В этот раз Тэхён слёзно умоляет стерву-жизнь не подбрасывать на его пути никаких признаков прошлого. Он осторожно ступает до длинному просторному коридору, опасаясь так сильно, будто под ногами вот-вот разорвётся мина. Утром воспоминания о совершённом безумстве заставили почувствовать себя супергероем, прямо как в любимых фильмах. Раньше он считал, что на Тони Старка смахивает Чонгук, а теперь сам перенял его качества. Скрудж заразил его своей самоуверенностью. Жаль, что она не распространяется на сферы, которые приносят слишком большую боль. Как потерянная дружба.
Он избегал этой темы несколько лет, избегает и будет избегать. Потому и играет сейчас в шпиона. Не может перестать крутить головой, как болван, и выдыхает только когда останавливается у нужной аудитории. Стучит несколько раз и спешит зайти быстрее обычного, надеясь, что не ворвётся внезапно к какому-то студенту на пересдачу.
Но сегодня судьба к нему благосклонна. Госпожа Им как и всегда рада его видеть, и это чувство взаимно.
— Хорошая работа, Тэхён, — начинает она сходу.
Знает, что говорить, чтобы от сердца отлегло. Он предложил идею ещё вчера, и на смену первичной эйфории медленно приходило ощущение незавершённости. Особенно, когда его эмоционально бросало из угла в угол весь вечер, проведённый с Чонгуком. Но теперь стало чуточку легче. Тело воспарило, и Тэхён вмиг стал заинтересованным.
— Что мне нужно делать дальше? — незамедлительно усаживает задницу на стул напротив наставницы, вызывая у неё звонкий смех.
— Мне нравится твой энтузиазм, видно, что ты действительно заинтересован проектом, — прежде, чем Тэхен начнёт отрицать и говорить, что дело в неких зелёных двигателях, госпожа Им его перебивает: — и нет, дело не в деньгах, признай.
Ладно, может он действительно немного заинтересован. И дело точно не в том, что дальнейшие исследования требуют экспериментов с той же жертвой, что и раньше. Проект не нужен ему для встреч. Совсем наоборот: встречи нужны для проекта. Тэхён ненавидит себя за то, что приходится убеждать в этом своё предательское сердце.
Он невольно поглядывает на старенький телефон, который до некоторых событий вообще не играл особой роли в его повседневной жизни. А сегодня не знает чего именно ждёт, но отчётливо представляет на экране фотографию, из-за которой желудок совершал некие кульбиты.
— Возвращаясь к твоему вопросу, — пауза затягивается до такой степени, что женщине приходится отрывать Тэхёна от его мыслей. Юноша выплывает из глубин своего сознания и пытается сосредоточиться на
по-настоящему важных вещах, — судя по твоей идее, один ты не справишься.
— Да, я думал об этом. Придётся создать хотя бы прототип приложения, чтобы, как вы и говорили, представить его комиссии, и я планировал заняться поисками помощника.
Его идея довольно проста, и именно дурацкое соглашение привело её прямо в ожидающие чуда руки Тэхёна. Суть состоит в обмене знаниями и опытом именно между людьми разных социальных классов. Эдакое приложение по набору персонала на небольшой срок с усиленной системой модерации и отслеживания выполнения таких же сделок, как у него с Чонгуком. Высшие слои общества закрывают свои цели, низшие получают деньги. Главный страх обеих сторон — неопределённость, поэтому идея Тэхёна состоит в посредничестве между ними. Никаких проституции, наркоторговли, использования бедняков в преступных принудительных условиях. Кристальная чистота намерений. Вроде и не сложно, но Ким искренне надеется, что когда-нибудь если не он, то хотя бы кто-то другой сможет воплотить задумку в жизнь. Кто знает, может, существуй такое приложение в его время, не пришлось бы довольствоваться сомнительными подработками, безопасность которых никак не контролируется.
И Тэхену для того, чтобы продвинуть эту идею на ступень вверх, необходима иллюстрация применения её на практике. Поэтому Чонгук не совсем добровольно стал его подопытным кроликом. В этом аспекте всё идёт относительно хорошо, однако техническая составляющая оставляет желать лучшего. Как бы ни хотел делить возможный выигрыш, объективно справиться с написанием кода не может.
— Не волнуйся об этом. Как только я прочитала документ, сразу же поняла, кто лучше всего подойдёт в помощники.
— Правда? — по венам растекается непривычный заряд позитива. Неужели у него получается? Хоть что-то не поворачивается к нему задним причинным местом.
— Правда-правда. Я переслала этому человеку детали и твои контакты. Как только он прочитает, сразу же назначит встречу, — звучит так, будто она уже сейчас знает, что тот непременно согласиться. Хотя Тэхён не удивился бы обратному, учитывая его репутацию. Верит и надеется, что выигрыш сможет убедить его потенциального партнёра работать даже с таким, как Ким. Он-то будет рад любой помощи, особого выбора нет.
— Хорошо. Значит, всё, что мне остаётся делать, это ждать?
Госпожа Им поднимает тонкую бровь и смотрит на него, как на незнакомца.
— Не глупи, Тэхён. Помимо создания приложения есть ещё огромный список задач, что необходимо выполнить. Ты уже думал над тем, как будешь доказывать актуальность приложения?
Да уж, с его опытом доказательства не займут много времени. Но опрос на форумах в интернете сделать всё же придётся. Он не уверен, что подойдёт такой аргумент, как «богатые ублюдки поступают со мной как с дерьмом, поэтому мне нужна гарантия безопасности». Наставнице об этой его мысли знать не обязательно.
— Я работаю над этим.
— Что насчёт целевой аудитории?
— Начал сегментирование.
— Подумал, как будешь показывать результат применения идеи?
Вот оно. Снова круг сомкнулся на Скрудже, нет от него никакого покоя. Тэхён всё ещё помнит, как котята нежно ластились к его рукам, мучали и оставляли на брендовой одежде зацепки, и просто не может раздражаться как прежде. А от их разговоров, непривычно откровенных, становится невыносимо. Но да. Он подумал. Всё ради эксперимента и ничего более.
— Есть некоторые наработки, — бубнит, неприлично пряча лицо в руках, и уклоняется от ответа.
— И ты всё ещё думаешь, что остаётся тебе только ожидание? Нет уж, милочка, если хочешь добиться успеха, которого заслуживаешь, нужно трудиться. Раз уж не повезло родиться под крылышком мамочки или папочки, — естественно, конечно, определённо она ни на кого не намекает. Только загадочно улыбается, поправляет довольно стильные очки и указывает на дверь, — жду первый раздел через две недели, Ким Тэхён.
И вот так у него появляется очередная нагрузка. По крайней мере к этой он успел подготовиться заранее. Другая же всё ещё висит грузом. Надо бы поскорее с ней покончить. Вчерашняя встреча с придурком разбудила в Тэхёне чувства, что таились в глубине собственного саморазрушения. А вот внезапная потасовка дала понять, что больше он так не хочет.
Тэхён всё рассчитал: для того, чтобы погасить долг, достаточно будет маминой, его зарплаты и всего пяти встреч с Чонгуком. Кажется, жизнь постепенно налаживается. А ведь говорят, что счастье не в деньгах. Сказали бы они это Тэхёну, он бы плюнул умникам в лицо. Легко трепаться языком, попивая дорогой кофе и стуча по клавишам, чтобы заработать деньги на новое колечко своей девушке.
Реалии изменились. Деньги — одна из составляющих счастья.
Тэхён будет счастлив, когда покончит с долгом и таким продолжительным периодом унижения его достоинства. Он же может. Он сильный, когда приходится защищать близких или бороться с теми, кто опасность для него не представляет. Раньше его держала возможность выгоды. После защиты проекта через неделю он больше не собирается терпеть.
С таким настроем он слышит колокольчики, и понимает, что не заметил, как дошёл до магазина.
— Что Чонгук с тобой сделал? — первое, что кидает ему Чимин. Да уж, интересный вопрос, знал бы сам Тэхен на него ответ. Поэтому предпочитает просто проигнорировать.
— И вам привет, шеф, — прячется в служебном помещении, но не успевает выйти, как его хватают за плечи и разглядывают.
— Серьёзно, что-то не так.
Похоже, Чимин и сам не понимает, что разглядел. Тэхён тем более. Знает только, что любая мысль о Чонгуке больше не вызывает неконтролируемое желание врезать по смазливой физиономии. Но судя по превратившимся в тоненькие щёлочки глазам шефа, он всё же чего-то о себе не осознаёт.
— Мне уже можно вас шипперить?
«Что за херня?», думает Тэхён, но озвучивает только сокращённый вопрос:
— Что?
— Ну шипперить! — воодушевлённо вскидывает руки, чуть не задевая выставленные на кассе баночки около просрочки. Тэхён всё ещё ни черта не понимает.— Не говори, что ты не знаешь, что такое шипперство?
— Знаю я всё!
Нет, не знает, но признавать недостаток каких-то знаний ненавидит. Шипперить. От английского слова «корабль»? Может ли смысл крутиться вокруг Титаника, из-за которого такой человек, как Чимин, наверняка выплакал немало слёз. А шипперить скорее всего означает «расходиться как в море корабли». Логика же есть, верно?
— Значит, ты разрешаешь мне это делать? — щурится Чимин, и хрупкое эго Тэхёна не выдерживает, предпочитая принять объяснение, построенное разумом.
— Делай, что хочешь, — а ещё лучше просто заняться работой, переведя разговор в другое русло. Что, собственно, Тэхён и делает. Он уже не видит Чимина, но когда тот кидает «ладно», прямо чувствует на его губах ухмылку.
Тэхён не думает о словах шефа, когда обслуживает первого покупателя. Всё ещё не делает этого, когда перекидывается парой слов с сердитым мужчиной, жалующимся на дорогие продукты. Нервно поглядывает на иконку браузера, пока вбивает данные о продажах в компьютер. Оставаться один на один со своей любопытной и ненавидящей незнание задницей становится сложно.
Поэтому он запускает другую программу с файлом, уже выученным наизусть, и переходит к последней части написания злополучного проекта.
Проходит целый час, прежде чем он сдаётся. А всё потому, что слышит приглушённый смех из кабинета Чимина! Чем он там занимается. после того, что с ним сделал?!
Тэхён с психом нажимает на иконку браузера. Яростно выбивает по клавишам новое слово и нажимает на поиск.
Ладно, по крайней мере, он не один такой отсталый от жизни, потому что, оказывается, есть целые форумы с объяснением. Он думает всего секунду, перед тем как зайти на первый же попавшийся.
С таким заинтересованным видом он, наверное, ещё ничего не читал.
«Шипперить - это значит, будучи поклонником того или иного культурного явления (фильма, книги, сериала), поддерживать отношения - чаще всего романтического характера, реже дружеского - двух или более персонажей, отслеживать сцены с ними, анализировать их, создавать произведения (фанфики, фанарт, фан-видео и так далее) на эту тему»
Так... разве ему это подходит? Он не какой-то там книжный или киношный герой! Простой парень с жизнью, которая даёт под зад. Что, чёрт возьми, Чимин имел ввиду? Тэхен чувствует себя самым тупым человеком на этой планете впервые в жизни. Чувствует и листает дальше.
«Шипперить- это не слово. Шипперить- это состояние души»
Спасибо, ты очень помог, мистер «многострадальный меч Лань Чжаня». Что бы ни значил этот псевдоним.
«Шипперить - значит сводить людей у себя в мыслях. Желать того, чтобы они встречались и были вместе в плане любовных отношениях».
Хорошо, это уже больше подходит. Точнее вообще не хорошо! Какой ещё шипперинг его с Чонгуком! Если тот и привлекает Тэхёна своей внешностью, может, ещё некоторыми другими качествами, ну и кошек любит, но! Это не значит, что их можно шипперить! К тому же, почему вообще кто-то может желать, чтобы два человека были в отношениях? Полный абсурд. Выглядит как раз тем, что Чимину очень подходит.
Тэхён методично потирает виски, пытаясь успокоиться, и пальцы самостоятельно вновь тянутся к клавиатуре. Удаётся очнуться только когда на экране появляется знакомое лицо. Что он забыл на этой странице? Допустим, простой интерес. По этой же причине он с самым серьёзным видом кликает на первую ссылку со статьёй.
«Кто такой Чон Чонгук?». Нахальный селезень, вот и ответ на вопрос.
Удивительно, как много информации можно найти о человеке на абсолютно рандомной страничке в интернете. Наследник «Golden citizen», примерный сын своего отца, закончивший университет на «отлично», к тому же с магистерской степенью. Работал обычным продажником, чтобы набраться опыта, хотя по карьерной лестнице в силу своего имени поднялся быстрее обычных смертных. С недавних пор занимает пост вице-президента, как и его дядя. Что странно, учитывая, что вице-президент может быть только один, если Тэхён хорошо слушал на парах по организационной структуре предприятий. Можно принять эту странность за особенность компании. Возможно, племянник и дядя настолько близки, что даже мысли об управлении у них сходятся.
Здесь даже есть личная, совершенно ненужная никому информация. Любимый цвет — чёрный. Как неожиданно. Любимая еда — пицца с морепродуктами. Фу. Возможно, Тэхёну стоит ограничить общение с таким извращенцем. Любимый фильм — «Мстители». Ладно, на это сложно что-то сказать. Может быть, этот ответ даже в силах снять ограничения.
Удивительно в этой статье только одно. Отец, дядя, а как же мама? Ни слова про неё. Только фотография трёх улыбающихся мужчин в самом конце. Действительно странно, как будто женщины, что должна быть самым близким человеком в жизни своего ребёнка, просто не существует. Возможно ли, что...
— Не лучшая моя фотография, — Тэхён настолько пугается, что сбивает со стола клавиатуру. Судорожно нажимает на крестик в углу, но знает, что это никак не спасёт. Почему чёртовы колокольчики, созданные оповещать о приходе клиента, не сработали? Не мог же он настолько зачитаться!
— Это был не ты, — глупо? Возможно, но это единственное, что он придумал, пока мозг заплыл в смущении. Кончики ушей горят, и Тэхён благодарен своим пушистым волосам за их сокрытие. Жаль, что лицо нельзя скрыть также.
— Очень мило, что тебя настолько интересует моя жизнь, подсолнушек, что ты используешь гугл. Но мог бы просто спросить меня.
— Кажется, ты говорил, что мы друг другу не доверяем. Особенно теперь, когда я знаю, что ты любишь пиццу с морепродуктами.
Чонгук выгибает бровь, словно удивлён его познаниями. Или просто издевается, что и делает обычно.
— Не всему, что есть в интернете, можно верить. Я больше люблю пиццу с ананасами.
— Ладно, — он кивает с максимально спокойным лицом, которое по-прежнему сохраняет жар, и складывает руки, выпячивая грудь, — это даже большее извращение, чем пицца с морепродуктами.
Чонгук выглядит искренне обиженным, но Тэхён только сейчас замечает ещё кое-что. Ничем не скрытые мешки под глазами, лёгкую заторможенность и... пятнышко зубной пасты в уголке губ.
— Ты просто не пробовал настоящую итальянскую пиццу с ананасами, — бурчит он, а Тэхён не может оторвать взгляда от несовершенства чужого вида. Кажется, ему даже нравится, что он выглядит именно так. Человеком, а не идеальным всезнающим чеболем. Нравится, не значит, что сердце не пропускает пару ударов из-за возникших вопросов о чужом состоянии. Вполне возможно, он может осознать, что слегка волнуется. Совсем немного.
— Выглядишь неважно, — срывается с языка, облачая мысли в слова. Тэхён морщится в ту же секунду, как слышит свой голос. Серьёзно, у него какие-то проблемы с держанием рта на замке рядом с хёном.
— А ты весьма тактичен, — Скрудж только ухмыляется. Кажется, нелюбовь Тэхёна к ананасовой пицце задела его больше, чем комментарий о внешнем виде.
— Вряд ли меня когда-либо можно было назвать тактичным.
— Что ж, это правда. Со мной ты явно чувствуешь себя достаточно комфортно. Настолько, что твой обычный фильтр отключается, — надо же, облачил в слова то, что приходило в голову не единожды. Неужели всё дело и впрямь в комфорте? — А лучше бы это работало не только со мной.
Намекает на тот момент вчерашним вечером, верно. Тэхёну будто рот зашили, а, когда они с Чонгуком остались наедине, грубо разрезали нити канцелярским ножом. Он всегда только задавался вопросами, почему из него льются и льются пламенные речи только с этим человеком, но никогда не задумывался об этом всерьёз. В последнее время рядом со Скруджем и тем, что его окружает, всё чаще появляются такие слова как «уют» и «комфорт».
Во рту пересыхает от осознания, и Тэхён закашливается, спеша выпить воды. Отлично, снова жарко, а ведь только успокоился!
— Мы сейчас говорим не обо мне, а о твоих Марианских впадининах под глазами... — низким голосом и с болью в горле произносит Тэхён, узорчатым рукавом жёлтого свитера вытирая слезинки в уголках.
Странно. Или свет так падает, или у Кима начался бред от нехватки воздуха, но ощущение, что румянец заиграл и на щеках Чонгука. Юноша пытается разглядеть его, но мужчина быстро скрывает признаки любого замешательства, проводя пятернёй по волосам и тяжко вздыхая.
— Много работы перед запуском нового проекта.
— О, — так вот почему он выглядит как зомби. Ким прекрасно его понимает, собственный проект тоже дышит в затылок, — ясно. Ну... — единственное, что приходит в голову, это глупо улыбнуться и поднять вверх кулак. Тело делает быстрее, чем Тэхён думает о тупости такого поведения, — удачи!
— Умеешь же ты поддерживать, — смеётся в свойственной ему манере.
Теперь юноша не только сердится, когда он так делает. Вместе с привычной эмоцией приходит неловкость. Он никогда не умел поддерживать людей.
— Я не особо силён в этом...
А вот сейчас Чонгук делает то, что ему не свойственно. По крайней мере с Тэхёном такое происходит впервые. Мужчина подаётся вперёд, опираясь на прилавок левой рукой, а правая очень по-дружески треплет Тэхёна по голове.
— Не волнуйся, подсолнушек, — глаза в глаза, ближе, чем дозволено, но тело замирает без возможности отстраниться, — моей поддержки хватит на двоих.
Выдыхает последнее слово и сразу отстраняется, как ничего и не было. Грудь медленно опускается, выпуская воздух из тюрьмы, в которую его загнал поступок Чонгука. Пальцы подрагивают, и Тэхён быстро прячет их в рукава, складывая руки на груди. На всякий случай делает шаг назад. Без особого смысла, просто так нужно.
Похоже, Чонгук слишком устал, чтобы как-то обращать внимание на его непонятные действия. Он просто стоит на месте и, как идиот, пялится на Тэхёна. Как будто даже не моргает... А Ким как робот поднимает руку и водит ею из стороны в сторону, пытаясь оживить истукана.
Ну вот. Снова моргает, как нормальный человек. Быстро и часто, похоже, не понял, что засмотрелся. Или просто уснул на ходу. В мгновение становится самим собой. Как в сказках преображается по взмаху волшебной палочки.
— Мы с тобой справимся, — энтузиазм до того наигранный, что и Тэхён, не особо умеющий читать чужие эмоции, это понимает. Мужчина уходит, не изменяя самоуверенной походке, и громко хлопает дверью, посылая звон колокольчиков по всему помещению. Ах, значит, теперь они работают!
За таким Чонгуком было бы забавно наблюдать, будь они в самом начале их... отношений, какими бы они ни были.
Друзья. Можно ли их назвать таким однозначным словом? Как всегда пришёл, поселил в голове новые мысли и скрылся.
Ближе к концу смены телефон пиликает о новом сообщении. Тэхён слишком скоро порывается к нему. Почему ведёт себя так, словно ждёт чёртовых напечатанных букв от кого-то конкретного?
К сожалению или всё же к счастью, там сообщение не от того, кто первый пришёл на ум.
неизвестный: привет, госпожа Им прислала мне твой проект. Готов поработать вместе. Встретимся в кафе в воскресенье? Время и адрес пришлю позже.
Тэхён с искренней победной улыбкой отсылает положительный ответ.
И только тогда осознаёт, что... Чонгук ушёл с пустыми руками. Разве в магазин приходят не для того, чтобы что-то купить? На этот раз он, судя по всему, пришёл именно к Тэхёну, даже не искал никаких оправданий.
Отчего-то глупое сердце из-за этого факта не может утихнуть всё время до момента, как он смыкает глаза. И если признаться честно, после тоже.
***
Первое, что Тэхён чувствует, — касание холодных пальцев в районе солнечного сплетения. От этого места медленно распространяются крошечные мурашки, заполняя всё тело. Из пальца исходит магия, иначе почему ритм в груди ускоряется, как только тот опускается ниже? Холод перебирается к плоскому животу. Тэхён зажмуривается, вцепившись мёртвой хваткой в шелестящие простыни.
Кажется, его потряхивает. Особенно сильно это происходит в те моменты, когда касание становится более настойчивым. Оно движется в опасное место. Лучше всё остановить как можно быстрее. Но почему он никак не решается? В прикосновениях нет неизвестности, чувство осведомлённости пронизывает каждую клеточку, заставляя подчиняться порывам. Тянуться к холоду, сталкивать его с собственным огнём. Ощущение, что от тела исходит пар. Под сомкнутыми веками туман. Неужто он снова на облаке?
На этот раз не один. Опасная близость приводит к усиленной дрожи. Приятно, но невыносимо. Тэхён будто знает, кто творит с ним эти вещи, но так же, как прекратить, не решается и вглянуть тому в глаза. Человек рядом, по-видимому, слышит его мысли: останавливается прямо перед кромкой джинс, не смея расстегнуть пуговицу. И это после того, как исследовал весь его обнажённый верх!
Голова откидывается назад, когда чуть ниже подбородка его застаёт врасплох чужое дыхание. И когда только успел переместиться? Может, Тэхён не заметил, потому что тонет? В этих неизвестных, странных, но приятных чувствах. Шеи эфемерно касаются мягкие губы, и Тэхён инстинктивно задерживает воздух в лёгких, не давая ему выйти наружу. Словно готовится к нападению.
— Снова ты это делаешь.
Подождите. Он уже слышал эти слова. Этот тон голоса, привычная серьёзность на грани с ехидством. Знает, кто это. Нет. Только не он. Сердце бьётся в каком-то нечеловеческом ритме. И не понятно, от тревоги либо от того, что этот человек оставляется лёгкое касание губами на мочке. Делает вид, что сделал это не специально. Тэхён зажмуривается сильнее.
— Открой глаза. Ты же сам сказал, что не боишься.
Бросает вызов, но юноша не хочет подчиняться.
Приходится. В тот момент, когда губ почти касаются чужие, Тэхён с рывком вылетает из сна.
Тот самый задержанный в этом кошмаре воздух тут же покидает лёгкие. Тэхён тяжело дышит, не в силах справиться с отголосками. Сон как рукой сняло, но на теле остались следы касаний, и каждый из них горит невидимым огнём. Что с ним не так? Юноша бьёт себя по щекам, желает, чтобы это наконец привело в чувства. Но вместо этого рука тянется к губам. Он замирает как завороженный, не шевелится, перед глазами тьма, но воображение само дорисовывает нужные образы. Второй рукой чувствуется неистово быстро ходящая грудная клетка, медленно приходящая в нормальный ритм.
Ничего такого не произошло же, правда? Он давно понял, что этот человек привлекает его внешне, что такого в нелепых ночных фантазиях? Они ни капельки не значат под светом яркого солнца. Лишь секундное помутнение рассудка.
Да, всё именно так. Обычное влечение тела, ни в какой мере не связанное с чувствами. Никому его чувства не нужны, так зачем лишний раз задумываться над ними?
Во рту сухо, как в пустыне. Срочно необходима вода, тем более, что остатки сонливости покинули тело. Хорошо, что сегодня и завтра Чимин приказал взять выходные. Тэхён встаёт и поправляет пижаму: лето закончилось, на смену пришли ветра, задувающие в не слишком утепленные окна, поэтому прежние короткие шорты и футболка сменились штанами и верхом с длинными рукавами. Эту одежду ему сшила сестра.
Как только Тэхён проходит к кухне, видит свет, струящийся из комнаты девушки. Оставила свою неуверенность и снова принялась ночами сидеть за швейной машинкой? Вот бы это была правда, но не тут то было. Из-за закрытой двери слышится её приглушенный голос. Тэхён подходит ближе. Конечно, не для того чтобы подслушать. Нет, он просто переживает за сестру сильнее, чем готов признать.
Естественно, он не подслушивает. Просто подходит к комнате ближе, чем полагает личное пространство. Голос сестры всё ещё едва слышен, но отдельные слова и фразы угадываются всё равно:
— Я тебе верю.
— Правда подаришь? Не стоит, оппа...
— Ты тоже нравишься мне таким, какой есть.
— Нет, я в порядке. Спокойной ночи.
У Тэхёна зубы сводит от, казалось бы, простой фразы «всё в порядке». Какой там порядок, когда в их доме творится не пойми что. Сестра уже неделю перекидывается с Тэхёном только сухими приветствиями, а с матерью и вовсе не разговаривает. А та ходит как в воду опущенная, пытается подбодрить Соён, тратит деньги на её любимые батончики, готовит любимую еду, стирает вещи. В общем, делает то, что Тэхён так ненавидит видеть: прислуживает кому-то, кто считает себя выше, чем она. И ладно бы этим кем-то был незнакомец, но сильнейшую боль причиняют только близкие.
Тэхён знает, что всё не «в порядке». Ни у кого из них. Но две его самые любимые женщины настолько упёртые, что и одна извиняться, и другая идти на контакт и рассказывать о своих проблемах не хотят. Какие там мысли о чувствах и тревожащих душу снах, когда Тэхён меж двух огней пытается не сгореть? Сам он сделать шаг не может. Посади их на диван и заставь говорить, всё равно будут продолжать дуться, даже если на время остынут. С их характерами такая ситуация не удивительна.
Он ненавидит казаться слабаком. Но в этот момент боится, что однажды у него и вовсе опустятся руки.
***
Бывает такое чувство, когда интуиция подсказывает, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Хотя предпосылок для этого и не было.
Вчера на удивление Тэхёна и мамы, Соён присоединилась к завтраку. Всё ещё молчала, но прогресс налицо. Мама с сияющими глазками поглядывала на то, как сестра уплетает рис за обе щёки, а Тэхён задавался вопросами. Так на неё повлиял тот разговор, свиделем которого он стал? Или Соён правда немного отошла и поняла, что мама не виновата и делает для неё всё возможное?
В любом случае вчерашний день хоть и был полон зубрёжки, вперемешку с последними наработками для нервирующего проекта, всё равно может считаться хорошим. Пока он занимался учёбой, ничего не путало мысли. Даже ночью, к счастью, во сне встретились лишь знакомые глаза, но больше ничего выводящего из себя.
А воскресенье... Ощущение сродне тому, когда думаешь, что забыл выключить чайник и тревоги о возможном пожаре посещают голову. Испытывать такие вещи перед важной встречей очень не хочется. На кону стоят мечты о дальнейшей жизни, кто же желает, чтобы они сгорели, превратившись в пепел?
Утром он кладёт подбородок маме на плечо, пока та собирает себе обед на работу. Тихо спрашивает, не звонили ли ей ростовщики. Получает отрицательный ответ вкупе с виноватыми глазами. Целует женщину в щёку, но тревога так и не уходит.
Немного позже днём, когда видит, что Соён собирается на очередное свидание, спрашивает, нет ли у неё проблем в школе. Сестра озадаченно качает головой. Тэхён смутно догадывается, что она врёт, судит по забегавшим глазам, но чувствует, что тревожится. Не из-за этого.
Тэхён несколько раз проверяет сложенные в стопочку тетради и учёбники. Он сделал всё, что задали на две недели вперёд, и теперь относительно свободен для проекта и... соглашения с Чонгуком. Значит, дело и не в этом тоже.
Тогда в чём же, чёрт возьми, дело!
Тэхён впервые за осень надевает нежного голубого цвета дутую куртку. Не важно, что она старая, с маленькими дырочками в карманах, главное, что удобная. Немного подзаработает, оплатит долги, а потом уже будет тратить деньги на что-то незначительное. Пока одежда выполняет свои функции, нет смысла её менять. То же касается и свитеров. Их у Тэхёна немного, но все любимые.
Когда приходит время выходить из уже пустого дома, он, наверное, раз десять проверяет всё электричество, печи, духовки, выключается всё с розеток. Надеется, что ему просто кажется.
Надеется, что причина кроется не в будущей встрече.
Он ещё не видел своего возможного напарника; пробегает мысль, что возможно это просто шутка. С его-то репутацией, кто захочет с ним работать.
Оказывается, может быть что-то больнее, чем простые насмешки. Тэхён заходит в приличное кафе, пряча руки в карманы и от нервов разрывая их ещё больше. Человек, с которым он договорился встретиться, написал сообщение пять минут назад и сказал, что уже ждёт. Тэхён идёт в направлении, указанном в сообщении, ищет дальний столик среди множества других. А как только находит, застывает в ступоре.
Всё потому что он назвал жизнь стервой, верно? Её своеобразная месть имеет хорошо знакомое лицо, что за годы дружбы выучено до мельчайших деталей. Зелёные глаза смотрят в стакан с водой, пальцы отбивают нервный ритм по стеклу. В этом они сейчас похожи, а различие вот в чём: Тэхён зол.
Он хочет уйти, успевает развернуться, но его опережают.
— Тэхён, подожди, давай поговорим, — выпаливает как на духу, громко настолько, что все посетители вмиг обращают внимание на двух персон, нарушающих спокойствие. Хотя, в общем-то, этим занимается только один из них.
Тэхён не поднимает подбородка, стоит с опущенной головой, хотя с другими людьми в такие моменты всегда пытается распушить хвост и показаться смельчаком.
Есть всего два человека, что заставляют его действовать на эмоциях.
Первый приходит во снах и уже несколько дней не объявляется. Тэхён думает, что Чонгук украл у него любовь быть в одиночестве, теперь он всегда представляет, что вот сейчас даже в дверь комнаты дома зайдёт напыщенный селезень. И они снова зацепятся языками, вызвав чувство знакомости.
Второй стоит за спиной, но, кажется, уже намного ближе. Нервирует до чёртиков, от него трясёт, как от землетрясения. Всё ещё больно, раны гноятся, оставляя в здоровом теле заразу. Тэхён хочет наконец вывести её, а не бегать от врачей как ошпаренный.
Видимо, Тэхёну показалось. Когда он оборачивается, видит, что Намджун так и стоит на месте. Надо же, так хотел поговорить, но остановить не осмелился. Как на него похоже. Если бы Тэхён был свой ещё каких-то три недели назад, он бы сбежал, а теперь делает шаг в его сторону. Но это не значит, что собирается с ним сближаться.
— Что ж, ты хочешь поговорить? Давай обсудим то, зачем здесь собрались. Это же тебя порекомендовала госпожа Им? — уверенность и холод в голосе Тэхёна озадачивают.
Да не только Намджуна, самого Кима тоже. Снова эта манера, что проявилась при разговоре с ростовщиком. Та, что он нагло украл у одного человека, а возвращать не спешит. Уж слишком часто она стала ему помогать. Словно перед ним стоит некто с широкими плечами.
Намджун не двигается полминуты. Не может поверить, что Тэхён согласен говорить с ним в первый раз с того самого момента? Ничего удивительного. Заслужил.
Тэхён щёлкает пальцами перед чужим застывшим лицом, и бывший друг дёргается, как от пощёчины. Наверное, вспомнил былые ощущения. Тогда Тэхён позволил себе слабость. В дальнейшем он нашёл другой способ выплёскивать эмоции. Кто же знал, что ему так понравится драться.
— Точно, да. Привет, Тэхён.
— Привет. Давай ближе к делу, хорошо?
Лучше бы официанту не подходить к этому столику. От него за километр веет напряжением. Однако работу никто не отменял, а Намджуну, видимо, очень хочется потянуть время. Он заказывает себе какой-то несуразный напиток, с кучей перечислений того, что добавлять, а что нет, а Тэхён просит просто принести ему вишнёвый сок. Платить за себя
ему он не позволит.
— Конечно, эм... Мне нравится твой проект. Он подходит мне для наработок к курсовой в конце года, а также может стать отличной возможностью засветиться в компании представителей, но, — он осекается, с опаской глядя на Тэхёна, что внешне не выказывает ни единой эмоции, пока внутри всё плавится, — на самом деле, главная причина в том, что я хочу тебе помочь.
— Что-то ты поздно спохватился, — фыркает Тэхён, подразумевая совсем не проект, наблюдая, как Намджун сжимает в кулак бедную салфетку. Тем не менее продолжает, как ни в чём не бывало именно текущую тему, — времени осталось совсем мало. Уверен, что хочешь взяться за это приложение? Хотя, думаю, сумма вознаграждения того стоит.
— Мне не нужны деньги, можешь оставить себе всю сумму.
Ах как заговорил. Конечно, теперь-то, когда бизнес родителей снова пошёл в гору, деньги его больше не волнуют. Официант будто знает, о чём он думает, потому что в это же время приносит их напитки, являющиеся полными противоположностями. Прямо как они с Намджуном когда-то. Вот только тогда их различия казались незначительными, а теперь разрослись до небывалых размеров. Странно, но даже с одним конкретным человеком он чувствует сейчас большую близость, чем с тем, с кем провёл самую богатую на эмоции часть своей жизни.
— Нет, если всё же станем партнёрами, мы разделим выигрыш.
В любой другой момент Тэхён с радостью согласился бы заграбастать себе всю сумму. Сейчас гордость, смешанная с обидой, не позволяет.
— Я не могу взять с тебя деньги, — а смелость-то и не появляется до сих пор. Он пытается говорить твёрдо, но вот в глаза смотреть боится.
— Всё ты можешь, Намджун. И возьмёшь, если всё же согласен работать над проектом несмотря на сжатые сроки.
— Я согласился в тот же момент, когда увидел твой проект.
Тэхён зло фыркает, но принимает.
— Тогда у тебя нет выбора. Мы разделим выигрыш и точка.
На Намджуна смотреть не хочется, поэтому он и не смотрит. Пьёт сок, достаёт черновики и показывает зарисовки для приложения. Делает всё крайне быстро, только чтобы не чувствовать на своём виске взгляд, возвращающий в прошлое. Но оно на то и прошлое, что у него нет будущего. Как и у этих двоих, что сидят друг от друга на значительном расстоянии.
Тэхён не перестаёт разговаривать о задачах ближайшие полчаса. Когда заканчивает, во рту становится чудовищно сухо. Он как утопающий накидывается на сок, не обращая внимания на то, как на него смотрит новый-старый напарник.
Пусть он ничего не говорит. Пожалуйста. Тэхён читает мантры, но как назло они не действуют. А он только хотел стать верующим.
— Ты же знаешь, что я не мог поступить по-другому, — во рту пустыня была у Кима, а бурчит из последних сил почему-то Намджун, — разве на моём месте ты не поступил бы так же?
Тэхён молчит, а уголок губ поднимается в разочарованной ухмылке. Столько лет были не разлей вода, а этот мужчина так и не узнал его по-настоящему. Юноша нарочито медленно собирает вещи в рюкзак, обдумывая чужие слова. И натурально усмехается, понимая всю их абсурдность.
— Ты забыл, что я был на твоём месте, Намджун. Остался рядом с тобой в момент, когда каждый из этих придурков, которых ты считал друзьями, показывал в тебя пальцем. А что сделал ты?
Тэхен натягивает куртку с показательным безразличием. Со скрипом отодвинув стул, встаёт и расправляет плечи. На этот раз смотрит прямо в глаза, хотя так и хочется отвести взгляд.
— Я скину тебе всю инфу в сообщении, — говорит со льдом в голосе, — давай встречаться как можно реже. У тебя с этим никогда не было проблем.
На чужом лице проскальзывает вина, боль, весь спектр возможных отрицательных эмоций, но Тэхён не придаёт значения. Уходит, не оборачиваясь.
Бредёт домой пешком, мечтая избавиться от навязчивых мыслей. «Может, не стоило с ним так грубо?». Стоило, заслужил. В сердце так и живут отголоски тех счастливых воспоминаний, вырываются наружу ненужными сожалениями. Тэхён знал, что сегодня произойдёт нечто тревожное, и вот это произошло, а тревога так и не появилась. Он просто-напросто чувствует себя разбитым на мелкие кусочки.
Ещё и пушистые малыши, что могли бы вылечить душу, куда-то запропастились. Должно быть, владельцы ближайших ресторанчиков сжалились и накормили голодных животных. Пусть. С другими людьми у них есть хоть шанс прожить лучше.
Тэхён блуждает до самого позднего вечера. Заходит домой и слышит, как Соён тихо хихикает в комнате. А у него самого нет сил ни порадоваться за сестру, ни улыбнуться. Как робот повторяет заученные механические движения: идёт в душ, переодевается в пижаму, ставит будильник, но не успевает отложить телефон, как экран вновь загорается.
напыщенный селезень: теперь моя очередь. заберу тебя завтра в 6 вечера. надень свой лучший наряд.
напыщенный селезень: хотя подсолнушек во всём выглядит красиво.
Надо же, кто явился. Даже не во сне, как увидительно.
Тэхён с минуту гипнотизирует сообщения.
Тэхён прислоняет телефон к груди и осознаёт, что сообщения от ещё недавно до скрежета зубов раздражающего человека смягчило ураган в сердце.
Именно это ему и было сейчас особенно нужно.
