Позолота

Тэхён сегодня на удивление выспался. Пусть и не мог заснуть довольно долго, снились ему только приятные вещи: семейные пикники рядом с домом либо около реки, даже представлялся запах маминого ягодного пирога. Он скучает по тем денькам, сейчас на подобное совершенно нет времени ни у кого из них. Остаётся только смаковать иллюзии и жить в реальном мире. В нём Тэхёну всё ещё приходится сидеть на парах и пытаться поспевать за слишком разговорчивым профессором. С ним каждый раз ощущение, что пробегаешь марафон. Наверное, это один из самых требовательных преподавателей, которые у него были. Приходится стараться ради баллов и терпеть постоянные коллективные задания. Хорошо, что в группе Тэхёна никто не задевает его, может, потому, что понимают его пользу, а может, им просто плевать на него. Бо́льшая проблема это те, кто поджидает за углом. Обычно они не приближаются к нему в толстых стенах аудитории, но, похоже, всегда появляются исключения. — Хочу поздравить. У вас, коллеги, есть замечательная возможность показать себя не только в рамках нашего факультета, но и вне его, — говорит мистер доведи-студентов-до-ручки Сон. Сзади раздаётся какофония из усталых вздохов и радостных восклицаний. На данном этапе Тэхён где-то посередине: это отличный опыт, но так не хочется выходить за рамки этого насиженного местечка в тот жестокий мир. Хотя с другой стороны... вдруг ему удастся поменять мнение некоторых людей с другого факультета о себе? Даже в голове звучит смешно, он тут же качает ей из стороны в сторону, пытаясь выбросить эти глупые мысли. Уверен, это оптимизм Соён на него так влияет. — Каждый год в это время мои ученики делают промежуточный проект, который позволит увидеть ваши знания за то время, что вы обучались в прошлом году и в начале этого. Но на вашу радость в этот раз вы объединитесь со студентами других факультетов. Они уже знают тему и партнёра, поэтому в скором времени с вами свяжутся. Есть вопросы? — да какие там могут быть вопросы, когда за них уже всё решили? Поэтому все и молчат, а Тэхёну даже оборачиваться не нужно, чтобы увидеть отчаяние на их лицах. А вот профессор улыбается злорадной улыбкой и взмахивает рукой. — В таком случае теперь можете быть свободны. Дверь так и остаётся открытой, когда Тэхён просто падает лбом на парту. Плюс ещё один проект. Благо делать его придется не одному. Он и так перебрал уже все идеи для конкурса, а тут ещё и это свалилось на его больную голову. Чувство, что его придавливает камнями, и маленькое пёрышко способно разрушить опору. Нужно поднажать. Как и сказал мистер Сон, уже скоро с ним должны связаться, а пока есть время заняться учебой. Он идёт в одно из своих любимых мест. Туда, где отовсюду чувствуется запах книг, не слышно гула голосов, лишь тихие шепотки и стук пальцев о клавиатуру. Многие студенты приходят сюда для учёбы, но он находит в библиотеке умиротворение. Обычно Тэхён занимает столик в дальнем углу, иногда, когда он просит, библиотекарша — милая бабуля, которая иногда приносит ему паровые булочки подкрепиться, — даже ставит на него специальную табличку, как в ресторанах. Сегодня это без надобности, стол и без того свободен, а людей вокруг не так уж и много. Они стоят в четыре ряда, и всего четверть заполнена. Ну конечно, кто днём во вторник будет торчать в библиотеке? Только такой, как Тэхён, у кого особо нет выбора — ноутбук в ближайшее время ему не светит, а поискать нужную информацию нужно. Так и сидит несколько часов, шерстя интернет, но всё время отбрасывает в сторону понравившиеся идеи. Постоянно находит в них минусы. Голова, кажется, готова взорваться, а всё тело уже ломит так, что конечностями двигать тяжело. Проблема его усидчивости в том, что нужно отрывать себя от занятия, если не хочешь превратиться в рыхлого старика. А ещё нужно немного проветрить мысли. Тэхён встаёт с места и разминает мышцы. И что с того, что зеваки слышат, как кости хрустят, он в университете позорился и сильнее. Поэтому, не обращая внимания на сопровождающие его действия раздражённые взгляды, уходит глубоко в ряды с книгами. Ему нравится просто гулять вот так и разглядывать корешки. Студенты очень часто приносят свои книги, поэтому на полках каждый раз появляется что-то новое. Даже когда заходишь в самую глубь и теряешься, не страшно. Тэхён садится на пол, прислоняясь головой к твёрдым книжным стеллажам. Над головой огромный стеклянный потолок, так что свет заливает всю библиотеку, а прямо там, наверху, по небу бегут белые облака, напоминающие мягкие подушки. Может, поэтому ему особое удовольствие доставляет здесь прятаться? Как будто и не сбегает вовсе. Вот же — такое же небо, как и у всех остальных, висит и над его макушкой. Он совершенно обычный, о нём не ходят кем-то необоснованно придуманные слухи, подхваченные незнающими лишь бы подмаслиться к сильнейшим. — Ким Тэхён, а вот и ты! — названный вздрагивает, как от удара, вот только его никогда не бьют, разве что словами. Надо же, стоило только вспомнить, и они тут как тут. Тэхён распрямляет плечи. Со стороны может показаться, что он внезапно собирается дать отпор, но на самом деле это обычная подготовка. Пусть он и принимает унижения, но, как бы глупо ни звучало, делает это с достоинством. Вот только какого чёрта? — Как вы меня нашли? — произносит слишком безэмоционально для человека, и пугает даже сам себя. — А где ещё может быть такой задрот, как ты? — придурок смеётся, а его безмозглая свита вместе с ним. Всё ясно, по всему университету расставили пешек, и те успели донести своему королю о местонахождении Тэхёна. Как же легко люди подчиняются стаду, особенно, если пастухом является некто, у кого в руках деревянная палка. А нужно было всего-то задеть его хрупкое эго, чтобы запустить процесс издёвок. Тем не менее, он не собирается излагать свои мысли в речь. Принимает и чужие слова, и чужие смешки. — Ладно, и что вам нужно на этот раз? — Разве профессор не сказал, что твоя команда с тобой свяжется? — нет, нет, нет. — Приятно будет поработать с тобой, Кимтэ! — Не может быть, — просто не хочется в это верить. — Даже тебе может повезти с командой! Я так постарался, чтобы нас определили в одну, ты должен радоваться. Да разве череда неудач когда-то прекратится? Каждый раз, когда он отваживается понадеяться хоть на что-то хорошее, жизнь бьёт его кувалдой по голове, припечатывая к холодной земле. Работа в команде, как же. Перед глазами невольно встаёт образ того дня на прошлой неделе, когда он впервые дал отпор. В его сердце борются две крайности: забыть всё или поступить так же, как и в тот злополучный момент. На этот раз решает выбрать меньшее из зол. — Я не буду делать весь проект один, — осмеливается, ведь знает, как они поступят. Как всегда поступают с ему подобными. — Ох, Кимтэ, — когда человек подступает ближе, над Тэхёном нависает неприятная тень. Но более отвратительна та снисходительная улыбка, что расположилась на чужих губах. Он понижает голос, и ладонь одним коротким и лёгким шлепком опускается на щеку, прежде чем исчезнуть. Брови смещаются к переносице, и Тэхён отводит голову в сторону, чтобы избежать дальнейших прикосновений,— ещё как будешь. А знаешь почему? Потому что ты, что по виду своему, что по натуре, серая мышь. На тебя всегда действует одна приманка, и ты уже через короткое время сидишь в мышеловке. Думаешь ты, продажная тварь, откажешься от суммы в четыре раза большей, чем та, что я предлагал ранее? Подумай ещё раз. У Тэхёна дыхание перехватывает, он незаметно сглатывает образовавшийся в горле ком. Каким бы он ни был чокнутым, этот разговор неприятен. Особенно тот факт, что говнюк сказал правду. Уже в момент, когда это предложение было озвучено, Тэхён знал, что согласится. Это предложение может вести за собой два исхода событий: Тэхён соглашается взять деньги сразу, проводит бессонные ночи за работой, но в итоге позволяет маме немного выдохнуть. Второе развитие событий: Тэхён отказывается от денег, его всё равно заставляют и ждут его всё те же бессонные ночи, но без какой-либо дополнительной пользы. Даже если Тэхён откажется, у него всё равно не будет выбора. В конце концов, ему всё ещё нужен высший балл, а эти придурки потянут его на дно просто из злопамятства. Взять деньги и выставить себя «продажной тварью» ещё не самый плохой вариант. Однако ему всё равно интересно кое-что. — Зачем тебе это? Разве ты не хотел стать лучшим? — давит на больную мозоль, ведь именно Тэхён является преградой на его пути. — Теперь мы с тобой разговариваем по душам? Может, ещё пригласить тебя на пижамную вечеринку? — из его скалящегося рта вылетает ещё больше желчи. Ответа на свои вопросы он точно не дождётся, не стоило даже пробовать. Пусть и не понимает его истинных мотивов, они не друзья, чтобы он копался в его душе, полной грязи. — На этот раз я возьму деньги вперёд, — лучше быстрее закончить этот разговор, чтобы больше не видеть отвратительной его глазам физиономии, которая ещё и расплывается в мерзкой улыбке победителя. Ну и пусть, Тэхён утешается дополнительной прибылью. — Видели, парни? — он даже не оборачивается к своим друзьям, так и пялится на Тэхёна свысока. — Я бы предложил вам купить его в качестве своего верного пёсика, вот только вы задолбаетесь выводить блох. У Тэхёна даже нет желания злиться. Какой в этом смысл? Что бы он ни сказал, это в любой момент обернётся против него. У ему подобных здесь нет власти. А перед ним стоит тот, кто держит её в своих руках. Что ещё можно ожидать от сыночка ректора? В университете никто не стоит выше него, поэтому он проходится по чужим головам, преследуя свои цели. И Тэхён же прекрасно знает, почему на него ополчились, вот только сделать ничего не может. Не сейчас уж точно, он слишком слаб. Поэтому и стоит здесь, глотая ответные слова, которые пытаются вырваться. Если со Скруджем его тормоза не работают, то перед этим уродом он не в силах ничего возразить. Тэхён лишь протягивает руку, словно ждёт милостыню. Хотя, наверное, в каком-то смысле так и есть. — Оплата сразу. Ублюдок поднимает бровь и громко хмыкает. — На этот раз ты согласился так быстро. А тогда так боролся за ту красную тряпку, что я уж было подумал, что у тебя появились яйца. Что ж, наш нищеброд всё тот же, это радует, — он кивает сам себе и достаёт из кармана набитый бумажник. Серьёзно, что не так с этими богачами? В эру цифровой оплаты они так и стремятся выпятить свою грудь и показать насколько одарены. Жаль, что мозгом одарены недостаточно. Может, в таком случае, Тэхёну не пришлось бы терпеть то, что с ним происходит. — Оплата сразу, да? Хорошо, — тянет слова и ничего хорошего из подобного обычно не следует. Сейчас он достаёт купюры, даже не пересчитывая, сколько их в толстой стопке, смотрит на по-прежнему протянутую Тэхёном руку и игнорирует её. Подходит ещё ближе, чем раньше, чтобы прошептать на ухо угрозу, что становится комом в горле: — только учти, Кимтэ, если я буду недоволен твоей работой, тебе нужно будет вернуть их мне с процентами. И мне плевать, каким образом ты собираешься мне их выплачивать. Просто помни, что я не стерплю твою дерзость. Как же очевидно в его словах желание подчинить. Тэхён держится. Всё ещё верен себе, не утонул в пучине самоуничижения. Пользуется ситуацией, в которой оказался по своему усмотрению. Какая у него выгода от того, чтобы запороть задание? Даже и без угроз он бы сделал всё, что в его силах. Жаль только, что человек перед ним по-другому не может. За всё время, что они знают друг друга, Тэхён не заметил в нём ни крупицы светлых чувств. И если честно, даже так его мнение бы не поменялось. Слишком многое между ними произошло, а Тэхён не умеет прощать, как бы ни говорил, что ему плевать. Судя по всему, мысли захватывают его на слишком долгое время, в глазах отражается пустота, когда Тэхён смотрит в одну точку. Приходится очнуться только когда его снова хлопают по щеке, на этот раз ощутимее. Тэхён снова отводит голову, уже теряя терпение. Так и хочется показать, что некоторые действия даже с ним лучше не совершать. — Ты что, дух испустил? — насмехается тот, кто пытается завладеть вниманием Тэхёна. Когда в итоге он всё ещё его не получает, потому что Ким предпочитает натурально его игнорировать, ублюдок отступает. Кладёт деньги во всё ещё протянутую ладонь и разводит руками в стороны, медленно уходя спиной вперёд. Но, естественно, не забывает бросить последнее пафосное слово. — Надеюсь, мы друг друга поняли. Конечно, поняли. Очередная сделка. Благо, что и Тэхён получает с неё выгоду, а не слепо выполняет приказы. Ещё не до конца опустился на колени и загавкал. Наверное, стоит даже собой гордиться. Тэхён садится на то же место. Как будто не было этих пяти минут. Кажется, словно ничего не изменилось, вот только груз, что давит вниз, внезапно стал тяжелее. Он даже опускает голову, упираясь лбом в согнутые колени, пытаясь немного подышать и осмыслить. В голове тут же всплывает план, расписывается время на каждое занятие. Сначала универ, после работа, на ней он может делать никуда не исчезнувшее домашнее задание с других предметов и наброски для конкурса, а вечером... придётся пожертвовать несколькими часами сна, чтобы усердно трудиться над проектом и закончить его как можно быстрее. Чем больше он думает об этом, тем сильнее сжимает кулаки. Он справится. Говорит себе: «Думай о маме, о том долге, который висит над вашими головами и никуда не исчезает. Если ты поможешь выплатить его быстрее, проценты больше не смогут набегать с бешеной скоростью. А ещё помнишь про своё будущее? Ты работаешь ради него. Поэтому возьми себя в руки». Он обязательно справится. Только бы хватило сил. Когда он пришёл в это место вначале, хотел очистить голову, заглянув в свои любимые книги, а теперь она ещё больше забита. Тэхён достаёт пиликнувший телефон. Во входящих сообщениях одно новое — придурок не настолько безнадёжен и хотя бы потрудился скинуть ему тему. Жалостливый взгляд скользит по сборнику со сказками, но ноги поднимают Тэхёна в вертикальное положение. А после уже тело выполняет за него всю работу. Он бродит по рядам, собирает нужные книги, относит к столу, и так несчётное количество раз. Тэхён и не замечает, как проводит в библиотеке весь свой рабочий выходной. Кажется, пару раз добрая библиотекарша даже приносила ему воду с печеньками. Надо будет отблагодарить её позже, потому что сейчас мозг просто плавится. Он петляет домой, еле переставляя ноги. Ощущение, что весь день только и делал что тягал тяжести, но на самом деле голова передаёт усталость всему телу, делая его ватным. Дорога занимает как будто вечность. Автобус движется со скоростью черепахи, и Тэхён каждый раз бьётся о стекло, когда глаза закрываются. И это к лучшему, ещё не хватало заснуть в транспорте и пропустить остановку. В итоге он даже не осознаёт, как добирается до дома. Хочется только спать. Тэхён заваливается на кровать прямо в одежде. Действительно нет сил, но ничего. Нужно просто хорошенько выспаться и завтра вновь вступить в бой с усталостью. Он ещё привыкнет к этому темпу жизни, в конце концов, делает-то всё для себя, своей семьи и будущего. Нужно выдержать совсем немного. Скоро всё изменится. Но по той ли причине, о которой думает погрузившийся в сон ребёнок, лелеющий сладкие мечты?

***

Усталость не ушла, лишь приглушилась недолгим сном, но всё равно стало лучше. Тэхён больше не чувствует себя протухшим помидором. Теперь он скорее подгулявший огурец, который можно употребить, но быстро и без сожалений. Повезло, что сегодня в магазине штиль. Пару раз зашло несколько клиентов, и те не набирали много продуктов, не задерживая Тэхена. Поэтому он почти всё время посвящает проекту. Решает, что его сделать легче. Почему? Да потому что сколько бы ни думал, никакие хорошие идеи в голову не идут, а те, что появляются, сразу отправляются в воображаемую мусорку. Может, не стоит даже пытаться? Всё равно ничего не выходит. Мало что получится реализовать в одиночку без использования ресурсов и людей. А помогать ему никто не будет. Да и ему это не выгодно, ведь в случае выигрыша его придётся поделить. Так что может просто... оставить эту затею? И перестать себя изматывать. Тэхён с громким шлепком бьёт себя по лицу. Что за мысли такие идиотские? С каких это пор он отказывается от денег, которые может получить с трудом, но посильным? — Соберись, слабак! — шепчет себе под нос со всей возможной твёрдостью. Даже сам себя удивляет подобными мыслями. А своими действиями, похоже, удивляет другого человека. — Когда в этом магазине набирают сотрудников, судя по всему, справку о состоянии психического здоровья не просят, — Тэхён уж слишком резко оборачивается на звук этого голоса. — Иначе почему работник среди белого дня пугает посетителей разговорами с самим собой? Перед глазами мутнеет. Но Тэхёну они и не нужны. Он и так знает, кто стоит перед ним. А когда зрение обретает четкость, его догадка подтверждается. Скрудж перед ним одет в уже такой привычный костюм. Тэхёну даже интересно становится, не приклеился ли он к его телу намертво? Ах точно. Галстук сегодня другой — тёмно-жёлтого цвета, и Ким серьёзно придушит этого наглеца, если эта вещица как-то связана с тем идиотским прозвищем. Тэхёну даже как-то плевать, что он молчит слишком долго и просто рассматривает того. Он вообще не заинтересован. Ладно, может быть, лицо Скруджа и красивое, но эта чёртова ухмылка! У Тэхёна из-за неё уровень агрессии повышается в несколько раз. Один плюс — сразу же появляется энергия и уходит усталость. — Если боитесь, то можете больше не тащиться в это небожителями забытое место. Вдруг у меня бешенство, и я случайно нападу на вас, — Тэхён имитирует нападение зомби с характерным глухим рычанием. Чонгук смеётся, широко улыбается, и Тэхён замирает всего на одно мгновение. С вечера их знакомства это единственный раз, когда он видел такое выражение его лица. Значит, он может так улыбаться не только под градусом? — Думаю, мне стоит заранее вколоть вакцину, чтобы не заразиться и иметь возможность и дальше «тащиться в это небожителями забытое место», — Чонгук имитирует его тон, и Тэхён качает головой. Что-то слишком часто он начал залипать по непонятным причинам. Какое ему вообще дело до улыбки человека, который его искренне раздражает. Да лучше никогда её не видеть, так будет намного спокойнее. Но судя по словам состоятельного селезня, у него другие планы. Тэхён, естественно, с ними не согласен. Как раз вовремя открывается дверь, и в магазин заходит Чимин. Его розовые волосы украшает укладка, будто он сбежал со свидания. И взгляд какой-то погрустневший. Наверное, если бы они были более близки, Тэхён бы спросил, что случилось. А пока... лезть в чужую жизнь и душу не спешит, боится потеряться. Кто знает, что творится внутри у такого светлого человека, как его шеф. Он даже сейчас сразу же поднимает уголки губ, стоит увидеть посетителя со знакомым лицом. Однако как только переводит взгляд на Тэхёна, хмурится. — Тэхён, всё в порядке? — заходит и настороженно обходит Скруджа, который больше не показывает ни единой эмоции. Чимин останавливается перед Тэхёном, и у последнего даже как-то в груди греет от осознания, что шеф пытается встать на его защиту, даже не зная всей ситуации. — Некоторые люди считают, что магазин — это проходной двор, — Тэхён и не собирается ничего скрывать. Если раньше он пытался сохранить перед Чимином видимость этого странного знакомства, то теперь подобное ни к чему. Чонгуку больше не на что давить, и те крупицы стыда, что поселились у Тэхёна в глубине застывшего сердца, тоже исчезли. На его слова Чимин подозрительно щурится. Наверняка уже понял, что они не друзья, но пока особой угрозы от Чонгука не чувствует. А тот и никак не реагирует. Стоит и смотрит владельцу названного магазина в глаза. Ещё один человек без стыда и совести, прямо ровня Тэхёну. — Господин, если вы закончили, то прошу покинуть магазин, — произносит Чимин всё ещё немного отстранённо, но пытается улыбнуться. И всё же что-то с ним сегодня не так. Но Тэхён не успевает об этом подумать, потому что отвлекается на хмыканье Чонгука. Он поднимает брови и качает головой из стороны в сторону, выражая полнейшее осуждение. — Так вот как здесь относятся к клиентам. — Вы не клиент, если ничего не покупаете, — вмешивается уже Тэхён и тоже испытующе поднимает только одну бровь. — Кто сказал, что я пришёл не за этим? Конечно. Тэхён же настолько идиот, чтобы не понять, что единственная цель мужчины — достать его. Может, именно этого он и добивается? Чтобы Тэхёну стало стыдно за свои действия. Тем не менее после своих слов Чонгук берёт в руки две корзины и исчезает за прилавком. Не успевает Ким словить вопросительный взгляд Чимина, как Скрудж возвращается с двумя уже полными корзинами. Тэхён стоит как истукан и просто глазеет на то, как на кассе появляется всё больше и больше совершенно различных товаров. — Собираетесь пробивать? У меня, знаете ли, каждая секунда на счету. Так и хочется крикнуть ему в самодовольное лицо: «Так какого чёрта ты прохлаждаешься здесь уже полчаса и достаёшь меня?!», но он сдерживается. А всё потому, что замечает среди товаров кое-что очень забавное. — Уверены, что вам нужны все эти товары? — Вы занимаете моё время, — странно, тон его голоса как-то изменился. Однако на этих словах даже стоявший в молчании Чимин не сдерживается и усмехается. — Даже это? Он берёт в руку именно то, за что зацепился взгляд Тэхёна. Упаковка больших ночных прокладок. Может, ему кажется, но Чонгук на долю секунды приходит в замешательство. И этого вполне хватает, чтобы Тэхён почувствовал, как по венам разливается тёплое удовлетворение. Неужели совершенно не замечал, что кидал в корзину? Надо же, как мужчины стесняются прокладок. Его-то с двумя женщинами в семье подобное не страшит. Однако и Чонгук быстро берёт себя в руки. — Это для, — он уже открывает рот, как тут же захлопывает. Для девушки? Мамы? Себя? Тэхён чуть не начинает хихикать, как умалишённый, как богатей достаёт из внутреннего кармана уже знакомый кошелёк и, сведя брови к переносице, продолжает и, как ни в чём не бывало, забивает на начало своего предложения. — Надеюсь, цивилизация дошла и до этого места, и можно заплатить картой. К величайшему огорчению, налички у меня нет. Упс, кажется, только что брошенный камень разбил Тэхёну голову. И всё ещё не стыдно, он это чувство откинул в тот же момент, как Чонгук сказал, что ему плевать на деньги. Большая вероятность, что именно благодаря его поступку их семья провела вместе тот вечер, пусть он и был слегка омрачён. Они впервые за долгое время собрались вот так и просто разговаривали о произошедшем в их жизнях. Так, словно и не живут в одном доме. — Не стоит беспокоиться о цивилизации в моём магазине, господин, а если что-то не устраивает, всегда можно инвестировать и сделать его лучше, — язвит Чимин, но Тэхён видит, как глазки его загораются от количества товаров, которые лежат на прилавке и ожидают оплаты. Чимин такой странный. Всё же сколько в нём загадки. — Я это учту, — он замолкает и выжидающе смотрит на работников. Похоже, теперь ему не так уж и весело. А Тэхён вот всем доволен. С чувством превосходства пробивает товары, даже даёт селезню бесплатный пакет, чтобы он уже скорее скрылся с его глаз, которые немного побаливают после учёбы. Чимин уже с довольно искренней улыбкой смотрит на то, как карточка касается аппарата с характерным звуком прошедшей оплаты. Чонгук не обращает внимания на человека с такими яркими розовыми волосами, будто тот внезапно стал чёрным пятном. Он с противоречивым выражением лица читает что-то в телефоне. Похоже, разговор не из приятных и длится уже какое-то время. Такой серьёзный с закушенной щекой и нахмуренными бровями Скрудж ещё больше соответствует тому образу чеболя, ака селезня, который выстроил в своей голове Тэхён. От того саркастичного засранца, который действует на нервы не осталось и следа, теперь Чонгук выглядит как делец, решающий важные вопросы с вершины своего положения. Каждый раз этот человек предстаёт перед ним в новом образе. Тот самый первый со дня знакомства настолько различен с остальными, что Тэхён иногда думает, что у Скруджа раздвоение личности. Чаще всего он создаёт впечатление именно такое, как сейчас. Тот, кто идёт по головам, просчитывая все шаги наперёд. Кто знает, зачем он так приклеился к своей противоположности в лице Тэхёна? Именно поэтому нужно от него избавиться. Пусть Ким и сам заварил эту кашу. — Кажется, вы куда-то спешили, — Чонгук отрывается от телефона, внимая голосу Тэхёна. Может, просто кажется, но лицо его словно смягчается. Он убирает телефон в карман несколько агрессивно и даже не удосуживается взглянуть на Чимина. Смотрит на Тэхёна, но больше не улыбается. — Ты прав, подсолнушек. На покрасневшей от раздражения щеке чувствуется вопросительный взгляд шефа. Вот чёрт, Тэхён и забыл, что от Чонгука можно ожидать подставы с этим ужасным прозвищем. Нет, он не собирается ничего объяснять, каким бы Чимин ни был настойчивым. Хорошо, что Чонгук отвлекает на себя внимание. Берёт довольно тяжёлые пакеты и не ведёт ни одним мускулом на лице. Зато те, что на руках под обтягивающим костюмом, заметно напрягаются и приобретают очень соблазнительный вид. Тэхён может оценить красоту чужого тела, даже если его обладатель вызывает агрессию и неконтролируемый сарказм. Чимин бросает единичный взгляд, но Тэхёну удаётся его заметить. Он... не совсем гетеросексуальный, но и не заинтересованный. Ещё одна загадка о шарике сладкой ваты, который, если попробуешь, может отдать не сахаром, а горьким перцем. Чонгук же тем временем не замечает ни один из направленных на него взглядов. Шелест пакетов становится всё громче, когда мужчина медленно отступает от кассы. Тэхён просто не может сдержаться: — Спасибо за покупку. Не приходите к нам ещё. Мужчина только собирается пойти к выходу, уже разворачивается к нему, но замедляется и бросает через плечо то, что Тэхён уже слышал, но никогда не хотел повторений: — Еще увидимся, подсолнушек. На этот раз фраза звучит менее угрожающе. Сейчас она напоминает прощание двух друзей, но уж точно не несёт за собой тех эмоций, что испытывает Тэхён. Как только дверь закрывается, с хлопком накатывает и усталость. Глаза наливаются свинцом и смыкаются. Нужна передышка, он выплеснул слишком много энергии при встрече с нежеланным посетителем, но в процессе совсем этого не заметил. Как так получилось, что Тэхён вообще не чувствовал тяжести в мышцах и каши в голове при разговоре с ним? Чимин тормошит его за плечо, и из-за этого действия простреливает в висках. Тэхён немного страдальчески открывает глаза и видит приподнятую идеальную бровь. — Объяснишь? Я думал, вы друзья, раз уж вы проводили время вместе — Скажем так... у нас сложные отношения. К тому же, если мы так близки, как ты думал, почему он просил передать еду через тебя, а не лично? — Тц, — закатанные глаза свидетельствуют о том, что прежний яркий Чимин вышел в мир из потёмок чужого сердца, — я думал, это ваш уникальный способ флирта. — А? — не успевает возмутиться, как Чимин исчезает в своём кабинете. А потом так же неожиданно появляется, выглянув в щель. У Тэхёна от него голова кругом. — Можешь уйти сегодня раньше, мелкий. Выглядишь ужасно. Отоспись, мне нужны свежие работники. Сон... было бы неплохо. Но у него готово только вступление и найдена половина нужной информации. Тем не менее от приказа не отказывается, раз шеф сказал, нужно выполнять. Тем более, что помимо проекта, его нагруженность в университете никуда не ушла. Он и без этого отложил домашнее задание почти на последний день. Но перед тем как уйти... нужно кое-что сделать. Он с самого начала рабочего дня прячет нечто под столом и ждёт, когда сможет этим воспользоваться по назначению. Выходит с работы и неспешно шагает по направлению к дому. Если бы были силы, побежал бы. Надеется, что ещё не поздно и то, к чему он идёт, не исчезло. Тэхён каждый раз проходит мимо этого места по дороге домой, но заметил находку только недавно. Этот район выглядит только-только перестроенным, но даже здесь есть признаки страха и отчаяния. Они забились в уголок между домами и пытаются согреть розовые носы. Тэхён ступает тихо, чтобы не испугать. Знает, как ранимы не только животные, но и люди, когда скитаются в темноте и внезапно натыкаются на тех, кто сильнее и может раздавить как букашек. Один из комочков приподнимает маленькую голову и настороженно опускает ушки. Тэхён улыбается, пытаясь успокоить, если это хоть когда-нибудь с кем-нибудь вообще работает. Но у него есть способ и получше. Рюкзак открывается, и он достаёт оттуда своеобразную взятку. В обмен попросит только погладить мягкую, хоть и грязноватую шерсть. Руки работают отдельно от головы. Где-то на работе он нашёл подобие пластиковой тарелки с короткими бортиками, что очень подходит в его задумке. Он ставит её у противоположной стены, всё ещё пытаясь не спугнуть, и выдавливает пакетики с кормом. Да, это продукты с подходящим к концу сроком годности, которые ему нужно было списать. Но он просто не мог не использовать их по назначению, особенно, когда увидел эти прелестные розовые носики и глазки-бусины. Раньше он не мог себе позволить тратить деньги на что-то более дорогое, чем остатки обеда с университета. А здесь появилась такая прекрасная возможность. Животные чувствуют запах и заинтересованно наблюдают за незнакомым человеком. Самый смелый малыш отлипает от братьев и сестёр и тихо мяукает. Тэхён отходит немного дальше, позволяя котёнку исследовать местность в поисках запаха. Он крадётся, поглядывая на человека, но к тарелке подходит. Сначала нюхает, а после решает довериться незнакомцу. Остальные присоединяются только через какое-то время. Тэхёну, наконец, удаётся посчитать их, не сбившихся в большой комочек. Четыре одиноких малыша. Интересно, куда пропала их мама? Неужели стала жертвой чьего-то безрассудства? Не могла же она вот так бросить своих детей? Как же они будут без неё... в такое время трудно выжить людям, а таким маленьким существам тем более. Тэхён хотел бы забрать их всех, но дома будет ещё более тяжело и одиноко. Вздох срывается с искусанных до крови губ. Только сейчас заметил, что смотрел на животных и настолько переживал. Похоже, им нравится. Съедают они очень быстро, после этого сразу же принимаются разглядывать Тэхёна в ответ. Тот самый рыжий смельчак подходит ближе и трётся об его ногу. — Привет, малыш, — Тэхён с улыбкой опускается на корточки и касается пальцами за ушком. И правда мягкая. Котенок мурчит, и у юноши сердце кровью обливается. Другие следуют за братом или сестрой. Теперь его окружают четыре разноцветных котёнка, облизывают и ластятся к доброму человеку, ища заботы. Тэхён постарается, правда, — я ещё вернусь, хорошо, малыши? И снова принесу вам что-нибудь вкусное. Он сидит на том же месте ещё немного, прежде чем усталость всё же берёт своё. Хочется скорее оказаться дома и полежать хоть пять минуточек. Кровать манит в тот же момент, как оказывается в поле зрения. Тэхён буквально валится на неё, как бревно. Ещё не так уж и много времени, а его уже клонит в сон. Глаза закрываются сами собой, а Тэхён разрешает им это сделать лишь ненадолго. Но как это обычно бывает... тот час, что он себе позволяет, превращается в часы.