Сердце Эйнна

Пустыня, что так часто снилась Кирай, расположилась на северо-западе от Вальденштадта и имела площадь около миллиона квадратных метров, что составляло пятую часть всего материка. Там практически полностью отсутстовала растителность. Лишь изредка попадались оазисы с небольшими прудами, окружёнными финиковыми пальмами. Самый тяжёлый участок пути — подножие гор, с которых постоянно дул сильный ветер, поднимая в возух целые тучи песка. Песчаной пылью забивались глаза и лёгкие, поэтому приходилось использовать повязки, плотно закрывающие лицо, кроме того разглядеть что-то в этом аду было невозможно. Кони Кирай и Вивиан шли рядом, ведомые за поводья, поскольку они не были приспособлены к таким условиям. Копыта их увязали в зыбких песках и значительно осложняли продвижение. Но девушки знали, что от них зависит исход сражения за столицу империи, и сдаваться нельзя. Некоторые барханы достигали в высоту пятисот метров и издавали сводящий с ума постоянный писк, рождающийся в результате трения песчинок при движении под действием ветра. Так что им пришлось ещё и затыкать уши, обходя эти дьявольские горы. Не смотря на все трудности в использовании этой земли, за неё тем не менее постоянно шли войны. Что-то в этих песках притягивало народ. Ходили слухи, что в этой пустыне зародилась сама магия, и именно здесь рождались люди, обладающие особыми способности. Другие говорили, что в песках находится неиссякаемый источник энергии, который можно использовать в быту и произоводстве, нужно только уметь пользоваться этим источником, этой таинственной и такой опасной силой. Войны за пустыню между королевствами и империями были беспощадными, кровопролитными, поэтому эти пески ещё называли Песками крови. Ещё ходили легенды, что эта пустыня являлась когда-то, очень давно, ещё в во времена цивилизации, предшествующей нынешней, морским дном, и здесь затонуло немало кораблей. Действительно в пустыне находили остовы кораблей с ценными грузами, но случалось это раз в столетие. Когда девушки прошли вглубь пустыни, стало немного легче, ветер стих, и основной трудностью являлась изнуряющая жара. С каждым пройденным километром Кирай чувствовала, что она прилижается к своей цели, что где-то по-близости — её истинная родная земля, что в где-то в этих песках лежат останки её биологических родителей. Возможно, она родилась в какой-то деревне волшебников в одном из оазсов. Они шли весь день и в награду на их пути встретился оазис, где они смогли с комфортом переночевать под палмами и искупаться в небольшом пруду. Вивиан растянула между двумя пальмами сетчатый гамак, который она купила на рынке Вальденштадта, и приготовилась ко сну. Покачиваясь в гамаке и глядя на быстро темнеющее небо, Кирай думала о храме, который не раз снился ей. Возможно, от него и от её родной деревни или города или даже отшельнической лачуги остались одни руины или пепел, который давным-давно развеял по пустыне ветер. Кирай понимала, что баронесса, с которой она столкнулась в Драконьих Небесах, также искала этот храм, а им могла оказаться любая часть брони Алафейра, о которой ей рассказывала Аша. Без этой брони они не смогут противостоять Осквернителю. Никто не знал настоящего имени Осквернителя, поэтому его называли так. Как родилось это, можно сказать, международное прозвище — отдельная история. Когда Осквернитель ещё только начинал свой жизненный путь, когда он ещё только зародился из хаоса и имел бесплотную форму дракона, сотканного из теней, он был замечен в осквернении могил и трупов, остатками жизненной силы которых он питался. Во что бы то ни стало они должны были помешать баронессе получить все части брони, предотвратить все те страшные события, что грозовой тучей нависли над всей империей. С каждым прожитым днём мрак вокруг них сгущался, а надвигающийся ужас давал о себе знать небольшими вражескими вылазками, которыми враг лишь прощупывал их оборону. Ночь прошла спокойно. Жара спала. А утром, ещё до восхода солнца, до тех пор, пока раскалённый огненный шар не нагреет пески, они планировали пройти как можно больше. Периодически Вивиан сверялась с картой и компасом. Первую точку, где мог располагаться храм, они уже миновали. На той точке оказалось лишь каменная глыба с вертикальными склонами. Вторая и третья точки на карте тоже оказались ложными указаниями на местоположение храма. — Вот и всё. — Заключила Вивиан, пустив бесполезную карту на ветер. — Эта карта нам больше не нужна. Она нам ни сколько не помогла в поисках. Я уже начинаю сомневаться, что этот храм из твоих снов вообще существует… — Из моих снов? — Удивилась Кирай.- А как же герцог Эмин? Он сказал, что Тадеуш тоже искал этот храм… — И ты ему поверила? — Надменно ухмыльнувшись, спросила подруга. — Он мог наплести нам что угодно. Верить нужно только фактам. А по факту мы сейчас находимся чёрт знает где, посреди пустыни. И воды у нас между прочим осталось на пару глотков, если что… Нужно возвращаться к оазису. — Истинный воин света должен уметь жить неделю без еды, воды и сна, перебиваясь лишь изредка коркой хлеба, каплями утренней росы и парой часов сна за сутки… — Ох, не начинай опять эту нудятину… — В первую очередь ты должна натренировать своё тело и дух, чтобы твои способности к магии раскрылись в полной мере… — Хорошо. И куда нам идти дальше? Мы и месяц так можем блуждать и ничего не найти! Вивиан без сил рухнула на песок и почувствовала под собой что-то твёрдое — песок не рассыпался под ней, как это случалось раньше. Она явно сидела на чём-то ровном и плоском. Через секунду обе девушки уже ползали на четвереньках, отгребая песок по в стороны. И вскоре под ними открылась каменный круглый камень диаметром метров в пять и высеченными на поверхности рунами. — Вивиан! — Воскликнула в возбуждении Кирай. — Похоже, что мы нашли! Это — то самое место? — Что? Я не понимаю. Какое ещё место? Что-то я здесь не вижу никакого храма. — Разумеется не видишь. — Пояснила Кирай. — Это — рунный камен. Если бы ты внимательно читала ту книгу, которую я тебе дала, то поняла бы, что храм скрыт этой магической руной… — Хм… И что на ней написано? Ты можешь прочитать? — Языка древнего рода магов я, к сожалению, не знаю. А книгу наизусть не знаю. Достань-ка её. Эти иероглифы мне кажутся знакомыми. Вивиан достала книгу заклинаний из своего рюкзака и передала её подруге. Кирай стала лихорадочно листать страницы, периодически сверяясь то с записями в книге, то с полустёртыми неразборчивыми рунами, высеченными на камне, а затем, остановившись на одной из страниц, попросила Вивиан сойти с камня и встала в центр шестнадцати конечной звезды, высеченной в центре камня. Символ этот обозначал сияние звезды, а смысл заклинания, которое читала колдунья, заключался в том, что эта руна и звезда мёртвых имели какую-то космическую связь, а освещённый этим светом и произносящий нужные звуки становился проводником, создающий некий ключ, открывающий врата в родину безликих духов, где всё перерождается и обретает плоть, зарождаются целые расы. Читая это заклинания, Кирай превращалась в ассурайскую богиню. Черты её лица приобрели зловещие оттенки. На пальцах выросли когти, а на голове — рога. Кожа посинела. Для Вивиан вся эта сцена выглядела страшно и казалось не реальной, она даже отступила на несколько шагов назад, закрываясь руками от голубого звёздного света, которым вспыхнула звезда мёртвых под ногами у той, что ещё минуту назад была её подругой. Она не видела, как из песка, прямо за её спиной в высь поднимается, медленно растёт каменная глыба. Песок под ногами дрожал, словно началось землетрясение или извержение вулкана. Когда Вивиан нашла в себе смелости обернуться, перед ней стоял высоченный, удивительной красоты четырёхъярусный храм, а Кирай приняла свой прежний облик и сидела, вытянув ноги, наклонившись вперёд и слегка покачиваясь, словно её огрели чем-то тяжёлым по голове… Вивиан пыталась привести её в чувство, но Кирай как будто не слышала её, она находилась где-то далеко-далеко. А солнце палило нещадно. Оставить её так, на песке, под палящим солнцем было нельзя. Вивиан попыталась открыть ворота в храм — бесполезно, заперто. И через окна не пролезть, и толстых витражных стёкол не разбить. Вивиан пребывала в растерянности, что-то бормотала себе под нос, листала страницы книги, в поисках ответа на вопрос — как открыть двери храма, ходила по песку из стороны в сторону, Кирай оставалась всё такой же бессознательной, через каждый час перетаскивала её под движущуюся тень, которую отбрасывал храм.