Тени

      Прогулка по сгущающейся темноте немного разогнала туман в голове и заставила сосредоточиться не на битве, а на самом монстре. Гинко размеренно шагал за негромко переговаривающимися странными людьми, вновь и вновь прогоняя в мыслях минуту перед схваткой. И голос в снежной круговерти. Это казалось очень важным.       — Мы пришли! — громкий возглас Аки вырвал его из размышлений и Гинко поднял голову, разглядывая небольшую деревню, притулившуюся в небольшой долине. Перевёл взгляд на компанию перед ним и Аки обернулась, словно почувствовав взгляд. — Мы там остановились в небольшом доме, можешь к нам прибиться, если не собираешься свалить побыстрее.       — Почему… — начал было Гинко, но Томо принюхался — именно принюхался, словно животное — и сказал:       — Что-то не так. Пахнет кровью.       «Кровью?» Гинко удивлённо повернулся к нему, но не успел даже открыть рот.       — Веди! — бросила Аки, одним движением снимая ящик с плеч на землю и бросаясь следом за метнувшимся вперед мужчиной.       — Эй! Погодите! — крикнул им вслед Гинко, но никто даже не обернулся. Он раздражённо прикусил сигарету. — Черт! — буркнул он, подхватывая ящик и бросаясь следом. Догнал он их только у сарая на окраине деревни, но не успел спросить, что всё это значит, как увидел сам — земля у порога, распахнутые двери и сено внутри, виднеющееся под луной, были вымазаны кровью. В воздухе стоял тяжелый металлический запах, смешанный с кислотой. Не в силах его выдерживать Гинко зажал нос ладонью и только после этого заметил, что здесь довольно много людей. Аки как раз говорила с одним из них, точнее слушала, как он рассказывал о нападении чудища.       -… Таму-кун не послушал и пошел проверить, — немолодой мужчина грустно покачал головой. — Никто не видел, что стряслось, просто внезапно он завопил… Я никогда не слышал чтобы люди так кричали… Я и сенсей выбежали, но я ничего не увидел, а сенсей сказал, что чудище убежало… Но… Тама… его словно раздавили…       — Вот как, — Аки протянула, покусывая нижнюю губу и медленно произнесла: — Мне очень жаль…       — Да, скотина вся полегла… — покивал мужик и Аки повернулась к нему.       — А ваш сын? — спросила она немного резче, чем положено в этой ситуации, однако как ни странно это осталось незамеченным никем, кроме Гинко.       — Он, хвала богам, жив и сенсей сказал, что на ноги его поставит, — мужчина криво, но улыбнулся. — Сказал, что чудище испугалось и удрало прежде чем навредить по настоящему.       — Вот как, — Аки хмыкнула, кинула последний взгляд на сарай из которого выносили останки разодранных в клочья туш и решительно отвернулась. — Пошли, подождем «сенсея», — с непередаваемым сарказмом произнеся последнее слово она отправилась в противоположную сторону, хлопнув по пути Гинко по плечу. Такаши и Томо последовали за ней и Гинко пришлось пошевеливаться, если он хотел хоть что-то понять в происходящем.       Шагать следом пришлось чуть ли не на другой конец деревни и это оказалось неожиданно трудно — все они были явно вымотаны, Такаши даже начал тереть глаза и отчаянно зевать. Только Аки шла вперёд даже не оборачиваясь, размеренно и ровно. Лишь перед небольшим подъёмом к дому она резко развернулась на месте, глянув прямо на Гинко, плетущегося в конце процессии.       — Такаши-кун, иди сразу спать. В любом случае ничего нового ты не услышишь, — сказала она странную фразу. Мальчик посмотрел на неё, перевёл взгляд на Гинко и спросил:       — Вы уверены, Аки-сан? — тихо спросил он.       — Я пока ни в чем не уверена, — чуть раздражённо откликнулась та и тут же смягчилась. — Прости. Мы разберёмся, а тебе надо отдохнуть. Если с тобой что случится       — Томо меня прибьёт! — она ухмыльнулась мужчине и тот ответил тем же, а затем приобнял парня за плечи и со словами:       — Она права, мастер, — увлёк его в дом. Аки проводила их взглядом и же повернулась к ничего не понимающему Гинко, вздыхая.       — У тебя куча вопросов, — сухо констатировала она. Правда в её голосе сквозила скорее усталость, нежели отчуждённость.       — В противном случае меня бы тут не было, — спокойно ответил Гинко, вместо предложения обсудить всё завтра на свежую голову. Кажется сейчас это было бы не лучшей идеей. Аки же кивнула, скорее сама себе, чем ему и сказала:       — Это в целом против правил. Однако у меня есть мерзкое свойство их нарушать, если мне кажется что это — правильно. Не хорошо, не плохо, а правильно. Понимаешь?       — Пока не очень, — честно сознался Гинко. Аки в ответ неожиданно улыбнулась и всё же пошла в дом, бросив через плечо:       — Надеюсь, мы это исправим.       — Звучит пугающе, — Гинко попытался усмехнуться, следуя за ней, но Аки неожиданно кивнула.       — Когда ты влипаешь в чудеса против воли — так обычно и бывает, — спокойно ответил а она и оглянулась. — Вопрос в том насколько сильно ты захочешь в них увязнуть потом… Заходи, — она распахнула перед ним дверь и принялась стягивать обувь. Гинко последовал её примеру, а затем вместе с ящиком проследовал за ней в одну из двух небольших комнат. Во второй он заметил Такаши, уже успевшего улечься. Томо нигде видно не было.       — Он патрулирует, — невозмутимо произнесла Аки словно Гинко вслух спросил где он, а затем устроилась у окна с сигаретой. Гинко поставил ящик к стене и вновь последовал её примеру. Несколько минут они просто молча сидели рядом друг с другом и Гинко не сомневался, что Аки его изучает исподтишка. Ведь он занимался тем же.       — Думаю ответами на многие вопросы станут опущенные мной на той поляне детали, — внезапно сказала Аки. Настолько, что Гинко даже вздрогнул, оборачиваясь к ней.       — Буду рад выслушать, — стараясь выглядеть максимально спокойно ответил он. Аки кивнула и уже открыла было рот, чтобы объяснить что здесь происходит, но тут же уличная дверь распахнулась, кого-то впуская и она хмыкнула:       — А вот и сенсей…       — Кажется это слово меня бесит, — равнодушно сказал незнакомый парень, раздвигая дверь и входя, за ним следом вошёл Томо, пропуская за собой сонного Такаши, держащего в руках странную игрушку, и закрыл дверь. У Гинко невольно возникла ассоциация с захлопнувшейся ловушкой.       — Ну, раз уж все собрались, можно и начинать, — Аки хлопнула в ладоши, разрушая это ощущение, и повернулась к Гинко. — Для начала познакомимся… Хотя нет, — она вновь повернулась к вошедшему парню. — Сначала успокойся, Поттер!       — Я спокоен, — холодно отрезал тот.       — Да ну? — Аки ухмыльнулась и подняла палец. Все невольно замолкли, ожидая продолжения и в тишине стало слышно тихое дребезжание стен и мебели. — Тогда какого чёрта ты на грани стихийного выброса?       — Я бы на тебя посмотрел, если бы тебе пришлось собирать весёлый пазл из человека под комментарии его родственников, — слегка ворчливо отозвался парень.       — У меня бы терпения не хватило, — фыркнула Аки.       — Да, действительно, — кивнул явно сам себе Поттер. — Глупо было даже предполагать, — он прикрыл глаза и медленно сделал вдох и выдох. Дребезжание прекратилось.       — Замечательно, — констатировала Аки с улыбкой. — Рассаживайтесь, народ! Глаголить буду!       — А можно без юмора? — сухо спросил Поттер, присаживаясь.       — Ты его чувство за дверьми оставил? — вскинула насмешливо бровь Аки.       — Нет, на втором часу операции, — буркнул тот в ответ. — После постоянных фраз в духе «А он будет жить?», «Вы не так держите, сенсей…», «А я слышал что может помочь…» и прочих благоглупостей, которые способны породить люди, совершенно не разбирающиеся в предмете, но страстно желающие поучаствовать в диалоге.       — А сколько ты вообще на того парня времени угробил? — спросила Аки с любопытством.       — Четыре с половиной часа, — ответил Поттер и вздохнул. — Нельзя сказать что я горд своей работой, но в данных условиях… — он качнул головой и повернулся к Такаши.             — Пойдёшь спать? — тот и правда клевал носом, но после этих слов — встрепенулся.       — Нет, я хочу послушать, — сказал он, потирая глаза, а затем с вызовом глянул в сторону Аки. Та негромко хмыкнула.       — Значит, начнём, — кивнула она после короткой паузы и повернулась к Гинко, пребывавшему в некоторой растерянности от этих странных диалогов. — Я тебя со всеми познакомлю и расскажу историю с самого начала, — сказала она и прищурилась. — А взамен я хочу чтобы ты рассказал зачем пришёл на гору и что хотел тут делать со всеми подробностями.       — Справедливо, — ответил на это Гинко после долгой затяжки. — Я слушаю, — добавил он со всей серьёзностью.       — Итак, — Аки скрестила ноги и потянулась. — Для начала, как я сказала, познакомимся. Я — Аки Хантер, директор Старейшего дома. Что это и где находится тебе знать необязательно, просто прими к сведению что я тут начальник, — она грозно зыркнула на хмыкнувшего Поттера и вздохнула. — Это хладнокровное чудо природы зовут Гарри Поттер, он возглавляет мой сектор биологических исследований и медицинское крыло…       — Поясню что я в первую очередь учёный и врач, — холодно перебил её парень, поправляя очки. — И прошу это учитывать…       — В общем он та ещё зануда, но иногда это даже в тему, — улыбнулась Гинко Аки. Гарри на это только вздохнул уже явно смирившись с этой характеристикой. — Такаши Нацумэ, наш духовидец и, в какой-то мере, экзорцист…       — Почему в какой-то мере? — расстроенно спросил мальчик.       — Потому что ты ни изгонять духов толком не умеешь, ни развеивать их! — раздался новый голос. До Гинко не сразу дошло что эту фразу сказала… игрушка котика удачи в руках Такаши.       — Э? — уставился Гинко на неё и та взглянула в ответ, спрашивая голосом старика:       — Чего? — от неожиданности Гинко поперхнулся дымом и закашлялся, а Аки рассмеялась.       — Это Нянко-сенсей, — сказала она, когда Гинко прокашлялся. — Один из хранителей Такаши-куна, — она указала на Томо. — Томодороке — второй. И есть ещё Рю и Сей, но они сейчас спят… Я ничего не путаю? — повернулась она к мальчику.       — Нет, всё так, — кивнул Такаши. Аки мягко улыбнулась ему и указала на Гинко.       — А это — Гинко, мастер муси, правильно же? — она повернулась к нему. Гинко кивнул.       — Да, но… — начал он, но Аки его перебила:       — Давай потом с вопросами, сначала я закончу, — спокойно, но как-то непреклонно сказала она. Отвернулась, мечтательно уставившись в потолок. — Итак…