Дочь хранителя маяка

3429 В. Э.  Зима в Гаванях была мягкая: снега почти никогда не бывало, а море не давало земле остывать и замерзать. С приходом холодов судоходство не останавливалось, но кораблей приходило меньше: в море в зимнее время чаще случались штормы.  Кирдан был озабочен тем, что узнал от гостей с Востока. Тьма сгущалась на юге, сила Саурона увеличивалась и Владыки Имладриса и Лориена всерьез опасались начала новой войны, да и в Гондоре и Осгилиате среди людей тоже нарастало напряжение.  Весть о захвате крепости Минас Итиль, полученная Кирданом с началом весны, только подтвердила худшее: война началась. Исильдур потерпел поражение и вынужден был бежать к отцу Элендилю, пока его брат Анарион оборонялся в Осгилиате. На исходе года Гиль-Галад созвал совет с верховным королем людей, и Кирдан понимал, что итогом этой встречи для его народа почти наверняка будет необходимость вступить в войну: угроза Саурона распространялась не только на людей, влияние его росло, армия - множились, и сразить Темного Властелина людям или эльфам в одиночку без помощи уже было невозможно.  С тяжелым сердцем Кирдан ждал решения совета и постепенно готовил командиров к тому, что рано или поздно придется отобрать эльфов для военного похода. Он собрал главнокомандующих, среди которых был и Ангрод, и поведал им об угрозе без утайки. Ждать было невыносимо. *** После отъезда гостей с Востока сердце Этель было не на месте. Никогда ей не было так страшно, как рядом с Асвальдом, чью ненависть к ней она никак не могла понять. В чем же была ее ошибка? Неужели, она действительно непочтительно обходилась с Его Высочеством, а Асвальд, как преданный слуга своего господина, хотел лишь защитить его от чужаков? Но за все время пребывания в Митлонде он ни разу не повел себя также по отношению к кому-то другому. Это пугало, запутывало и настораживало ее.  Не выходил у Этель из головы и принц. Учитывая свое положение, он мог быть гораздо строже с ней, чужачкой, случайно возникшей на его пути, но все же оказался добр и внимателен: никто кроме него не заметил ее увечий. Это было для нее совсем непривычно.  Рука и плечо зажили довольно быстро: Этель не давала мышцам застояться и усиленно тренировалась с Найроном. Занятия принесли плоды: к началу следующего года она стала гораздо выносливее и научилась довольно сносно стрелять из лука. Найрон хвалил ученицу и иногда забирал ее у Ангрода в пограничный дозор.  *** 3430 В. Э. День, когда Кирдан получил долгожданную весть от Гиль-Галада, был пасмурным и хмурым. Этель только вернулась с острова: ожидались торговые корабли с Запада и работы с прогнозами было много.  Ангрод ожидал ее на пристани: она заметила его издалека и очень удивилась. Командир никогда не встречал ее из экспедиций и полностью доверял швартовку и уборку снаряжения. Что-то не так.  Эльф помог ей привязать лодку и произнес, подходя ближе:  - Этель, завтра нас всех ждет сложный день, но с тобой я хочу поговорить заранее и отдельно.  - Я слушаю, командир, - Этель сгребла приборы в охапку и подняла глаза на эльфа.  Он покачал головой:  - Не здесь. Давай пройдемся к маяку? Этель подняла брови, а Ангрод улыбнулся и продолжил:  - Я знаю, что ты ходишь туда иногда. Признаться честно, я тоже люблю гулять там. Это место помогает привести мысли в порядок.  У маяка было тихо: смотритель сегодня был в городе вместе с семьей, поэтому помешать эльфам тут было некому. Ангрод присел на небольшое возвышение и взглянул на море. Этель осторожно устроилась рядом и подняла на него глаза.  - Война началась, - тихо произнес Ангрод.  - Я чувствую ее, - осторожно кивнула Этель. Не замечать изменившийся мир было невозможно. Все реже приходили людские торговые корабли, все реже в Митлонд приплывали и эльфы.  - Гиль-Галад и Элендиль заключили союз, - вздохнув, начал Ангрод, - и завтра Кирдан огласит приказ об отправке отряда в Имладрис. Это будет долгий поход, и воинам нужны опытные мореходы. Из нашего отряда я хочу отправить Гилдора... Этель вдруг перебила его:  - Не нужно отправлять Гилдора, Алатиэль не переживет, если с ним что-то случится, он нужен ей и детям. Я поеду. Я буду рада послужить вам и Владыке и хочу исполнить свой долг.  Ангрод нахмурился:  - Этель, я не могу отговаривать тебя, но это опасно. Ты можешь не вернуться.  Она помотала головой:  - Мне некуда возвращаться. У меня нет семьи, да и дома нет уже тоже. Только острова и пещеры с приборами.   Ангрод взял ее за руки и проговорил:  - Я хочу, чтобы ты знала, что здесь тебя ждут. Рониэль, Гилдор, Алатиэль, да и сам Владыка. Им и мне не безразлична твоя судьба.  Этель лишь улыбнулась:  - Командир, я буду служить вам столько, сколько потребуется. Это честь для меня. Когда мы выступаем?  - Через три месяца. Но пообещай мне не лезть в бой. Твоя забота - управление кораблем и отслеживание погоды. Мы с Найроном будем на судне вместе с тобой, держись поближе к нам. Хорошо? Эльфийка кивнула и посмотрела на горизонт. Тучи развеялись, и из-под облаков выглянуло красное закатное солнце. Ангрод вдруг выпрямился и шумно вдохнул солоноватый воздух.  Он служил Владыке с самого основания Митлонда, уже больше трех тысяч лет. Судьба пока не подарила ему встречу с любимой, но своей семьей он считал всех своих подопечных: воинов и служителей Гаваней. Душа его болела за каждого из них, и принять решение о том, кто именно войдет в отряд было для него пыткой. Лишь одно успокаивало Ангрода: он будет рядом со своими воспитанниками и возглавит их войско, куда бы ему не пришлось идти. Этель же совсем не было страшно, и эльфа это волновало: она не понимала, что такое война и не знала, что ждет ее там. Чистая и невинная одинокая душа.  Он взглянул на эльфийку. Этель любовалась закатом, склонив голову набок. Эльф подумал о том, что она испытывает. Совсем скоро эльфийка покинет родной дом. Даже если она и вернется, то уже никогда не будет прежней.  Но сердце девушки трепетало. Впервые - в далекий поход! Впервые - быть капитаном корабля эльфийского войска. В путь!  *** Приказ Кирдана был объявлен публично на следующий день, и сразу же начались сборы. В поход уходило четыре корабля, доверху груженных вооружением и припасами. Путь был неблизкий: эльфам предстояло провести в море не менее трех недель, и за это время могло произойти все, что угодно, поэтому Этель готовилась основательно. Первая часть пути должна была пройти по морю до порта Лонд Даэр. Некогда великая гавань теперь была почти заброшена, и поэтому высадится там незамеченными было проще, чем в любом из портов Гондора. Дальше им предстояло пройти вверх по реке Гватло и оставить корабли близ Ривенделла, куда потом они отправятся пешком. Этель сложила скромные пожитки в старый вещевой мешок, и вдруг взгляд ее упал на маленькую глиняную фигурку маяка. Ее, чуть выцветшую от времени, много веков назад вылепил и подарил ей отец. Она бережно хранила ее вместе с деревянным коньком мамы - как талисманы. Эльфийка аккуратно завернула фигурки в тряпицу и убрала в карман. Пусть они хранят ее в пути.  Затем эллет собрала нужные приборы, проверила и разложила по местам карты, предварительно сделав с них копии, прочистила стекла подзорной трубы и даже купила немного целебных трав и драгоценного ацеласа у лекаря. Дел перед отправлением было невпроворот.  Найрон и Ангрод распределили оружие между воинами, а оставшиеся единицы раздали тем, кто не воевал. Этель достался легкий лук и парные кинжалы: более чем достаточно для самозащиты.  Наконец настал день отплытия. Этель достался быстрый корабль, на котором она уже несколько раз ходила по торговым путям до границы Линдона. Кирдан был на другом корабле, побольше - на нем же и расположили большую часть собранного войска. Время пришло: эльфы попрощались с женами и детьми на пристани, послушали песни провожающих, обменялись клятвами и обещаниями вернуться. И вот: якоря были подняты, канаты - свернуты. Путь начался!  *** Этель никогда не уходила от родного города далеко в море, но знала, каким звездным бывает небо над его синей гладью. Она часто возвращалась с островов по ночам и наблюдала за созвездиями и одинокими светилами, живущими на небосводе. В открытом море звезды светили еще ярче и казались еще больше. Она замерла, увидев ночное небо впервые, и в немом восхищении наблюдала за звездами до самого рассвета.  В первые несколько дней погода была очень хорошая, и изредка дул попутный южный ветер. Но к вечеру четвертого дня Этель стала замечать, что чайки начали летать ниже. Постепенно повеяло холодом. Она осталась на ночь на палубе - наблюдать, и вдруг заметила Найрона, сидящего на палубе с мотком каких-то ниток. Он то разматывал их, то сматывал обратно в клубок. Эльфийке стало любопытно, она подошла к нему и спросила:  - Что это у тебя?  Найрон передал ей моток:  - Запасная тетива! Смотри, как удобно складывается, - он одним движением размотал ее и смотал обратно, - можно носить с собой. Три штуки в мотке - для себя и для друга. Хочу завтра раздать всем.  Этель повертела моток в ладонях и положила в карман.  - И правда удобно!, - улыбнулась она.  - Забирай себe, - махнул рукой Найрон.  - Спасибо!, - Этель опустилась рядом и спросила его, чуть выждав, - ты знаешь, что ждет нас там?  Найрон покачал головой:  - Никто этого не знает. Мы можем лишь угадывать и предполагать, но как все сложится на самом деле…это знает только Эру.  Этель кивнула и подняла глаза на небо. Сгущался туман: видимость ухудшалась.  - Пойду на мостик, встану повыше, - пояснила она свой скорый уход и, подхватив подзорную трубу под мышку, направилась к носу корабля.  Наутро туман встал так плотно, что его можно было потрогать рукой. Корабли сбавили скорость и пробирались теперь медленно, почти крадучись. Этель вела корабль практически наощупь: любое отклонение от курса сейчас могло растянуть их путь на десятки лишних лиг. Она не раз слышала о подобном в рассказах моряков - людей и эльфов: боясь опоздать, они гнали суда вперед, не сбавляя хода и потом расплачивались несколькими дополнительными сутками в пути. Наконец, спустя полдня туман постепенно отступил и взору эльфов предстали бескрайнее море и три корабля в радиусе горизонта.  К концу второй недели пути эльфы, порядком уставшие от постоянной качки и солоноватого привкуса во рту, не покидавшего их с самого начала похода, заметили вдалеке сушу. Корабли вошли в устье реки Гватло.  *** Портовый город пах дымом и пеплом. Запах резко ударил в ноздри Этель и почти сбил с ног, стоило им поравняться с пристанью. Недружелюбным и диким казался людской порт, некогда, наверняка, оживленный и шумный. Сейчас он стоял тихий, будто замерший в своем былом величии.  Наконец, прозвучала команда бросить якоря, пришвартоваться и сойти на берег для ночлега. Эльфы не спешили отходить далеко от пристани: люди еще не оставили порт полностью, но разруха была заметна. К гостям здесь явно были не готовы: пополнить запасы было негде - удалось достать лишь несколько десятков бочек питьевой воды. Видимо, местные люди едва сводили концы с концами.  В Тарбарде, куда они прибыли два дня спустя, было гораздо более многолюдно. Торговля здесь шла бойко, порт не пустовал. Завидев эльфов, люди, многие из которых видели их впервые, восторженно зашумели и заголосили. Они звали в свои лавки на рынке, просили купить шелка и искусно выделанные шкуры, демонстрировали оружие и доспехи - арбалеты, железные и кожаные кирасы, латные варежки, резные луки и ножи из слоистой стали цвета темного каменного угля.  Этель ходила между торговыми рядами вместе с Найроном, дивясь разнообразию товаров и тому, как отчаянно люди пытались их продать - они расхваливали даже то, что было невысокого качества. Вдруг в одной из лавочек она заметила душистое медовое мыло и не удержалась: поднесла кусочек поближе к лицу и вдохнула дивный аромат. Кто знает, когда удасться попасть в хорошие купальни? А мыло всегда пригодится. Торговка с улыбкой спросила:  - А хочешь еще мыльного раствора для волос? У меня есть с мятой и с вербеной. Понюхай, на вот, - она откупорила маленькую стеклянную бутылочку.  Этель не устояла и вышла из лавочки с несколькими бутылочками в руках и свертком с мылом. Найрон усмехнулся:  - Люди знают толк в банном деле, мне тоже нравится их мыло.   Эльфийка улыбнулась:  - Хотя бы не буду теперь пахнуть, как настоящий моряк.  Найрон засмеялся:  - Да уж, теперь ты будешь моряком, пахнущим медом.  *** Имладрис, путь до которого занял без малого три недели, располагался в узком ущелье реки Лаудвотер - скрытый от посторонних взглядов маленький порт вмещал пару десятков кораблей и имел достаточно места для швартовки эльфийских шхун. - Добро пожаловать в Имладрис, Владыка Кирдан, - учтиво склонил голову золотоволосый эльф, встречавший эльфов на пристани.  - И ты здравствуй, Глорфиндель, - улыбнулся ему Кирдан, - cудьба снова сводит нас в подготовке к войне, и я буду рад сражаться с тобой, величайшим героем, плечом к плечу.  - Это честь для меня, Владыка. Но сейчас не стоит говорить о войне. Господин Элронд уже ждет вас. Гиль-Галад и Элендиль прибудут сюда в течение месяца, а пока у вас есть время восстановить силы и подготовиться.  Войско Кирдана прибыло в Имладрис.