«Когда Дракон в небе, земля горит…»
Семиконечная Звезда. Зарок 16. Отрывок.
— Принцесса не жалуется на здоровье. Какая отрада для всего королевства, — Ларис Стронг взял печенье и начал жевать. Королева сидела напротив. Она бросила на гостя скептический взгляд. — Пускай так и будет до самого праздника, — блеснув глазами, заметила Алисента. — А дальше – кто ведает, — криво улыбнулся лорд Стронг. — Я читал, на севере считают, что в день рождения человек полностью обновляется. Как змеи, меняющие кожу. Остаётся надеяться, ничто не помешает Дракону сбросить старую чешую. Алисента смотрела, чуть прищурившись. Хитрые глаза Лариса Стронга не сулили ничего хорошего. — Никто не должен заметить, — шепнула королева. — Разумеется, — ответил мужчина. Поднялся, собираясь уходить, но королева вдруг порывисто встала, уперев пальцы в столешницу: — Принц Деймон…составит принцессе компанию. Их глаза встретились. Удивление мелькнуло на лице мужчины. Алисента смотрела настырно, с вызовом, но на дне тёмных зрачков плескалась то ли мольба, то ли сомнение. Казалось, ещё мгновение, и она в ужасе откажется от своих слов. Ларис Стронг не дал моменту растаять, уверенно ответив: — Как пожелает королева. Алисента выпрямилась, сглатывая невысказанную слабость. Мужчина улыбнулся, поднялся. — Сколь бы ни была приятна ваша компания, мне придётся удалиться. — Будете слушать в подземельях? Ларис усмехнулся. — Вы проницательны, моя королева. Используйте свою наблюдательность, чтобы раскрывать секреты врагов, а не друзей, — он коротко поклонился. — Коли друзья попадут в беду, секрет легко будет поддержать, а коли ударят в спину – легко будет ударить в ответ. Так что у вас не должно быть поводов для волнения, — парировала королева, поднимаясь. Лорд Стронг снова кивнул, пряча улыбку, и заковылял к выходу. — Всего наилучшего, моя королева. Эймонд чуть не врезался в лорда, выходящего из гостиной. Они коротко кивнули друг другу. Мальчик поднял внимательный взгляд, подмечая неприятные черты мужчины. Зашёл внутрь. — Матушка, сестра подарила мне драгоценный камень, — он раскрыл ладонь, в которой лежал кусочек обсидиана. Алисента скривилась. — Просто безделушка. — Она сказала, это наследие Дома Таргариенов. — Железный Трон – наследие Дома Таргариенов. Эймонд недоумевающе посмотрел на мать. Та смягчилась. — Сохрани его в память о сестре, — закрыла его ладонь с камешком внутри. — В память? Рейнира уезжает? Алисента замерла. — Она…отправится на Драконий Камень и будет редко с тобой видеться. — Жаль, — пожал плечами мальчик. — А почему вчера папа злился на дядю Деймона? — Ну всё, — Алисента поднялась, улыбнулась сыну и повела его в коридор. — Кому-то явно стоит вернуться к занятиям. Тебе бы проявлять такое рвение в изучении истории. Иди давай. Алисента смотрела сыну вслед, срывая кожу вокруг ногтей. Как и Визерис, она оказалась слепа. Королева видела, что между Рейнирой и Деймоном особая связь. Будучи когда-то близкой подругой принцессы, она знала её очень хорошо, как бы сама того ни желала. После исчезновения Рейнира изменилась, но маленькие старые привычки, заметные только старой подруге и девичьему взгляду, не стереть. Но королева и предположить не могла, что «особая связь» настолько особая. Они перешли черту. Конечно, кровосмешение – не новость для королевской семьи. В каких-то случаях она поощрялась. Слабый Дракон мог создать пару с родственником, не имеющим второй ипостаси. Сильный Дракон – точно так же. Все варианты встречались, но только не Сильные Драконы в паре. «Слава Богам, мир не увидит своей кончины по их прихоти. Рейнира не переживёт свой день рождения», — думала Алисента. Жизнь за жизнь? Месть за отца? Нет, она намеревалась спасти Континент, вырвать из лап безрассудной парочки. Разжигатель войн и кровавая принцесса. Этим королева окажет услугу всем. Рейнира долго плакала ночью, заперевшись в своих покоях, пока не уснула. На утро ей стало легче. Слёзы смыли печаль из её мыслей, оставив трезвую голову. Девушка умылась, позволила служанкам одеть себя, а потом долго стояла, смотря в открытый проём окна. Когда-нибудь ей всё равно придётся покинуть эту комнату. Принцесса распахнула дверь и увидела чёрную статую. Деймон Таргариен стоял перед ней, сложив руки за спиной. Совсем как она. Два узника с завязанными руками. Два наследника с недопустимыми изъянами. Преступники. Сколько он стоял перед закрытыми дверьми? Всю ночь? Всё утро? Рейнира схватила его за руку и затащила внутрь. Захлопнула дверь, поднялась на носочки и поцеловала. Статуя ожила. Деймон крепко обнял её сильными руками и вдохнул её запах. Острый меч растаял, обратившись в лаву. Он углубил поцелуй, желая забрать боль и все воспоминания о вчерашнем вечере. Рейнира вздохнула и отстранилась. — Деймон… — Сожалеешь? — в груди болезненно кольнуло. — Нет, — она улыбнулась. — Нет. Нет, Деймон. Он рассмеялся. Облегчение позволило ему снова дышать. — Мне больше нравится, когда ты говоришь «да, Деймон». Рейнира густо покраснела и ударила его в грудь. Не смогла сдержать улыбку. Что-то не меняется. А что-то… необычная нежность появилась в глазах Деймона, когда он посмотрел на неё из-за бесцветных ресниц. Его рука скользнула вверх и провела по её волосам. Этот простой, знакомый, родной жест оглушил принцессу. Корка, покрывающая застывшее сердце, начала трескаться. — Как ты? — спросил шёпотом. — Сносно, — поджав губы. — Ты? — Как обычно. Как обычно. Как обычно в немилости, в изгнании, в досаде. Отброшен, не нужен. Рейнира глубоко вздохнула и ободряюще улыбнулась. В конце концов, их руки сцеплены в крепкий замок. Теперь не за спинами, а вместе, открыто. Она провела рукой по его щеке. — Однажды дядя мне сказал, что леди нечего делать в покоях мужчины, — насмешливо заметила девушка. — Но теперь мужчина пришёл в мои. Я не хочу разгневать своего дядю, милорд. Деймон тихо засмеялся. — Всем в королевстве известно, что с вашим дядей не стоит связываться. — В таком случае идите и займитесь своими делами, — Рейнира развернула его и легонько толкнула в плечо. — Не торчать же нам здесь весь день. Деймон отступил, бросив на неё быстрый встревоженный взгляд. — Я в порядке, — тихо шепнула принцесса. Мужчина вышел. А через некоторое время вышла и она. Гордая, прямая, облачённая в красный и золотой. Сир Кристен отделился от стены и последовал за ней. Получил приказ отвести принцессу к лорду-командующему королевской гвардией. Напрягся, но сопроводил. Лорд-командующий с интересом принял принцессу. — Я рад видеть вас, Ваше Высочество. Чем могу быть полезен? — улыбнулся великан. — Если вы не обременены задачами, прошу вас сопроводить меня в город, — дружелюбно кивнула принцесса. Сир Харрольд и сир Кристен встревоженно переглянулись. — Принцесса, вам не следует… — неуверенно начал было лорд-командующий, но Рейнира прервала его жестом руки, как делал Визерис. — Сир Харрольд, — предупреждающе сказала она. — Если я посчитаю нужным покинуть замок, я сделаю это без вашего разрешения. Я лишь спрашиваю, будете ли вы так любезны сопроводить меня? Рыцари вновь переглянулись. Сир Кристен нерешительно выступил вперёд. — Простите, принцесса, позвольте спросить, есть ли причина тому, что вы отправитесь с сиром Харрольдом? «А не со мной», — повисло в воздухе. Он не имеет право на вопрос. Глаза в пол. Рейнира смотрела прямо. Вежливо улыбнулась. — Не подумайте, сир Кристен, я ценю вашу службу. Но сегодня мне нужна помощь лорда-командующего. «Вы свободны», — ещё одно несказанное предложение. Он не может быть свободен. Будет сидеть на привязи и ждать, как верный пёс. Грустные глаза рыцаря снова опустились. — Как пожелаете, — ровно ответил мужчина. Солнечный день стоял над Королевскими землями. Все, не исключая сира Харрольда Вестерлинга, бросали на принцессу заинтересованные взгляды. Люди смотрели, а потом испуганно прятали глаза. Никто не смел подойти. Перед ней расступались, как перед кинжалом, разрезающим бумагу. Шёпот – как шуршание пергамента. Смотрящие задавались вопросом: какую историю будущая королева напишет на страницах Семи Королевств? Какие возьмёт чернила: нейтральные чёрные или кроваво-красные? И не вырвут ли у неё из рук перо, заменив цвет чернил на зелёный. Рейнира сторонилась этих людей так же, как и они её. Они не знали друг друга. Но жители тем не менее обязаны были преклонить перед ней колено. Или перед кем-то ещё. Перед королём без лица. А потом вернуться в свою дерьмовую жизнь, пытаясь наскрести на корку хлеба. Она прекрасно знала, что происходит в Блошином Конце. И такие зловонные ямы, как болезненные нарывы, покрывали весь Континент. Обратная сторона власти. И теперь в её руках сила, способная, как она думала ранее, всё исправить. Да вот только у монеты всегда две стороны. Подумать только, несколько последних лет она вынашивала мысль о свержении самодержавия. А теперь шла в своём роскошном платье по городу, над которым грозным напоминанием возвышался Красный Замок. Из него она вышла и в него вернётся. Чтобы с высоты бросать взгляд вниз, видя всё и не видя ничего. — Сир Харрольд, — позвала принцесса. Лорд-командующий прибавил шаг, чтобы идти ближе. — Принцесса? — Какова обстановка в городе? Мужчина сбился с шага, не ожидая подобный вопрос. Подобной прогулки. Её. — О чём именно вам бы хотелось знать? — Не забравшись в подземелье, не увидишь, что делают мыши, — сдержанно говорила принцесса. Она остановилась на секунду и повернулась к лорду-командующему. — Что делают мыши, сир Харрольд? Мужчина задумчиво обвёл взглядом улицу, полную горожан. Наконец, он понял, почему сейчас он шагал рядом с принцессой, а не её рыцарь. Сир Кристен не обладал нужным ей сейчас знанием. Он появился в Королевской Гавани недавно и слышал в основном лишь то, что было доступно и принцессе. Лорд-командующий королевской гвардией усмехнулся. Принцесса заманила его в ловушку. — Множество фракций разрывают Королевскую Гавань. И точно так же – Вестерос, — вздохнул мужчина. Они шли вдоль лавок и говорили тихо. Рейнира внимательно вглядывалась в лица. — На данный момент самые большие опасения вызывают Служители Семерых. Смена верховного септона стала неприятным событием. Его подозревают в сговоре с Крылоборцами. Конечно, противники власти Драконов над людьми были всегда, но с тех пор, как король назвал преемницей принцессу… Сир Харрольд виновато глянул на Рейниру. Та качнула головой. — Продолжайте. — С тех пор они начали вести себя заметно и агрессивно. Мы опасаемся, что фракция наберёт силу, пока король предпочитает этого не замечать. Нет, я не пытаюсь критиковать методы Короны… Впрочем, ещё нельзя спускать со счетов Мятежников. Моими людьми было предотвращено несколько покушений на очаги влияния Короны. Но задержать последователей почти невозможно. Они называют себя Гневотворящими. Изначально отделились от Гильдии алхимиков, не представляли угрозы, баловались где-то в Блошином Конце, проклятые пироманы. Но теперь выползают на свет. Смутное время, принцесса. Это лишь малая часть противоборствующих сил. Рейнира слушала его почти с болью. «Проклятые пироманы» когда-то были её соратниками. А теперь они по разные стороны баррикад. Старик возглавляет мятежников, а она… там, где и должна быть. Учитывая то, что принцесса слышала и видела, она понимала, о чём говорит лорд-командующий. Но он не знал, почему Гневотворящие вдруг зашевелились. А Рейнира знала. И была намерена это предотвратить. — А не слышно ли что-то о вернувшихся из-за Большой Воды? — вдруг спросила принцесса, стараясь не смотреть на лорда-командующего. Но надежда, сокрытая в вопросе, не осталась не замеченной. Морщины появились у глаз сира Харрольда, когда он улыбнулся. Он помнил, как маленькая принцесса прибегала к нему с этим вопросом и требовала снарядить корабли, чтобы отправиться на поиски диких земель. «Лучше бы вам забыть об этом, — мимолётное веселье оставило его. — Теперь вам не покинуть Континент». — Нет, принцесса, ничего нового. Всё те же сумасшедшие и лгуны, — мужчина сделал вид, что не предал большого значения вопросу, хотя он был чуть ли не самым важным. — Понятно, — Рейнира прибавила шаг. Девушка, возникшая перед ней, вдруг скинула свой капюшон. — Моя принцесса! — тихо воскликнула она. Её черты показались знакомыми. Рейнира признала в ней ту, что чуть не вышла за Лейнора Велариона вместо неё. Девица больше не выглядела такой напуганной, какой запомнилась. Одежда на ней сразу бросилась в глаза – сильно напоминает наряд септы. Знакомая незнакомка почтительно поклонилась. Сир Харрольд держал руку на рукоятке меча и выжидающе смотрел на принцессу. Рейнира заставила себя улыбнуться. — Приветствую. — Не сочтите за дерзость, — неловко начала девушка, — если у вас нет дел, позвольте пригласить вас в наш маленький храм. Принцесса глянула на лорда-командующего королевской гвардией. Пожалела, что не может передвигаться без сопровождения. В своём королевском платье она слишком заметна. — Да, — коротко кивнула принцесса. — Как ваше имя? — Лора, Ваше Высочество. Надеюсь, вам понравится, — с детским восторгом говорила она. Сир Харрольд смотрел на Лору недобрым взглядом. Она вела их узкими тропками, чтобы вскоре вывести во дворик среди каменных домов. Под невысокими сводами колонн ютилась маленькая постройка, украшенная незнакомыми религиозными символами. — Что вы исповедуете? — позволил себе спросить лорд-главнокомандующий. Постройку он видел впервые: так глубоко её запрятали в жилой квартал. — Глас Лиетты Великой, — улыбнулась Лора, проводя свои религиозные ритуалы перед входом. Рейнира удивлённо приподняла брови. «Женщина из легенд?» — Что это значит? — Ваше Высочество, я сменила веру после встречи с вами. Храм святой Лиетты дал мне кров. Из постройки вышла высокая женщина. Низко поклонилась принцессе. — Приветствую, Ваше Высочество, — затем кинула удивлённый, но радостный взгляд на Лору. — Мы не смели и надеяться, что однажды вы посетите наш храм. Рейнира кивнула в знак приветствия. — Знание о его существовании облегчило бы мне задачу. Во что вы веруете? — Мы чтим память о Лиетте Великой. Её последователи долгое время несут пламя веры под правлением Дома Таргариенов. Мы верим, что на престоле должна восседать женщина, как и было испокон веков. Мы с сёстрами обосновались в Королевской Гавани, когда на трон должна была взойти Рейнис Таргариен, да будут дни её светлыми. Но этого не случилось. Теперь мы намерены поддерживать вас. Сир Харрольд приподнял бровь. Такого он ещё не слышал. «Лиетта? — крутилось в его голове. — Что-то знакомое. Из старых легенд?» Рейнира стояла в недоумении. Видимо, число верующих было так малочисленно, что почти никто в Королевской Гавани не знал об их существовании. Принцесса быстро смекнула, что это может быть ей на руку. — Какой вам толк от женщины на престоле? — В мудрости женщины, дающей и забирающей жизнь, сущность бытия. «Любопытно», — облизнулась принцесса. — Своими разумными речами вы подтверждаете эти слова. Я счастлива знать, что имею в Королевской Гавани столь верных последователей. Мне бы хотелось узнать побольше о вашем вероисповедании. Женщина почтительно поклонилась. Рейнира отвела сира Харрольда в сторону, а потом вернулась одна, сказав ему, что обронила нечто важное. Мужчина порывался помочь, но, получив приказ, остался на месте. — Приходите завтра на закате к Черноводной. Со стороны Замка, — спешно тихо шепнула, делая вид, что подбирает что-то с земли. Ушла быстрым шагом, чтобы присоединиться к лорду-командующему. — Никогда не слышал о таком культе. Во что только люди ни веруют, — высказался сир Харрольд, когда они пересекали оживлённую улицу, возвращаясь в Красный Замок. — Вы что-то знаете об этой Лиетте? Рейнира только махнула рукой, притворяясь равнодушной. Сир Харрольд отступил. Вскоре они вернулись туда, откуда пришли. Прощаясь с лордом-главнокомандующим королевской гвардией, Рейнира осторожно спросила: — Утром отец не искал меня? Сир Харрольд отвёл глаза. — Нет. Принцесса хмыкнула. Так же, как после смерти матери. Отец снова тщательно замуровывал между ними стену, которая только начала осыпаться. Молчание – грозное оружие в правильных руках. В родных. Рейнира устало выдохнула, потирая лоб рукой. — Благодарю вас, сир Харрольд. Вы оказали мне любезную услугу. Будьте здоровы. Рыцарь учтиво поклонился. Да, сегодня принцесса ловко обвела его вокруг пальца. Но и он кое-что узнал. Никто не может с точностью сказать, как и когда они воспользуются обретёнными знаниями. Рейнира ушла.