Фэрроу Младший

      — Двадцать минут — могильным шёпотом сорвалось с моих губ, пока мои глаза пробегались по электронному циферблату на стене. Я одобрительно кивнул сложившемуся раскладу. Некуда спешить.       Облегчённый выдох всё-таки вырвался из моей груди после наступившей тишины, которую я по-настоящему прочувствовал именно здесь, в своих апартаментах, в своих пределах. И надо же, именно в этот самый момент накопившееся утомление обрушилось на меня, подобно цунами. Усилием воли заставив себя сесть на кровати, я обхватил голову руками и несколько секунд сидел неподвижно, прокручивая в уме последовательность событий, то и дело переходя от одной картины к другой. В голове мелькали образы всех мастей — каждый взаимодействовал со мной в своих интересах. Отнюдь не все из них были приятны. Иногда просто нестерпимы, если говорить про очевидно младшего из вексов. Ему, судя по всему, на роду было написано отравлять любую атмосферу вокруг себя. Даже белобрысый шут, одним своим видом сигналивший: «Не влезай — убьёт!» — никак не воспринимался мной всерьёз: все его выходки были слишком простодушными для серьёзного подвоха. То ли дело Линк, старательно вкладывавший весь свой яд в стрелы своих реплик, и так остро наточивший их в своём ироническом остроумии, что сам наверняка ощущал на зубах привкус цианида.       Мне определённо необходима была небольшая передышка перед потоком новых впечатлений. Я чувствовал необходимость задуматься о чём-нибудь отстранённом и спокойном. С этой целью я и сомкнул веки. Но мгновением позже осознание поспешности своего решения пришло ко мне со всей ясностью — вступительный экзамен, в сущности, уже начался с тех пор, как я ступил на порог Разрушителя, однако предстоящее испытание несло в себе характерную глубину ответственности. Оно требовало проделать последний шаг — самый трудный, как подсказывает гнетущее предчувствие тишины приближающейся дуэли. Именно такой зов и побудил меня открыть глаза и сжать лежащий под боком гантлет. На худой конец, теоретически подготовиться не помешало бы. Вдобавок само любопытство подсыпало пригоршню пороха в пороховницу. Попробовать стоило.       Окрылённый этой мыслью, я вскочил с места и приступил к изучению сфер посредством процедуры сканирования через устройство гантлета. Дальнейший процесс развивался без моего непосредственного участия. Карты способностей поочерёдно проецировались на дисплей в режиме реального времени и распечатывались через специальный просвет, подобно шафл-машинке. Работа шла медитативно. За это время я успел вспомнить слова Гаса насчёт происхождения бакуганов. Ни для кого среди вестов не было секретом, что знаковый день падения с неба карт заклеймил всю вселенную. Каждая галактика становилась как площадью поражения, так и свидетелем знаменательного события. И каждая населённая планета, в том числе и сам Вестал, служила страницей одной большой исторической хроники.       Как раз с таким багажом впечатлений я и вчитывался в письмена на карточках, расшифрованные системой гантлета. Каждый раз, когда на экране появлялось сообщение о новой способности, мне приходилось дважды повторять про себя его описание вместе с именем бакугана. Восторг для неподготовленного ума был запредельно велик. Открывался для меня новый мир, о котором я прежде и не подозревал.       Если Ураганная Скайресс и Хаммер Горем в самом деле с Земли — усомниться в этом мне становится всё более затруднительно с каждой минутой, с каждой картой.       — Что ж, бой обещает быть зрелищным.

***

      Три минуты, и я уже практически у кромки ринга. От волнения участился пульс, мысли запутались, возникла лёгкая одышка — не надо было столько бегать перед боем. Опасность таилась прямо за этой дверью, выжидает свежей крови, чтобы накинуться и растерзать. Впрочем, на такие страсти я был настроен решительно. Не сказать, что я с самого начала уповал на лёгкую схватку с каким-нибудь чемпионом своей стихии. Но и само поражение ещё не входило в мои планы.       Вдохнув полной грудью для уверенности, я шагнул вперёд. Уникальность представленного помещения тотчас вызвала у меня головокружение. Никаких больше извилистых коридоров — пора тебя удивить кубометрами вожделенной свободы с высоким потолком, Аберама. Я даже не сразу обратил внимание на присутствующего в зале веста, всё ещё стоявшего ко мне спиной и…       Он ещё и культуриста из себя корчит?       — О, а вот и ты подвалил! — с задором поприветствовало меня белобрысое приведение с хищной ухмылкой, обернувшись на моё молчаливое присутствие, но не дождавшись ответа. — Ну давай, хе-хе, ща замутим тебе небольшой бордельчик. У нас всё на мази. Ха-ха-ха!       — Что простите? — только и смог выговорить я с приподнятой бровью. Всё моё нутро перевернулось и потеряло нить реальности. Чёртов пустослов!       Вдоволь насытившись моей оторопью, альбинос в очередной раз гоготнул и позволил себе с хрустом вытянуться. В этот миг мне открылся вид на его зафиксированный на левой кисти гантлет тёмной отделки — характерной для вексов. Отголоски трепета решили напомнить о себе после волны оцепенения, захлестнувшей моё сознание.       — Я говорю, устроим тебе сегодня балет-на! — нараспев повторил он и провёл пальцами по клавишам гантлета, выдвинув отсек для карты. — И, кстати, лифак носить совсем необязательно, — добавил шут, залившись безудержным смехом, в который отчётливо прорывался скулёж. Этот скребущий звук выходил из его горла вместе с плевком.       Он потешается надо мной, я смотрю. Он думает, что играет со мной в какую-то игру. Ну что ж, может, это ему нравится. В бою я заставлю его просто визжать от счастья. Будет у меня стрип-балет приплясывать с паяльником в зубах!       Стараясь больше не внимать его пустой трескотне, я последовал более целесообразному примеру и зафиксировал собственный гантлет на левой руке, повторив движения бойца Даркуса. Тяжёлый холодный прибор удобно ложился в предплечье как влитой.       — Я сражаюсь не своей родной стихией, следует заметить, — подчеркнул я, пытаясь скрыть за ровным тоном собственную нервозность вместе с раздражением. Что-то такое в его словах пробивалось, похожее на издёвку, помимо очевидной беспечности. Вот только до Линка доплюнуть так и не вышло. Зря старается. — Какое-либо послабление на этот счёт прилагается? — поинтересовался я, пока вставлял карту активации поля битвы. Краем глаза я следил за движениями оппонента.       — Послабления? Хе-хе-хе, убедил. Обещаю не поджарить тебя во время поединка. А с моей ящерицей это будет втройне сложнее. Втройне, сечёшь? Аха-ха-ха-ха! — захлёбываясь диким ржанием, загрохотал Шэдоу и зафиксировал свою карту в пустой слот гантлета, выпрямившись в полный рост.       — Гантлет силовой удар!       — Гантлет силовой удар!       И вот мы наконец в унисон воскликнули долгожданную мантру во всю мощь наших лёгких. Карты активации загорелись цветами наших стихий — сапфирным и огненно-фиолетовым. Бой начался.       — Начнём. Карту ворот открыть! — скомандовал Шэдоу, бросив карту на намеченное поле боя. — Бакуган, в бой!       Тем временем я невольно наблюдал за броском оппонента вплоть до приземления его сферы в центре поля. Некогда пустое пространство мгновенно заполнилось плотной чёрной материей, окатившей меня неестественным холодом. Осознание природы представленного мне явления пронеслось в моей голове без всякой задержки, как только застилавшая обзор тёмно-фиолетовая дымка разгладилась. Я поднял глаза на пешку противника — и у меня едва челюсть не отвисла от увиденного.       Передо мной предстало поистине пугающее зрелище. Драконоподобное существо с мускулистым телосложением, покрытое чешуёй темно-синего оттенка с выгравированными на них замысловатыми узорами, которые завораживающе отражаются в искусственном освещении, частично поглощённом всё ещё витавшей в воздухе дымкой Даркуса. Каждая их трёх его голов были украшены изогнутыми, зазубренными и острыми как бритва рогами, а глаза вспыхивали алым. Три пары огромных крыльев, сложенных за спиной, обладали причудливым изгибом. Бакуган вскоре двинулся: отсылающие к недавней шутке альбиноса головы щёлкнули пастью, заставив обратить внимание на их длинные острые зубы кроваво-красного оттенка. Соответствующего цвета глаза неустанно и пристально вглядывались во все стороны в поисках жертвы. Под занавес чудовище распахнуло крылья, и издало оглушительно громоподобный рёв, больше напоминающий вой ветра, ударяющий в стены ущелья. Сам того не сознавая, я инстинктивно отступил на шаг. К счастью, белобрысый сам с упоением взирал на развернувшуюся перед ним сцену, даже не подозревая о моём потрясении.       — Альфа Гидраноид с силой в пятьсот пятьдесят. Невероятно, — не скрывая трепета, прошептал я, вчитываясь в данные, воспроизведённые на дисплее гантлета. Практически ни один другой бакуган Вестала не мог похвастаться такими характеристиками. С чего Землю так щедро наградили?       — Если по чесноку, меня самого за это десять раз повесили бы, а потом ещё раз пятьдесят расстреляли. Выпускать такого зверя на волю — это надо быть конченным психом! — на миг осёкся Проув, задумчиво потирая подбородок. Мимика ни сколь не изменилась с таких внезапных перемен. — Впрочем, условия выполнены, кха-ха!       — Просто с языка снял, — пробормотал я, глядя на отобранную колоду, только сложенную в карман плаща. Уже свыкнувшись с дрожью в руках, сжал сферу Сабтерры в кулаке и подготовился к следующей фазе. — Постараюсь тебя бросить со всей силы. Бакуган, в бой! — приказал я и изо всех сил швырнул сферу в сторону бакугана Проува. Та даже не успела приземлиться на карту ворот, как она испустила такую яркую вспышку оранжевой энергии, что на мгновение заслонила собой даже светонепроницаемую ауру Даркуса. А вслед за вспышкой массивный силуэт врезался в тушу Гидраноида, познакомив того со стеной, а меня — с очередной волной шока, но на этот раз в хорошем смысле.       — Нечестно! Я первым атакую! — а вот кто и вкусил обратную сторону монеты, догадаться было несложно. Всю самоуверенность и нахальство с него как ветром сдуло от неудачного приземления гидры. Мой белобрысый противник сотрясал воздух во всех смыслах — вопил, плевался слюной и размахивал руками, пытаясь, видимо, жестами донести до меня весь трагический абсурд происходящего. С чем я не мог не согласиться.       В связи с этим, глядя в искаженное злостью лицо своего оппонента, мог лишь делано сделать виноватый вид. Да и то, сказать по правде, так, по инерции:       — Я и не атаковал, — честно сознался я, незаметно восхищаясь одними только габаритами бакугана Сабтерры, вдвое превосходящего его лежачего противника. Исполин, колосс, обелиск — все ярлыки у Волта отобрал, блинский. Благо на высокие потолки не скупились. — Ты гантлет проверь сначала, а потом уж на меня прыгай. Хаммер Горем: 500 Альфа Гидраноид: 550       Альбинос вновь негодующе оскалился на довольно печальное зрелище.       — У тебя силы больше, какого хрена? — рявкнул оборотень в сторону своего отдыхающего партнёра, всем своим видом протестуя против такой вопиющей несправедливости. — Вставай давай, тупая ты ящерица! Даркус реактор!       Нехарактерным образом замерев на месте с вытянутой рукой, выпалил Шэдоу следующую команду, заставив всю поверхность арены погрузиться в густую тень. Ниже собственных колен я не мог ничего разглядеть сквозь бездну тьмы, что было бы непривычно и даже страшно для неподготовленного бойца. Но на практике же стихия Даркуса устрашает лишь визуально, ровно как и его реактор — самый безопасный в сравнении с остальными, следует заметить. Впрочем, на эффективность его действия это никак не влияет, и в реальном бою он действует без осечек, подняв Гидраноида на на ноги с пугающей лёгкостью. Кроме того, сгустившаяся над ареной тьма сосредоточилась вокруг бакугана Даркуса, отчего градус устрашения заметно подскочил. Хаммер Горем: 500 Альфа Гидраноид: 550 + 200 = 750       — Ха-ха-ха, совсем другой базар, — раскатисто хохотнул Шэд, загружая первую за бой карту умений. Гантлет оповестил своего носителя об активации. — Активировать способность. Точечный Огонь Хаоса!       Седой оборотень вытянул левую руку в сторону, передав управление своему чудовищу. Повинуясь указанию бойца, драконоподобная гидра раздвинула три пары заострённых крыльев, выпустив наружу стальные прутья с окончаниями в форме головастиков. Ему трёх рыл было мало? Будучи под воздействием нашатыря реактора, бакуган взревел и открыл огонь из шести дополнительных голов. Хаммер Горем: 500 — 200 = 300 Альфа Гидраноид: 750 + 100 = 850       Тонкие как сами прутья лучи энергии тьмы не представляли какой-либо угрозы для моего исполина — ему достаточно было просто прикрыться руками, чтобы перестраховаться, не более того. Однако цифры говорили о грядущей крайне неприятной динамике боя, если так пойдёт и дальше. Выносливость даже у такого колосса отнюдь не резиновая. Решение появилось, стоило мне только подумать о нём. Мои руки сами потянулись к нужной карте и вставили её в слот гантлета. Я не тратил время зря, понимая, что эти несколько мгновений определяют дальнейшие боевые события.       — Активировать способность. Мега-удар! — бросил я своей ладье. Карта способности загорелась у меня на гантлете оранжевым прямо под стать Горему.       Получив от меня сообщение, партнёр приступил к исполнению. Нагло игнорируя попытки вывести его из строя головастиками и щупальцами, он достал из-за своей спины таких же внушительных размеров двустороннюю кирку, раскрутив её над головой, затем с размаху обрушил оружие на поле битвы, причём одновременно с этим мощным ударом карта ворот покрылась трещинами и рассыпалась на взметнувшиеся вверх мелкие фрагменты. Густую дымку тьмы так же смело, освободив арену от её цепких объятий. Теперь я мог вздохнуть с облегчением — мои ноги были на месте. Хаммер Горем: 300 + 200 = 500 Альфа Гидраноид: 850 — 200 — 200 = 450              Тем же временем взъерошенный комок агрессии буравил меня алыми глазами, готовясь по-волчьи наброситься и растерзать на месте — окажись он на расстоянии нескольких шагов. К счастью, мы были сейчас слишком далеко друг от друга, чтобы залить белый пол и стены кровью, тем самым не оставив подметальщиков без работы.       — Ладно, твоя взяла, — бросил мой противник, принимая свой прежний облик среднестатистического веста с незначительными в кавычках отклонениями от шаблона. — Так бы сразу и сказал, что надо было переходить к бичеванию. Сколько ударов способен принимать, браток? Три? — приложил он ладонь к уху, изображая тугоухость. Я внутренне поморщился, поджав губы. Он, как всегда, понимал меня без слов и облизнулся в предвкушении моего унижения или расправы. — Настолько хочешь, да? Ха-ха! Не проблема. Трезубец Смерти!       Опять эти треклятые каламбуры про число голов. Ну сколько можно! Глубокий вдох… Кулаки плотно сжаты. Пусть этот оборотень в огромных погонах суматошится дальше, впереди есть дела поважнее. Гидра раскрыла свои пасти, сконцентрировав в них бьющую изнутри раскалённую энергию Даркуса, готовая вырваться на свободу по первому зову его хозяина. Действуя на упреждение, я приготовил к предполагаемому залпу противовес.       По мере того как сгустки плазмы обретали форму сферы из сжатой светло-фиолетовой энергии, вокруг каждой из которых потрёскивали голубые молнии, в воздухе нарастала отчётливая вибрация, напоминающая слабые раскаты грома. Одновременно с этим моя карта уже была загружена в перчатку, будучи готовым к обработке следующей способности.       — Активировать способность. Молот Тароса.       Казалось, при таких исполинских габаритах подобные манёвры не представлялись возможными. Но Горем продолжал нарушать все стереотипы, повторив предыдущие ритуалы с причудливой формы молотом. В этот раз теперь голому ландшафту предстояло принять на себя весь запланированный урон. Поле под ногами гиганта содрогнулось, треснув в точке удара. Отдача заставила меня податься назад, урегулировав своё положение, чтобы не дать стихии сбить меня с ног. Словом, это касалось и седого.       — Давай без этой херни, лады? — взмолился Шэдоу, затем с ухмылкой вытянул руку. — Гидраноид, огонь!       Пока из разверзнувшихся под моим колоссом трещин вырывалась целая лавина камней, трёхглавый противник ответил в той же манере — выпустил из пасти три шара, летевшие бок о бок, голубая молния проносилась между каждым из них.       Впрочем, страшиться этого уже не следовало — бакуган Сабтерры снова пустил в ход своё холодное оружие, обрушив его на всё ещё парящую кучу камней. В результате удара снаряды полетели вперёд и встретили свои цели в воздухе с оглушительным грохотом. Во все стороны полетели осколки вместе с пеплом пурпурного цвета, вокруг которых взвилось облако пыли. Атака была нейтрализована. Хаммер Горем: 500 — 300 = 200 Альфа Гидраноид: 450 — 300 = 150       Заслонивший обзор клуб пыли рассеялся через несколько секунд, пока я прикрывался рукавом плаща от ветра, обдувавшего моё лицо. Стоило мне поднять голову, как я узрел достаточно, чтоб понять — время белобрысый зря не терял. Дисплей его гантлета предательски мерцал пурпуром.       — Ладно, бабахнул ты, приятель, на зачёт, — согласился Шэдоу. — Как после банки фасоли, аха-хах! Но пора и честь знать, малой. Активировать Кошмар Цвета Индиго!       Каждая из трёх голов гидры наводилась на титана. Все пасти одновременно раскрылись, открывая вид на более тёмные сгустки плазмы, которые уже начали концентрироваться в каждой из них. Длительное накопление энергии привело к тому, что она начала постепенно покидать пределы челюстей, вырываясь наружу в виде преломляющих сам свет непрерывных потоков энергии, направленных на исполина стихии Сабтерры. Хаммер Горем: 200 Альфа Гидраноид: 150 + 300 = 450       Если я и прозевал проделанный Шэдоу манёвр, Горем от этого огреха не пострадал — он с полной невозмутимостью готовился принять новый удар. Я видел, с какой скоростью колосс раскрутил своё оружие перед собой, вероятно, чтобы обеспечить себе дополнительную защиту. Что ж, его дело.       В момент непосредственного контакта с плазмой бакугану пришлось отодвинуться на два шага. Немудрено, учитывая заметно подскочившую разницу в показателях. Но он устоял, тем самым выигрывая мне время. Даже не раздумывая, я выхватил две случайные карты, не вникая в совместимость следующей комбинации. Справедливости ради следует заметить, я всё ещё оставался дилетантом в этой стихии даже спустя двадцать минут заучивания способностей каждой масти. А Шэдоу повезло с этим больше — виртуоз Даркуса как-никак.       — Была не была, — выдохнул я, вставляя сразу две карты. — Активировать двойную способность~…       — Чего на~?       — Удар Горема, плюс Доспехи Голиафа! Хаммер Горем: 200 + 200 + 200 = 600 Альфа Гидраноид: 450 — 100 — 200 = 150       Пока мой горе-соперник переваривал услышанное, ход поединка успел несколько раз поменять полярность — не без моей помощи. Без всякого промедления бурые пластины доспехов вспыхнули оранжевым пламенем, удачно повторяющем формы брони Горема. Это дало ему дополнительное время для того, чтобы с разворота швырнуть своё оружие навстречу лучам Даркуса, сводя на нет недвусмысленную угрозу. Дальше немое выражение издёвкии достигло и самого бакугана, в очередной раз сбив того с ног, но уже не успевшего в полной мере контактировать с поверхностью арены, завершив свой путь у ног своего хозяина в форме сферы. Раунд завершился, сняв в конечном счёте около девяноста процентов энергии у ещё не отошедшего от шока белобрысого. Да я просто в ударе!       С переполняющей меня гордостью я принялся любоваться следами бакуганских трудов, но что-то в пейзаже помещения насторожило мой взгляд. Я решил поднять голову на широкие балконы, служившие наблюдательными пунктами для особо искушённых зрителей. И одного такого наблюдателя я смог обнаружить сквозь затонированные стёкла. По правде говоря, более подробного описания увиденного, кроме как высокой фигуры, скрестившей руки на груди, с характерной причёской по типу поднявшегося костра, мне не пришло в голову. Взвесив все за и против, на меня снизошла одна догадка: неужели за тренировочным боем наблюдает никто иной как?       — Ты… ты. Ты как вообще пронюхал совместимую комбинацию карт, а? — не выдержало вдруг седое недоразумение в дорогом халате, прервав мой акт рефлексии. Снова.       — А я и не знал, — пожал я плечами, бросив на мгновение взгляд на свою сферу Сабтерры, пока Шэдоу всё ещё не вдуплял в ситуацию. Я позволил себе нахально ухмыльнуться и демонстративно подбросил шарик на ладони. — Ты ставишь под сомнение выносливость громадины? Тогда попробуй его измотать.       — Тар-р-р… твоя снова взяла, малой, — запрокинув голову к потолку, пророкотал боец Даркуса и потёр лоб кулаком. — Впрочем, как там говорится? Новичкам везёт, да?       — И первый блин комом, — добавил я без всяких задних мыслей. И принялся перебирать в уме расклады для следующего боя.       — Да-да, из той же оперы, — и вдруг он как-то неуловимо переменился в лице, словно какая-то мысль вызвала у него в сознании нежелательный отзвук. — Ты не про меня ли это часом, остроум?       — Нет, что ты, я просто дополнил твои мысли, — непринуждённо махнул рукой я. Шмыгнув носом, он смерил меня косым взглядом и пробубнил что-то нечленораздельное. Я тихо усмехнулся, уже подготовив карту. — Кстати про кличи. А у вексов принято карту ворот открывать до броска?       — Ты вообще про что? — с недоумением спросил он. Брови его опять поползли вверх. Не то от удивления, не то из-за недоверия. Было забавно наблюдать в нём такой явный раздрай чувств.       — Видишь ли, я всегда считал, что при броске карты бойцы кричат «на поле». А открывают непосредственно во время боя.       — А ты у нас боец или филолух?! — набычился вдруг Шэдоу. Судя по всему, ему порядком надоело моё суемудрие. На этой ноте я решил прекратить испытывать терпение любезного собеседника и пойти проторенным путём.       — Карту ворот на поле! — положив долгожданное начало второго раунда, отправил я неотъемлемый компонент игры, начавший зелёной волной накрывать слегка пострадавший пол.       В ту же секунду две сферы вырвались из наших рук и пронеслись по дуге над ареной, пока не оказались на одном уровне.       Все беззвучные аплодисменты, тем не менее, достались моей пешке. И было почему.       В мгновение ока столб изумрудной энергии взметнулся до самого потолка, образуя на их месте тёмные как смоль облака. А когда они начали конденсироваться, стали интенсивно потрескивать зелёные молнии, одновременно с этим расширяя тёмное облачное пространство, тем самым разгоняя ранее не существовавшие в помещении вихри.       Через несколько секунд туча в центре зала приняла очертания расправившей крылья огромной птицы с оперением, таким же малахитовым, что и столбы ветра. Какую поразительную грацию всё-таки может являть собой облачённый кирасой бакуган ветра. Громогласным визгом Феникс возвестил о своём появлении. Шторм Скайресс: 500 Альфа Гидраноид: 550       — Засмотрелся? — нарушил моё эстетическое созерцание восстановивший своё былое ёрничество альбинос. — Надеюсь, с фотографической памятью всё пучком, ведь сейчас твоей курице придётся попрощаться со своими перьями, ха-ха-ха!       — Не одного у тебя остались козыри, — заметил я, скрепя сердце подыгрывая ему. — С таким Фениксом будет куда проще метить сразу в три головы. Активировать способность. Вихревая Молния!       С этого мига и начался акт освоения чуть более близкого к моей ментальной точки равновесия элемента, чем земля — ветер. Только теперь пришлось ощутить на себе силу этого элемента. Скайресс расправила свои и без того очень внушительные крылья и трижды взмахнула ими в полную силу, отправляя в путь поток воздуха вместе с энергетическими сгустками, напоминавшими метательные ножи. Мгновенно уже издавна забытую шипастую гидру обдало бескрайним градом острых лезвий — рубящих и колющих, со свистом рассекавших воздух. Бакуган Даркуса взревел от гнева и острой боли, которая пронизывала каждую его поражённую часть. Шторм Скайресс: 500 + 200 = 700 Альфа Гидраноид: 550 — 200 = 350       По моим представлениям, вернуть изначальное преимущество гидры в показателях силы возможно только за счёт предельно стремительных манёвров и в особенности — осведомлённости в наличии опять же совместимых друг с другом способностей в связке.       К моему прискорбию, белобрысый был более чем готов к такому развитию событий:       — Повторяешь за виртуозом, начиная с зубочистки? — гоготнуло приведение, поиграв бровями. — Быстро ты учишься. Активировать двойную способность! Трезубец Смерти, плюс Слияние Способности — Последнее Разрушение! Шторм Скайресс: 700 — 300 = 400 Альфа Гидраноид: 350 + 100 = 450       Ну кто бы сомневался! Для подобного манёвра Даркус боец подобрал противовес что надо. Над какими-то слияниями способностей можно даже и не париться: колода с картами чёрным по белому гласит, к чему конкретно был привязан последний тип умений — нет никакого смысла приписывать этому преимуществу какие-то исключительные свойства.       И пока я наблюдал за первой эскападой со стороны ящера, вторая уже вступила в силу, медленно окутывая трёхглавую гидру густым туманом тёмной энергии для обеспечения дополнительной защищённости от моей способности. Мало того, искрящие шары плазмы, налились теперь более тёмно-лиловой окраской и распухли вдвое. Честно говоря, как только я увидел это, сомнений в пагубности последствий атаки у меня уже не оставалось. Если вовремя не отскочить.       И как на беду, снаряды были выпущены поочерёдно, втройне затрудняя манёвр — оставалось лишь нервно гадать, чем обернётся этот залп, полагаясь исключительно на вертлявость Феникса.       И тем не менее первые два пролетели мимо, чего не скажешь о третьем, по касательной ударившем в кирасу с золотыми отметинами. В общем-то, пережить такой удар было несложно — это был скорее даже толчок.       — Это было близко, — прокомментировал я подготовив следующую атаку. — Пора переходить к калибру покрупнее. Активировать способность. Коготь Молнии!       По моей команде Скайресс указала своими хвостовыми перьями на окружённого тёмной аурой Гидраноида. Центральная, наиболее заострённая часть разъединилась посередине, и между двумя половинками начали искриться отростки молний, которые в следующее мгновение сплелись в сияющую цепь.       Пронзительный визг раздался по всему залу — и вслед за этим из промежутка между перьями вырвался зелёный луч. Рассекая искры на осколки, он пронёсся через всю комнату, устремившись к противнику. Шторм Скайресс: 400 + 200 = 600 Альфа Гидраноид: 450 — 200 = 250       В ответ на мой ход Шэдоу лишь присвистнул, прикрываясь рукой от мелких искр:       — Да уж… Как бы тут случайно не ослепнуть. Тебе б сбавить обороты. Ну и перья, ахах! Гидраноид, активировать двойную способность. Кошмар Цвета Индиго, плюс Точечный Огонь Хаоса!       Пока Коготь Молнии прорезал себе путь к Гидраноиду, альбинос успел ответить очередной связкой способностей, за которыми последовал залп из трёх основных лучей тёмно-пурпурного оттенка и шестерых дополнительных потоньше, выпущенных теми самыми глистами. От такого одновременного шквала увернуться определённо не представлялось возможным, ведь моя атака даже не собиралась останавливаться. Яростный поток плазмы цвета индиго встретился с изумрудным лучом Вентус бакугана в точке столкновения, и в зале прокатился оглушительный треск материи. Шторм Скайресс: 600 — 200 = 400 Альфа Гидраноид: 250 + 300 + 100 = 650       Одно было плохо — борьба с трёхглавой Гидрой заблокировала все перспективы для манёвров и не позволяла сделать ставку на какой-либо из вариантов. Очереди Точечного Огня не были ничем ограничены в пространстве — для них занятый основным шквалом Феникс оказался лёгкой мишенью. Надо срочно контратаковать, пока остроты Шэдоу не воплотились в реальность.       — Держись, пернатый, — жмурясь от бившего прямо в глаза яркого света, произнёс я… скорее для себя. Надеяться на вербальный отклик окинутого лучами смерти Феникса было бы наивно. Надо импровизировать на ходу. Я поспешно вставил следующую карту. — Активировать способность! Буря Дельта Уничтожения!       Вовремя вступившее в силу умение в одночасье огородило нефритовый покров Скайресс от всех случайных попаданий, которые грозили превратить птицу в горстку пепла. Думать было некогда. Действовать приходилось интуитивно, по наитию. Затея казалась самоубийственной. Но именно она и предполагала неслыханную дерзость.       Покрытый пеленой всепоглощающего пламени, Феникс начал стремительно пикировать вниз по линии огня. Контур её очертаний налился смесью зелёного и фиолетового под воздействием двух сил. В таком режиме связка атак бакугана тьмы не сумела бы причинить серьёзного вреда. Это давало мне почти полную гарантию успеха. И я не ошибся — преимущества широкого спектра дальних атак в полной мере нивелировались перспективой ближнего боя.       И вот свершилась коллизия двух стихий, между благородным пламенем и неукротимой тьмой. Два импульса сошлись в эпицентре и переплелись воедино в ослепительном вихре, отчего вспышка немыслимого света заставила меня отвернуться и закрыть глаза. Лишь напоследок я вполприщур успел проверить данные на гантлете, чтобы убедиться, что Феникс оправдал мои ожидания. Шторм Скайресс: 400 + 300 = 700 Альфа Гидраноид: 650 — 300 = 350       Ободрённый, я усмехнулся и вновь устремил взгляд на представление, которое ещё мгновениями раньше было недоступным взору.       И первое, что я увидел, была залихватская рожа, обнажившая в ухмылке белоснежные клыки от уха до уха. Да будь он неладен, гнилозубый…       Не долго думая я на миг устремился в окно, чтобы разглядеть загадочного созерцателя поединка, как бы безмолвно спрашивая: «Этот белокурый сутенёр до сих пор не оправился от удара током или у него так всегда было с мимикой?»       А ответом мне стал свист рассекаемого невидимой волной ветра, сдувшего с бакуганов оставшуюся энергию своих стихий, открывая вид на необъяснимо печальное зрелище. Моего бакугана заключили в тисках драконоподобного противника, который даже с места не сдвинулся под натиском пернатого. Каким же образом он выдержал удар и остался на ногах? Не успел я даже подобрать подходящее ругательство, чтобы дать соответствующую оценку происходящему, как этот бледный шут демонстративно размахивал своей картой меж пальцев, будто подчёркивая своё превосходство в текущем раскладе сил. Мои руки сжались в кулаки, заставляя тело напрячься в ожидании объяснений.       — Окажись я в твоём положении, я б тоже малость охренел с его выносливости, пацан, — самодовольно прогудел Шэдоу, небрежно вставляя свой туз в перчатку. Его глаза, горящие задорным блеском, глядели в мою сторону. — Но, поскольку тут только ты вляпался как и твоя курица… — он залился раскатистым смехом, а потом махнул гантлетом с зафиксированной картой. — Я буду ликовать. Гидраноид, приступай к Мясорубке!       В тот же миг по всему залу прокатился громкий металлический скрежет, смешавшийся с искрами и агоническим визгом пернатого бакугана, от которого заложило уши. При первой же вспышке догадки я задался вопросом: эти шипы ещё и вращаются?! Не иначе эти пилы вгрызались в плоть Феникса с определённой целью — оглушить, вывести из равновесия, лишить способности двигаться дальше, отсекая любые попытки сорвать мучительную казнь. То, на что был способен этот механизм, не укладывалось в сознании даже прирождённого садиста вроде меня. Если бы только я догадался, каким образом вытащить свою птичку из западни. В общем, у меня ещё был шанс… Шторм Скайресс: 564… 548… 523… 514 Альфа Гидраноид: 350       — Ха-ха-ха! Шашлычок что надо! — держась за живот, продолжал веселиться Шэд. С его издевательского хрюканья контраст между моим собственным положением и его непередаваемой лихостью, казалось, становился особенно острым как и те самые зубья Гидры. От них мне надо было срочно избавляться. Спасение утопающего — дело рук самого утопавшего, так чего же тут гадать?       Шаг вперёд. Рука вытянулась к пустоте. Несколько секунд ожидания и расчёта. Осторожный вдох.       — Карту ворот открыть! Вентус Реактор!       Поддавшись моему решительному призыву, поле боя оказалось озарено изумрудным сиянием, выделяющем контуры прямоугольной арены и символ Вентуса в центре её. Множество зелёных смерчей взметнулось вверх, закружились и потянулись к страдающей в агонии Скайресс, окружая её воздушной завесой, которая с каждым мгновением становилась всё плотнее, пока сам Феникс не втянул в себя поступившую в порцию энергии. Это и послужило мимолётным импульсом, вырвавшим пернатую из объятий мрака, в котором она пребывала. Всё остальное произошло за считанные секунды. Бакуган оттолкнулся лапами и взмыл в воздух, набирая скорость с удивительной лёгкостью. Триумфальный визг огласил окрестности, и птица победно взмахнула крыльями. Я облегчённо вздохнул, машинально удерживая полы плаща от встречного порыва ветра. Шторм Скайресс: 105… 78… 53… 21… 179… 345… 412… 500 Альфа Гидраноид: 350       — Дубль два, никакой больше передышки! — самому себе скомандовал я, рассчитывая на то, что последующего тарана трёхглавое чудовище точно не выдержит. Активировать способность. Зелёная Волна! Шторм Скайресс: 500 + 200 = 700 Альфа Гидраноид: 350       В ответ на мой приказ глаза бакугана загорелись неоново-зеленым, отсвет которого подчёркивал её зрачки. Оглушительный в своей мощи громогласный крик сотряс своды зала, отзываясь эхом в стенах. Не теряя времени, бакуган Ветра развернулся в воздухе и ринулся в атаку, накрываясь более тонким слоем, отливающим нефритовой энергией.       Сам Шэдоу встретил атаку ликующим ржанием:       — И каким же ветром тебя снова сюда занесло, пташка? Думаешь, ты круче Гидраноида? — стебанул белобрысый чёрт, ухмыляясь, его глаза хищно сверкали, отвечая моему напряжению и бдительности. — Ну же, давай, лети ко мне. Пора уж нам поквитаться за ту оплеуху, которую ты ему напоследок отвесил. До чего ж он сегодня злющий, о да-а-а! Активировать способность! Трезубец Судьбы!       А не Смерти ли он тогда был? Зная его пренебрежение к общепринятым наименованиям, такое вполне можно было предположить. Но нет, это определённо из другой оперы. Тогда последствия совершенно предсказуемы.       Трёхглавый дракон в очередной раз за бой раскрыл свои пасти, концентрируя энергию для ответного удара. Каждая из голов сформировала шар из сильно сжатой и контролируемой плазмы, вокруг каждой потрескивали синие искры.       Как и было условлено, Гидраноид выпустил все три снаряда одновременно, расщепившись, однако, на середине пути, произведя на свет уже девять шаров поменьше. Вот же ловкий гад, подумал я, сжав левый кулак и смиряясь с неизбежностью. Теперь вопрос только в том, насколько пагубны последствия их воздействия…       Вскоре снаряды встретились с пикирующим бакуганом и взорвались, образовав цепную реакцию ослепительных вспышек, в одно мгновение сдувших завесу изумрудного сияния, словно и не было её вовсе. Вслед за взрывом пришла яркая зелёная вспышка, возвестившая о безапелляционной капитуляции Феникса. Маленькая зелёная сфера укатилась к моим ногам. Что за… Шторм Скайресс: 700 — 200 — 300 = 200 Альфа Гидраноид: 350       — Аха-ха-ха! Отряхни пёрышки, куропатка! — вопил седовласый в этот момент, поймав свою сферу. Затем он обратился ко мне, как бы приглашая к диалогу: — Готовь мангал и горячие угли, ща куриного филе надыбаем, ха-хах!       Отвечать на его провокационные выпады, однако, не в моих интересах. Ну его к чертям собачьим, к своим сородичам, пусть там себе в курятнике сырные шарики склёвывает. Слишком я был занят холодным анализом причины моего поражения и переоценкой собственных возможностей, чтобы вникать в слова, адресованные мне. Поэтому я ограничился лишь невыразительным хмыканьем и проверил дисплей гантлета. Надо же, меня контратаковали отменой. Пожалуй, здесь меня переиграли, но сейчас не время для излишней самокритики. Дважды я на это не поведусь. Клянусь своей фамилией.       — Барбекю не состоится, пока кухмейстер не бросит карту ворот, — спокойно напомнил я. Ухмылка мгновенно пропала с волчьего оскала, перекосившего его морду.       — Временами мне даже мерещится, будто я вижу перед собой Майлин, — хмуро проговорил он, разом лишаясь всей своей вальяжности и веселья. Впрочем, недалеко от правды метит этот бес. Смешок сорвался с моих губ.       Моё замечание подействовало на него отрезвляюще. Третий раунд не заставил себя долго ждать. На этот раз он решил не мудрить и молча объявил о своём броске.       Отныне я решил сунуть голову в петлю и схватить обе сферы одновременно. Одного «Бакуган, в бой!» в унисон хватило с лихвой.       Теперь на поле боя их стало трое, как и голов у Гидры. Каждый из них представлял свою стихию, свой цвет. Шэдоу присвистнул, оценив моё решение. Шторм Скайресс: 500, Хаммер Горем: 500 Альфа Гидраноид: 550       — Повышаем ставки, значит? Да-а-да, я понял, тебя неудержимо тянет к адреналину, — пропел красноглазый, с азартом водя гляделками с исполина на жар-птицу и обратно. Это, несомненно, звучало для него как вызов. Он был куда опытнее, чем могло казаться на первый взгляд, просто умело прятал свои истинные намерения за внешней бравадой и показной вседозволенностью. В этом и заключался весь его козырь. Чемпион Тьмы, снова напомнил я себе, стараясь уловить его мысли и предугадать следующие удары. — Улёт! Активировать двойную способность! Трезубец Смерти, плюс Точечный Огонь Хаоса! Шторм Скайресс: 500 — 200 = 300, Хаммер Горем: 500 — 300 = 200 Альфа Гидраноид: 550 + 100 = 650       Само собой, мне была ясна его затея, и я без раздумий намеревался повторить его маневр. Мне ничего не оставалось делать, кроме как принять его условия.       Как я и предполагал, головы были направлены на мишень покрупнее, в то время как его не то головастики, не то стальные глисты в крыльях вели сосредоточенный огонь по летающей цели. Значит, такому залпу требуется противовес.       Мои карты загорелись зелёным вместе с оранжевым:       — Вихревая Молния, плюс Молот Тароса.       Способности пришли в действие, выполняя команду. Схема была проста: мой пернатый отправил в полёт множество кинжалов, стремясь охватить максимальное количество пространства для устранения угрозы. Та же баллада и с Горемом, который свёл на нет все усилия первой способности ящерицы из связки. Его движения так же отдавали ощутимой вибрацией по всей поверхности арены, но сбить тому меня с ног не удалось: я был готов к подобному. Шторм Скайресс: 300 + 200 = 500, Хаммер Горем: 200 Альфа Гидраноид: 650 — 200 — 300 = 150       Но не успела взрывная волна умчаться прочь, а пол под ногами погрузился в знакомую по опыту первого раунда тьму, противник успел открыть реактор. Воздух вокруг заполнился густой фиолетовой дымкой, которая быстро сгустилась вокруг поднявшего рёв Гидраноида и начала потрескивать.       — А ты растёшь, приятель, хе-хех… — с показным дружелюбием прогудел он. Но взгляд выдавал в нём предвкушение скорой расплаты. Он что, решил вдруг посерьёзнеть? Или седой опять словил микроинсульт? — Но пора показать, как сражаются большие дяди! Активировать способность. Кошмар Цвета Индиго!       Похоже, энергия, витавшая за счёт карты ворот, так же присоединилась к воздействию способности, скопившись вокруг сочившей тёмную субстанцию пасти у рептилии. Дальше всё по накатанной схеме: формирование порций конденсированной плазмы и её разряд, тройными лучами понесшийся в сторону Вентус бакугана. Шторм Скайресс: 500, Хаммер Горем: 200 Альфа Гидраноид: 150 + 300 + 300 = 750       — Не проблема. Собьём две цели разом, — практически невозмутимо ответствовал я, загружая следующие два туза из своей колоды. — Двойная способность. Коготь Молнии, плюс Мега-удар.       В подтверждение моих слов, зелёные молнии заискрили вокруг хвостовых перьев Скайресс, заставляя их встопорщиться и угрожающе завибрировать, выпуская ровный луч зелёного света, который остановил мощный поток энергии Гидраноида. Подействовало.       За этим последовал раскатистый грохот, сотрясший землю, как и в первом раунде, совершенно заглушивший взрыв при столкновении двух сил. Одним взмахом кирки карта ворот была снова снята с поля боя. Шторм Скайресс: 500 + 200 = 700, Хаммер Горем: 200 + 200 = 400 Альфа Гидраноид: 750 — 300 — 200 — 200 = 50       Раунд на этом, конечно, был далёк от завершения. Меня ждало ещё несколько небитых козырей от оппонента, намеревавшегося вырвать куш из этой партии уже сейчас, пользуясь эффектом неожиданности. И она проявилась уже в нехарактерном для оборотня молчании, которым он сопроводил свой выпад.       Такой шаг указывал на «серьёзность» его намерений. При активации Трезубца Судьбы трёхглавая гидра выгнула свои шеи и подняла крылья, злобно блестя глазами и ощерившись кроваво-красными зубами. Я слегка замешкался, опасаясь, что удар придётся не из приятных.       В результате пульсирующие снаряды были выпущены по дуге, расщепившись на девять шаров, устремившихся к земле под значительным углом ко мне.       «Дважды я на это не поведусь…»       — Активировать способность! Жало Бури!       Острый гребень на голове Феникса сверкнул молнией, формируя прозрачно-зелёный шар, который становился ярче по мере наращивания заряда. Дожидаясь приближения дождя из взрывных шаров противника, способность высвободила всю накопившуюся энергию в виде зелёного луча, более прозрачного по сравнению с его проявлением у Когтя Молнии. В одно мгновение луч ударил прямо по всем угрозам и распылил их на атомы. Атаки словно бы не существовало.       — В первый раз я действительно недооценил эту атаку, — признался я, оставляя левую руку вытянутой вперёд, ладонью к противнику. — Но у всякой тропы есть своя обходная дорога.       — Ха, ты быстро схватываешь после первой оплеухи, Ферруша, — пытаясь сохранить хотя бы видимость дружелюбия в таком напряжённом раскладе, отозвался белокурый, утерев нос и подмигнув. Я ему за это ещё припомню. Ещё пару ходов, и гадёныш непременно волынкой заиграет, пуская пар из ушей.       — Ну ты говори-говори. Глядишь, и что-то умное услышу, — едва слышно буркнул я, не желая больше копаться как Летящий Жук в навозе. Всё же наказать наглеца за его идиотскую выходку по заслугам не мешало. — Не жалей своей кирки, Горем!       Как по команде, исполин стихии Земли поднял свой молот, сжимая рукоять обеими руками, всем видом показывая свою готовность нанести сокрушительный удар. Конечно, было очевидно, куда именно он направлен. Промазать невозможно. Горем с разворота швырнул свою ношу в своего оппонента с такой скоростью, чтобы наверняка, без всяких проблем проломить гидре не один череп.       По мере приближения вращающегося снаряда к бакугану Тьмы я наливался всё большей уверенностью в себе. Это конец для Проува. До сих пор осознать такое я не мог в полной мере. Второй побеждённый после Майлин векс обогатит мой список достижений. Добро пожаловать в команду Элиты, Аберама.       И не тут-то было:       — Активировать способность~!       Не успел белобрысый договорить, как тело Гидраноида начало испускать жуткий тёмно-фиолетовый туман, недостаточно густой, чтобы полностью затмить силуэт, но всё же достаточно бросался в глаза. Аура усиливалась с каждой секундой.       Молот вскоре ударил в предполагаемое место столкновения, но не смог прорваться сквозь дымку. Вместо этого тёмная аура будто разбухла и поглотила оружие, растворив его в своём непроглядной и плотной тьме. Горящие более ярким пурпуром глаза прорезали туман без как-то видимых усилий и прочертили на сетчатке короткие вспышки гнева. Протяжный утробный рык эхом разнёсся по территории, приглушённый аурой силы.       — Ох, да ладно… и с чем же мне опять иметь дело? — вопросил я в пространство и развёл руками в стороны, стараясь больше не пересекаться с гиеной взглядом. Только не сейчас, не эта довольная рожа с едва безудержным безумием в глазах.       Мне понадобятся все силы и терпение.       — Знал б ты, как я долго мялся этой картой, хотя сумасбродство мне к лицу, хех… — доверительно протянул серый, раздвинув губы в лёгкой усмешке и мечтательно запрокинув голову. Кажется, ему хотелось похвастаться ловкостью в обращении с колодой. Или это был эффект вседозволенности? Я так до конца и не понял. — Ты сам зажёг в этой непрухе фитиль. Терь уж не потушить.       Развёл руками и снова хохотнул этот чёрт, с усмешкой обводя окружающее пространство мутным, почти безумным взглядом, будто говоря: «Бегите». Даже мои пунктуальные серые клеточки, склонные к регулярному разбору полётов, запутались в явленном мне в качестве откровения парадоксе. А серьёзен ли был он на самом деле, как я рискнул случайно предположить, или как обычно взвинчен и азартен? Да окажется моя фамилия горем, но я запутался в своих рассуждениях, отчего они приняли совсем недопустимый оборот. Время тратить не следует. Надо вернуться к изначальной точке, к бою. И проверить гантлет. Наверняка это была ответная отмена или что-то в этом роде… Шторм Скайресс: 700, Хаммер Горем: 400 Альфа Гидраноид: 50 + 1300 = 1350       — Что?! — вскинулся я и завертел головой, словно выясняя, откуда дует ветер. Аж скулы у меня заныли от напряжения.       — Ха-ха-ха! А вот и ответ на вопрос, прямо у тебя на ладони! — явно издеваясь над моим замешательством, проорал седой и выпятил подбородок, уперев руки в боки. — Знакомься с Щитом Слияния. — Он махнул рукой. — Нетипичная защитная способность Гидраноида. Добавляет, там, столько же силы, на сколько увеличил её соперник в течение раунда. И твоя отмена, кстати, тоже повлияла на общий счёт, правда не в твою пользу. Облом, парень. Полный облом. Аха-ха-хаха-ахха!       Так вот что случилось. В тот самый момент, когда я готов был торжествовать свою победу. Вот же напасть! Надо срочно сделать что-то конструктивное. Разобраться в ситуации и исправить положение. Ага, точно. И что по оставшимся картам?       Благо память меня ещё не подводила, и я вспомнил про оставшиеся тузы секунд за пять. Беглый взгляд по остальным раскладам выявил как минимум унылую картину — риск и лишения, искушения и муки. Комбинация просто вопиюще отвратительная. От этого становилось холодно внутри… какая ирония.       Но стоило мне погрузиться в созерцание собственных воспоминаний, рука автоматически выхватила связку из двух карт. В мою голову пришла неожиданная мысль, которая заставила меня на время забыть о неприятном положении. Всего одна мысль. Именно она и выдвинула единственное решение, окончательно убедив меня в том, что я всё делаю правильно. Надо же.       «У тебя остались ресурсы в рукаве. Воспользуйся ими капитально и не позволяй убыткам вывести тебя из равновесия» — всплыли в моей голове её наставления из тренировок, регулярно вносивших разлад в мой режим сна.       Сам совет можно толковать по-разному, но вывод был достаточно однозначен. Надо выкладываться полностью, насколько возможно. Все лишние мысли и чувства — к чёрту. Всё моё внимание должно быть полностью сосредоточено на ставке — и только на ней. Глубокий вдох, медленный выдох, сосредоточение…       Теперь надо собраться с мыслями и приготовиться. Решимость и собранность — на первом месте. Это позволит справиться со всем.       — Знаешь, а я кажись набрехал насчёт этого умения, — как можно непринуждённее и как бы между делом признался боец Даркуса, царапая подбородок своим маникюром. Для пущего эффекта можно ещё пожать плечами и даже мимолётно двинуть бровями мне вслед, тьфу. — Врать нехорошо, наверное, так? Хех, ну так вот. Это ж не совсем защитная хрень у Гидраноида такая, нет. Если разобраться, то это скорее… впрочем неважно.       Отмахнувшись, он скрестил руки на груди и расплылся в улыбке. Я настороженно проследил за его взглядом и понял — словами альбинос не сможет передать суть открывшегося мне. Он сам пока был в осадке.       Мой взгляд без промедления перескочил на полугустой туман, витавший вокруг бакугана. Чёрная завеса придавала картинам глубокую мрачность, угнетая своим присутствием. Интересно, в чём подвох?       Мои предчувствия были отнюдь не светлыми, но я не позволял им пробиться в сознание — надо держать марку. Там и без моих тревог хватало, о чём подумать.       Пока я раздумывал, часть тумана всколыхнулась и тянулась к самому бакугану, сгущаясь и уплотняясь в его пасти, стоило гидре сделать вдох. Прищурившись, я понял, что к чему.       — Видишь? Одним блоком не ограничится всё это, — махнув в сторону тумана, бросил Шэд.       — Не слепой. Догадываюсь, — дело к тому и идёт. Гидра откроет по моим пешкам огонь, пустив в ход тьму Щита Слияния, тем самым завершая раунд не лучшим образом. Всё, тянуть уже нельзя. Мои карты были заряжены. — Ни шагу назад, рогатый. Доспехи Голиафа, плюс Удар Горема!       Реализация данной связки заклятий стала известна мне по методу тыка. Всё та же мерцающая аура, очерчивающая формы брони Сабтерры бакугана, и повышенная боевая готовность прописать противнику по первое число. В ответ на продвижение гидра выпустила из пасти потоки тёмных как бездна лучей задерживая титана при контакте. Горем как мог прикрывался руками, слегка пригибаясь, чтобы свести к минимуму поступающий урон. Разница в показателях силы была заметна невооружённым глазом — и титанические габариты не помогали ему противостоять на равных. Как итог, атаке удалось поставить противника в заведомо проигрышное положение, на колено. Тьма со временем чуть померкла. Как раз в этот момент Горем с концами выдохся и рухнул. Уже в виде сферы. Шторм Скайресс: 700, Хаммер Горем: 400 + 200 + 200 = 800 Альфа Гидраноид: 1350 — 200 — 100 = 1050       — Один есть, ахах! Обломали рога здоровяку! Кто следующий? — возопил Шэдоу, с восторгом предвкушая скорую расправу. Не дожидаясь ответа, виртуоз Тьмы принял самую хулиганскую позу из возможных — скрестив руки за головой и чуть присев на корточки. Выглядело это донельзя комично.       По существу, так и было запланировано. Я неспроста пожертвовал союзником, первым делом выжав из битвы на поле боя всё возможное. Сдаваться — это последнее, чего бы я сейчас хотел. Через миг все мои надежды вспыхнули ярким пламенем — я увидел цель.       — Может ещё заставишь меня капитулировать? — с вызовом осведомился я, едва удерживаясь от смеха. Конечно, насмешка в моём тоне была бы невесёлой в таком случае.       — Ха, а чё бы нет? — потерев руки с хлопком, отозвался Шэд и вскочил на ноги. Затем он указал на оставшегося бакугана моей команды. — Но тогда жаровник будет пустовать. И ещё так подмывает пустить тут ночку огонька! Ух, как манит.       Лизнув свой гантлет от избытка чувств, альбинос по-залихватски свистнул и погрузил связку карт в своё опаскуженное устройство. Я последовал за ним.       — Это был риторический вопрос. Каким бы выносливым твой ящер не был, предел у него конечный, поверь. А у меня ещё несколько фокусов осталось. Будем проверять, сработают ли они…       После чего наши карты загорелись цветами своей стихийной принадлежности. Вскоре мы в унисон вступили в новую фазу схватки, выкрикнув команду.       — Трезубец Смерти, плюс Слияние Способностей — Последнее Разрушение!       — Буря Дельта уничтожения, плюс Зелёная Волна!       Способности обрабатывались одновременно, производя устрашающую комбинацию. И, как следствие, Гидраноид выпустил три шара, утяжелённых самой тьмой — во всяком случае, мне так казалось.       Тем же временем, будучи заключённой в два слоя пламенной завесы, мой Феникс с яростным визгом ушёл в пике и ринулся вниз прямо в снаряды. При столкновении двух колоссальных сил во все стороны полетели искры вместе с дымом нефритового оттенка, заслонившие обзор. Мгновения за мгновением мы с белобрысым наблюдали, какой стороной повернётся расклад сил. Чудеса в решете! Я и сам разделял его чаяние.       Как бы то ни было, для меня исход битвы был уже прозрачен. Протяжный крик заглушил гул битвы. Вентус бакуган продолжал движение к победе и, не обращая внимания на сопротивление, нацелился непосредственно на бакутана Даркуса. Победа. Шторм Скайресс: 700 — 300 + 300 + 200 = 900 Альфа Гидраноид: 1050 + 100 — 300 = 850       — Нет! Не-е-т! Ты был буквально на три головы выше этой индейки! — потрясая кулачками и вздымая руки к потолку, взвыл белобрысый комок негодования. Меня объяло злорадство — хоть я старался не подавать виду, я был просто счастлив, видя растущую ярость в глазах оборотня. Но разве я мог отказать себе в маленьком удовольствии? Ради сестрицы же старался. Конечно, успех такой затеи согревал мою душу куда больше.       Знаменующей бесповоротный финал схватки картиной стал мощный таран пернатого бакугана в грудную клетку трёхглавой гидры, вырвавшего у той болезненный вопль. Во все глаза я наблюдал, как Гидраноида пожирало изумрудное пламя. Зрелище было жутким и захватывающим.       Секундами позже сферы вернулись к своим хозяевам кто куда, а гантлет монотонно объявил результаты матча: уровень жизни Шэдоу Проува опустился до нуля с десяти процентов, пока я держался на отметке в двадцать. Весьма близкий выдался расклад. Впрочем, победила чистая математика, а не какие-то мускулы Гидры и бахвальство Гиены.       Предполагая дальнейший сценарий, а именно последующую свару, потому что Шэд был сильнее и опытнее меня в бою по определению, и я оказался тем, кто нарушил это обыкновение, белобрысый меня удивил. Он ограничился тем что, скорчив оскорбленную гримасу, повернулся ко мне спиной, предварительно удостоив мрачным взглядом. Ни одного слова прощания или хотя бы добросердечного напутствия. Даже обидно стало.       Не успел я подивиться его метаморфозой, ощутив в груди холодок дурного предощущения, от веста словно и след простыл. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить глазеть по сторонам, меряя ленивыми шагами импровизированный полигон. Азарт битвы окончательно угас, уступив место неясному ощущению легкости и единения с пустотой. Может, это было приближение нервного истощения, кто ж теперь скажет. Зато прибавилось душевного покоя и умиротворения. Я мог так стоять часами, не имея необходимости куда-то бежать, спешить или предпринимать какие бы там ни были действия. Пустота обнимала меня прохладными ладонями, слушала мысли, наблюдала за дыханием, приглядывалась к мелочам, храня их, словно в шкатулке с драгоценностями, где-то на самом дне сознания.       Однако долго тянуть эту идиллию не пришлось — в одно мгновение я вспомнил: я всё ещё был не один. Подняв взгляд на балкон, тот самый, на котором недавно стоял созерцатель, я подтвердил свои подозрения. За толстым стеклом сидел тот же тип — с настолько взъерошенной шевелюрой, что она действительно походила на костёр по своей хаотичности и буйству. Я даже смог разглядеть малозаметный голубой блик где-то в районе глаз.       Пожалуй, я до крайности засмотрелся на этого лохматого, заворожённый его таинственностью. Из задумчивости меня вывел приближающийся странный скрежет из пола. Это заставило меня опустить взгляд на белые плиты, устилавшие пол. Ног моих при этом не наблюдалось… Погодите-ка. О чём это я? А тело-то где?!       Даже на то, чтобы как следовало перепугаться, времени не осталось — меня довольно бесцеремонно расщепили на молекулы и отправили сквозь пустоты пространства неведомо куда. Или, может, наоборот, известно куда — мне уже всё равно. Мои мысли уже давно остались позади в диковинном переплёте вечности.