Эхо потерянной свободы

Вокруг заброшенного отеля раскинулся удивительный ландшафт, словно природа пытается проникнуть сквозь руины и возродить забытое место. Высокие травы колышутся на ветру, создавая мягкую шелестящую мелодию. Старые деревья, обросшие лишайником и плющом, тянутся к небу, словно пытаясь достичь света сквозь густой слой облаков. По земле разбросаны цветущие дикие цветы, их яркие лепестки создают контраст с серыми обломками здания. Птицы кружат в воздухе над заброшенным отелем, заполняя его своим пением и живыми красками. Солнце пробивается сквозь облака, освещая все вокруг ярким светом, который создает игру теней и отражений на разрушенных стенах. Все это создает ощущение невероятной гармонии и спокойствия, будто природа пытается утешить заброшенный отель и напомнить о своей вечной красоте и живительной энергии. Фигура сидит на улице, окруженный обломками давно разрушенного бывшего дома. Его взгляд устремлен вдаль, он глубоко задумчив. В его глазах отражается тень прошлого, события, которые раз и навсегда перевернули его жизнь с ног на голову. Библиотекарь погружен в свои мысли, он обдумывает произошедшее, пытаясь найти ответы на вопросы, что так сильно мучают его. На лице читается смесь грусти, разочарования и решимости. Мужчина понимает, что целиком прошлое изменить нельзя, но он должен найти способ идти дальше и остановить Озула, чего бы ему это ни стоило. — Может, тебе стоит спросить его самого? Библиотекарь вздрагивает, когда слышит за спиной неожиданный, но до боли знакомый и такой родной голос Салли. Опять он со своим скелетом… Парень точно слетел с катушек. Тем не менее, Фигура, вздыхая, поворачивается к другу со спокойным выражением лица и вместо недовольства по поводу скелета говорит другое. — Мы можем попробовать переместить их сознание в тех охотников, которых ты убил, чтобы дать им новые тела? В ответ Салли отрицательно мотает головой и усмехается. — Нет, это невозможно. Хотя бы как минимум потому, что всех охотников я предпочитаю лишать голов. Ну, знаешь, чтобы уж наверняка. Библиотекарь на мгновение задумался, затем его лицо осветилось новой идеей. Он посмотрел на Салли полными надежды глазами и сказал: — Тогда у меня есть другой вариант. Если для нас невозможно переместить их сознание в охотников, то мы можем навестить Амбуша из прошлого. Это мы вполне в состоянии сделать. Салли задумчиво чешет подбородок, а его взгляд медленно скользит из стороны в сторону. Затем, сделав резкий жест, он щелкает пальцами и восторженно произносит: — А вот это уже вполне реально! Идея интересная. Только почему бы нам просто не… Фигура резко поднимается на ноги, прерывая друга, и с решительностью в голосе говорит: — Никаких «только». Нам необходимо как можно быстрее узнать, почему Амбуш скрывал этот план. Я выясню, почему он это сделал, а затем удалю сознание нового Амбуша с помощью его же изобретений. После этого мы вернемся в будущее и найдем ему новое тело. И ты пойдешь со мной. — Да, хорошо. — на автомате отвечает Салли, отвлекшись на пролетающую мимо птицу. А когда до него спустя мгновение, наконец, дошел смысл последних слов Фигуры, он встрепенулся и помчался следом за уходящим обратно в здание другом. — Стоп, что? Подожди, нет! Я не согласен. Это плохая идея. Если я исчезну, может случиться что-то плохое. Фигура резко остановился, ощущая на себе напряженный взгляд Салли. В тишине, которая окутывает их обоих, библиотекарь медленно поворачивается к другу боком. Секунды тянутся долго, пока он, наконец, не принимает решение. — Я готов пойти на риск. — слова библиотекаря звучат как вызов, ясно и уверенно. Салли еще какое-то время продолжает молчать, однако в душе он признает, что уважает товарища за его решительность. — Что ж… — наконец произносит он. — Жизнь в этом месте в любом случае скучна и бессмысленна. Так что я с тобой. Только какую временную линию ты имеешь в виду? — Времена, когда Амбуш был подростком, с головой погруженным в свое хобби. Напомню, что тогда еще он был более вспыльчивым, потом с возрастом немного утихомирился. — не задумываясь, ответил Фигура, после чего активировал портал при помощи девайса. — Это будет безопасная временная линия, потому что Озул был совсем не активным в то время. — он махнул рукой, призывая Салли идти за ним. — Идем. — О, да! — стоило Фигуре скрыться с поля зрения Салли, как тот незамедлительно улыбнулся и довольно хлопнул в ладоши. — Время для приключений! — и скрылся следом за товарищем.

***

Тем временем… Гостиница, ныне населенная далеко не самыми дружелюбными существами, окутана атмосферой тайны, угрозы и даже мистики. Сразу по входу в здание чувствуется тяжелое напряжение словно воздух насыщен зловещей энергией. Стены покрыты темными обоями, которые, кажется, будто поглощают свет, делая здание еще более темным и загадочным. Мрачные коридоры гостиницы освещены лишь небольшими люстрами с дрожащим светом, который создает игру теней и отражений, заставляя сердце биться чаще. Такие с виду незначительные, но тем не менее вещи волей-неволей создают ощущение, что здание живет своей жизнью, наполненной зловещими эмоциями и тайнами. Каждый шаг здесь кажется загадкой, каждый взгляд — вызовом к опасности. В такой атмосфере злодеи чувствуют себя как дома. Один из приспешников Озула, выпустивший по приказу своего господина дрон, был не на шутку удивлен, когда понял, что беспилотный летательный аппарат обнаружил двух их соперников — Фигуру и Салли. Эта парочка, к счастью или сожалению, не заметила беспилотника и спокойно зашла в портал, ни о чем не подозревая. Парень, ни секунды не медля, решил сейчас же обо всем доложить лидеру. Шэдоу точно обрадуется этой информации — библиотекарь и его дружок могут изменить ход событий и надо что-то с этим делать. Забежав на самый верхний этаж гостиницы и едва ли не в два прыжка оказавшись возле самой дальней от лестницы закрытой комнаты, парень постучал в дверь три раза, опустился на одно колено, чуть опустив голову в поклоне и произнес: — Мой Лорд, прошу у вас прощения за то, что отвлекаю, но у меня есть для вас одна очень важная информация. Дело в том, что где-то неподалеку была обнаружена аномалия. Парень замолчал в ожидании ответа, что последовал далеко не сразу. На мгновение он даже подумал, что его господин сейчас и вовсе находится не здесь, а где-нибудь в другом месте, хотя предупреждал, что если понадобится, он будет тут. И вот когда приспешник протянул руку, чтобы постучать по двери еще пару раз, с той стороны, наконец-таки, раздался до боли знакомый, хриплый и недовольный голос Озула: — Меня не волнуют какие-то обычные мелкие аномалии. — Мой Господин, вы меня немного не так поняли. — закатил глаза парень. — Это не, как вы выразились, обычная мелкая аномалия. У нас из-за этого есть одна проблема. А знаете, почему? Да потому что эта аномалия связана с путешествиями во времени. А вот это уже интересно. Аномалия, связанная с путешествиями во времени? Это что-то необычное. Озул, наконец, все-таки соизволил открыть дверь и посмотреть на подопечного сверху вниз раздраженным взглядом. — Что ты сказал?! — рявкнул он. — Каково точное местоположение? Парень опустил голову еще ниже, не желая встречаться взглядом с лидером. А Озул и не настаивал, чтобы на него смотрели. Он просто ждал ответа, который получил фактически сразу. — К сожалению, в настоящее время мы не можем определить точное местоположение. Однако, — он все-таки посмотрел на Шэдоу исподлобья. — Если эта аномалия появится еще несколько раз, то даю вам слово, что мы сможем отследить ее точное местоположение. Озул не желал ждать. Не желал, но понимал, что иначе никак. События не поторопишь. А потому, простояв в раздумьях пару минут, он раздраженно выдохнул и со словами: — Держите меня в курсе прогресса. — Как прикажете, мой Господин. — парень напоследок еще раз поклонился своему лидеру, поднялся с пола и направился к лестнице. А Озул, смотря ему вслед, невольно начинал думать, что в будущем Фигура с Салли могут приподнести ему не мало проблем, если их вовремя не остановить.

***

Первое, что сделал Фигура, выйдя из портала в одном из коридоров отеля — прислушался. Это не воспоминания, а реальность, здесь их вполне могут увидеть и услышать. А этого допустить нельзя. Надо быть крайне осторожными. В противном случае, если их заметит кто-то из тех, кто не должен, придется стереть память, чтобы не менять прошлое и не вызвать проблемы в будущем. Едва только библиотекарь успел убедиться, что на горизонте все спокойно, как из портала высовывается споткнувшийся о собственную ногу Салли и с громким «Ай!» падает на пол ничком. Мужчина на мгновение перепугался, что из-за неосторожности Салли их сейчас заметят, но вокруг по-прежнему было тихо. Тогда библиотекарь с облегченным вздохом поставил руки на пояс и недовольно покачал головой. — Мы должны быть тихими. — проворчал он, глядя на Салли сверху вниз. — Я в порядке. Большое спасибо, что «поинтересовался». — саркастично ответил парень, при этом еще и фыркнув, мол, и без тебя знаю. — Салли, это не шутки. — раздраженным шепотом упрекнул он друга. — Все очень серьезно. Нас не должны заметить. А если это, не дай сущности всемогущие, произойдет, то нам придется стереть воспоминания тому, кто нас увидит. — Да знаю я. — фыркнул тот в сторону библиотекаря. — Ты лучше скажи, что нам делать дальше. — В первую очередь нам необходимо найти Амбуша и ввести его в курс дела. — Фигура посмотрел по сторонам, думая, где лучше начать поиски. В конце концов он пошел налево. — А дальше уже по ходу дела разберемся. Фигура тихонько приоткрыл дверь и осторожно выглянул из-за нее. Рядом примостился Салли, который также принялся осматриваться. Библиотекарь едва сдержался, чтобы не шикнуть на друга за удар в бок кулаком, чтобы тот обратил на него внимание. Поймав на себе неодобрительный взгляд мужчины, Салли только закатил глаза и, указав кивком головы в правую сторону, одними губами прошептал: «Смотри». За дверью оказался ресепшн. И все бы ничего, вот только за ресепшном сущности обнаружили человека. И это был не кто-то из своих. Мужчина в униформе — белая блузка, бордовый жилет, черные брюки и такого же цвета туфли. Портье. Салли шмыгнул обратно за дверь и медленно сполз по стене спиной с большими от удивления, словно блюдца, глазами. — Что-то я не припоминаю, чтобы у нас на ресепшене когда-нибудь сидел портье. — шепотом произнес он, глядя на Фигуру снизу вверх, как только он прикрыл дверь обратно. — Это когда такое было? — Было дело однажды, было. Я помню. — хмуро ответил библиотекарь. — Странно, что ты не узнаешь. На тот момент твое изгнание еще не произошло и ты постоянно крутился возле Амбуша. Но зато теперь я могу сказать наверняка, что мы сейчас находимся в две тысячи десятом году. — А почему я ничего из этого не помню? — громким шепотом спросил Салли, и Фигура тут же поспешил закрыть ему рот ладонью. Вот еще не хватало, чтобы их заметили из-за того, что кому-то приспичило повозмущаться. Портье ведь сидит буквально за дверью, вполне может услышать. — Я-то откуда знаю? — шикнул на него библиотекарь. — Во имя всех сущностей на свете, умоляю тебя, говори потише или замолчи, иначе нас заметят! У нас и так теперь дополнительные проблемы из-за человека, не создавай их еще больше. Салли, осторожно убрав чужую руку от своего рта, посмотрел на библиотекаря непривычно хмурым выражением лица и спросил: — Тогда почему бы нам не сделать это? — парень особенно выделил интонацией слово «это» и кивком головы указал на дверь, за которой находился человек. Фигура же посмотрел на него, как на помешанного. Салли остается только догадываться: то ли друг действительно не понял, что имеется в виду под «это», либо он подумал вовсе не о том, о чем следовало бы. Хотя выражение лица библиотекаря подсказывает парню, что тот все же подумал не о том. Салли вновь закатывает глаза, несильно ударяет себя ладонью по лбу и говорит: — Я не именно это имел в виду, идиот. Не смотри на меня так. Я еще не до такой степени умом тронулся. Я говорю об убийстве человека. От Салли не укрылось, как после его слов Фигура облегченно выдохнул. Комментировать это как-либо он не стал, а решил послушать, что на это ответит сам Фигура. — Мы не можем вмешиваться в прошлое. — еле заметно покачал он головой. — Еще нет. Спешу тебе напомнить, что для начала нам необходимо найти Амбуша, а дальше уже по ходу решим, что будет делать после. В противном случае, мы можем сильно изменить будущее, а этого допустить ни в коем случае нельзя. Слушай внимательно. — Фигура кивком головы указал на дверь, ведущую в следующий коридор. — Сейчас мы тихонько должны покинуть этот коридор и добраться до ближайшего свободного номера. Там мы сможем ненадолго спрятаться, чтобы я смог объяснить тебе, как мы можем незаметно от других найти Амбуша. Есть у меня одная идея. Все понял? Салли решительно кивнул. — Только пожалуйста, без фокусов. — чуть грубее добил мужчина, на что парень лишь недовольно цокнул. Фигура, пригрозив ему кулаком, на цыпочках направился к двери напротив, оставив Салли позади. Осторожно приоткрыв дверь, прислушавшись и, в конце концов убедившись, что поблизости все спокойно, он жестом позвал Салли за собой. Казалось бы, что сейчас может пойти не так. А вот может. Даже в этот момент. Салли, будь то специально назло Фигуре или невольно, но вновь прямо на половине пути спотыкается о свою же ногу и падает навзничь. Раздраженное: «Если нас из-за тебя заметят — убью» Фигуры, а также шаги позади заставили парня мигом вскочить на ноги, едва не сбить библиотекаря и молнией заскочить в первый попавшийся номер, который так удачно оказался никем не занят. Мужчина бросился следом. Как только Фигура захлопнул за собой дверь, до ушей обоих донесся грубый и режущий слух голос портье: — Сик! Амбуш! Если это снова вы здесь носитесь, то клянусь, только попадитесь вы мне! Дождавшись, пока раздастся хлопок двери и вокруг снова повиснет тишина, Салли, которого Фигура специально прижал к себе и вновь закрыл рот ладонью, чтобы тот не натворил ничего, что могло бы их выдать, вынырнул из «объятий» друга и, поставив руки на пояс, проворчал: — Да кто это, во имя всех сущностей на свете, такой и откуда он знает наши имена? Мне он не нравится. Подозрительный какой-то. Объясни! Я совершенно ничего из этого не помню. — Обязательно. — выпалил библиотекарь, выглядывая в коридор. — Потом как-нибудь. Сейчас это не та вещь, которая должна по-настоящему тебя волн… — он оборвался на полуслове, быстро прикрыв дверь обратно и жестом приказав молчать. С той стороны, куда они шли, раздались шаги. Идущий неспеша прошел мимо номера, в котором спрятались друзья и скрылся за следующей дверью. Выяснять кто это — времени не было. Надо воспользоваться возможностью проскользнуть в следующий коридор. Остается только искренне надеяться, что тот, кто только что прошел мимо был не Амбуш. На этот раз обошлось без падений. Друзья проскользнули в следующий коридор и уже было хотели направиться прямиком в подвал, что находился вот уже фактически перед носом, как вдруг Фигура с помощью очередного жеста приказал спрятаться за стенкой. На почти неслышный вопрос Салли: «Кто на этот раз?» библиотекарь бросил короткое: «Раш». Подросток подозрительно быстрым шагом ушел, будто назло, именно туда, куда и нужно было Фигуре с Салли. Оставаться здесь, наверху, чтобы дождаться, пока Раш выйдет, тоже не слишком хорошая идея. Как минимум потому, что неизвестно, сколько времени он будет находиться внизу. А потому, тяжело вздохнув, Фигура схватил товарища за руку и принялся красться следом за ничего не подозревающим подростком.

***

Атмосфера подвала этого отеля окутана загадками. При входе в этот «подземный мир» неведомого чувствуется плотный воздух, наполненный запахом пыли. Свет здесь тусклый и мерцающий. Камни на стенах выглядят так, будто они видели многое и слышали невообразимое. Мебель здесь старая, изодранная временем, но сохранившая свою загадочную привлекательность. Старинные кресла и столы кажутся свидетелями прошлого. В углах стоят шкафы. Воздух пропитан ощущением чего-то большего, чем просто старость и забвение. Каждый шаг здесь вызывает у Раша мурашки по телу. Он никогда не любил подобные места. Старался ходить сюда как можно реже, только в тех случаях, если это действительно необходимо. Не сказать, что сейчас ситуация у него была именно из этого разряда, но близко. Внезапно Раш услышал возле самого своего уха чье-то тяжелое дыхание. Он оглянулся — никого нет. — Амбуш? — крикнул он в пустоту слегка дрожащим голосом. — Это ты? Подростка охватило беспокойство, когда в ответ он получил только тишину, а вскоре кто-то и вовсе схватил его за воротник рубашки и прижал к стене. Зажмурившийся Раш чуть приоткрыл один глаз и увидел перед собой его — Амбуша. Как же он ему уже надоел. — Ты снова меня разочаровал. — прошипел тот, сжимая чужой воротник еще сильнее. — Я ничего не мог поделать. — закатил глаза Раш. — И вообще, знаешь, что? Ты мне уже надоел. Тоже мне, командир выискался. Я не желаю быть мальчиком у тебя на побегушках. Тебя постоянно что-то не устраивает и все время тебе все не так. Делай все сам, с этого дня ко мне за помощью можешь больше не обращаться! Амбуш оскалился. Больше не обращаться к Рашу за помощью? Ну-ну. Сейчас он быстро сменит свое мнение обратно. — Уверен? — сквозь стиснутые зубы прошипел он и поднял руку, крепко сжатую в кулак, намереваясь ударить соплеменника по лицу, как вдруг… — Амбуш! Отпусти его. У меня для тебя интересная информация. Названный подросток обернулся на голос, ослабив хватку. У Раша получилось отцепить от себя чужие руки и отползти в сторону. О сущности всемогущие… Еще этого задиры здесь не хватало. — Я слушаю, Салли. — Я видел двух странных мужчин. — начал будущий изгнанник, приблизившись к другу почти вплотную и полностью игнорируя присутствие здесь Раша. — Они выглядели так, будто вернулись с большой битвы. И ты не поверишь, но они сказали, что пришли из будущего. Молодой изобретатель был поражен. Его глаза стали похожи на блюдца, а рот чуть приоткрылся. Сначала он не поверил Салли и так и собирался ему об этом заявить, вот только… Разве стал бы он так над ним шутить? Вряд ли. И если Салли действительно не врет, то это может означать только одно — эти два чужака воспользовались одним из тестовых устройств Амбуша.