«Я ношу в красивой сумочке Маленький набор бой-скаута: Зонтик с миленьким рисуночком, Купленный с большим дискаунтом, Тюбик с болеутоляющим, Фляжку с огненной водицею, Пол-пакета миндаля ещё — Хоть сегодня в экспедицию. Щипчики, кусачки, ножичек, Спички, модные, из Дании, Чеков мятеньких немножечко — Разведу костер когда-нибудь. Бутыльки рекламной акции — (Неплохие ароматики), И набор для депиляции, В случае большой романтики, Диски с фильмом Бертолучи и Мьюзиклом «Двенадцать месяцев», Паспорт (визы все получены), Сменное белье имеется. Аудио-курс английского, Аудио-курс японского, Если станет кто обыскивать (Скажет, техника шпионская), Есть помятая инструкция, Две гарантии (просроченных), Библия и конституция, Завтра прочитаю срочно их. Есть еще довольно многое Разного предназначения, Девушка я одинокая, Я готова к приключениям». Сола Монова
Клэр припарковала машину на стоянке и вышла, напоминая себе, что она на каблуках и вставать на асфальт нужно осторожно — после стольких лет в обуви на плоской подошве в новых туфлях чувствовала себя неуверенно. Но не хотела, чтобы все это видели. Желание остановиться неподалеку от парка и прогуляться — в том числе и для тренировки походки — возникло спонтанно. И она не стала ему противиться, где-то внутри понимая, что именно легкости, внезапного отказа от одних планов в пользу других ей давно уже не хватало. Но водоворот событий, закрутившийся после возвращения Брайана в мир живых, безумно нравился! И сама себе среди новых событий она тоже нравилась, что казалось совсем уж невероятным. Дом продался быстро и удачно, и тут же нашелся новый, гораздо лучше — в неплохом районе и по неожиданно доступной цене. Так что хватило даже на новую мебель — из дома матери она забрала только свои вещи и фотографии. Брайан остался верен своему слову и не взял денег, да еще и нашел риэлтора и помог с выбором ценными советами. Так что теперь вздохнула свободно. И с Доном о совместной опеке удалось договориться мирно — мальчики каждую неделю проводили с ним три-четыре дня. Правда, по плавающему графику из-за его новой работы дальнобойщиком. Теперь, когда бывший муж стал лучше выполнять отцовские обязанности, у нее появилось время для себя и она старалась использовать его максимально эффективно. В первую очередь навела в доме порядок, придав уют и завершенность дизайнерской концепции. А потом вышла на работу в «Киннетик», перед этим проведя неделю на курсах повышения квалификации, которые нашел Брайан. Оказалось, что она на самом деле не перестала быть бухгалтером, разве что не была знакома с последними компьютерными программами, но это оказалось делом поправимым. Саманта и Элли встретили приветливо — Брайан не соврал, — и тот факт, что она сестра начальника, кажется, их совсем не смутил. Или они очень хорошо сделали вид, что это так… Работа нравилась — спокойно, комфортно. И страх, что у нее ничего не получится и она что-то сделает не так — спасибо мамочке! — быстро отступил. Брайан постоянно вселял в нее уверенность, а недавно вообще заявил, что скоро отправит ее на новое обучение с прицелом на должность финансового директора в обозримом будущем. Тот, кого нанял Тед Шмидт, пока работал, но не скрывал, что не планирует задерживаться надолго. А она попросила Брайана притормозить и дать освоиться. Что-то внутри подсказывало, что справится когда-нибудь — просто нужно не торопясь вникнуть во все нюансы работы рекламного агентства. Брайан не переставал удивлять — и не только тем, что теперь они нормально общались и она не ждала каждую секунду очередной унизительной реплики от брата, как в далеком прошлом. Оказывается, у него есть сын! Точная копия его самого в детстве, судя по фотографиям. И если Линдси не сможет приехать летом, они сами поедут в гости. Совершат небольшое семейное путешествие. И, возможно, даже втроем — Брайан познакомил ее с Джастином в собственной неповторимой манере. Просто пригласил на обед в кафе на Либерти. Джастин ей понравился — симпатичный и приветливый. Правда, посидел с ними совсем недолго и был несколько смущен. Как, впрочем, и она. Зато наблюдать было интересно: эти двое казались словно связанными невидимыми нитями. То, как смотрели друг на друга, как улыбались и как Брайан притянул Джастина к себе — буквально на секунду, уже у двери — и легко коснулся губами волос. А тот дотронулся до его запястья, слегка проведя по нему пальцами. В этот момент Клэр поняла, что абсолютно спокойна за брата. Сколько бы он не выделывался и кого бы из себя не строил, уже плотно сидел на крючке. И что-то подсказывало, что Джастин ни за что не даст сорваться! А еще мелькнула шальная мысль: а будет ли у нее так… с кем-то? И тут Клэр стала неспокойна уже за себя — откуда такое? Вроде бы хватило дурацкой влюбленности в Дона, женившегося на ней, потому что так было удобно… Все в прошлом. Даже то, чего и не было никогда. Это не для нее… Не для таких, как она. Должно быть достаточно того, что теперь есть интересная работа, благодаря которой можно будет позволить себе путешествия. Например, побывать в Лондоне, как мечтала еще в школе. Может быть, стоит начать брать уроки верховой езды или записаться в танцкласс и научиться танцевать фламенко. Вспомнились все желания, которые давно заперла внутри. Думала, что ключ выброшен, но оказалось, что его можно найти. А вот личное… Уже не получится. Да ей и никогда не везло так, как Брайану, который вытащил счастливый светловолосый голубоглазый билет. Клэр вдруг поймала собственной отражение в витрине и чуть замедлила шаг, снова с удивлением осознав, что хорошо выглядит в новой лавандово-розовой блузке и темно-серой юбке-карандаш. В сочетании с высокими каблуками смотрелось красиво: кажется, наряд делал ее стройнее, чем есть на самом деле. Хотя она вроде бы немного похудела благодаря абонементу в фитнес-клуб, занятия в котором старалась не пропускать. Легкий майский ветерок — последний месяц весны в Питтсбурге в этом году выдался жарким — отбросил назад волосы, заставив вспомнить о новой прическе. Кажется, она уже вся новая! Войдя в парк, Клэр присела на скамейку, вспоминая, каким странным был путь преображения и пополнения гардероба. _______________________ — Ты помнишь Эммета? — спросил Брайан, направляясь открыть дверь, упомянутой особе. — Да, один из вашей так называемой банды: высокий, симпатичный, немного манерный? — припоминая, ответила Клэр, не отставая от Брайана. — Да, наша местная королева. А вот и она, — откатывая тяжелую дверь, возвестил Брайан. — Привет, Эм! — поприветствовал он улыбающегося друга. Вплыв в лофт, плавно покачивая бедрами, Эммет не смог удержаться, чтобы не пощупать Брайана за обнаженное плечо. — Блядь, Ханикатт, прекрати меня лапать! — фыркнул тот. — Я живой, это факт, установленный и подтвержденный уже давно. Что мне сделать, чтобы ты, наконец, поверил в эту счастливую весть? — Эммет открыл рот, готовясь огласить варианты, но Брайан сразу же перебил: — Трахать тебя не буду, даже не заикайся! Я не сплю с друзьями! — Иисусе, — воскликнул Эммет, — это последнее, что мне пришло бы в голову, дорогой! — Потом развернулся на полкорпуса и заинтересовано спросил: — Эта милая особа, как я понимаю, и есть твоя старшая сестра Клэр? — Незачем уточнять кто старший, кто младший, — поморщилась Клэр. — Но да, это я, Эммет. Ты меня совсем не помнишь? — Почему же? — фыркнул Эммет. — Кое-что долетало и до моих нежных ушей. Увы, не лестное. — Стоп! — прервал легкую пикировку Брайан. — Я вас не за этим пригласил! Прикусите змеиные языки! Оба, блядь! Эммет и Клэр, хмыкнув и сложив руки на груди, могли бы быть отражением друг друга, если бы не член одного и не отсутствие такового у другой. — «Космо» у меня, как понимаешь, не водится, — обратился Брайан к Эммету, — если будешь пиво, присоединяйся. Достав пару бутылок «Голубой луны» и «Эвиан» для Клэр, жестом пригласил гостей к дивану. — А теперь отключаем взаимные упреки и прекращаем играть в королеву драмы, Ханикатт! — Не называй меня Ханикатт! — привычно запротестовал Эммет. — На «ваше величество» ты не тянешь, — ухмыльнулся Брайан, втайне наслаждаясь подзабытым язвительным общением. — Итак, Клэр начинает работу в «Киннетике», твоя задача, Ханикатт, сделать из нее конфетку. Пары дней хватит? — Хм, даже не знаю… — начал тот, но осекся под грозным взглядом друга. — Постараюсь, но если не будет препятствий со стороны объекта! — Объект, между прочим, не слепоглухонемой капитан дальнего плавания! Надеюсь, ты не сотворишь из меня Ру Пола*! — отозвалась Клэр. — Из тебя не получится, не льсти себе! — отпустил очередную шпильку Эммет. — Блядь! — снова рявкнул Брайан, внутренне потешаясь над ними. Но если бы не вмешался, кто знает, могло дойти и до рукоприкладства. — Прекратите уже! Клэр, когда Эммет не строит из себя королеву танцпола, у него вполне приличный вкус, а тебе не помешает встряхнуться и привести себя в порядок. Только не таскай ее исключительно по Либерти, — уже Эммету. — В основном нужна повседневная, стильная, деловая одежда, но не особо строгая. И косметолог, маникюр, педикюр, парикмахер — в первую очередь. Что-то для фитнеса… — Э-э-э… — проблеяла Клэр, но возразить не успела. — Я сказал: для фитнеса, — сдержав улыбку, повторил Брайан, — если скинешь пару фунтов… — Лучше пару десятков! — пробурчал Эммет. — Эм, захлопнись! — беззлобно оборвал Брайан, показав кулак. — Но соглашусь с Эмметом. Короче, чем больше, тем лучше. Для начала пойдешь с нами в тренажерный зал на Либерти, а там посмотрим. Может быть, найдешь соратницу в «Киннетике». — Я поняла, — вздохнула Клэр, — хочешь сделать из меня совершенство. — Совершенства не существует, — фыркнул брат, — я сделаю красивую, успешную, а, главное, уверенную в себе женщину. И ты мне поможешь, Эммет! — Куда я денусь, — вздохнул Эм, всплеснув руками. — Ты за рулем, Клэр? — Да, но моя «Тойота» уже еле ездит… — У тебя муж, вроде, в автосервисе работает? — поддел в очередной раз Эммет. «Вот же язва», — пронеслось в голове Брайана, и он улыбнулся. — Во-первых, бывший, а во-вторых, уже не работает. Их закрыли: во время обыска обнаружили угнанные машины с перебитыми номерами, помимо того, в чем их обвинили относительно Брайана. Хорошо, что и Дона не подтянули, доказал, что не знал о преступлениях. — Блядь, Клэр, как ты могла связаться с таким ничтожеством?! — воскликнул Брайан, сморщив нос. — Ладно, хоть в этом не поучаствовал. Было бы даже символично попытаться убить зятя-педика. — Мне тогда не до выбора было, хотелось просто выбраться из того склепа, ты же понимаешь? — Да. Дело прошлое, — махнул рукой Брайан и протянул банковскую карту. — Это на расходы, и они будут. Не экономь, теперь могу позволить себе порадовать сестру. — Спасибо, — благодарно улыбнулась Клэр, — но учти, все верну! — Обязательно! Буду из зарплаты высчитывать в течение двадцати лет, — засмеялся Брайан. — В общем и целом, фронт работ я обозначил, дерзайте! Эм, никаких блесток и безвкусной бижутерии! — Умеешь же ты обломать птице крылья на взлете, — вздохнул он, и полистав список контактов, набрал номер. — Как дела, Тод? — Брайан, чуть не захлебнувшись пивом, заржал, ощутив себя в задней комнате, и удивился, насколько точно работают условные рефлексы — у него встал без каких-либо предпосылок от одного упоминания имени завсегдатая. — Нет ли у тебя местечка сегодня или завтра? Полная программа, от и до. Да, да, и Кармен, и Луиза, и ты. Спасибо, милый, завтра в десять у тебя! Чмоки-чмоки! — Эммет посмотрел на Клэр. — Жду тебя завтра в половине десятого. 1709, Пятая авеню. — Возьмешь мой «Джип», — вставил Брайан, строго взглянув на сестру. — И не возражай! С некоторых пор не особо доверяю старым колымагам. С зарплатой, которую буду платить тебе я, купишь новую через полгода. — Брайан, это уже слишком, я могу сама… — Можешь и будешь, но чуть позже. А пока не спорь, отшлепаю, несмотря на то, что ты мать двоих детей и вообще моя сестра! — Брайан покосился на Эммета, хихикающего в кулак. — Извращенец! — Кто бы говорил, — уже во весь голос смеялся Эммет, утирая повлажневшие глаза. — Тушь потечет, королева, блядь! Остаток вечера прошел за обсуждением количества, фасонов, палитры и качества того, что необходимо было приобрести. Ближе к одиннадцати Брайан вызвался отвезти сестру в ее новую обитель, намеренно приобретенную подальше от «склепа» семейки Кинни. Это был добротный двухэтажный дом, выкрашенный в белый с чуть заметным сероватым оттенком цвет, с четырьмя спальнями и большой гостиной, совмещенной с полностью оборудованной кухней. Район Маунт-Вашингтон — на левом берегу Мононгахилы — считался пригородом, но был вполне комфортабельным. Два больших парка создавали ощущение жизни на лоне природы, причем один из них начинался прямо за порогом нового дома Клэр, а значит, детям будет где гонять мяч и просто весело проводить время. Но все это под бдительным оком матери. Оставив «Джип» Клэр, Брайан и Эммет вызвали такси и направились в «Вавилон», произведя небольшой фурорчик своим одновременным появлением. Долго еще банда подкалывала их, называя самой сладкой парочкой этого вечера.***
Ровно в половине десятого Клэр затормозила возле пятиэтажного здания из красного кирпича, где Эммет не так давно снял маленькую, но уютную квартирку на третьем этаже. И всего-то за полторы тысячи долларов в месяц. В конце концов, теперь он мог себе позволить комфортабельное жилье: их с Виком агентство приносило неплохой доход и они даже наняли пару неплохих кулинаров, когда Дерек — сволочная Шадра Лир! — бросил их, предпочтя кривляние на шатких шпильках настоящей творческой работе. Ну да гейский Бог ему судья! Эммету повезло, что его новое жилище располагалась не очень далеко от Либерти, и автобусная остановка была прямо напротив. Большие панорамные окна выходили на улицу, и он мог видеть каждый подъезжающий автобус. Не заставляя девушку томиться в ожидании, Эммет спустился вниз и с достоинством английской королевы сел в знаменитый «Джип». Видеть за рулем Клэр было непривычно, но сам Эммет не стремился водить, предпочитая роль пассажира, если уж необходимо было куда-то ехать. Но, учитывая популярность агентства, уже сейчас возникали проблемы с передвижением — уж очень нестабилен был общественный транспорт в огромном, казалось бы, городе. — Вези, — снисходительно распорядился он и пристегнул ремень безопасности. — Заблудиться нереально. Пятая Авеню как раз упирается в Либерти, там направо и снова по прямой. Нам нужно пересечение с Двадцать третьей стрит. Клэр, прямо скажем, шумахером не была, всегда водила аккуратно и даже с опаской, что уж говорить о такой дорогой машине как «Джип»! Брат купил его буквально на днях и сам еще не обкатал, но доверил ей, хотя как-то в разговоре мелькнуло: «За рулем пизда — это не езда». Так что не оправдать доверие Клэр не могла. Передвигаясь со скоростью беременной черепахи, кое-как перестроилась в правый ряд и плавно влилась в поток автомобилей, который оказался менее насыщенным в такой час. Но дальше ждала всегда загруженная улица Свободы. Медленно, но верно Клер ехала в веренице машин, внимательно вглядываясь в указатели. Заметив нужный, свернула на Двадцать третью стрит и спросила мечтавшего о чем-то Эммета: — Куда дальше? — А? — очнулся тот. — Ярдов через сто справа салон «Sola Salon Studios». Нам туда. Клэр была немного шокирована, увидев двух очень высоких и прилично накачанных дам с ярким, явно не дневным макияжем и искусно уложенными длинными волосами. За их спинами маячил невысокий симпатичный парень, тонкий и звонкий, как сказала бы, фыркнув, мама. Излишне манерные объятия с имитацией приветственных поцелуев в щеки были для Клэр немного непривычны, хотя это еще мягко сказано. На самом деле — поразительны. В родительской семье, да и позже в ее собственной, такое не приветствовалось. Мама считала, что на людях нужно вести себя сдержанно и отстраненно, не позволяя окружающим найти хотя бы мизерного повода посудачить. Вздохнув, Клэр поняла, что ей придется учиться не только этикету, ношению качественной одежды и каблуков, но и открываться людям, показывая искренние эмоции. И начать необходимо с простейшего! Клэр приветливо улыбнулась двум, как она поняла, услышав их голоса, «королевам», которые выглядели стопроцентными женщинами, если бы молчали. Попав в крепкие сначала объятия, а потом и руки, немного успокоилась, решив, что хуже, чем сейчас она, выглядеть просто невозможно. Тод, пощупав ее волосы, одобрительно кивнул и, подперев подбородок указательным пальцем, вынес приговор: — Ну, что же, дорогая, волосы у тебя густые, хотя и тонкие, довольно мягкие, но, Боже милостивый, фатально неухоженные! — Тод укоризненно покачал головой. — Срочно менять шампунь, обязательно наносить питательные маски минимум два раза в неделю, без кондиционера с расческой даже не приближайся! Уход, уход и еще раз уход! — Это все замечательно, Тодди, — вмешался Эммет, закатив глаза: он-то думал, что любая женщина, будь она дайкой или натуралкой, умеет ухаживать за волосами. — Сейчас можно что-то сделать, чтобы у синьоры был стимул полюбить себя и свою внешность? — Конечно, Эм, о чем речь?! — обрадовал Тод. — Но дело не одного часа. Можешь пока прогуляться, или тоже хочешь пару процедур? — Почему бы и нет? Раз Брайан платит… — Ты имеешь в виду Кинни? — удивленно воззрился на него Тод. — За какие заслуги такие блага? — хитро подмигнув, захихикал Тод, а Кармен и Луиза изобразили не оставляющие места для фантазий движения крепкими бедрами. — Господи, какие вы озабоченные, — вздохнул Эммет, покачав головой. — Я его друг — можете завидовать, сучки! А Клэр — ст… сестра! Так что шевелите пидорскими булками и окажите уважение вип-клиентам! Все трое, ничуть не обидевшись на привычные подъебки Эммета, принялись за работу. Уложив Клэр на мягкую кушетку, застеленную белой одноразовой простыней, мастера окружили распростертое тело, как коршуны добычу, с той лишь разницей, что этой добыче нравилось все, что с ней делали. Тканевая маска, пропитанная теплым косметическим молочком с маслом жожоба, легла на лицо, раскрывая засорившиеся поры. Оставив клиентку на некоторое время, Тод то же самое проделал с Эмметом, любуясь на два, как он мысленно шутил, мумифицированных личика. После необходимого ожидания ловкие пальцы Тода помассировали распаренную кожу по всем канонам лицевого массажа, вбивая питательные вещества легкими похлопываниями по массажным линиям. Эмметом же занялась Луиза. Впрочем, как и всегда: им было о чем спокойно вполголоса посплетничать. Кармен, присев на низенькую банкетку, занялась правой рукой Клэр, немного наигранно ужаснувшись: — Клэр, милая, ты когда-нибудь делала маникюр?! — Нет, — честно призналась та, — у нас в семье это было не принято. Человек не должен украшать себя ради других, а Бог его любит в первозданном виде. — Кто сказал тебе такую несусветную чушь, дорогая?! — Кармен была поражена — женщина не выглядела фанатичной католичкой. — Мать… Но это долгая и печальная история, не хочу портить настроение, — вздохнула она, и, закрыв глаза, погрузилась в себя. Следующей процедурой была вакуумная чистка лица. Малоприятная вещь на первый взгляд, но после, когда исчезли любые проявления акне и Тод подал Клэр маленькое зеркальце на витиеватой ручке, она задохнулась от восторга и прошептала: — Как попка младенца!.. — И такая же розовая, — засмеялся Эммет. — Не страшно, — успокоил Тод, доставая следующую тканевую маску, — минут через десять краснота уйдет, а кожа останется такой же нежной. За легкой беседой о моде, местных педиках и даже новинках киноэкрана незаметно пролетели без малого четыре часа. И Клэр предстала пред очами своих «создателей» разительно отличающейся от серого нечто, вошедшего в салон утром. Руки и ноги, впервые попавшие в руки мастеров, наполнились легкостью и силой после интенсивного массажа и увлажнения. Ногти покрыл нежно-розовый перламутровый лак, на пару тонов темнее — на пальцах ног, а волосы, потерявшие секущиеся кончики, казались блестящими и здоровыми. Тод не стал экспериментировать с цветом, просто усилил имеющийся от природы каштановый, добавив несколько чуть осветленных прядей по последней моде. Чистые и высушенные феном, они сами легли невесомыми волнами на плечи, добавив объема и воздушности образу. Чуть скорректированные брови, легкий макияж и ярко-розовая помада с легким коралловым оттенком завершили образ. Оказалось, Клэр очень симпатичная женщина и ощутимо похожа на брата. По крайней мере, глаза у них были практически одинаковыми, если бы не разность выражения взгляда. Сколько все это стоит, Клэр даже представить боялась, но имя брата принесло тридцатипроцентную скидку, что не могло не радовать прагматичный мозг бухгалтера. Дальнейший путь пролегал по череде бутиков, магазинов и магазинчиков. Назвав Уолнат-стрит, Эммет, как хороший штурман, вел Клэр сквозь лабиринт дорог, поскольку эта улица на небольшом отрезке от одного перекрестка до другого была буквально усеяна магазинами женской одежды. «Apricot Lane Boutique», «Pursuits Women's Clothing & Accessories», «Gap» были обязательны по программе преображения. И, наконец, «lululemon» — магазин спортивной одежды и обуви. Как бы Клэр ни хотелось обойтись без этого, зайти все равно пришлось. Все не обойти и за пару дней, но рекорд посещаемости был побит благодаря упорству Эммета и хорошему поведению его подопечной. Зато было куплено множество необходимого и еще больше просто понравившегося! От вязаных пуловеров до легких платьев и кофточек для грядущего лета. И, конечно же, все что нужно, чтобы, наконец, заняться собой и попотеть на тренажерах в очень неплохой компании! Без обновок не остались и племянники Брайана: Клэр купила для них по паре джинсов и не менее десятка футболок, соответствующих подростковым запросам. Последний бутик, в который Эммет буквально силой затащил Клэр — «Henne Jewelers» — оказался ювелирным салоном. И после долгих уговоров и легкого шантажа, Клэр все же согласилась купить нитку натурального жемчуга, которая идеально легла на шею, выглядывающую из расстегнутого на пару пуговиц воротника новой блузки. Завалив все заднее сиденье пакетами с обновками, Эммет направил Клэр обратно к Либерти. Только в центре можно было купить брендовую одежду делового стиля. И снова: «Brooks Brothers», «Boutique La Passerelle» и еще один магазин спортивной одежды — «Pitt Shop». Потому что, по мнению Эммета, даже банальные леггинсы с вшитым в пояс лейблом добавляют пару десятков очков в карму и подтверждают платежеспособность индивида, даже если она оставляет желать лучшего. Выжатые до последней капли сил и желаний, погрузив в «Джип» очередной десяток пакетов, часть которых скрывали в себе пару удобных повседневных туфель и пару модельных на высокой шпильке, Клэр и Эммет закончили великий поход по бутикам и весям чрезвычайно довольными. Три деловых костюма разных стилей и фасонов: каждый создавал образ уверенной деловой женщины, знающей цену себе и своим мозгам. Они точно не смогут вызвать отрицательных эмоций даже у такого циника как Брайан! — О, Господь всемогущий! — вдруг замерев у открытой дверцы «Джипа», воскликнул Эммет в ужасе округлив глаза и прижав дрожащую ладонь к груди. — Эммет! Что случилось?! Тебе плохо?! Сердце, давление, что?! — Клэр бросилась к нему в панике, готовая мгновенно набрать девять-один-один. — Клэр, это просто кошмар! — нагнетал тот, практически накрытый панической атакой. — Да что случилось?! Можешь ответить? — Клэр схватила Эммета за плечи, но встряхнуть не решилась, хотя очень хотелось привести его в чувство любым путем. — Мы забыли про сумочки! — почти рыдая выдавил Эммет. — Да чтоб тебя! — в сердцах воскликнула девушка, подавив желание сплюнуть под ноги. — Ты меня напугал до усрачки! Идиот гребаный! Я чуть трусы не намочила со страху! — О, да ты умеешь ругаться! — засмеялся, наконец, Эммет. — Не зря говорят: гены пальцем не раздавишь! Поехали обратно в «Brooks Brothers»! Спустя еще сорок минут, уже практически ползком, Эммет, приволакивая на буксире Клэр, погрузил в багажник — в салоне места практически не осталось — печально забытые аксессуары в составе повседневной сумки-тоут и пары клатчей разной степени торжественности, а также изящный дамский кошелек из тисненной телячьей кожи нежного оттенка кофе с молоком и такой же чехол для мобильного телефона. Чрезвычайно довольный и гордый собой, Эммет усадил спутницу за руль, а сам практически упал на пассажирское сидение и с облегчением выдохнул. — Божечки, мой желудок уже намертво прилип к позвоночнику, — пожаловался Эммет, в доказательство прижимая ладони к животу. Один перекус в кафе еще на Уолнат- стрит уже давно не оставил о себе даже намека в многострадальном желудке. — Рули в кафе к Деб. Помнишь, где это? — Да, я бывала там пару раз, — кивнула Клэр и завела мотор. ________________________ Телефон зазвенел так неожиданно, что она чуть не зависла над скамейкой. На экране высветилось «Брайан», и снова захотелось улыбнуться — еще год назад, увидев его имя, она бы тут же начала волноваться, тревожиться, съеживаясь внутри и одновременно готовя агрессивный выпад. А сейчас это просто звонит брат. — Привет, — послышалось в трубке среди какого-то шума. — Клэр, у меня утром завтрак с важным клиентом — ну, надеюсь уговорить его им стать. Пожалуйста, возьми на столе коричневую папку и отдай Соланосу. Скажи, чтобы позвонил мне сразу же, как посмотрит. Только как можно раньше, хорошо? А то он опять забудет — распиздяй, блядь! — Конечно, — улыбнулась в трубку Клэр. — Удачного завтрака. Конечно, все сделает. Хотя бы потому, что больше никто это поручение выполнить не сможет — она единственная, кто знает новый код от кабинета брата. Это было его решение, и Клэр даже немного льстило такое доверие. Цифры, правда, смущали — дата «смерти» Брайана. Символично — как он усмехнулся, это будет служить вечным напоминанием о том, как легко все потерять и как сложно возвращать обратно. Но сейчас не до философии… «Memento mori» временно отменяется. Направляясь к выходу из парка и машине, Клэр подумала, что так или иначе придется посетить художественный отдел. И поговорить с Соланосом. А она в его присутствии чувствовала себя как-то странно — и так было с самого первого момента, когда увидела главного художника «Киннетика». Он даже не вошел, а ворвался в кабинет Брайана. А вместе с ним ворвалась и бешеная энергетика, которая, кажется, закручивала воздух в спирали и посылала куда-то вне помещения. Красивый — это Клэр отметила сразу. Причем той самой жаркой, страстной, горячей красотой, от которой ее инстинкт самосохранения всегда держал подальше. Наверное, поэтому выбрала тусклого, спокойного, предсказуемого и, по сути, никакого Дона. А тут… Художник застыл, глядя на нее, и пока Брайан представлял их друг другу, не сводил восхищенного взгляда. Почему–то мелькнула мысль, что эта реакция должна быть предназначена Эммету Ханикатту — как-никак, она его «произведение»… Держаться подальше от Хавьера не получалось — всегда находил повод остановить ее в коридоре и завести разговор ни о чем. Казалось, что темы для коротких, но очень запоминающихся бесед он выхватывал буквально из ничего. А она сама не замечала, как включалась и отвечала, периодически спохватываясь, что лучше смотреть не на него, а в сторону. Как в старшей школе при виде парня, который нравился так, что дышать было невозможно, когда он входил в класс. Но… разве ей нравился Хавьер Соланос? Брайан на днях почти лишил ее почвы под ногами, когда сообщил, что вот она ему — очень даже. — С чего ты взял? — буркнула Клэр в ответ совсем как в детстве. — Хавьер мне сам сказал. Точнее, спросил, не буду ли возражать, если он пригласит тебя куда-нибудь. Я даже растерялся, если честно. Ответил, что ты дееспособная и вполне можешь решить сама. — А ты, видимо, решил окончательно утвердиться в образе свахи! Дебби с Хорватом, теперь за меня принялся? — Ну, ты слишком преувеличиваешь — Брайан, небрежно пожав плечами, закинул ноги на собственный стильный стол. — Хотя, по-моему, тебе бы не помешало как следует потрахаться. Это положительно сказывается на внешности. — Брайан!!! Клэр почувствовала, как краска разлилась по всему лицу, на которое она старательно наносила макияж несколько часов назад. Ее всегда выбивала из колеи манера брата так спокойно говорить о подобных вещах. Но это же личное! То, что происходит между двумя людьми за закрытыми дверями. И не обсуждается никогда и ни при каких обстоятельствах! Она даже с подругами избегала общения на подобные темы — представить не могла, что вдруг начала бы рассказывать Лиззи или Энн о том, как они с Доном… Нет! Дон в прошлом. И все, что с ним было — тоже! Ничего, кстати, особенного, классически скучно. Видимо, весь отпущенный их роду темперамент распространился исключительно на мужскую половину. Отец. Брайан. Да и дед Кинни, судя по семейным преданиям, верность бабушке в сухом прохладном месте не хранил… — Сестренка, а что я такого сказал? Секс — важная часть жизни, между прочим. И если многие не желают признать, насколько важна телесная связь, это не значит, что оно не так. — Приоритеты и принципы у всех разные. — Ругаться с братом не хотелось. Обсуждать эту тему — тем более. — Принципы появляются, когда оргазмов не бывает. — Видимо, Брайан пытался, как в прошлом, оставить за собой последнее слово. — Ты невыносим. И почему я не могу поставить тебя в угол? А, кстати, почему это не могу? — засмеялась Клэр, внимательно осматривая стильное пространство. — Ну, наверное, потому, что это мой кабинет, мои углы, мое рекламное агентство, и именно я подписываю твой чек на зарплату, — вернул выпад Брайан. — Но именно я — твоя старшая сестра! Они смеялись вместе. И в этом смехе было что-то легкое, воздушное, настоящее, возвращающее в редкие счастливые моменты детства и обещающее много таких же мгновений в будущем. И, слава всем богам, Брайан забыл о Хавьере Соланосе! И ей, наверное, не стоит о нем думать. Но… Если все-таки пригласит на свидание, стоит надеть жемчужно-серое платье — Эммет назвал его бесподобным…