Позолота

Тэхён иногда скучает по школе. Нет, он не хотел бы в неё вернуться, слишком больно морально, а иногда и физически, было каждый день — даже те воспоминания, что раньше казались радостными, омрачаются мыслями о предательстве. И всё же, он скучает по звонкам, которые раздавались после окончания занятия, сообщая об этом не только ученикам, но и учителям. В университете же преподаватели благополучно забывают про время, увлекаясь материалом, и Тэхён нервно поглядывает на часы. Ему ещё нужно заскочить в одно место, прежде чем отправиться на работу. Преподаватель выводит на белой доске графики, скрипя маркером, и этот звук противно пищит в ушах. Тэхён поправляет сбившийся на бёдрах свитер. Совсем не тот, что нужен, его по договорённости привезут прямо на рабочее место. А тот, что на нём, приятного зелёного цвета, старенький, но удобный, всегда успокаивал нервы. Да и вкупе со светлыми широкими джинсами, выглядит на Тэхёне просто отлично. Честно сказать, не будь у него определённой репутации, которую ему искусственно создали идиоты, он был бы довольно популярной личностью. Внешность у него, объективно, запоминающаяся. Но что есть, то есть. Даже если он кому-то и нравится, никто не хочет стать метафорической грушей для словесного битья. За этими мыслями преподаватель заканчивает пару, и Тэхён яркой вспышкой выбегает из кабинета, чуть не забыв захватить рюкзак. Нужная аудитория находится в другом корпусе, вот бы успеть, пока не закончился получасовой перерыв. Улица встречает ветром прямо в лицо, который охлаждает вспотевшую кожу, вызывая мурашки. Благо, он не натыкается ни на кого из своих обидчиков. Это бы бесполезно заняло его время, оно и так ограниченно, и тратить на жалкие игры драгоценные минуты совсем не хочется. Вбегает в корпус, волосы липнут ко лбу, он сейчас наверняка похож на промокшую под дождём крысу. И, конечно же, всё не может идти спокойно. Ноги заплетаются, и он почти подает на пол, но его ловят за локоть и тянут в стоячее положение. Тэхён уже поворачивается, чтобы отблагодарить и помчаться дальше, но застывает на месте. Перед ним человек, которого совершенно не хотелось видеть. Желательно никогда. Слишком много он оставил на сердце цветов, что теперь сгнили, и были жестоко вырваны, сменившись шрамами. Он улыбается виновато. Как тогда не знал, как вести себя в таких ситуациях, так и сейчас не знает. У Тэхёна в груди ноет от узнавания. Те же черты лица, пухлые губы и щёки, узкие глаза, но теперь волосы на голове такие короткие, что будто проведёшь по ним ладонью — и порежешься. — Привет, — он пытается растянуть губы шире, но получается фальшиво и вымученно, — как ты? Тэхён тоже улыбается, но от него так и брызжут капли яда. — Замечательно. Раньше под глазами у него были синяки, а одежда казалась дешёвой, и стоило бы порадоваться, что сейчас это не так, но нет. Только злит. Не хочется признавать, что это просто зависть. — Тэхён, я... — неуверенность тоже прежняя черта. Примкнул к вражескому лагерю, но так и не перенял их принципы. Смешно, — должен извиниться. Очень вовремя. Похоже, ожидал, что буря улеглась. Однако Тэхён сам по себе буря, что сносит на своём пути всё, лишь бы никто не приближался. — Иди к чёрту, Намджун. У него нет ни желания, ни сил портить день ещё сильнее, чем есть сейчас. Осталось всего десять минут, какой идиот захочет тратить его на трагедии прошлого? Они и так преследуют его ежедневно. Тэхён проходит мимо и не оглядывается, но чувствует, как горит спина от чужого взгляда. Пусть. Хоть иногда хочется побыть говнюком самому. На этот раз он не бежит, хотя и сам не знает почему. Хочет сохранить остатки самоуважения, которое по вине этого человека втаптывают в грязь? И это тоже к чёрту. Он срывается с места и буквально подлетает к нужной аудитории, тормозя пятками. Кладёт руку на грудь и пытается отдышаться. Там колотится неугомонное сердце, покрывшееся корочкой льда несколько лет назад. Снова он думает не о том. Сейчас не время. Тэхён стучит и, слыша мелодичное «Войдите», дёргает за ручку. Внутри так ярко, что слепит глаза. Аудитория только-только отремонтирована, поэтому сияет новизной и белыми стенами, как в больнице. Но почему-то именно здесь уютно. Может, дело в человеке, который чуть ли не поселился в аудитории. — О, Тэхён! Здравствуй, дорогой, — большие добрые глаза преподавательницы загораются, а губы широко растягиваются, — ты как раз вовремя. Я тебя ждала. — Здравствуйте, госпожа Им. Я принёс законченные наброски для проекта, — он чувствует, как нещадно горит лицо от бега, глубоко дышит носом и садится напротив женщины, чьи волосы подкрашены чёрной краской, скрывая седину. Она работает в университете больше десяти лет и с самого начала обучения Тэхён два года назад по счастливому стечению обстоятельств стала его наставником. Пусть женщина и является преподавателем на кафедре информационных технологий, она умеет хорошо вычленять проекты, которые обязательно принесут Тэхёну дополнительную выгоду. И прямо сейчас он работает над одним из таких. — Ты опоздал по срокам, — качает головой, но её миловидное лицо не отражает ни капли разочарования. Тэхён знает, что она просто тоже за него переживает. Как бы к нему ни относились студенты, преподаватели пекутся о нём. Другое дело в том, что они ничего не могут сделать против тех, чьи родители инвестируют в университет. Тем более, что никакого физического насилия к Тэхёну никто никогда не проявлял. — Да, я знаю. Появились некоторые... затруднения, — да уж, последняя неделя выдалась сумбурной. — Теперь придётся работать ещё усерднее, если ты всё же хочешь получить эту стипендию. — Конечно, хочу! — наверное, его реакция выдалась чересчур яркой, потому что госпожа Им тихо посмеивается. Тэхён решает поделиться своими надеждами. — В глубине души я мечтаю, что меня кто-нибудь заметит. — Тэхён, ты умный мальчик, конечно, это возможно. Однако не стоит расстраиваться, если это не произойдёт. Эйчары компаний-спонсоров просто помешаны на опыте, а у тебя его пока нет, — вот так рубит на корню. Тэхён, в общем-то, благодарен ей за честность. Он в любом случае выиграет, если получит эту стипендию, — а теперь давай посмотрим, что ты подготовил. Тэхён кивает, и преподавательница опускает глаза на его распечатки. Они немного помялись в рюкзаке — стоит винить Намджуна, в которого он врезался. Надо же было так встретиться. Хотя чего удивляться, это Тэхён пришёл в его корпус, а вот дальше за свои махинации взялась судьба. — М-м-м, неплохо, — задумчивость видна в морщинках на лбу, хотя они совсем не портят её лицо, сохранившееся даже в таком возрасте, — план хорош, вот только... ты уверен, что хочешь взять эту тему? — Что-то не так? — Она отлично подойдёт для крупного бизнеса, ты смог бы захватить много сегментов целевой аудитории, но, Тэхён, — она скрещивает руки на столе и смотрит своим пристальным взглядом, наверное, пытаясь сказать, что его идея не отстой, — это слишком широко. Тебе нужно что-то простое и инновационное. Но, конечно, не обязательно изобретать колесо. Судьи будут оценивать жизнеспособность и реальность проекта. А для того, чтобы получить больше шансов забрать награду, стоит заняться созданием MVP. Так ты привлечёшь внимание. Понимаешь, о чём я? — Конечно, наставник. Я подумаю над этим. — Хорошо, — она кивает и улыбается, вновь опуская взгляд на документы. Тэхён понимает, что разговор закончен, — ступай. Пришли мне новую идею и исправленное введение по почте до конца следующей недели. Кажется, или Тэхёну устроили полный разгром? Он выходит из аудитории и погружается в раздумья. Госпожа Им как всегда права. Прежде она лишь помогала наполнять портфолио, а теперь придётся прыгнуть выше. Ему действительно нужно показать себя на этой конференции. Такие возможности перед ним открываются действительно редко. К тому моменту, как Тэхён приходит на работу, мозг уже плавится. Он пытается занять себя расставлением привезённых продуктов, но не может перестать думать, прокручивать в мыслях разные идеи и способы их реализации. Поэтому, когда внезапно слышит чужой голос, чуть ли до потолка не подпрыгивает. — Ты чего в облаках летаешь? — перед ним появляется яркая розовая шевелюра, а после взгляд ловит и смеющееся лицо. — Кое-что в универе, не обращай внимания, — Тэхён своими проблемами не делится, не в его характере. — Проблемы? Ты только скажи, и я разобью им физиономии, — он бьёт кулаком о свою ладонь, а после начинает боксировать с воздухом. Эта сцена вызывает только хохот. Чимин ему едва до подбородка достаёт. Если бы Тэхён и впрямь попросил его справиться со своими проблемами, со сломанным носом оказался бы именно он. К тому же, Ким и без того обладает достаточными навыками самозащиты, просто о своих умениях не распространяется по ненадобности. На поле боя нельзя выходить неподготовленным. — Не думаю, что госпожа Им будет рада разбитой физиономии, шеф, — Тэхён решает выдать полуправду. Уверен, Чимин так просто не отвяжется. — Ууу, мелкий, прости, но женщины для меня слишком сильные соперники. — Как быстро ты сдаёшь назад. А как же защита интересов работников? — театрально вздыхает и ставит на полку баночку с кукурузой с громким стуком. — Во всём бывают исключения! Тэхён чувствует, как на лице появляется улыбка. Они знакомы всего ничего, но Чимин обладает таким мастерством, что каждый раз знает, как поднять настроение. Подобные люди встречаются очень редко. Наверное, ему повезло. Даже молчание с ним ощущается мягким нежным одеялом, дарящим комфорт. Тэхён тихо продолжает расставлять банки, бутылки и пакеты, решая, что его голове действительно нужно немного разгрузиться. А после чувствует на себе взгляд. — Что? — спрашивает, не поворачивая головы. — Придумал новую шутку? Он и сам пытается пошутить, но, когда всё же смотрит на хёна, видит лишь его серьёзное лицо. Благо, не такое, какое было во время увольнения прошлого сотрудника. Это работа Тэхёну всё ещё нужна, но на любование его красивой физиономией такое выражение на лице шефа не походит. — Что случилось, шеф? — Мелкий, знай, что всегда можешь мне всё рассказать. Я может и не выгляжу слишком деятельным, но помочь правда смогу. Тэхён на это хлопает глазами, что очень ему не свойственно. На какую-то долю секунды хочется рассказать и о травле, которую начали по совершенно абсурдным причинам, и о проблемах с деньгами, но... ком встаёт в горле от мысли, что его начнут жалеть. Тэхёну жалость не нужна, он ведь такое чувство по отношению к себе никогда не испытывал. Предпочитает, чтобы его видели сильным, в крайнем случае отстранённым и сумасшедшим. Особенно, когда он терпеливо сносит унижения, которые хоть и задевают, но не изменяют его мнения о самом себе. Ну и что, что какие-то богатенькие детишки называют его нищебродом? Как будто это новость, а от её опровержения на счету внезапно появятся миллионы вон. Так какой вообще смысл кому-то рассказывать и искать помощи, если подобные выходки чеболей не отнимают у него особо ничего нужного? Лишь один человек знает всю правду его жизни, но вливаться в неё не спешит. Может, у него и нет близких друзей, но зачем такие друзья, которые стесняются быть с ним, когда он на дне; может, репутация и не чистая, но каждый знает, к кому можно обратиться за докладом в обмен на такие нужные деньги. Он может просто тихо ненавидеть, но получать выгоду. Так что он просто кивает и предпочитает не поддерживать эту давящую атмосферу: — Я знаю, шеф, вот только... — Чимин ждёт продолжения, но получает явно не то, на что рассчитывал: — ещё раз назовёшь меня мелким, и мне придётся пожаловаться на моральное насилие на рабочем месте. Ты всего на несколько лет меня старше! Чимин закатывает глаза и качает головой. Понимает, что продолжать эту тему не стоит, за что Тэхён ему благодарен. — Никто тебе не поверит, я просто душка! — он укладывает подбородок на соединённые ладони, и в купе с цветом волос получается эдакий розовый цветочек. И правда, даже не подумаешь, что такой человек может иметь не яркую сторону. Да даже сложно сказать, что он может быть хорошим руководителем, но практика показывает обратное. Вот только странно, что магазин не так популярен. — Почему ты никак не продвигаешь магазин, шеф? Он уютный, но посетителей не так уж и много, так зачем он тебе тогда? — задаёт с самого первого рабочего дня интересующий вопрос. Это на него так влияет общение с заведующей кафедрой маркетинга, которой и является госпожа Им? — У меня есть причины, но я привык получать правду за правду, так что оставляю тебя умирать от любопытства, — а потом розовая макушка скрывается за дверью служебного помещения так же быстро, как и появился. Что ж, это честно. Тэхён не делится деталями своей личной жизни, поэтому не может лезть в чужую. Интерес, конечно, не пропадает, но теперь мысли возвращаются к проекту. Посетитель приходит очень вовремя. Тэхён даже не заметил, как наступило время, когда люди заканчивают работу. Обычно наплыв происходит именно в этот момент. Только ждет он определённого человека. С каждым зашедшим надеется, что тот поприветствует и скажет: «Ваш заказ в ателье готов, и вы не олух, попавшийся на уловку Скруджа». Может, селезень, увидев обманку, просто разорвал подписанную бумагу. А что, если он больше не увидит даже остатки испорченной дорогой сердцу вещи?.. Как назло люди всё идут и идут. Что он там говорил про популярность? Похоже, именно сегодня с ним играют в игры. Все как сговорились, один человек уходит, его заменяет другой. Тэхён только и успевает, что дарить вежливые улыбки, пробивать товары, забирать деньги, считать их, открывать кассу и прощаться. Поэтому через полтора часа уже перестаёт обращать внимание на лица зашедших. Что зря, ведь тогда он бы увидел того, кто ещё измучает его своим видом. Очередь медленно сокращается, вот Тэхён видит последнюю пару ног, и... Уж слишком они выбиваются из декораций этой постановки. Тэхён настолько стремительно вскидывает голову, что шея не выдерживает и жалобно ноет. Ну конечно. Это злая шутка какая-то. Неужто он думал, что сможет избежать наказания за свои поступки? Такое работает только с теми, у кого карманы набиты деньгами. А вот его наказание стоит перед ним и сверлит смешливым взглядом. — Добрый вечер, подсолнушек, — надо же, какая вежливость, какие манеры. А вот у Тэхена манер нет, ему хочется плюнуть в самодовольное лицо. Удивительно, что только этот человек вызывает у него такую реакцию. — Если пришли за деньгами, то спешу расстроить, их уже нет. К тому же, мы договаривались только на кошелёк, про внутренность никто не говорил, — выдаёт как на духу, не позволяя собеседнику и слова вставить. В общем-то, он и не особо хочет с ним разговаривать. Как жаль, что они живут в социуме, и Тэхён не может просто выключить звук чужого голоса. Законными путями. — Да уж, моя оплошность, — кивком подтверждает свои слова, и на лице появляется микроулыбочка, которую он, по всей видимости, сделал своей коронной. — Но мне они и не нужны. — Если согласны, то что здесь делаете? — он уже хочет быстрее от него избавиться, но как назло поток людей закончился, и теперь они снова одни. — Вы сказали, что больше не побеспокоите меня. — Я так сказал? — он театрально приоткрывает рот, а когда закрывает, включает на лице святую невинность. — Мне казалось, я пообещал больше не донимать тебя темой кошелька. Но, во-первых, ты затронул её сам, — он пожимает плечами, и Тэхён всем своим ушным механизмом слышит трение дорогой ткани рубашки о пиджак. Всё-таки как же не подходит этот человек этому месту. Но только не дьявольским характером, — а во-вторых, я и правда пришёл не для этого. Сегодня я здесь в качестве посыльного. Когда он поднимает руку, в ней видится бумажный пакет со знакомым логотипом. Его свитер! Тэхён пытается схватить драгоценность обеими руками, но, конечно же, ему не дают. — Ну что ещё! — не выдерживает и рявкает прямо в лицо надоедливому селезню. — Не ожидал, что найду тебя в том же месте, где мы встретились впервые, — его лицо приобретает серьёзную задумчивость, как будто он размышляет о смысле бытия. Тэхён закатывает глаза и на его слова, и на это странное выражение. — Жизнь и правда цикличная штука. — Говорите так, будто мы встретились случайно, и вы меня не преследуете. Тэхён пользуется заминкой, чтобы отобрать брендовый пакет чуть ли не силой, и тут же ныряет лицом внутрь. Если бы он был в фэнтези, таким образом уже провалился бы в бездонную яму. Его движения обрывочны, руки дрожат, когда в них оказывается целёхонький свитер. Тэхён прижимает его к груди, закрыв глаза, и наконец выдыхает, словно всё то время в разлуке и не дышал вовсе. Веки открываются, и взгляд становится затуманенным. Фокусируется лишь на чужих глазах, что обманчиво блестят, отражая свет вечерних лампочек. Наверное, Тэхёну просто показалось, но в их глубине различалось нечто вроде... понимания? Однако только он моргает, как иллюзия исчезает. Вновь на лице напротив выражение полного контроля над ситуацией. Пусть. Тэхён и не хотел разбираться в чужих чувствах, у него и своих хватает. — Вы всё ещё здесь, — бровь вопросительно выгибается, хотя фраза больше выглядит как утверждение. Неужели Тэхён всё ещё надеется, что его можно спугнуть наглостью? Самому смешно, но у его языка в присутствии мужчины совершенно отключаются тормоза. Хочется уже побыстрее выпроводить нахала, хоть он и доставил нужную вещь. Тэхён чувствует, что цель чужого прихода явно не желание перекинуться с ним парой колкостей. Не хочется становиться частью никаких интриг, особенно тех людей, что могут стать для него потенциальной угрозой. Чонгук поправляет пиджак с рукавами и хрустит шеей, прежде чем пожать плечами. — Похоже, я и правда здесь задержался. — Хорошо, что вы это знаете, — на лице Тэхёна далеко не доброжелательная улыбочка, он даже не пытается. Чонгук же, напротив, смотрит совсем не так, как в ателье, когда был окружён свитой. — Вас проводить? — Надо же, какой замечательный сервис. Нужно будет заглянуть сюда как-нибудь ещё. — Не нужно, — говорит, даже не думая. — А вот отношение к клиентам посредственное. — Вы не клиент, — Чонгук выглядит так, будто ждёт продолжения фразы, и Тэхён с радостью и язвительностью его выдаёт: — а сталкер. Удивительно, что Скрудж лишь единожды разозлился на него, тогда, за ширмой во время их короткого обмена любезностями, а теперь, получив своё, похоже, просто забавляется. И Тэхёна это бесит, слишком много людей не воспринимают его должным образом. Чонгук смеётся, и, возможно, только возможно, Тэхён посчитал бы этот смех красивым, если бы только он не исходил именно от этого мужчины. Он стоит с непроницаемым лицом и ждёт, когда тот закончит. Это происходит не сразу, но Тэхёна очень прельщает то, что следует дальше. Чонгук кивает и, наконец, идёт к выходу. Конечно же, он собирается оставить за собой последнее слово. Тэхён закатывает глаза, когда мужчина оборачивается. — Ещё увидимся, Ким Тэхён. Дверь хлопает, и вместе с этим сердце названного падает куда-то в пятки. Он и забыл, что вместе с адресом оставил и своё имя. Идиот, мало того, что недооценивает того, кого нагло обворовал, так ещё и не может нормально замести следы. И какой из него вообще преступник? Тэхён несдержан, так и хочется ударить себя по голове. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Хотел помочь маме, но попал в ситуацию, которая может сыграть с ним злую шутку. Знала бы она, что совершил её сын, злилась бы долго. Но, конечно, в итоге обвинила бы во всём одну себя. Нужно быть более послушным. Неужели за всю жизнь так и не научился? Тэхён холодно усмехается в пустоту. Правда думал, что бывают исключения? Глупец. Просто перестань вести себя как идиот, ничего не смыслящий в жизни. Просто продолжай наслаждаться домашней теплотой и терпеть холод, окружающий стены университета. Осталось ведь совсем немного. Хочется в это верить. Пальцы сжимают приятные на ощупь нити. Тэхён смотрит на время. Почти девять, ещё час до конца смены, но примерно в середине суматохи Чимин выходил и говорил, что можно будет уйти домой на час раньше. Грех не воспользоваться таким шансом. Он натягивает свитер прямо так, поверх рабочей одежды и, предварительно заглянув к Чимину, что заполняет какие-то бумажки в своём кабинете, выходит из магазина и направляется домой. Удивительно, но голова пуста. Мозг, заполненный столькими тревогами, как будто истратил весь запал. А может, Тэхён просто выжат по полной программе. Желание — просто уткнуться в подушку и глубоко заснуть. Переместиться в сон, где нет бедности, где он живёт не в доме, который в любой момент могут отобрать, где по его дворику ходят фламинго, а сам он купается в бассейне из денег. А рядом с ним на шезлонгах лежат мама и сестра, попивая коктейли из драконьих фруктов. Хотя реальность сегодня не так уж и плоха. Он наконец застаёт всю семью в сборе. Когда приходит, видит Соён и маму, что тихо шушукаются о чём-то, поглядывая старенький телевизор. Уголки губ приподнимаются, и Тэхён заходит на цыпочках. Бесшумно следует к ничего не подозревающим женщине и девушке и пугает их, обнимая сзади и загадочно шепча: — Прячете от меня секретики? Представительницы прекрасного пола вскрикивают, и диван под ними обиженно скрипит, когда их тела подпрыгивают. — Дорогой, нельзя так пугать, я уже не молодая! — мама первая обрушивает эмоции из-за его выходки. Соён же просто бьёт его по плечу, не больно, но ощутимо. Тэхён ойкает и смотрит пронзающим взглядом, но обращается только к маме: — Зато из нас ты самая красивая. Он целует женщину в щёку и, обогнув диван, мостится прямо между ними. Замечает, как взгляд таких же, как у него, карих глаз падает на его одежду и вспыхивает счастливыми искорками. Тэхён думает, что те трудности, что он пережил за эти несколько дней, стоят всего. Наверное, ему даже нужно поблагодарить Чонгука за то, что он оставил кошелёк на видном месте и запустил череду дальнейших событий. Без этого свитер так и остался бы повреждённым комком нитей. — Ну же, расскажите мне тоже все-все сплетни, — заговорщицки произносит и обнимает обеих за плечи, притягивая ближе в свой кружок. — С каких это пор тебя начали интересовать такие вещи? — Соён закатывает глаза, и Тэхён только сейчас замечает, что она покраснела. Ну конечно. Любовные дела. — Прямо с этого момента. Не будет же он говорить, что этим пытается отвлечься. Чтобы думать о чём-то тривиальном, вроде отношений подростков, и не забивать себе голову более тревожащими сердце вещами. — Так что? — подначивает он сестру, слегка ударяя своим лбом об её, и мама смеётся своим тёплым и мелодичным смехом, заставляя вмиг расслабиться хоть на мгновение. — Наша девочка уже совсем взрослая. — Ма-а-а-ам, — тянет она и прячет горящее лицо в руках, уже даже не скрывая смущения. Да и как сделать это, если от щёк уже почти исходит пар, — ничего такого. Просто прогулка. — Просто свидание, ясно, — кивает Тэхён, наблюдая за яркой ответной реакцией. Соён жалобно рычит, но этот звук больше похож на полувсхлип. — Ну же, сынок, не дразни её. Соён сказала, что очень переживает, — мама пытается успокоить обоих, но как и всегда, если они начали, их не остановить. Сестра вскидывает подбородок, складывает руки на груди и уничтожающе смотрит на Тэхёна. — Не рассказывай ему, он использует эту информацию против меня! Брат, в чей огород таким жестоким образом был брошен камень, обиженно хватается за сердце. — Мама, ты её слышала? Почему она говорит так, будто я только и жду, чтобы её поддеть? — он строит страдальческую моську, выпячивая нижнюю губу, но не может сдержать огонёк в глазах. От матери он, естественно, не утаивается, и даже прежде чем он продолжит, она ласково качает головой. — Всего-то придумаю пару-тройку безобидных шуток. И вот здесь начинается такой любимый Тэхёном балаган. Даже с учётом того, что его неистово избивают ладошками с длинными пальцами, такими же, как у него самого. Это удивительно, потому что пальчики мамы похожи на сосиски. Ещё одна вещь, которую оставил им отец помимо долгов и взбалмошных характеров. И последнее здорово так досаждает спокойной матери, которая пытается их разнять. Как бы то ни было... это те моменты, которыми Тэхён дорожит больше всего. Их маленькая семья хоть и собирается вместе, но происходит это ой как нечасто. У Тэхёна учёба, у Соён теперь репетиции, хобби и домашние задания, а у мамы несколько работ, что, конечно, больше всего расстраивает её сына. Ничего, ещё немного, он выучится, откроет свою компанию и тогда вытащит семью из пучины, куда загнал тот, кто должен был быть опорой. А пока будет наслаждаться вот такими моментами единения. Сейчас он громко смеётся отражая лёгкие удары, и на сердце временно нет того неподъёмного груза. На чаше весов появилось нечто более сильное. Любовь перевесила проблемы, но как только он пойдёт в свою комнату, всё вернётся на круги своя. — Всё-всё, я сдаюсь! — бой прекращается под громкий хохот Тэхёна. Они тяжело дышат, лица горят от эмоций и сражения, но в этот момент так хорошо. Вот бы он длился вечно. Тэхён пытается растянуть как может. — Лучше расскажи мне подробности, сестрёнка. Рука тянется, чтобы потрепать девушку по волосам, но Тэхён встречает взгляд, кидающий ножи, словно на цирковом представлении. Сделаешь неверное движение, и получишь нож в сердце. Хорошо, что Тэхёна таким не напугать, он смело выполняет задуманное и получает ладонью в лоб. — Соён! Это было нехорошо. — Он испортил мне причёску! — Какое дело до этой причёски, если ты подняла руку на брата. Одно дело, когда я становлюсь свидетельницей ваших петушиных боёв, другое — видеть, что вы обижаете друг друга всерьёз, — голос матери и впрямь звучит строго, а взгляд сестры становится более холодным и обиженным, поэтому Тэхён спешит сгладить углы. — Мам, — он ластится к её плечу и смотрит снизу вверх, хлопая ресницами, — я специально нарываюсь, чтобы её позлить, и терпеливо снесу наказание! Кажется, что у него ничего не выходит, потому что мама и Соён не отводят друг от друга глаз. Иногда такое с ними бывает. Слишком уж разные характеры становятся причиной ссор и недопониманий, а после смерти отца их стало незначительно, но больше. Тэхён взял на себя роль весов, но как же тревожат его сердце такие ситуации. Пусть до открытых противостояний никогда не доходило, мелкие стычки могут собраться в бурю, которая однажды настигнет. Он боится, что не получится быть мостом между ними в это мгновение. Надеется, что в этот раз всё обойдётся. — Думаю, если Соён расскажет мне о своём свидании, я смогу простить её за покушение на мои драгоценные мозги. Она молчит ещё некоторое время, переводит глаза на Тэхёна, а после закатывает их так высоко, что зрачки теряются. — Нельзя покуситься на то, чего нет. И тогда атмосфера смягчается. Тэхён выдыхает воздух из лёгких и щёлкает сестру по носу. — Не переводи тему, дурёха. — Да не о чем рассказывать... — по покрасневшим кончикам ушей видно, как эта тема её не на шутку смущает. Интересно, Тэхён был таким же, когда первый раз почувствовал к кому-то симпатию? Впрочем, тот раз был единственный, и повторять его не хочется. — Да-да, именно поэтому ты вся на нервах. Давай, сестрёнка, старший брат даст тебе совет по отношениям. Конечно же, очевидно, что в этом деле он бесполезен. Сестра тоже это знает, поэтому, когда Тэхён показывает зубы, растягивая улыбку, она качает головой и откидывается на спинку дивана. В этот раз потолок гораздо охотнее притягивает взгляд. Может, так она не будет пылать от смущения, пока два заинтересованных слушателя ждут её рассказа. — Сразу предупреждаю, я говорю это не из-за твоих слов! Просто... — она вздыхает. Тэхён сотню раз слышал подобный звук от влюблённых девушек в школе и университете, — мама права, я правда волнуюсь. Джисок сказал, что ему нравится моя игра, представляете? Но я даже не думала, что после репетиции он догонит меня, чтобы пригласить прогуляться вместе на выходных. В её голосе так и сквозит мечтательность. А у Тэхёна изнутри поднимается неправильная тревога. Мысли о том, что у этого паренька есть скрытые мотивы, бьют набатом по голове. Он пытается отогнать их. Во всём виновата его предвзятость. Однако сестра — это не он. К нему такой явный интерес не проявляли никогда, а Соён этого заслуживает. Почему бы не отпустить свои предрассудки, если сестра счастлива? Быть любящим и поддерживающим братом, чтобы сохранить эту картину спокойной семейной жизни. Нужно надеяться, что этот паренёк не такой, как индивиды в его университете. Однако сердце настороженно постукивает. Может, дело в простой зависти к любовным успехам сестры? — Он нравится тебе, родная? — мама тем временем задаёт вопрос, ответ на который очевиден. — Конечно, он мне нравится. Джисок красивый, весёлый, а ещё вообще ничего не боится. Но я... сомневаюсь. Почему именно я? — А почему не ты? — женщина хмурит тонкие брови, явно недовольная самооценкой дочери. — Потому что я не соответствую ему. В этот момент Тэхён жалеет, что начал допытываться. Этот разговор привёл к мыслям, что всё время кружили в воздухе между ними. До этого дня никто не осмеливался говорить об этом, чтобы не рушить какое-то подобие их идиллии. Однако эта короткая фраза подожгла маленький огонёк, который грозится стать пожаром. Тэхён пытается потушить его кончиками пальцев. — Эй, — обращает на себя внимание, и взгляд синих, как небо перед дождём, глаз обращается на него, — моя сестрёнка самая красивая, талантливая и смелая, ты соответствуешь даже его хвастовству размером в Большой каньон. Интересно, видит ли она в его глазах мольбу не продолжать? Наверное, это эгоистично, но как же хочется сохранить всё на том же месте, что есть сейчас. Тэхён надеется. Правда надеется, что сестра поверит ему, а даже если нет, то соврёт во благо. Хотя всё-таки желает, чтобы случился первый вариант, ведь то, что он сказал, чистая правда. Соён поджимает губы, отводит взгляд в сторону, дверь в ванную комнату открыта, а на стене там висит квадратное зеркало. Что она видит? То же самое, что и он? Девочку с длинными светлыми волосами, большими круглыми глазами, как у всей семьи, тонкими, но изящными, губами и высокими скулами. Или в её глазах реальная внешность искажена неуверенностью? Даже если кто-то скажет ей, что она эталон или богиня красоты, эта совсем юная девушка не поверит, пока эти слова не произнесёт тот самый. И лучше бы этот Джисок на самом деле оказался её достоин. Тэхёну всё ещё интересно, что она увидела в зеркале, потому что, когда взгляд возвращается, на губах появляется лёгкая улыбка. И, как назло, не понятна степень её фальши. А потом она утыкается лбом Тэхёну в плечо, а на мамино кладёт ладонь. Как будто пытается установить с ними связь. — Спасибо вам, — произносит она совсем тихо. Тэхён сгребает их обеих в объятия. Неудобная поза, но ему это сейчас очень нужно. Пусть и длится момент не долго. Уже очень скоро они расходятся по кроватям. Сон не приходит целый час. Как и ожидалось, в голове крутятся идеи для проекта, разговор со Скруджем, посиделки с семьёй, а ещё... то и дело мысли возвращаются к последней фразе Соён. От кого-кого, а от него печаль в голосе не скрылась. Может, в этот раз она и сдалась, но, Тэхён уверен, этот огонёк обязательно вспыхнет снова. И каждый раз, когда это будет происходить, не только она, но и окружающие будут медленно сгорать.