Их Светлости герцог и герцогиня Суонсельм просят Его Королевское Высочество, великого герцога Спенсли, доставить удовольствие семье Суон и отпраздновать помолвку мисс Элеоноры Суон с мистером Сэмюэлем Доусоном, герцогом Долинс, в субботу, 11 декабря, в замке Суонсельм, Элмстаун Repondez s`il vous plait
Ее Светлость леди Габриэлла Суон, герцогиня Суонсельм Замок Суонсельм Элмстаун
[прим. переводчика: Repondez s il vous plait — «будьте добры ответить». Франция привнесла в английскую культуру это выражение для пригласительных писем]
Эдвард сдержал раздраженный стон, но недовольство ситуацией было написано на его лице. — У меня нет желания проводить время с Суонами, но официальное приглашение, подобное этому, обязывает меня сделать это, иначе на меня обрушится гнев отца. — Вы не думаете, что это уловка? — В каком смысле? — Независимо от того, знают ли они о моем местонахождение, вдовствующая герцогиня точно видела нашу переписку. Что, если это просто уловка, чтобы загнать вас в угол и расспросить обо мне? Эдвард улыбнулся в ответ на невинность Изабеллы. Для нее он был просто Эдвардом, и ему нравилось, что она видела в нем обычного человека. Но это также заставило ее забыть, что Суоны не имеют над ним власти теперь, когда она в безопасности в его поместье. Они ничем не смогут ему угрожать. — Даже если так, любовь моя, у них нет рычагов воздействия. Больше нет, — сказал он и, обхватив ее драгоценное лицо ладонями, нежно поцеловал в лоб. Изабелла же упрямо покачала головой. — Пока в не напишите королю и не уведомите его об этом, все может стать рычагом давления. — Я напишу отцу сразу после того, как мы поговорим с отцом Джейкобом. Я попрошу Лорана записать каждое его слово, чтобы он потом подписался под ними, — пообещал Эдвард, уже не в первый раз. Он вел себя так, будто победа у них в руках с того самого дня, как Изабелла проснулась в Спенсли. Но леди Синклер боялась надеяться. Однако на этот раз она сдалась. Эдвард гораздо более разборчив в светских мероприятиях, нежели она. Он представлял видимость человека, наслаждающегося времяпрепровождением, и делал это большую часть своей жизни. Принц достаточно хитер, чтобы обвести вокруг пальца даже герцога, если потребуется. — Хорошо. Не могли бы вы оказать мне услугу, пока будете там? — Конечно. Все что угодно для вас. — Можете ли вы убедиться, что с Рене и Филиппом все хорошо? Я очень за них волнуюсь. Вдруг у них проблемы из-за того, что они помогли мне сбежать? Эдвард склонил голову набок в глубокой задумчивости. — Если только их не поймали на улице, то вряд ли их могли заподозрить в помощи вам. Но, конечно, я выясню все, что требуется, — пообещал Эдвард. — Спасибо.***
За неделю до отъезда Эдварда в Суонсельм Изабелла приняла решение, что пора начать изучать тонкости ведения домашнего хозяйства. Поместье Спенсли было грандиозного размера, а потому требовало особого внимания. Она очень боялась разочаровать или поставить в неловкое положение других дворян после того, как они с Эдвардом поженятся. Поэтому она обратилась к Джейн. — Я не знаю, как вести домашнее хозяйство такого масштаба, миледи, — с сожалением ответила ее новая компаньонка и камеристка. — Если мне повезет, однажды я выйду замуж за графа или виконта, но поместье человека такого положения будет лишь малой частью в сравнении со Спенсли. — Я не знаю, у кого еще могу просить помощи, — доверительно объяснила Изабелла. Помимо Эдварда и, иногда, Лорана, Джейн стала ее главным союзником. Леди Синклер даже доверила ей свою историю. — Может, вам написать сестре Его Королевского Высочества, леди Хейл из Харрингленда? Уверена, она сможет помочь вам больше, чем я. Эдвард подумал, что будет разумно, если его сестра и маркиз навестят Изабеллу и составят ей компанию, пока сам он в отъезде, а потому немедленно написал им письмо. Изабелла была рада снова встретиться с Розали. У них не было возможности поговорить на балу, устроенном Эдвардом, но она помнила, как тепло ее встретили в первый ее визит в Спенсли. Когда прибыли принцесса и маркиз, стало очевидно, что Изабелла действительно соскучилась по этим людям. — Так, безусловно, и должно было случиться, — первое, что вырвалось у Розали при виде Эдварда и Изабеллы на ступеньках поместья. Она склонилась, чтобы поцеловать Изабеллу в щеку, и широко улыбнулась. — Очень приятно снова видеть вас, Изабелла. Я рада, что вы вернулись туда, где вам самое место, к моему брату. — Рада видеть вас снова, Розали, — искренне ответила Изабелла. Это был так замечательно — быть с такой готовностью принятой семьей Эдварда. Леди Синклер искренне надеялась вскоре стать одной из них. Повернувшись к маркизу, она почувствовала волну неуверенности. Он помог ей тогда на балу, но у нее никогда не было возможности поговорить с ним лично. — Я также рада снова встретиться с вами, Ваша Светлость. Мужчина кивнул ей, но через секунду широкая улыбка разбила его маску неприступного маркиза. — Вы слишком правильная, милая Изабелла. Нам придется исправить это, пока я и моя жена здесь. — Сразу стало ясно, что маркиз не любил титулы так же сильно, как и остальные члены королевской семьи, если те не на светском мероприятии. — Надеюсь, вы будете довольны, если будете называть меня просто Эмметом, — сказал он и потянулся к руке Изабеллы, чтобы вежливо поцеловать тыльную сторону ее ладони. Изабелла сразу поняла, что Эммет определенно ей понравится. — Как насчет того, чтобы я называла вас Эмметом, а вы оба мне поможете? Мне нужно многому научиться. Эммет одарил Изабеллу одной из своих фирменных улыбок и кивнул в знак согласия. — Вы уже отлично начали… леди Синклер. Все четверо негромко рассмеялась. К сожалению, Эдварду пришлось уехать вскоре после приезда его сестры. Ему пора было отправиться в Суонсельм, и поскольку путешествие, как все знали, всегда занимало много часов, отсутствовать он будет три дня. Их с Изабеллой поцелуй длился дольше, чем можно было считать подходящим для прощания. Учитывая еще и то, что они не были официально помолвлены. — Вам будет гораздо приятнее проводить время здесь с моей сестрой, нежели мне с Суонами, — сказал Эдвард. Совсем скоро ему придется притворяться, что он испытывает к самозванной семье Изабеллы хоть какое-то уважение. — По крайней мере, вы будете знать, что я жду вашего возращения, — ободряюще ответила она. — И я совершенно уверена, что отец Джейкоб тоже будет там присутствовать, так что вы сможете поторопить его. — Да, я определенно это сделаю. Похоже, он не особо торопится сюда ехать. Мне очень интересно, что такое есть в герцоге, что заставляет доброго отца так бояться его. Изабелла в замешательстве нахмурила брови. — О, разве вы не знали, что герцог купил землю, на которой стоит церковь? Эдвард побледнел от ужаса. — Что? Как он мог? — Это было много лет назад. Дела у паствы шли не очень хорошо, церковь разваливалась. Ее нужно было продать, и герцог увидел в этом возможность улучшить собственный имидж. Теперь семья сидит в первом ряду ради демонстрации того, как много они сделали для церкви. — Что ж, это объясняет нежелание отца Джейкоба идти против герцога. Он может все потерять, — задумчиво протянул Эдвард, глядя на карету с еще большей неохотой. Но теперь у него была мотивация. Необходимо было побудить епископа заговорить. — Если бы только герцог знал, как все вокруг него рушится, — с самодовольной улыбкой на губах сказал он. Изабелла последний раз поцеловала Эдварда на прощание. — Давайте подождем подходящей возможности, и вместе расскажем ему об этом, — ответила она, разделяя удовлетворение своего жениха. Когда карета скрылась за холмом, Изабелла поднялась по парадной лестнице к большим входным дверям поместья с еще большей решимостью научиться управлять им. Она видела в Спенсли свой дом гораздо сильнее, чем когда-либо видела в Суонсельме.[прим. автора: Итак, Эдвард уехал в Суонсельм. Что вы думаете? Согласны с Изабеллой, что это может быть уловкой? Или это просто благородное поместье, пригашающее своего ближайшего соседа — члена королевской семьи — на вечеринку по случаю помолвки? Уверенность Изабеллы растет. Она больше не думает о свадьбе с Эдвардом с точки зрения «если», а скорее «когда». Она хочет научиться быть настоящей леди и хозяйкой поместья Спенсли]