***
В кустарнике, расположенном немного выше горной дороги, что-то зашевелилось и оттуда раздались сдавленные ругательства. Из зарослей выскользнул камень и, перекатившись через разбитую дорогу, и рухнул в пропасть, предвещая беду неосторожному путнику. Этот узкий извивающийся вдоль горных ущелий путь был единственным перевалом на многие мили вокруг ведущим через хребты Северного Анорета к Рамеи — столице Равалорна. Большинство путешественников предпочитали потратить лишние пару недель, но избежать опасного тракта, воспользовавшись кружными путями — это место было глухим и диким. Немногочисленные придорожные трактиры постепенно закрывались, после истощения шахт, где добывали двимерит — единственный металл, который мог сдержать искажённых Прорывом, тех немногих, что поддавались лечению. — Чтобы я еще раз поддался на твои уговоры, Барг, — нетерпеливо поглядывая в сторону дороги, ведущей из Коринта, проворчал бродяга со спутавшимися волосами неопределенного цвета и темно-серой кожей, — Они опаздывают. Может, девчонка решила воспользоваться более безопасной дорогой? — Милорд сказал, что графиня обязательно воспользуется эти перевалом, — прислушиваясь пробормотал рыжеволосый деревенщина, прикладываясь к бутылке, — Если же она поедет другой дорогой это будет не наша проблема. За этот заказ нам уже отвалили столько, что можно сразу отправляться на покой и залечь с какой-нибудь цыпочкой в одном из вольных городов, — довольно усмехнулся он, почесав промежность. — Ты отвратителен, — бросив брезгливый взгляд скривился пробормотал Дерел. — Ну не всем же из нас быть ублюдками благородных кровей, — глумливо осклабился рыжый. — Заткнись, — поблекшие глаза наемника заблестели синим. — А что, я не прав? Сколько прошло лет с того момента, когда тебя изгнали из дома? Думаешь, мой отец не рассказал все о тебе, — он усмехнулся, — Позор в правящей семье королевства Ар-Варент — единственный наследник мужского пола - бастард-полукровка. Королева неплохо постаралась, изгоняя тебя, — усмехнулся он. — Ты это о чем? — яростно сверкнул глазами Дерел. — Ну как же, объявленные после изгнания условия возвращения твоего статуса — найти себе Истинную пару, что для дроу в людских королевствах — невозможно, да и для других тоже, — сообщил ошарашенному новостью темному рыжий и вдруг насторожился, прислушавшись. В отдалении раздавался стук копыт, — Приготовься, вроде едут. Из-за поворота показалась скромная, с виду, карета, запряженная парой крепких лошадок, без опознавательных знаков. Единственным, что выделяло ее среди других наемных карет, молодой кучер, одетый в форму адъютанта союзных войск. — Девчонка - то, похоже, замуж успела выскочить, хотя с ее родственничками оно и понятно, — хохотнул рыжеволосый, — Нужно потребовать неустойку у этого индюка: никто не будет ее искать, ага как-же. — Подрывай, — крикнул он Дерелу, когда карета сравнялась с обрывом. Пара секунд и зажжённая стрела полетела в замаскированный под камень мешок с порохом. Еще секунда и пламя вспыхнуло на промасленной мешковине и достигло пороха. Дорогу заволокло черным дымом, а гул эха только что случившегося взрыва постепенно стихал отражаясь от скал все тише и тише. Наемники покинули свое укрытие и вытащив большие ножи медленно подкрадывались к эпицентру взрыва. Дым медленно рассеивался, но поврежденной от взрыва кареты не было на дороге. На месте взрыва остался только кучер, тихо постанывающий от боли, пронзенный осколком камня насквозь. Резкий удар и все еще живые глаза потухли. — Он все равно не жилец, — вытянул из пронзённого сердца свое оружие Дерел, — Если хочешь можешь обыскать, а после скинь в пропасть в след за каретой. Волки прекрасно справятся с уничтожением следов преступления, — он заглянул в обрыв и недовольно прицыкнул: карета зацепилась за мелкую поросль и застала на трети пути к земле. Наемник посмотрел на медленно скрывавшееся солнце и предложил, — Завтра нужно будет спуститься и найти доказательства — сегодня уже не успеем.***
Клара медленно приходила в себя, лежа на дрожащем от малейшего движения боку кареты. Из окна, затянутого каким-то чуть мерцающим щитом, была видна глубокая пропасть. Девушка перевела дыхание и попыталась перекатиться подальше от неизвестного вещества, нанесенного на окно кареты и прислушалась: справа от нее раздавались тихие всхлипы. Ужас пробежал по спине девушки, но сдержавшись она медленно повернула голову на источник шума и увидела реконструкторшу лет 25 со светлыми волосами, одетую по моде позапрошлого века. — Эй, леди, успокойтесь, пожалуйста, и скажите где мы сейчас, — неуверенно протянула девушка, но странная блондинка не успокаивалась. Мимо окна пролетело что-то большое и следом послышались голоса. — А если девчонка жива? Милорд, Грегори, говорил, что она сильный маг, — раздался хриплый мужской голос сверху обрыва. — Барг, если там она жива еще, то за ночь она либо свалится вниз и разобьется, либо застрянет в карете, и ты сможешь завтра развлечься, — на последней фразе другой голос приобрел язвительные нотки, — Пошли. В этих горах залежи двимерита, а выбраться без магии они не смогут — нужно будет захватить веревки, чтобы спуститься, — сверху послышались удаляющиеся шаги. Тем временем, истерика незнакомки набирала обороты, тихие всхлипы теперь перемежались с икотой, и тихими молитвами и бормотанием. Клара прислушалась и попыталась разобрать, что говорит эта девушка: «никогда больше», «этот взрыв ламп», «где я», «верни, пожалуйста, домой в детский сад». Голова после взрыва в кабинете с трудом соображала, и Клара не могла сложить в ней, как эта незнакомка может быть воспитателем с которой она разговаривала перед взрывом. Она медленно попыталась протянуть руку и успокоить истерику "подруги" по несчастью, но тихо вскрикнула: прядь, тянувшая от ее виска была угольно-черной.