Сердце Эйнна

      Всё тело Кирай пробила дрожь, а в памяти всплывали обрывки неприятных картин с её участием. Трупы выглядели довольно жутко и нагоняли чувство мистики и сильного страха. Неужели… Неужели это… Нет… Этого не может быть. Ужасающая мысль пронзила её разум и тело, словно ледяная стрела. Земля под ногами стала проваливаться куда-то вниз. Сомнений не оставалось. Внутри неё точно жил огненный дух, и контролировать его действия Кирай не могла.       «Я не хочу, чтобы этот дух творил всё, что ему вздумается. Все эти люди, по всей видимости, пострадали от моей руки, как Агла. Но в этот раз всё намного хуже. Эти люди уже никогда не встанут на ноги. Почему мне приходится участвовать в подобном? Я приняла правильное решение, когда покинула дом. Дух становится всё безумнее. Я бы не перенесла смерти родителей» — Кирай держалась за голову руками, рассматривая испачканную кровью одежду, на которую даже неудосужилась обратить внимание много раньше.       Оставаться здесь, в этом могильнике, на ночлег у неё отпало какое-либо желание. Поскорее уйти отсюда как можно дальше и забыть — вот что она могла сделать сейчас, скрыться от людей и научиться контролировать огненного духа, живущего в ней.       Кирай вспомнила про книгу, которую ей подарили родители. Взяла ли она её с собой? Девушка быстро скинула вещмешок и стала рыться в нём. От сердца отлегло, когда она нащупала кожаный потрёпанный корешок книги. С первыми лучами солнца она непременно возьмётся за изучение подаренной родителями вещи, даже если она ей не поможет, во всяком случае Кирай будет знать, что сделала всё возможное, чтобы спасти окружающих её людей, себя и свою честь порядочного человека.       Её родители в большей степени правы — она опасна. Назад дороги нет. Даже если она умрёт с голоду или окоченеет ночью от холода — так будет лучше. А ведь девушка собиралась идти в самое сердце империи, где уйма народу, но планы её и путь вмиг переменились. Кирай пойдёт в самую чащу мангрового леса, устроит там своё логово и станет жить, как одинокая волчица, до тех пор, пока не научится контролировать себя.       Мангровые леса, где сейчас находилась Кирай, произрастают, как правило, в приливно-отливной полосе морских побережий и устьев рек (в некоторых местах), значит, где-то поблизости должна протекать река или даже целое море. Если предположить, что девушка шла во сне целые сутки, то вполне вероятно, что она могла выйти к берегу моря, преодолев сотню километров. Нет. Этого не может быть. Человек не способен на такое. Она ведь — не гепард и не волк, в самом деле, чтобы пройти сто километров.       Мангровые леса заливаются водой приливов до пятнадцати раз в месяц, то есть каждые два дня, а значит, у неё не так много времени до затопления. Нужно подниматься выше в гору. Ущелье будет в скором времени затоплено, а прилив унесёт обугленные тела в море, скрыв следы её чудовищного преступления. Эта мысль мало успокаивала её, но всё же она сможет уйти как можно дальше отсюда, прежде чем её найдут. А найдут её непременно. Весть о сверхъестественном, беспричинном возгорании тел разнесётся по всей империи. Ей нужно спрятаться. Теперь её объявят в розыск. Так думала Кирай переступая через боковые корни, которые проходили над поверхностью почвы и образовывали треугольные вертикальные наросты, примыкающие к стволам деревьев. Корневая система этого вида растения целиком состояла из поверхностных боковых корней с маленькими, растущими вниз ответвлениями. Высокие молодые деревья имели широкую листву, которая затем уменьшалась с высотой. Их верхушки были связаны между собой лианами. Кору некоторых деревьев покрывали острые шипы или колючки, так что лазить по таким растениям или спать на ком-то из них у Кирай желания не возникло. Тем не менее ей нужно было найти относительное безопасное место для ночлега.       Путешественница была упряма и не собиралась поворачивать назад ни при каких обстоятельствах. Пройдя ещё несколько километров, девушка увидела мимо текущую речку и деревню. Поселение Кирай решила обойти, незачем ей сейчас привлекать к себе лишнее внимание. Она отправилась вниз по течению реки. Шла несколько часов. И вот заметила тёмный силуэт человеческой фигуры среди стройных рядов свитении — лиственных деревьев с крупными парноперистыми листьями и крепким красным стволом, который используется для производства мебели, кораблей, дверей и гробов. Похоже, что человек заметил Кирай раньше и уже шёл навстречу. Теперь скрываться не имело смысла.       — Приветствую тебя, молодая девица, — хрипловатым голосом обратился к ней незнакомец, протягивая руку для рукопожатия и улыбаясь: — ты из деревни? Я тут немного заплутал, не часто бываю в этой части местности. Какое счастье, что встретил хоть кого-то местного.       — Эм… — замялась девушка, оглядываясь по сторонам в поисках путей к отступлению, этот лиловокожий подозрительный тип ей сразу же не понравился: — Я… Мне, пожалуй, пора домой. Мой отец будет беспокоиться.       — О, я только хотел спросить дорогу, — отступив на шаг назад и убирая протянутую руку за спину, ответил мужчина: — Я — следопыт Брас’гмар, а если быть точнее эссен’кайя. В мои задачи входило проследить за одним караваном, — заметив недоверие со стороны девушки, незнакомец решил немного пояснить один момент: — Просто здесь часто проходят торговые караваны и обычно с нелегальными торговцами. А я, как страж леса, выслеживаю этих нарушителей… Деревья в этих краях — очень ценная порода, знаешь ли. Скоро их совсем не останется из-за таких контрабандистов.       — Так что же Вы от меня хотите?       — Дело в том, что я сам заплутал, — Ответил виновато Брас’гмар: — Не встречала ли ты здесь случайно караван?       — Нет. Не встречала. Час поздний. Темно. Мне домой пора. Не ходите за мной.       Сделав несколько шагов вниз по течению, девушка остановилась. Получше приглядевшись к незнакомцу, Кирай прикинула, что мужчине не более тридцати пяти, если он и попытается выкинуть какой-либо фокус, то у неё есть шансы на то, чтобы дать отпор. Тем более, что она пару часов назад сожгла целый отряд. Чего ей бояться, в самом деле?       — Ну, хорошо, — ответила решительным и гордым тоном Кирай: — можете пойти со мной. Я всё равно так же, как и Вы, не знаю дороги. Я ушла из дома, путешествую по миру.       — О, это замечательно, — заулыбался мужчина: — в самом деле замечательно.       Внезапно налетевший порыв ветра захлопал подолами платья девушки и растрепал собранные в хвост тёмные волосы. В этот момент она в самом деле выглядела, как настоящая воительница-путешественница, скитающаяся по миру в поисках смысла жизни, либо своего места в этом мире, места силы…       — Я извиняюсь за любопытство, — осторожно начал Брас’гмар, слабо почесав свой острый нос: — заметил татуировку у тебя на шее… Что она означает?       — Это не татуировка, — ответила холодно девушка: — Родимое пятно. Оно у меня с самого детства.       — Хм… А очень похоже на татуировку рода Акастнии… — задумчиво сказал следопыт.       — В первый раз слышу, — лицо девушки приобрело заинтересованных вид: — Что это за род такой?       — Я сам толком ничего не знаю, — ответил туманно спутник, отведя взгляд своих серых глаз: — зато знаю одного человека, который поведает тебе о твоём роде…       — Вот оно как… Такое ощущение, что Вы выслеживали именно меня, — с подозрением проговорила Кирай: — Почему я должна Вам верить?       — А разве у тебя есть другие варианты?       — Разумеется. Я могу послать Вас ко всем чертям, и мы разойдёмся, как в море корабли. Я сама всё узнаю, когда придёт время.       — Ты уверена? А как же те люди в ущелье? Думаешь, всё так просто?       — Эм… Откуда Вы… Чёрт. Похоже, я в самом деле попалась, — оказалась в замешательстве Кирай.       — Моё настоящее имя — Агейстус. И ты пойдёшь со мной, не важно хочешь ты этого или нет. Я мог бы сдать тебя стражам, но вряд ли у меня это получится. Просто хочу избежать новых жертв. Вот и всё. Моё чутьё подсказывает, что ты ни в чём не виновата, — сероглазый следопыт перевёл взгляд на заляпанную кровью одежду темноволосой девушки.       — Как Вы меня нашли и почему не рассказали сразу?       — Ага. Чтобы ты меня тут же поджарила, как кроля на вертеле? Я почувствовал сильнейший всплеск энергетической активности за несколько километров. Мне не составляет труда чувствовать таких, как ты, издалека. Это мой дар, ведь я — следопыт.       Делать нечего, пришлось Кирай следовать за странным человеком, одетым в кожаный китель, который, по всей видимости, не причинял никакого дискомфорта своему хозяину даже при быстром беге. Его каштановые длинные волосы начали переливаться различными коричневатыми оттенками с первыми лучами восходящего солнца, когда они вышли к дороге, вьющейся вдоль скалистого обрыва. Следопыт пояснил, что они направляются к Великой башне, где живёт человек, похожий на Кирай. Он не любит людей, поэтому живёт в уединении в горах и слушает истории, которые рассказывает ему ветер, истории из разных уголков планеты. Этот человек поистине талантлив и управляется со своими способностями, как жонглёр апельсинов на одноколёсном велосипеде, движущемся по натянутому над пропастью канату.       — Куда Вы меня ведёте? — спросила девушка, когда они свернули с дороги на узкую тропинку, вьющуюся в разломе между скалами: — Похоже на какое-то тайное место отшельников.       — Та дорога, с которой мы сейчас свернули, называется разбойничьим трактом, и по ней обычным людям лучше не ходить, — пояснил Агейтус: — Также где-то здесь находится лагерь идолопоклонников культа Куашада. Они считают этого аспекта богом крови и даже иногда, — переходя на полушёпот, прибавил он: — приносят ему в жертву путников… Давно уже пытаются выследить их предводителя, но они хорошо прячутся. Ведь здесь живут и обычные горцы, которые не любят гостей, и такие же люди… Эм… Люди с особенностями.       — Так куда же мы всё-таки идём?       — Я же уже говорил: к великой башне, где живёт один мой старый знакомый…       — Тролль-людоед? Вы хотите меня ему скормить… — внезапно появилась мысль в голове Кирай.       — Нет. Он — не совсем человек, но и не животное какое-нибудь. За десять лет жизни в башне он немного тронулся рассудком. Ведь всё это время он не выходил из башни. Учеников он не берёт, но я надеюсь, что он передумает, увидев твою отметину на шее, так как он как раз из твоего рода…       — Так-так! — послышался громкий гнусоватый голос откуда-то сверху: — Кто тут у нас? Мышки сами зашли в клетку.       Брас’гмар и Кирай не заметили, как оказались окружены толпой идолопоклонников, вооружённых коротким колюще-рубящим холодным оружием, состоящим только из широкого слегка изогнутого сужающегося к острию клинка, функцию рукоятки и гарды которого выполнял длинный загнутый хвостик — примитивнейшее оружие разбойников. У Кирай вновь возникло ощущение, будто она не хозяйка собственного тела, что-то могущественное завладело им, чего она не в силах была описать. Внутри неё разгорался огонь. Сила проснулась и, захватив контроль над телом, прокричала жутким голосом:       — Жалкие людишки, поклоняющиеся жалкому идолу! Убогое зрелище! Сегодня я здесь, и я положу конец вашим злодействам, выжгу вас, как хворост!       «Что она такое говорит? Как бы только хуже чего не наделала!» — подумал Брас’гмар, даже не подозревая, что будет дальше. Он, конечно, видел, что сотворила темноволосая девушка ранее с другой группой разбойников, но эти были явно посильнее тех.       — Девчонка обладает невероятной силой, — послышался грозный голос откуда-то из глубины скал, и резко подул сильный ветер: — Взять её! Я выпью её силу! Всю до капли!       — Повинуюсь, мой повелитель, но после, — пресмыкался главный жрец: — можно нам выпить её кровь и съесть её плоть?       — Делайте с этой шавкой всё, что захотите, — пророкотал громовой голос: — но только после того, как я выкачаю из неё всю жизненную силу!       — Грязный, глупый, падший идолопоклонник, — прорычала грозно Кирай: — мои силы не будут твоими! Я — дочь Алафейра, и от его имени я испепелю тебя и твой жалкий культ! Ваше присутствие оскверняет этот мир ничуть не меньше, чем сам Осквернитель, заточённый в недрах Тёмного края!       — Эта девчонка ещё смеет нас оскорблять и угрожать нам?! Схватите её и пустите кровь! Я желаю испить её! — завопил аспект крови Куашад.       — Я положу конец вашему жалкому культу. Приготовьтесь к прожарке, сволочи! — едва ли не прокричало существо внутри Кирай.