Тени

      — Такими темпами мы эту четверть не закроем, — буркнула Аки, шагая уткнувшись чуть ли не носом в бумаги. — А если я за тобой бегать буду, то тем более! — Гарри невозмутимо пожал плечами.       — Ты действительно веришь, что я заплачу если у нас не сойдётся финансовый отчёт? — спросил он ровно. Аки бросила на него мрачный взгляд поверх бумаг.       — Я заплачу, если до меня опять доебется бухгалтерия с годовым отчётом! — огрызнувшись, она раздражённо свернула листы и сунула во внутренний карман. И только после этого насторожилась. — Томо? — с некоторым сомнением спросила она тень, замершую впереди. Тень тут же оформилась в высокого мужчину с длинными, черными волосами и шагнула вперёд. Аки скользнула взглядом по отметинами на руках и щеках, зацепилась за черные лисьи уши, торчащие на макушке и подняла бровь. Лис в ответ дёрнул плечом.       — Есть смысл здесь таиться? — негромко, с сарказмом спросил он.       — Да… Нет в общем, — после короткой паузы сказала она и уже собралась пройти мимо, но Гарри внезапно спросил:       — А где Такаши-кун?       — Не знаю, — хмуро ответил Томо.       — То есть? — опешила Аки, замирая.       — Я не успел его остановить и…       — И он ушёл в Лабиринт, — закончил за него Гарри и повернулся к Аки. Та поморщилась.       — Как не вовремя… — протянула она, обращаясь к потолку и решительно развернулась. — Пошли! — все вместе они дошли до печати Дома корней и Аки скользнула за дверь. Гарри и Томо тут же последовали за ней. Большой зал, куда они попали, был погружён во мрак и тих.       — Такаши-кун! — крикнула Аки в темноту. Та отозвалась эхом, затем странным гулом. — Уперся уже! — буркнула она раздражённо. Гарри меланхолично кивнул и посмотрел на неё. — Чего? — заметив этот взгляд, Аки повернулась к нему и нахмурилась.       — Надежда на твою интуицию, — спокойно заметил Гарри с лёгкой полуулыбкой.       — А… — та глянула на Томо.       — Он в безопасности, — сухо ответил тот.       — Ясно, — мрачно буркнула Аки, повернулась в темноту и зашагала вперед, буркнув: — За мной.       Вскоре темнота огромного помещения сменилась ощущением темного тоннеля. Где-то на границе зрения что-то двигалось в этой тьме, но Аки не обращала на это внимания, как и остальные, впрочем. Внезапно вся их компания уперлась в тупик.       — Это еще что? — поинтересовалась Аки, ощупывая преграду.       — Похоже, дверь… — немного удивленно протянул Гарри.       — Я чую запах мастера, — неожиданно сказал Томо, Аки и Гарри оглянулись на его голос в темноте, а потом Аки кивнула.       — Ясно-понятно! — и без лишних слов попросту выбила дверь ногой. В тоннель хлынул показавшийся ярким после темноты свет и все поспешили войти. Выбитая дверь с тихим скрипом закрылась за их спинами. Аки оглянулась на это и хмыкнула: — Вместо добро пожаловать?       Гарри и Томо тоже оглянулись, но лишь для того, чтобы увидеть стену без малейшего признака дверного проема. Равнодушно пожав плечами Гарри вернулся к изучению комнаты, где они оказались, а Томо еще некоторое время озадаченно разглядывал стену, явно пытаясь понять вернется ли вход.       — Ты еще чуешь Такаши? — спросил у него Гарри, решив что ничего в небольшой комнате, больше напоминающей кладовку или склад, не заслуживает внимания.       — Он рядом, — после короткой паузы ответил Томо. — Я его найду, — и пошел вперед. Аки переглянулась с Гарри, развела руками и оба они последовали за лисом. Из кладовки они вышли в короткий коридор и пошли налево, еще через пару коридоров разделенных дверьми Томо нырнул в очередную кладовку, где в дальнем углу уткнувшись носом в Нянко-сенсея сидел на полу Такаши.       — Я так понимаю что тирада в духе очередной лекции о пользе самоконтроля и контроля сил тебе сейчас до лампочки? — спросила Аки со вздохом и Такаши дернулся, подскакивая. Конечно он тут же узнал их и выражение страха сменилось виноватым, на что Аки только рукой махнула. — Проехали. Но в следующий раз подожди хотя бы Томо. А то на этот комок меха у меня надежды нет! — она ткнула пальцем в сопящего кота. Тот что-то сонно пробормотал, но и только.       — Простите… — пробормотал Такаши поднимаясь на ноги и неуверенно добавил: — А почему только Сенсей? У меня же есть Рю и Сэй…       — Я про тех твоих хранителей что могут действовать автономно от твоей силы, а таких у тебя только этот комок и Томо, — буркнула Аки в ответ. Тяжко вздохула и махнула рукой. — Проехали, как я уже сказала. Давайте быстренько выберемся отсюда и по домам!       Слова Аки редко расходились с делом и пусть лабиринт состоял из десяти уровней — они их пролетели довольно быстро, почти не встречая сопротивления и довольно легко расправляясь с демонами-тенями в конце каждого уровня. Наконец последняя тень пала и осталась только последняя комната и основная дверь с изображением свернувшегося в кольцо дракона.       — Не нравится мне всё это, — внезапно озвучил общую мысль Гарри. Аки покосилась на него через плечо и вновь уставилась на дверь.       — Мне тоже. Есть варианты? — мрачно спросила она.       — Пока нет, — спокойно ответил Гарри и Аки, кивнув, открыла дверь… Чтобы оказаться в той же самой комнате, откуда они начали!       — Чё?! — она оглянулась, но кроме ее товарищей, прошедших следом, на стене ничего не обнаружилось. Включая ворота, через которые они вроде как только что прошли.       — Хм… Интересно… — протянул Гарри задумчиво.       — Мы вернулись в начало, — был более конкретен Томо. Аки кивнула и ядовито заметила:       — Спасибо, кэп! Мы бы не догадались!       — Что это значит? — поторопился встрять Такаши, пока они не поссорились.       — Мы что-то сделали неправильно и не попали к демону, сторожащему это место, — вместо Аки ответил Гарри всё так же задумчиво.       — Ты в курсе ЧТО мы не так сделали? — рыкнула Аки и Гарри в ответ пожал плечами.       — Есть две версии. Для подтверждения необходимо пройти лабиринт еще раз, — спокойно заметил он. Аки отвернулась всем своим видом демонстрируя насколько ей не нравится эта идея.       — Прекрасно, просто прекрасно! — буркнула она в пустоту.       — Извините… — пробормотал тихо Такаши, но Аки только отмахнулась.       — Забей. У нас тут другое на повестке дня! Вперед!       На этот раз проход был уже не столь легок. Появились мелкие враги, с которыми было достаточно легко справиться, но они заметно мешали продвижению, стали попадаться ловушки, опасные, но вполне очевидные… А главное — демоны-тени стали сильнее и словно предугадывали некоторые действия Аки сотоварищи. Впрочем остановить всё это их не смогло — они добрались до конца десятого уровня к двери с драконом. На этот раз Гарри довольно долго возился с дверью и, отойдя, столь же долго раздумывал, не говоря ни слова. Первой не выдержала Аки. Сложив руки на груди она мрачно спросила:       — И?       — Думаю, у нас проблемы, — неожиданно сказал Гарри задумчиво. Аки уставилась на него, вскинув бровь.       — Да ты что? — ее ласковый тон был настолько полон ядом, что Такаши с Томо попятились, но Гарри остался на месте и спокойно повернулся к ней. — А я-то грешным делом думала у нас увеселительная прогулка! — последние слова она почти прорычала.       — Я не про ситуацию в целом, — пожал плечами Гарри. — Я про детали. В частности нам придется преодолеть лабиринт еще раз.       — Это еще почему? — Аки нахмурилась.       — Потому что у этой двери есть секрет, — ровным тоном пояснил Гарри. Его можно было даже счесть менторским, хотя вряд ли он был таковым на самом деле. — Не уверен, что это выход из лабиринта, но точно продвижение вперед, в отличие от всего остального.       — И в чём проблема? — заметно спокойнее поинтересовалась Аки.       — В том, что секрет открывается с помощью десяти ключей, которые, по всей видимости, спрятаны в основной части лабиринта…       — Ну то есть мы сейчас суемся в начало, — перебила его Аки, — обшариваем уровни и довольные открываем дверку в Нарнию?       — Обшариваем да не совсем, — качнул головой Гарри. — Ключей на тех уровнях, где мы были, нет. Я бы почувствовал артефакты подобного плана.       — То есть… Это не все уровни? — озадаченно переспросила Аки и Гарри кивнул.       — Да, есть еще десять потайных уровней, на которые явно можно попасть только из предыдущих десяти…       — Ты найдешь вход? — мрачно спросила Аки, не дождавшись продолжаения.       — У нас для этого достаточно ресурсов, — пожал Гарри плечами.       — Тогда погнали! — повторив его движение она распахнула дверь и друзья вновь оказались в самом начале. На этот раз продвигались они вперед довольно медленно. И дело было не в том, что они обшаривали каждый закоулок, коих тут было немало — на этот раз всякой мерзости кругом было даже слишком много…       — Это, типа, возрастание по экспоненте? — буркнула Аки, пинком отпихивая от себя тушку мохнатого паука размером с собаку.       — С каждым витком препятствий становится больше, — задумчиво протянул Гарри, выдергивая из такого же свою трость, которой он проткнул паука насквозь. — Это значит что мы не возвращаемся, а идем по спирали и…       — Аки-сан! Гарри-сан! Сюда! — раздался крик Такаши из-за поворота, перебив парня. Друзья переглянулись и отправились на голос. Парень вместе с Томо обнаружились в соседней комнате, он указал на стену и сказал:       — Здесь такой же дракон, как и на той двери, — Аки с Гарри вновь переглянулись и девушка кивнула.       — Не сомневаюсь, — невозмутимо произнесла она. — Вот только я его его не вижу. Гарри?       — Смутно, — сухо ответил тот.       — Звучит как проблема, — мрачно сказал Томо.       — А ты тоже не видишь? — удивленно переспросил Такаши и Томо дернул плечом.       — Вижу, — ответил он неохотно. — Но двое из четырех…       — Это слишком мало, — закончила за него Аки и подошла к стене. Несколько секунд она ее разглядывала, а затем повернулась к Гарри. — Сможешь открыть, если ее не видишь?       — Не думаю, что это серьезная преграда, — холодно откликнулся тот и тоже подошел. Некоторое время постоял рядом и внезапно толкнул стену. Та распахнулась.       — И всё? — разочарованно протянула Аки.       — А тебе нужны исключительно пляски с бубном? — ровно спросил Гарри, пряча в глубине тона легкий сарказм. Аки наградила его мрачным взглядом и шагнула вперед, спускаясь первой. Вскоре вся компания оказалась на новом уровне. Он ничем не отличался от предыдущих, но тут, они были уверены, их еще не было. На этот раз поиски не сильно затянулись — комнату со светящимся в темноте камнем они нашли почти сразу.       Вот только она была заперта.       — Взломать или сломать? — в раздумьях разглядывая препятствие спросила Аки в пустоту.       — Открыть. Ключом, — неожиданно мрачно ответил ей Гарри.       — А если нет? — удивленно спросил Такаши и Аки, бросив на него взгляд, тоже уставилась на друга вопросительно.       — Здесь ловушка, — ответил Гарри ровным менторским тоном. — Простая, но очень эффективная. Откроем неправильно и камень на подставке будет уничтожен.       — А обмануть? — спросил Томо.       — Нет возможности, — отрезал Гарри и Аки кивнула, принимая к сведению.       — Значит надо найти ключ, — сказала она, но Гарри покачал головой. — Чего?       — Искать не нужно, я знаю где он, — буркнул он.       — И где?       — Этажом выше в комнате, заполненной пауками.       — Ага… — Аки внимательно посмотрела на Гарри. — А ты не взял тот ключ потому что…       — Решил, что это лишь часть обстановки и не более, — отрезал он. — Маски и петарды у тебя же нет желания взять? — наконец посмотрел он на нее.       — У меня нет желания прятаться или приманивать этих тварей, — буркнула мрачно Аки в ответ. — Но ключ обычно штука полезная…       — Или в нем нет нужды, если ты не видел ни одной запертой двери. Ведь отпирать можно сундуки и комоды, которые как раз были заперты, — парировал Гарри.       — Вы же не ссоритесь? — внезапно встрял Такаши и они оба оглянулись на него. Переглянулись, понимая что последние фразы действительно звучали на повышенных тонах.       — Не ссоримся, — максимально мягко для него сказал Гарри. Аки кивнула, подтверждая, и добавила:       — Это место действует мне на нервы.       — Как и любой лабиринт, — заметил Гарри.       — Любой лабиринт не превращается в дурную бесконечность, — мрачно отрезала Аки и вздохнула. — Ладно… Ладно! И по новой…       И они действительно отправились дальше «по новой». Только на этот раз, убедившись что планировка каждый раз одинаковая, искали ключи и потайные двери. Этажей в общем оказалось двадцать. И каждый раз на стандартном этаже был ключ от камня, дверь была скрыта от всех, кроме духовидца и его духа, а на всех скрытых оказались камни с ловушками и небольшой головоломкой. Неприятным сюрпризом стали только заметно набравшие сил и изворотливости тени-боссы. И то, что их тоже было двадцать.       — Кто бы тут не расстарался — он не поскупился! — заявила Аки, когда они ввалились в последний зал после очередной победы.       — Странное построение фразы, — заметил Гарри, тут же направившись к двери примерять те несколько камней, которые они в качестве эксперимента достали.       — Какое есть, — огрызнулась Аки и повернулась к Такаши. — Ты в порядке?       — М? А… Да, в полном, — грустно кивнул тот и вновь уставился в пол.       — Если ты переживаешь о том, что мы тут так весело встряли, то забей, — твердо заявила Аки. — Тут явно творится выходящая за пределы компетенции Корней дичь. И…       — Это плохо успокаивает… — тихо заметил Такаши и вздохнул. — Я действительно не могу всё это контролировать… Если бы…       — Если бы да кабы… — проворчала негромко Аки, перебивая. — Такаши-кун! Запомни! Не всё идет по нашему плану, да Бездна меня дери! У нас тут работа такая, что всё через пень-колоду! Думать, что у тебя получится это контролировать — опасное заблуждение, а еще более опасное — считать, что у тебя это получается!       — Не понимаю… — удивленно уставился на нее Такаши и Аки фыркнула, но новый виток пояснений внезапно перебил Нянко-сенсей:       — Она просто хочет сказать, что даже если ты худо-бедно научишься тормозить, а не лететь в неприятности сломя голову — это мало что изменит!       — Верно! — кивнула Аки успокаиваясь и с ухмылкой добавила, глядя на кота: — А я думала что ты дрыхнешь всю дорогу, Мадара! — тот в ответ широко зевнул и сказал:       — А почти так и есть…       — Че? — чуть склонила она голову к плечу, но ответил на это Томо:       — В этом месте довольно неприятно находится, — спокойно ответил он.       — Даже тебе? — повернулся к нему Такаши и Аки нахмурилась, ожидая ответа.       — Всем, я полагаю, мастер, — пожал лис плечами, но продолжить этот увлекательный диалог не дал Гарри, громко хлопнув в ладоши.       — Ты чего? — с интересом спросила Аки, глядя на его позу классической молитвы божествам в Японии.       — Так я и думал, — Гарри вместо ответа выдохнул и опустил руки. — Заменить или подделать недостающие — невозможно.       — А ты пытался? — удивленно вскинула брови Аки.       — Как видишь, — сухо ответил Гарри и Аки кивнула.       — Значит по новой, — тяжкий общий вздох был ей ответом.       А дальше действительно был еще один виток. Самый сложный и опасный. Врагов было много и многие стали достаточно сильными противниками. Ловушки стали хитроумными и хорошо спрятанными. Ну а Тени были чертовски сильны и опасны… Однако они, уже зная что делать, всё преодолели и вновь оказались у двери с драконом. На этот раз они не стали ничего обсуждать, выставив камни и тут же изображение дракона превратилось в белого змея, обвивающего колонну.       И дверь распахнулась.