•••
Неделю спустя.
Но Банчан все же вернулся. Он долго обдумывал всё, прислушивался к предчувствию, которое только и говорило ему пойти к серебряноглазому солнцу. Чан не понял, почему через неделю ноги сами его несут к той лавочке ровно в десять вечера. Прямо в начало комендантского часа, маг уже сидит на остывших после теплого солнечного дня деревянной поверхности и снова ностальгически смотрит за звездами. Его не волнует резная решетка, что в нескольких метрах от него отгораживает университет от леса, полного неупокоенных душ. Чан все же надеется, что кто-то из владеющей этой территорией семьи некромантов всё же остался в особняке. Эту мысль парень обдумывает довольно долго. Может быть, это Феликс присматривает за лесом? - Привет, - раздается над ухом бархатный бас, - Долго сидишь? Феликс перепрыгивает через спинку лавочки и устраивается в позу лотоса на ней. Его светлые пряди завязаны в маленький хвостик на затылке, а парочка из них выбивается и спадает на лицо, от которых отдувается парень и в итоге переделывает хвост. - Нет, несколько минут, - кивает ему в приветствие Чан. Старший маг закатывает рукава свитера какого-то темного оттенка, который Бан не может различить в темноте, и укладывает ладони на коленки, запуская пальцы в дырки светлых джинс на них. - Ой, тогда хорошо, - улыбается Феликс, - Я думал ты так и не придешь. Банчан не собирается оправдываться, поэтому лишь кивает. - Я тоже так думал. Они долго болтают обо всем, более не затрагивая что-то личное, с которого начал Ли их знакомство. В основном обсуждают учебу. Ликс делится всеми интересными моментами своего обучения, что вспоминает, рассказывает как проходила его первая практика в Штабе Охотников в Австралии, откуда он родом. Банчан расспрашивает его обо всем, что его интересует в учебной программе, особенности преподавателей, как лучше всего готовиться к экзаменам. Чану впервые, разумеется, кроме Минхо, с кем-то так комфортно и свободно в общении. Да, он осекает себя, чтобы не спросить о чем-то личном, потому что понимает, что они недостаточно близки. Каждый раз при этой мысли, парень боится слишком расслабиться, думает о том, что будет, когда солнечный Феликс узнает, с каким монстром сидит на одной лавочке и беззаботно болтает. Он долго думает о том, рассказывать ли Ликсу о странном госте Минхо, не знает ли старший, кто это мог так пошутить. Но Феликс лишь хлопает оленьими глазами и мотает головой, затем чуть хмурясь. Рассказыает, что его в первый год тоже так дурачили одногруппники, но от их шутливых, но обидных нападок его защитил новый друг. Банчан ничего не спрашивает об этом друге, оставляет обе темы на потом. Он уверен, что парень сам всем ему расскажет. Покинул Чана Феликс так же с улыбкой до ушей, как и в первый раз сказав, что его друг пришел. Ли скрылся за витьеватым забором, оставив Бана напряженно смотреть ему вслед. Маг снова никого и ничего там не почувствовал. Неделя проходила легко, без происшествий, хотя браслеты с рук провинившихся так и не сняли, что немного усложняло Минхо жизнь, который привык делать мелкие дела с помощью магии. Теперь все приходилось делать вручную, под смешки Чана, который своими способностями старается не пользоваться совсем, потому что мало ли. Каждый вечер Ли проверял целостность рун на окне, которые за всю неделю так и не были тронуты. Псевдо Сан либо знал, что Хо их поставил, либо действительно не приходил. Настоящего Сана маги видели несколько раз в университете, тот осторожно махал Минхо рукой, потом смотрел в сторону Банчана, каждый раз натыкаясь на хмурый взгляд исподлобья, лишь кивал и шел, куда направлялся. К облегчению Чана, Чанбин не появлялся эту неделю ни на основных парах, ни на дополнительных. У мага нет сил и желания с ним встречаться, хотя он хочет разобраться, что произошло, но не так сильно, как случайно это не повторить. Никакого подходящего объяснения, кроме странных выдуманных кем-то болезней, парень не нашел. Впрочем, ему и без этого хорошо жился отведенный ему срок. После второй встречи с Феликсом, Чан решил, что все-таки попробует с ним, как выразился тот, подружиться. Потом, может быть, если старший сам не узнает, расскажет о своем прошлом и ближайшем будущем. Если Ли решит перестать общаться, то он настаивать на обратном не станет. Не первый и не последний раз, давно смирился, давно не больно. Бан поделился своим знакомством с Минхо, тот попросил быть осторожнее и его как-нибудь познакомить с Феликсом, на что Чан тихо хмыкнул. Пятница началась посредственно и ничем, кроме погоды, не отличалась от остальных дней подходящей к концу недели. Утро выдалось пасмурным, дождь так и грозился устроить ещё один душ студентам. Где-то на горизонте небо темнело ещё больше, предвещая скорую грозу. Банчан, как обычно не спавший всю ночь, вытащил Минхо из кровати, и они вместе отправились в столовую за завтраком. Чан кутал нос в высокий воротник худи с подшерстком, хотя и был в маске, все равно мерз, руки прятал в карманы спортивных мешковатых штанов. Минхо же шел нараспашку в своем любимом черном пальто и единственное, что спасало его от ветра - вязанный тёмно-серый свитер с горлом. После кафетерия, они сразу пошли на первую пару. Подходя к центральному входу, Минхо внезапно почувствовал на себе тяжелый взгляд. Он огляделся, выискивая источник своих ощущений, пробежался глазами по окнам университета, но никого не увидел. Чан вопросительно выгнул бровь, но Ли, хмурясь, махнул рукой. Ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Они прошли через массивные двери, проталкиваясь через студентов и проходя пост охраны. В коридоре было довольно людно. Кто-то торопился на пары, кто-то сидел на подоконниках и повторял записанные лекции, кто-то на тех же подоконниках те же лекции переписывал. Темные гораздо меньше косились на молодых магов, которые теперь стали для них чем-то привычным, что того же Чана не могло не радовать. Девяносто восьмая аудитория встретила парней оживлённым спором Уджина с Корисом, виновником их оков на запястьях, и пыхтением пытающейся успокоить их Лисой. - Да что ты понимаешь в этом? - выкрикнул в лицо Кориса Уджин, буквально побагровев от злости. Он активно жестикулировал руками и плевался оскорблениями в сидящего ведьмака. Темный же одернул воротник бежевой рубашки и со скучающим видом подпёр голову рукой, язвительно реагируя на все выкрики Кима или же просто смеясь. - Уджин, Корис, прекратите уже! - голос Лисы был слишком мягким, чтобы хоть как-то подействовать на разгоряченных спором парней. Девушка поджала губы, нахмурившись, и отошла от парней, оставив попытки прекратить ругань. Она оглянулась на вошедших магов, что остались стоять у двери, и с надеждой посмотрела на Минхо, видимо думая, что раз парень староста, то сейчас вмешается. Только вот Минхо мысленно открыл пачку чипсов и банку пива, чтобы наблюдать за сие действием. Он не хочет продления наказания в виде браслета. Ему и надоело, и навивает неприятные воспоминания. Лиса вздохнула и вышла из аудитории, отодвигая двух магов и громко хлопая за собой дверью. На мгновение повисла тишина, но секундой позже Уджин и Корис продолжили перекрикивать друг друга. Минхо с Чаном подошли к противоположной от двери части аудитории к магам, что стояли поотдаль от главного действа и тихо посмеивались или недовольно качали головой. - Хей, Ёнджун, что здесь происходит? Из-за чего они спорят? - Минхо перешёл бы на шепот, но был уверен, что его не услышат в этом гомоне, поэтому не понизил голоса. - А, привет, ребят. Этот парень, - Ёнджун снял наушник и указал на Кориса, - Сказал, что часы Уджина подделка, а тот взорвался как зелье для перевертышей, если в него соли не бросить. - Ага, - вторил Субин, выключая музыку в телефоне, - Он как озверел, - пожимает плечами, - А чего гореть то, если они и правда подделка? Все знают, что у него нет денег на оригинал. Лучше бы признал, чем устроил такую сцену, - парень с отвращением поморщился и вернулся на свое место, принимаясь за повторение конспектов. Ёнджун сделал тоже самое и, вернув беспроводной наушник в ухо, выдернул конспекты у Субина, кладя их посередине. Чан молча развернулся к своему месту и дернул Хо за собой. Блондин на переферии зрения поймал силуэт Сынмина, который стоял в самом углу аудитории и с лёгкой, что было редким зрелищем, ухмылкой, наблюдал за развернувшейся сценой. Минхо даже удивился, потому что Мин с выражением хоть каких-то эмоций на лице - настолько необычное явление, что скорее ландыши зацветут осенью, чем Ким улыбнется. Спор не утихал ещё минут пять, пока в дверях аудитории не появился Хёнджин. - Что вы здесь устроили? - он не повысил голоса, но его гулкий бескрасочный тон заставил Кориса и Уджина в миг замолкнуть. - Эта феечка бесится, что я ему правду говорю, - начал ведьмак, цокнув и закатив глаза, тут же ухмыляясь на озлобленный взгляд от мага. - Мне плевать о чем вы спорили, просто успокойтесь. Сядьте по местам, а то будем как в детском саду в разные углы вас сажать, - при этих словах Хенджин посмотрел на Минхо. Блондин понял зачем и счел его действия и слова правильными, поэтому никак не отреагировал на грубое обращение ведьменского старосты к Уджину. Зеленоволосый маг с видом злого ежа пошел к своему месту, оглядываясь на Кориса и бурча под нос невысказанные оскорбления. Тот с лёгкой усмешкой сел за свой стол. Эта перепалка явно развеяла его скуку. Хёнджин, хмурясь, оглядел обоих и затем облегченно выдохнул. Лиса рядом с ним заулыбалась и взяла парня под руку, видимо по привычке. Но спокойствие длилось недолго. Через минуту в кабинет заглянула незнакомая магам девушка и сказала, что виновников спора и старост вызывают к ректору. Минхо тяжко вздохнул и вместе с возмущенным Хёнджином потащил Уджина и Кориса к Лилии. ••• Вечером Минхо недовольно поправлял браслет, который спадал до костяшки большого пальца и мешал ему переворачивать страницы учебника. Лимит побрякушки был увеличен еще на несколько дней и единственные моменты, когда его можно снять - дополнительные занятия. Все же быть старостой слишком утомительно. Вмешался - наказан, не вмешался - тоже наказан. И если Хо еще нейтрально отнесся к произошедшему, лишь раздраженно выдохнув, когда на почти выровнявшемся браслете появились новые ветвистые линии, то тот же Хёнджин вскипел и едва ли не повысил на ректора голос. Минхо был немного удивлен такой стороне эмоциональности ведьменского старосты. Он не понимал причины, но парень был явно очень расстроен тому, что действие браслета продлили. Ли, в принципе, было бы все равно, если бы не недовольное бурчание Хана весь оставшийся день. Ведьмак без остановки жаловался на всё Лисе, которая за отсутствием Чанбина прибилась к Хёнджину, внимательно слушая и добродушно сочувствуя. Сейчас, в своей комнате, которую не так давно покинул Банчан, ушедший на встречу с Феликсом, Минхо наконец-то может спокойно выдохнуть и посидеть в комфортной тишине, читая очередной учебник старших курсов. Мать ждет его завтра дома, а Хо думает, как бы протащить с собой Чана, потому что оставлять того в особняке Банов одного не хочет и ни за что бы это не сделал. Он понимает, насколько гнетущая атмосфера в том месте для его друга. Новая прислуга будет смотреть на мага волком, обходить через другую часть здания и даже не улыбнется притворно. Минхо все понимает, а потому думает вообще не заезжать к себе домой, сославшись на дела, поехать с Чаном на тренировочную площадку глубоко в лесу, которую они сделали несколько лет назад для того, чтобы избавляться от стресса или оттачивать новое заклинание, только что найденное в учебнике. Минхо уже не читал книгу, погрузившись в размышления. Невольно поднял взгляд на окно, где за каменным забором открывался вид на мрачный лес. Деревья, что впитали в себя боль и страдания земли, на которой росли, переняли её темное прошлое и сами окрасились в цвета мрака и бесконечных мучений заблудших душ. На самом деле он был бы не против посетить это место. По информации в интернете и книгах, в таких лесах настолько тихо, что ты слышишь только свое дыхание. И Минхо бы, наверное, продолжил думать о том, как можно было бы законно попасть в этот лес, но размышления прервал приглушённый женский крик за окном: - Помогите! Минхо сщурился и проигнорировал его, отвернувшись и решив, что ведьмы с женской половины во что-то играют или просто так развлекаются. Однако, крик повторился и на этот раз громче, отдающий пронзающей болью. Казалось, что девушку разрывает на части и кричит она из последних сил, вложив их в этот призыв о помощи. Ли тяжко выдохнул и встал, подойдя к окну, открыл створки и выглянул, попытаясь определить источник звука. - Уже и почитать спокойно нельзя, - раздраженно фыркает, - Если увижу, кто это делает, ноги повырываю, - парень осмотрел дорожку между общежитием и забором, а затем попытался высмотреть открытые окна. Снова крик. И Минхо застыл. Он поднял голову с дорожек и уставился прямо. Это оттуда. Девушка кричит из леса. Как ей вообще взбрело в голову туда идти? - Шутите что-ли? - Ли огляделся по сторонам. На звук выглянул только он, хотя свет горел во многих окнах, - Я что, один это слышу? - хмурится парень. - Помогите! Кто-нибудь? Я здесь! - надрывалась криком девушка. Что-то внутри подсказало Минхо, что это не шутка. Предчувствие редко показывается ему, но он, как и все остальные маги, предпочитает ему верить. - Коменданский час, - Хо оглянулся на часы, что висели над дверью, - Но я все равно хотел посетить это место, к тому же там кто-то орёт, - пожимает плечами. За последнюю неделю, блондин выяснил, что единственным заклинанием, которым он может полноценно пользоваться с этим браслетом - небольшое усиление тела. Поэтому он шумно выдохнул, поднялся на подоконник, держась за оконные рамы, и прикинул расстояние до забора, чтобы не потратить больше маны, чем необходимо. Минхо направил энергию в ноги и оттолкнулся, прыгнув. Все же расстояние в темноте он определил не точно. Вцепившись руками в камни, маг подтянулся и забрался на забор, оттряхивая кремовую футболку от сухих листьев и пыли. Внизу, в лесной тени мало, что было видно, и он не мог понять, насколько выше двор университета и сколько лететь до земли. В этот момент снова раздался крик и Минхо решил, что времени думать нет. Снова усилив ноги, маг спрыгнул вниз и, пошипев от неприятных ощущений после падения и прохождения через защитный барьер, устремился глубже в лес, ощущая мурашки от чужой очень мощной ауры, что сразу окутала его тело, даже через эффект браслета. "Какая сильная энергия. Она не похожа на ту отвратительную вонь, которая всегда исходила от леса. Что здесь происходит? Чья она?" - хмурится Минхо, оббегая деревья, пытаясь прислушаться к возможному плачу или осипшим крикам. Чужая аура сильно мешает. Если бы Ли был слабее, то его бы прибило к земле ее давлением. Но сейчас чужая энергия не представляет для него интереса, куда важнее попавшая в этом жутком месте в беду девушка. И вот снова зов о помощи. Минхо меняет направление. Крики становятся все чётче, хотя уже хриплыми и не такими громкими, и в один момент парень заметил сквозь стволы деревьев фигуру в красном посреди небольшой поляны. Маг остановился в метрах десяти от девушки, которая стояла, опираясь боком на ствол поваленного дерева, и плакала во весь голос. - Мисс? Вы в порядке? - Минхо стал медленно подходить к незнакомке, внимательно осматривая ее. Девушка подняла на него заплаканные глаза, вокруг которых были темные разводы от туши. Ее голову украшал венок из ликорисов, а волосы, видимо, должны были быть собраны в пучок на затылке, который теперь сильно растрепан. Платье было кроваво-красного цвета в стиле восемнадцатого века. Она шмыгнула странно непокрасневшим носом и потянулась изящной ручкой в белой перчатке к подолу платья. Когда девушка его подняла, перед магом предстала ужасающая картина. Нога незнакомки по середину голени была в медвежьем капкане. Кажется, еще чуть чуть и ее просто напросто отсечет. - Я не могу выбраться. Помогите мне, пожалуйста, - залилась новыми слезами девушка. - Сейчас, - кивнул опешенный Минхо и присел возле ее ног, - Так, я сейчас разожму его как можно больше и Вы вытащите ногу, - он уверенно схватился за капкан. -Я ее не чувствую, - хрипло продолжала кричать девушка. - Поднимите руками, Вы должны её вытащить, - с этими словами Хо с помощью магии укрепил руки, разведя острые щипцы в стороны. Девушка подхватила ногу под бедро, вцепившись в него пальцами, и дернула ее, всхлипнув от боли. Ли отпустил капкан, который с силой схлопнулся обратно. Он поднял взглад на искаженное болевым шоком бледное лицо девушки. Она крепко зажмурилась и тяжело дышала, сжимая тонкими пальцами ногу. - Что вы здесь делали? - Минхо осмотрел ее снова. Вид у девушки будто с костюмированной вечеринки сбежала. Ее что-то напугало? Кто-то домогался? - Давайте я Вам помогу добраться до моего университета, там вызовем скорую, - Ли немного задумался и добавил, - И полицию, если это необходимо, - парень оторвал подол своей футболки и перетянул чужой голень, чтобы хоть как-то уменьшить кровотечение, - С Вашего позволения я возьму Вас на руки. Минхо встал и завел одну руку за талию, а второй потянулся аккуратно взять под коленями девушки, которая стояла недвижно, опустив голову и не проронив ни слова. Всхлипов не было слышно, Ли стало это сильно напрягать и он чуть вздрогнул, когда вдруг она тихо произнесла: - Ты бросил меня прямо под венцом, а теперь думаешь, что вот помог мне и я тебя простила? - хрипло, голос совсем не молодой девицы, а как у старухи. - Что? - Минхо сделал шаг назад, не понимая, о чём идёт речь. Он поднял глаза на девушку и ужаснулся, только сейчас догадываясь, насколько сильно ему помешали браслет и чужая энергия в лесу. Незнакомка начала стремительно худеть, волосы выпадать, цветы на ее голове зачахли, засохли, а потом и вовсе рассыпались. Платье покрылось грязью, а кое-где показались большие дыры, подол был разорван и измазан багровыми пятнами явно чьей-то крови. - Что за? - парень стал от нее отходить, пока девушка, склонив голову на бок, смотрела на него пустыми глазницами, - Нет, это точно шутка.. - Ты! Ненавижу тебя! - закричало нечто исказившимся голосом. Некогда девушка понеслась на парня с невиданной скоростью. Она занесла руку для удара и теперь Ли точно понял, кто перед ним. - Мертвая невеста? Откуда здесь такой сильный дух? - маг еле увернулся от нескольких ударов, пытаясь разорвать с монстром дистанцию, но каждый раз дух сокращал ее в мгновение ока. Как он должен бороться с этой тварью, когда и магией пользоваться не может? Минхо понимает, что единственным вариантом сейчас будет побег. Он развернулся и хотел направиться в сторону университета, но тут же передумал. Если барьер не сработает на это существо, то очень многие пострадают. Ли повернулся обратно, тут же уворачиваясь от прямого удара в голову от Невесты. Нужно дальше в лес. И он побежал, распределяя часть маны в ноги, оставляя совсем немного на крайний случай, хотя куда уже хуже? Хо тяжело дышал от бега и не мог сконцентрироваться ни на чем, кроме поддержания нужного дыхания, чтобы дать себе время на судорожное пролистывание в голове учебников. Грудную клетку разрывало от боли, после продолжительного бега, руки саднили от царапин о кусты, что попадались ему на пути, а спину холодило дыхание смерти. Невеста запросто могла догнать его, но Минхо понимает, что та просто играется. Эти твари славятся своей "охотой на охотников". "Ей ведь нужно выбить сердце, чтобы упокоить? Мне не хватит того усиления, что у меня есть, чтобы пробить грудную клетку." - качал про себя головой парень, коря себя за непредусмотрительное растрачивание маны раньше, из-за чего он теперь не в состоянии разрушить браслет и убить духа. Вдруг Минхо пришла в голову безумная идея - попробовать вырубить Невесту, а потом найти того, кто сможет ее упокоить. Маг где-то читал, что если ударить по точке пересечения линий энергии осязаемого существа, то можно заставить его потерять сознание. Способ опасный и неточный, но это единственный его вариант сейчас. Он мысленно перелистал учебник, вспоминая, где у Мертвой невесты находится эта точка и резко развернулся, проезжаясь по рыхлой земле ногами, затормозив, занес руку для удара, но не успел и моргнуть, как натянутая струной ладонь пролетела в сантиметре от виска, рассекая воздухом его щеку. Ли еле успел увернуться. - Что? Хочешь вырубить меня? - смеется обтянутый бледной кожей скелет, - Не получится! Ты слишком слаб! - Минхо в изумлении широко раскрыл глаза. Она разумна, - Я вижу это по твоему лицу. Ты удивлен. Хозяин говорил, что я могу встретить здесь сильного соперника и если это произойдет, то мне нужно бежать, - Невеста снова засмеялась, позволив магу отскочить от себя, - Но ты явно не он. - Хозяин? - нахмурился Минхо, игнорируя подначки монстра. В эту секунду он понял, что нужно поставить на кон всё, но убить эту тварь. Если Невеста может думать и осознает свои действия, а ее рассудок не застлан одним гневом, не водим инстинктами, значит её уровень выше "В", а это очень и очень опасно. Ли собрал всю энергию, что у него осталась, создавая в синем пламени свое любимое магическое оружие - лук. Сил ему хватит только на один выстрел, после него он даже двинуться не сможет. Если это не убьет монстра, то он поплатится жизнью и, возможно, не только своей. Пусть он и не приносил клятву охотника в штабе, но мысленно он сделал это для себя еще много лет назад. Ли должен убить её. Минхо целится, но не успевает выстрелить, как искаженное зубастым оскалом лицо монстра застыло, пробитое в лоб стрелой. Не его стрелой. Сиреневое пламя чужой магии рассеялось так же стремительно, как и появилось, а Невеста упала на землю. Из дыры во лбу толчками выливалась эктоплазма, а тело стало медленно рассыпаться пеплом. Маг впал в ступор на секунду, затем разворачиваясь и поднимая голову к дереву в нескольких метрах от себя. На толстой ветке, почти скрытой в густой листве, на корточках сидела фигура, смерившая парня прищуром лисьих глаз, в которых плескался сиреневый огонёк, говоривший о том, что владелец использует магию. Минхо не видит почти ничего кроме горящих радужек, но он сразу понял, кто перед ним. - Ты думал сражаться с таким духом не используя магии? Ничего себе, - усмехается знакомый голос, - Ты меня все больше поражаешь, Ли Минхо. У меня будет еще один пункт в статье. - Я знаю, что ты не Сан, - мысленно маг уже прикидывает, как вырубить этого парня. - Ну, раз так, - хмыкает. Ведьмак поднимается на ноги и делает шаг вперед, спрыгивая с дерева, приземляется так же, как и сидел ранее, на корточки. Минхо видит, как меняется телосложение, рост, даже длина волос, пока тот поднимается на ноги. Радужка тускнеет, приобретая естественный цвет сапфира, что в темноте казался обычным карим. Тонкие губы так же расплываются в улыбке, обнажая чуть крупноватые зубы. Лицо потеряло свои резковатые черты, впалые щеки округлели. Минхо уже знает, кто это. - Раз так, то давай снова познакомимся, - ведьмак делает шаг ближе и протягивает руку, - Хан Джисон.