***
Однако, когда они пришли в столовую, то не обнаружили там Корлиса. Зато слуги уже накрыли на стол и с нетерпением ожидали появления хозяев дома. — Ваш дедушка уже поужинал у себя в комнате, поэтому можете не ждать его, — сообщила служанка, когда молодые люди сели за стол. — В своей комнате? — встревоженно переспросила Висенья, постелив салфетку у себя на коленях. — Он плохо себя чувствует? — Хвала богам, старым и новым, нет. Но мейстер настойчиво рекомендовал ему соблюдать строгую диету. Что было бы весьма затруднительно в свете сегодняшнего ужина, — женщина указала на богато накрытый стол с разнообразными угощениями. — Лорд Корлис распорядился приготовить всё самое лучшее для вашего уважаемого гостя. Когда слуги принесли последние блюда и напитки, Висенья попросила их покинуть зал. Затем, не обращая внимания на нормы этикета, она придвинулась ближе к Эйгону и радостно сообщила: — Видишь, дедушка устроил для тебя торжественный ужин. Это значит, что он очень хорошо к тебе относится. — Или же это просто обычная вежливость по отношению к наследнику престола, — молодой человек кисло улыбнулся и положил себе на тарелку жаркое из кролика. — Нет, мой дедушка не такой, — уверенно возразила девушка. Она тоже положила себе на тарелку кусочек утки в меду. Это блюдо было одним из её любимых ещё со времён жизни в Пентосе. — Он никогда не станет говорить одно, а думать другое. Если ему что-то не по душе, он скажет об этом прямо. Эйгон не стал спорить. Да и было не до того: слишком уж восхитительно пахли приготовленные блюда. Дрифтмарку, расположенному на живописном острове, омываемом водами Узкого моря, поистине повезло. Кроме рыбной ловли, местные жители охотились, занимались собирательством и выращивали фруктовые деревья. Всё это гастрономическое разнообразие было представлено на праздничном столе в изобилии. Несколько минут они наслаждались едой в тишине, смакуя каждый кусочек. Но идиллию нарушил Эйгон. Принц потянулся к графину с рубиновой жидкостью и с разочарованием воскликнул: — Это же не вино! — принюхавшись, он констатировал: — Это какой-то охлажденный ягодный отвар. Висенья задумчиво оглядела стол и отметила: — Здесь вообще нет никакого алкоголя. — Я об этом и говорю. Ты по-прежнему думаешь, что твой дедушка хорошо ко мне относится? — сказал Эйгон, наливая себе ягодный отвар, поскольку других напитков не было. Однако по его лицу было видно, что он предпочёл бы что-нибудь покрепче. — Да ладно тебе. В свой прошлый визит сюда ты и так напился как портной. Я хорошо помню, как твой дед потом ругался и пытался привести тебя в чувство. — Правда? А почему я этого не помню? — немного потрясённо и озадаченно спросил принц. — Потому что стоит меньше пить! Хорошо, что Корлис сегодня позаботился об этом. Теперь о времени, проведённом в его доме, у тебя останутся только приятные воспоминания, без последствий в виде похмелья. Эйгону ничего не оставалось, как согласиться. Но даже без алкоголя ребятам было очень весело. Вдоволь наевшись, они начали болтать о разных пустяках и дурачиться. Желая произвести впечатление на девушку, Эйгон начал подбрасывать виноградинки в воздух и пытаться поймать их ртом. Это действительно выглядело бы впечатляюще, если бы половина подброшенного им винограда не оказалась на полу. Рассмеявшись над очередной шуткой принца, Висенья неожиданно для себя подумала, что ей хотелось бы проводить так каждый свой вечер. Возможно, в идеальном, отличном от них мире, это было бы возможным. Там её мать и дядя Лейнор были бы живы. Рейнира вышла бы замуж за сира Стронга, и они вместе воспитывали бы своих сыновей. Король Визерис никогда бы не болел и посвящал всё своё время детям. А самое главное, в их семье царили бы мир и покой, и никогда не было бы разлада. Эта мысль вызвала в ней лёгкое чувство грусти, но девушка постаралась сразу же от него отмахнуться. Нужно ценить то, что у них было, а не мечтать о несбыточном. Поэтому до конца ужина она запретила себе думать о чём-либо постороннем. Время пролетело незаметно, и пора было идти спать. После долгого и неохотного прощания с Эйгоном, Висенья решила сначала навестить дедушку и узнать, как он себя чувствует, а уже потом отправиться в свою спальню. Увидев, что в его покоях горит свет, девушка негромко постучалась и, получив разрешение войти, зашла. Корлис, который лежал в постели и читал, сразу отложил книгу, когда увидел внучку. — Висенья? — мужчина обеспокоенно приподнялся на подушках. — Что-то случилось? Есть новости с Драконьего Камня? — Новостей нет. Но их отсутствие это уже хорошая новость, верно? — Верно, — его поза и лицо заметно расслабились. Чтобы больше не волновать дедушку, Висенья поспешила объяснить, почему она пришла так поздно. — Я зашла справиться о твоем здоровье. А также поблагодарить за сегодняшний ужин. Застолье было просто потрясающим. Повара и слуги потрудились на славу. — Нашему гостю всё понравилось? — Конечно, — Висенья не стала упоминать, что ужин понравился бы Эйгону ещё больше, если бы на столе было вино. Корлис окинул внучку внимательным взглядом и с улыбкой произнёс: — Вижу, ты тоже в восторге. Давно я не видел тебя такой счастливой. Ты будто светишься изнутри. — Я действительно счастлива… — «потому что влюблена», чуть было не призналась девушка, но благоразумно сдержалась. Вместо этого она сказала: — …вновь оказаться в родных стенах. Корлис ей поверил или, по крайней мере, притворился, что поверил. После короткого разговора и пожеланий спокойной ночи Висенья попрощалась с дедушкой. Вернувшись в свою комнату, девушка переоделась, распустила волосы и приготовилась ко сну. Но как только она укрылась одеялом, то поняла, что спать ей совершенно не хочется. Висенья зажгла свечу, стоявшую на прикроватной тумбочке, и уже хотела было взять книгу, как в дверь её покоев тихо постучали. Накинув халат, она поспешила открыть дверь. И была очень удивлена, обнаружив на пороге Эйгона. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка, внимательно вглядываясь в лицо молодого человека. — Да. То есть нет. То есть… — он замялся, а затем честно признался: — Мне просто не спится, и я подумал, что ты будешь не против провести ещё немного времени вместе. Висенья с облегчением выдохнула, осознав, что ничего страшного не случилось. Однако внезапный визит Эйгона и его предложение застали её врасплох. Плотнее запахнув халат, она растерянно ответила: — Но ведь мы и так провели вместе почти весь день. — Мне этого недостаточно! Я хочу быть с тобой каждую минуту, — принц состроил такую жалобную и умоляющую гримасу, что было сложно отказать ему. Да и, по правде говоря, Висеньи не особо-то и хотелось это делать. Пока она размышляла над ответом, Эйгон с интересом высматривал обстановку её комнаты. — Можно мне войти? — Нет! — воскликнула девушка, а потом, спохватившись, пояснила уже более спокойным тоном: — Неприлично для мужчины находиться ночью в покоях незамужней леди. — Позвольте мне напомнить вам, дорогая леди, что вы уже трижды посещали мои покои, в том числе и ночью, и я всегда был рад видеть вас. И никогда не говорил, что это неприлично, — ответил принц, слегка обиженный её отказом. Висенье было нечего возразить, и она смущённо опустила глаза. Может быть, действительно уже слишком поздно думать о нравственности? Их тайные отношения, начавшиеся внезапно, уже и так были примером неприличия в глазах общества. Она бы солгала себе, если бы сказала, что не хочет оставаться с Эйгоном наедине. Но одно дело — когда они делали это в общих комнатах, и совсем другое — впустить его в свою спальню, да ещё и поздно ночью. «Разве это не то же самое, что впустить лиса в курятник?» — подумала девушка. Она переживала не столько за Эйгона, сколько за себя. Тепло и близость принца действовали на неё гипнотически. И чем больше он её обнимал и целовал, тем сложнее ей было удерживать контроль над своим телом. Висенья боялась потерять рассудок и зайти слишком далеко. — Если кто-нибудь узнает о том, что ты был ночью в моей комнате, это создаст серьёзные проблемы для нас обоих. — Никто ничего не узнает! — заверил её Эйгон. — Твоей бабушки нет дома, дедушка уже спит, а слуги давно разошлись по своим комнатам… — и чтобы Висенья точно не отказала ему, принц использовал свой главный козырь: — Ты помнишь, что должна мне желание? Вот оно: я хочу провести с тобой немного времени. Клятвенно обещаю, что буду держать руки при себе, поэтому твоей чести ничего не угрожает. Девушка покорно отошла в сторону, уступая ему дорогу. Но прежде чем закрыть за ним дверь, она осмотрела коридор, чтобы убедиться, что их разговор не был услышан. Оказавшись внутри, Эйгон с детским восторгом начал всё осматривать. Хотя смотреть было особо не на что. Её комната была довольно скромной и не могла сравниться с королевскими покоями. В ней находились только самые необходимые предметы мебели: кровать, пара тумбочек, шкаф, туалетный столик и ширма с ванной. Но в память о жизни в Пентосе Висенья украсила всё лентами, рисунками на стенах и разнообразными сувенирами, привезёнными её дедушкой из его морских путешествий. Весь этот антураж создавал уникальную атмосферу южного колорита. — У тебя здесь очень красиво, — подвёл итог своим впечатлениям Эйгон. — Мне нравится. — Хочешь, я тебе кое-что покажу? — робко спросила Висенья, приглашая кузена к окну. Там на подоконнике находилась её коллекция морских ракушек, которой она очень гордилась и время от времени пополняла. — Большую часть я нашла сама на пляже. О её увлечении знали немногие, только дедушка и Люк. Они его поддерживали и подарили девушке несколько красивых экземпляров. Однако ей было неловко рассказывать об этом Эйгону, ведь она боялась, что он посчитает это чем-то несерьёзным и детским. К счастью, принц ничего подобного не сказал. — Ракушки, значит? Что ж, интересное хобби. Всяко лучше, чем мерзкие жуки Хелейны, — будто бы вспомнив об этом, Эйгон брезгливо поморщился и отошел от окна. Внимание молодого человека привлекла книга, лежащая на прикроватной тумбочке. Он подошёл ближе, взял её в руки и начал листать страницы. — Это про Эйгона Завоевателя, — пояснила Висенья, заметив интерес принца. Но как только он узнал содержание, то сразу же разочарованно отложил книгу в сторону. Плюхнувшись поперёк кровати, и угрюмо глядя в потолок, Эйгон произнёс: — Иногда я просто ненавижу своё имя. Почему родители назвали меня именно так? Почему не Грегом? Или Джоном? Джон Таргариен. По-моему, неплохо звучит. — А мне очень нравится имя Эйгон. Оно является однокоренным с валирийским словом «āegion» железо, — не понимая сути его претензий, пояснила Висенья. — Именно благодаря железу Эйгон I завоевал Семь Королевств и железной рукой правил ими. — К тому же оно налагает определённые обязательства. Все вокруг, сами того не замечая, начинают сравнивать тебя с великим человеком, который носил такое же имя, и, конечно же, в этом сравнении ты проигрываешь по всем параметрам, — с грустью продолжил размышлять принц, не обращая внимания на её слова. Осознавая, что он снова впадает в уныние, девушка подошла к нему и тоже прилегла рядом. Расстояние между ними было небольшое, но этого было достаточно, чтобы Эйгон почувствовал её поддержку. — Эйгон и его сёстры-жёны были первыми Таргариенами в Вестеросе, и их поступки имели большое значение для всей династии. Сейчас, слава богам, наш род процветает, и мы наслаждаемся относительно мирным временем. Поэтому и ожидания от нас изменились. Я понимаю, что мне никогда не удастся достичь и превзойти того, чего достигла моя тёзка, но мне это и не нужно. Я просто хочу жить достойно и не посрамить память о моих великих предках. — Вот как? А я вот кажется их память уже посрамил… — Не говори ерунды! — Висения повернулась на бок и подпёрла голову рукой, чтобы лучше видеть своего собеседника. — Тебе девятнадцать, но рассуждаешь ты как пожилой человек, чья жизнь уже прожита. Никогда не поздно взять судьбу в свои руки и всё изменить. Я уверена, у тебя ещё будет множество возможностей проявить себя с лучшей стороны и заслужить всеобщую любовь и уважение. — Ты единственный человек во всём мире, кто верит в меня, — улыбнулся Эйгон и тоже повернулся к ней лицом. — Верь в себя, и я больше не буду единственной, — сказала она. На мгновение залюбовавшись его красотой, девушка не смогла устоять перед соблазном. Она протянула руку и начала перебирать пряди его волос. В свете пламени свечи они переливались серебром, и это зрелище завораживало её. Эйгон, наслаждаясь этой неожиданной лаской, блаженно закрыл глаза и стал похож на кота, которого хозяйка чешет за ушком. Казалось, что ещё немного, и он замурлычет от удовольствия. — Никогда бы не подумал, что скажу это, но то, что ты сейчас делаешь со мной, намного круче, чем секс и алкоголь вместе взятые, — честно признался принц. — Ты главное, не прекращай. Хихикнув, Висенья продолжила своё занятие. Так они и пролежали почти до самого утра, невинно болтая о всяком разном. И только когда небо за окном начало светлеть, Эйгон вернулся в свои покои.***
Поспав всего пару часов, ребята, естественно, не выспались, оттого и за завтраком клевали носом. Однако, никто из них не жалел о вчерашнем. К тому же, как и обещал Эйгон, об их ночных посиделках никто не узнал. А значит, игра определенно стоила свеч. За столом царило молчание, пока слуга не принёс Корлису письмо с Драконьего камня. Мужчина развернул пергамент и, прочитав его, помрачнел. — Что там? — Висенья заёрзала на стуле, испугавшись его реакции. — Рейнира родила мёртвого ребёнка. Сама она в тяжёлом состоянии, и мейстеры не дают утешительных прогнозов, — эти слова были подобны грому среди ясного неба. Они заставили Висенью и Эйгона, которые изо всех сил старались не думать о плохом вчера, столкнуться с суровой реальностью. — Не может быть! — воскликнула девушка и, взволнованно вскочив, забрала у дедушки пергамент. Ещё раз внимательно прочитав написанное, она убедилась, что это правда. Мысль о том, что Рейнира может умереть, потрясла её до глубины души. Их отношения с мачехой никогда не были идеальными. Висенья мечтала, чтобы эта женщина исчезла из её жизни, но она никогда не желала ей смерти. Подняв взгляд на Эйгона, девушка увидела, что он тоже был шокирован и бледен. Однако обсудить происходящее они не успели, потому что вернулся слуга и сообщил о прибытии Эймонда. Войдя в двери, регент вежливо поклонился и произнёс: — Прошу прощения за столь ранний визит. Но наша встреча больше не может ждать. Вы обдумали мои предложения? — спросил он, обводя внимательным взглядом всех присутствующих в комнате. Повисла напряжённая тишина. Висенья положила пергамент на стол и коснулась браслета на руке, пытаясь найти застёжку. Она не знала, что ответят Корлис и Эйгон, но решение за себя уже приняла. — Я всё обдумал и решил… — внезапно произнёс Эйгон, вставая из-за стола. Однако Эймонд не дал ему закончить фразу. Ухмыльнувшись, он достал из-за пазухи свиток с королевской печатью и протянул его старшему брату со словами: — Я ни капли в тебе не сомневался, брат. Договор уже подготовлен, тебе осталось только его подписать. — Нет, ты не понял, — возразил Эйгон, не обращая внимания на документ. — Я всё обдумал и решил, что хочу быть королём!