Новый бог мёртвых

— Дела с заклинателями решены. Теперь можно вернуться к прямым обязанностям бога мёртвых. Вэй Усянь сидел в беседке, раскинувшись на скамье с чашкой чая в руке. Напротив, с идеально выпрямленной спиной, сидела госпожа Лань — воплощение хладнокровия и порядка. Они оба наслаждались короткой передышкой в тишине. Но даже тишина здесь дышала приближением бурь. — Что ж, я мало что смыслю в вашей работе, — произнесла богиня правды. — Но могу пожелать удачи вам и вашим помощникам. Вэй Усянь чуть усмехнулся, отсалютовал ей чашкой. — Тоже могу сказать про вашу. Подозреваю, в судах сейчас полная неразбериха. — Ха. Не только подсудимые молятся мне. Судьи тоже приносят клятвы — иначе люди не доверяли бы их решениям. Она поставила чашку на стол. — Хотя находятся и те, кто пытается обойти клятву перед судом. — О? И как же им это удаётся? — Вэй Усянь приподнял бровь. — На западе, например, есть обычай — скрещивать указательный и средний пальцы за спиной при даче обещания. Это делает его «недействительным». Поэтому мы следим не только за словами, но и за истинностью намерения. Но… Госпожа Лань на секунду замолчала, оценивая собеседника внимательным взглядом. — …Наши заклинатели не приносят клятвы перед судом вовсе. Они считают это излишним — ведь у них уже есть покровитель. Но если они знают, что человек может вознестись до уровня бога, они могут начинать искать способы обойти не только законы, но и наше влияние. Она сделала паузу, а затем с нажимом добавила: — Господин Вэй, прошу, держите их под наблюдением. Рано или поздно они протянут руки к Имперским судам. И это может привести к катастрофе. Вэй Усянь застыл. Его глаза вспыхнули алым, в них отразился холод и сосредоточенность. — Они уже пытались? — Да. К сожалению, некоторые из них всё громче высказывают сомнения в надобности богов. Считают, что мы мешаем их господству. Но твоё возвращение, пусть и временно, охладило их пыл. — И что же рассказали тебе твои шпионы? — Вэй Усянь вновь улыбнулся, уголки губ чуть дрогнули. Госпожа Лань была не только союзником и другом, но и надёжным источником информации. — Всё началось с Цишань Вэня. Их стремление к единоличной власти среди орденов могло привести к гибели множества невинных, включая верующих других богов. Это спровоцировало бы гнев небес. Она на мгновение опустила взгляд. — В записях, что сейчас находятся у Цзиней от Цишаня, говорится о древнем существе. Легенда называет его настолько древним, что оно было живо до появления прошлого Небесного Императора. Оно умно, изворотливо… и способно бросить вызов самим богам. — Легенда? — Вэй Усянь нахмурился. — И как это связано с нами? — Терпение, господин Вэй. В легенде упоминаются небожители, что жили на небесах более тысячи лет назад. Мы больше ничего о них не знаем. Но согласно информации с допроса прошлого Небесного Императора, эти времена действительно существовали. И мир тогда был крайне нестабильным. — Хорошо, тогда скажи прямо. Что это за существо? Что происходит при его появлении? Как это отразится на трёх мирах? Богиня слегка кивнула. — Я пришлю тебе копию отчёта и записи из дворца Линвэнь. Это длинная история…Но знаю одно: Она сделала паузу. — Появление этого существа, согласно пророчеству… начинается с бога мёртвых.

***

— Территория Юнь, что ж, госпожа Лань уже однажды упоминала об этой трагедии. В библиотеки на столе горела яркая лампа, свет от которой отчетливо падал на записи и отчеты того происшествия. Двое его помощников, и друзей в одном лице, стояли по бокам за его спиной, готовые слушать и исполнять распоряжение бога мертвых. Сам Вэй Усянь лишь массировал переносицу, размышляя с чего конкретнее начать. Территория Юнь обширна и крайне неудобно расположена. Прежде всего стоило отделить местность от ближайщих населеных пунктов. Для этого воздвигаются барьеры трех кругов. Тот устроен по принципу домино. Когда нечисть пересекает первый круг, сразу возвигается второй и третий, не позволяющей покинуть окруженную территорию. Однако нечисть тоже не лыком шита, нужно избавиться от более сильной нечисти, чтобы работа шла легче. Теоретически, он мог бы взять их под контроль, но это требовало огромных усилий. Одновременно очищать землю и контролировать монстров было крайне тяжело. Даже знаменитая гора Луанцзан, которую он старался очистить от нечисти полностью, все равно имела ту и в придачу темную энергию. Ещё к Северу от дворца были непроходимые топи, в которых уже образовался Бездонный Омут. Тот надо было либо изгнать в другие реки, либо уничтожить. Естественно он выбрал второй вариант — незачем подвергать людей опасности. Также следовало восстановить плодородность почвы, баланс Инь и Янь, и отстроить постройки. Все это занимало бы время и большие ресурсы. Поэтому следовало обратится с этим списком, который он уже написал во время своих дум, к Линвэнь. Далее после согласования этого списка и дальнейших рассуждений, следовало обратиться к Небесному Императору на итоговые переговоры, а потом только уже начинать сборы. — Так. Следует подготовить список нужных нам ресурсов. В первую очередь талисманы трех кругов, записывай, Вэнь Нин. Далее нужны парочку богов войны, чтобы те зачистили западную и южную часть территории Юнь от монстров и нечисти, потому что там были расположены основные пыточные зоны. Начал говорить Вэй Усянь поднявшись из-за стола. — Упокоением душ и их распределением буду заниматься лично я. Также запроси для отчётности двух-трех богов литературы, желательно подробно записать процесс очищения. Он продолжил ходить вокруг библиотеки, не забывая рассматривать карту Империи Юнь и говорить устный список. — Отдельно запросим богов занимающиеся восстановлением почв после воздействия темной энергии, раз. И два, парочку богов для осушения и вырубки деревьев в северной части, чтобы те в дальнейшем не мешали солнцу согревать дно болот в течении семи лет. Это нужно чтобы избавиться от Бездонного Омута. Записали? Обратился Вэй Усянь к своим помощникам — в ответ ему кивнули — Отлично! — сказал он. —Так, нужно уложить список, карту, записи и тракты о нечисти и монстрах, затем взять пару свитков, м-м-м, ага! — начал тот бормотать под нос, пока его помощники упаковывали другую часть бумаг. — Подайте мне ещё корзину с фруктами и дорогим вином, нужно для начала задобрить старшего бога литературы. Так, спасибо! Сказал Вэй Ин, зажав под подмышкой запечатанные свитки и сжимая в правой руке ручку плетенной корзины. — Ну, ждите итоги переговоров вечером. Так, Вэнь Цин, много не работай, лучше отдохни, Вэнь Нин, тебя тоже это касается и немедленно положи этот свиток обратно. Нет. Сегодня у вас выходной, отдыхайте. Затем быстро, насколько это было возможно, выбежал из своего дворца, боясь что его трудолюбивые друзья воспротивятся ему. Пусть уж лучше отдохнут, а то Вэнь Нин и так работал в последние дни в поте лица, и не будь он мертвецом, вообще бы свалился. Благо, к их безграничному счастью, его названная сестра Вэнь Цин очнулась, правда не без последствий. Вэй Усянь на мгновение остановился посреди одной из улиц Небесного Царства. Его названная сестра, а по совместительству его лучшая подруга, была беременна от Цзинь Гуанъшаня. Тот не выдержал вида красивой и плененой им девушки, поэтому надругался над ней, а после оставил гнить в тюрьме. После того как они вернулись, Вэнь Цин была одно время без сознания и этого хватило для того, чтобы семя подлеца проросло в ней без последствий, ведь вряд ли истощённый организм смог бы… вообще да. Вэй Усянь сжал кулаки — он ни за что не простит этих проклятых Цзиней. То были не люди, а звери в человеческом обличии. Из-за них его семья теперь страдает. Но ничего, они еще познают его гнев, рано или поздно но они все умрут и придут к нему на суд–На лице Вэй Усяня растянулась улыбка, больше похожая на оскал — он отыграется на них со всей злостью! Глубоко вздохнув, Вэй Ин старался вернуть себе ясность ума: сейчас не время распускать нюни и строить планы мести. Нет. Не сейчас. Сейчас в нем больше всего нуждается его семья, союзники и друзья, остальное — потом. Он ускорил шаг, намереваясь как можно скорее дойти до дворца богов литературы, не забыв при этом предупредить их о своем визите по духовной сети. Стоило ли говорить, что Линвэнь сама лично вышла поприветствовать его в своих владениях? Вэй Усянь, вежливо покланившись, протянул корзину полных фруктов и дорогих вин старшей богине литературы. В ответ ему тоже вежливо поклонились и попросили идти за ней. Старейшина Илин лишь послушно последовал за ней. Во дворце литературы всегда было оживленно. Кто то без конца бегал по поручениям туда сюда. В день во дворце литературы обрабатывались более сотни отчетов со всех дворцов богов. Удивительно, что они нашли время поприветствовать его, и что странно с их появлением в главном зале, средние боги литературы тут же разошлись кто куда. Оставив их с Линвэнь наедине. — Что ж, сейчас мы одни, господин Вэй, если что то о чем вы бы хотели сообщить? — Да, отчеты которые я принес с собой — это карта и официальные документы высланные из вашей библиотеки когда-то. В них сказаны причины и последствия того заражения. Иными слова, у меня к вам просьба. Вэй Усянь достав карту, разложил её на свободный стол. На изображении местности уже были выделены три точки, две с юга и запада, одна с севера, а в центре стоял красный и жирный крест. Далее рядом с картой он развернул список нужный для его миссии. — Боюсь, как бы меня не называли гением, даже я не смогу в одночасье разобраться с этой проблемой. Это нереально даже для бога, поэтому прошу вас выслать мне помощь. Насколько знаю, даже у богов не стыдно просить помощи и поддержки при экстренных случаях. Насчет благодетелей не волнуйтесь, все те благодетели, что выслали люди будут переданы моим помощникам в этой миссии, если будет нужно, то даже сверху доплачу. Пока Вэй Усянь говорил, Линвэнь внимательно слушала, проходя глазами по отчету, списку и карте, подмечая про себя мелкие детали. В самом деле эта миссия будет глобальная за последнее столетие, однако и происшествие с государством Юнь было нешуточным и обещает перерасти в нечто большее, если проигнорировать проблему. Еще и относительно недавно поднялась активность темной энергии. Как главный помощник Верховного бога, тяжело не заметить то как часто Собиратель цветов под кровавым дождем отлучается куда-то по «делам». Видно, и в подземном царстве с недавнего времени не все спокойно. Еще и эта любопытная богиня, Лань Хаиланг, вечно сует нос не в свои дела, намереваясь вскрыть как можно больше «гнойных прыщей». Саму Линвэнь это изрядно утомляло, если бы не положение богини правды, в виде, как ни странно, богини правды, занесла бы ту в черный список ее дворца лет, эдак, на сто-двести. Но — оглянула богиня фигуру Вэй Усяня — имеем, что имеем. Возможно, бог мертвых с богиней правды станут теми еще парой сапог. При представлении того, что Вэй Усянь и Лань Хаиланг устроят в архиве ее дворца, заставило ее вздрогнуть. Чтобы не погрузить себя в пучину грусти, та быстренько вернулась к делам насущным. — Я услышала вас, господин Вэй. Я предоставлю вам помощников, но вы же понимаете, что вам придется еще просить личное дозволение у Высочества Се? — Да, я знаю это, поэтому могу лично предстать перед ним с планом миссии. Вряд ли он откажет, в конце концов, тут большую роль играет жизнь людей. Помощникам я лично заплачу или доплачу, в случае чего, поэтому тут тоже вряд ли будут проблемы. Но вообще справедливо, что бог мертвых понимает: что запрягать кого-то работать и забрать при этом все добродетели — несправедливо. Думается, что с таким подходом тот быстро найдет помощников. — Хорошо, тогда я спрошу у Его Высочества, когда тому будет удобно вас принять. Возможно, это будет сегодня, поэтому далеко не уходите и будьте на связи. — Хорошо, я вас понял, — Вэй Усянь кивнул, но затем подумав, спросил. — Извините, что не по теме, но… что за пророчество? Линвэнь моргнула, внутри ее резко стало как-то пусто. Затем пустота сменилась негодованием и неверием. Как он узнал? Неожиданная догадка пронзила голову Линвэнь — Лань Хаиланг, эта женщина! Небось уже начала обрабатывать бога мертвых, подталкивая того к тем вещам, к которым сама богиня правды не имеет доступа. Рано. Совсем рано. — Господин Вэй, прошу прощения, но я не понимаю, о каком пророчестве вы говорите, — видя, как Вэй Усянь порывался спросить, добавила: —Но, если хотите, могу лично поискать нужную информацию, правда боюсь, это будет не скоро, так как ежедневно к нам поступает большой объем информации. — Если вас не затруднит, — чуть с сомнением протянул бог, не отрывая своего взгляда от богини литературы. Ничего. Он умеет ждать.

***

Ответ от Верховного бога поступил в этот же день, в обеденное время. Вэй Усянь как раз сидел на ступенях дворца литературы и разговаривал по духовной сети с богом ветров, иногда переключаясь на Вэнь Нина. С поступившим ответом от Линвэнь, Вэй Усянь поспешил ко дворцу Небесного Владыки, на бегу предупреждая Вэнь Нина о сборах. Как ни странно, он не сомневался в положительном ответе от Верховоного бога. Дорога от дворца литературы к Небесному Владыке заняла малое количество времени. Спустя пару минут он уже стоял перед знакомым величественным зданием. Стоило ему только подойти к дверям дворца, как те распахнулись в стороны, приглашая войти внутрь. «Интересно», — подумал он и вошел в них. Однако на троне было пусто, что ввело темного старейшину в недоумение. — Кхм, — раздался сбоку голос. — Здравствуйте, думаю будет лучше, если наш разговор пройдет в более подходящем помещении. Прошу идти за мной, — сказал Владыка, не давая вымолвить и слово богу мертвых, но кивнул в ответ на вежливый поклон Вэй Усяня. Тот не стал спорить и послушно последовал за Небесным Императором Се. Вскоре он петлял по коридорам дворца, когда те больше напоминали лабиринт. Не сопровождай его Владыка, точно бы потерялся. От обилия белого цвета, и быстрого хождения по извилистым коридорам, слепило в глазах. В конце концов, он чуть и прикрыл, щурясь, намереваясь не упустить из виду Императора. Вскоре они дошли до просторной комнаты, где посередине был большой и круглый стол. Однако в комнате, за исключением их, никого не было. С рассказов богини правды, Вэй Усянь признал в этом зале комнату совещания, где обычно принимались важные решения. Такие как личная выдача задания от Императора, рассмотрения плана миссий того или иного божества, обсуждения происшествия и вынесения решения для суда. Как ни странно, но Небесный Император Се разрешал спускаться на землю, правда, на некоторых условиях: первое — нельзя причинять вред людям, второе — нельзя раскрываться людям в истинном обличие, третье — нельзя устраивать что-то глобальное на территории среднего царства, не согласовав с Линвэнь и Небесным Императором. Официально-не официально, а не пойман — не вор, по отношению к путешествию в мире смертных. Если твой план по миссии не одобрен Линвэнь, то он не одобрен самим Императором сразу. В-четвёртых, нельзя активно помогать или вмешиваться в дела смертных. Четыре простых пункта, придерживайся их и никто тебе слова не скажет, если тебя заметили в среднем царстве. Как бы то ни было, Вэй Усянь изначально не хотел скрывать свои замыслы. Не дорос, чтобы от долгожителей что-то скрывать, ни то, что обманывать. Вдобавок ситуация наоборот требовала большой огласки. Иначе проблему не решить. — Ваше Высочество, я пришел просить вас утвердить одну миссию. Я могу же расположить подробный план на этом столе? — задал вопрос темный старейшина и, дождавшись кивка, продолжил. — Когда я вступил на должность бога мертвых в записях дворца Линвэнь, сделанных за время отсутствия бога мертвых в целом, говорится о неком государстве Юнь. Тамошние катакомбы прорвало душами умерших там людей, однако, проведя расследование местности, нашли зацепку. Вэй Усянь под любопытным взглядом достал запечатанный свиток, с другой, более подробной картой. — Насколько мне известно, людей пытали в самих катакомбах под дворцом. Особенно сильно и хорошо развиты западная и южная часть. В северной части находятся топи, в них скидывали тела умерших людей, — Вэй Усянь достал список трав и положил возле карты топи. — Но, люди, зная, что в этих болотах есть целебные травы, шли туда, не зная об опасности. И, пожалуй, самых ленивых и пугливых сберегло, ведь большинство людей поглотила топь. В скором на том месте образовался Бездонный Омут. — Насколько я знаю, Бездонный Омут можно обезвредить, но сложно уничтожить, — сказал Император, что с интересом вглядывался в карту, наклонившись над ней. — На вырубки деревьев и осушения болот уйдет немало времени и ресурсов, однако, судя по всему, это единственный вариант. Что ж, небожителям тоже нужна разминка, а такие задания как раз держат в тонусе. — Все верно, именно осушив дно болот на семь лет, можно избежать дальнейшей гибели людей. А вот землю, я слышал, могут восстановить госпожи Хэ Яньлин и Юйши Хуан. Насколько мне известно, у последней есть специальные зерна, покрытые божественной Ци, позволяющие прорости даже на земле с темной энергией, — Вэй Усянь не заметно для себя начал рассуждать в слух. –Однако мне интересно, удастся ли вывести семена растений, что после одной посадки смогут восстановить землю от воздействия темной энергии? Се Лянь тихонько засмеялся: вид задумчивого бога мертвых, что рассуждал вслух, немного, да позабавил. — Этого я не знаю, но могу спросить у них лично. Вряд ли госпожа Хэ Яньлин и Юйши Хуан откажут вам в помощи. Богов тоже подберу, есть ли конкретные пожелания? — Особо таковых требований нет, но главное, чтобы их запас духовной энергии был большим и для части с осушением было бы неплохо подключить тех, кто хорошо разбирается в водных источниках и знает принцип работы с Бездонным Омутом. Богов литературы я думаю уже подберет сама Линвэнь, она уж точно знает кому из своих эта работа подойдёт. — Что ж, прекрасно, у меня на примете есть парочка богов, мадам Фэндао и Цинлянь Цзюня, — на высоко поднятую бровь Император Се лишь с улыбкой, за которой скрывается обреченность, принятие и усталость, сказал: — Они супруги, аналогия уток мандаринок, никогда не расстаются, всегда делают все вместе. Я уже прекратил с ними спорить и делать им замечание, главное, чтобы те не разнесли по кирпичикам Небесную Столицу, и на том спасибо. Так что могу пожелать вам лишь удачи. От тени упавшей на лицо Небесного Императора Се и от его вежливой, но искренней, улыбки, по спине бога мертвых прокатился холодный пот. Страшно

***

На итоговые сборы были выделены два дня, предстояло проделать колоссальную работу. Найти достаточное количество просторных палаток, раскладной мебели, походной утвари, пустых свитков, пустых печатей, заполненных печатей. Затем встретиться со старшей богиней литературы, чтобы та передала им своих помощников для отчетности во время миссии. Иными словами, запечатывающие свитки, где хранились все нужные вещи, должны быть доставлены до дворца литературы, ведь другим богам — войны, литературы и Юйши Хуан с Хэ Яньлин — было бы тяжело и долго добираться до дворца бога мертвых. Заодно доставив все необходимые свитки, можно было распределить их между собой и по прибытии на местность, разбить начальный лагерь. Для этой задачи Вэй Усянь решил подключить еще и Вэнь Нина. Вэнь Цин было решено оставить дома для того, чтобы та не напрягалась и могла присмотреть за дворцом во время их отсутствия. Теперь он и Вэнь Нин держали горы свитков, что угрожали упасть на головы старшего и среднего бога. Однако сегодня удача была на их стороне, поэтому гора свитков лишь покачивалась. Однако стоило ноге Вэй Усяня ступить на первую ступеньку лестницы, ведущую во дворец литературы, как он услышал до боли знакомый голос. Такой знакомый и такой отдаленный. Обладатель этого голоса не раз ругал юного Вэй Ина за непослушание и безолаберство. Иногда он в наказание подолгу мог сидеть в храме предков. Гора свитком все же упала, открывая обзор на крыльцо дворца для бога мертвых. Малиновые глаза в неверие широко раскрылись, а их обладатель уронил оставшиеся свитки. После чего колени отозвало болью, оказывается он резко сел на острые ступени дворца литературы. Но в тот момент ему было абсолютно все равно. — Вэй Усянь, несносный ты мальчишка, а ну поднимись с колен, ты — ученик ордена Цзян, а не бродячая шавка! В первые в жизни столь знакомые лиловые глаза, которые ранее смотрели с ожиданием, теперь смотрели с ожиданием, так, будто их обладатель снова был рад его видеть. Перед дворцом стояла группа людей, особенно сильно выделялись двое, их правые запястья связывала алая лента, а одежды были лилового и фиолетового цвета. Их взгляды были полны некой тоски и затаенной радости, вперемешку с нежностью. — …Мадам Юй… не может быть…