Единственный враг

      Последний раз Кассандра была в столице, когда ей было три года. В тот год, чета Баратеонов прибыла на празднование вторых именин принца Эйгона. Из смутных детских воспоминания она помнила, какой большой и красивой была Королевская Гавань, помнила шумный пир и помнила как не хотела возвращаться в родной замок.       Сейчас, отпраздновав свой двадцать второй день рождения, она вновь оказалась тут. Прежнего детского трепета и восторга Кассандра не испытывала, лишь тревожное ожидание и нервозность.       — Перестань! — Её легонько хлопнули по пальцам, которые она заламывала, и строгий голос привел её в чувства. — Не вздумай сесть так при дворе, — говоривший жестом указал на её ноги, что были закинуты друг на друга, — ты должна выглядеть как леди, а не мальчик-паж.       Её отец, а это был он, Боррос Баратеон, разменял вот уже четвёртый десяток, но все еще был темноволос и крепок, а тонкие губы и серые холодные глаза выдавали в нем человека твердого и упертого. К сожалению, или напротив к счастью, Кассандра полностью унаследовала его характер, в отличие от мягких и добродушных сестер, что пошли в мать — Элену Старк.       — Перестань, любовь моя, ты же знаешь Кассандра прекрасно знает как вести себя в обществе, к тому же вы с ней как две капли воды! — Мать ласково погладила Кассандру по ноге, вынуждая сесть нормально, а затем уютно прикорнула на плече у мужа.       — За это я боюсь больше всего. — Элена удивительным образом успокаивала его, так что он тут же спустил гнев на милость.       Они продолжили путь молча, в карете было тесно и душно, так что Кассандра прильнула к окну, силясь подавить тошноту, все-таки путь со Штормового Предела неблизкий.       Карету тряхнуло, так что девушка ощутимо ударилась головой, снова забывшись в мыслях. Приехали.       Они оказались во внутреннем дворе Красного Замка, даже через окно Кассандра оценила количество народа, собравшегося поглазеть на прибывших. Конечно, не лично на семейство Баратеон, сегодня в замке будет полным полно гостей. Как и в прошлое свое посещении столицы, Кассандра прибыла на именины принца и принцессы, Джейхейриса и Джейхейры, близнецам исполнилось два года. Лорд Боррос получил личное приглашение от десницы, Отто Хайтауэра. Содержимое письма Кассандра не знала, но то что её взяли с собой впервые, наталкивало на определенные мысли.       — Лорд Боррос, леди Элена! Мы рады приветствовать вас в столице! Как дорога, надеюсь путь был легким! — Их приветствовал высокий мужчина в черных одеждах. Пусть его речь и была доброжелательной, но Кассандра тут же расслышала нотки безразличия.       С неохотой она вышла из кареты вслед за родителями, нацепив маску доброжелательности.       — А это должно быть Ваша дочь, леди Кассандра? Вы выросли настоящей красавицей!       Она приняла его руку, что помогла ей спуститься, по знаку приколотому на одежду, было ясно, перед ней десница короля.       — Спасибо, последний раз когда мы виделись Лорд Десница, мне было три. — Он кивнул ей, отпуская руку.       — Дети короля примерно Вашего возраста, думаю Вам будет интересно пообщаться с ними. — Кассандра лишь дежурно улыбнулась.       Отец оставил её с матерью, стоило им войти во дворец. Десница также поспешил откланяться, ссылаясь на дела. В больших, богато украшенных залах, она впервые почувствовала себя одинокой. Возможно она зря настояла на том, чтобы сестры не ехали с ней. В любом случае виду она не подала, оставаясь такой же доброжелательной и прямой как струна. Только оказавшись в своих покоях девушка смогла расслабиться. Её мать была на сносях, так что первым делом отправилась отдыхать, на ближайшие пару дней Кассандра была предоставлена сама себе, чему была неслыханно рада.       Сняв верхнее походное платье, она наконец присела, потягиваясь и приходя в себя. Одиночество её продлилось недолго. Ближе к часу летучей мыши, в дверь постучались, а затем небольшой стайкой запорхнули служанки.       — Миледи, Королева приглашает Вас отужинать сегодня вместе с новоприбывшими гостями! Мы поможем Вам собраться.       Времени на ванну не было, так что дорожную пыль и грязь с неё вытерли влажными тряпками. Кассандра хотела надеть собственное платье, чёрное с золотом, в цветах своего дома, но служанки тут же подоспели с платьем, что передала ей лично королева. Отказать она была не в праве, это сочли бы за огромную грубость. Она выдохнула, увидев цвета, черный и красный, цвета Таргариенов, не Хайтауэров. Пусть Королева будет знать, что она прислала ей это платье, для остальных же это будет выглядеть как дань уважения Кассандры своей почившей бабке из Таргариенов. Всем давно было известно, что в Баратеонах крови Драконов почти также много как и в самих наследниках.       — Вы прекрасны, моя Госпожа! — Две служанки услужливо поправили длинные рукава, чтобы она в полной мере смогла осмотреть себя в зеркало.        Что же, платье она примет, но вот когда девичьи руки коснулись её волос, она коротко возразила:       — Нет, оставьте как есть. Просто расчешите.       Пусть платье подчеркнет её валирийскую кровь, но вот черные, волнистые волосы были отличительной чертой Баратеонов.       Когда сборы были закончены, девушки упорхнули также быстро, как и пришли. Кассандра недолго пробыла в своих покоях, ожидая что за ней явится сопровождающий. Внутри все сгорало от ожидания, так что прождав еще немного, она отправилась на поиски обеденного зала самостоятельно.       Вполне ожидаемо она потерялась. Признавать подобное не хотелось, Кассандра и себялюбием пошла в отца, так что никак не могла признать своей ошибки. Возможно, если она свернет в этот поворот ей попадется какой-нибудь симпатичный юноша, как это обычно бывает в прочитанных ей романах, и сопроводит до зала. Поцеловав руку на прощание разумеется.       — Вы потерялись, моя госпожа? — Она вздрогнула от неожиданно раздавшегося позади голоса.       Перед ней точно стоял не «симпатичный юноша», напротив, мужчина перед ней был некрасив, и к тому же калека. Ступня его была закована в железный сапог, а сам он опирался на трость. Кассандра поспешила отвести взгляд от увечья, дабы не смущать её спасителя.       — Вы проницательны, признаться в Красном Замке я впервые. Королева пригласила меня к ужину, а я совершенно не знаю дороги! Лорд?       — Ларис, Госпожа, Ларис Стронг, скромный слуга Короны. А Вы должно быть Леди Кассандра Баратеон?       Она удивилась. В столицу прибыло не малым более ста гостей, и более двух десятков молодых девиц, если не больше, откуда ему знать кто она? При дворе она появлялась впервые во взрослом возрасте. Видимо её удивление читалось на её лице, так что Ларис продолжил:       — Вам не говорили? Вы просто копия отца! Я узнал Вас лишь поэтому, ну и конечно по глазам. Люди не врали, валирийской крови в Вас столько же сколько и в Таргариенах!       Внутри Кассандра тут же ощетинилась. Еще в детстве, совсем в юном возрасте, она узнала один пренеприятный слух о её матери. Народ поговаривал о её связи с родным братом, Риконом Старком. Они были близнецами, оба темноволосые и темноглазые. Как подобает близнецам оба ребенка были неразлучны. Даже когда Элена вышла за Борроса Баратеона, Рикон не оставил её и был подле, в Штормовом пределе до момента, пока Элена не разродилась первенцем, ей, первой дочкой семьи Баратеон.       Она родилась здоровой, крупной, даже факт того, что родился не мальчик не смог омрачить радость от её рождения. Затем поползли слухи о её происхождении, дядя отбыл на Север сразу после, а её темноволосую и темноглазую в народе тут же нарекли плодом греховной любви Старков. Лишь когда ей минул второй год её глаза поменяли цвет, не на привычный серый или синий, что были присущи всем Баратеонам, а на фиалковый, тот самый цвет, который мог перейти через валирийскую кровь, которой обладал только Боррос Баратеон и никто другой.       Лорд Стронг не мог знать об этом, но внутри Кассандры появилось нехорошее чувство, будто он бросил это специально.       — Это большой комплимент, но мне далеко до истинных наследников крови Старой Валирии. Признаться честно я не слышала про Вас, но с радостью послушаю про Ваш дом, если Вы поможете найти мне зал.       Ларис был учтив, покорен, но покорность в нем была поддельной, она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Она не разбиралась в людях, ей это было неинтересно, но Стронга понимала хорошо, ведь он напоминал ей саму себя. Похожих людей отличить легко, оказалось лишь узнать в чем именно состоит их схожесть.       В зале было людно. За тремя столами уже собрались лорды и леди со всех уголков Семи Королевств. Первым делом она увидела отца, тот сидел по правую руку от Отто Хайтауэра, место рядом пустовало, похоже матушка тяжело перенесла дорогу.       Ларис Стронг повел ей прямиком ко столу, где и сидел отец. Кассандра шла ровно, вытянутая и гордая, хотя внутри пылала от взглядов направленных на неё. У подножья ступеней, ведущих к столу, Ларис откланялся и, ковыляя, отошел к соседнему столу.       — Рады приветствовать Вас в Королевской Гавани и Красном Замке, Леди Кассандра! — К ней обратилась Королева. Красивая темноволосая женщина со скорбными темными глазами. Одета она была в зеленое. — Признаться, я уже думала, что Вы устали с дороги и не почтите нас своим присутствием.       Кассандра выдержала её пронзительный взгляд и склонила голову.       — Ваше Величество, благодарю Вас за радушный прием и подарок, что Вы мне вручили. Боюсь я опоздала лишь потому что не смогла найти дорогу. Если бы не лорд Ларис, я бы так и блуждала по коридорам Красного Замка. — Говорила она учтиво, но недовольство все же высказала.       Королева кивнула, бросив недовольный взгляд на одного из юношей, что сидели по левую сторону от неё. Видимо привести её в зал было поручено одному из них.       Наконец сев рядом с отцом, она расслабилась.       — Держу пари Ларис специально подкараулил тебя, когда узнал, что принц Эймонд не пошел за тобой, будь с ним начеку, я ему не доверяю. — Это были первые слова сказанные ей отцом. На них она лишь легонько кивнула. Отец продолжил уже в полный голос. — Ты прекрасно выглядишь, словно сошла с древних барельефов!       Кассандра тут же нахмурилась, похвала отца звучала непривычно, очевидно это было сказано, чтобы Отто обратил на неё внимание вновь, что и произошло.       — Ваш отец прав, Вам очень идут одеяния Таргариенов. — Десница кисло улыбнулся и отсалютовал ей бокалом.       — Спасибо, сир Отто! Жаль, я могу носить их лишь по праздникам.       Она была неглупа и конечно догадывалась с кем именно отец хочет её свести. Баратеоны породнятся с Короной уже в который раз, а Престол получит армию Штормового Предела. Полезный взаимовыгодный обмен, осталось лишь договориться. Десница ответил не сразу, лишь спустя минуту раздумий он наконец выдал:       — Возможно скоро Вы сможете ходить в красном и черном каждый день, моя Госпожа. — На этом он отвернулся к своей дочери.       Его слова только подтвердили её мысли. Она была готова, уже давно была готова, таких как она за глаза называли «старой девой», не в глаза конечно, но все же приятного было мало. Радовало только одно, за её спиной стоял великий дом и пусть она хоть трижды будет старухой, многие лорды будут просить её руки.       Пока она ела, Кассандра незаметно старалась подслушать разговор отца и Десницы, что общались в полголоса.       — …Король уже давно не встает с постели, думаю завтра он тоже не появится …       — … стоит надеяться на худшее? Если…       Кассандра наклонилась ближе, темной волной волос отгораживаясь от говоривших.       — Что ты делаешь? — Она вздрогнула. Это отец.       — Пытаюсь рассмотреть принца, отец, который из них Эймонд? — Ложь вырвалась прежде чем она успела подумать.       Взгляд отца тут же потеплел, а Отто Хайтауэр довольно улыбнулся.       — Тот, который с длинными волосами, дочка. — Про повязку Боррос намеренно не сказал, чтобы не обидеть деда принца.       Кассандра благодарно кивнула и чуть наклонившись посмотрела влево, туда куда указал отец. Конечно она была наслышана о нем. Как только она узнала о возможном браке, девушка собрала всю информацию о потенциальном женихе. Смешно, что отец определил его как длинноволосого, тогда как все Королевство знало принца как Одноглазого. Главное что её не поймали на подслушивании, а сделать вид что ей интересен принц несложно.       Он и вправду был длинноволосым, с типичной валирийской внешностью. Пожалуй она бы не назвала его красавцем. Узкое вытянутое лицо, поджатые тонкие губы и конечно серебряные волосы Таргриенов. На фоне его более смазливого брата, принца Эйгона, он выглядел старшим. Пожалуй он выглядел и старше самой Кассандры, которая по факту была старше его на три года. Оно и к лучшему.       Кажется она смотрела слишком пристально, потому что принц, будто почувствовав чужой взгляд, посмотрел на нее в ответ. Единственный глаз смотрел с насмешкой, в насмешке растянулись и тонкие губы. Внутри растекалось недовольство, похоже он подумал, что девушка в нем заинтересована. Она поспешила отвернуться, не из стыда или неловкости, а из-за уязвленной гордости. Напыщенный индюк, если бы жениха выбирала она, в его сторону она бы и не посмотрела.       Отец предложил налить ей вина, будто почувствовав перемены в её настроении, но Кассандра отказала, разум туманить не хотелось. Не прошло и пары минут, как наполненный кубок оказался перед ней.       — Я же сказала, не хочу! — Баратеонов вывести из себя легко, а как говорилось ранее, Кассандра была истиной дочерью своего отца.       — Простите, леди Кассандра, я лишь хотел извиниться, что не сопроводил Вас из покоев к столу.       От тихого вкрадчивого голоса по спине побежали мурашки. Принц Эймонд подкрался незаметно, и она готова была поклясться всеми Богами, что сделал он это намеренно. Хорошо, что она взяла себя в руки и ничем не выдала испуга. На лице принца откровенно читалось разочарование, будто он и впрямь хотел её напугать.       — Ну что Вы, мой принц, я ни секунды не была на Вас обижена. — Она тут же переняла его манеру общения, стараясь подражать тону.       Из сплетен она знала, что Эймонд не искушён женским вниманием и прекрасному полу предпочитает тренировки и полеты на драконе.       — И все же я хочу искупить вину.       Кассандра прищурилась и заговорщицки наклонилась к нему поближе. Принц стоял, так что её голова оказалась напротив его груди, но слышал он её отлично.       — Ваша мать приказала обратиться ко мне? Можете не тратить силы на то, чем Вам не хочется заниматься. Мы не будем любезничать и пить вино, также как и танцевать на потеху толпе. Мне кажется наши желания схожи, не правда ли?       — А Вы умнее чем выглядите, леди Кассандра…       Она говорила с ним доверительно, надеясь на понимание, но откровенные издевки заставили её вновь неприязненно отодвинуться.       — Если мы сошлись во мнении, то позвольте откланяться, я устала с дороги и хотела бы вернуться в свои покои. Отец, — она кивнула ему, — сир Отто, — а следом деснице, — я ухожу обратно.       Все также с усмешкой Эймонд пропустил её и она вышла из-за стола. Стоило ей сделать пару шагов, как её тут же окликнули:       — Леди Кассандра, негоже молодой девушке ходить одной в столь поздний час, принц Эймонд с удовольствием проведет Вас. — Королева выразительно посмотрела на сына, буквально одним взглядом вынуждая послушаться.       На удивление принц тут же соглашается, спускаясь за Кассандрой. Видимо у них крепкая связь. Королева благосклонно кивает и желает ей доброй ночи, а принц аккуратно берет её под руку, всем видом показывая добродетель.       Что ж, похоже не только она может прикидываться послушной дочкой.       Когда они ушли, наступил час призраков.