Луч солнца во тьме

— Скоро? Уже скоро? М-м, я чувствую этот аромат… А-а-а, Паймон так сильно хочет попробовать новое блюдо! Скорей бы! Покой наступит только ночью. Итэр старался особо не обращать внимание на спутницу. Новый рецепт как никак, не хотелось бы его испортить только потому что не смог стерпеть бубнеж над ухом. Временно отослать назойливое голодное создание — вот лучшее решение. — Паймон, подлети вверх и посмотри, не надвигаются ли тучи? Чтобы я зря не ставил навес. — Ох, да, точно. Сегодня особенно пасмурно и холодно. Паймон посмотрит! Удивительно, как быстро она скрылась. Путешественник очень тихо выдохнул от облегчения. Тишина… Как же она прекрасна… — А-а! Итэр! Итэр! Крики всполошили. И ладно бы просто крики, Паймон сама по себе очень громкая, но слышался отчётливый страх. Итэр не мог это проигнорировать, тут же всполошился. Холодная рукоятка заточенного меча-флейты немедленно сгустилась в руке, подготавливая к бою, пока он тушил пламя в переносной печи. Оставляя за собой тающие огоньки, Паймон почти в штопоре подлетела к нему. — Что там? — Там, там! — кричала и указывала пальцем вперёд. — Я увидела! Бой! А ещё чёрно-зеленую тень! Очень быструю! Это может быть Сяо! Мы должны помочь! Их очень много! — Веди, быстро! — приказал Итэр, срываясь с места. Частенько Паймон могла капризничать, что устала или голодна. Но сейчас не посмела, видя выражение лица путешественника. Ей хорошо известно, какой он в гневе. Страшное зрелище, на которое вскоре полюбуются монстры, посмевшие напасть на Защитника Ли Юэ. — А-а! Сяо! Летевшая немного быстрее, Паймон резко затормозила и в ужасе прижала маленькие ладошки ко рту. Итэр затормозил чуть позже и на несколько драгоценных секунд впал в ступор. Не сосчитать сколько лагерей хилличурлов он зачистил в своё время. Но никогда ещё в одной точке он не видел так много. Несколько десятков лежащих тел. И не меньше тех, что находились в строю. Единой, яростной волной они налетали на одного. Израненного, едва дышащего и безоружного. Сломанное копьё лежало где-то среди павших. Адепт пытался биться голыми руками в своей ужасающей маске. Которая не давала увидеть насколько её носитель измучен изнурительным боем. Едва успев уйти от удара дубиной, Сяо оказался в чёрных плетях, опутавших его по рукам и ногам, грубо подвешивая. Из ран, вместе с кровью, выходила тёмная субстанция, словно тело всего лишь оболочка, по которой прошлись глубокие когти, лезвия и что бы то ни было ещё. — Свершилось! Теперь и ты умрёшь, защитник Якса! Мерзкий голос одного из десяти магов бездны донёсся из-под маски, заставив Итэра сорваться с места со скоростью снаряда, и не позволить посоху вонзиться в истерзанное тело адепта. На эффекте неожиданности он сумел уничтожить мага бездны одним точным, сильным ударом, не позволив закупорится в прочный щит, на пробивание которого всегда уходило много времени. Один поверженный. Главный среди общей массы, но только один. Оставшиеся немедля переключили внимание на непрошеного гостя. Итэр отступил назад, но не потому, что толпа испугала. Наоборот, он отводил их подальше от Сяо. Примет весь огонь на себя, чего бы это ни стоило. Даже если возьмут в клещи. Кулак наполнился силой, готовой пройти сквозь меч. Бритвенно-острые травинки влетели в толпу чудовищ, изрезая их и входя в разные реакции. Этого достаточно, чтобы набрать элементальную энергию для мощного взрыва. Энергии тратилось масса. Без подпитки, без поддержки, он шёл на износ, точно зная, чем всё закончится после боя, насколько нецелесообразно входить в разные реакции, подстраиваясь под элементы в округе и сменяя собственные, без резонанса со статуями архонтов. Оно того стоило. Ради защитника Ли Юэ. Ради друга. Ради… Сяо. Жертвенность — в крови любого героя. А именно таким был Итэр. *** Паймон появилась, как только бой подошёл к концу. Напуганная и озирающаяся по сторонам. Повсюду её окружала разруха и павшие монстры. — Ой… Ит-тэр, что же… А-а! — вновь громко вскрикнула и тут же оказалась рядом с путешественником, который освободил находящегося без сознания адепта, принимая его тело в свои руки. — Как он? У-у-у, выглядит просто ужасно… Столько крови… «Помочь. Скорее помочь», — болезненно пульсировало в голове. Но отчаянно нужны пару минут передышки. Немного прийти в себя и сделать, что должно. Боль от ран, ушибов и ожогов терзала тело и рассудок, мешая нормально соображать. Если бы не Сяо, беспомощно лежавший на его коленях, Итэр улёгся бы прямо здесь. Но нельзя. Он не мог. Не сейчас… Можно позволить себе только быструю помощь, особенно от ожогов. Бутылка ягодного чая с кусочками крио-льда от Дионы мгновенно освежила, утолила жажду и придала сил. Камень тяжести и слабости сполз с груди. — Паймон, слушай меня внимательно и сделай, как я скажу. Забери его в Чайник, размести в ближайшей комнате и начни обмывать. Пухляш тебе поможет. А я найду Чжун Ли и приведу. Всё поняла? — Да-да, — покивала Паймон, быстро собравшись несмотря на до сих пор слышимый страх и дрожь, — я заберу, мы всё сделаем! Чайничек всплыл в воздух, ожидая входа хозяев и их гостей. Паймон подлетела ближе и осторожно коснулась плеча адепта, пачкая ладошку в крови. Итэр еле поднялся на ноги, наблюдая за тем, как двое исчезают. Его обитель приняла их. Теперь дело за ним. Однажды Чжун Ли просил его об услуге - отдать лекарство Сяо, которое должно было помочь снизить уничтожающую его изнутри карму. Сейчас оно требуется снова. Также Чжун Ли мог посоветовать лечебные настои, которые помогут адепту. Ведь обычные вряд ли справятся с такими ужасающими травмами. Бюро Ваншэн. Итэр не был внутри, но сейчас вломился, напугав стоящую у дверей работницу своим видом: одежда перепачкана кляксами своей и чужой крови, сажей и ошмётками льда. Пятна ожогов огнём и росчерки, которые оставляет электро, делали Итэра похожим на покойника. Сесть бы и посидеть, пока работница позовёт Чжун Ли, но нельзя. Иначе он больше не встанет. Пока может — нужно стоять. — Итэр. Никогда ещё парень не был так рад услышать тихий, глубокий голос Властелина камня. И пусть он утратил большую часть своих сил, некий трепет вызывал у каждого человека. Итэр не был исключением. Ещё при первой их встрече он понимал, что перед ним не простой человек. Аура совершенно иная. Она придавала спокойствие. — Мне нужны лекарства для Сяо, — без церемоний начал Итэр. Крайне грубо, но на формальности совершенно не было времени. — Первым делом тебе необходим уход, — Чжун Ли придерживал за плечо, — на ногах еле стоишь. — Успеется. Сяо пострадал гораздо хуже, — настаивал Итэр, держась за сознание, которое так и хотело сбежать. Чай со льдом остудил разгорающийся пожар, снова возвращая концентрацию, — ему нужно помочь, или мы его потеряем! С этих слов нужно было начинать. Мужчина переменился в лице и молча ушёл, как только помог путешественнику сесть. Ноги и правда уже не держали. Как и сознание. Итэр призвал чайничек и это последнее, что он смог сделать, заваливаясь. В последнюю секунду его бессознательное тело подхватил вернувшийся Чжун Ли. — Всё хорошо. Теперь мы можем идти.