---
Она тренируется в самом дальнем зале. Неджи без труда находит ее, осмотрев округу бьякуганом. Он подходит к залу и останавливается у самого порога, не зная, зачем пришел. Из комнаты доносится методичный звук ударов и тяжелое дыхание. Неджи тянется к двери, но почему-то останавливает руку. Он хмурится. Разозлившись на собственную трусость, Неджи с силой распахивает двери и входит в затемненный зал. Внутри душно; воздух пропитан запахом пота. Хината-сама стоит в центре и наносит удары по толстому деревянному столбу, не жалея рук. Присмотревшись, Неджи узнает технику. Она уникальна в тайдзюцу Хьюга — в отличие от остальных, эта атака наносит существенный урон не только кейракукей, но и телу оппонента. Она доступна лишь для выходцев из Старшей Ветви, но Неджи удалось изучить ее самостоятельно еще лет пять назад. Неджи подходит ближе. Хината-сама не реагирует — тренировка целиком захватила ее разум. Он глядит на нее с одобрением. Раньше она сочла бы необходимым остановиться, чтобы поприветствовать его, несмотря на дальнейшие упреки, но сейчас даже не бросила в его сторону ни единого взгляда. Настоящая наследница. Он обходит столб, чтобы проверить ее удар, как вдруг ненароком заглядывает в ее глаза. Неджи будто попадает в ловушку: взгляд Хинаты-сама, горящий решимостью, завораживает. Настолько, что он плавится под его воздействием, словно свеча от огня. Наваждение снимает злая мысль, что это заслуга Узумаки. Дикая злоба в груди начинает распирать изнутри, грозясь разорвать душу на части. Неджи не слишком понимает, почему этот факт заставляет его испытывать такую ярость, но сейчас ему нет до этого дела. Гнев отчаянно требует выхода, но Неджи не смел бы носить гордое имя Хьюга, не умей он сдерживать свои эмоции. Поэтому, опустившись на пол, он скрещивает ноги, закрывает глаза и погружается в медитацию, чтобы очистить сознание от скверны. Он сидит на полу, прислушиваясь к мерному звуку ударов, разгоряченному дыханию, едва слышным шагам… Проходят минуты, спокойствие постепенно сменяет злобу, сердцебиение выравнивается. Когда Неджи чувствует себя очищенным, он открывает глаза — и встречается взглядом с Хинатой-сама. Она полулежит напротив него, подобрав одну ногу под себя и оперевшись спиной к столбу; ее лоб и виски взмокли, а по лицу широкой дорожкой стекает пот. Она переводит дыхание — грудь под тренировочной одеждой часто вздымается. Они молчат некоторое время, глядя друг в другу в глаза, пока Хината-сама не выдерживает первой. — Неджи-нии-сан, что привело тебя ко мне? — спрашивает она, чуть склонив голову вбок. На ее губах будто собирается расцвести улыбка, но она вовремя себя одергивает, и ее лицо остается беспристрастным. «Настоящая Хьюга», — проносится в голове Неджи. Вслух же он говорит: — Я просто пришел посмотреть на ваши успехи, Хината-сама. Хината все еще смотрит, словно выжидает чего-то. — Вы… — вдруг начинает он снова, и резко замолкает. Сглотнув, продолжает: — Еще есть, над чем работать. Попробуйте более плавно переносить вес с одной ноги на другую — так вы не потеряете силу удара, пытаясь сохранить баланс. Неджи и сам не знает, почему вдруг чуть не похвалил Хинату-сама. Еще больше — почему не решился. Хината потупляет взгляд и едва заметно кивает. Неджи чувствует себя странно — так, будто сожалеет о сказанном. Но он не должен сожалеть — он всего лишь хочет, чтобы его госпожа продолжила совершенствоваться. Он дает ей ориентир, дает ей цель, указывает, куда следует стремиться, он… снова делает то же, что и всегда. Вот поэтому это мальчишка Узумаки стал для его Хинаты героем, а не он. Неджи подавляет желание зарычать, но кулаки сжимаются против воли. Хината этого не замечает — или делает вид. В нем в который раз за этот день просыпается злость — но теперь на самого себя. — Спасибо тебе за советы, Неджи-нии-сан, — вдруг раздается тихий, но уверенный голос. Неджи выныривает из пучины самобичевания и вновь переводит фокус на Хинату-сама. Она улыбается. У Неджи почему-то замирает дыхание. Красиво… Настолько, что хочется запечатлеть в сознании навеки. Неджи все продолжает смотреть, пока Хината-сама вновь не выдергивает его из его мыслей. — Ты всегда давал мне ценные уроки, Неджи-нии-сан. Прости, что раньше не слишком к ним прислушивалась. С этими словами Хината-сама поднимается с пола и вновь встает в боевую стойку. Неджи поднимается следом. Удар, удар, еще. Она старается, и на этот раз получается лучше — но все равно не то. Неджи заходит ей за спину и придвигается ближе — так, что чувствует жар от разгоряченного тела. Он берет ее одной рукой за кисть и медленно поворачивает до нужного угла. Грудью он чувствует, как ее спина напрягается. — Вот так. Второй рукой он обхватывает ее за живот — его ладонь плотно прижимается к ее прессу. — Напрягите вот здесь, — указывает он и отступает. В тишине Хината-сама коротко выдыхает. Через секунду зал снова наполняют звуки ударов. Неджи внимательно следит за выполнением техники: проводит взглядом по рукам, движется к плечу, переходит к основанию шеи и задерживается там. Тренировочная одежда чуть сползла, открыв вид на белую кожу. Неджи смотрит и не может оторвать глаз от блестящей от пота шеи со вздувшимися от напряжения венами. Сердцебиение вдруг учащается. Словно во сне, Неджи протягивает руку, но резко убирает, стряхивая наваждение. Но поздно — Хината-сама замечает его движение и останавливается. Она переводит на него взгляд. — Неджи-нии-сан? — Продолжайте. — Я… Хорошо. — Она отворачивается к столбу, заносит руку, но вдруг замирает. — Неджи. Он едва не вздрагивает от непривычной стали в ее голосе. По позвоночнику проходит дрожь. Он еще никогда не видел Хинату такой. — Неджи, что случилось? Зачем ты пришел на самом деле? Неджи поджимает губы. Он надеялся, что Хината-сама не задаст этот вопрос. — Почему же ты решила, что я пришел с какой-то целью? — Он и сам отбрасывает формальности. — У тебя всегда есть цель. — Не на этот раз. Ты сама смогла бы исправить свои ошибки. Я тебе для этого не нужен. — Ты всегда будешь мне нужен, Неджи. — ее голос смягчается. — Не лги себе, Хината. Узумаки Наруто — вот твой новый ориентир. Разве я неправ? — вопреки воле, в голос просачивается странная горечь. Хината отходит от столба и делает несколько шагов к нему. Останавливается совсем близко — и вдруг берет его лицо в свои ладони. — Неджи, о чем ты говоришь? Он сбрасывает ее руки. — Ни о чем, Хината-сама. Не берите в голову. Она что-то кричит ему вслед, пока он твердым шагом покидает зал.- - -
27 ноября 2022 г. в 17:37
Хината-сама стала сильной. Едва ли она сама об этом догадывается — но достаточно и того, что это видит Неджи. Война изменила ее: робость сменилась решимостью, в походке проступила твердость, а в позе появилась истинно-Хьюговская стать.
Но самое главное — глаза. В ее глазах зажегся огонь. Это был более не взгляд пуганой дичи — теперь это был взгляд настоящего шиноби, чей горящий дух затмевает своим сиянием все вокруг, вырывается наружу, отрицая границы физического тела.
Неджи не мог не восхищаться изменениям в Хинате-сама, но в то же время в его груди трепыхалось неясное чувство бессильной ярости — Хиаши-сама, как и он, потратил годы в попытках заставить едва тлеющую искру в душе Хинаты-сама разгореться, но удалось это только Узумаки Наруто.
Неджи признавал силу Узумаки и искренне уважал его как воина. Вздорный мальчишка прошел большой путь, чтобы стать тем, кем является сейчас — во многом благодаря своей непоколебимости и безграничному стремлению добиться своего. И в этом Наруто был полной противоположностью Хинаты-сама; возможно ли, что по этой причине она и выбрала его своим источником вдохновения?
Но все же, как Узумаки это удалось? Что он такого сделал, что его Хината так изменилась?
Это он, Неджи, ее брат и наставник, должен был вести свою госпожу от начала и до конца. Это он должен был стать тем, на кого Хината-сама хотела бы равняться; тем, чье слово помогало бы ей найти в себе силы продолжать свой путь; тем, кто стал бы ей всем!
Неджи хочется разозлиться, хочется дать ярости, что давно поселилась в душе, наконец разрастись и поглотить все его существо — но он не может. Собственный голос разума беспрестанно твердит, что Узумаки достойнее него справился с этой задачей. Наруто всегда был добр и нежен с Хинатой-сама — может, в этом дело?
Сам Неджи был почти груб. Он не был жесток, но всегда — требователен. Хината-сама не слышала от него не единой похвалы — но только потому, что Неджи не видел в этом смысла. Удовольствие отвлекает от цели. Нельзя давать своему эго затмить взор — с таким подходом он и относился к их тренировкам.
Однако допустил ошибку. Он давил слишком сильно — Хината-сама не выдержала его напряжения, сломалась, как тонкая ветвь ломается под напором урагана. Узумаки же стал для нее спасением. Он позволил ветке окрепнуть, осветил ее своим светом, отчего она наконец зацвела.
Неджи был неправ.