72 Голодные Игры.

- Надеюсь, ты согласилась? - спрашивает меня Джоанна. Во время перерыва, я ускользнула на верхний этаж, чтобы поговорить с моей наставницей и обсудить предложение Маркуса. - Я сказала, что подумаю, - отвечаю я с едва заметной виной в голосе. Джоанна закатила глаза. - Чем плох союз, хоть и временный, на арене? Что? Опять одно из твоих предубеждений? - мой ментор явно мной не довольна. - Не знаю… Какой смысл объединяться даже на время? Не проще ли просто спрятаться и переждать, пока все команды друг друга не перебьют? Зачем соваться в самое пекло? Тем более, что если я привыкну к кому-то? Вдруг я не смогу… - тут я осеклась и запила свое предложение чашкой чая. Вот глупая, опять не то ляпнула. Скрытые камеры постоянно вылетают из головы. - Уж не знаю насчет минусов, - тихо говорит Джоанна, но плюсов в таких союзах тоже достаточно. Например, помощь спонсоров. Когда трибуты делятся на команды, их менторы объединяются, чтобы собрать для них как можно больше спонсоров. Чем приличнее шансы у группы, тем больше спонсоров. Сначала они могут работать на всю команду, а потом выбрать себе фаворита и помогать только этому фавориту. Чем меньше остается участников в союзе, тем меньше у спонсоров выбора, и они начинают метаться между теми, кто остался. - Откуда ты это знаешь? - в недоумении спрашиваю я. - Ты победила в предыдущих играх, я - твой первый подопечный. Джоанна скривилась. Было ясно, что эту тему лучше пока не трогать. - Ты хочешь, чтобы я вступила в союз? - спрашиваю я. - Я хочу, чтобы у тебя была четкая стратегия, которая работает, - устало говорит Джоанна. - Ладно, допустим, я вступлю в союз, что тогда? - нехотя предполагаю я. - Тогда у тебя будет больше шансов привлечь внимание спонсоров. Не обязательно оставаться в союзе до последнего. Когда в вашей команде останется 4 человека, можно будет делать ноги. Главное, что зрители уже будут лучше тебя знать и начнут следить за твоими передвижениями. Помни, что это все шоу. Нужно зрелище, чем больше тайн и интриги, тем лучше. Надо преподнести себя так, чтобы им было интересно смотреть, - объясняет Джоанна. - Да не хочу я ублажать их хотелки! Это моя жизнь! - снова начинаю кипятиться я. - Тебе надо спасать себя, глупая, не ори, - сквозь сжатые зубы процедила Джоанна. - Да какой в этом смысл? Меня все равно убьют. Нет у меня шансов! - срываюсь я. Кажется, еще немного, и вся моя липовая сдержанность рухнет, как карточный домик. - Как скажешь, - подняв брови, говорит Джоанна и отворачивается от меня. - Что? - ошарашено спрашиваю я. - Что? - невозмутимо спрашивает Джоанна в ответ. - Ты просто… - не успела начать я, как Джоанна меня перебивает. - Милочка, как ты часто и совершенно в тему замечаешь, я твоя ровесница и победила всего год назад. Я старалась изо всех сил, чтобы вытащить свою шкуру из этого месива. Мое дело сделано, я долго трудилась, и теперь я здесь. Если ты хочешь спастись, ничего не делая, оставив при себе свои старые принципы, затонув в своих страхах и неуверенности, если ты готова признать, что твоя жизнь не стоит даже малейших стараний, если тебе так важно помереть, но остаться при своем - валяй. Я твой ментор, а не ангел-хранитель. Я пришла тебя направить и помочь, где смогу. Если тебе это не интересно, можешь сразу передать мне последнее письмо для своих близких, - выпалила Джоанна почти на одном дыхании, да так тихо, что со стороны бы послышалось, будто она шипит, как разъяренная змея. Я растерянно хлопала глазами. - Я не это имела… - не смогла договорить я, как Джоанна меня снова перебила. - Жизнь - это движение. Ты попадаешь в разные ситуации каждый день и, чтобы пройти через все это, тебе нужно быть гибкой, быстро соображать, что к чему и действовать. Хочешь выжить и при этом остаться собой? Так начни думать, как это сделать, а не распускай нюни о том, какой мир вокруг несправедливый. Это ведь тебе надо, так ведь? И чего же ты добьешься с таким поведением? Хочешь показать себя праведной и честной на фоне других? Поверь, все познается в сравнении, всегда найдутся хуже и лучше тебя. Чем замечать то, какие все вокруг ужасные, лучше бы придумала, как себя из этого ужаса вытащить, - сказав это Джоанна нервно дернула головой и снова отвернулась. - Джоанна, все нормально? - спросила я сама того не ожидая после всего ею сказанного. Джоанна просидела, отвернувшись от меня, примерно минуту, а затем снова взглянула на меня. Ее лицо не показывало ни одной эмоции. - Ты хочешь, чтобы я сыграла роль, да? - после короткой паузы примирительно спрашиваю я. Шоковое состояние еще не прошло. - Рассматривай это так, если хочешь. Лишь бы из образа не выходила, - устало говорит Джоанна. - А какой мой образ? Сильной и независимой? - пытаюсь пошутить я. - Твой образ серьезной и недружелюбной. Чем больше тебя опасаются, тем лучше. У тебя преимущество, ты из Дистрикта, где уже умеют владеть оружием. Это почти всех наведет на мысль о том, что с тобой так просто не справиться, и первую половину игр ты скорее всего переживешь на одном этом факте, если конечно профи не будут знать, что ты одна и не начнут тебя выслеживать, коли посчитают, что их силы превосходят твои, - саркастически подытожила Джоанна. Мои руки похолодели, к горлу подступил неприятный ком. Не нужно было терять самообладание. Как теперь взять себя в руки обратно? На секунду я поняла, о чем говорит Джоанна. Она пытается меня образумить, а я… Как себя веду я? Первый раз я увидела себя со стороны. Слова Джоанны подействовали на меня, как ведро холодной воды или пощечина. Я будто проснулась от глубокого сна. - Послушай, ты знаешь меня и мой характер, - начинаю я, делая акцент на последнее, намекая на свои убеждения. - Я не хочу быть просто трибутом, я хочу победить. В последней фразе я завуалировала сразу два скрытых смысла и многозначительно уставилась на Джоанну, надеясь, что она поймет этот шифр. Хватит уже выставлять свои мысли напоказ. По сути, игры для нас уже начались. - Увы, на арене чудеса случаются редко. Исключением может быть, наверное, только тот случай, когда твой ментор - Финник Одэйр. Если хочешь победить, придется тебе надеть ту маску, которую мы для тебя подготовили, - говорит Джоанна, и я понимаю, что мои шансы остаться чистой и невинной почти равны нулю, если я хочу выйти с арены живой. Моя последняя надежда таяла на глазах. Плыть против течения у меня не получается, никогда не получалось. Однако я надеялась, что мне хотя бы дадут остаться такой, какой я хочу быть внутри, если не снаружи. Но увы, и это у меня отобрали. Однако Джоанна права. Нужно быть гибче. Если мир не оставляет тебе выбора, не нужно часами сетовать на этот факт, лучше заняться чем-то другим: хотя бы подумать о том, действительно ли выбора не существует? Ведь, как оказалось, половина ограничений исходила от меня самой. На этот прекрасный день были запланированы индивидуальные показы, поэтому после короткого перерыва меня отправили обратно в тренированный зал. - Не волнуйся и просто покажи все, на что ты способна, - сказала мне Джоанна, все еще с нотой раздражения в голосе. - Как же мне не волноваться, если это первый раз, когда я возьму в руки секиру? - говорю я, дрожа, как осиновый лист. - Не смей! - снова горячится она. - Даже думать не смей жаловаться! Ноги в руки и пошла! Нервно сглотнув, я зашла в лифт, и двери за мной с мягким стуком захлопнулись. Комната ожидания была уже полна трибутов. Я села рядом со своим земляком. Он бездумно смотрел перед собой, его нижняя губа дрожала. Я тоже уставилась перед собой и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Вскоре я бы превратилась в зажатую скульптуру, если бы в этот самый момент ко мне не подсел Маркус. - Ну что? - спрашивает он меня. - Я согласна на союз, - шепчу я. - Можете на меня рассчитывать. Маркус довольно ухмыльнулся, кивнул и удалился на свое место. Вызвали трибутов 1 Дистрикта. Они не выходили из зала, казалось, целую вечность. Затем позвали трибутов 2 Дистрикта, 3, 4. Когда дело дошло до девчонки из 4, она гордо подняла подбородок вверх и смело зашагала в открытые двери. Я усмехнулась. На арене шансы выжить у этой девочки в силу возраста равны почти нулю. При этой мысли я покосилась на своего земляка. Тот сидел на скамье рядом, нервно подергивая правой ногой. Я отвернулась. Когда очередь дошла до 6 Дистрикта, меня замутило. Было такое ощущение, что сейчас мой завтрак выйдет наружу. В глазах у меня все поплыло, и я схватилась за лавку своими еле согнувшимися пальцами, чтобы не упасть. Закрыв глаза, я старалась не подать виду, что мне плохо. Хоть все профи уже вышли, не стоит рекомендовать себя остальным трибутам как нервозную девчонку, которая при волнении падает в обморок. Лихорадочно повторяя все маневры с секирой и старалаясь представить себе, как и что именно с ней делать, я провела следующие 15 минут. Открыла глаза я только тогда, когда раздался женский голос: Элис Миллер, Дистрикт 7. Глубоко вздохнув, я встала со скамьи и ни разу не обернувшись на оставшихся трибутов, вышла из зала ожидания. Кажется, кого-то все-таки стошнило. Зайдя в тренировочный отсек, я увидела распорядителей, расположенных уровнем выше. Они наблюдали за мной с балкона, хоть и наблюдали - громко сказано. Половина о чем-то громко шутила и ухохатывалась. Я поджала губы. Хотелось наподдать этим жидам по первое число, но сейчас от этих жидов зависит моя жизнь, поэтому придется делать то, чего от меня ждут. Не теряя времени, я направилась в отдел с секирами. На этот раз все оружие было разложено так, чтобы все лежало на самом видном месте. Прекрасно понимая, что просто так внимание распорядителей мне не привлечь, ибо кто же станет просто так смотреть на какую-то девчонку из 7 Дистрикта, когда все профи уже прошли, а за ними последовали еще 4 человека, я сильно долбанула секирой о рядом стоящий столб. Как не странно, столб оказался одним из тех столбов, на которых держался турник. Не смотря на то, что он был сделан явно не из дерева, под моим размахом он прогнулся и треснул. Сама не ожидая такого исхода, я попыталась сделать вид, что так оно и было задумано. Зато грохот привлек внимание всех распорядителей. Шутки стихли за секунду. Некоторые застыли с бокалом в руке. Тут я увидела Корвина Крейна, который сидел в первом ряду. Я ловко перехватила секиру и направилась к манекенам. Разрубив пару из них на мелкие кусочки всего за минуту, я направилась к рукоходу. Зажав секиру ногами и поджав их, я прошла всю полосу, сама удивившись силе своих рук. Надеюсь, распорядители тоже оценили мою физическую силу. Дойдя до конца, я отпустила одну руку, схватила ею секиру и спрыгнула вниз. Пятки мои завибрировали от такого жесткого приземления, но нужно было идти дальше. Подойдя к отделу по метанию ножей, я прицелилась и со всей оставшейся силы швырнула секиру прямо в самую середину мишени, пробив ее насквозь. Это было все, на что я была способна. Мои руки дрожали, поэтому я поспешила прижать их по бокам и уставилась на распорядителей. Те одобрительно кивали, некоторые что-то записывали. Корвин еле заметно кивнул мне. Тут мой взгляд упал на отсек по окружающей среде. Ни с того ни с сего во мне проснулось сильное желание сходить туда и показать свои знания. - Можете идти, - неожиданно сказал один из распорядителей, и я удрученно направилась к выходу, оставив секиру в разбитой мишени. Сидя в своей комнате, я просто слушала шелест листвы. Возможно, кому-то покажется глупым сидеть, ничего не делая, и просто слушать звуки природы, но для меня эта музыка самый лучший антистресс. Никакого лишнего шума, никакого лязга оружия, ни ругани, ни споров, просто мягкий шепот природы, в котором нет ни единой фальшивой ноты, как у нас, людей. Эта музыка оттого такая гармоничная, что все компоненты ее существуют в гармонии. Ни один листок не старается перекричать другой, но просто спокойно делает свою работу, этим самым дополняя общую картину прекрасными красками. Мою идеальную симфонию прервал стук в дверь. Тяжело вдохнув, я вышла из комнаты. Просерпина без умолку тараторила о том, как она надеется на то, что мы получим высокие баллы, чтобы на следующий год ее перевели в другой Дистрикт, более престижный. Жизнь наша ее конечно же не волновала. Стиснув зубы, чтобы не нагрубить, я шагала вслед за ней сквозь коридор. Программа уже началась, и все были собраны перед телевизором. Джоанна, которую я не застала ранее, сидела на диване с каменным лицом. Я присела рядом. - Ты чего? - спрашиваю я. - Не лезь не в свое дело, - резко отвечает Джоанна и отворачивается. Пораженная сменой ее отношения, я ответила: "Прости, что поинтересовалась." Джоанна даже взгляд не подняла. Я уставилась в телевизор. Там как раз начали озвучивать оценки. Первыми шли трибуты из 1 Дистрикта: Ноа Картер и Глория Митчел. Качок блондин и темнокожая девица, оба по 18 лет. Оба получили 10 баллов. "Ну началось", - подумала я. И не прогадала. Эстелла Хендерсон и Люциус Беннетт из 2 Дистрикта получили 10 и 9 баллов, зато трибуты из 3 Дистрикта взяли всего по 5. Хелена Сандерс из 4 Дистрикта получила 7 баллов, что очень даже сильно для 13 лет. К моему полнейшему удивлению, девочка из 6 Дистрикта получила всего 2 балла. Не успев решить, тактика ли это, как когда-то у Джоанны, или девочка и в самом деле настолько плоха, я не заметила, как очередь дошла до моего земляка. Все в комнате затихли. На экране показали его фото, а под ним имя Арчи Купер. "Приятно познакомиться", - думаю я. Арчи получил 5 баллов. Блайт похлопал его по плечу, но парень явно был недоволен результатом и опустил глаза к полу. Сердце мое заколотилось сильнее, когда на экране высветилось мое лицо. - Следующий трибут в нашем списке - Элис Миллер из 7 Дистрикта, и ее оценка… - тут пауза мне показалась совершенно неуместной. - 7 баллов. - Неплохо! - радостно воскликнул Блайт. - Да, наверное, - скептически ответила Джоанна. - Но почему? - в недоумении спросила я. Мне казалось, что моя оценка должна быть выше, ведь я показала, насколько сильна. - У распорядителей свои мотивы, - ответил Блайт менее оптимистично. - Они учитывают не только способности трибута, но и насколько эти способности помогут им на определенной арене. Тот факт, что они оценили твои способности, бесспорен, ведь тебе дали 7 баллов. Однако должно быть есть нечто, на что они обратили внимание в твоем выступлении. Должно быть, им чего-то не хватило для того, чтобы сопоставить твои способности и арену. Я нервно вздохнула. Что может быть важнее способностей и навыков? И тут меня осенило. - Напоследок имейте в виду, что на вашем месте я бы изучил разные виды окружающей среды. Даже если вы думаете, что знаете основу, вроде разведения огня и постройки шалаша, я не гарантирую вам полную защиту от других факторов. Будьте бдительны, - сказал нам главный инструктор. В глазах моих появились слезы, и я в яростном недоумении повернулась на Джоанну.