Нить.

-Проходи, не задерживай людей! — рявкнул стражник очередному зазевавшемуся купцу. По случаю надвигающейся годовой ярмарки от хранителей порядка требовали все больше и больше; немудрено, что многие не выдерживали и срывались на не особо желанных гостях. Почему не особо желанных? Там где ярмарка, там много купцов. А там где много купцов (и покупателей) — много воров. Документы проверялись чуть ли не трижды, а особо ушлые и жадные стражники дотошно проверяли еще и лицензии на торговлю. Для тех, кто специально зарегистрировался (попутно вложив денежку кому надо) было разрешено использование городского портала, который, как известно, был многонаправленным. Разумеется, людей через него проходило меньше, чем через главные ворота Альмортеса, поэтому большую часть времени он продолжал сиять безмятежным бирюзовым светом. Внимательно осматривая площадь Нижнего Города, сразу за входом, Малос неспешно шел к стражнику. Хочешь, не хочешь, а прикинуться иностранцем будет полезно. Ни к чему вызывать подозрения раньше времени. Когда он проходил через толпу, на него боком налетел молодой юноша. -Извините, добрый госпо…-начал было он извинятся, но тут же осекся. Малос крепко держал юношу за запястье, прямо у своего кармана. -Если ты еще раз приблизишься ко мне или я увижу, как пытаешься обокрасть кого-то, — его зеленые глаза немного сузились, — будешь учиться красть без рук. — Ко-конечно, господин, — вырвав руку, парень мигом исчез в толпе. — Молокосос, — презрительно фыркнув, Малос, спрятал кошель неудачливого воришки себе за пазуху и отправился дальше к стражнику. Через некоторое время, стражник, который видимо был польщен тем, что «иностранный антиквар» с таким почтением и доверием обращался к нему, «доблестному защитнику порядка», выложил Малосу все. Все то, что он и сам знал. Конечно, много воды утекло с тех пор, как он, еще ребенком, сам учился здесь воровать, но на память пока жаловаться грех. Впрочем, Малос уже заметил около десяти знакомых пар глаз в толпе, значит, все происходит именно так как и должно. Купцы, покупатели и, наконец, воры… Прекрасный показатель экономической пищевой цепи. Минут пятнадцать спустя он уже вошел в таверну. Подходящее название, «Удачная встреча». Мельком оглядевшись, Малос, удовлетворенно хмыкнув, пошел к барной стойке. Сама таверна, конечно, не дворец. Но юнцы в черных рубахах с символом таверны (две золотые руки в рукопожатии) исправно подметали пол, убирали столы, причем их нельзя было упрекнуть в нежелании работать — видимо им исправно платили, а этого порой достаточно, чтобы человек хотел работать. Были тут и стражники, решившие выпить после тяжелой смены. Группа охотников играла в карты. Интересно, во что они играли? В Рыбу? Наверное. — Малос, ты ли это? Ох, этот задорный голос ни с кем не спутаешь. — Тихо, Киттия, не так громко, — но тонкие губы выдавали усмешку и, возможно, радость от встречи, — не хочу привлекать к себе много внимания. Девчушке на вид было, максимум, лет пятнадцать — шестнадцать. Волосы собраны в тугую косу, слегка полненькая и вся в веснушках — она задорно и очень громко расхохоталась. -Эй, парни, слыхали, он не хочет привлекать к себе внимания! Грянул грохот исступленного смеха, но Малос не рассердился. Он прекрасно понимал, в чем дело. Все до единого в этой таверне имели свои скелеты в шкафу. Если зайти в таверну с желанием увидеть кого-либо подозрительного, то через пять минут будешь стоять с самым глупым выражением лица, поскольку подозрительными здесь были все. Контрабанда, контракты сомнительного характера, взятки — очень многое проходило именно здесь. Раз в месяц стража пыталась устроить облаву на это место, но им приходилось махнуть рукой, поскольку подозреваемых было слишком много и стража терялась, не зная кого ловить. Девизом «Удачной встречи» всегда было и будет дерзкое выражение — «рискни прервать нас». Впрочем, быть может, это отсылка к двум поварам, которые забили пьяного грубияна сковородками. — Чего стоишь, как побитый пес? — звонкий голос Киттии все еще продолжал отдавать смехом, — снимай свои тряпки, пахнешь как стражник! Пока Малос переодевался из дорожной одежды в более подходящую городу в отведенной ему комнатке (немного несет пивом через щели, но в целом очень даже ничего), Киттия вернулась с отваренным картофелем и курицей, лежащими на синем блюде рядом с кубком. — Отец сказал, что рад тебе, но сам пока не сможет зайти, сам понимаешь, гости. Понимающе кивнув, он приступил к трапезе. Хоть он и не страдал голодом, запах специй, а также аромат Синего дыма, пробуждал аппетит. Недаром многие кулинары спорят считать ли его питьем или определить в соусы. — Дела Гильдии тебя сюда привели, да? Сердито глянув на девушку, Малос все же, помедлив, кивнул. -Эх… — завистливо глядя, она стянула с его тарелки кусок картофеля, — папа не хочет чтобы я пыталась в нее попасть. — Я тоже не хочу, — улыбнулся Малос, без сарказма. Он прекрасно понимал, что старик Оддо был прав, — ты слишком вспыльчивая для того, чтобы быть воровкой. — Ну, это же не значит, что я должна всю жизнь обслуживать гостей в таверне! — Конечно, не значит. Киттия расстроено на него посмотрела и отвернулась. Но любопытство все- таки взяло верх. — А какое дело? — Сама об этом узнаешь, если все пройдет хорошо, — он доверял ей, но это основной принцип любого хорошего вора. Если ты идешь на дело один, никому не рассказывай его сути. — Вот вечно вы, взрослые так. «Подожди и поймешь», — нетерпеливо и слегка презрительно фыркнула девушка, выходя из комнаты, — ладно, еще увидимся! ----- -Малос, друг мой! Сколько месяцев уже прошло! У самого Малоса язык бы не повернулся назвать Ириласа другом. Он решительно отталкивал от себя всем нутром, даже несмотря на свое эльфское происхождение. Он отталкивал и взглядом и елейным голосом, невзирая на свойственную его народу красоту. Статный белокурый и ясноголубоглазый эльф. По своим меркам вполне молодой, всего лет восьмидесяти. Но Малос знал его намного лучше, чем многие другие. Он был лицемерным и жадным до золота куском навоза, который мог продать тебя с потрохами трем людям одновременно. Случаи уже были. Но Ирилас был необходимым злом. Никто не знал Альмортес лучше него. Ирилас знал все о городе, начиная от коррумпированных важных шишек и заканчивая меню в «Голубой Канарейке», несмотря на то, что это дворцовая столовая. Вдобавок у Ириласа можно было приобрести буквально все, что тебе нужно для дела. -Я думал, ты первый узнаешь о том, что я прибыл в город. — А я разве это отрицаю? — эльф жеманно улыбнулся и саркастично покачал головой, — но разве от этого я стану меньше радоваться встрече с тобой? Саркастично покачав головой, словно упрекая Малоса, Ирилас ладонью указал на стул перед собой. — Выпьешь? Или сразу к делам насущным? — К делам, разумеется. Мне нужна твоя услуга. Глаза эльфа слегка сузились, но его голос оставался таким же приторно- радостным, когда он вновь заговорил. — Какого рода услуга? Ты знаешь, мой друг, у всех товаров на рынке разная цена. Малос достал из-за пазухи туго набитый мешочек и передал его Ириласу. — Мне нужна карта дворца. Полная и актуальная. Схемы караульных. Посты. Расположение дверей. Мне нужно знать все. Ирилас, казалось, его не слушал. Высыпав содержимое на стол, он неторопливо пересчитывал золото. Кивнув, он поднял глаза на собеседника. — Легче легкого. Что-нибудь еще? — Пара колб жидкого льда и около двадцати стальных отмычек. — Я бы мог потребовать с тебя больше, но учитывая мое хорошее расположение духа… — сгребая монеты в ящик, усмехнувшись, произнес эльф, — Завтра, к полудню, ты получишь все необходимое. ----- Перед возвращением в «Удачную встречу», Малосу захотелось прогуляться. Он шел вдоль широких улочек, с наслаждением наблюдая за закатом. Жители уже повсюду зажигали лампы — по одной напротив своей двери. Это означало, что все домочадцы уже дома или в их сохранности никто не сомневался. Неплохая идея графа. К тому же, благодаря этому, часто обнаруживались жертвы похищений и убийств. Нет, преступность в городе не была запредельной. Но тот, кто предупрежден — тот и вооружен. Пару раз он спугнул одиноких воришек. Конечно, Малос и сам был вором, но он терпеть не мог, когда обкрадывали бедных или немощных. Что сказать… Именно болезнь и немощность его матери и привела его в Гильдию Воров в возрасте пятнадцати лет. Даже по меркам его «учителей», он стремительно развивал необходимые навыки. Еще до восемнадцати лет он сумел заработать на лечение мамы, но все же решил остаться в Гильдии, так как он встретил там хороших друзей. И хорошие деньги. Нет, Малос не был жадным. Большая часть золота, заработанного им, просто валялась в его самодельном сейфе дома, а остальное уходило на снаряжение. На его лицо упал свет огромной зачарованной лампы замка. Глядя в его сторону, он невольно вспомнил, что уже через один день он попытается пробраться внутрь и украсть перстень графа. Как объяснял заказчик, это кольцо кому-то нужно, как рычаг давления на нынешнего владельца. Малос не понимал, как «элегантное серебряное кольцо, с аметистом, ограненным под звезду» должно оказывать давление, но это уже не его дело. Заказ есть заказ. Слегка задумавшись, Малос ненароком налетел на крепкого вида человека с копной рыжих волос. Судя по всему, это был типичный вышибала. В любом случае, привлекать внимание опасно, а потому… — Простите, добрый господин. — Пшел вон! — рявкнул рыжий и толкнул Малоса так, что тот повалился на землю. Он не сопротивлялся, надеясь, что верзила сам уйдет. Как только рыжий шагнул в его сторону, раздался еле слышный звук спущенной тетивы. Здоровяк по инерции упал на спину, откинув голову назад. Из его правого глаза торчала стрела. Одним перекатом Малос спрятался за стоящей бочкой, а от нее прыгнул в сторону стоящего рядом дома, надеясь, что неизвестный не успеет натянуть тетиву так быстро. Изо всех сил прислушиваясь к тому, что творится в переулке, Малос прикрыл глаза. Убийца был профессионалом. Судя по разнице во времени между попаданием и звуком выстрела, расстояние было немалое для такого выстрела, а стрела угодила прямо в глазницу. Плохо дело. Бой на расстоянии с лучником, очень неперспективное занятие дело. — Эй, воришка, покажись! Голос был довольно приглушен, но определенно был мужской. Маска? Оглянувшись, Малос вынужден был про себя ругнуться. Перед ним были сплошные стены, а все снаряжение, включая крюк, было в таверне. — Если бы ты был заказан, ты бы уже не дышал. Малос ругнулся еще раз. «Заказан»? Гильдия Убийц? Еще лучше. Они обычно привыкли не оставлять свидетелей. Впрочем, между их организациям было негласное соглашение — не обкрадывать убийцу и не убивать вора. Всеми силами стараясь не выдать свое беспокойство, он вышел из своего укрытия. Прислонившись спиной к кирпичной стене, на него с легким любопытством в глазах смотрел виновник его переживаний. Нос и рот скрывала маска, темные глаза слегка поблескивали, отражая свечение ламп. Он был гораздо выше ростом, чем Малос, но тот в свою очередь был крепче. Еще один эльф? Казалось, его совсем не смущало, что он стоит рядом с лежащим человеком, которому он сам на улице помог стать трупом. Видимо поняв взгляд Малоса, направленный на рыжего, незнакомец слегка усмехнулся. — По условиям контракта, я обязан держать все в тайне, но, могу тебя заверить, никто не побежит с криками к страже. — Как ты понял кто я такой? Глаза убийцы описали дугу. — Не ты один заходишь к Ириласу. Я просто зашел с другого входа и услышал вашу беседу, — он был явно разочарован необходимостью объяснять очевидные ему вещи, — и решил вас не прерывать, а подождать в коридоре. Я, конечно, не планировал тебя искать, но раз уж ты здесь, не нужна ли тебе помощь в твоем маленьком… деле? За это маленькое дело заплатят двадцать тысяч золотых. Правда, об этом Малос решил умолчать. Сейчас его волновало другое. — С чего тебе помогать мне? — Пара стражников, изнасиловавших дочь мельника в моем списке, — бесхитростно и с особым презрением в голове произнес эльф, — я могу поднять шумиху, чтобы дать тебе шанс пройти внутрь. Или помочь проникнуть туда, не поднимая этой самой шумихи. К тому же мне интересно, сможешь ли ты оттуда выбраться. Не всем удается. — О чем ты говоришь? — он был удивлен этими словами. Шой не говорил, что кто-то уже пытался обокрасть замок. Эльф снова проявил свою уже показанную проницательность. Может, они все такие? — Ну, насчет воров не знаю, но пятеро убийц сложили там голову. — А кого… — начал было задавать вопрос Малос, но собеседник поднял ладонь, останавливая его. — Не здесь. Давай встретимся через час в другом месте. Сюда уже скоро стражники придут. Малос быстро прошептал ему название таверны и поспешил прочь. ----- Катар бегло оглядел свое отражение в зеркале. Все в порядке, разве что он был чуть бледнее обычного. Нет, он не боялся Альтурона. Однако, овца тоже не всегда боится волка, пока не придет время. Пройдя по главному коридору, он подошел к нужным ему дверям. По обыкновению, у дверей графа днем стояло двое стражников снаружи и двое внутри. Усатый стражник, приветливо кивнул ему и привычно указал на стойку для оружия. Положив оружие, Катар стиснул зубы и дважды постучал в дверь. -Войдите. Катар не хотел разозлить его своей медлительностью и тотчас вошел в приоткрывшуюся дверь. Вошел и встал в типичную для гостей графа стойку. Свел руки за спиной и выставил левую ногу чуть вперед, устремив глаза на хозяина, который на секунду поднял указательный палец вверх, давая понять, что сначала он закончит писать, а потом обратит внимание на приглашенного. Кабинет был исполнен в приятных фиолетовых тонах, под стать гербу города — яркая звезда на фоне полярного сияния. «Да не убоимся мы Зла». Вечный девиз города. Хотя на самом деле он давно утонул в грязи продажных душонок, однако стараниями правителя еще не совсем скатился до дна. Сам граф Альтурон был неоднозначной личностью. У него не было тяги к власти или деньгам, коей обладали многие правители. У него не было параноидального ощущения всевозможных заговоров. С другой стороны, со своими противниками он был необычайно жесток. В большинстве случаев, покушения на него разбивались об его же клинок. Что же касается возраста… Катар не был уверен в том, сколько точно ему лет. Альтурон был точно таким же, когда Катар предстал перед ним в первый раз. Черные волосы графа как всегда собраны в хвост, а карие глаза шныряют по пергаменту влево-вправо, иногда останавливаясь в одном месте. Вообще, Альтурон и Катар были похожи внешне, если бы не цвет волос и резко выделяющиеся скулы Катара. Даже рост у них был почти одинаковый. Закончив писать, граф поднял на него глаза. -Ну? -Его зовут Малос, господин. Средних лет, холостой, человек. Ваикирская гильдия воров. Предмет заказа пока неизвестен, но это точно что-то из Вашей личной собственности, — кратко отрапортовал Катар. Многие его учителя повторяли, что болтливые живут меньше. Особенно если они главы Шпионской Школы. -Малос… Малос… А ведь я его помню… — Альтурон задумчиво свел пальцы рук и устремил взгляд вперед, — само собой, ему нужно мое кольцо. Иначе нет смысла врываться в мой дворец, ведь все что можно украсть тут, можно украсть и в любом особняке члена Совета. Но он же всего лишь мальчишка. Он, правда, надеется выйти отсюда? -Я бы не назвал его мальчишкой, господин, — аккуратно произнес глава Шпионской Школы. -Друг мой, — граф рассмеялся своим на удивление ясным и звонким смехом, — почти все люди — дети, по сравнению со мной. -Пусть так, — Катар не то согласно кивнул, не то отмахнулся от комара, — прикажете убить его? Альтурон посмотрел в окно. -Убить его… Нет, этого не потребуется, — повернувшись к Катару, он добавил, — у нас и так ярмарка. Не надо пугать людей подобными казнями. -Но ведь… Но ведь тогда он придет сюда! Альтурон опять рассмеялся. -А на что мне стража? Впрочем, пусть приходит. Полагаю, я один с ним легко справлюсь, — он вновь отвернулся от Катара, — Конечно, трактирщик должен понять, что не стоит укрывать таких людей. На этом все. Ты можешь идти. Катар еще раз поклонился и развернувшись на каблуках направился к выходу. У самой двери его догнал голос Альтурона. -Ах да, Катар, прикажи от моего имени наградить Ириласа. Только без лишней шумихи. Я, конечно, знаю, что он донес на этого Малоса не из верности мне или городу, но он поступил так, как нам выгодно. -Всем бы поучиться у Ириласа! — бодро произнес один из стражников, стоявших у двери. Альтурон медленно перевел на него взгляд. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но невооруженным глазом было видно, что, по его мнению, солдат ляпнул несусветную чушь. -Если хотя бы половина населения города станет такой же, как Ирилас, — чуть погодя добавил он, — можно уже записывать этот город в книгу Исчезнувшего. ------ Вернувшись в таверну, Малос первым делом захватил пару кинжалов из тайника и спрятал их в своем плаще. Конечно, если бы его заказали, он был бы уже мертв, однако береженого Мать бережет. Спустившись, он уселся за столик в углу. Киттия, быстро смекнувшая, что дело серьезное, быстро раздобыла ему две кружки эля и луковых колец в качестве закуски. Благодарно кивнув, Малос перевел взгляд на дверь и увидел своего невольного друга. Никто бы другой не стал так целенаправленно двигаться к нему. В этот раз он был без маски и капюшона. Малос не ошибся, это был эльф, причем на вид ему было всего лет пятьдесят, что для этой расы долгожителей едва переваливало за границу совершеннолетия. На вид он был изящен, статен и юн. Впрочем, обычный молодой эльф. Единственное что бросалось в глаза — его короткая стрижка. У эльфов такие стрижки были не в почете, но некоторым представителям молодежи, видимо, хотелось бунтовать. Подойдя к столу, член гильдии убийц жестом учтиво спросил разрешения присесть и получил такое же учтивое согласие. Хоть воры и убийцы работают по разным профилям — источник дохода обоих — люди. Причем, обычно, люди не самые бедные. А потому и те, и другие уважают друг друга. -Мое имя — Мораннор, — подняв кружку эля в честь Малоса, тихо произнес эльф, криво усмехнувшись — и ты не был заказан моей гильдии. Наша встреча — абсолютная случайность. -Мое имя — Малос, — с легкой улыбкой и выдохом облегчения, Малос также отсалютовал эльфу и отпил из кружки, — и ты не представляешь, как я рад это слышать. -Однако так, как я невольно услышал твой заказ вернее место его исполнения, — глаза убийцы чуть сузились, — я думаю, мы могли бы помочь друг другу. Мне нужно выполнить контракт во дворце. Мы бы могли вместе проникнуть туда при твоей помощи… А если будут затруднения — то при моей помощи мы оттуда выйдем. Малос отпил из кружки. Закусил луковым кольцом. С одной стороны он привык работать один. С другой — это крупный заказ. -Если по пути туда, ты обещаешь не убивать других, Мораннор, а также будешь слушать меня, пока я не заберу предмет своего заказа. Мораннор усмехнулся. Видно было, что он может спорить. Но почему-то не хочет. -По рукам. -По рукам. Однако, прежде чем они успели стукнуть свои кружки в знак согласия на эту сделку, входная дверь таверны распахнулась. — Именем графа Альтурона, все присутствующие будут арестованы до выяснения личностей! Гробовая тишина. Мораннор потянулся к луку, но Малос остановил его жестом руки. Раздался легкий, но безотказно узнаваемый смешок Киттии. Из-за соседнего с бочкой трактирщика стола поднялся лысый бугай, который мог сделать наипредсказуемейшее для всех здесь явление. А именно заржал. -Ну, давай, быдло солдатское! И с этими словами он запустил стул в капитана. У Мораннора глаза на лоб полезли, а Малос, смеясь, потащил его наверх по ступенькам. Там уже сидела Киттия и хохотала, изредка кидая куриными костями с подноса в дерущихся внизу. -Нет, ну не идиоты — эти стражники, а? Так что Малос и Мораннор перекидывались деталями плана, причем вор частенько давал легкий подзатыльник Киттии, когда она начинала уж совсем нагло подслушивать. Отец девочки удрученно вздыхал каждый раз, когда кто-нибудь кем-нибудь разбивал окно, понимая, что просить казначеев возместить убытки — выйдет, но будет тяжело, но и он не удержался от смеха когда из комнаты вывалился пьяный маг и с непонятными заклинаниями помчался в драку, не понимая где кто и против кого. Правда после пары огненных шаров и быстрого тушения огня все вынуждены были признать, что немного увлеклись. Горе- пиромана вырубили и связали капитан и тот самый бугай. Нерешительно посмотрев друг на друга, они опять приготовились бить друг друга, но Оддо не зря владел этой таверной около двадцати лет. Простенькое предложение трактирщика быстро разрешило вопрос. Под одобрительный шум и гам цель визита была благополучно забыта и все снова стали не стражниками и бандитами, а обыкновенными мужиками, выросшими вместе в этом самом городе. Попутно Малос договорился с Оддо о комнате для Мораннора. Поначалу он подумал, что эльф откажется, все же многие эльфы ценили роскошь и комфорт, однако тот благодарно пожал руку трактирщику и попытался отдать ему оплату за комнату. Оддо решительно воспротивился, сказав, что друг Малоса — его друг, а с друзей денег не берут. Конечно, Малос не был уверен, что Мораннор — его друг, но решил не спорить, дабы эльф не затаил обиду на старика. Уже было давно за полночь, когда вор и убийца, наконец, легли спать. Ближе к полудню Киттия принесла Малосу и Мораннору карту замка и прочий товар, который Малос приобрел у Ириласа. Малос погрозил девочке пальцем, увидев, что охранную печать пытались вскрыть, причем, не только руками, но и магией. Наскоро перекусив, двое «купцов» отправились в окрестности замка, дабы оглядеть окрестности, лазейки и сторожевые посты. Впрочем, Мораннор, и правда походил на купца, видно было, что эта территория новая для него, и он, с любопытством осматриваясь, быстро наполнял свою память самыми необходимыми деталями. Рассматривая фиолетовый флаг, они не заметили, как к ним подошел один из стражников. -Господа, отойдите в сторону, пожалуйста. Сейчас здесь проедет кортеж, так что я бы не хотел, чтобы возникли какие-либо неприятности. -Конечно, конечно, любезнейший, — с приятной улыбкой Мораннор кивнул стражнику и послушно отошел, куда ему показали. Впрочем, Малос заметил, как он задержал на лице солдата взгляд. Запомнил, наверное. Действительно, через пару минут они услышали стук копыт, а затем и показались сами прибывшие. Мораннор тихо присвистнул. -Немеркóны… Досадно… -Наемные солдаты? — Малос встревожился. Конечно, ярмарка рушит порядок, но покупать отряд элитных наемников — это что-то новое. Что-то зацепило его взгляд. Теперь уже Малос присвистнул. К наемникам вышел сам граф. Альтурон, по своему обычаю, был одет в фиолетовую робу. Легкая улыбка на лице, собранные волосы в конский хвост и прищуренные глаза — все это очень сильно давало легкомысленное впечатление. И ошибочное. -Ах, друзья мои! Добро пожаловать в Альмóртес! — граф раскинул руки и Малос увидел цель своего визита. Перстень на правой руке. Правду сказал заказчик — красота камня была впечатляющей. Ограненный в виде звезды, аметист, бодро переливался при лучах солнца. Наверное, каждый ювелир мечтал бы получить такой перстень в свою коллекцию. Глава наемников поклонился Альтурону, после чего сенешал дворца попросил их проследовать за ним, дабы отдохнуть. Толпа потихоньку редела, однако Альтурон все еще смотрел вслед удаляющимся наемникам. Повернувшись, он посмотрел прямо на Малоса. Вору стало не по себе от его взгляда, но он не отвел взгляд и изобразил вежливое любопытство и тут… -Райхан, смотри! Я нашел эти сладости! Бах! Потирая лоб, Малос удивленно посмотрел на сбившего его человека снизу вверх. Это был Мораннор. В руках у него была связь диколиста, деликатеса Альмортеса. -Пошли я там еще видел и дешево! Сможем закупить пару партий в Ладраман! Уже после того, как они ушли на рынок, Малос понял что Мораннор спас положение. Поглядев на убийцу, он открыл было рот, но… -Да, думаю Альтурон в курсе. И да, думаю, виноват Ирилас. Но, думаю, он не знает твоего лица. И он не знает о том, что я работаю с тобой, — Мораннор прислонился спиной к стене дома, — Потому он был таким удивленным, когда я тебя утащил. Кстати, будешь? Жуя диколист, Малос стал думать о наемниках. -Мораннор? -Да? -Как думаешь, эти наемники хороши? Убийца задумался. Видно было, что теперь он серьезен. — Думаю, у тебя против двух шансов нет. А их прибыло пятнадцать. -А у тебя шансы есть? -Выжить шансы у меня есть всегда, — Мораннор засмеялся, — ты не передумал? Малос посмотрел на вершину горы, видневшуюся за замком, подумал о наемниках, странном плане, и о том, что кольцо надо будет стащить из покоев графа, если не с его руки. Повернувшись, он посмотрел в глаза своему напарнику и тихо произнес: -Еще чего. ----- Тем же вечером Малос стоял у одной из башен. Они были соединены между собой чем-то вроде мостиков, по которым то и дело ходили патрули. Это позволяло страже осматривать большую часть улиц сверху, как дополнительная мера безопасности. При нынешнем графе тяжкие преступления явно сошли на убыль. Через минуту перед ним упала веревка. Бегло оглядевшись, Малос надвинул на голову капюшон и закрепил полумаску. Схватившись руками за веревку, он начал быстро подниматься наверх, используя стену в качестве опоры для ног. У самого верха он схватился за протянутую Мораннором руку. Тот облачился в серый плащ, который прекрасно скрывал его от нетренированных глаз на фоне городских стен. Малос заметил стражника, осевшего у стены, но было видно, что он дышит. Мораннор сдержал обещание на этот раз. Хотя Гильдия Убийц и так не любит убивать без основания, Малос попросил его об этом на всякий случай. Жестом попросив Малоса подождать, Мораннор выглянул из башенки и рванул за край мостика. Малос чуть было не вскрикнул, но уже заметил, что тот просто подлез под мостик и теперь методично двигался к центральной башне, которая вела в замок. Примерно через три минуты он показался в проеме и махнул рукой, призывая напарника к себе. Малос, пригнувшись, побежал в его сторону. Вот, они уже у люка, ведущего с башни в замок. -Тут нет замка… — слегка озадаченно прошептал Мораннор, бегло оглядывая другие башни. -Я чего-то подобного ожидал, — Малос сунул руку за пазуху и достал одну из склянок Жидкого Льда, — Полезная штука в таких делах. Откупорив бутылочку, он высыпал мерцающий синий порошок по краям люка. И спустя минуту спокойно бесшумно вытолкнул люк. -Тебе придется остаться здесь. Если заметят дыру, поднимут тревогу. Постарайся потянуть время. Если я не вернусь раньше чем через полчаса — уходи. Мораннор лишь отмахнулся. -Поторапливайся давай. Малос скользнул внутрь дыры. Благо у него была отличная память на схемы, чертежи и карты. Дворец не был огромным, но в нем было столько разных направлений, что черт ногу сломит. Пару раз Малосу приходилось прятаться за нишами от проходящих мимо стражников, но все было относительно тихо. Один раз пришлось открыть дверь отмычкой, чтобы попасть в другое крыло. С отмычками все было хорошо, руки не дрожали, температура и нервы были в порядке. За очередным поворотом Малос чуть не столкнулся с отрядом наемников. Четыре человека прошли мимо него, благо он успел спрятаться в угловой нише за доспехами. Действительно, наемников не было на плане Ириласа, они же пришли позже. Дальше надо двигаться осторожнее. Через десять минут Малос оказался перед дверью в покои графа. Вернее за поворотом. Перед самой дверью стояли четыре стражника, вооруженные пиками. Малос посмотрел наверх и увидел полки для цветов. В традициях западных городов, они были довольно широкими. Можно было аккуратно пролезть по ним. Аккуратно схватившись двумя руками за полку, он подтянулся и залез на нее. Она была достаточно высоко и если двигаться тихо, тебя не заметят. К тому же, для таких полок были сделаны щели во всех помещениях, что давало возможность проникнуть в соседние комнаты, минуя двери. Внезапно тишину разорвал оглушительный гонг, усиленный магическим заклинанием. Сигнал тревоги! Видимо, Мораннора застали врасплох. Спустя пять секунд из покоев вырвался Альтурон в ночном халате. -Чего вы стоите! Выясните в чем дело! Стражники переглянулись, но не стали спорить. -Да, господин! Альтурон долго смотрел вслед убегающим стражникам. Равернувшись, он направился в свои покои и закрыл дверь за собой. Малос решил все-таки попробовать проползти дальше, не зря же он потратил на это столько сил. Надеясь, что Мораннор смог скрыться он пополз дальше. Проникнув в щель между коридором и покоями графа, он осмотрелся. Роскошно, но без лишней позолоты. Все в фиолетово-черных тонах. Сам Альтурон смотрел в окно, однако уже одетый в обычную одежду. Необходимый Малосу перстень все еще был на пальце графа. Однако ему не суждено было придумать, как его быстро украсть. -Предлагаю тебе слезть, воришка, — Альтурон продолжал смотреть в окно, — мне кажется, тебе там жутко неудобно. Малос хотел уйти тем же путем, но его схватили за руку и буквально забросили внутрь комнаты. -Катар, мне кажется ты слишком груб с нашим…- Альтурон отвернулся от окна и криво усмехнулся, — гостем. -А мне кажется, это бесчестно, — достался голос из угла. Когда все присутствующие поглядели в сторону источника голоса, на них прямо из стены шагнул Мораннор. Магия Поступи, которой обучают одних из самых значимых членов Гильдии Убийц. Когда же он успел достичь такого положения? Альтурон усмехнулся еще больше. -Что может убийца вроде тебя знать о чести? -Ну, — Мораннор оскалился в ответ, — то же самое, что и мертвец. Граф засмеялся. Малос попытался дернуться, но держащий его Катар не давал ему шанса освободиться. -Так ты решил взять меня шантажом? Думаешь, откроешь людям правду и меня тут же убьют свои? Ну, давай, сыграем. Катар непонимающе посмотрел на Мораннора. -Вы это о чем? -О том, что твой дорогой господин является вампиром. Катар посмотрел на Альтурона и слегка приоткрыл рот, боясь задавать вопрос. Вампиры считались одними из самых наиопаснейших созданий. Тот, помедлив, кивнул. Отпустив Малоса, Катар шарахнулся прочь к стене, на ходу доставая меч. Улыбка исчезла с губ Альтурона. — Я всегда старался заботиться об этом городе и людях, — он отвернулся обратно к Мораннору, — Ну, убийца? Как считаешь, сколько ты продержишься? -Боюсь, бой будет несправедливым, — Малос поднялся на ноги и, достав поясной кинжал, двинулся к ним. -Ты прав. Вам бы еще человек десять. Или лучше сто, — усмехнулся Альтурон и схватив клинок со стойки напал на Мораннора. Тот умело отбивался, но было видно, что он не выдерживает такой темп. Удары графа были слишком быстрыми и, постепенно, соперник начинал выдыхаться. Рубящий, колющий, удар рукояткой. Малос фактически был бесполезен со своим кинжалом, так что он схватил со стойки другой клинок и напал на Альтурона сзади. Никакого эффекта. Альтурон с легкостью парировал все его удары, благо Мораннор теперь получил чуть больше времени на реакцию. Сам Малос начал пропускать. Разок его несильно царапнуло по руке, второй раз — глубже, по колену. Надо было что-то делать. Однако, минуту спустя, привыкший к темпу боя Мораннор быстрым выпадом вогнал меч в грудь Альтурону. Тот отшагнул назад и спокойно достал клинок из своего тела. -Мальчики, вампира это не убъет. Схватив Мораннора за шею, он откинул его к середине комнаты, а сам начал наступать на Малоса. Фехтовальщик из Вора был плохой. В данном случае — просто ужасный. Не прошло и десяти секунд, как его обезоружили и повалили на пол, приставив к затылку сталь. -Убьешь его — я убью его. Альтурон обернулся. Мораннор держал кинжал у горла Катара. -С каких пор убийцу заботит судьба напарника? -Он — цель моего контракта. Альтурон, закрыв глаза, кивнул. — Ну конечно. Контракт жизни. Как же я сразу не догадался. -Что? — Малос удивленно глянул на Мораннора снизу вверх, — какой еще контракт жизни? -Шой узнал, что цель твоего контракта — кольцо Альтурона. Но ты уже умчался, так что ему пришлось импровизировать, — Мораннор пожал плечами, — Рассказать раньше я не мог. Правила и кодекс. В общем, хочешь чтобы твой человек жил? Тогда пощади воришку. В комнату вломились наемники и замерли. Альтурон поднял клинок, а затем дернул рукой, жестом выгоняя всех и уселся за стол. Малос поднялся на ноги, а Мораннор отпустил Катара, который немигающим взглядом смотрел на графа. -Что же, жизнь моего человека для меня важнее. Но отдать вам перстень я не могу. Без него моя жажда станет неконтролируемой. Но есть идея. Наш дорогой воришка отведет меня к заказчику. Технически ты доставишь ему кольцо и выполнишь свои условия. Малос покачал головой. -У нас так не принято. Мораннор лишь хмыкнул. -Ага, мы же моралисты. До мозга костей. Все невольно усмехнулись. Катар повернулся к Малосу. — Помоги нам, а мы закроем глаза на то, что Оддо покрывал убийцу и вора, решивших напасть на графа. -Браво, Катар, — Альтурон засмеялся, — рычаги давления всегда были твоей сильной стороной. К тому же, думаю, заказчик захочет тебя убить, не желая огласки своего подвига. Малос задумался и глянул на Мораннора. Тот развел руками, мол «решай сам». Вздохнув, он кивнул. Катар же повернулся к Альтурону и опустился перед ним на одно колено. — Какой бы нежитью ты не являлся, ты лучшее, что было с этим городом. Альтурон лишь благодарно кивнул. ----- -Господин Малос! Вы с другом? Камергер как всегда, говорил беспристрастным и отчужденным тоном, но его правая бровь на пару миллиметров уползла вверх. -Мораннор. Его имя, — кивнул в сторону спутника гость, — Без его помощи мне удалось бы выполнить просьбу Вашего Господина, а потому я решил, что вознаграждение поделим на двоих. Ни один мускул не дрогнул на лице служки. Наверное, он бы сошел за отличного палача. -Следуйте за мной, господа. ----- Сенатор Элькон любил роскошь и всячески это подчеркивал. Античные статуи, драгоценные камни в щитах на стенах, охрана в золотых доспехах, экзотические деревья во дворе… Аж жутко немного стало Малосу от того, как этот человек зациклен на комфорте. Хозяин поместья был внутри мастерской на южной стороне территории. Ростом пониже Малоса, поплотнее, хотя и не совсем толстый. И, вдобавок, богаче. В данный момент он рисовал автопортрет, только зачем-то перекрасил себя в блондина. Собственные темно-каштановые волосы намного гармоничнее смотрелись с его лицом. -А… мой дорогой друг, — отложив кисть, он шагнул к Малосу и пожал ему руку, — Прошу, не трогайте! Еще не высохло, — Мораннор кивнул и убрал руки за спину. -И все же, я думаю, мы вправе требовать прибавки, — Малос улыбнулся и развел руками, после чего достал из кармана перстень Альтурона, — но я сегодня добрый. Обещанная ставка и разойдемся? Элькон рассмеялся. Отвернулся и снова взял кисть. -Малос, ну право! Вы же не думаете, что я выпущу вас отсюда живыми? Если кто-то узнает, что я виной той реке крови, что прольется в Альмортесе, то какой прок от всего этого. Стражники взялись за рукоятки мечей. Мораннор отступил ближе к окну. Малос остался стоять на месте. -Знаешь, а Альтурон так и сказал мне. -Правда? — настала очередь Элькона усмехнуться и развести руками, — граф Альмортеса всегда был проницательным мдэ… человеком. -Ты почти растопил мое сердце, сенатор. Воздух рядом с Малосом зарябил и из этой ряби буквально вышагнул Альтурон. -Что еще за фокусы? — стража тут же метнулась защищать своего господина. Малос протянул Альтурону кольцо, но тот отвел его руку. -Погоди. Дай мне сначала поразвлечься. Вампир пошел в атаку. Первому, вставшему ему на путь стражнику, он просто снес голову ударом руки. Второго схватил за шлем и буквально вогнул сталь в череп несчастного. Элькон в панике бросился бежать, двое стражников за ним. Стрелы Мораннора догнали обоих. Против Альтурона остался один стражник, вооруженный полуторным мечом. Сглотнув, он пошел в наступление, но Альтурон отбил его клинок ладонью и обезоружил. Схватив солдата за горло, он улыбнулся и отбросил его в сторону. -Доблесть, это похвально. А умение сражаться, несмотря на свой страх — это геройство. Буду ждать тебя на службу в Альмортесе, мальчик. Эй, убийца, где наш Малос? Мораннор развел руками. В условия его контракта входило избежать смерти Малоса во дворце. -В сторону поместья бежал вроде. Альтурон пожал плечами. Он уже заметил кольцо на столе рядом с мольбертом. Сунув его в карман, он растворился в воздухе. Мораннор оглянулся и присвистнул. Выживший солдат с ужасом смотрел на трупы и кровь вокруг. -Эй, тебя как звать то? — Гесфит я… Гесфит Леордан, — запинаясь, выговорил стражник. Мораннор сокрушенно опустил голову. Потом потянулся за луком и натянул тетиву, целясь в выжившего. -Ничего личного, список. Короткий вскрик. Звук спущенной тетивы. Тишина. ----- Малос упорно вскрывал хранилище сенатора. Камергер достал было меч, но Малос вкратце рассказал, что здесь бродит вампир, так что он кивнул, сказал «спасибо» и растворился на пути к выходу. Внешнюю стенку сейфа Малос сломал Жидким Льдом. Сам основной замок был сложный, защищенный от магии, сплав черной стали и золота, состоящий из пяти элементов. Как только ты делал шаг не туда, все элементы сбрасывались к изначальной точке. Остался последний. И еще всего четыре отмычки. Аккуратно провернув последнюю ручку, он нажал на рычаг. Щелчок. Вроде бы получилось. В комнату вбежал обезумевший от страха Элькон. Казалось, не заметив Малоса, он схватил со стены меч и, попятившись, отпрянул от двери. Альтурон опять вышагнул их воздуха и схватил его за горло. -Нельзя напасть на меня, зная, кто я такой, и выжить. Элькон попытался ударить его мечом, но сил не хватило бы даже на удар по обычному человеку. Альтурон отбросил меч на пол и издал жуткий клокот, похожий на рычание зверя. Элькон закричал. Малос отвернулся в тот момент, когда услышал звук разрываемой плоти, который нельзя ни с чем спутать. Все затихло. Он медленно поднял взгляд. Граф Альмортеса тяжело дышал и смотрел на него сверху вниз. Да, сейчас он хотел его убить, чему помешать бы не вышло. Но воля взяла свое. Альтурон достал перстень из кармана и надел его на палец. Малос слегка нерешительно кивнул ему, и получил кивок в ответ. Вампир бегло оглядел старания Малоса. — Думаю, вы заслужили эту награду, — Альтурон рукой сорвал дверь сейфа с петель. Малос возмущенно вскрикнул. Вот сейчас уже он был готов наброситься на Альтурона. Столько труда и все псу под хвост. -Ты что наделал? Я же почти открыл! Альтурон был немного обескуражен подобным всплеском человека, у которого на глазах сейчас практически голыми руками перебили все поместье. -Ты всегда можешь его заказать мне. Мораннор вынырнул из коридора и присвистнул, оглядывая содержимое. При помощи Альтурона, который, несмотря на заверения о вампирской магии, владел человеческой ничуть не хуже, они соорудили портал, который благополучно перенес их и добычу прямо во внутренний двор замка Альмортеса. Сам граф устало потянулся. -Ну, если хотите, можете переночевать. Если нет, то надеюсь, следующая встреча произойдет, — короткая усмешка, — при других обстоятельствах. Добычу Альтурон хотел разделить надвое, но Мораннор жестом остановил его. -Я тот сейф не вскрывал. Свою награду я получу потом. Так и порешили. Альтурон согласился подождать повозку для добычи на следующий день, для отправки через портал. А там уже встретит Гильдия. Также погрозил пальцем на случай болтовни о его проблемах с гемоглобином. Подбежавший Катар тут же распорядился «свободном билете» для Малоса и Мораннора, но они решили не особо задерживаться и направились к основной дороге города. На развилке они остановились, собираясь попрощаться. -Эх, надеюсь, мне тебя не закажут, — Мораннор привычным движением надел капюшон, — ведь с тобой было чертовски приятно работать. -Если что, я всегда смогу украсть у тебя оружие. Пожав руку своему товарищу, а по совместительству, наемному убийце, Малос смотрел вслед, пока Мораннор не показал стражнику билет и не прошел через городской портал. Повернувшись в другую сторону, он подумал, что сейчас точно бы не отказался от баек старика Оддо и кружки хорошего эля. А лучше двух.