NPC: Старьевщик

- Как на счет постоянного делового сотрудничества? - предложил Патрик. Мальчишка посыльный недоверчиво прищурился и смешно поджал губы, делая морду кирпичом. Он поправил воротник своей куртки солидным жестом, явно подсмотренным у кого-то из взрослых и основательно ответил: - Смотря про че идет речь... сэр. - Я не из благородных, - Морроу отмахнулся. - Не зови меня "сэр". Обращайся ко мне Старший. Как твое имя? На самом деле Пат видел имя и уровень мальчишки, как и любого NPC, но ритуал вежливости стоило соблюдать. По легенде Старший давно не показывался дома и не был знаком с этим маленьким мужчиной. Но умение "Местный житель" рассказало ему все: у посыльного первый уровень, четыре младшие сестры, мать-прачка и отец на кладбище отнюдь не сторожем. Мальчишка заводила среди окрестного хулиганья, однако не упускает возможности заработать, чтобы принести домой лишний грош. Порученное дело он выполнил четко и быстро, вознаграждение честно разделил среди своей стайки бузотеров, никого не обидев. Здесь действовали те же принципы уличного братства, которые Патрик знал с пеленок. И проблемы этих ребят он очень хорошо понимал, а потому мог с ними договориться. - Густав Штайнер. Так че надо-то? - Я здесь обоснуюсь на какое-то время, Густав. Иногда у меня будут простые просьбы - сбегать за продуктами, газетой, принести воды из колодца за околицей, передать весточку... Ничего сложного. - Эт можно, - Штайнер цыкнул зубом. - Сделаем в лучшем виде, ток свисните. - Если не будете халтурить, с оплатой не обижу. Еще я покупаю утиль. Всякие пустые бутылки, старые газеты, консервные банки... - А, знаю. Мы носим кузнецу металлический лом, - понятливо кивнул Густав. - И собираем деревяшки. Те чудики, что шастают по кладбищу, хорошо платят за корм для костров. - Я буду давать два гроша за дюжину любого утиля. Считаешь до двенадцати? Хорошо. Также можете приносить мне старые вещи, подойдут и сломанные, главное - не ворованные. Понятно? - Вещи понятно. Ты вот чо скажи, Старший, на черта те этот... уткиль? - с подозрением поинтересовался мальчишка. - Че те, своего мусора мало? Вона гора какая. Разговор они вели на пороге лавки и Штайнер прекрасно видел масштаб бедствия. Но Патрика его скепсис не смутил. Морроу приосанился и с достоинством сообщил: - Мы, старьевщики, обладаем волшебным даром обращать хлам в звонкие гроши. Скоро я все здесь вычищу, поэтому мне нужен постоянный поставщик утиля. Ты и твоя команда возьметесь? - Че ж нет. Когда начинать? - Завтра, - прикинул Патрик. Работа по разбору лавки затянется еще на несколько дней, как минимум, но налаживать потоки сырья стоило уже сейчас. Пока ребята раскачаются, поймут, что он не обманывает и с ним можно вести дела... Строить мосты дело не быстрое. - Забились. Готовь большую деньгу, Старший, мы тя хламом завалим. - Договорились, - Пат стянул перчатку и со всей серьезностью пожал посыльному руку. - Я закончил! - подал голос трубочист из-за завалов. - Выведите меня отсюда... пожалуйста! Пат распрощался с вожаком бузотеров и привычно полез по тропе к стойке продавца, где мастер колдовал над забитым дымоходом печи. Он успел все сделать и даже сложил за собой драную скатерть, расстеленную, чтобы вычищенная сажа не забивалась в щели паркета. Трубочист на горящей лучинке показал, что тяга есть и буржуйкой можно безопасно пользоваться. - Добавить бы за сложность... - мастер неторопливо сматывал свой инструмент - круглую щетку на гибком тросе. - Пока все коленца ершиком прошел чуть сам гармошкой не сложился. - Договаривались на крейцер - получишь крейцер, - отрезал Патрик и начал выкладывать на стойку стопки по десятку бронзовых монет для удобства подсчета. Деньги таяли просто как дым, а сколько еще предстояло сделать! - На чай могу вон, пуговиц отсыпать, а то на твоем жилете они через одну. - И то хлеб, - согласился трубочист, они ударили по рукам. Проведя мастера обратно через завалы, Патрик открыл для него дверь и застыл, выпучив глаза от удивления в размер своих окуляров. Прямо на скромную лавку старьевщика пикировала ведьма на метле.

***

Взъерошенная девица в развевающейся мантии круто вывела вверх древко метлы и лихо затормозила в считанных сантиметрах от витрины. Соскочив на землю, она отпихнула в сторону выходящего трубочиста, который поспешил осенить себя защитным кругом и вломилась в лавку как стихийное бедствие. Оглядевшись вокруг она возмущенно завопила: - Это же дыра! Жуткая, чудовищная дырища! Ох уж мне эта дура Ивонн, чтоб ей икалось. Патрик заломил бровь, разглядывая нахалку. Серебряные буквы, парившие над ее головой, сообщили прозвище гостьи: Крошка Тануки, уровень 15. Она была одета в простой черный балахон без всякой вышивки, на ногах у девицы красовались соломенные шлепанцы, совершенно не подходящие для такой погоды, а за плечами у нее болтался холщовый мешок на веревочных завязках вместо рюкзака. Добавить к этой картинке простоватое лицо, усыпанное веснушками и стоящие дыбом бесцветные волосы, жутко похожие на березовые путики ее облезлой метлы - получался портрет нищей бродяжки самого низкого уровня. Тем смешнее звучали ее претензии: - Она что, ослепла? Или специально решила подгадить, тупая стерва? Как она посмела отправить меня сюда? Здесь же повсюду грязь! Это помойка, которая кишит клопами и крысами! - Ну так и ты не тянешь на сказочную принцессу, дорогуша. Пошла прочь, я убогим не подаю. - Да я тебя сейчас в жабу превращу, урод! - на кончиках волос разошедшейся ведьмы заплясали голубые искорки едва сдерживаемой энергии. - А я позову стражу, метелка драная! - напружинился Патрик, готовый отпрыгнуть от нацеленного удара. Они как два петуха застыли друг напротив друга в боевой готовности, когда далекий колокол начал звонить, отбивая полдень. И с каждым ударом агрессия внезапно свалившейся с неба посетительницы сходила на нет, выходя как газ из воздушного шарика. Она взвыла, вцепившись в волосы с жестом крайнего отчаянья: - Времени не осталось! Я не успею найти ничего лучше этого вонючего убожества! - душераздирающе всхлипнув, она уставилась на Патрика с мрачной злобой и требовательно прошипела: - Неси. Батарею. - Какого кракена? - вежливо поинтересовался Пат. Ответ пришел к нему после гулкого тринадцатого удара, вместе с общим системным сообщением: Внимание! Начался час созидания. Отложите оружие, отважные герои! Время вспомнить о мирных делах и заняться ремеслом. На ближайшие 60 минут требования опыта для повышения уровня профессии снижены вдвое, увеличен шанс получения идеального результата при создании вещей. Пора как следует потрудиться, чтобы вписать свое имя в галерею Непревзойденных Мастеров Вормвуда! - Тащи батарею, непись! Чего тупишь?! - заорала ведьма, чуть не брызжа слюной. - Заряжу на халяву, только дай. Патрик встрепенулся, выныривая из осознания обрушившихся на него перспектив. Шагнув в сторону, он аккуратно прикрыл распахнутую дверь лавки и для верности закрыл ее на ключ. А потом мотнул головой, показывая на завалы барахла. - Давай за мной, метелка. - Туда? Ты охренел?! Я не полезу в этот срачевник! - Время не трать, истеричка, - рявкнул Пат, пробираясь к утилизатору. - Тебе прокачка нужна или нет? - Нужна, - признала ведьма, процедив сквозь стиснутые зубы и возмущенно запыхтела, следуя за старьевщиком. Когда она, скуля и причитая, добралась до стойки продавца, Патрик уже поджидал ее с батареей наизготовку. Сунув колбу в руки Крошке Тануки, Пат начал наскоро формировать кучки по двадцать пять предметов около утилизатора. Повезло, что перед этим он успел слегка убраться и рассортировать часть вещей. Свалившаяся с неба сварливую девицу милашкой не назовешь, но в чисто практическом смысле она оказалась настоящим подарком судьбы. Про счастливый час для ремесленников Патрик читал мимоходом, когда просматривал анонсы игровых событий. Явление было достаточно редким, возникало не чаще пары-тройки раз в месяц и всегда неожиданно. Администрация вывешивала официальное объявление за минуту до старта, продвинутые провидцы могли предсказать его максимум за полчаса, но такой информацией с посторонними людьми не делились. Противоположность жестокому часу (который, кстати, был ежедневной фишкой), час созидания начинался в полдень. На ближайшие шестьдесят минут требования к опыту для прокачки профессии снижались вдвое. Такой шанс ни в коем случае нельзя было упускать. Тысячи ремесленников Вормвуда каждый полдень вставали наизготовку, обложившись ингредиентами, надеясь, что вдруг сегодня... Ведь чем выше ты забираешься, тем труднее продвигаться дальше. Но даже начинающему старьевщику час созидания позволял существенно сэкономить на материалах. Для прокачки уровня вплоть до двадцатого ему опять требовалось переработать только одну сотню предметов вместо двух, а потом, до тридцатого, - полторы вместо трехсот. Что уж говорить о следующих этапах, требующих тонны утиля? Однако проблемой для Патрика были вовсе не материалы, это же хлам, а не золотые эльфийские лотосы. Затык у него возникал из-за батареи утилизатора. Для процесса утилизации нужна прорва маны! А значит - помощь игрока, который хочет заработать или развить соответствующее умение перекачки энергии. Пришлая ведьма концентрировала ману заметно медленнее, чем Ивонн Крум, по чьей наводке она сюда явилась. Пот крохотными бисеринками выступил на бледном лбу Крошки Тануки, ее руки тряслись так, что Пат всерьез опасался, не кокнет ли она колбу. Но девица справилась на последних крупицах внутренней силы, отдавая Морроу готовый результат и просто падая подрубленным деревом. - Ты там жива, метелка? - забеспокоился Патрик, отвлекаясь от установки батареи в аппарат. - Порядок, - невнятно донеслось из-под стойки. - Сейчас зельем отпоюсь и буду как новенькая. Ты не тормзи, непись, расходуй батарейку. Нам бы еще раза три успеть, пока час не закончится. Ну почему я застряла здесь?! Почему не осталась в замке? Сидела бы сейчас в тепле, качала ману для хранилища ковена, а не валялась на грязном полу в гнусном притоне... Морроу не тормозил как никогда. Он отмахивался от градом сыплющихся сообщений о повышении мастерства, даже не посмотрел на упавшие с потолка ботинки, лишь краем сознания отметив - раз есть награда, значит он достиг двадцать первого уровня. Гроши без счета летели в жестянку, предметы коллекций Патрик небрежно распихивал по карманам. Все подчинилось бешеной гонке за опытом. Крошка Тануки устроилась на стойке продавца, выставив под рукой несколько пурпурных фиалов с зельями маны, к которым она по очереди прикладывалась. В перерывах между сеансами зарядки она подгоняла Морроу едкими комментариями: - Ну чего ты копаешься, непись?! Давай живей, шевели кривыми лапами! - Помогла бы, метелка, - пыхтел Пат, раз за разом повторяя привычный алгоритм действий, доводя его до полного автоматизма. - Если ты в перерывах станешь приносить мне нужные предметы, мы успеем больше. - Еще чего не хватало! Я не буду трогать руками мерзкий мусор. Я и так уже не знаю, как отмыться от всей этой грязи! Мне срочно нужна горячая ванна с пеной. Патрик только закатил глаза и продолжил работать молча. Велико было искушение послать капризную ведьму на хер, но не хотелось упускать шанс для развития, желающие зарядить батарейку у него за забором не толпились. Когда Пат подчистую извел весь утиль, приготовленный утром, пришлось схалтурить. Он распотрошил кипу газет и начал закладывать в аппарат по одному листу - они засчитывались, как предметы, но не давали ни денег ни шансов на успех. Зато опыт продолжал поступать без задержек, награда за тридцать первый уровень не заставила себя ждать. Благодаря этому маневру они успели сделать целых пять полных кругов. Патрик как раз доставал пустую батарею из зарядного отсека, когда Крошка Тануки пьяненько икнула, выпустив изо рта пурпурный пузырь и облегченно выдохнула: - Все, баста! Час закончился. Морроу скептически оглядел покачивающуюся ведьму, которая словила нехилую передозировку от зелий маны. Ей явно не стоит сейчас седлать свою шальную швабру, вождение в пьяном виде до добра не доведет. Патрик решил, что постарается привести Крошку Тануки в порядок, даст оклематься, надо будет - снегом умоет для протрезвления. Девица по прежнему не вызывала у него приятных чувств, но они неплохо потрудились вместе. А это вроде как сближает... Впрочем, его благие намерения оказались никому не нужны. Соскочив с прилавка, ведьма внезапно взмахнула руками и мстительно приказала: - Стань жабой! Патрика сплюснуло, перекрутило и вжало в пол зеленым склизским комком. Крошка Тануки, пьяно хихикнув, покрутила в воздухе указательным пальцем и волшебством вздернула Пата в воздух (это было не так уж и сложно, учитывая превращение Морроу в земноводное, пусть и довольно крупное) а затем уронила, заставив крепко шмякнуться об пол. Перед глазами Пата все завертелось, от собственной беспомощности ему хотелось орать матюгами, но получалось только жалкое перепуганное кваканье. Повезло, что тело жабы оказалось более приспособлено к таким перегрузкам, он выжил, хоть и сломал пару костей - переднюю лапку неестественно выгнуло, трещали помятые ребра, шкала жизни просела до середины и продолжала убывать. Похоже, вседозволенность опьяняла покруче, чем зелья. Ведьма словила шальной кураж и решила не останавливаться на достигнутом результате. Она подняла и уронила его еще раз и еще, приговаривая с веселым злорадством: - Это тебе за убогую! Это тебе за метелку драную! Это за истеричку! А это тебе за то, что ты такой гнусный урод. Сожгу тебя к чертовой бабушке! Лучше было бы сдохнуть, пока она колотила его об пол... Крошка Тануки открыла дверцу для закладки дров и швырнула побледневшую жабу в печку. Патрик мысленно возрадовался, что не успел затопить буржуйку. Разошедшаяся ведьма попробовала зажечь огонь заклинанием, но то ли спьяну не смогла выговорить нужную формулу, то ли просто перенапряглась за время рабочей сессии. У нее не вышло даже вялой искорки, и Пат слегка перевел дух, неожиданно для себя утробно квакнув. - Ах ты смеешься надо мной?! - взбеленилась она. Злость распаленной ведьмы требовала выхода, она подняла с пола батарею маны, которую выронил Патрик, и несколько раз крепко ударила колбой о чугунный бок печи, отчего та аж зазвенела. Пат почувствовал себя внутри огромного колокола, чудовищно громкий резонирующий звук едва не превратил его в лужу трясущегося жабьего желе. Но хуже всего был хруст расколотого стекла, когда самое большое опасение Морроу подтвердилась - колба разбита, батарея маны уничтожена. Девица ойкнула и зашипела, явно порезавшись осколком. Патрик слышал, как она кинулась к выходу, громя и роняя все вокруг себя. Безуспешно подергав запертую дверь, Крошка Тануки просто вынесла витрину взрывом и вылетела прочь, оставив после себя разрушенную лавку. Второе нападение за сутки, просто блеск. Патрика распирала злость, отчего его горловой мешок надувался огромным пузырем, грозясь лопнуть. И за что с ним так, спрашивается? За пару грубых слов? Да она же первой начала обзываться! Пат не стал молча сносить оскорбления и потому поплатился сразу, как перестал быть нужен. Ведьма напортачила и слиняла, типичное поведение для игроков. А он... лучше бы помер, потому, что теперь хрен знает, как расколдоваться. Нежные жабьи лапки начали подмерзать. Патрик толкнул бородавчатой мордой дверцу буржуйки и выбрался из печи, тяжело спрыгнув на пол, опасно усыпанный осколками батареи. Ему удалось приземлиться не порезавшись. Дальше дело пошло веселее - он короткими вскоками добрался до теплого горшочка с углями и плотно прижался к нему влажным боком. В магазине и до этого были не тропики, а с разбитой витриной стало совсем печально, особенно для его нового облика. Ветер задувал в зал снежинки и те красиво кружились, оседая на кучах вещей. Морроу прикрыл глаза прозрачными пленками век и, убивая время, начал подводить итоги утра. Благо, рабочие журналы и логи системных сообщений остались ему доступны. Итак, на этот раз его хотя бы не ограбили. За двадцать первый уровень он получил ботинки старьевщика, за тридцать первый уровень - штаны старьевщика. Как и предыдущие предметы профессионального гардероба, они имели статус персональных и не представляли интереса для посторонних. Тем более, что непритязательный внешний вид и отсутствие хоть каких-нибудь бонусов делали их самым обычным барахлом, на которое не позарится брезгливая девица, даже если она одета как последняя бродяжка. Крошка Тануки также не забрала открытую жестянку с деньгами, а прочие ценности остались в карманах куртки, ставшей частью зеленой шкурки. Патрик еще не знал, какие предметы коллекций ему достались на прошедшем рабочем марафоне. Но надеялся, что их хватит ли их для покрытия ущерба. Ибо система безжалостно сообщала: Ваша лавка разгромлена. Учинившему беспорядок игроку удалось скрыться! Понесенный ущерб составил больше 1 крейцера но меньше 1 гульдена. За погром Крошка Тануки получает -200 очков репутации в городе Фридхоф. Вы получаете 20 очков репутации в качестве компенсации. Вам нанесли серьезные повреждения. За причиненные травмы Крошка Тануки получает -300 очков репутации в городе Фридхоф. Вы получаете 30 очков репутации в качестве компенсации. Игра предусмотрительно оберегала актера от болевого шока, ощущения от сломанных костей были неприятными и только. Шкала здоровья восполнялась медленно, по капле, возвращая перемолотой жабе цветущий вид. Интересно, станет ли он обратно человеком, когда жизнь полностью восстановится? Это ему еще только предстояло выяснить. Чтобы скрасить ожидание Патрик заполнил Рабочий Журнал. Сегодня сделано: 25+125 прогонов утилизатора, все успешны. Переработано: 625+3125=3750 предметов Получено: 34 уровень профессии (бонус часа созидания), до следующего уровня 300 предметов (400 предметов для повышения уровней вплоть до 40, но 100 уже сделано) 3 крейцера 38 грошей 5 предметов коллекции (4, 18 крейцеров, остальные пока не изучены) Общий доход: 2,03+3,38=5,41 крейцеров -25 грошей оплата Марселю Хрусту за заряд батареи -10 грошей посыльному - 1 крейцер оплата трубочисту Остаток: 4 крейцера и 6 грошей. Квестовый журнал порадовал зеленой галочкой выполненного ежедневного задания. Поздравляем! Вы успешно выполнили ежедневный квест №1: Утилизировать 1000 предметов и материалов на благо города Фридхоф и его окрестностей. Вы получаете 25 очков репутации. Задание перевыполнено! Вы переработали 2750 предметов сверх нормы, вы получаете дополнительно 135 очков репутации. Патрик проверил прогресс уровня в разделе характеристик: 345 очков, больше трети. И самую заметную выгоду ему принесла даже не смерть, а ударное перевыполнение плана по утилизации вещей. Маленькая деталь, которая явно показывала приоритеты игры, старьевщики здесь нужны больше, чем пушечное мясо. Или, скорее, деликатесные лягушачьи лапки? Которые не торопились меняться обратно. - Кэсси, когда я снова стану человеком? - Хорошо, что ты спросил, Патрик. Для снятия наложенного игроком проклятия требуется выполнить определенное условие. Как в сказке, тебя должна поцеловать прекрасная дева, то есть любой игрок противоположного пола. Или ты можешь просто отправиться на воскрешение, тогда проклятие спадет само собой. Мда, перспективы вырисовывались не из приятных. Либо добровольно замерзнуть насмерть, либо каким-то чудом заманить прекрасную деву в разгромленную помойку на окраине жопы мира. Патрик уныло квакнул, машинально вывалил длинный язык в липких пупырышках и почесал им свою бородавчатую макушку, покрытую слизью. Думай, голова, думай... - Кэс, а условия для всех одинаковые? - О чем ты, Патрик? - В моих персональных данных должно быть указано, что я придерживаюсь нетрадиционной сексуальной ориентации. Мне не то, чтобы принципиально, кто именно меня поцелует для снятия проклятья. Лишь бы не оставаться жабой. Но вообще я предпочитаю принцев, а не принцесс. - ... ... Принято. Твое замечание справедливо, исправление будет внесено в игру вместе со следующим регулярным обновлением. Мы стараемся придерживаться идей всеобщего равенства, но иногда некоторые моменты ускользают от нашего внимания. Задача "жабье проклятие" получит альтернативный вариант решения. Для тебя я сделаю персональное обновление уже сейчас а также начислю 500 очков репутации в качестве компенсации за моральный дискомфорт. Благодарю за проделанную работу, вместе мы сделаем Вормвуд лучше. Пат обреченно забулькал. Получить пятьсот очков буквально ни за что - это охрененно круто, но... Поцелуи с женщинами не вызывали у него особенных душевных терзаний, они вообще ничего в нем не вызывали. Конечно, игроков-мужчин в Вормвуде гораздо больше, так что в теории его шансы на спасение увеличились. А на практике - много ли среди них желающих целовать жабу? Обычно в такие сказки верят только девушки... Так и придется самому снимать проклятие максимально неприятным способом. Если только не случится чудо и в лавку не заберется какой-нибудь обдолбыш, который решит облизать жабу надеясь словить наркотический трип. Морроу уже сделал робкий шажок от теплого горшочка в холодный жестокий мир, когда от разбитой витрины раздался знакомый голос: - Эй, что тут случилось? Старьевщик, ты там живой? Я тебе батарею принес! Пат заквакал как можно громче, стараясь привлечь к себе внимание. Марсель Хруст забрался в лавку через выбитое панорамное окно и, следуя на зов, пробился к стойке продавца. Механик тупил и ошалело оглядывался по сторонам, охрипшему Морроу пришлось поднатужиться и выдать настоящий трубный рев, похожий на бычий, чтобы его наконец-то заметили. - Старьевщик, это ты? Что с тобой произошло?! - механик бестолково вылупился на здоровенную жабу, трясущуюся от холода. Патрик махнул лапой, мол, нет времени объяснять. Внимание, выдано задание! Вы поручаете игроку Марсель Хруст снять "Жабье проклятие". Только поцелуй отважного героя может спасти вас. В случае успешного выполнения задания игроку полагается награда: рандомный предмет коллекции, 250 очков репутации в городе Фридхоф. Вы получите 25 очков репутации. Напоминание! Личные поручения оплачивается актером из собственного бюджета. Квест завис не принятым. Патрик сложил широкую жабью пасть трубочкой и смачно чмокнул воздух, показывая идиоту, что именно от него требуется: "Поцелуй меня, я ирландец". Механик смотрел на заколдованного старьевщика с ужасом в глазах и мотал головой из стороны в сторону. Патрик вздохнул, почесал языком макушку и увеличил награду до двух предметов коллекции. Если не сострадание, то может хоть жадность победит? Ну же, Хруст, тебя ждет двойная награда! Да и квест на доставку батарейки жабе не сдашь. Давай, детка, никто не узнает. Прогресс ежедневного квеста №3: 2\2. Поздравляем! Игрок Марсель Хруст успешно снял "Жабье проклятие"...