Глава IX.
24 ноября 2022 г. в 06:03
Флэки открыла глаза. Её окружала темнота, а в воздухе витали запахи незнакомых котов. Кошечка попробовала среди них уловить запах Лифти, Хэнди или Петунии, но безуспешно. Похоже, все запахи перемешались, и выделить один из множества будет трудно. Потихоньку, глаза Флэки привыкали к темноте, и она увидела, что находится в странной палатке, которую со всех сторон окружали прутья. Флэки похолодела. Она была заперта внутри этой палатки! Оглядевшись, ученица увидела, что слева, справа и напротив неё стоят и другие такие же палатки. А некоторые из них стояли одна на другой. Внезапно, в темноте, позади Флэки блеснули чьи-то янтарные глаза. Кошечка увидела силуэт какого-то кота, а принюхавшись, почуяла запах бродяг... Флэки прижала уши, и попятилась. "Это один из бродяг Тигриного Генерала... Я пропала..." - обречённо думала она.
- Флэки? - внезапно спросил незнакомец. - Это ты?
- Клэй? - осторожно спросила Флэки. Бродяга кивнул. Кошечка вздохнула с облегчением. - Клэй, что это за место? Где мы?
- Я не знаю... - вздохнул Клэй. - Мне известно лишь то, что Двуногие для чего-то отлавливают кошек, и помещают сюда. Однако, до нас тут были и другие коты, но они не вернулись... Одному Звёздному Племени известно, что с ними произошло. - сердце Флэки упало. "Нет, пожалуйста, нет! Я не хочу умирать... Звёздное Племя, помоги нам!" - кошечка начала скрести когтями о прутья, пытаясь выбраться. Поняв, что все её попытки безуспешны, она обессиленно упала на пол палатки, и уткнулась носом в передние лапы. Всё безнадёжно...
- Ужасное место! - голосила какая-то кошка из палатки сверху. - Оно лишено всякого покоя, и даже еды приличной нет! Обычно, Двуногие отлично ко мне относились, кормили, поили... И всё это - когда я захочу! А здесь... Странное, ужасное место, с кучей вопящих котов!
- Говори за себя, домашняя! - огрызнулся кто-то из палатки, которая находилась напротив Флэки. - Ты тут орёшь больше нас! - Приглядевшись кошечка увидела... Хэнди. Сердце её забилось от радости, и она поискала глазами остальных соплеменников. В палатке с Хэнди сидела Петуния, обвив пушистым хвостом свои лапки. А слева от Флэки и Клэя находился Лифти, и он дремал.
- Грубиян! - фыркнула домашняя. - Интересно, это все лесные коты такие неотёсанные?
- Мы хотя бы не ноем по любому поводу! - зашипел Хэнди, хлеща себя хвостом по бокам.
- Скажешь тоже! Все уши прожужжал о своих лапах! - сказала всё та же кошка. При упоминании о своих сломанных лапах, Хэнди раздражённо зашипел, и отвернулся от домашней кошечки. Петуния начала что-то тихо говорить коту, и Хэнди более менее успокоился.
- Флэки? Ты тоже здесь? - спросил проснувшийся Лифти.
- К величайшему сожалению, да. - вздохнула Флэки, прижав уши.
- Флэки? - спросил Хэнди, подняв голову. Флэки кивнула. - Ох, и угораздило же нас всех попасться в эту ловушку! Мы с Петунией вышли на охоту, и я почуял мышь. Вскоре, я заметил странную палатку, и увидел мёртвую мышь. - Хэнди сделал паузу. - Для меня, калеки, это было настоящей находкой... Потом дверца палатки захлопнулась. Петуния побежала меня выручать, и тоже попалась... А потом мы оказались тут.
- А я, - начал Лифти. - Гнал этого мерзкого бродягу, который тоже попался в ловушку... - воин посмотрел в сторону Клэя. - Ах, вот ты где! Только посмей даже когтем тронуть Флэки, ты у меня пожалеешь!
- Не собираюсь, - спокойно ответил Клэй, сидевший в двух хвостах от Флэки.
- Ну смотри мне! - пригрозил Лифти. - а то кто вас, бродяг, знает!
- Давайте не будем ссориться! - примирительно сказала Петуния. - Флэки, расскажи нам лучше, как дела в племени. - и Флэки рассказала им о посвящении Натти и Гигглс в воители, и о том, что бывший котёнок Малыш теперь оруженосец, и носит имя Каб. А наставником его стал Поп, его отец. А напоследок добавила, что племя очень беспокоится за пропавших, и усилило патрули.
- Говоришь, мой ученик стал воином? - спросил Лифти. - Как я горд за него... Жаль, что я не смог присутствовать на церемонии...
- Каб стал учеником Попа... Ох, это было ожидаемо. - вздохнула Петуния. - Поп с самого рождения сына не отходит от него. Так что, я не удивлена.
- Надеюсь, наше племя поторопится! - проворчал Хэнди. - Не знаю, как вы, но я бы не хотел надолго оставаться здесь!
- Здесь есть ещё кто-то из лесных? - спросила Флэки.
- Несколько одиночек, - сказал Лифти. - и парочка домашних. Ума не приложу, как они смогли попасть сюда? - Флэки не ответила. Она посмотрела по сторонам. В одной из палаток, она заметила Брика, который был при одиночках, так сказать, глашатаем, так же, она заметила тощего чёрного кота, с рваными ушами, которого Крот как-то на Совете назвал Крысюшкой. С ними был ещё один одиночка, палевый, без одного уха, имя его Флэки не знала. Среди одиночек, ученица не заметила белоснежной шерсти Сноуи, и с облегчением вздохнула. Значит, она не попалась в эту ловушку! А скользнув взглядом по домашним котикам, Флэки с облегчением обнаружила, что котёнок Пятнашка тоже не попался. Среди домашних был только незнакомый коричневый кот, и небольшая пёстрая кошка, с которой, по всей видимости и ругался Хэнди. Внезапно, большая дверь открылась, и в помещение, где находились странные палатки, зашёл Двуногий. Флэки в ужасе отпрянула назад, и забилась в угол, Лифти с угрозой посмотрел на вошедшего, Хэнди последовал его примеру, а Петуния отвернулась от Двуногого. Первым делом, вошедший открыл дверцу палатки с прутьями, где сидели Хэнди и Петуния. Рыжий кот тут же насторожился. Флэки заметила, что лапа Двуногого потянулась к Петунии. Хэнди тут же вспыхнул, а его глаза метали молнии.
- Только посмей прикоснуться к Петунии! - зашипел Хэнди, и вцепился в руку Двуногого. Тот вскрикнул, и затряс рукой, стараясь сбросить с себя кота. Однако, Хэнди сам ослабил хватку, и отпустил лапу Двуногого. Но враг так просто не сдавался. Он потянулся рукой к Хэнди... Рыжий кот вскрикнул.
- Хэнди! - закричала Петуния, и в ужасе склонилась над Хэнди. Всё произошло так быстро, что Флэки не успела ничего разобрать. Когда Двуногий ушёл, она заметила, что Хэнди неподвижно лежит на полу.
- Хэнди, ты в порядке? - спросил Лифти пристально глядя на Хэнди. Рыжий кот долго не отвечал. Наконец, он медленно открыл глаза, и попытался встать, но тут же, зашипев упал обратно.
- Проклятый Двуногий! - процедил он. - Прямо по лапе...
- Ох, Хэнди... - вздохнула Петуния, и начала вылизывать кота.
- Бедняга... - вздохнула Флэки, прижав уши.
- Неужели, так может случиться с каждым из нас? - взволнованно спросил Клэй.
- Не знаю, но мне всё это не нравится. - буркнул Лифти, отворачиваясь от Клэя.
- А всё-таки, что они на самом деле собираются делать с нами? - обеспокоенно спросила Петуния, подняв голову.
- Возможно, сделать домашними котами. - предположил Клэй.
- Домашними?... Вот уж не думал, что остаток своей жизни проведу, будучи игрушкой у Двуногих! - усмехнулся Лифти, махнув полосатым хвостом. - Ну уж нет! Я на такое не согласен.
- И я! Я отказываюсь водиться с этими уродами, которые чуть не повредили мою итак больную лапу до конца! - зашипел Хэнди, не вставая.
- Много ты знаешь! - зашипела пёстрая домашняя кошка. - Вы вообще живёте в лесу, без крыши над головой! У нас-то хоть тепло. А вы? Как вы живёте холодной зимой, дождливой осенью?
- Представь себе, отлично! Не жалуемся! - воскликнул Лифти, которому тоже порядком надоела эта кошка.
- И мы, в отличии от вас питаемся нормальной пищей, а не какими-то катышками! - фыркнул Хэнди. Слово "катышки" он процедил сквозь зубы.
- Возможно, отсюда есть выход! - прошептала Флэки. - Вы видели ту петельку, которая запирает палатку? Может, нам попробовать дотянуться до неё?
- Мысль недурна, - сказал Лифти. - Стоит попробовать. - Флэки решила попробовать открыть палатку. Она встала на задние лапы, а передние поставила на прутья. Одной лапой, она попыталась зацепить петельку, но вот незадача! Она находилась высоко. Ученица выпустила когти, и повторила попытку. Но и теперь, ей снова не удалось открыть палатку. А во время очередной попытки, кошечка сломала коготь, и с шипением села на пол. У других котов тоже не получилось.
- Напрасная трата времени! - фыркнула пёстрая кошечка. - Нам уже не выбраться. Смиритесь! - Флэки легла на полу, у грустно посмотрела в сторону выхода. Неужели, они не выберутся отсюда, и она никогда больше не увидит свое племя?...
Примечания:
Примечание: палатки с прутьями - клетки.