Позолота

Оказывается, провести несколько часов за чтением и обсуждением в некоторых местах наивных, в других глубокомысленных детских сказок не так уж и плохо. До настоящего дня Тэхён таким образом избавлялся от стресса, но видимо, может быть иначе. Может быть... спокойно. Умиротворённо. Конечно, до того момента, когда Скрудж открывает рот и начинает с ним спорить. Гордо распушает свой не павлиний, но утиный хвост и с высоты своего возраста и положения читает ему нотации. Прямо как тогда. До чего же выматывающий разговор у них вышел ранее. Тэхён то и дело продолжает прокручивать его в голове и удивляется своим же действиям. Поддался атмосфере? Захватила настойчивость Чонгука? Чёрт его знает, но, наверное, по этой причине Тэхёна продолжает слегка штормить. Каждый раз, когда начинает пререкаться, вспоминает чужие слова и тушуется. Чонгуку всё так же временами хочется врезать по его красивому лицу, но теперь стало как-то... терпимее. Тэхён замечает, что прошло много времени, только когда солнце над головой скрывается, оставляя место другим звёздам небосклона. В библиотеке зажглись лампочки, но в глубине рядов с книгами, где двое были заняты чтением, сохранялся полумрак. Довольно скоро глаза начали нещадно печь, и, естественно, Чонгук своим проницательным взглядом не мог этого не увидеть. — Пойдём, — захлопывает тоненькую книгу со сказками современных авторов, которую, кстати, Тэхён открывал не так уж и часто. А зря, голосом Скруджа они звучат неплохо. Хотя, кого он обманывает, этот голос легко мог бы стать колыбельной. Тэхён пытается подавить вспыхнувшую в груди печаль от того, что чёртов организм так его подставил. Как бы ни хотел признавать, этот вечер... стал настоящим глотком свежего воздуха. — Зачем? — прикидывается, желая продлить его совсем немного. Чонгук вздыхает, и только теперь Тэхён видит и его усталость. И как не заметил чужую бледность, скрытую за напускной бодростью? Та хрипотца в голосе, которую юноша посчитал особенно привлекательной, лишь ещё один из признаков. Вот только Чонгук не пытается выставить свои чувства напоказ. — Сколько пальцев? А вот чувствами и эмоциями Тэхёна вертит как хочет. Перед его глазами выставленная вперёд рука с двумя поднятыми пальцами, но он улавливает намёк. — Я понял, — Ким закатывает глаза и отбивает руку, не желая поддаваться на провокации. Он поднимается с насиженного места под аккомпанемент почти беззвучного смеха. Задница болит адски. Обычно обращающий внимание на мелкие детали Тэхён сегодня отличается особой растерянностью. Он даже не придавал значения удобству. Настолько психологически погрузился в атмосферу, что физиологические потребности встали на второй план. К слову о них. — Подожди меня на выходе. На улице наверняка уже по-осеннему холодно. И чёрт его знает, почему Тэхёна начали волновать подобные вещи в отношении состояния Скруджа. Они никто друг для друга. Тем не менее, Тэхён, когда смотрит в зеркало, отчетливо представляет на месте своей головы цветок, название коего он слышал сегодня несчётное количество раз. Уверен, в кошмарах скоро будут комичные сцены того, как подсолнух-зомби съедает бедного селезня с короной на голове. Опускает взгляд в процессе мытья рук, а когда поднимает, застаёт себя с глупой улыбкой на лице. Это ещё что такое? Ладно, счастье из-за закрытого гештальта, но из-за вечера со Скруджем? Он хотел провести оставшееся после учёбы время с удовольствием, но и не думал, что может быть настолько комфортно от, казалось бы, абсурдной сделки. Но, конечно же, ни один день Тэхёна не может стать счастливым на все сто процентов. Должно быть, вселенная его недолюбливает. Иначе почему, стоило выйти из туалета, пройти по знакомому коридору, уже увидеть на горизонте чёрную фигуру, обтянутую мышцами, как из-за поворота выходит главное зло его жизни? Сердце тут же ухает куда-то вниз. Туда, где и ему самое место. Никакие соглашения и часы, проведенные с мешками денег, этого не исправят. — КимТэ! Не знал, что ты тоже здесь. Конечно. Не знал. С очками на носу он похож на того самого ботаника, каких на дух не переносит. Его фанаты и фанатки сказали бы, что такое лицо ничего не испортит, а только подкрепит возникающее при взгляде на него желание. У Тэхёна возникает желание в это лицо только плюнуть. Сегодня придурок без свиты, но, видимо, унижение Тэхёна уже стало привычкой. Иначе что вообще он здесь делает в такое время, неужели недостаточно особняка в центре Каннама? Даже красоваться ни перед кем не надо, а едкий взгляд, подобно яду, всё равно прожигает внутренности. Они, пытаясь спастись, скручиваются в узел, но и это не помогает. — Даже не поздороваешься? — зубы оголяются, а его клыки впиваются в нижнюю губу. Хищник, а Тэхён жертва, которая пытается себя таковой не считать. — Отвали, — шипит сквозь стиснутые зубы. Челюсть болит, кулаки сжаты, а уголки глаз намокают от обиды. Тэхён старается задушить её, смотря в пол. И не видит, что к представлению добавился ещё один человек. — Тэхён, помнишь, я говорил, что моё время бесценно? Юноша поднимает взгляд и насильно сдирает с себя страдальческое ощущение. Чонгук же смотрит, он не должен хотя бы ему давать понять о своих слабостях. Тот и так видит слишком многое. Но, судя по всему, и текущий момент безнадёги от него не укрылся. Взгляд синих глаз перемещается на обидчика, и, может, это разыгравшееся воображение Тэхёна, но цвет внезапно становится чёрным. Да так, что зрачок пропадает. Ким мог бы подумать, что Чонгук злится из-за потраченного впустую времени, но... гипнотизирует он взглядом не его. — КимТэ, у тебя новый друг? — наигранно удивляется король. Выглядит он сейчас как невинный щеночек. Даже и не сказать, что может испортить кому-то жизнь. — Значит, вот так ты проводишь дни, которые должна занять подготовка проекта? Я Квон Дживу. Друг этого парня. Ублюдок пренебрежительно кивает в сторону Тэхёна, и тот замирает, не зная, как реагировать в этой ситуации. Друг? И как у него только язык повернулся такое выдать, неужели самому не противно зваться другом того, кого мешаешь с грязью? Будь Тэхён сейчас с ним один на один, просто съел бы обиду, но краем глаза видно, что смотрят на него вопросительно. Сам Ким взгляда на него поднять не решается, да и вообще он пытается пронзить воображаемыми ножами спортивное тело капитана баскетбольной команды и любимчика университета. Не знает, что хочет больше: чтобы исчез Квон Дживу или исчезнуть самому. Просто провалиться сквозь землю и больше никогда не вернуться. Запоздало понимает, что стыдно. Неприятное чувство вновь пробудилось спустя столько времени и отравляет существование. Без него было проще. Оно сжимает сердце в тиски, посылая по телу неприятную дрожь бессилия. Желание спрятаться усиливается с каждой секундой, пока время течёт так медленно и болезненно. Нужно скорее взять себя в руки. Спокойствие. Какое вообще дело до того, что селезень застал его постыдную сторону? Каждый в университете стал её свидетелем, так в чём разница? Тэхён набирает воздух в лёгкие, грудная клетка будто наливается свинцом. От напряжения всех мышц сводит тело. Он поднимает подбородок, обманчиво демонстрируя непоколебимость. А потом Чонгук делает шаг, и перед взором предстаёт широкая спина, обтянутая чёрной тканью. Она скрывает Тэхёна от летящего яда. Вся защита в один короткий миг устремляется в космическое пространство. — Я Чон Чонгук, действующий вице-президент «Golden citizen», — судя по тому, что видно с перспективы Тэхёна, мужчина протягивает ладонь для рукопожатия. Ким, как воришка, высовывает нос из-за Чонгука и натыкается на ошарашенный вид кошмара всей его университетской жизни. Даже по походке и умению держаться очевидно, что Чонгук из высших слоёв общества, так чему ублюдок так удивляется? Стоп. «Golden citizen»? Та самая многомиллиардная компания, что создала приложения для половины существующих новостных изданий и мессенджеров Кореи? Та самая, реклама которой висит на каждом пятом билборде? Та самая, что устраивает конкурс, ради которого Тэхён не спит ночами? ТА САМАЯ ЧЁРТОВА КОМПАНИЯ? — Г-господин Чон, — запинается Дживу, и Ким чувствует себя примерно так же, — рад с вами познакомиться. Что-то подсказывает, что ладонь, которая пожимает руку президента, вся покрылась потом. Как Тэхён умудрился связаться с таким влиятельным человеком? Почему раньше был таким беспечным и не попытался поискать о незнакомце информацию? Было понятно, что самомнение явно не взялось из воздуха, и тот относится в верхушке. Но чтобы настолько высоко? От охватившего тело оцепенения невозможно двинуть и кончиком пальца. Что Чонгуку от него надо? А главное, почему он так усиленно прячет Тэхёна за своей спиной, будто... пытается защитить? Но кому нужна эта жалкая защита! Ким принимает благотворительность только деньгами! Иначе не получится надеяться только на себя. Он станет таким же слабым, как сейчас перед ублюдком. Нельзя. — Нам пора, так что прошу следовать своей дорогой, — безапелляционно заявляет Чонгук, и Тэхён не успевает ничего обдумать как следует, как к нему оборачиваются, оставляя Дживу позади. Скрудж разглядывает его лицо, неизвестно что ищет. Тэхён отворачивается, не давая ему на это возможности. И уходит, не ожидая, когда мужчина последует за ним. День кажется окончательно испорченным. Интересно, долго его ещё будет кидать из стороны в сторону, как на американских горках? Хорошее событие, неизвестно откуда всплывающая раздражительность, мимолётное чувство нужности, разговор, что оставил в голове неизгладимое впечатление, приятный вечер за любимым занятием, а в итоге встреча, пошатнувшая едва-едва вспыхнувшее доверие. Будь Тэхён кем-то другим, он в такой ситуации бы просто заплакал. Но вместо этого его охватывает тихая злость. Он топает к двери. Мимо проносятся карамельного цвета стены, сделанные под старину, копии картин известных художников, мемуары авторов, написанные от руки. Тэхёна всегда интересовало это отличие современных внутренностей библиотеки и её старинной наружности, но только не сейчас. Он вылетает из помещения. Ветер ударяет в лицо, заставляя поёжиться, но ему не удаётся охладить пыл. За спиной слышатся неторопливые шаги, и Тэхён обхватывает себя руками, не понимая, почему вообще чего-то ждёт. — Пойдём в машину, — видимо, Чонгук интерпретирует его движение по-своему, потому что встаёт напротив, скрывая от ветра. — Можешь идти в неё сам и уезжать на все четыре стороны, — бесцветно бросает в ответ. Скрудж пытается встретиться с ним взглядами. Тэхён его желание выполняет. Жаль только, что не получается скрыть эмоции. — Что я сделал не так на этот раз, подсолнушек? Надо было ему вмазать? Тэхён зло хмыкает и смотрит на небо, покрытое тёмными тучами. Его настрой тоже ими покрылся, а ведь ещё днём солнце приятно грело кожу. — Ты разве не слышал, что он назвал нас друзьями? Думаешь, я этого хотел? Краем глаза видно, как поднимаются и опускаются чужие широкие плечи. Как Тэхён и предполагал, за ними прятаться очень удобно. Но ему, чёрт возьми, не нужно об этом думать! — Мне именно так и показалось. — Вот именно, что показалось. Ты ничего обо мне не знаешь. — А ты хочешь мне что-то рассказать? — он выглядит абсолютно безразличным к словам Тэхёна. Пальцы в карманах джинс, высоко поднятый подбородок, не хочется смотреть на него ни на миг, потому что завидно. Вот бы Тэхёну реагировать на такие ситуации точно так же. Ведь пока он либо терпит, прикусив язык, либо не может сдержать едкие слова, что льются непрерывным потоком. — С чего бы мне хотеть этого? — с Чонгуком, естественно, всегда второй вариант. — Твоё лицо говорит отчётливее тебя. — И что же написано у меня на лице? — То, что ты не хотел бы, чтобы я знал. — Ох, просвети же меня, господин вице-президент Скрудж, — кривляет его юноша. Как же хочется сбить эту уверенность. Даже если она ему идёт, что Тэхён признавать не желает. — Не думаешь, что это слишком длинное прозвище? Тихий смех и эта интонация заставляют Тэхёна резко повернуться и испепелить взглядом. Ещё смеет смеяться. — Зато правда, — буквально кидает в него слова, имея стойкое намерение оттолкнуть. Но Чонгук, наоборот, делает шаг вперёд, и стирает любые следы улыбки со своего лица. — Поехали. Надо же, а Тэхён ожидал очередных указаний на его недостатки. Его как будто холодной водой окатывает. И как у этого человека получается творить с ним такие вещи? Одним словом смывать гнев, превращать его в маленького обиженного на весь мир ребёнка. — Я сам доберусь до дома. В любое другое время он бы воспользовался возможностью прокатиться на дорогой машине, но сегодня — не вариант. Вариант прийти домой и впервые за долгое время дать волю слезам, застывшим на нижних веках. — А мы и не домой, — просто пожимает он плечами и умудряется такой наглостью вызвать у Тэхёна обезоруженный смех. Вот бы рухнуть прямо здесь и немного отдохнуть от эмоциональной мясорубки, которую сам же себе и устроил. — И это как-то должно меня убедить? Не думаешь, что я сейчас просто не хочу никуда с тобой ехать? — Не волнуйся, я не торгую органами, и секс-приложения не продаю, даже не отвожу никого в лес, представляешь? Но в одном я точно уверен. Тебе понравится место, куда я тебя отвезу. — Я не хочу. — Пожалуйста. И Тэхён сдаётся. Вот так просто, самому себе удивляясь. Может быть, хоть говорит, что доверие исчезло, оно всё равно живо на подкорке сознания. К тому же здравым смыслом осознаёт, что Чонгук-то на самом деле ни в чём не виноват. Тэхён не спрашивал, кто он такой, потому что особо им не интересовался. Но предательское сердце... ищет виноватого. Не хочет осознавать, что тянется тоненькими ниточками к тому, кто намного успешнее, богаче и опаснее отравляющих ему жизнь чеболей. Тэхёну такому человеку нечего дать, а потому не известно, в чём смысл соглашения. Обидно, что привык, пусть и отрицает всеми силами. К чёрту все мысли. Они пожирают мозг, как зомби. Тэхён обещал себе жить настоящим. Обещал утром, а чувство, что прошла вечность. В этот момент хочется вспомнить то одолевающее его утром желание. И он следует велению. Без слов проходит мимо Чонгука, задевая плечом. Подходит к машине, дёргает за ручку и... ничего не происходит. А обернувшись к Чонгуку, понимает, какой олух. Тот крутит в руках ключи с широкой улыбкой, которая при детальном рассмотрении смахивает на кроличью (не то чтобы Тэхён рассматривал её весь вечер). А после нажимает на кнопку, и дверь поддаётся. Тэхён забирается на пассажирское сиденье и прячет лицо в ладонях, сгорая от смущения из-за своей глупости. Обычно у него получается строить из тебя крутого и непоколебимого! Чёртов Скрудж! Чонгук садится рядом, наверняка видит покрасневшие кончики ушей отвёрнутого к окну юноши. Но умеет не придавать таким моментам значения. По крайней мере не в слух. Он просто вставляет ключ, заводит двигатель, и машина начинает приятно вибрировать. Клонит в сон. Особенно, когда Чонгук включает лирическую песню неизвестного Тэхёну исполнителя, как только понимает, что разговаривать никто не желает. Ким закрывает глаза. Но не потому, что клонит в сон, просто он выдохся. Прошло около десяти минут, и не понятно, почему Чонгук вечно вызывает такую реакцию. Да что в нём такого особенного? Глаза открываются и непроизвольно скользят к виновнику эмоциональной опустошённости. Тэхёну казалось, что тот максимально расслаблен, как и всегда, но закусывание щёк, сменяющееся играющими желваками, напрочь опровергают его предположение. Взор устремлён на дорогу, он ни разу не отводит глаза. Удивительно, что за ним так интересно наблюдать. Тэхён немного расслабляется, когда видит, что рядом с ним не безэмоциональная глыба с манией величия. Ситуация, в которой они оказались, и на него повлияла. В голове пробегает забавная мысль: что, если каждый раз, когда Скрудж проявлял свою сущность богатого селезня и кидался своими ухмылками, он на самом деле получал удовольствие от его компании? Потому что, чёрт возьми, каждый раз, когда они попадают в окружение других людей, а не только друг друга, Чонгук волшебным образом преображается в того, кто готов поставить на колени ради достижения своих целей. В кого-то могущественного, коим он, собственно, и является. А вокруг Тэхёна разве что не прыгает, чтобы привлечь внимание и выбесить. Придурок. Красивый придурок. Тэхён запрещает себе смотреть ниже лица, но сегодня он с собой не в ладах. Обтянутые синими венами руки крепко сжимают руль, так что выше мышцы напрягаются, предоставляя глазам Тэхёна уже знакомую картинку. Отвести их не получается. Оказывается на идеальном, словно стихотворение великого мастера, лице есть шрам. Совсем маленький, что не был бы заметен, если бы Тэхён сейчас не разглядывал его специально. Стоп. Не специально! Просто причёска выглядит интересной, может, она и Киму пошла бы. Принимали бы его за власть имеющего? Возможно, для этого нужно просто выбрить виски, оставив совершенно короткие волосы сзади и чёлку спереди. Она сейчас уложена по всем модным канонам, прямиком на обложку журнала «Самые горячие бизнесмены Кореи». — Пялишься, — розовые губы, на которых остановился взгляд Тэхёна, двигаются. Он запоздало понимает, что его поймали с поличным. Отворачивается так быстро, что бьётся лбом о стекло. Морщится, потирая ушибленную часть лица, а уже через секунду испепеляет смеющегося Чонгука. Оказывается, это единственный звук, что сейчас слышен. Двигатель заглушён. Уже приехали. Тэхён смотрит в переднее окно и застывает. Что они здесь делают? Откуда Чонгук знает? Сознание подкидывает обрывки воспоминаний о дне, когда он чуть не угробил своё здоровье. Дне, когда Скрудж проявил великодушие и приютил в своём огромном, даже странно его так называть, гнёздышке. Похоже, тогда домой они поехали не сразу. — Идём, — Чонгук хватает с заднего сиденья сумку, которую Тэхён не замечал, и, не дожидаясь, выходит из машины. Если Ким и думал, что ошибся, завернувший в тот самый переулок Чонгук разрушает все надежды. Собственная реакция непонятна, но почему-то всё лицо горит и хочется превратиться в маленькую букашку. Это место, которое хотелось оставить себе. Только здесь он чувствовал себя достаточно свободным. Может, потому что видел в бездомных котятах себя. А теперь, когда Скрудж тоже обнаружил его, боязно представлять, что получится из этой ситуации. Тэхён вылезает из машины и на негнушихся ногах шагает следом. Уже заворачивает за угол и... останавливается в ступоре. Кто знал, что когда-нибудь перед ним предстанет такая картина? Чон Чонгук, что опасался сидеть на полу библиотеки, в этот момент добровольно опускается на грязную коробку, пока в руках котята борятся за его внимание. Они ластятся, просят почесать за ушком и счастливо мурчат, получая желаемое. Пушистые мяукалки полностью довольны раскладом, а вот Тэхён немного в шоке и в полном замешательстве. — Что мы здесь делаем? — спрашивает и не решается подойти ближе. Вот только котята, услышав его голос, спрыгивают с колен мужчины и мчатся прямиком к Тэхёну. Цепляются за штаны, грозя их порвать, поэтому у Тэхёна просто не остаётся выбора. Он приседает и поднимает каждого наверх, позволяя зацепиться острыми коготками за свитер. А чтобы не порвали, поддерживает малюток согнутыми в локтях руками. Они принимаются облизывать его шею и, Тэхён не сдерживается, щекотка вызывает неконтролируемый смех. Он пытается от них отвязаться, вертит головой, отводит шею, но нападающие безжалостны. Благо у Тэхёна обнаруживается защитник. Скрудж сокращает между ними расстояние и избавляет от страданий бедного юношу, утонувшего в любви пушистых созданий. Тэхён облегчённо выдыхает, стирая выступившие в уголках слёзы. Теперь жертвой стал Чонгук, но того по видимому ситуация не особо напрягает. Котята оставляют зацепки на его дорогущем свитере, а мужчине всё равно. Он не отводит взгляда от Тэхёна, но последний не успевает ничего сказать, как слышит ответ на свой вопрос: — Разве не очевидно? Я хотел, чтобы ты улыбнулся и перестал злиться. Кстати... улыбка тебе идёт, в дальнейшем предпочту вызывать её почаще. Странно, Тэхён стёр зачатки слёз, но они прорвались и стекают тоненькими дорожками по щекам. Да как он может говорить такое и отворачиваться! Хотя, наверное, прямо сейчас юноша рад подобному исходу. Мужчина не видит его реакции, достаёт из сумки корм и рассыпает его по оставленным ещё с прошлого раза мисочкам. Малютки буквально спрыгивают с плеч Чонгука, оставляя на его водолазке неприятные стрелки. Тэхён морщится, но всё равно улыбается. Надо же, слёзы входили в его план на оставшуюся ночь, но он не думал, что выполнит задуманное раньше. Однако сейчас всё изменилось. Больше не ощущаются внутри те злость и печаль, из-за которой хотелось расплакаться. Наверное, с мокрыми щеками и глупой улыбкой на лице он выглядит, как идиот, но почему-то плевать. То, что сейчас внутри... Тэхён не понимает, что испытывает. Определение дать не в состоянии. Да и гадать не желает. Делает шаг в сторону Чонгука, и этот шаг ощущается таким крошечным и важным, отделяющим от замерзшего сердца маленькую льдинку. Дорожки слёз с щёк всё же стирает рукавом. Не готов добровольно показаться Чонгуку в таком хрупком виде. Доверяет недостаточно, но, если тот всё же увидит, возмущаться не будет. А Скрудж если и видит, то не говорит ни слова. Может, как и всегда, записывает момент в блокнотик с психоанализом Тэхёна, хранящийся в голове. Пусть. Как говорила мама, человек, к которому тянутся животные, по определению плохим быть не может. Тэхён хочет попытаться поверить мяукалкам, что энергично поглощают корм. Ким садится на другую коробку рядом с Чонгуком, прижимая колени к груди и обнимая их руками. Стало прохладно, но разрушать это мгновение единения со своим же собственным сердцем нет желания. Скрудж сидит в расслабленной позе, вытянув длинные руки и положив их на расставленные колени. Занимает собой всё пространство, но теперь подобная его привычка раздражает не так сильно. — Откуда ты знаешь про это место? — отчего-то просыпается желание поговорить, даже если сам догадывается, каков будет ответ. Хочется вернуть то, что было в уголке библиотеки. — В тот вечер, — Чонгук отвечает, не поворачивая головы. Наблюдает за хрустящими кормом малютками с поднятым уголком губ. И ему не нужно объяснять, оба знают, про что он говорит, — ты запретил вести тебя куда-либо, пока я не покормлю их. Ты меня удивил, подсолнушек. Тогда я впервые увидел такую твою сторону. Тэхён уже успел положить голову на верхушки своих коленей. А когда Чонгук произносит последнее предложение с этой необъяснимой интонацией, невольно хмурится. — Что ещё за сторона? — Правда хочешь услышать? — и вот теперь Скрудж на него смотрит. Привычно сияет белыми зубами, заряжая своим настроением и Тэхёна. Однако он сдерживает улыбку и продолжает смотреть на мужчину, наморщив лоб. — Конечно, я же спросил. Поднятая бровь не сулит ничего хорошего. Как он и думает, Чонгук заставляет его задержать дыхание, когда протягивает руку и большим пальцем мягко разглаживает складочки негатива на лице. — До этого у меня сложилось о тебе определённое впечатление. Не смотри на меня убийственным взглядом, я говорю это к тому, что первое впечатление обманчиво. Я увидел ту сторону, которую ты так старательно пытаешься скрыть, потому что боишься обнажиться. Не телом, душой. Для этого достаточно друга, а у тебя их нет. Ну спасибо! Любит же Чонгук сыпать соль на рану. — Разве не помнишь, что Дживу назвался моим другом? — спрашивает чисто из вредности. Если и чувствует себя расслабленно, в окружении темноты, не очень приятного запаха, но приятного хруста кормом, язвительность характера никуда не исчезает. Знает же, что Чонгук уже смирился. Вот и сейчас он просто вздыхает, качает головой и поднимает доевшего рыжика на руки. — Правда хочешь, чтобы я в это поверил? — звучит приглушённо, словно мужчина и не здесь вовсе. Или причина в мурчании котёнка, когда большая рука проводит по всему его маленькому тельцу. Да он же легко может потеряться в этих ладонях! А вот Тэхён теряется в собственных желаниях. — И да, и нет? Чонгук фыркает, поворачиваясь к Киму. В ту же секунду в свитер юноши вцепляются маленькие коготки, когда ему передают малыша. — Лучше тебе дружить с себе подобными, — кивает он подбородком на пушистика, а Тэхён не знает, возмутиться ему или посмеяться. В итоге из него выходит какой-то непонятный звук между. — Бедными бездомными животными? Чонгук театрально закатывает глаза и усаживается удобнее. Ставит локоть на согнутое колено и подпирает щёку рукой. Сверлит Тэхёна своими зрачками, что сливаются с радужкой. Из-за этого вида у Кима по спине пробегают шкодливые мурашки. Они распространяются по всему телу, когда Чонгук, наконец вдоволь насмотревшись, ему отвечает: — Милыми невинными котятами. — Вряд ли меня можно назвать невинным. Вспоминаются кража кошелька, денег и их постоянные перебранки, во время которых рот Тэхёна просто не затыкается. Хотя... может, в некоторых сферах он и впрямь невинный. Думает об этом и всё тело горит. Если и были на щёках остатки мокрых слёз, то они в мгновение исчезают из-за жара. Чонгуку об этом знать не обязательно! Слава макаронному монстру, источник света находится за спиной Тэхёна и не раскрывает его постыдных реакций. — Просто милые невинные котята ещё не научились прятать коготки. Правда, малыш? Скрудж обращается к чёрному гордому комочку, что настойчиво старается взобраться на его ногу. Он ползёт по штанине, как крошечный котёнок-паук. Тэхён не в силах больше скрывать смешок, застывший в горле, — он вырывается наружу, и Чонгук не отстаёт, подхватывает его, хитро усмехаясь, когда садит черныша не к себе, а к Киму на колени. Тот сразу же принимается приставать к своему то ли другу, то ли брату. Рыжий защищается, шипит и дерётся лапками. Тэхён проводит занятную аналогию и хмыкает. — Рыжий будет зваться Подсолнушек, однозначно, — судя по всему, проводит не он один. — Значит чёрный будет Утёнком, — подхватывает Тэхён и пытается разнять дерущихся. Так ли со стороны выглядят их ссоры с Чонгуком? Один задевает, другой даёт сдачу. Хорошо, что остальные не настолько глупы, чтобы к ним подключаться. Просто сидят и вылизываются, обходя хаос стороной. Тэхён и Чонгук забирают себе на руки по два котёнка и молча наслаждаются хоровым мурчанием. Спокойно. Мирно. Удивительно, что эти чувства всё чаще возникают именно рядом с этим человеком, что раньше вызывал только раздражение. Прямо сейчас хочется продлить момент, но он неуловим. Тэхён привык верить, что всё хорошее рано или поздно заканчивается. Сегодняшний день не исключение. — Нам нужно идти, — он самостоятельно разрушает идиллию, чтобы ощущалось не так болезненно. Чонгук выглядит так, будто хочет возразить, но останавливается. Это к лучшему, Тэхён слишком долго был близок к комфорту, пора возвращаться в реальную жизнь. — Хорошо, я подвезу тебя. Они прощаются с котятами и больше не говорят до самого приезда к тому ближайшему к дому месту, что когда-то показал Чонгуку Тэхён. Пробегает настойчивая мысль выдать реальный адрес дома, но Ким отвергает её так же быстро, как она появилась. Чонгук роется в бардачке и достаёт жёлтый конверт. — Это твоё, — не трудно догадаться, что именно мужчина ему протягивает. Изумительно, Тэхён успел забыть, ради чего всё делает. И что на него нашло? Лучше принять конверт и забыть те ощущения, что подарил этот вечер. В итоге выполняет только одно из собственных требований. В руках оказывается сумма его месячной зарплаты, и Тэхён даже теряется. А потом вспоминает, кто перед ним, и только усмехается. — Спасибо, Скрудж-хён, — неизвестно, за что благодарит. Ответ не ждёт, выходит из машины, чувствуя, как спина горит. А как только заворачивает за угол переходит на бег. И не зря. Хорошо, что не опоздал. Кажется, у них незванные гости. Ворота открыты, а на крыльце дома собралось по меньшей мере восемь человек. Включая маму, которая забилась в уголок, пока какой-то лысый мужчина, одетый в чёрную футболку, наверняка, чтобы скрывать кровь, её зажимает. Тэхён оказывается рядом в считанные секунды. Хватает мужчину за плечо и буквально отрывает её от женщины, становясь посреди. — Это ещё что за сосунок? — фыркает он, кидаясь слюнями. Тэхён брезгливо морщится и отходит на полушаг назад. Один вид мужчины с подбитым глазом, под которым уже заживает синяк, неровной линией челюсти, а главное, безобразной небритостью отвращение вызывает отвращение. — Милый, лучше тебе зайти домой, — мама тянет его назад, но Тэхён не позволяет. В конце концов он хочет и может защитить свою семью, как и обещал. Он с улыбкой разворачивается к женщине и ласково целует её в щёку. — Мама, это тебе лучше зайти, я здесь разберусь. Не даёт ничего сказать, достаточно грубо запихивая её в дом. По-другому она вряд ли согласилась бы, слишком упрямая и склонная к самопожертвованию. Так что Тэхёну приходится применять ужасные методы, позже он перед ней обязательно извинится. А пока поворачивается, и улыбка превращается в зловещую. Вот вся его сила с яростью и понадобились. — Сынок, значит, — кивает роставщик, как Тэхён уже успел понять, и смеётся, показывая рот с выбитыми несколькими зубами, — и что же ты сделаешь, а? — Разве вам нужно не это? Рука с конвертом поднимается, и несколько пар глаз как две капли воды похожих друг на друга шестёрок, перемещается на него. Главарь после секундного замешательства счастливо хлопает в ладоши. Ну хоть кто-то счастлив. — Вот это уже другой разговор, давай-ка сюда! Он протягивает ладонь, но она не находит свою цель. Тэхён отводит руку назад, и спокойным тоном произносит: — За мной. Не смотрит, идут ли за ним. Знает, что ростовщики побегут на деньги, как собачки на мясо. Так и случается. Они выходят за ворота, оставаясь на слабоосвещённой улице. Тэхён против толпы. Но именно в этот момент он чувствует свою уверенность. Он как хищник приближается к лысому и, преодолевая брезгливость, наклоняется к его лицу. Тэхён значительно выше этого коротышки с самомнением больше, чем у Скруджа. — Лучше бы вам отныне не приближаться к моей матери. С этого момента будете решать все дела со мной. У мужчины в глазах мелькает искорка страха, но он быстро приходит в себя и оборачивается к своим парням, заливаясь противным смехом. — Вы слышали, что позволяет себе этот сосунок? Думаю, нам стоит преподать ему урок хорошего поведения. Эти слова срабатывают, как красная тряпка для быка. Вот только толпой на Тэхёна они идти не спешат. Лишь один смельчак выходит вперёд, и Ким сразу же рисует в своём воображении ринг. Вот и пришла пора проверить способности не в тренировочном бою. Ударить себя, как и всегда, не позволяет. Только рука продолговатого сутулого человека с мышцами отводится назад, Тэхён выставляет ногу и откидывает того обратно к своим собратьям. Судя по выражению чужих лиц, Киму удаётся их удивить. Они смотрят с вылупленными глазами, как юноша, что уложил их здоровяка, театрально отряхивает кровавого цвета свитер, и их рты медленно открываются. — Я усвоил урок? Может, мы лучше поговорим об этом? — вновь конверт предстаёт перед их ошарашенными взорами. Главаря отпускает первого. Он ведёт плечами, наверное, пытаясь показаться выше. Спойлер: у него не получается. На губах его появляется ухмылка дельца. Наконец-то готов говорить нормально. — И что же ты предлагаешь, парень? — надо же, больше никакого сосунка. А стоило всего один раз ударить. Интересно, сработало бы то же самое с Чонгуком и его «подсолнушком». Хотя... время признать, что это прозвище раздражать даже как-то перестало. — Я, кажется, уже сказал, а вы предпочли наброситься на меня с кулаками, — он наигранно приподнимает бровь и указывает на пострадавшего, — с этого дня все денежные вопросы решаете со мной. Но я очень надеюсь, что в этом месяце, после того, как отдам вам это, я вас больше не увижу. — Сначала дай мне посмотреть, что в конверте. Тэхён не хочет доверять совести этого человека, но придётся. В крайнем случае полетать доведётся не одному из них, а всем. Лысый заглядывает внутрь, и наблюдение за медленно округляющимися глазами становится тем ещё развлечением. — Мы договорились? — нетерпеливо спрашивает Тэхён. — Договорились, — ни секунды промедления. Всё-таки собачки быстро дрессируются. — Отлично, — Ким копирует самоуверенность Чонгука и выдаёт удовлетворённый кивок. Если подумать, сейчас он очень похож на ту ипостась Скруджа, готовую идти по головам. Вот что значит провести с ним целый день. Даже походку повторяет и доходит до ворот, но вдруг вспоминает и оборачивается. — Ещё кое-что, — на него тут же поднимают взгляды, однако Тэхён ловит главный из них, что успевал разозлить даже заочно, — надеюсь, я больше не услышу о незаконном поднятии процентов. Ким гипнотизирует его убийственным взглядом и только когда получает неуверенный кивок, закрывает ворота на несколько замков. После прислоняется к ним спиной, чтобы охладить горящее от волнения тело. Сердце и вовсе отдаётся в ушах. Он и сам от себя подобного не ожидал, но ради мамы и не на такое способен. Тэхён благодарит тренировки Хосока за то, что они подарили ему веру в свои силы, а ещё... Чонгука, за денежную подушку безопасности и за то, что с ним Тэхён понял, что может защищаться. И делать это нужно, когда действительно угрожает опасность. Он заходит в дом только через несколько минут. Мама стоит на пороге с искусанными губами и дрожащим телом. Тэхён с облегченным вздохом подходит и обнимает её крепко-крепко, чтобы дать понять: он справился, ей ничего не грозит. — Всё хорошо, не волнуйся. — Что они тебе сказали? — приглушённо и взволнованно звучит её обычно мягкий голос. — Можешь больше о них не думать, они тебя не побеспокоят. — Что? Да, Тэхен тоже от себя в недоумении, но думать о чём-либо не осталось сил. Он ещё несколько раз проводит по светлым волосам, вдыхая их приятный сладкий запах, и отстраняется. — Давай не будем будить Соён, хорошо? Я пойду спать, спокойной ночи. — Хорошо, спокойной ночи, — после паузы отвечает мама и выдавливает из тебя улыбку. Или не выдавливает, а правда улыбается искренне. Сейчас не поймёшь. Сложно разобраться, поэтому Тэхён оставляет всё на завтра. Заходит в комнату, на ходу снимая одежду, кидает на прикроватную тумбу телефон и утыкается носом в подушку. Так вот, что мешало ему поднять ногу. Тэхён так редко пользуется телефоном, что даже не всегда замечает его наличие. Странно, сейчас отчего-то к нему тянет. И он повинуется. Нажимает на кнопку, и в темноте комнаты экран блокировки с Тони Старком на заставке слепит глаза. Оу. Оказывается, не зря его тянуло к телефону. Сообщение. И ни от кого-то, а от самого Скруджа. Тэхён замечает, что палец, которым он набирает цифры пароля, подрагивает. Как завороженный открывает чат и замирает, уткнувшись в экран. На нём фотография. Его фотография. Однако он не один: гладит рыжего котёнка, пока тот показывает розовый язычок, облизывая Тэхёна. Хотя он скорее додумывает детали. Разглядеть их сложно, единственное, что видно отчётливо — купол света окружающий волосы юноши и шерсть малыша. И когда только успел сделать её? Тэхён смотрит на подпись. напыщенный селезень: два подсолнушка. 🌻 Тэхён впервые не сдерживает яркую улыбку, которую в темноте комнаты сможет увидеть только фотография, сделанная человеком, что медленно, но верно проникает в его размеренную рутинную жизнь. Перед тем, как закрывает глаза, ловит мысль. Возможно, манера написания сообщений с точками может быть милой. Но совсем немножко.