О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      Солнце ярко светило в окно. В комнате было прохладно, всё же лето уже закончилось и по утрам часто дул лёгкий ветерок. В комнате под номером «302» на втором этаже всё ещё никто не встал. Возможно потому, что тот, кто жил в этой комнате, опять допоздна учился.       Сама комната представляла из себя среднего размера помещение с двумя кроватями и двумя столами. Рядом стояла небольшая книжная полка, на которой, аккуратно разместившись, стояли книги. Их содержание было настолько различным, что становилось даже интересно, кто читает всё это. Рядом с учебником по психологии стояла первая часть серии книг «Гарри Поттер», которую, по всей видимости, так ни разу и не открыли, тут же стоял справочник по физике и какой-то типичный детектив. Несмотря на то, что в комнате было очень чисто, чувствовалось, что тут кто-то живёт. Вещи в гардеробе давно пропахли кофе, а на зеркале, стоящем около окна, были видны невесомые отпечатки пальцев, которые ещё просто не успели смыть.       Сонную атмосферу, царившую до этого в комнате, нарушил будильник, тихими перезвонами заставляя единственного жильца комнаты подняться с кровати. Мелодия была спокойная, но иногда жутко раздражала, как, например, сегодня. Как только телефон был ненавязчиво сброшен с тумбы, темноволосый со вздохом сел. Он затуманенным взором оглядел комнату, в тайне надеясь, что начало учебного года — чья-то очередная злая шутка. К сожалению, он всё ещё сидел на кровати в общажной комнате.       Десмонд встал, потянувшись в спине, и, подойдя к зеркалу, растрепал свои смольные волосы. Его сосед по комнате и одноклассник по совместительству, Рейвен, недавно переехал в другую комнату, так что вторая кровать, что была ближе к двери уже какое-то время пустовала. Дэмиан понимал, что скорее всего его не оставят одного и точно кого-нибудь подселят, но пока его устраивал и такой ход вещей. Да, он также вполне осознавал, что то, что его сосед по комнате смотался от него после непродолжительного совместного проживания — как минимум странно и не делало из парня хорошего соседа по комнате. К слову, ему на это было совершенно всё равно.       Он только недавно выбрался из вечного гнёта своего отца и пытался исправить себя и ситуацию вокруг, однако выходило совсем уж плохо, настолько, что он просто перестал замечать такие мелочи. Единственные, кто остались с ним и по сей день — Юэн и Эмиль. Они были с ним и в те периоды, когда он ночами не спал, лишь бы получить очередную пятёрку по предмету, который в душе ненавидел, и тогда, когда он болел несколько дней подряд и не мог даже встать с кровати. Тогда парни выпросили его разрешение и приходили к нему каждый день после уроков, так как пропускать их Дэмиан им не позволял, не из-за него.       Парень не был мерзляком, но как только открыл окно нараспашку, тут же поежился от неприятного осеннего ветерка. Подождав, пока комната немного проветриться, он закрыл окно и пошёл умываться. Собрался он также относительно быстро, немного загелил вечно мешающую чёлку, чтобы была возможность видеть хоть что-то и выглядеть чуть более аристократично, а не внушать страх другим ученикам отросшей чёлкой и метровыми кругами под глазами. Несмотря на его потрёпанный внешний вид, каждый день к нему клеилось всё больше и больше хорошеньких учениц Эдема. К сожалению, их всех ждало разочарование — парень не то, что был не способен к чувствам, просто к ним он и вправду ничего не испытывал.       До начала занятий оставался целый час, так что парень решил забежать в столовую и перекусить. Ребята, которые жили в общежитии, могли зайти в столовую и утром, и днём, и вечером, для этого школа предоставила им специальные карточки, по которым они могли взять себе поесть, когда они хотят, даже несколько раз за вечер. Десмонд всё чаще забывал позавтракать, поэтому, когда он всё же появлялся в столовой, на него смотрели как на восьмое чудо света.       Сейчас в столовой было не очень много народу, однако некоторые жаворонки уже уплетали свои завтраки за обе щеки. Есть особо не хотелось, поэтому парень взял лишь булочку с кремом и вишней, а также кофе. Кофе в Эдеме был неплохим, чем-то он даже напоминал то, что делали какое-то время в особняке Десмондов, тогда, когда Дэмиан впервые решил попробовать кофе отца. Эти воспоминания одновременно навевали и грусть, и в тоже время приятную тоску по дому. Он не видел родителей всего две недели, но уже в какой-то степени скучал по ним. К сожалению, они отправили сына в школу ещё раньше чем начались занятия, и вот он, совершенно один, всё это время снова учился и шатался по близ лежащему лесу. Не сказать, что это было скучно, иногда он даже находил кого-нибудь из преподавателей, которые соглашались играть с ним в шахматы, но это точно было менее весело, нежели гулять с друзьями или провести всё это время дома.       Было всего четвертое сентября, а Дэмиан Десмонд уже устал. Усталость стала его перманентным состоянием класса этак с четвертого, когда их программа усложнилась вдвое, а то и втрое, но зато к концу шестого класса парень первый из параллели мог похвастаться всеми восьмью стеллами.       Парень, наконец, очнулся от мыслей и оглядел зал, наткнувшись взглядом на одноклассника, который вчера его удивил. Марк сидел за соседним столом и с счастливым выражением лица жевал омлет. Дэмиан встал из-за стола, забрал свою еду и пересел на стул прямо напротив Маркуса. Тот, наконец, открыл глаза и, оглядев парня напротив с ног до головы, отложил вилку и спросил:       — Чего тебе, Дэмиан? — устало поинтересовался парень. Он подпер щеку рукой и скучающе уставился на Дэсмонда. Наверное, если бы тот не был таким уставшим, он бы съязвил Марку, заявив, что с ним нельзя так разговаривать. Видимо Эрикссон прочитал это на его лице, потому спокойно продолжил. — Прости меня, конечно, но правда давай быстрее, я хочу успеть позавтракать и сходить в библиотеку.       — К Ане? — всё-таки не сдержался и съязвил брюнет. Марк в удивлении приподнял брови, пытаясь понять, о чем тот говорит. Когда же до него дошло, он не сдержался и расхохотался. Дэмиан лишь глупо хлопал глазами, раздражаясь от того, что тот не может просто ответить на его вопрос.       — Скажи честно, Десмонд, что же тебя так привлекло в обычной девчонке? — с ухмылкой уточнил Маркус. — А ещё, что ты уже успел надумать о нас, раз вчера в столовой чуть не съел живьём своим взглядом?       Парень напротив открыл рот, приготовившись сказать что-то очень едкое, но тут же закрыл и нахмурился.       — То есть…       — Дэмиан Десмонд, я знаю Аню Форджер сколько? Дня два? Успокойся уже, я к ней настолько же неравнодушен, насколько ты к любой клеящейся тебе девушке, — Марк закинул кусочек омлета в рот и запил соком. — Она клёвая подруга и все дела, так что не воспринимай тот факт, что она с кем-то общается, как что-то плохое, просто потому что ты не можешь с ней подружиться, — он пожал плечами.       — Да с чего ты вообще взял, что мне есть дело до коротышки?! — взорвался Дэмиан, стукнув по столу. Кружки и тарелки слегка подпрыгнули, создавая перезвон стеклокерамики. Люди в столовой тут же повернулись в их сторону с интересом разглядывая двух десятиклассников.       — Потому что нельзя смотреть на любого человека рядом с «безразличной» тебе девушкой так, — в ответ тот лишь закатил глаза. — Кончай драматизировать, Бэкки рассказала, как она дала тебе по лицу в первом классе, я бы на твоём месте тоже хотел с ней хотя бы подружиться.       Брюнет, казалось, был готов взорваться прямо сейчас, его лицо покраснело, а венка на виске вздулась. Захотелось тут же прописать Аниным коронным ударом прямо по лицу этого «очаровашки».       — Марк! — звонкий голос заставил Дэмиана тут же сдуться и повернуть голову в сторону входа. Две девушки, облачённые в мантию стипендиатов поверх обыденной школьной формы, достаточно торопливо шли к ним. Маркус тут же расплылся в улыбке.       — Привет, девчонки, — радостно протянул он, вставая. — Пока, Десмонд, подумай хотя бы немного над моими словами, если учёба не совсем отшибла мозги, — он коротко кивнул и, быстро выбравшись из-за стола, поспешил к ожидающим его девушкам. Аня тут же заговорчески ему подмигнула и что-то рьяно зашептала, видимо рассказывая о чём-то, что произошло в его отсутствие.       Дэмиан прикрыл глаза, ловя в свете ламп очертания ребят. Аня за восемь лет так и не изменила привычным рожкам, которые были закреплены на её волосах, которые уже заметно отросли и теперь доходили до поясницы, нежными розовыми прядями струясь по чёрной мантии. Словно прочитав его мысли, девушка повернулась в его сторону и задорно показала язык, тут же отвернувшись к ребятам, которые уже направлялись к выходу из зала.       С парня тут же слетело оцепенение и он, оглядев людей в зале, которых с того момента как он пришёл заметно прибавилось, отряхнувшись, встал и пошёл в сторону кабинета философии.       Эдем за последние восемь лет ничуть не изменился, всё такой же величественный и элегантный, вот только Дэмиан всё чаще замечал, что находиться здесь не то, чтобы его мечта. Возможно проблемой было то, что он учился как проклятый, а возможно и то, что он больше не хотел быть примерным сыном. Он давно начал понимать, что отец не даст ему всего, однако сейчас это всё словно обострилось и он больше не хотел мириться с действительностью.       Уроки прошли мимо него. Учителя замечали, что он какой-то замкнутый и старались лишний раз его не трогать, но даже просто сидя на последней парте он не мог сосредоточиться на какой-либо информации. Эмиль и Юэн старались лишний раз его не нервировать, когда они вместе встретились на обеде, и тихо, между собой что-то обсуждали. Парень был им благодарен. Когда прозвенел звонок с последнего урока, он, не дожидаясь, когда его одноклассники соберут свои сумки, быстро засунул всё в портфель и рванул на выход. Прохлада, казалось, лишь обжигала, а ветер, хлеставший по ушам, придавал сил. Путь до леса он преодолел за очень короткий срок. Смеркалось осенью рано, но он и не планировал уходить очень далеко. Всё же, будучи ребёнком, этот путь казался ему намного длиннее и опаснее, а когда он подрос, то понял, что путь до его любимого места в Эдеме ничтожно мал и его не хватает, чтобы хорошенько подумать.       В лесу было намного тише, чем в школе. Завывал ветер, развевая плащ стипендиата словно флаг, он тут же цеплялся и проезжал по веткам, но парень всё равно шёл вперёд, даже когда лес сгустился и ветки стали бить его по лицу, он уверенно продолжал идти быстрым шагом, стараясь не думать ни о чем. Через небольшую речку был перекинут сколоченный своими руками мост, который сам Дэмиан сделал несколько лет назад. Он, не задумываясь ступил на него, и остановился, чтобы вдохнуть свежего воздуха и посмотреть на быстрые потоки воды под ногами. Парень тихо хмыкнул и перешёл на другую сторону, до нужного места, там оставалось пройти совсем чуть-чуть. Прямо за водопадом, вниз по склону, на равнине, со всех сторон окружённое деревьями располагалось озеро. Оно было абсолютно круглое и чистое, ночью в нём отражались звезды, за это оно и носило звучное название: озеро «Стелл». Об этом месте знали немногие, для большинства учеников Эдема — это было чем-то вроде сказки, которую им рассказывали старшекурсники из года в год.       Дэмиан впервые попал на это озеро, когда вместо похода в кино, их: Дэмиана, Эмиля и Юэня, в наказание отправили в экспедицию. Тогда, будучи первоклассником он и представить себе не мог, что существует место, настолько прекрасное и невероятное, как это озеро. Со временем сказка забылась, дорога на озеро тоже, а детские воспоминания стали тем, что можно мимоходом вспомнить и улыбнуться. Но когда он стал стипендиатом, ему стал как сон необходим отдых, от всех и от каждого, поэтому чуть ли не каждую ночь он сбегал в лес. В один из дней, когда он закончил строительство собственного моста, он наткнулся на него. Снова. С тех пор это место стало его личным уголком, куда он приходил подумать о чём-то своём или побыть одному.       Парень сел на песок и уставился на водную гладь. Купаться уже было поздно, но вот сейчас Десмонду хотелось залезть и в холодную воду, лишь бы голова так много не думала и не анализировала.       Мысли путались и не желали останавливаться на чём-то одном. Наконец, спустя достаточно продолжительное время бесцельного втыкания в одну точку, Дэмиан выдохнул и решил, что в кои-то веки стоит поговорить с собой вслух, без страха выставить себя психом перед другими.       — Я очень долго пытался впечатлить своего отца, — тихо начал он. — Начиная с первого класса. С самого первого дня я пытался быть лучшим и презирать худших, — парень промолчал, пропуская песок через пальцы, мантия наверняка замаралась, но сейчас это не имело смысла. — Аня Форджер тоже была худшей: нескладная, низкая и неуклюжая девчонка. Но я хотел с ней подружиться, а вместо этого грубил и насмехался. Мне грустно видеть, что она так хорошо общается с кем-то, потому что я тоже хотел бы просто поговорить с ней как с другом, — ветер завывал, трепал волосы Десмонда. — Не хочу я, черт возьми, быть этим идеальным имперским стипендиатом, тут просто невообразимое количество требований! — негодуя, воскликнул он, подрываясь с места, оставляя кожаную сумку лежать на песке. — Ты должен быть элегантен, — передразнил он голос коменданта, — у тебя должны быть все пятёрки! Ты должен уметь всё на свете! Да как вы меня все достали! — последние слова он уже прокричал, глядя в небо, затянутое тучами.       Золотистые глаза были наполнены болью и детской обидой, которую он так и не смог проработать, по щекам текли слезы, но парень списал это всё на начинающийся дождь, ведь сколько раз говорил ему отец: мальчики не должны плакать. Однако в этот самый момент он был готов забить на всё то, что говорил ему старший Десмонд, лишь бы иметь возможность свободно выразить свои эмоции, не скрываясь под сотнями масок и притворств. Холодные капли дождя закапали на лицо мальчика, смешиваясь с его слезами, и на песок, превращая тот в грязное месиво, по которому ему потом придётся возвращаться. Но в этот момент его совершенно ничего не волновало, впервые за последнее время, его голова была пустой не от того, что он не мог ухватиться за хотя бы одну мысль, а от того, что он ни о чем не думал. Совершенно. И это было так замечательно, что передать словами, которые вертятся на языке, невозможно.       Он стоял вот так, мокрый и несуразный, с прилипшей чёлкой на лбу, пока дождь наконец не закончился, небо расчистилось и он увидел закат. Тогда в его голове возникла всего одна мысль: «Какое же небо красивое».       Обратный путь занял чуть больше времени, чем путь туда, так что, когда Дэмиан дошёл до общежития, на улице уже стемнело, благо на такие ситуации он всегда таскал с собой портативный фонарь, да и почти идеальное знание местности играло на руку. Многие окна общежития уже горели тёплым светом ламп, а жильцы готовились ко сну. Стоя на веранде здания, парень устало выдохнул и улыбнулся, вдыхая ночной воздух и выдыхая облачко пара.       Он давно уже думал о том, чтобы начать курить, но, во-первых, это было запрещено делать на территории Эдема, во-вторых, это было не «элегантно», но по факту его всегда останавливало лишь возможное осуждение, которое он мог увидеть в глазах матери, застань она его за этим.       Спрятав руки в карманы и укутавшись в объемную мантию, как в одеяло, Десмонд тихо проскользнул в дверь. На первом этаже никого не было, однако в библиотеке горела одна из лампочек и доносились приглушённые волны смеха.       Внезапно стало очень интересно посмотреть, кто сидит в библиотеке так поздно, поэтому, несмотря на то, что всё ещё был мокрый и продрогший, он аккуратно приоткрыл скрипнувшую дверь и уставился на открывшуюся картину.       Аня сидела на одном из кресел, на подлокотнике примостилась Бэкки, а в кресле напротив сидел Марк. Дэмиан присмотрелся и заметил в их руках карты. Блэквелл очень громко возмущалась на непутевую подругу и старалась уже несколько тише подсказывать ей, чтобы та смогла обыграть блондинчика. Лицо парня было до того расслабленным, словно он уже выиграл и только ждал очередного хода. Он ловко перекидывал оставшиеся пару карт из руки в руку, словно дразнясь. В этой схватке он был очень близок к победе и на его лице буквально было написано, что выйдет он из неё победителем.       Брюнет как можно тише подошёл к Ане со спины и заглянул ей в карты. К счастью, ребята были настолько увлечены игрой, что даже не заметили его появления. Проанализировав сложившуюся ситуацию у той в картах и то, что имелось на столе, в его голове возник идеальный план победы. Он наклонился над плечом Ани, уперевшись рукой в спинку, и молча ткнул пальцем в карту, которую, по его мнению, стоило выложить в первую очередь.       Форджер тут же подстроилась под ситуацию и выкинула эту карту, ставя тем самым друга в двоякое положение. Девушка победно улыбалась, теперь она держала удачу за хвост. Он переводил взгляд со своих карт на брошенную Анину, немного не понимая, что ему нужно делать, а потом поднял взгляд на неё, намереваясь спросить, уверена ли она, и тут же смутился. Аня поймала его взгляд и подняла голову наверх, запрокидывая ту и встречаясь взглядом с Десмондом. Зрительный контакт напрягал, но никто не мог нарушить возникшую вдруг тишину в библиотеке. Бэкки тоже уже достаточно продолжительное время прожигала его взглядом, отчего парень в конечном итоге смущённо отступил, придумывая план отхода. Можно было бы извиниться, сказать, что не хотел помешать и по-быстренькому уйти от лишней ответственности. Но неожиданно даже для самого себя, парень вытянулся, пригладил волосы, вечно надоедающую чёлку поправил пятерней, и неловко улыбнулся.       — Эм… Всем привет.