«…День обратится в ночь беззвёздную…» Семиконечная Звезда. Зарок 4. Отрывок.
Они говорили без остановки. Хвалили себя, свои Дома, своих предков. Рейнира сжимала челюсть и пыталась не дёргать ногой под пышным платьем. Её мрачное настроение медленно распространялось на присутствующих. Выступления становились напряжённее. Наконец, она поднялась. И люди поднялись со своих мест за ней. — Достаточно на сегодня, — заключила она. — Благодарю всех, кто пришёл. До свидания. Сир Кристен Коль тяжело вздохнул и поплёлся за принцессой. Всё утро они слушали бравады женихов. Неудивительно, что принцесса утомлена. Выходя, она захватила со стола закуску и закинула в рот. Уже за дверьми передала вторую охраннику. Они, как дети, скрывались и жевали в каком-то углу. А потом благородно шли по длинным коридорам к саду. В зале, который покинула принцесса, начались склоки. Мужи громко ругались и пытались перекричать друг друга. Кто-то сошёлся в схватке на мечах. Двое мужчин прямо у дверей говорили о принцессе. — …просто шлюха! Смотрит на всех свысока, — зло говорил первый. — Да девки в борделе симпатичнее её. Видел голову? Даже волос нет, она как мужик! — Молоко ещё на губах не обсохло, — вторил второй, — а уже командует. Слышал, она семь лет неизвестно где шлялась. Наверняка в таких притонах, куда бы даже я не зашёл. Думаешь, она непорочна? Первый усмехнулся. — Точно нет. Сам подумай, улицы, полные разврата, тёмные ночи. А может, принцесса такая злобная сука потому, что ей давно никто не присовывал? Спорим, она ляжет под первого встречного? Второй даже как-то испуганно покосился на друга. Потом посмотрел по сторонам: не подслушивает ли кто? — Ты бы держал язык за зубами, если жизнь дорога. — Ты думаешь, я боюсь её? — Она – наследница престола. — Да у неё духу не хватит мне перечить. — А охранник? — Ты отвлечёшь. Две тени выскользнули за дверь. Рейнира пыталась перевести дух в саду. Сир Кристен старался ей не мешать, но и из виду не выпускал. Неожиданно что-то бухнуло за оградой. — Подождите меня здесь, принцесса, — крикнул охранник и кинулся за ограду. Что, если там лучник, который целится в принцессу? Рейнира обернулась в сторону оклика и успела увидеть, как сир Кристен исчезает за оградой. Неожиданно кто-то схватил её за руку и развернул к себе. А потом впился в её губы с таким напором и рвением, что у девушки дыхание перехватило. Запах табака и пота ухнул на неё волной, голова закружилась. Дракон внутри заревел, готовый изрыгать пламя, и она клацнула острыми зубами, когда чужой язык хозяйничал у неё во рту. Мужчина напротив взревел, отскакивая и хватаясь за рот. Он упал на землю, весь в соплях, слюнях и крови. Рейнира стояла над ним. Прямая и злая, как натянутая струна. Она выплюнула кусок чужого языка. Тот плюхнулся на гравий в алой кляксе. Из-за ограды выбежал сир Кристен. Он бросился на выручку принцессе, но в изумлении замер, поняв, что помощь нужна совсем не ей. Мужчина ползал у её ног, визжа нечленораздельные звуки и зажимая рот. Она повернула голову. Солнце сияло в её драгоценных алых украшениях. А ниже аметистовых глаз и носа краснела окровавленная полоса рта. Точно Дракон, только что разрывавший добычу на куски. А вот и плоть. Сир Кристен бросил быстрый взгляд на кончик языка на земле. «Чудно», — подумалось ему. — Сир поведал мне, — заговорила Рейнира, — что его язык слишком длинный. И я любезно помогла ему справиться с проблемой. Рыцарь сглотнул. Он невольно заметил лёгкую дрожь в руке. — Разберитесь здесь, сир Кристен. Надеюсь, не останется никого, способного рассказать об этом печальном инциденте. Принцесса перешагнула через мужчину, истекавшего кровью и пошла к выходу из сада. — Я подожду вас в экипаже. По прибытии Рейнира оказалась во власти мастера над монетой, который решил дать ей частный урок. Сидя над книгами и внимая монотонным речам, она повернулась в сторону окна. День медленно клонился к ночи. Солнце плавилось и таяло, растекаясь по Королевской Гавани. Вечером оно совсем сойдёт с неба и потечёт по улицам яркими огненными факелами. — Кажется, я вконец утомил вас, — покачал головой мастер над монетой. — Отдохните сегодня. Рейнира кивнула. Этот день поселил в её груди тоску и скуку. Она поднялась и отправилась в свои покои. Но у последнего поворота прошла прямо, сама не понимая, куда идет. Что-то в ней воспротивилось возвращению в душную комнату. Она оставила свою чинную походку и снова пошла быстро, скрытно, по теням. Побежала. Бесшумно, второпях. Желание выбраться отсюда вдруг обуяло всё её существо. Дракон, вкусив крови, не находил себе места весь день. Он готовился раскрыть крылья, недовольно и лениво бил хвостом. Поднимал голову. Рейнира выбежала из замка незамеченной. Медленно темнело. Она бежала переулками, пытаясь заглотить воздух, которого не хватало. Руки судорожно сжимали складки пышной юбки. Добравшись до Королевского Леса, девушка на ходу начала скидывать украшения. Вскоре спала туфля. Какая непрактичная у вельмож обувь! Она побежала дальше в чулках. Больше не было сил сдерживать Дракона, он разрывал когтистыми лапами рёбра. Одежда разошлась по швам и опала ненужным тряпьём. Над лесом, издав рык, поднялся громадный Дракон. Взмах его крыльев смял верхушки высоких деревьев. Наконец удалось вздохнуть. Спустя столько лет она снова чувствует чешуйчатую броню и пламя в груди. Снова ветер обнимает её, как когда-то обнимала мать. В мгновение ока она скрывается за облаками. Тёмное небо проглатывает Дракона и прячет от любопытных глаз. Эйфория. Рейнира начинает забываться. Сладостное чувство полёта и силы. Она ликует. Жизнь снова обретает краски. Она чувствует мир, и он её принимает. Звуки становятся чёткими, близкими. Чуткий слух улавливает что-то интересное. И что-то тянет её к земле. Дракон пикирует на вершину скалистой горы, омываемой солёной водой, пригибает голову, сливаясь с камнями. Там далеко разворачивается битва, но Дракон всё видит, всё слышит, как будто находится прямо в эпицентре. «Ступени», — осознала вдруг Рейнира. Почему она прилетела сюда? В самое пекло. Жизнь и Смерть схлестнулись на берегу. Стойкий аромат крови, как туман, плыл вдоль скал. Дракон потянул носом. И почувствовал его запах. Зрачки превратились в вертикальные полосы. Она не помнила его лица, но точно знала, что это его Дракон извергает пламя под страшные людские вопли. Сверху кружит второй. Его Рейнира тоже узнала: Корлис Веларион. Кормилец Крабов с войском скрываются в пещерах и планомерно уничтожают войско Морского Змея, заманивая противников в изощрённые ловушки. «Хорошо, — думала Рейнира, — что они заняты битвой, иначе Деймон уже засёк бы меня». Любопытство брало верх. Она так хотела почувствовать эту битву на себе, вкусить её. Дракон, пригибаясь, пополз по скалам. Подпрыгнул, взлетел, пикировал. Рейнира обратилась прям на подлёте, чтобы не создавать лишний шум, и покатилась по траве кубарем. Локти и колени засаднило. Она замерла, оглядываясь. Никого. Приподняла голову. С утёса отлично было видно всё, что происходило на берегу, по ту сторону перешейка. Рейнира с восхищением смотрела на Дракона Деймона. Громадина с кожистыми крыльями ощетинилась и плюнула огнём в группу воинов. Рейнира поморщилась. Человеческое внутри неё противилось убийствам, драконье – ликовало. Холодный ветер погнал по спине толпу мурашек. Рейнира поёжилась и осмотрелась в поисках одежды. Самым неудобным в перевоплощении всегда была нагота. К счастью, рядом с утёсом воины Морского Змея разбили лагерь, видимо, добираясь до врагов по воде. Или на крыльях. Она вскочила и побежала, припадая к земле. Оставалось надеяться, что внутри нет солдат. Однако они были, но в таком полумёртвом состоянии, что не отличили бы человеческую ипостась от драконьей. В одной из палаток девушка украла какую-то рваную и большую одежду. «Как будто в Блошиный Конец вернулась», — пронеслось в голове. Рейнира вышла из палатки и снова взглянула в сторону побережья. Дракон Деймона взревел, оглушив всю округу. Рейнира закрыла уши и зажмурилась. Дракон взлетел, подняв клубы песка и дыма крыльями. Он пронёсся прямо над Рейнирой, когда та припала к земле, задирая голову. Взглядом проследив блики на кроваво-красной чешуе. Сердце зашлось в бешеном ритме. Дракон сел на одну из вершин и перекинулся в человека. Рейнира ахнула, поняв, что мужчина на вершине, стоящий к ней спиной, был голым. Она покраснела и закрыла лицо руками. Поползла в отчаянии к грудам камней и прижалась к ним спиной, прячась. Лицо Деймона она так и не увидела, зато подтянутые ягодицы в лунном свете запомнила надолго. Она выглянула из убежища. Деймон натягивал штаны. Занялся шнуровкой. Видимо, там он оставлял одежду перед сменой ипостаси. Рейнира была уверена, он не прочь и голым ходить, но приличия вынудили надеть хотя бы штаны. Вспышки света от пламени и огней бликами касались его крепких мышц, перекатывающихся при каждом движении. Сколько времени он пробыл в драконьей ипостаси? Сколько ночей не спал? Дракон внутри был настороже. Но не скалил зубы. Сердце Рейниры билось предательски громко. Она забыла, как моргать. Впервые она смотрела на мужчину с таким трепетом. Вот он наклонился, поднял флягу и стал жадно пить. Потом поднял флягу над головой, и вода выплеснулась на грязные почерневшие волосы, потекла по коже, испещрённой шрамами. Деймон отбросил флягу и провёл руками по волосам, приглаживая назад. И вдруг замер. Рейнира поняла: он нашёл её. Каким бы уставшим не был его Дракон, он всё равно рано или поздно почуял бы. Девушка юркнула обратно за камень и попыталась нащупать нож на бедре. «Седьмое пекло!» — воскликнула про себя в ужасе. Вот ещё один минус перевоплощения в дракона. Кинжал остался в Королевском Лесу. Неожиданная паника накрыла её с головой, и руки сами закрыли рот. Не дышать.***
Дракон сел на скалу, и через секунду Деймон уже стоял на своих двоих. Он был измотан и зол. Схватил свои штаны, быстро натянув, кое-как затянул шнуровку и принялся жадно пить. Остатки воды вылил прямо на разгорячённое грязное тело. Некоторые капли с шипением исчезли. Он вздохнул и устало пригладил волосы. Осознание, будто стрела, пробило грудь. Она здесь. Он неторопливо опустил руки, и оскал не хуже драконьего разрезал его лицо. Мужчина медленно обвёл взглядом скалистую местность. Тени причудливо меняли свои формы, когда свет от битвы разбивал их тьму. Ни движения. Только воины изредка жалобно стонут в палатках. «Так-так-так». — Здравствуй, мой дракон, — на валирийском сказал он в пустоту. Голос глубокий, соблазнительный. Рейнира вздрогнула. Она вспомнила этот голос. «Мой дракон» – что-то из прошлого. В памяти возникло воспоминание: Деймон наклоняется к ней, и она следит за его губами. Голос волнующий и опасный. Таргариен двинулся вперёд как хищник. Бесшумно, осторожно заглядывая за камни. Елейным голосом он продолжал: — Принцесса желает хлеба и зрелищ? Боюсь, ты найдёшь воинскую пищу грубой. А вот зрелища точно придутся тебе по душе. Чистый валирийский сплошным удовольствием растекался по телу. Слышать его, особенно голосом Деймона, - блаженство. Он так свободно говорил на нём, как никто не мог. Что-то древнее, гордое просыпалось внутри. Но вместе с тем Рейнира не могла избавиться от страха. Его голос звучал всё ближе. Деймон терялся в догадках. Снова. Зачем Рейнира пожаловала в это пекло? Посмотреть на войну или доставить послание. Увидеть его или убить, когда будет ослаблен битвой. Неожиданный шквал ветра заставил поднять руки, прикрывая лицо. Над ними пронёсся Дракон Корлиса и приземлился недалеко от утёса. Деймон мгновенно напрягся. Он снова осмотрелся. Рейнира не шевелилась. Ей конец. Деймон почти нашел её. Никто не знает, что она покинула Красный Замок. Они убьют её вместе с Веларионом. Раздался громкий голос Деймона, от которого она вздрогнула: — Эй, Корлис, есть план! Пошли, обсудим над картами, — Деймон двинулся в сторону лагеря. Корлис что-то ему ответил. Послышались шаги. Деймону не присуще было ходить так слышно. Они удалились. Рейнира высунулась из-за камней. Пусто. Высунулась с другой стороны. Пусто. Она вскочила и пробралась к спуску. Сложно сказать, сколько принцесса ещё шла пешком в темноте, прежде чем ушла так далеко, чтобы никто не заметил, как взлетит её Дракон.