Сердце Эйнна

Многоярусная каменная башня форта, окутанная утренним туманом и освещённая солнечными лучами, отражёнными в каплях росы на травах и на листьях деревьев, остался далеко позади. Копыта лошадей увязали глубоко в грязи на затопленной дороге. Кирай остановила коня, когда они дошли до поворота дороги, кони утопали в грязи, но всё же медленно брели. Девушка последний раз обернулась, чтобы мысленно попрощаться со своим новым домом, в котором она провела всего около месяца. Её служба в братстве «Коготь» быстро закончилась. Все её планы, которые она строила, когда попала сюда впервые, рассыпались. И это одновременно и огорчало и радовало, дало ей шанс открыть для себя новые горизонты, раскрыть свои способности ещё шире. Находясь в форте она чувствовала почти физически, что у неё связаны руки, а теперь они могли идти в любом направлении. Сейчас они держали путь в столицу империи Вальденштадт. Там они надеялись быстро найти свою команду, договориться в совете об организации и узаконивании нового боевого отряда наёмников, её отряда. Это — большая ответственность. Если они облажаются, то в этот раз последствия будут намного хуже. Из братства «Коготь» её просто изгнали. Да, это было неприятно, но, кроме как, денежного довольствия, она не испытала на других потерь. Присутствие Вивиан же накладывало на неё ещё большую ответственность. Теперь ей следовало позаботится не только о своей жизни, но и об её. — Как думаешь, мы когда-нибудь встретимся ещё со своими? — Спросила Вивиан, тяжело вздохнув. — Надеюсь, что нет. За то, что они тебя изгнали, они должны понести наказание. Бог накажет их. — Накажет… — Пространным взглядом уставившись куда-то в небо, ответила Кирай. — Обязательно накажет. А сейчас нам нельзя горевать о потерянном. — Что ты собираешься делать в Вальденштадте? — Поинтересовалась Вивиан. — У тебя есть какой-то план? Или мы будем ходить по улицам и спрашивать каждого встречного: «А не желаете ли вы вступить в нашу банду наёмников»? — Нет, конечно. — Усмехнулась надменно Кирай, пришпорив слегка коня, которого привлекла молодая трава, росшая на обочине. — То есть — да, у меня есть план. — Ты мне его поведаешь? — Ты ещё мала и не опытна, чтобы я тебя посвящала во все подробности своего коварного плана… Ха-ха… — О, великая из наставниц, позвольте спросить Вас? — Не нужно официальностей. Зови меня просто Кирай, — рассмеялась девушка… Всё очень просто — в моей голове звучит голос, который подсказывает мне что..... Что ты должна поменьше болтать. Враги — повсюду, даже — в этих кустах. Двоих беззащитных девушек может поджидать на дороге всякое… — Ой-ой, не надо страху наводить. Видели мы этих оборванцев. Меч толком держать не могут. А ещё — головорезы-разбойники называется. Они уж и сами не помнят, когда последний раз тренировались в упражнении с мечом… Я вот каждое утро… — Ох, ты можешь хоть на минутку замолчать? Ты трещишь всю дорогу. — Ладно-ладно. Скучная ты… Кирай закатила глаза и покачала головой, но ничего не ответила, а только пришпорила ещё разок коня, и тот помчал галопом, по степи, поднимая фонтаны брызг. Бежать ему по затопленной дороге было непросто, но он старался понравится своей новой хозяйке. Этих коней Кирай и Вивиан купили в форте на деньги, вырученные с последнего задания. И ещё осталось столько же примерно денег. Много барахла тащить с собой было в тягость, поэтому деньги они решили не тратить. Тем более им придётся первое время на что-то жить. Кирай всё ещё чувствовала обиду в душе на Черноглефа, за то что он её изгнал из братства, но в тоже время она понимала, что, чтобы дальше развиваться, ей нужно больше свободы и пространства. Но главное, что в «Когте» она получила опыт работы и обрела новую спутницу жизни. С новой подругой жизнь казалась ей ярче, а мир вокруг серый и убоги, как будто бы и выглядел немого иначе. Перед ними открывались новые горизонты, но жестокая жизнь, жестокие люди могут превратить их жизни в ад, так что стоило быть постоянно начеку и не ввязываться во всякие авантюры. Так думала Кирай, пока её уставший от бега, ковылял по заболоченной дороге, ведущей в столицу. Вивиан же сдержала своё обещание и не проронила ни слова до того момента, как они вошли в город. Скорее, это был даже не город, а огромная деревня, расползшаяся по холмам. Вальденштадт стоял на береу океана, посему играл важную роль во всей империи, хоть он и больше смахивал на деревню, нежели на город. Только в центре, вокруг портов виднелись высотные здания, сложенные из обтёсанных камней. Вид сверху, с горы, через которую изгибалась грунтовая дорога, восхитил обеих девушек. Ведь они обе никогда не видели океана и такого большого скопления людей. Улицы города были буквально наводнены народом. Повозки, запряжённые самыми разными, удивительными, незнакомыми животными выстроились очередями на центральных артериях дорогах, соединяющих сразу несколько торговых площадей. Отыскать уютную комнату с видом на океан в гостевом доме особого труда не составило. Вивиан заметила объявление с указанием адреса постоялого двора на доске, приколоченной к столбу. В нём же имелся и конюшня, и трактир «Чёрный лебедь» на первом этаже. В трактире было много народу, но место для двоих девушек нашлось — им уступили место два бородатых, одетых в мешковатые одежды мужика. Они присоединились к компании таких же бородатых за соседним столиком. По их одежде и запаху Кирай поняла, что они работают в море. С отвращением поморщившись, Кирай смахнула на пол остатки костей, которые эти неотёсанные болваны бросали прямо на стол. Подбежавшая тут же официантка стала собирать кости и подметать крошки костей. Кирай претило общество этих бородатых толстяков, которое её окружало. А женщины выглядели так, будто их каждую ночь били мужья. Впрочем, это — не её дело. Они поедят и сразу уйдут из этого загаженного и запруженного пьяницами трактира наверх — в свою комнату и вернуться только для того, чтобы поспать, если, конечно, не найдут жильё получше этого низкосортного борделя. Какого же было их удивление, когда они увидели в массе раскрасневшихся усатых физиономий знакомое лицо со строгими чертами лица. Это был Тадеуш. Да, тот самый Тадеуш Кровенин, который приютил и обучил Кирай в трудную минуту её жизни. Сейчас он выглядел каким-то потрёпанным. Взгляд туманный и как будто разбитый. — Тадеуш! — Воскликнула девушка, подойдя ближе. — Какими судьбами? Что ты делаешь здесь? Решил завязать с жизнью отшельника? — Что? — Спросил старик, испуганно оглядываясь по сторонам. — Кто ты такая? Что тебе нужно? — Тадеуш Кровенин! — Воскликнула девушка, садясь напротив него за столик. — Неужели ты забыл меня так быстро? Я — Кирай. Ты меня учил раскрыть мои способности. Ну, в башне… — А… — Выдохнул учитель. Взгляд его был устремлён в одну точку. — Это ты — Кирай. Я тебя н узнал. Ты так изменилась. — Что с тобой? — Спросила встревоженно девушка. — Ты выглядишь каким-то потерянным… — Оно добралось до меня… — Тихо сказал учитель. — Когда ты ушла. Оно добралось до моих внутренностей. — Боже мой. О чём ты говоришь что ещё за оно? — Оно выглядит как… Я даже не знаю, как это описать Оно ищет тебя Кирай, оно шло по твоим следам все это время. Когда пробудились твои способности. Оно… Я… Я смог защититься магией, но для этого мне пришлось на время покинуть своё тело… И сейчас я не могу толком сосредоточиться на чём-нибудь. Как старый, больной маразматик. Я использовал тёмную магию. Мне пришлось. — О чём ты говоришь? Как ты покинул своё тело? — Я умер. Я мёртв. — Но ты сейчас говоришь со мной. Не может быть. — Да. Но меня здесь нет. Дай мне руку Кирай. Девушка протянула дрожащую руку к руке Тадеуша, и её обдало холодом, по всему телу волнами разлился жуткий холод. Она резко отдёрнула руку. Перед ней сидел бесплотный призрак Тадеуша. В глазах девушки заметался огонёк страха. Ей хотелось сорваться с места и броситься бежать отсюда подальше, но она сдержалась и продолжила разговор: — Что это было? Что заставило тебя прибегнуть к таким крайним мерам? — Здесь её зовут Кровавая баронесса. Не связывайся с ней. Ты ещё не достаточно сильна для битвы с ней. — Кто она такая? Как её имя? — Я не знаю, как её имя, и никто не знает, но о ней уже знает весь город. Она здесь. — Я ничего не понимаю… — Мне нельзя с тобой больше общаться, она может понять, почувствовать. Скоро зайдёт солнце. И это снова начнётся. У Кирай пробежал по спине и рукам холодок, словно множество маленьких паучков забралось под кожу. Призрак Тадеуша растворился, словно и не было его. Поражённая увиденным Вивиан так и сидела, с открытым ртом, наблюдая, как учитель её подруги исчезает. На месте, где он сидел — массивной лавке, обитой кожей, осталось только чёрное пятно, но потом и оно сползло вниз и просочилось в трещину меж досок. — Что…? Что это было? — Спросила Вивиан, уставившись на пустую лавку напротив себя, даже слегка привстала — посмотреть не спрятался ли старик под стол. — Это — правда был Тадеуш Кровенин? Ты тож это видела? — Да. Тебе не привиделось. — Задумчиво ответила, Кирай, сощурив глаза. — Нужно узнать кто такая эта Кровавая баронесса и зачем она кошмарит весь город, если слова учителя — правда. — И что ты предлагаешь? Поспрашивать у местных? — Спросила Вивиан. — Почитать газеты? — Вряд ли кто-то нам о ней что-то расскажет. — Ответила Кирай. — Она могла запугать всех жителей города, тогда никто не скажет о ней ни слова, даже если и знает. Как я поняла со слов призрака Тадеуша, эта баронесса — очень сильная колдунья, и это будет нашим первым заданием. Нужно как можно скорее набрать свою банду. — Хммм… Ты права. Мы удачно зашли в Вальдентадт. Похоже, здешним жителям нужна наша помощь. — Да. А сейчас мы идём спать. Я устала, как собака. Такое ощущение, что это не я всю дорогу ехала на коне, а конь — на мне…