Ветра Иллинойса

...чёрт бы тебя побрал, Маразмус! (часть первая).

***

Конец октября тысяча девятьсот шестьдесят третьего года.

Новая база Синих.

***

- Нам точно надо избавиться от всех этих ящиков за раз? Может, тут можно найти что-то, что ещё пригодится. - Апчхи! - противная чердачная пыль повсюду; упрямо лезет в глаза и нос, заставляя ежеминутно чихать. - Да чёрт его знает, - Подрывник несильно пнул ногой одну из коробок, внутри которой что-то звякнуло. - Эй, осторожнее! Вдруг там что-то ценное и хрупкое? - Вот поэтому смысл избавляться от всего этого? Перебрать хлам и... и... Апчхи! - концу фразы суждено было затеряться.       Судя по топоту на ступеньках, на чердак к наёмникам ожидались гости.       Так оно и вышло. Стоило только двери отвориться, как на пороге нарисовался Скаут, который тащил с собой метлу и совок для предстоящей уборки. - О, а вот и помощь подоспела.       Вы хотите узнать, что же здесь такое происходит и почему наёмники заняты уборкой вместо своих обычных ежедневных обязанностей? Ой, да всё просто.       Так уж получилось, что незадолго до событий, которые будут описаны чуть позже, обе команды были переброшены на новую базу (для каждой в свою). Чем начальство не устраивало их старое место дислокации, непонятно, но факт остаётся фактом, как и то, что позвонили и сообщили им эту радостную новость в весьма раннее утро, когда они все только-только собирались на очередной бой. Сражение, понятное дело, отменили (пока что), сказав собирать вещички и топать на специальный автобус, который уже отвезёт Синих на новое место.       Не сказать, что это известие прям всех обрадовало, но выбора не было. Подчиняться приказам начальства необходимо, потому что не хотелось попадать под горячую руку (и хотя Блутарх никогда не взаимодействовал со своими наёмниками напрямую, за него с этим успешно справлялись другие личности).       Вот так и получалось, что все они сейчас были задействованы в генеральной уборке своего нового помещения. Новая база мало чем отличалась от старой, разве что помещений чуть побольше, да толстый слой пыли, покрывающий тут любую поверхность. Создавалось ощущение, что это здание как построили, так и оставили пустовать до лучших времён. Выглядело новым, но необжитым. Уборка обещала затянуться на пару дней, а тут ещё чердак с этими его многочисленными коробками. - Фу, ну тут и грязи, - Джейк оглядел помещение, задержав свой взгляд на перепачканном грязью лице Снайпера. - Эк, кто бы говорил, малыш, - Подрывник прислонился плечом к стене и сложил руки под грудью. Шёл второй час, как они тут застряли. Время давно подошло к обеду, но этим бесконечным коробкам не было конца и края.       Джейк пропустил заявление Дэвида мимо ушей. У последнего имелась такая привычка называть новичков малышами, и хотя Джейк с Терри уже несколько месяцев обретались в команде, он от своей привычки пока что не отказывался. И если Скауту в целом фиолетово, как его называют, то Терри показывал в ответ неприличный жест, который вызывал смех у того, кому он был адресован. - Всё, я больше не могу, - Снайпер роняет небольшую коробку на пол, потирая уставшие запястья. Не слишком подходящая работа для того, кто никогда не держал ничего тяжелее винтовки. - Ну хотя бы одним глазком посмотреть, что там.       Пока Скаут подметал освобожденные части пола от пыли и клочков бумаги, Подрывник решил не церемониться и вскрыть коробку, которую Майкл так любезно сбросил перед его ногами. - Ого-го, po prostu spójrz!*       Содержимое внутри... удивило. При первом беглом осмотре казалось, что это всего лишь обычные куски ткани, скинутые сюда за ненадобностью, но стоило вытащить один такой кусок на свет, как он развернулся, являя трём наёмникам на обозрение остроконечную шапку светло-фиолетового цвета с приклеенными к ней золотистыми звездами*. Так же в коробке обнаружилась кепка с банданой, несколько детских игрушек в виде щеночков разных пород, тряпичная кукла и ещё одна остроконечная шляпа, но уже не такая яркая, как та, что достали первой. - Хм, и зачем это всё здесь?       Снайпер взял в руки шляпу, немного покрутил её, как бы рассматривая со всех сторон. - Интересно, а в других коробках тоже самое? Вскроем ещё парочку?       Любопытство взяло верх над наёмниками, поэтому уже через мгновение из других коробок на свет появлялись вещи. Они мало, чем отличались от первого содержимого. Такое ощущение, будто тут устроили склад преимущественно одежды для Хеллоуина, иначе как объяснить все эти «страхо-штучки» с тыквами, пауками и привидениями. Дикими, но симпатичными.       Снайпер водрузил на голову одну из шляп и встал перед старым, покрытым толстым слоем пыли, зеркалом. - Ну, это выглядит неплохо. Надеюсь, никто не будет против, если я оставлю её?       Вещи выглядели вполне добротно и просто так выкидывать их было бы самым настоящим кощунством. Принято решение осмотреть все коробки и разобрать их.       Уборка, однако, обещала затянуться. - Может, позовём остальных? Авось кому чего ещё приглянется.       Мысль, которую вслух озвучил Подрывник, звучала здраво, а потому отставив ещё несколько ящиков в сторону, он отряхнул руки от пыли и свалил из чердака вниз, к остальным, дабы пригласить их сюда.

***

      Не прошло и десяти минут, как вместе с Подрывником на чердаке возникли Шпион и Поджигатель. Остальные остались помогать Медику, да и не хотелось в это дело вовлекать лидера команды. Зная строгость Бертольда, разгонит всех к чертям по делам. Базу нужно приводить в порядок, чтобы в ней можно было нормально обитать и работать, а не рассматривать детские финтифлюшки для праздников.       Но плюс в этой ситуации определённо имелся. В несколько пар рук работа закипела быстрее. Часть содержимого коробок откладывалась в сторону – эти вещи с лёгкостью можно было отнести на ярмарочную продажу и скинуть за пару десятков долларов в добрые руки. А понравившиеся вещи наёмники с радостью забирали себе. И вообще – скоро Хеллоуин. Могли себе позволить такую слабость.

***

      Прошло ещё чуть больше часа, когда работа по разхламлению чердачного помещения подошла к своему завершению. Нельзя на сто процентов утверждать, что помещение прям сияло чистотой и стерильностью, но теперь здесь было куда больше пространства, а пыль больше не лезла в глаза. Можно нормально дышать, не подвергаясь ежеминутным атакам чихания и слёз из глаз.       Похватав отобранные вещи, наёмники разошлись по комнатам. Возможно, они даже поделятся ими с остальными членами команды.

***

- Как я выгляжу? – Поджигатель нацепил пластиковую маску в виде импровизированного драконьего черепа на голове и оскалился. - Весьма экзотично, - Скаут украдкой следил за тем, что делал соулмейт. Генеральная уборка не обошла и личные апартаменты наёмников. Сейчас Джейк приводил в порядок комнату, которую закрепили за ним. Разбор вещей, и расфасовка их по шкафу и тумбочкам заняла определённое время. Кто же мог подумать, что на чердаке обнаружатся такие «сокровища»?       На пороге комнаты Джейка нарисовался Петер. На коротко стриженной голове Пулемётчика красовалась самодельная шапочка-лодочка, свёрнутая из старой газеты. Она частично заляпана краской белого цвета. - О, вы здесь, - пробасил мужчина. Он лишь бегло осмотрел, чем занимаются младшие коллеги, но ничего не сказал на этот счёт. И вообще, не за этим он сюда самолично притопал. - Да, что такое? - Скаут выглянул из-за дверцы шкафа. Поджигатель ловко протиснулся в дверь мимо Пулемётчика и рванул к себе. - Медик попросил помощи. Ему нужные лишние руки, чтобы помочь в лазарете расставить ящики с медикаментами по шкафам и разобрать старые ненужные папки с документами. - А-а, - дело пустячковое. Конечно, тоже не на пять минут, но зато очень важное. - Хорошо, я сейчас закончу и подойду.       В знак подтверждения своих слов, Джейк махнул Петеру рукой. Он и вправду почти закончил с разборкой вещей, а значит, уже мог легко пойти на выручку остальным. - Хорошо, я передам.       Пулемётчик скрылся за дверью.       Последняя шмотка, которая оказалась задорной зимней шапкой с бубенчиками отправляется на полку шкафа до лучших времён, и Скаут с облегчением вздыхает. Закончено. Если Терри не будет отлынивать от работы у себя, то позже вечер можно будет посвятить более приятным вещам.

***

      А вот с вентиляцией возникли небольшие проблемы. Что-то застряло в одной из труб, а потому два наёмника стояли в одном из технических помещений и пытались решить образовавшуюся ситуацию, перебирая различные варианты её решения.       Инженер снял каску и почесал затылок. Ему не хотелось разбирать все внутренности до последнего винтика, чтобы устранить неполадки. Слишком много сил и времени уйдёт на это. - Продувку устроить можно, но мы не знаем, куда весь этот скопившийся сор может тогда деться. Да и не понятно, какого он там размера. Вдруг он встрянет где-нибудь ещё, откуда его точно нельзя будет извлечь. И разбирай потом всё. - Сколько это времени займёт? - Навскидку, если при лучшем раскладе, то около часа-двух, но если что не так, то куда больше. - И спасибо, что это не засор в канализации. - Ладно, чего лишний раз рассусоливать, раньше начнём, раньше освободимся, а там и пива попить можно будет, - слова звучали оптимистично, поэтому вскоре работа закипела. Пришлось раскрутить все близко располагающиеся вентиляционные решётки, посмотреть, нет ли внутри чего лишнего, чему там быть не полагается. И про протирание мокрой тряпочкой пыли вокруг не забывали.       Когда работа была почти завершена, Инженер вдруг подозрительно принюхался. - Хм, ты ничего не чувствуешь? - А? Что? – Снайпер с вопросительным выражением лица обернулся к коллеге. - Запах странный, говорю, оттуда идёт. - Неужели где-то не дочистили? Может, там внутри залётная ворона издохла? Или крыса?       Конагер отрицательно покачал головой. - Не похоже. Гнилью не тянет. - Дай-ка я.       Инженер уступил Снайперу место на стуле, и последний ловко забрался к окошку вентиляции. Слова Делла подтвердились. Вместе с воздухом, гоняющим по внутренним трубам туда-сюда, на базу проникал едва уловимый запах чего-то… необычного. Это явно никакая не трупная вонь от крыс или пернатых созданий, но приятным его так же нельзя было назвать. Будто кто-то варил суп с заплесневелыми ягодами малины и сырой землей. Самое близкое определение к тому, что сейчас вдыхал носом Майкл. - Мда, ну и запашок. Может, на кухне кто что делает? - Там вроде и не было никого. - Лучше сходить проверить.       Снайпер спустился со стула, уступая место обратно Инженеру. Мужчина поставил решетку обратно и закрепил её болтами. - Пошли.       Наёмники двинулись на кухню, чтобы узнать, кто же там занимается кулинарными непотребностями.

***

      После помощи Медику, Скаут решил прийти на помощь своему соулмейту. С Терри иногда такое случалось - мог порой отлынивать от дел по дому (бывало, но нечасто). А теперь, когда с чердака достали всякие праздничные штуки, то ему было куда интереснее возиться с ними, нежели со шваброй и мокрой тряпкой в скрюченной позе.       Стоило только Джейку появиться в комнате парня, как он нашёл его крутящимся перед ростовым зеркалом, и примеряющим те части костюма, которые он наглым образом себе присвоил. Каким-то чудом ему удалось прицепить на спину, прямо на ремни костюма пару крыльев. Внешне они напоминали какие-то дьявольские или фиг ещё пойми какого существа конечности, но однако с костюмом Поджигателя смотрелись весьма органично. Маску в виде драконьего черепа он так же присвоил себе. - Тук-тук, можно? - О, это ты, входи. А я тут, это. Занимаюсь уборкой, да.       Джейк довольно хмыкнул. - Да, я вижу, - немного, совсем капельку сарказма в голосе. - Эй, да я только на пять минут всего!       Скаут с умилительно-виноватым выражением лица поднял руки верх. - Ладно, сдаюсь. Я смотрю, тебе нравится подобный образ. - Р-р-р! Я злой и страшный дракон, похищающий принцесс, - для пущей убедительности Поджигатель быстро подвигал в воздухе пальцами, имитируя звериные когти. Подобное поведение вызвало весёлый смех у соулмейта. - Ты хотел сказать, принцев? - Да! - Эх, жаль, что в этот раз Кейт с ма будут праздновать Хеллоуин без нас, - Джейк вздохнул. Этот праздник был своего рода традицией, когда все члены семейства (и Терри они безусловно считали одним из них) наряжались в костюмы и устраивали небольшое торжество. Изредка доводилось принимать у себя гостей или просто занимались тем, что раздавали детишкам вкусные конфеты и выпечку, которую мама Джейка пекла с самого утра. Очень сложно забыть вкус того божественного бисквита с заварным кремом, который ма готовила по праздникам или на школьные мероприятия. - Ты ещё не отправлял им весточку? - каждый месяц Джейк отсылал в Иллинойс письмо, чтобы рассказать о том, как они здесь; справиться о том, как ма с сестрой там. Конечно, многое в письме нельзя было описать, потому что их... работа считалась не совсем открытой и законной, но Джейку хватало слов, чтобы описать все происходившие с ними события (в нерабочее, естественно, время). Всегда выходило не меньше пяти тетрадных листов, но ему казалось, что этого слишком мало, чтобы вместить всё то, что он так хочет сказать. - Не успел, прости. Теперь думаю, что надо дописать, что мы тут будем праздновать по-своему. Традиция!       Важно поднял палец вверх, поправив на собственной голове ту колдовскую шапку со звёздами, которую обнаружил Подрывник в одной из коробок. Ладно, кого он обманывал, вещичка ему приглянулась и в преддверии Хеллоуина можно позволить себе послабление в разбавлении привычных синих форменных цветов. - Жаль, фото сделать нельзя, - Поджигатель уже пристроил хвост от костюма к ремню сзади, а потому снова вовсю крутился возле зеркала и рассматривал полученный образ. Но драконий образ смахивало мало, но ведь главная суть не в этом? - Это да.       Их разговор про Хеллоуин был прерван внезапным появлением Инженера. - О, ребята, вы тут. Я чего пришёл-то. У вас тут всё в порядке?       Молодые наёмники с удивлением уставились на техасца. - Эм, ну да. А что?       И хотя это было незаметно из-за сварочных очков с плотными тёмными стёклами, но Делл внимательно обвёл глазами личные апартаменты коллеги и слегка принюхался. Запах, который они до этого со Снайпером обнаружили в нескольких помещениях, тут не ощущался. Осмотр кухни так же ничего не выявил. Никто извращением на плите не занимался и вообще, сегодня с уборкой на базе было как-то не до приготовления пищи. Откуда же он шёл, где был его источник? В лазарете доктора так же чисто. - Ай, не берите в голову, парни. Я пойду.       Скаут и Поджигатель молча взглядом проводили Инженера. Когда он скрылся за поворотом, Терри произнёс: - Странный он сегодня какой-то.

***

      Первый день генеральной уборки на всей базе команды Синих подходил к своему завершению. На дворе уже стоял вечер, небо давно окрасилось в глубокие тёмно-синие цвета и первые звёзды южного неба уже почтили землю своим присутствием.       Пока Терри заканчивал у себя уборку, Джейк активно помогал ему в этом. Сейчас парень шёл по коридору второго этажа и нёс обеими руками тяжёлое ведро с грязной водой, которая осталась от тщательной мойки полов. Удивительно, как может быть столько грязи там, где до этого ещё ни разу не жили люди. Или жили, но руководство предпочло скрыть это.       Скаут дошёл до ванной комнаты, где вылил грязное содержимое ведра в унитаз. Серая непрозрачная вода с шумным бульканьем унеслась вниз по трубе.       Где-то над головой раздалось тихое шипение. Напоминало звук медленно сдуваемого воздушного шарика. Это когда ты придерживаешь его аккуратно рукой за хвостик, чтобы он не издавал громких неприличных звуков и не летал по всей комнате, как угорелый.       Скаут поставил ведро на пол и осмотрелся. Почудилось ему, что ли?       Звук снова повторился, а вместе с ним в помещение проник запах, который ну никак нельзя было назвать приятным. Будто тухлый сыр решили смешать с навозом. - Фу, - Джейк помахал рукой перед носом, - вентиляцию, что ли, чистят.       Шипящий звук усилился одновременно вместе с вонью. А ещё в помещении стало как-то подозрительно иначе. Будто всё заволокло странной зеленоватой дымкой. Если парни и вправду занимались чисткой труб, то что, ради всего святого, они там такое обнаружили, что смердеть начинало по всему зданию? - Фу, ну и ужас... - Джейк зажал двумя пальцами нос, но было уже поздно, так как вонючий газ с шипением достаточно быстро заполнил собой ванную комнату и успел проникнуть в лёгкие наёмника. Глаза насильно закрывались под тяжестью наступаемого сна, и в следующее мгновение парень повалился на кафельный пол, роняя принадлежности для уборки, которые стояли возле стены.

***

      Подобная ситуация обстояла по всей базе. Делл успел дойти до дверей своей новенькой мастерской, как заметил, что прямо перед ними ничком валялся Шпион. Мужчина в балаклаве почему-то частично обёрнут бинтами (с ума, что ли, сошёл?), а ещё он крепко спал. Инженер активно потряс его за плечи, но ответной реакции ноль.       Пришлось подхватить его на руки, пнуть ногой незапертую дверь и внести в мастерскую. Хорошо, что он уже успел оборудовать себе спальное место на работе. Он всегда так делал, если слишком допоздна заживался за чертежами. Порой мужчина так сильно уставал, что ему было проще упасть на старенький диванчик и накрыться покрывалом, нежели подниматься к себе наверх. - Ну и дела тут творятся, - положил Шпиона аккуратно на диван. Всмотрелся в его спокойное умиротворённое лицо. - Надо бы дока позвать. Может, случилось чего.       Мысль здравая и вполне осуществилась бы, если бы не одно но...       Когда Инженер быстренько добежал до дверей лазарета, то снова почувствовал тот самый запах. Тот самый, который они со Снайпером вдвоём унюхали из недр вентиляционной трубы. Сейчас эта вонь шла из кабинета Медика и, долго не раздумывая, Делл Конагер ворвался внутрь.       Его взгляду предстала аналогичная картина. Медик и Подрывник валялись на полу в состоянии глубокого сна. Дэвид почему-то нацепил себе на брюки собачий хвост и мохнатые уши на голову. Нет, про найденные на чердаке коробки с праздничными костюмами он уже знал, но не думал, что парни всерьёз станут маяться такой ерундой.       А ещё в кабинете было что-то не так. А конкретно - все затянуто странной зеленоватой дымкой, которая как раз и смердит скисшим ягодным соком.       Инженер уже хотел подойти к Бертольду и сделать попытку разбудить его (ну хотя бы попытаться, а потом перенести на кушетку), но свершиться этому было не дано. Так же как и в случае с Джейком, странный вонючий газ успел проникнуть в лёгкие мужчины, а потому в следующий момент он быстренько теряет равновесие и падает на пол рядом с Подрывником.       Вся база Синей команды погрузилась в безмолвное сонное затишье.