Глава Двенадцатая. Чёрный дым.
17 февраля 2026 г., 10:25
«- В этой игре одно правило — борьба за жизнь, и каждый борется за ту, которую себе придумал.»
Автор неизвестен.
Город прибывал в типичном для себя состоянии, балансируя между безмятежностью и суетой. Посреди суеты был черный джип, мчащийся на всех парах. За рулем была Сансет, справа от неё сидела Старлайт, а Ададжио вместе с Арией и Сонатой сидели позади.
— А как мы назад то попадем? Мы ведь вроде изгнанницы тут. – спросила Ария, с достаточно типичным ей, раздраженным тоном.
— Мы не могли вернуться назад, из-за отсутствия должного наличия магии. – спокойно, но с нотой надменности ответила Ададжио. - Я думаю, Сансет и Старлайт достаточно умны, чтобы с этим нам помочь.
— Конечно. – кивнула Старлайт. — Это относительно не сложно. То-есть… сложности есть, но они относительны, в смысле… решаемы…
— Мы поняли. – перебила Ария.
— Выходит, если мы, попав в эту вселенную, стали людьми, то выходит, там мы снова станем сиренами? – спросила Соната. – Придется заново привыкать к змеиным телам?
— С ними должно быть легче; в этих телах нам был доступен полет, а это проще чем учиться стоять на земле. – ответила Ададжио.
И им было суждено познакомиться с землей поближе. Точнее говоря – с асфальтом. На перекрестке, когда никого не было вокруг, из-за угла на встречу выехала машина, словно хищник, ожидающий момента для того чтобы наброситься.
Сансет вцепилась в руль мёртвой хваткой, от чего костяшки побелели. Всё её тело в этот момент зажалось, будто обратившись в камень, только руки и голова горели. Она сама не успела понять, как ей удалось так развернуться, чтобы их фургон не врезался во встречную машину, и не перевернулся при попытке объехать стороной. Шины громко залязгали, словно металл по стеклу. Само стекло в нескольких окнах треснуло, когда фургон боком врезался в какое-то здание, вроде киоска.
Сансет точно не могла сказать, была ли она на время оглушена от удара, или просто её мозг прибывал в прострации, не успев обработать информацию, и на несколько секунд отказавшись воспринимать новую.
Когда звук вернулся, она из голосов вокруг смогла собрать примерную картину; Старлайт чертовски беспокоится, тараторя без остановки, Ария ворчит, Ададжио в командной манере пыталась подавить панику вокруг, а Соната была слишком шокирована, чтобы о чём-то говорить.
Сансет посмотрела в сторону перекрестка, увидев красный джип, в который они чуть и не врезались. Он остановился прямо по центру перекрестка. Двери его одновременно открылись, почти также синхронно, как уши волка задранные вверх. Наружу вышли трое человек; две девушки и один парень. В их внешности Сансет не нашла ничего примечательного; у кого розовые, к у кого белые волосы, кто в черных трико, кто с синих шортах, у кого в руках гаечный ключ, у кого ключи взяты в руку на манер заточки. Однако их глаза сияли отчетливым алым оттенком. Эти алые очи смотрели в их сторону, словно сигнализация, оповещающая о тревоге.
— Это он. – проронила Ададжио. Сложно было сказать, с досадой, с раздражением, с тревогой, или со всем сразу.
Сансет интуитивно потянулась к ключу зажигания. Ощутив холодную твердую поверхность плоской формы, она сразу же провернула. Фургон тарахтел, но не спешил заводиться, словно скуля как раненый зверь. А тем временем, красноглазые незнакомцы, начали неспешно к ним идти.
— На выход! – скомандовала Ададжио, и раздались характерные щелчки открывшихся дверей.
— Ты рихнулась? – выбросила ей в след Сансет, но по итогу все равно вышла, мысленно согласившись, что лучше с гарантией перейти на ноги, чем остаться в машине, которую потенциально обратят в настоящий гроб для них же.
— Это похоже на гипноз. Этим людям надо помочь. – заявила Старлайт, пытаясь избавиться от рассеянности и тревожности.
— Сперва нам надо помочь самим себе! – перебила её Ададжио. – Бежим отсюда к чёрту!
— Чёрт уже здесь. – заявил мужчина из числа загипнотизированной троицы. Отстраненность в голосе добавила уверенности в теории о гипнозе.
Ададжио Дэззл, Соната Даск и Ария Блейз, вышли вперед. Они зажмурились, пытаясь сконцентрироваться, явить снова ту силу, при помощи которой они смогли отогнать того демона в первый раз.
— Эм… девочки? – обратилась Старлайт, поняв что происходит лишь тогда, когда троица одновременно открыла глаза, что загорелись легким магическим светом.
С удивительной синхронностью, они произнесли одну длинную ноту, которая могла заменить целую короткую песню. Три загипнотизированных сперва остановились, в следующий миг попытались закрыть свои уши, но по итогу все равно упали на землю, словно без сознания.
Бывшие сирены уперлись руками в свои колени, восстанавливая дыхание, словно после не малой пробежки, и сияние в их глазах пропало. В мире, где почти нет магии, даже такой простой фокус давался не просто.
— С ними всё в порядке? – снова обратилась Старлайт.
— Угу… - кивнула Ария, уже заметно раздраженная от переживаний этой фиолетововласой. – видишь, как сладко спят?
— Эффект не длительный, они скоро поднимутся. – добавила Ададжио.
— Может… тогда подберем у того парня гаечный ключ, и пока они в отключе?..
— АРИЯ! – громко и с осуждением перебили её все разом.
— В первую очередь, это – люди под гипнозом. Они толком не осознают что делают. – сказала Сансет.
— Все эти детали можно обсудить и на ходу. – сказала Ададжио. — Валим уже!
— Может заведем наш фургон?
— Только если готова потратить драгоценные секунды на оживление двигателя. – с явным сарказмом ответила златовласая.
По итогу, эта пятерка девушек таки сорвалась с места, стараясь убежать подальше, пока трое зомбированных пытались прийти в себя.
Когда они уже пропали с поля зрения, пятерка девушек забежала в ближайшую кафешку, ничем не примечательную, выполненную в белых и красных тонах. Официантка, на кассе, по рабочей привычке, уже хотела их поприветствовать, но воздержалась, решив дать явно забегавшимся дамам перевести дыхание.
— Нус… можно сказать, что силы у него ограничены в этом мире. – сказала Сансет.
— Почему ты так думаешь? – с сомнением обратилась Ария.
— Потому, что в ином случае, он бы нас уже поймал. Насколько я успела понять из рассказов Сансет, это чудище само по себе не слабое.
— Вероятно, оно способно наблюдать в бестелесной форме. Не думаю, что так идеально могло совпасть, что те люди резко выехали перед нами, и тут же попали под его контроль. И видно что это именно управление из вне, а не вселение, ибо тогда бы их движения были бы более уверенными.
— То-есть… он и сейчас может за нами наблюдать? — боязно спросила Соната.
— Да, и наблюдает он за твоим сопливым личиком. – сказала Ария.
— До школы осталось не долго. Надо просто не медлить, и быть начеку. Если снова встанут на нашем пути – значит дадим бой; иначе мы так будем бесконечно бегать.
— Эм… боюсь, без магии, я не очень способный боец. – сказала Старлайт.
— Вау, у нас появилась вторая Соната. – пробурчала Ария, ощущая на виске раздраженный взгляд подруги. — Можете вместе позади нас постоять.
— А я только за. – влезла уже сама Соната. — Идеальная позиция, чтобы влепить по твоей тупой голове.
— Вы можете ругаться тут сколько влезет, а лично я уже собираюсь идти дальше. — перебила их Ададжио, сдерживаясь чтобы не перейти на крик. - Сансет, ты идешь, или им компанию составишь?
Ададжио покинула кафе, и вслед за ней пошла Сансет. За ней побежала Старлайт. Ария и Сотана переглянулись, прищуренным взглядом говоря «от меня ты ещё дождешься», прежде чем вместе уйти из кафе, побежав вслед за девочками.
Перебегая через дороги и улицы, двигаясь вдоль домов, оглядываясь по сторонам каждую минуту, им удалось добраться до нужного здания. Это было красивое, достаточно крупное сооружение, в малиновом оттенке, стоящее от остальных домов на расстоянии, будто отдельный крохотный городок с одной крышей.
Перед его главным входом была статуя из белоснежного мрамора, выполненная в виде коня, вставшего на дыбы. К нему и направились пятеро подруг, словно к единственной спасательной лодке на тонущем корабле.
Внезапно, ноги статуи покрылись трещинами, вопреки белоснежному камню, явно ещё не изжившему своё под тяготам времени и веса конструкции. Да и по закону притяжения, статуя должна была упасть вперед, а не назад.
Белоснежный конь, у которого только что легко обломались ноги, не рассыпался при ударе, образовав собой приличную стену, преграждающему путь к обратной стороне стенда, где и был сокрыт переход между мирами.
Сансет первой огляделась по сторонам, ожидая нападения со стороны. Она заметила, как некоторые люди, около дюжины, направились к ним, двигаясь несколько неуклюже, будто сонно, с таким же без эмоциональным выражением лица. Им не хватало только вытянуть вперёд руки и стонать, чтобы походить на киношных зомби. Остальные люди вокруг смотрели на всё это с изумлением; кто-то просто молча наблюдал, кто-то, видимо друзья, старался докричаться зомбированных, которые буквально секунду назад вёл с ними беседу.
Достаточно быстро эта линия живых кукол образовала полумесяц перед пятеркой подруг, отрезая пути безопасного обхода. И этот полумесяц становился плотнее, по мере того как к нему присоединялись другие, попавшие под потустороннее влияние.
— Они нас на части порвут… - проронила Старлайт.
— Через статую, быстро! - крикнула Сансет.
Никто не стал спорить. Статуя, сама по себе, не была слишком огромной, в лежачем положении возвышаясь до двух метров, но её обтекаемое формы, и минимум потенциальных точек опор, делали её не легкой преградой.
Сансет встала около этой импровизированной стены, выставила руки, готовая подсадить остальных. Первой была Старлайт, потом Ария и Соната. Потом была Ададжио. На секунду, Сансет показалась, что она могла её просто оставить. Но Ададжио задержалась, и протянула руки. Сансет схватилась за них, и ощутила как её поднимают. Сансет подумала про себя, что Ададжио помогла ей, будто желая быть вопреки всему, включая опасениям.
Спрыгивать со статуи было уже заметно легче. Меньше чем через десять секунд, они уже оказались перед самим стендом, поверхность которого казалась поразительно гладкой, блестящей под лучами солнца, словно то самое зеркало, с которым оно было связано.
Старлайт приложила руку, ожидая что та спокойно пройдет сквозь эту ненастоящую стену, словно через воду. Но ничего не случилось, ладонь уперлась в твердую поверхность.
— Что?!
Она попыталась ещё несколько раз тыкнуть. Ничего.
— Должно быть блокирующее заклятие от того демона.
Ария раздраженно фыркнула:
— Да это не просто «капитан очевидность», это «Адмирал Ясен…
— Хватит! — перебила её Сансет. — Ададжио, ваше пение.
— Наше пение действует на сознания, а не на магические преграды.
— Тогда применим то, что потенциально может. – сказала Старлайт, быстро начав рыться в своей сумке, и нашла там нужный магический набор; пару простых амулетов, кисть с эфирным пучком, и кристалл для фокусировки. Таким, в мире не сильно насыщенным магией, особо сложные фокусы не сделаешь, но при достаточной силе и везении можно проделать неплохую брешь.
Периферийным зрением она заметила, как зомбированные уже начали обходить статую, что невольно заставило её ускориться в работе; она прислонила оба амулета к белой стенке крупного стенда, начав быстро кистью вырисовывать рядом дополнительные руны для заклятия.
Сансет и Ададжио приняли боевую стойку, уже готовые встречать толпу. Неуклюжесть и медлительность одержимых играли им на руку, делая из зомбированных легкие цели; было достаточно пары хороших ударов, дабы они попятились назад, или вообще упали. Но это не останавливало толпу, а только замедляло.
— Эм… Старлайт? — с надеждой обратилась Соната.
— Пару секунд, буквально пара секунд! – ответила сама фиолетововласая.
— У нас эти пары секунд и остаются! – рявкнула Ария.
Старлайт дорисовала символы, поочередно коснулась каждого кристаллом, и прислонила между двумя амулетами. Кристалл и пара амулетов загорелись легким светом, который был будто маяком для потерявшегося корабля с уже отчаявшимся экипажем. Потом, она ощутила что сопротивление стены спало, и она, ранее сильно опираясь на неё, провалилась вперед, вскрикнув от неожиданности. Соната Даск и Ария Блейз заметили это.
— Сансет, а твоя подруга не такая уж и бесполезная. – усмехнулась Ария.
— Уж полезнее тебя! Вперед! – крикнула Ададжио.
И они все прыгнули в стену, проходя через неё словно через туман. Последней была Сансет. Внезапно, она остановилась, ощутив как её держат за руку. Обернувшись она заметила, что один из загипнотизированных, смог схватить её за руку. Глаза человека были алыми словно два рубина, и в каждом угадывалось по три огонька.
— Амунор… будет… гореть… - промычал человек, с неестественной злобой.
— А ты лучше остынь, тварь! – ответила Сансет, перед тем как ударить ему прямо в лицо. Кулак был крепок и быстр, словно брошенный камень. Хватка ослабла, и Шиммер без проблем из неё вырвалась, и в следующую же секунду совершила прыжок в белую стену, уже потом оказавшись в радужном коридоре, летя через него словно падая, прямо в бездну.
Они ощутили удар. Пролетая сквозь пространство, без низа и верха, и попав в место, где таки действуют силы притяжения, они быстро познакомились с твердой поверхностью.
Серьезных травм никто не получил, но простонали и прокряхтели многие.
Первой подняла голову Старлайт. Она посмотрела на свои руки, чтобы убедиться, что те обращены в копыта. Пошупала лицо, распознав привычные формы. Она теперь снова ярко-сиреневая единорожка с фиолетовой гривой. Рядом была Сансет, тоже единорожка, но оранжевого окраса, а грива так и вовсе сочетанием красного и желтого напоминала огонь.
Старлайт не сразу поняла, что за чешуйчатые туши лежат рядом с ними, и понемногу двигаются. И тут она вспомнила. Точно, сирены. Ададжио Дэззл, Ария Блэйз, Соната Даск, в той параллельной вселенной они, как и все, были людьми. Тут они вернулись в свой истинный облик. Сирены, существа, внешне напоминающие нечто среднее между змеями и драконами, с блестящей чешуей, высокими гребнями, с парой передних конечностей что оканчивались копытами, словно у пони. Ададжио блестела золотом, Соната – бирюзой, а Ария – аметистом.
Они поднялись в воздух, рассматривая себя. В слегка приоткрытых от изумления ртах угадывались острейшие клыки.
— Уж не думала… что снова увижу нас в таком обличии. – проронила Соната.
— Только привыкла к двуногой форме, и тут… родное. А чувство полета… - Ададжио говорила также с изумлением, будто не веря до конца. Как же давно они были изгнаны, лишены этих тел, всей этой магии.
— И я теперь снова красавица. – сказала Ария, что единственная рассматривала себя с улыбкой.
Старлайт и Сансет смотрели на них, испытывая одновременно тревожность от созерцания столь монструозный существ, и одновременно внутренне радуясь за них, за возвращение им того, что было утрачено.
— Стоять! – резко и громогласно прозвучало позади.
Все обернулись на голос, узрев перед собой частокол из копий с наконечниками, блестящим златом, как и доспехи самих обладателей. Стража Кантерлота, дополнительная охрана, призванная сторожить Волшебное Зеркало, после неудачной экспедиции в иной мир. Сансет первой поняла, что копья направлены больше на сирен, чем на них.
— Прошу, опустите оружие. Они не опасны.
— Это сирены! – перебил её сержант стражи. – Они были изгнаны Стар Свирлом Бородатым, и явно не просто так.
— Они уже давно другие. Прошу, у нас срочное послание для принцессы Твайлайт.
Сержант пристально присмотрелся, будто пытаясь разглядеть в самой душе Сансет подвох.
— Пройдемте с нами в камеру временного заключения, там и поговорим. Если вам нечего скрывать – то и бояться нечего.
Пятерка переглянулась, и четверо обратили взгляд к Сансет, ожидая вердикта.
— Давайте не будем их провоцировать. – ответила она, почти что умоляя.
Никто не стал сопротивляться, позволив стражникам встать у них под боком, и вывести их из этой одинокой комнаты, где не было ничего, кроме того проклятого зеркала. Вскоре, комната снова наполнилась тишиной, в то время как в сердцах бесился гром.
***
На Мал’Гал уже пришел вечер, и свет солнца уступал место теням, уползая на верхушки домов, окрашивая их напоследок в оранжевые оттенки. Большая часть жителей города уже разошлась по домам, и немногие были ещё на улицах; кто гулял, что откуда-то куда-то возвращался, кто просто искал спокойствия в сумерках. Среди них была и пара братьев, коих сложно с кем-то спутать. Несколько полноватые минотавры, что было достаточной редкостью среди рогатых. Братья Сенши и Дизок-теки, одни из учеников мастера Блейд Гююка. Первый – в красном жакете и бурых широких штанах, второй – в темно-зеленом кимоно. Оба несли по одной корзинке, полной разных продуктов с рынка, который они посетили после сегодняшней тренировки. — Не много ли мы набрали? – спросил Дизок, в очередной раз поглядывая на вкусности. — Воину нужно хорошо кушать. – шутливо ответил Сенши. — Не солнцем же питаться. — Ну да, если мы вдруг научимся солнце кушать – очень скоро наступит вечная ночь. – также шутливо ответил Дизок-теки, покачав головой. — И правильно говорит сэнсэй, что лучше плотненько поесть задолго перед тренировкой. Но и после можно перекусить хорошо. Это ведь не запретит? — Ты что, обижаешься до сих пор? — Да не обижаюсь я. Просто… - брат в зеленом по началу растерялся, но потом продолжил. — Не знаю я, в чем проблема. Вроде стараюсь, работаю, да обязательно упрек от тренера услышу. — Слушай, он пусть и строг, но по делу. Неприятно – да, но ты же не скажешь что он не прав. — Соглашусь. Просто не знаю как стать лучше. — Он уже много раз говорил тебе, что нужно работать над собранностью. — Тебе он вообще-то тоже самое говорил. — Так я и не спорю. Будем значит собранность вырабатывать. На самом деле, ничего сложного, нужно просто брать во внимание ошибки, и не повторять. Я вот клюю носом при ударе, тренер показал и объяснил почему не правильно, перестал. — Да, перестал клевать, но начал плечом дёргать. — Ну, буду учиться не клевать и не дергать плечом, значит. На очередном повороте, когда уже вокруг никого не было видно, где-то в стороне раздалось нечто, похожее на короткий, оборвавшийся на середине визг. Дизок-теки это показалось странным. — Что это? – сказал он, резко остановившись. Его брат также остановился. — Ты о чем? – спросил Сенши, смотря на него с непониманием явным. — Этот вскрик. Сенши пожал плечами: — Наверно, кошки дерутся. В последнее время они разгулялись по улицам. — Мне кажется… не похоже. — Да кошки это, они порой те еще чудные звуки издают. – продолжал Сенши, желая поскорее уже вернуться домой, и насладиться отличными, свежими фруктами с рынка. — Может проверим? – сказал Дизок, развернувшись и пошагав в направлении, откуда раздался тот шум. — Да что там проверять? Кошек что-ли никогда не видел? – пробурчал Сенши, обреченно и мучительно пошагав вслед за братом. Вокруг стало тихо. Достаточно тихо, чтоы можно было различить шум ветра, звон далеких дверных колокольчиков, и очень уж странный шорох где-то там, впереди, за каменной оградой. Братья остановились, переглянулись, и кивнули друг другу. Поняли, что происходит что-то странное. Оба, очень медленно, поставили деревянные корзинки на землю из каменных плиток, настолько осторожно и тихо, насколько могли. Также тихо они пошли вперед, стараясь не издать ни единого шороха, который сейчас казался громче всего на свете. Дизок первый подошел к краю мраморной ограды, и заглянул за угол. Сперва он ничего не смог разглядеть, ибо прямо перед его лицом стоял не слишком густой куст. Встав повыше, он смог разглядеть фургон. Сама повозка с крышей из белой ткани не была необычной. Странным было то, что двое минотавров, одетых будто в темные шкуры зверей, тащили в фургон крупный мешок. По очертаниям, движениям и приглушенным возгласам было ясно, что в этот мешок они кого-то завернули. Сколько ещё таких могло уже быть внутри повозки? Сенши также подошел, выглянул аккурат из-за плеча брата, и увидел ровно тоже самое. Оба брата переглянулись, не знали что и сказать. Но по итогу оба кивнули. Можно сказать, через глаза прочли мысли друг друга – надо действовать. Братья снова устремили взор в направлении подозрительной парочки рогатых. Дождались, когда эти двое будут уже непосредственно грузить пойманного в повозку, тем самым стоя спиной. Сенши и Дизок-теки ринулись вперед. Громкое цоканье копыт их выдало, и похитители обернулись на шум. В этот же момент оба брата врезались в них, словно тараны, которыми выбивали ворота. Сенши и Дизок приняли на себя по одному противнику. Завязалась драка. Братья сразу поняли что это явно не уличные бандиты; враг бил быстро и решительно, без лишних замахов. Все обменивались ударом кулаков и копыт. Сенши попытался перехватить летящую руку, и взять в залом, но рогач выкрутился, схватил его за ворот, и свободной рукой начал бить в лицо. Но Сенши не растерялся; перехватил руку, опустился пониже и потянул, тем самым бросив через себя противника. Когда враг упал, Сенши сразу подскочил к нему, не давая времени встать, продолжил бить, параллельно стараясь скрутить на удивление упертого мужика. У Дизок-Теки ситуация была не лучше. Решив получить превосходство, похититель достал из-за пояса нож, простой короткий нож. Сперва Дизок перепугался, но быстро подавил страх, вспомнив тренировки у Блейд Гююка. Враг подскочил, ударяя ножом по прямой. Дизок же знал, что не нужно отбивать удары, нужно просто менять их направление. Он выставил руку вдоль траектории движения ножа. Лезвие не коснулось руки, но держащая нож рука – коснулась. Параллельно этому Дизок-Теки отвел свое тело с линии удара, и нож прошел мимо цели. В следующий же миг, парировав лезвие, Дизок схватился за его руку, в области запястья и локтя, прижал к себе, зафиксировал, и резко потянул в разные стороны, заставляя врага болезненно вскрикнуть, и выронить нож. Оружие упало с характерным звоном, после чего мешком упал и сам похититель, которого повалил Дизок. Похититель попытался встать, но его лицо было встречено копытом Дизока, от чего рогатый потерял сознание. Разобравшись со своим оппонентом, Дизок ринулся помогать брату, который продолжал давить лежачего на земле противника. Сенши держал его снизу, а Дизок - сверху. Но похититель сопротивлялся, ревел и брыкался словно дикий зверь. Но ярость не дала нужного преимущества, и оба брата смогли его успокоить, одновременно и со всей силы вдарив ему по морде. Братья встали, быстро оглянулись. — Их только… двое было? – спросил Сенши, восстанавливая дыхание. — Надеюсь, что да. – ответил Дизок-Теки. Оба они посмотрели на фургон. — Ты присмотри за этими двумя, я внутрь. – сказал Дизок, направившись сразу к сие транспорту, не дожидаясь ответа. Он залез внутрь, от чего фургон слегка заскрипел и покачался. Внутри было темновато, и Дизоку пришлось сильно вглядываться в эту темноту, чтобы хоть что-то в ней разобрать. Разобрать он смог, несколько крупных мешков, один из которых дергался и шумел. Дизок подошел к нему, и открыл. Почувствовав свободу, из мешка сразу выскочил перепуганный минотавр, быстро встав на ноги. Одежду было сложно разглядеть в темноте, но было похоже на простое легкое кимоно, и также было видно частично связанные руки в районе локтей. — Не трогайте меня! Кто вы?! Что вам надо?! – панически затараторил он. Дизок приподнял руки, и заговорил: — Спокойно, друг. Мы не похитители. Похитители вон, снаружи валяются, оба. Минотавр вытянул голову и посмотрел за Дизока, наружу, видя как Сенши, уже раздетый по пояс, пытается связать двух вырубленных рогачей, в коих он признал похитителей. — Что стоишь то? Беги, стражу зови! – выдернул Дизок его из раздумий, после чего пленник выскочил из повозки, и побежал на поиски стражников. Дизок же продолжил освобождать других; кто был без сознания, кто также пугался будучи в сознании. Но главное – все были живы. Городская стража прибыла так быстро, как только было возможно. Цокот множества копыт возвещал об их приближении. Добежав до нужного двора, стражники в кожаной броне и короткими копьями, застали уже около семи развязанных гражданских, и ещё двоих пухляков, что усердно держали диковатых на вид минотавнов прижатыми к земле. Дикарей связали, и потащили в ближайший форт стражи. Они очнулись и брыкались всю дорогу, словно пойманные хищники. Гражданских взяли с собой, для дачи показаний. Новость о предотвращенном похищении быстро разбежалась по городу, и многие начали узнавать двух полноватеньких братьев, что стали настоящими героями, от чего также возросла популярность тренировочной секции Блейд Гююка. Сам тренер также с радостью встречал своих учеников, и стоя посреди широкого зала, отдающего оттенками полированной древесины, обратился к двоим, из всего ряда стоявших учеников. — Ну, ребята, поведайте же, как так случилось? И оба брата начали тараторить, пытаясь не упустить ни детали, но перебивая друг друга. Все в группе пытались разобраться в этом шуме двух ураганов. — Так я слышу, вскрик. — Вскрик, да. Думали - коты. — Так это ты думал что коты. — Короче потопали… — …а там О! — …Тащат! —…прям в фургон, да думали… —…Думать некогда… — Бить! — Ну мы и хряп! — Я его ВО! — …перехватил, повалил… — Я ему о как дал… — …Не встает, да я… — …и хрясь! Тренер выставил руку вперед, жестом прося обоих братьев остановиться. Потом пальцем показал на Сенши, давая ему слово. Он пересказал всё ровно так, как было, не упуская никаких мелочей. Когда сенсей показал на Дизок-Теки, тот повторил считай тоже самое. Их тренер, высокий, светло-серый минотавр в белом кимоно, внимательно слушал. Казалось, на моменте с описанием дикарей он слегка помрачнел. — В любом случае, я рад что вы оба живы, и смогли помочь тем несчастным. Кто знает, чем могло это обернуться. — Я знаю. – внезапно заявил Дизок. — Обернулось бы явно совсем нехорошим. — А чем нехорошим? — спросил Сенши. — Так… нехорошее – это всегда нехорошее. — Я предлагаю после тренировки отпраздновать. Как на счет небольшого банкета? Я пригласил к нам хороших поваров, они придут уже с готовыми закусками; буузы, хорхоги, хушуры тоже. Ийгар тоже будет. Но это не значит что тренировки не будет. Стряхнем лишний жирок, как говорится, а потом насытимся с чистой совестью. – с отцовской улыбкой закончил тот. И тренировка в целом шла как обычно, хотя и был сделан акцент на работы в паре, и противодействия врагу с оружием – на то что было в той ночной потасовке. После окончания тренировки, уже ближе к вечеру, все успели накрыть небольшой стол, достав его из склада под боком, а потом прибыли и заказные повара, как их называли в народе, и быстро накрыли стол уже готовой, и ещё теплой едой. Все сели за стол, и начался пусть и не внушающий, но и ни разу ни скудный пир, за котором сенсей Блейд и его ученики беседовали, как хорошие друзья. Сенши и Дизок-Теки расспрашивали все, про то какой была эта драка, что они чувствовали, как им удалось справиться. Братья отвечали, порой слегка приукрашивали, и упрекали друг друга в приукрашивании. Когда внимание к ним понемногу спало, Сенши обратился тихонько к брату — Теки, ты сенсея видел? — А что с ним? – спросил Дизок, запивая соком. — Когда говорили про самих похитителей, будто помрачнел. — А что ему, улыбаться? Или… — Да. Как будто знает про них. — Может знакомое что? — Да вот не поймешь, а спрашивать - как-то не красиво. — Ну тогда и торопиться не стоит. После дружественного пира и посиделок все разошлись, оставив тренировочный зал. В отличии от остальных, сам тренер направился в направлении городского форта, где была ставка городской стражи, выполняющей роль городской полиции. Блейд Гююк обратился к страже, спрашивая про двух нарушителей. На вопрос, зачем ему собственно надо, он ответил, что преступление предотвратили его ученики, и он хотел бы знать хоть что-то о тех, кого они остановили. Он не требовал всей информации, но хотя-бы некоторых деталей, очищающих картину от пятен неведения. В ходе разговора выяснилось, что эти похитители ныне под надежной стражей, и под допросом и пытками признались, что они не местные, пришли с севера. Судя по описанию, они пришли приблизительно с тех мест, где проходил Поход Отмщения по приказу Империи Грифонов. Видимо, крылатые соседи преуспели настолько, что некоторые дикари попытались бежать в иные земли. Для подавляющего большинства картина была простой, но Блейд уловил в ней тревожащие закономерности, о которых следовало немедленно сообщить командованию.***
Сквозь не сильно густые кроны деревьев виднелось сероватое небо, достаточно типичное для северных земель. Потихоньку наступала осень, от чего пейзаж лесов медленно но верно становился сероватым. Таким становился и этот лес, соседствующий с Белогорьем. — Ты уверена, что оно того стоит? – спросил Норден, оглядываясь по сторонам, и следуя за любимой киринихой. — Определенно. Тут всё не с проста. – не громко но решительно ответила Саунд, не оборачиваясь, продолжая идти вперед, стараясь случайно не наступить на ветки. Саунд Скай всё никак не покидало ощущения обмана вокруг. Этот Рахвед, его послание императорской семье… она отказывалась в это верить, и была уверена, что именно этот Рахвед и есть главный клеветник, обманщик, интриган, змея, просто урод. При помощи магии она искала его магический след, и вроде даже вышла на него, и решила отправиться на свою охоту. Норден не мог её отпустить, но к сожалению не смог отговорить, и Асити, как на зло, в этот момент не было дома; он куда-то отошел по своим делам, именно тогда когда он был нужен, дабы отговорить упрямую кириниху от глупостей. Он следовал за ней, внимательно смотря по сторонам. Не сказать, что он не разделял её мнения. Норден также подозревал Рахведа, но его больше интересовала сейчас безопасность любимой кобылки, нежели правда, которая не факт что понравится ему. Ещё больше тревожил тот факт, что они уже ушли достаточно далеко от города, и что в случае чего – помощи со стороны можно и не ждать. Когда кроны деревьев слегка разошлись в сторону, Саунд разглядела в не сильно облачном небе сильно выделяющийся, серый столб. То был столб дыма, что рассеивался на ветру, визуально будто сливаясь с облаками. Дым кажется шел из далека, и явно был достаточно сильным. Костер кто разжег? Иль не дай боги лесной пожар? Саунд Скай и Норден остановились прислушались. Прислушались к шелесту листьев, завыванию ветра, чириканью птичек вдали. — Мы близко. – сказала Саунд Скай. — Я ощущаю его след. След магии чем-то напоминал тлеющие угли, которые будто предупреждали, вещали о губительной силе. — Может лучше уйдем? Позовем хотя-бы кого-то. – спокойно и с надеждой говорил нордский грифон. – Брата моего, Одара, Асити нашего дождемся? След его ты видела, значит найдешь снова. — Нет. – резко перебила Саунд. — Он может в любой момент исчезнуть. Я не собираюсь творить ничего рискованного, просто проверить. Мы просто посмотрим, и уйдем. — Уйдем быстро и незамедлительно. – утвердительно кивнул Норден. Пара шла дальше, как можно тише, следя за каждым шагом. Так они вышли к краю некого не слишком крутого оврага, который в свою очередь выходил в относительно чистое поле, где деревья встречались реже. Тут среди этих деревьев, будто часть частокола, стоял этот проклятый рахвед в плаще да с посохом, спиной к ним. Норден и Асити пригнулись, едва выглядывая из-за края оврага вниз, в ту не ровную чашу. Шерсть слегка встала дыбом, мышцы напряглись по всему телу. Рахвед двинулся. Скай испугалась, что он обернется к ним, но он посмотрел не в их направлении, а в сторону. — Хорошая маскировка. Боишься, что нас вместе увидят? – произнес рахвед, обращаясь к кому-то, кого Саунд и Норден пока не видели. Потом, из леса по ту сторону, пространство будто исказилось. Это силуэт сбрасывал с себя зелено-желтые цвета окружения, и приобретал свои, чёрно-белые, под серым плащом. — Лишние глаза нам ни к чему. – спокойно ответил гость. Саунд и Норден узнали его, но оба были настолько удивлены, что отказывались верить, не способные представить как это возможно. — Понимаю. – кивнул рахвед, сделав шаг к нему. — Как дела в Мал’гал, Асити? — С переменным успехом. – ответил зебр. – Мне удается провести вглубь твоих варваров, и им удается кого-то да похищать, в то время как мои слуги заменяют их места. Я думал, они должны тебя оповещать. — Они приносят самые разные вести, и порой их лепет не разобрать. Да и не велика их роль. – отмахнулся рахвед. — Главное чтобы раздор навели. Норден и Скай смотрели на них, даже толком не зная что делать, что и думать. Ясно было одно – лучше продолжать слушать и не попасться. — Главное что твоя обманка сработала. Правда не знаю, что там такого сложного, почерк подделать? Рахвед усмехнулся: — А ты думаешь, послание то – просто кусок пергамента? Такие письма отмечаются магическими рунами и сигилами, подтверждающими что весть отправлена высшими чинами, к коим относится тот же Тимьяр. Мне удалось исказить содержание письма и сохранить при этом чистоту знаков. Заклятие то сильное, но кратковременное; вскоре семья Гровера разглядит в ней ложь. — Но тебе хватит этого времени? – всё также спокойно спросил Асити, с безмятежностью почти статуи. — Хватит. Нужные мне слуги на своих местах. Императорская семья повелась, и Гровер Пятый уже готовит свою небольшую флотилию, дабы направиться в Мал’гал. Как только они прибудут, дабы выяснить, правда ли Тимьяр предатель, мои послушники под ликом изменников нанесут удар, и убедившись в якобы-предательстве Тимьяра, войско Гровера бросится в бой. Так переговоры обернутся братоубийством, а за ним последует и война между Империей Грифонов и Мал’гал. — И противостояние столь крупных держав нейтрализует для нас угрозу с Востока и Севера, позволяя нам самим спокойно тут передвигаться и творить. – закончил мысль полосатый некромант. — Радует что ты также проницателен. План прост, но при этом смертоносен. — А что на счет твоих рейдов на мелкие селения? Мне ещё требуются живые. — Рейды удачны, но тебе придется подождать. Асити еле заметно нахмурился: — Живые – мне, тебе – всё остальное. — Асити, я помню наш уговор. – перебил рахвед, но говоря при этом спокойно и ясно. — Сперва врата Белогорья нам открой, чтоб уж ничего нам не помешало. В этот момент Саунд решила, что услышала достаточно. Возможно, что она просто не хотела ещё больше узнавать, насколько сильно зашел в измене тот, кому она могла доверять так сильно ранее. При помощи ментального заклятия, она сохранила в своей памяти эти пару минут диалога предателей и заговорщиков. Заклятье пробежалось по разуму, обволокло словно сеть, и выловив нужный фрагмент, обвилось вокруг него, став крохотным, просматриваемым, но нерушимым хранилищем. Теперь это было четкое, ясное, не подделанное воспоминание. Идеальное доказательство для императорской семьи. Саунд легонько толкнула Нордена в плечо, завладев его вниманием. Она кивнула в направлении, откуда они пришли. Он кивнул, соглашаясь. Оба они развернулись, и как можно быстрее ринулись подальше от места заговора, держа курс домой, в Белогорье. Шелест листьев предательски дошел до ушей обманщиков. — Нас обнаружили? – слегка напряженно спросил Асити, посмотрев в сторону, откуда донесся шум. — Прячься, и исполни свои обязанности. – ответил Рахвед, чья фигура начала темнеть. — Я же займусь лишними глазами. Ветер вокруг закружился. Рахвед махнул своей когтистой лапой, и в один миг обратился небольшой чёрной тучей, что словно спущенный с цепи волкодав ринулся вперед, змеей огибая пни, деревья, крупные ветки и кочки. Саунд Скай и Норден постепенно ускорялись, уверенные что уже достаточно далеко. Нордена посетила мысль взять Саунд в лапы и с ней взлететь, ибо на крыльях быстрее. Однако лес стал достаточно густым, и кроны деревьев сейчас, будто на зло, закрывали небо, куда можно было подняться подальше от змеиного гнезда. Нечто ударило по земле рядом с ними, с такой силой, что кириниху и грифона сбило с ног, и их грубо встретила земля. Прозвучало карканье множества ворон где-то недалеко, по интонации похожее на нечто среднее между предупреждением и проклятьем. Саунд попыталась встать, и при помощи резонатора воссоздать вокруг себя и Нордена мощный защитный барьер. Но резонатор покрылся некой тьмой, словно налетом. Саунд сразу поняла, что эта дрянь портит ей связь с устройством. Она вновь ощутила себя беспомощной, той самой, киринихой инвалидом со слабой магической системой. Тьма не только осела на резонаторе, но и опутала тело, словно лианы. Тьма эта тянулась от рахведа, что подобным образом связал и грифона. — Ты не убьешь нас! – громко рявкнула Саунд, встречаясь своим озлобленным взором, с раздраженным и хмурым выражением рахведа. – Асити может предать мир, но не меня! Он связан со мной. Он сразу почует, если со мной что-то случится. Если тронешь меня – он тебя уничтожит. Рахвед подошел к ней поближе, всё ещё сверля взглядом, полным хорошо удерживаемой злобой. Сложно сказать, злоба от бессилия, или от чего-то другого. — Верно. – внезапно спокойно ответил он. — Убить вас я не могу. Но мне и не обязательно этого делать, чтобы вы не мешали Асити исполнить свою роль. И тут Саунд Скай заметила, как отключается. Как её разум впадает в сон, падает в эту опутавшую её тьму. Бессильно закричать от ужаса, в задворках своего разума, не давало понимание, что они не умрут. Но это всё равно не избавляло её от страха, волнами окатившего с ног до головы. Они выживут. Благодаря или вопреки желанию рахведа, они выживут. Эта клятва была нерушима, стояла гордо, словно маяк посреди тьмы. Но даже оставаясь живыми, смогут ли они что-то сделать?***
Крупная и просторная, круглая комната с высоким потолком. Из-за расположения в глубине дворца, окон тут не было. За место них тут были картины, большая часть которых была портретами принцесс, элементов гармонии, королей, и прочих исторических деятелей или политических гигантов, как современного времени, так и далёкого прошлого. По центру был круглый стол, выполненный из чёрного дерева. Достаточно крупный, окруженный множеством кресел, специально подогнанных под представителей разных видов. Вдоль стен шло значительное число шкафов и тумбочек; некоторые пустые, некоторые хранящие в себе древние записи, способные менять ход истории именно здесь. Помимо стилизованной люстры, что при помощи широкого стеклянного диска внизу походила на солнце, были также масляные свечи, установленные на стенах. Комната переговоров. Здесь собирались лидеры разных народов и иные значимые индивиды, для решения неотложных и важных вопросов. Существовала она так давно, что для многих подсознательно существовала всегда, а уж кто именно её создал – уже никто и не вспомнит. Скорее всего он был сразу учтен при разработке дворца Кантерлота, но не был известен, банально потому что в нем редко нуждались. Твайлайт Спаркл, обеспокоенная последними новостями не только из Эквестрии, но и из других стран, созвала всех лидеров на переговоры по этому вопросу. Ответили практически все, и собрание было назначено на сегодня, на 7-е сентября 1048-го года После Изгнания Найтмер Мун, чуть больше года после проваленной экспедиции в иной мир. Твайлайт пришла сюда первой, вместе с Темпест. Принцесса была в привычных королевских регалиях; корона, накопытники, ожерелье, и всё в золоте. Буревестница же была в своих старых, темно-синих доспехах, которые трудом ремесленников были подогнаны под её нынешнюю анатомию аликорна. Обе они дожидались остальных. — Как у тебя проходит обучение полету? – спросила Твайлайт. — Спитфайр говорила, что у тебя хорошо получается. — Ну, если она так говорит – значит получается. Но на копытах всё же привычнее ходить. – ответила Темпест, мысленно про себя подчеркивая древность этого места, выраженного в достаточно темных оттенках. Первым пришел Торакс, король чейнджлингов из улья Весалиаполис. Как и подобало королю своего вида, Торакс был высоким, ростом примерно с Принцессу Твайлайт. Чуть выше он мог показаться из-за крупных рогов, которые можно было принять за аналог королевской короны. Хитин его был преимущественно зеленым, с редкими оранжевыми отливами. — Рад снова видеть вас, ваше высочество. – сказал он, отдав легкий поклон. — Ты же знаешь, ко мне можно без официальности. – хихикнув ответила Твайлайт. — Но при всех его лучше сохранять. – подметила Темпест. – Без этого теряется образ правителя, как высокого, и как следствие – влиятельного лица. Твайлайт покачала головой: — Но думаю, перед друзьями не обязательно отдавать поклоны до пола. Следующей пришла Эмбер, принцесса драконов. Драконы растут на протяжении всей своей долгой жизни, и за последнее десятилетие она заметно выросла, став даже на голову больше взрослого аликорна. Её голубая чешуя была скрыта под золотыми доспехами, но стала видна на лице, когда шлем был снят. — Ого, значит слухи про нового аликорна оказались правдивы. - сказала она, своими рубиновыми глазами застав Темпест, которая стала заметно выше, и приобрела пару крыльев. — Как видите. – нехотя ответила Темпест, мысленно моля, чтобы каждый последующий правитель или посол не тыкал на её преображение. — Остальные, как я погляжу, задерживаются. – подметила Эмбер, одарив всю комнату взглядом. — Наверно, из-за того, что их владения заметно дальше отсюда, чем наши. – ответил Торакс. Эмбер фыркнула, присев рядом с ним: — Земли Драконов тоже не сильно близко, но тем не менее, я уже здесь. — Значит, тебе будет чем похвастаться перед остальными. Хотя я первее. – по дружески съязвил король. Эмбер усмехнулась: — И где ты такого набрался, ходячая ты наша вежливость? — С кем поведешься – того и наберешься. Гровер Четвертый, как наиболее влиятельная фигура на территории Земель Грифонов, был желаемым гостем на этом собрании, и он сам был бы рад сюда прийти. Однако воцарившаяся на родине нестабильность приковала императора к родине. Потому, за место себя, в качестве посла Гровер отправил наиболее доверенное лицо, коим был избран Граф Марий Ханд. Не очень высокий горный грифон лазурного оттенка, был хорошо известен в Империи Грифонов, как верный слуга императора, и как ценящий собственных слуг, что считалось редкостью, а иногда и диковинкой среди аристократии. Он был одет в белый пиджак, украшенный серебристой бахромой. Сложно сказать, что это означало в первую очередь; снега холодных земель, или чистоту народа. Ханд вошел без лишних предисловий, поприветствовав уже собравшихся, и заняв свободное место, после чего сразу достал из своей черной сумки бумажную стопку. Следующими пришли лидеры с земель минотавров, растягивающихся на юге, от земель драконов до земель грифонских, где доминировали три силы. Со стороны объединенных кланов выступал Гранд Харр. Высокий вожак с темно-оранжевым цветом кожи. При одном только виде можно было не сомневаться в его силе, хотя уважали его далеко не за одну грубую силу, а за натуру настоящего лидера. Он носил темно-бурые штаны, а верхний торс укрывало одеяние из шкуры крупного зверя, на манер плаща. — Рад снова со всеми вами увидеться. – дружелюбно отозвался он, хотя его голос звучал хрипло, гортанно. Он занял также место за столом, бросив взгляд на Твайлайт с Темпест. — Теперь у нас что, две принцессы снова будет? – шутливо произнес он. — Боюсь, для принцессы, я говорю слишком честно. – ответила буревестница. — Честности ныне не хватает. Второй был королем уже не сборища кланов, а полноценной страны, зовущейся «Дарниал». Звали его Король Сайган Седьмой. Его шкура была черной, рога длинными, доспехи блестели отполированной сталью, а серый плащ прикрывал всю спину. Он молча сел за одно из многочисленных кресел. Сайган был немногословным, от чего не вызывал особого доверия в диалогах. Но в деле был более чем убедителен. Третий был из Империи Мал’Гал, и выступал от имени нынешнего Верховного Хана Алгия. Серый минотавр, носивший голубое кимоно с золотыми узорами, титул Найона, и имя Зан Маву. Он отдал всем низкий поклон, в лучших традициях своего в целом дружелюбного, но сильного народа. Потом прибыла Рейн Шайн, вождь народа Киринов. Поговаривали порой, будто в ней лучше всего передана природная красота, ибо даже не нося никаких королевских регалий, она ощущалась как нечто высокого уровня, живое и цветущее. Она сама была высокой, от чего её можно было случайно спутать с взрослым аликорном. Она была бледно-кремового цвета в основной шерстке, а грива её имела оттенки бирюзового. Следующим был Принц Рутерфорд, из Як-Якистана. Крупный як, чья густая шерсть была темно-кофейных и рыжих оттенков, а рога были крупными и украшенными золотыми кольцами. Достаточно многие его сторонились, зная о том как легко он мог впасть в ярость, подобно бочке с порохом. — Рутерфорд надеется, что на этом собрании все вопросы будут решены, без исключений. – сказал он, занимая свое место, и подчеркивая последние слова. Следующим был правитель Зебрийской Империи, являющейся главной силой на территории всей Зебрики. Цезарь Веренигер был среднего роста зебром, в красном плаще с золотой бахромой. Грива его была в форме ирокеза, что часто встречалось у народа зебр. Последним был князь Саянской Родии, Яровел. Это был олень, чья шерсть переливалась в бежевых и рыжих оттенках, а крупные рога были цвета старого дуба. Глаза были голубыми. С его шерстью хорошо сочетался красный опашень поверх белой рубахи. И первое и второе были украшены золотой бахромой. Он был не частым гостем, не очень сговорчивым, но не менее приятным, ибо сам он был уступчив, приветлив, и всегда ставил правду превыше всего. Теперь почти все были на месте, все приглашенные правители Амунора, и их представители. Естественно, были и другие расы и народы Амунора, такие как бризи, алмазные псы, создания шторма, и другие. Но они не входили в этот совет по разным причинам; кто-то был ничтожно мал для ведения политики на столь высоком уровне, кто-то не имел централизованной власти и представителей, а кто-то банально не был заинтересован. — Принцесса Каденс и её супруг Шайнинг Армор немного задерживаются. Предлагаю пока начать без них. — сказала Темпест. Большая часть собравшихся поддержала, в том числе и принцесса, которая начала с обращением ко всем присутствующим, параллельно тому, как все обменивались друг другами записями и папками: — Я рада, что вы все пришли на это собрание. – начала Твайлайт, говоря спокойно и приветливо. – И раз уж все собрались – объявляю сие собрание открытым. Мы все здесь по одной причине. Во всем мире, начали происходить странные вещи, и настолько часто, что нельзя не заметить, как будто все эти мелочи связаны. — Может тогда начнем с вас и вашей Эквестрии? – спросила Эмбер. Твайлайт кивнула, и магией притянула уже заранее собранные и подготовленные документы. Она открыла первую папку, и начала озвучивать, сверяясь с информацией. — Первое что бросается в глаза – случаи пропажи без вести. Сперва это списывали на нападения хищников или монстров, но пропажи стали происходить и в городах, где просто не могло быть никаких зверей. Самих пропавших немного, но эти случаи происходят по всей Эквестрии, от Мейнхетана до Лас Пегаса, от Эпллузы до Кристальной империи. — На территории Вествии происходит похожее. – ровным тоном, словно тот был сделан из отполированного камня, подметил Сайган. — У нас пропавшие никак не связаны между собой, в том числе и территориально. А у вас? — Точно также. – ответила принцесса: Вслед за ней добавил Марий: — Можно сказать, что такие исчезновения проходят по всему миру. В Эквестрии, Грифонии, Минотаврии. — А в Зебрике? – спросила Эмебер. — Пропаж практически нет. – ответил Цезарь Веренигер. — Но распространяются слухи о неких таинственных существах, что ночью появляются в пустынях, и встречаются на темных улицах. В Зебрике обитает не мало чудовищ, но описание новых существ явно отличается от уже известных. В рассказах свидетелей часто упоминаются высокие фигуры, покрытые сталью. — Тоже самое и в Эквестрии. – сказала Твайлайт. — Слухи о существах замечаемых в лесах. Что-то такое происходит в Грифонии? – спросила она, обращаясь к Марию. — Не совсем такое. – ответил он, когда множество взглядов было приковано к нему. — Ни для кого уже не секрет, что недавно проводился рыцарский поход против племен варваров, что внезапно стали особенно агрессивными, и начали своими набегами угрожать нашим окраинным городам, и торговым маршрутам с империей Мал’гал и Родией. Наши рыцари рассказывали о множестве странных явлений. Например, о варварах, на которых были видны очевидные признаки мутаций. Также многие свидетельствовали о применении темной магии. Если какие-то неведомые существа и попадались взору – вероятно их не заметили в том хаосе. Также, прошел слух, что якобы, Мал’Гальский найон Тимьяр, готовит измену. Тут взгляды перевелись на посла из Мал’гал. — Быть того не может. — резко возразил. — Ничего такого я не слышал и не видел. Мал’Гал полностью лояльны соседям грифонам, оленям и пони. — Потому, дабы убедиться в этом, Гровер Пятый собирается лично наведать найона. – сказал Марий. — Никакого злого умысла, просто желание убедиться в чистоте своего друга. Держу в курсе. — А верховный хан то в курсе? — Император Гровер отправил письмо с предупреждением. — Искренне надеюсь, что всё пройдет мирно. — Насколько это вообще возможно. – ответил Ханд, сложив свои птичьи лапы. — Быть может, вам также есть чем поделиться? — Как раз таки есть. У нас граждане также пропадают, но если у Эквестрии все не однозначно, то у нас предельно ясно. Граждан похищают. В последние дни было замечены и предотвращены акты похищения, в нескольких наших городах. Самих похитителей изловили, на допрос отправили. Не местные это. Манер нет, говорят грубо, одежда из шкур да простой ткани. Варвары это. — Думаете это… — Уверен. Исходя из результатов допроса, все они перевозили похищенных граждан в направлении земель, где ваши рыцари как раз вели свой поход. Зачем именно, не говорят. Одна из наиболее достоверных теорий гласит, что они похищают их для своих ритуалов. — Зона подверженная очищению не слишком далеко от границ с Мал’Гал, но и не сказать что близко. Хотите сказать, что ради жертв для ритуалов, они могли отправиться так далеко? Не легче было бы напасть на иное племя? Они ж в конце то концов не едины, варвары эти. — Может это носит оккультный характер? По типу «с чужих земель новой крови принесите»? — Это может быть. – вступил в разговор Гранд Харр. — Но стоит учитывать, что вряд-ли это распространяется по множеству племен. Судя по различным источникам, подобные обычаи, не были широко распространены среди племен, по крайней мере до начала их внезапных и агрессивных набегов на соседние селения. — Пусто это всё! – резко перебил Рутерфорд, оперевшись передними копытами о край стола. — Мы можем бесконечно теоретизировать о том, что варварам могло в голову прийти, а что нет. Нужно смотреть на конечный итог, на цели. — Но как мы можем их распознать, не имея представления об изначальных мотивах? – вежливо спросил Зан. — Я же сказал, итоги. Известно к чему приводят эти похищения? Марий Ханд поднял лапу, привлекая внимание, дабы ответить на вопрос вспыльчивого яка. — Наши чародеи рассказывают о растущем напряжении эфира в зоне очистки. С одной стороны, это можно списать на масштабы бойни. Будем называть всё как есть, в этом походе было пролито много крови. Князь Яровел задумчиво почесал подбородок, после чего сказал: — Посреди этого хаоса вполне можно запрятать ритуалы, требующие крови. — Вы же не думаете что варвары настолько сообразительны, дабы на фоне военного похода, в полном крови эфире, удачно скрывать свои ритуалы? – усомнился Ханд. — Не стоит забывать, что племенами варваров часто руководят шаманы. – подметил Гранд. – Они то могут до такого додуматься, а сами воители просто будут делать как скажут, тем более если для этого требуется просто похитить или убить. — Это всё равно не отвечает на вопрос, почему они проделали такой долгий путь до Мал’Гал и Родии. Почему они не смотрели в сторону нашей империи и Грифонии в целом, это понять ещё можно. Но легче же все же на соседей наброситься. Темпест задумалась, после чего высказала свою мысль: — Возможно между ними есть некое единство. — Между варварами? Если бы у них был какой-то вожак-объединитель, об этом было бы известно. — Не между варварами. Между теми, кто ими управляет. Внезапно настала неловкая тишина. Все переглянулись, первую минуту не зная что и сказать. Первым нарушила тишину Рейн Шайн, говоря спокойным тоном. — Вы думаете, ими кто-то управляет из вне? — По крайней мере, именно так мне удается совместить это со слухами о неведомых существах, коих случайно замечали то в пустынях Зебрики, то в лесах Эквестрии, то в иных городах. Не исключено, что они также были и в Вествии, меж Грифонией, Минотаврией и Родией. — Но кому это нужно? — заговорил Сайган. — Кто за этим всем может стоять? Что в Дальноземьи? — От них, как всегда, никаких вестей. – ответил Марий. — Создания шторма живут в своей мини-империи, после смерти короля Шторма оградившись от остального мира. – тут он на мгновение задумался. — Может прозвучать безумно, но… что если это… проделки Духа хаоса? — Исключено. – сразу отрезала принцесса Твайлайт. — Почему вы так сразу отвергаете эту теорию? — Как минимум потому, что это не в стиле Дискорда. – добавила Темпест. — Но раз уж речь зашла о нем, честности ради скажу, что он давно не выходит на контакт. Вслед за ней заговорила Твайлайт: — Я обращалась за советом к моим бывшим наставницам, Селестии и Луне. Они сказали что также обеспокоены новостями и напряжением в эфире по всему Амунору. По их словам, они также ведут расследование, и данным делом также занят и Дискорд, хотя и не совместно с ними. — Почему божественные сестрицы собственно не здесь? – спросила Эмбер. — Потому-что будучи в отставке, Селестия и Луна более не имеют нужного политического влияния. – сказал Торакс. — Да и думаю, в своем расследовании они принесут больше толку, чем если бы сидели тут с нами. – добавил Харр. — Картина выходит следующая; некие странные существа, ведут похищение гражданских лиц, и вербуют для этого местный сброд, как минимум племена Вествийских варваров. Кому-нибудь есть что добавить? — Разрешите мне высказать свою теорию. – сказал Сайган, поднимая руку. Дождавшись взгляда от остальных, он продолжил. – Какова вероятность того, что данные существа, пришли тем же путем, что и экспедиция в иной мир, который Эквестрия вела около года назад? Гранд Харр усмехнулся: — Гвардия Кантерлота конечно не самая эффективная армия, которую я видел, но если они не заметили как к ним буквально из столицы вылезает нечто иномирное… - он отмахнулся, сделав этим короткую паузу. — Вы сами в это не верите. — Спасибо что поддерживаете, Харр. – ответила принцесса Твайлайт. — После возвращения экспедиции из иного мира, и рассказа выживших о произошедшем, проход на другую сторону был сразу запечатан. За зеркалом ведется тщательное наблюдение. И я могу заверить, что со времен экспедиции, никто чужой не выходил с той стороны. Потом заговорил Сайган, держа привычный, спокойный, ровный тон. — Раз уж мы придерживаемся теории существ-похитителей, которые пришли к нам из иного мира, то стоит задаться вопросом их отслеживания. Есть ли на Амуноре места, через которые они могут проходить сюда? — Их методы перехода между мирами могут быть независимы от конкретных мест на выбранной ими планете. – ответил Марий Ханд. — Остается только вопрос, зачем они похищают. – добавила Эмбер. — А это разве важно? – резко перебил Рутерфорд. — Что хорошего может быть в похищении? — Может, они изучают нас. Пытаются понять. – сказал Ханд. — Тогда почему давно пропавшие до сих пор не вернулись? Или вы думаете, что им там обеспечили такой комфорт, что никто не спешит назад? — Даже если бы хотели – не факт что могут вернуться. И к тому же, изучение – процесс не быстрый. Не исключено что они изучают нас, чтобы лучше понять, как выйти с нами на контакт. — Но зачем тогда похищать так много? – усомнилась Эмбер. — Суммарное количество всех пропавших Амунорцев уже выходит далеко за пару тысяч. — Мне кажется, и без таких похищений с изучениями, можно понять, будут тебе рады как гостю, или нет. – заявил Рутерфорд. — Вероятно, на правдоподобные теории, мы можем не рассчитывать. – подметил Цезарь. — Но даже самая безумная теория должна объяснять всё. И после этого словесные дебаты только усилились. Начали выдавать самые разные теории, одна чуднее другой. Сверять информацию из новостей и собственных наблюдений, опровергать. Слово за слово, как вдруг в дверь постучали. Твайлайт, единственная кто это услышала сквозь споры и дискуссии, телекинезом обхватила дверную ручку, и потянула в сторону. На пороге стоял гвардеец. Знаки отличия, выполненные в синих цветах посреди позолоты, указывали на звание лейтенанта. — Войдите. – сказала Твайлайт, после чего обратилась к остальным собравшимся, прося их успокоиться. Он сделал пару шагов вперед, и отдав честь обратился к принцессе: — Лейтенант стражи Кантерлота Солид Винг, пришел с срочным сообщением. Через Магическое Зеркало, из мира параллельной Эквестрии, вернулись Сансет Шиммер и Старлайт Глиммер. Вместе с ними Сирены. Все молча переглянулись. Образовавшуюся тишину прервала Темпест, выйдя к посланцу: — Ты в этом уверен, лейтенант? — Так точно. Собственными глазами видел. Все трое. Сейчас они, включая Сансет и Старлайт, находятся под стражей. Говорят, у них срочные вести. — Привести сюда, немедленно. — не громко, но увесисто приказала Командор, после чего лейтенант отдал честь, и сразу развернулся, покинув помещение. Все начали между собой перешептываться. Что здесь делают сирены? Как они сюда попали? Разве их не изгнали? Прошло так несколько минут, пока в помещение, вслед за лейтенантом и ещё парой стражников, не вошла сперва огненно-желтая единорожка, потом сиреневая, а за ними три парящие в воздухе змеи; желтая, голубая и розовая. С них глаз не спускали, и такое внимание им явно не доставляло комфорта. — Твайлайт, у нас огромные проблемы. – едва сдерживая крик заговорила Старлайт. — Амунор в опасности. — Не истери, и давай уже к делу. – слегка раздражительно заговорила буревестница. — Темпест, прошу. – перебила её принцесса. Командор кивнула и замолкла, после чего Твайлайт обратилась к новоприбывшим. — Расскажите, что случилось. В той параллельной Эквестрии беда? — В первую очередь, беда у нас, в нашем. На него готовятся напасть. – сказала Сансет, притянув к себе много взглядов собравшихся лидеров и представителей. Пони с огненной гривой обратилась к сиренам. — Девочки, вам слово как свидетелям. Вперед вышла Ададжио, сирена переливающаяся в золоте. Нисмотря на то, что она привыкла выступать перед множеством людей, ей было всё равно немного не по себе, от такого внимания в такой обстановке. — Я постараюсь быть краткой. В той Эквестрии на нас вышел какой-то подозрительный тип, который пытался переманить нас к себе. Это оказался… даже не знаю, как описать. Какое-то чудище, нечто… демоническое. Нам чудом удалось от него удрать, по пути взяв с собой Сансет и Старлайт. Вперед к Темпест вышла ранее упомянутая розовая единорожка. — Это было то рогатое шестиглазое чудище, которое пыталось нас схватить. – сказала она, от чего у обычно невозмутимой Темпест глаза сильно приоткрылись, выражая нетипичную для неё тревогу. Старлайт продолжила, незаметно для себя ускорившись в речи. — Оно гналось за нами всю дорогу. Само не появлялось, но хватало других под контроль, как одержимых. Его конечно самого я не видела, но сирены видели, и описали внешность, я нарисовала его на бумаге, показала, и… — Достаточно. — не громко но ясно перебила её Темпест, как если бы на месте надвигающейся лавины образовалась огромная каменная стена. — Ты в этом уверена? — Мы видели его собственными глазами. – сказала Ададжио. — Можете магией аликорна память просмотреть, если не верите. Важно то, что этот урод собирается напасть на Амунор, если уже не напал. Собравшиеся все переглянулись. — Ещё один кусочек к пазлу. – подметил Марий. — Вечно на Амунор приходят опасности да беды. — сказал Князь Яровел. — Придется браться за меч и щит. — Мы даже не знаем чего ожидать. — перебил Сайган. — Сперва нужно хотя-бы разобраться с похищениями, и уже потом браться за основную дичь. – также влезла Эмбер. Начались снова словесные перепалки, но не прошло и минуты, как они уступили словам нового гвардейца, что забежал в помещение. — Ваше величество, прибыли Столпы Эквестрии, с срочным посланием. — протараторил стражник. — Сегодня что, день открытых дверей?! — резко возмутился Рутерфорд. Принцесса Твайлайт же дала добро, попросив привести Столпов сюда. Гвардеец отдал честь, и быстро побежал делать что велено. Ожидание гостей также сопровождалось горячей дискуссией. Сирены, Сансет и Старлайт во всех подробностях описывали свой побег от монстра, зовущегося как «Доминатус». Описали как именно произошла встреча с ним, как они направлялись к сокрытому порталу, как Доминатус всячески пытался преграждать им путь. Вскоре вернулся гвардеец, а за ним пришли и сами Столпы, полным составом; Стар Свирл Бородатый, Маг Медоубрук, Флэш Магнус, Мистмейн, Рокхуф, Сомнамбула, и Стикс. Их приветствовали уважительной тишиной, кто-то даже отдал поклон. Бородатый всех поприветствовал. Принцесса попросила поведать, что же такого случилось, что сами Столпы посчитали необходимым об этом рассказать. И Стар Свирл рассказал всё; как случайно встретил беженца из уничтоженной деревни, как сам пони поведал ему о напавших, как Стар Свирл и другие Столпы направились в заброшенный город в котором однажды изгнали Пони Теней, как наткнулись на Губителя и его Изуверов, как завязался тяжелый бой в котором они едва не погибли, и как на помощь пришли невиданные ранее воины в серебряных доспехах, что помогли перевесить чашу весов в их пользу, и заставить Губителя с Изуверами бежать. Также поведал и то, что неизвестные союзники также быстро исчезли, ни проронив ни слова. Помещение снова взорвалось дискуссиями. — Губитель? Это помощник Доминатуса? – спросила Эмбер. — Возможно. Жертвы, ритуалы, всё сходится. — подметил Торкас. — А что на счет серебряных? Кто они такие? – перебил Рутерфорд. — Очевидно что противники этих темных чудищ. – сказал Зан Маву. — А враг моего врага – мой друг. — Разве мы можем доверять кому-то со стороны, даже если он бил по вражеской морде? — Не нужно забывать, что морда сильная. – подметил Сайган. — Этот «Губитель» чуть не убил Стар Свирла, одного из величайших магов в истории. — Но если эти серебряные воины – союзники, то почему они прячутся, не выходят на контакт? – спросил Гранд Харр. — Может опасаются чего-то? — произнес Цезарь. — Они определенно враждуют с чудовищами, и неизвестно к чему могут привести переговоры. — По описанию они также похожи на таинственных созданий, которых случайно замечали свидетели. – подметил Зан Маву. – Агрессии причем не проявляли. — Получается, неведомый враг из иного мира, готовится к вторжению. – озвучил свою мысль Марий, уверенный целиком, из-за чего сама мысль от него прозвучала почти как вердикт. — Боюсь, друзья мои, ситуация ещё хуже. — спокойно произнесла Темпест, и когда все взгляды обратились к ней, она озвучила мысль, являющуюся жестокой правдой. – Мы оказались втянуты в чужую войну.
