swimming with sharks.

Быть лучшей из Акул отвратительно, но Вегас справляется. У него особо никогда и не было выбора. Если отцу взбрело в голову, что сына стоит натаскать выискивать по капле крови в воде добычу - то Вегасу необходимо это сделать. Вывернуться наизнанку, лечь костьми на морское дно, но послушно притащить в двойном ряде зубов добычу. Желательно живой, но тут уж как получится. Жизнь в постоянном напряжении, в попытках укусить свой же хвост. Любая оплошность карается насилием. В какой-то момент от Вегаса не остаётся ничего, кроме желания утонуть в ледяном море. Но однажды огромной белой рыбе везёт. - Они ищут преступника, - фотография запущена прямо в лицо Вегасу, но неудачно планирует на стол. - Твоя задача найти его первым. Он ожидает увидеть кого угодно. Озлобленного на жизнь бродягу. Толстяка-богатея, решившего, что ему всё дозволено. Убитую горем домохозяйку, уставшую влачить жалкое существование с мужем-пьяницей. Но никак не молодого парня примерно своего возраста. У него симпатичная улыбка и мягкие черты лица. Вегас, Акула со стажем длиною в жизнь, неприятно удивлён. Тяжело хладнокровно охотиться на тех, кто симпатичен визуально. Глава отдела, Вегаса ненавидящий примерно до глубины души, выдаёт краткую сводку. Пит, 23 года, второе совершённое убийство за последние три месяца. Орудие убийства - колюще-режущий предмет, предположительно нож. Подозреваемый не состоит на учёте у психиатра и не является наркоманом, следовательно, полностью в здравом уме. Убийства не совершены в состоянии аффекта. Соответственно, впервые за много лет в городе появился кто-то, имеющий полное право носить постепенно вымирающее звание - киллер. - Второе убийство? - тихо уточняет Вегас. Акулы не допускают вторых убийств. Они вообще стараются действовать на опережение, и любых сомнительных личностей откусывают заранее. - Он чист, - раздражённо бросает глава. Звучит как личный провал, который он с нескрываемой радостью сбрасывает на нелюбимого сотрудника. - Плановая сдача крови не показала отклонений. Тебе нужно найти доказательства. Любой ценой, - и он отворачивается, как будто не побежит докладывать о каждом шаге Вегаса его отцу и не примется смаковать его неудачи. Вегас ещё раз смотрит на фотографию. Пит. С первым убийством всё просто. У Вегаса получается отследить заказ, точнее, конечную точку назначения денежных средств. Госпиталь. Оплата экстренной операции. Одна отнятая жизнь ради спасения другой. Звучит благородно, и не будь Вегас Акулой, то мысленно бы поаплодировал такому смелому решению. Акулья же сторона злобно клацает челюстями. Со вторым убийством оказывается сложнее. Слишком большое количество посредников, абсолютно непонятный мотив. Вегас рассматривает ситуацию со всех сторон, но не приходит ни к каким познавательным выводам. Ничего. Пит неуловим, как солнечные зайчики на белоснежных стенах. Третье. Четвёртое. Вегас кружит вокруг него, отбрасывает тень, даже наносит личный визит. Взгляд у Пита незамутнённый, привкус его кожи на языке - сладкий. Никакого страха, его Акулы чувствуют за версту. Пит бросает вызов самому себе, Вегасу, всему этому миру. Вегас ему завидует. Его собственная война проиграна задолго до её начала. Ему не повезло родиться в своей семье. Ему не повезло быть Акулой. Но в конце концов, Пит такой же, как они. И Вегас превышает свои полномочия. Подкупает посредника по имени Кен, позволяет пятому убийству произойти прямо на своих глазах. Внимательно наблюдает за парнем, ловко втыкающим сталь в трахею. Выискивает на его лице хоть какие-то эмоции. Содрогается, когда видит отголосок одной-единственной. Удовольствие. Животное, сосущее любопытство предлагает сунуться в капкан. Добровольно запутаться в сетке. Узнать, что будет, если немного сместить градус его наслаждения в другую сторону. Перевести стрелки на себя. Заставить Пита испытать такое удовольствие, чтобы он навсегда забыл тягу к убийствам и приобрёл зависимость от него, от Вегаса. Будто в отместку, Пит сам становится его одержимостью. Светом во тьме. Вегас выныривает на поверхность из-под толщи ледяных вод, выпутывается из колыбели водорослей и ощущает, как впервые за долгое время начинает биться сердце. * Отец встречает его в департаменте звонкой пощёчиной, такой оттянутой, что задевает скулу и губы. - Что ты творишь? - рычит он. - Не забирай его у меня, - шепчет Вегас. Щека болит, но собственное задетое самолюбие ноет сильнее. - Я стану кем угодно, я стану всем, чем смогу, но не забирай его у меня. - Убьёшь его сам, - безразлично приказывает отец. - Своими руками. Он недоговаривает, но и без слов всё ясно. У Акул не может быть провала, департамент, защищающий мирное население, закроет глаза на убийство убийцы, Вегас вновь станет лучшим, мегаполис больше не будет отсвечивать подпорченной статистикой. Смерть Пита принесёт покой всем, включая самого Вегаса. Но. Он охотится за Питом рьяно, плавая на волнах жгучей ненависти. Не к нему - к себе, к отцу, к миру. Вегас бурно имитирует изначальную работу, но, к своему удивлению, не находит искомое. После того вечера, когда Вегас дал ему уйти, Пит как провалился свозь землю. В квартире, закреплённой за ним по документам, никого не было уже с год, судя по слою пыли. В предполагаемых съемных схронах (не таких уж и тайных, если у тебя при себе деньги и власть) никого похожего не видели. Посредники молчат, будто воды в рот набрали. Вегас ощущает себя стоящим напротив огромной волны цунами. И подныривает под неё, в критический момент вспоминая о бесценном преимуществе Пита перед ним самим. О его друзьях. * В проёме появляется взлохмаченный очкарик, который тут же пытается захлопнуть дверь прямо у Вегаса перед носом. Бесполезно - препятствие в виде ноги немного мешается. Явно опасаясь переломать очень-очень важному человеку кости, очкарик быстро передумывает и открывает дверь нараспашку. - Господин Акула, - он выглядит максимально незаинтересованным, но вот его дружок, маячащий за спиной, умом явно не блещет и узнаёт моментально в приступе страха. - Акула Вегас! - Пол, - шипит очкарик, отпихивая его локтем. - Чем обязаны? - тон переключается на деловитый. - Где он? Где Пит? Повисшее молчание можно есть ложкой. Стена, возрастающая между Вегасом и очкариком, видна невооружённым взглядом. Да, возможно, Вегас только что отвлёк их от чего-то поинтереснее, чем нетфликс, но они готовы тянуть время, выигрывая для Пита драгоценные секунды, позволяя ему улизнуть. - Он мне нужен, - Вегас старается не звучать отчаянно, но голос срывается. - Не как убийца, как... как Пит. - Ты же Акула, - выскакивает из недр квартиры Пол. - Найди его сам. У вас это неплохо получается! Вегас бы с радостью. Он натренирован на поиски людей с детства. Если уж поступать по скучным регламентам, то он даже мог бы сделать запрос в лабораторию, найти образец крови Пита, подобно ищейке учуять дичь. И тогда поиск будет легальным, и живым из них двоих останется кто-то один. - Я ищу его не как Акула, - Вегас прикусывает губу, пытаясь хоть как-то контролировать эмоции. - Как... Вегас. Он повторяет свою фразу другими словами. Не убийца - Пит. Не Акула - Вегас. Очкарик тяжело вздыхает. - Впервые вижу такую тупую Акулу, - замечает он безо всякого ехидства. - Что, разок ударили по носу и всё, сдался? Даже сейчас его не чувствуешь? Соседний дом, третий этаж, квартира двенадцатая. От неожиданного потока информации Вегас натурально зависает. Вопросительно склоняет голову набок - почему? Очкарик очень вежливо отодвигает своей ногой ступню Вегаса, чтобы та не мешала больше закрыть дверь, и с видимым удовлетворением со всей силы её закрывает. * Пит сидит на диване и сосредоточенно вертит в руках ножик. Вегас инстинктивно проводит рукой по бедру, где спрятан его. Что, они будут драться на ножах? С чего начинать разговор - неизвестно. "У тебя открыто, ты меня ждал"? "Я хочу трахать тебя прямо здесь, пока ты не расплачешься и не начнёшь меня умолять"? "Я хочу, чтобы ты жил, поэтому убей меня"? Вместо всего этого Вегас садится рядом и устало стекает прямо в кожаную обивку. - Думаешь, они правда твои друзья? - Думаешь, ты лучше их? - в тон ему вторит Пит. - Я знаю, что это ты нанял Кена. Вегас замирает. - Откуда? Кен недостаточно труслив, чтобы раскрыть свой рот без повода и достаточно умён, чтобы взять деньги и съебаться в любом направлении, главное подальше от места, где его может найти хоть кто-то, кроме Акул. - Я его убил, - безмятежно сообщает Пит. Вегас смотрит на него долго. Пристально. Оценивающе. Однажды вкусивший чужой крови хищник уже никогда не остановится. Пит - опасен, он скоро съедет с катушек и станет подсевшим на адреналиновый кайф. Вегас одновременно сильно хочет быть с ним и быть им. Пит откидывает нож в угол и поворачивается к Вегасу, седлает его бёдра. Оставляет на губах лёгкий, целомудренный поцелуй, закидывает руки на плечи и утыкается куда-то в шею. Вегас стискивает его в объятиях так крепко, насколько хватает сил. - Я знаю, как решить твою проблему, - Вегас скорее чувствует улыбку Пита на своей коже, потому что в голосе ноль веселья, сплошное безумие. Кровь в жилах вскипает, и вены вот-вот разорвёт изнутри. - Я убью твоего отца.