совершенно не впечатлённый. Маг смутился.        — Тебе не сказали? — спросил вампир, потянув руку мага на себя и сделав шаг вперед. — Сто человек это на пару месяцев магии, не более, — он сморщил нос. — Ты думаешь, почему магов мало? Тяжело подпитывать свои нужды.        Маг в замешательстве почесал макушку.        — Но она… Но мне сказали, что раскрыть свой потенциал нужно лишь один раз, дальше тело само вырабатывает магию…        Чем дальше мужчина говорил, тем менее убежденным он выглядел. Тэлисин был рад подогреть его сомнения.        — Ты правда думаешь, что сила бога дается так легко? — прошептал он почти в самое ухо мага, глаза его вспыхнули на секунду янтарным.        Мужчина сглотнул слюну, тихо выругался.        — Сколько?        Посмотрел Тэлисину прямо в глаза, но тот только мягко рассмеялся и отошел на два шага назад.        — Хочешь, чтобы я рассказал? Чтобы показал и научил?        Мужчина принялся жевать нижнюю губу, неуверенно посмотрел на свой круг. Даже так он выглядел кривым. Посмотрел на ведро в стороне, в котором медленно сворачивалась кровь. Если хоть немного критически оценить ситуацию, не было это похоже на продукт высокой магии, как ни крути.        — Хочу, — тихо и неуверенно.        — Расскажи, кто научил тебя этому, — потребовал Тэлисин.        Маг вздохнул, но отрицательно покачал головой. Вампир в бессилии опустил руки. «Люди свободны, кушать подано», — раздалось у него в голове. Тэлисин вздохнул, почесал затылок. Чего он вообще парится? Никто ему не доплатит за самодеятельность, расследование не входит в перечень его обязанностей, как ликвидатора Ложи. Разве чтобы утолить собственное любопытство… Забрать бедолагу в тень, там бы не прошло и двух минут, как он раскололся. Лет триста назад он бы так и сделал, но теперь…        Ой, да мало ли фей женского рода, которые нашли проход в этот мир и решили поиздеваться над дикими магами?        Последний раз взглянув на несуразного голого мужчину со всклоченными волосами, Тэлисин фыркнул.        Щелк. Тело мага безвольно упало ему на руки. Вампир брезгливо отодвинул ворот его плаща, примерился. Нижняя челюсть резко перестала прикидываться человеческой. Разойдясь по линиям татуировок, она раскрылась, как два лепестка. Развернулись плотно упакованные острые зубы. Верхняя губа приподнялась, демонстрируя похожий набор, только зафиксированный в верхней челюсти. Вампир вгрызся в плоть мага, захватив район от ключиц до лопаток. Зубы проходили сквозь мясо, как сквозь масло, срывая его, перистальтическими движениями передвигая глубже в рот и пищевод. Разрывая и вены, и артерии, вообще все на своем пути, включая кости.        Вскоре отвалилась рука, потому что он сгрыз полностью плечо. Голова держалась на каких-то ошметках мышц. Тэлисин остановился, когда закончилось самое вкусное — кровь. Он не настолько голоден, чтобы доедать труп целиком. Отбросил тело, достал из внутреннего кармана платок, стер слюну и кровь с подбородка и из уголков губ, идущих почти до самых ушей. Еще немного почавкал, укладывая зубы, чтобы они не ранили язык. Сыто выдохнул. Примерно в этот момент в помещение из другого отдела, в котором сидели жертвы, вошла команда простых смертных.        Хизер вырвало, как только она рассмотрела труп.        — Моя помощь еще в чем-то нужна? — спросил Тэлисин.        — Нет, — ответил Дэн, условный лидер оперативников. — Приказ — тела всех диких магов доставлять экспертам. Что-то они там расследуют. Хотя как некромант будет говорить с этим… — мужчина указал на труп пистолетом, разумно держать на некоторой дистанции от вампира.        Тэлисин пожал плечами.        — Наверное, хорошо, что некроманты разговаривают с духом, а тело лишь нужно для более устойчивой связи. До встречи в таком случае.        — Угум.        Под диковатый взгляд новенькой Тэлисин ушел в ту же тень, из которой пришел. Только вот вышел он не в доме Агнии, а по адресу мага.        Как и ожидалось от спятившего дикого, все здесь было вверх дном. Обрывки каких-то рун и формул на стенах, подпаленная заклинаниями мебель, полное отсутствие электричества, пробки часто выбивало от напряжения магического поля. Но, разумеется, вампиру абсолютно не мешала темнота. Однако привлекло его отнюдь не то, что он увидел, а что учуял.        Мягкий запах какао. Шоколад, корица, немного перчинки, запах сахара от плавящихся в этом молочном наслаждении зефирок. И было там кое-что еще. Или показалось?        Тэлисин последовал на запах и нашел источник. Маршмеллоу плавало на поверхности, словно только что было закинуто. Торчала палочка корицы, медленно плавились стружки шоколада. Вампир взял кружку в руки. Еще теплая. Не до конца отдавая себе отчет в собственных действиях, сделал глоток.        Все тот же великолепный вкус. Какао, сделанное вручную, а не просто перемешанный в молоке порошок из магазина. И… Пустая кружка со звоном разбилась у него под ногами, Тэлисин одной рукой уперся о стол, другой сжал челюсти. Глаза горели янтарным. Голод в них читался как никогда отчетливо.       Помимо какао, там присутствовал и другой вкус. Яркий, насыщенный. Вкус фейской крови.