Эхо потерянной свободы

От того, что только что произошло, Фигуре даже на мгновение стало не по себе, когда он увидел, как Салли, его друг, обычно спокойный и миролюбивый, на глазах превратился в настоящего бойца. Он так легко разделался с противниками… Взгляд библиотекаря застыл на друге, который в этот момент казался совсем другим — сосредоточенным, сильным, неузнаваемым. Мужчина понял, что Салли скрывает в себе невероятные способности, о которых никто никогда не подозревал. Это не могло не удивлять. — Салли, ты… — начинает было Фигура, но осекается на полуслове. Да, пусть с Глитчем бывший изгнанник разобрался не без посторонней помощи, тем не менее он, на удивление, показал себя куда более сильным бойцом, чем казался до этого. Библиотекарь не ожидал от него такого. — Я не знал, что ты умеешь так хорошо драться. — все-таки произносит он, постепенно отходя от удивления. Салли ничего не отвечает. Вместо этого он опускает руки и опирается на колени, пытаясь восстановить дыхание после напряженной схватки. А Фигура чувствует, как его сердце наполняется гордостью и уважением к этому, без лишней скромности, невероятному бойцу, которого он столько лет считал просто другом. С тихим вдохом библиотекарь протягивает товарищу руку, тем самым предлагая свою поддержку и помощь. Его пальцы нежно касаются холодной ладони друга, что медленно поднимает голову, встречаясь с Фигурой взглядом. — Ну конечно ты не знал. — усмехается Салли и кивает в знак благодарности за помощь. — Я ведь не все тебе рассказал. Едва только поднявшись на ноги, лицо парня вдруг исказилось от острой боли. Он мгновенно схватился за живот, зажмурился и зашипел. Чертовы драки. А когда почувствовал на своем плече чужую руку, слабо и измученно произнес: — Я уже староват для драк. Фигуре такое заявление не пришлось по душе. Хотя бы как минимум потому, что Салли младше библиотекаря на шестнадцать лет. Ему еще даже ста тридцати нет, а он говорит о себе так, будто ему уже за триста-четыреста с лишним. Да и Фигура тогда, по логике Салли, тоже уже очень старый для выполнения миссии по спасению мира. Не подходит он для этого. Судя по выражению лица бывшего изгнанника, он и сам понял, что сказал лишнее, чем немного оскорбил библиотекаря. Но вместо извинений он лишь глупо улыбнулся и бросил взгляд на Амбуша, что уже начинал потихоньку приходить в себя. — Поговорим на эту тему позже. — словно невзначай бросил Фигура Салли, полностью сосредоточив свое внимание на Амбуше. Подросток медленно приходит в себя после сильного удара. Его голубые глаза медленно открываются, а мозг пытается разобраться в том, что сейчас произошло. Он чувствует пульсацию боли в голове и тяжело поднимает левую руку, чтобы потрогать ноющий нос. Оглядевшись вокруг, Амбуш замечает Фигуру, возвышающегося над ним с выражением явного недовольства и даже злости на лице. Подросток пытается привести свои мысли в порядок, но ему все еще трудно сосредоточиться после удара. Он чувствует себя слабым и ошеломленным, но в то же время в его глазах видна искорка настойчивости. — Ты закончил? — холодно интересуется у него библиотекарь, но ответа не получает. Вместо того, чтобы ответить хоть что-нибудь, подросток молча, с трудом поднимается на ноги с нескрываемым выражением стремления к свободе. Он начинает медленно двигаться вправо, готовый бежать, но внезапно Фигура сильно хватает его за плечо и резко тащит обратно. Амбуш падает, сильно ударившись о пол. Удар вызывает боль и недоумение. И пускай теперь на его лице читаются ярость с отчаянием, он понимает, что просто так сбежать ему не удастся. — Не пытайся бежать! — рявкает на него библиотекарь, от чего Амбуш невольно вздрагивает и чуть отползает. А Фигура, тем временем, протягивает подростку его же тестовое устройство. — Ты знаешь, что это за девайс. — все так же холодно продолжает он. — Если ты все же сбежишь, то я просто вернусь в прошлое и остановлю тебя. Ты ничего не сможешь сделать. Просто признай, что сейчас ты находишься в по-настоящему проигрышном положении. Амбуш молчит, не отрывая взгляд от библиотекаря. Несколько мгновений проходят в молчании. Подросток приподнимает брови и, наконец, произносит: — Как это возможно? — его голос звучит напряженно и удивленно, будто он не может поверить в то, что произошло. — Контроль над разумом был моим секретным оружием. И ты точно знал, как это остановить. — Я говорил тебе, что мы из будущего. И ты все еще не можешь поверить. — понизив голос, напомнил мужчина. — Ты собираешься использовать этот контроль сознания против меня, поэтому я знал, что должен сделать, чтобы остановить тебя. — Интересно… — произносит Амбуш и на мгновение замирает, отведя взгляд в сторону. Несколько секунд он молчал, прежде чем вернуться к реальности из своих мыслей и продолжить разговор. — Ты не оставляешь мне выбора. Невольно Фигура вздрагивает, бросая мимолетный взгляд на валявшуюся рядом с ним трубу, а после вновь смотрит на Амбуша озлобленным взглядом. Ну нет. Не в этот раз. Если подросток снова надумает напасть или сбежать, то библиотекарь клянется, что церемониться больше не будет. Хватит с него. Поиграли и достаточно. Однако на его удивление, все, что делает Амбуш — это поднимает обе руки и произносит всего два слова. — Я сдаюсь. И тут внезапно раздается громкое хихиканье Салли, что сквозь смех, согнувшись, пропищал: — Сдаешься? Серьезно? Ты же Амбуш. Имеешь какое-никакое, а превосходство над нами со своими гениальными изобретениями. И ты сдаешься? В жизни не поверю! — Салли! — библиотекарь резко выкрикивает имя своего союзника с укоризной в голосе. С силой и грубостью он дает ему подзатыльник, тем самым заставляя замолчать. — Немедленно прекрати насмехаться над ним. Веди себя прилично. Бывший изгнаник чуть отступает назад, прикрывая рукой место удара. Он выглядит смущенным, ведь не ожидал от Фигуры чего-то подобного в свой адрес. Но это было вполне резонно. Салли кивает головой в знак согласия. Он понимает, что его поведение было неуместным и даже неуважительным, а потому решает больше не вмешиваться в разговор, пока его об этом не попросят. — Что ж… — внезапно подает голос Амбуш, устремив задумчивый взгляд в пол. — Мои способности ничто по сравнению с путешествиями во времени. Я знаю этот девайс не хуже вас двоих, а потому и сдался. В ответ библиотекарь понимающие кивает и произносит короткое: — Тогда не будем терять время. — он направляет устройство на Амбуша, напоследок пообещав: — Ты придешь в себя, когда мы закончим. В ответ подросток только нехотя кивает и позволяет Фигуре нажать на кнопку. Амбуш начинает судорожно дергаться. Его тело изгибается в странных позах, а лицо неестественно искажалось от не сильно приятных ощущений. Он пытался сдерживать крики, так что из него вырывались только стоны и стонущие вздохи. Каждое движение было как удар молота, разбивающего его тело на куски. Наконец, после нескольких секунд агонии, он затих. Его тело расслабилось, а лицо утратило выражение боли и напряжения. Вскоре его глаза закрылись и он упал на пол. Только слабый шум его дыхания сообщал о том, что с подростком все в порядке и вскоре он снова должен прийти в себя…

***

Амбуш медленно открывает глаза. Вокруг него темно, только слабый свет проникает сквозь мутные стены воды. Он чувствует, что стоит на полу, но подросток не ощущает под собой твердой поверхности. Вода доходит ему почти до колен, такая холодная и мертвенно тихая. Сущность начинает осматриваться и вдруг замечает, что недалеко от него стоит он сам, только из будущего. Амбуш легко узнает взрослого себя по взгляду, высокому росту, а также убранным за спину рукам. Этот «другой» Амбуш смотрит на него с немым вопросом в глазах. Подросток упорно пытается понять, что происходит. Он понимает, что это не реальность, но все выглядит так реально: вода, холод, свет, его собственное отражение. Наконец, Амбуш из будущего медленно приближается к своему прошлому «я», шаг за шагом, словно таинственный призрак, выходящий из тумана. Он останавливается перед собой из прошлого и протягивает руку. Его глаза испускают странный свет, будто он несет в себе какое-то важное послание. Подросток колеблется. Его левая рука немного дрожит, но все же он решается протянуть ее в ответ. Сущность чувствует себя странно, будто встречает себя из другого измерения, но в то же время он ощущает и сильное внутреннее сходство. Амбуш из будущего мило улыбается своему прошлому «я» с некоторой надеждой. Их взгляды пересекаются, подросток смотрит на взрослого себя снизу вверх таким взглядом, будто видит перед собой не только свое будущее, но и возможное спасение. Вдруг подросток начинает ощущать, как его рука начинает медленно скользить из его собственной руки, словно песчинки, ускользающие из пальцев. Он пытается удержать ее, но чем сильнее он сжимает, тем быстрее она ускользает из его хватки. Наконец, рука выскальзывает полностью, и Амбуш чувствует, как будущее начинает тянуть его к себе. В следующий момент он ощущает, что теряет равновесие, и внезапно падает. Вокруг него все исчезает, и он видит только мерцающие огни и странные образы, мелькающие перед его глазами. Вскоре он оказывается в дверном проеме, и дверь за ним захлопывается с грохотом…

***

Подросток начинает кричать от неприятных ощущений во сне, его голос звучит искаженно и отзывается эхом в пустоте. Фигура, едва только заслышав крик, сразу бросается к нему и пытается успокоить его, но Амбуш продолжает кричать, словно пытаясь выбраться из кошмара. Салли тоже решает не оставаться в стороне и приходит на помощь, предлагая проверить обстановку, чтобы убедиться, что никого нет рядом. — Хорошая идея. — одобрительно кивает ему Фигура. — Только не делай ничего глупого. — Эй! — возмущенно выкрикивает парень, чуть нахмурившись. — Ты же меня знаешь. — Вот поэтому и беспокоюсь. — вполне резонно замечает мужчина. — Ладно тебе. — Салли ласково кладет руку Фигуре на плечо и тепло улыбается. — Я понимаю, что ты беспокоишься о том, чтобы все прошло четко по плану. Поверь, я тоже. Но мы никогда не сможем добиться своей цели, если не научимся доверять друг другу. Дай мне шанс. Пожалуйста. Внутри Фигуры кипело недовольство — возможно, Салли и прав в какой-то степени, но вот так быстро взять и довериться ему вновь после того, как он провел целый век в полном одиночестве и до конца не знать, что он еще может вытворить… В конце концов, после недолгих раздумий, библиотекарь глубоко вздыхает и недовольно бросает Салли короткое: — Иди. В отличие от своего друга, что по-прежнему был не в восторге от этой идеи, Салли широко улыбнулся и уже на ходу бросил: — Ты во мне не разочаруешься, обещаю! Едва только парень скрылся за с поля зрения мужчины, как Фигура принялся недовольно качать головой. Он жалеет, что все-таки позволил товарищу уйти. Салли уже не тот, каким был раньше. Он изменился. Сильно изменился. И вряд ли его нынешнее поведение доведет их до добра. За ним нужен глаз да глаз. Внезапно библиотекарь вздрагивает, услышав за спиной удивленный голос: «Где я?» Сердце начинает биться быстрее, а мысли запутываются в смеси удивления и тревоги. Медленно поворачиваясь, мужчина видит перед собой все того же Амбуша подростка, что уже полностью пришел в себя. Вот только его голос… Он не совсем такой. Более взрослый. Неужели правда получилось? — Фигура?! — растерянно восклицает парень, на чьем лице отражалось полное непонимание. Что библиотекарь, что Амбуш — оба изумленно смотрят друг на друга. Первый от того, что не думал, что устройство действительно сработает, а второй просто не мог понять, что здесь происходит. В подвале витает напряженная тишина, которая вскоре оказывается прервана Амбушем. — Я вижу, ты узнал о моих файлах. — спокойно произносит он, поставив руки на пояс. — Да. — невесело усмехается Фигура, тяжело вздыхая. — Но я еще не нашел для тебя новое тело. От мужчины не укрывается, что Амбуш разочарованно вздыхает и его взгляд становится чуть более рассеянным. Он начинает осматриваться по сторонам. В голубых глазах мелькают недоумение и легкое беспокойство. Потом, вдруг, он шокированно произносит: — Подожди… Это место… И тело… — Это прошлое. — перебивает его библиотекарь. — Старые дни, когда ты ненавидел всех нас. Амбуш внезапно становится очень зол. Он в бешенстве начинает всплескивать руками и громко ругаться. Руки дрожат от ярости, пальцы сжимаются в кулаки, а голос звучит так пронзительно и настойчиво, будто он пытается пробудить в Фигуре чувство вины. А библиотекарь готов поклясться, что если друг сейчас же не успокоится, то он в любую секунду взорвется от негодования. — Почему ты выбрал такую опасную временную линию? — накинулся он с обвинениями на мужчину, со злости тыкая ему пальцем в грудную клетку. — Я мог серьезно навредить тебе, идиот! Это, по-твоему, смешно?! — Я не говорил, что вижу во всем этом какую-то забаву. — упрекнул он Амбуша, осторожно отодвинув от себя его руку. — Это единственная временная линия, когда Озул был совсем слаб, чтобы устроить хаос. Здесь я могу спокойно спросить тебя об одной вещи. — Ты мог бы переместиться на пару лет позже этого времени. — продолжал стоять на своем парень, скрестив на груди руки. — Если ты забыл, то я напомню, что в две тысячи двенадцатом году Озул тоже не представлял никакой опасности. Десятый год не единственная безопасная от него временная линия. Они все безвредные до две тысячи двадцать четвертого года. Более того, в те дни я не был бы такой уж серьезной угрозой. Просто Айс вызывал большие проблемы. Теперь настала очередь Фигуры удивляться. Это… Как же?.. То есть, у Айса с Амбушем раньше было много разборок? И первый специально доставлял своему товарищу проблемы? Но зачем? Для чего ему это было нужно? И почему он, Фигура, впервые об этом слышит? — Что за чертовщина? Айс никогда не был злым, и ты не можешь этого не знать. — Я не говорил, что он был таким. — Амбуш бросил на библиотекаря раздраженный взгляд. — Я лишь упомянул, что он постоянно создавал мне серьезные проблемы, вот и все. Но если хочешь знать мое мнение о нем в те времена, то Айс был довольно сумасшедшим. Библиотекарь невольно замирает на месте, словно статуя. Он приподнимает руку к голове, будто пытается удержать свои мысли на месте. Вот уж не ожидал он услышать что-то подобное, так еще и про Айса. На его лице вперемешку с недоумением читалось еще и разочарование. — Он никогда никому не говорил об этом… — немного дрожащим голосом произносит он. — Ему было стыдно за то, что он сделал. Поэтому и молчал об этом всю свою жизнь. — вполне логично ответил Амбуш. — Но эта история для другого раза, давай перейдем к более важным вещам. Ты говорил, что хотел что-то у меня спросить. Так что же это? — Твой секретный план. — библиотекарь бросает мимолетный взгляд на устройство в руке и уже чуть более задумчиво продолжает. — На записи ты сказал, что нашел способ уничтожить Озула. Это правда? — Ох. Значит, ты не нашел другого выхода. — сделал вывод Амбуш и еле заметно улыбнулся. — Я обязательно все расскажу, но для начала тебе не помешало бы привести себя в порядок. Ты не можешь геройствовать в таком ужасном состоянии. — Ну и как я должен это сделать? — всплескивает руками Фигура, чуть нахмурившись. — У меня нет с собой запасной одежды и очков. — Это не проблема. — еле заметно улыбается ему Амбуш, кивком головы указывая куда-то вправо. — Самое время посетить секретную кладовую. Библиотекарь стоит, слегка наклонив голову, когда друг упоминает о некой кладовой. И почему это, интересно, она секретная? Что там такого может находиться, чтобы скрывать ее от посторонних глаз? — Секретная кладовая? — повторяет мужчина с ноткой недоверия в голосе. — Я никогда о ней не слышал. Очередная вещь, о которой Фигура слышит впервые в жизни. Замечательно. Прожить в отеле сорок три года и не знать таких, казалось бы, очевидных вещей. Великолепно. Просто замечательно. Библиотекарь начинает понимать, что это приключение нравится ему все меньше и меньше. Конечно, он изначально был от него далеко не в восторге, ведь речь идет о спасении миллионов жизней. Какое же тут может быть веселье? Однако в связи с тем, что по ходу его путешествия он стал узнавать вещи, о которых раньше даже не смел догадываться, Фигура совсем расстроился, пускай старался и не подавать виду. Не радует его это. Вот бы все было так, как раньше. — Потому что ты не должен был знать об этом. — дает не особо утешительный ответ Амбуш. Хорошо, на один вопрос меньше. Теперь библиотекарь знает, почему он был не в курсе о существовании этой кладовой. Амбуш просто не хотел, чтобы он знал о ней, вот и все. Но зато теперь возникает другой вопрос — почему именно парень не хотел, чтобы Фигура не был в неведении? Возможно, он это узнает, как только увидит все собственными глазами. По крайней мере, мужчина на это очень надеется. — Я уверен, ты обязательно найдешь там все, что тебе необходимо. — выводит его из мыслей спокойный голос Амбуша. — А очки? — задает библиотекарь вполне резонный вопрос. — Что мне делать с очками? — Предоставь это мне. — на лице Амбуша проскальзывает слегка хитрая ухмылка, которая не вот уж сильно понравилась Фигуре. — Об этом я позабочусь, а ты разберись с остальным. Делай то, что должен и возвращайся. Я буду ждать тебя.

***

Амбуш не соврал, когда упомянул о некой кладовой прямо тут, под отелем. Как оказалось, на другом конце подвала в тени располагалась уже от времени ржавая дверь, за которой и находилась эта самая кладовая. Фигура ожидал, что за дверью будет уже дряхлое, как и дверь, от времени помещение с треснувшими стенами и пауками. Но он ошибся. За ржавой дверью находилась кладовая, полная манекенов и кучей запасной одежды для всех жителей отеля. Помещение до отказа наполнено полками с аккуратно разложенной на них одеждой. При прохождении между полок ощущается легкий шелест тканей. В самом дальнем углу стоит на вид старинное зеркало. Библиотекарь медленно шагает по помещению, проходя мимо рядом старых манекенов. Его шаги звучат глухо в пустом помещении, создавая призрачное эхо. И вот, когда он проходит мимо последнего в ряду манекена, Фигура невольно останавливается, чувствуя, как сердце начинает биться с бешеной скоростью. Напряжение быстро наполнило воздух, а взгляд мужчины мгновенно обращается к манекену, который начинает медленно поворачивать голову в направлении Фигуры. Момент напряжения растет, пока манекен не вздрагивает и не начинает шататься на своей подставке. Библиотекарь не выдерживает. Он подпрыгивает на месте и вскрикивает, отступая назад. Мужчина чувствует, как мурашки начинают пробегать по спине. Но манекен не нападает. Он ничего не делает. Лишь вскоре замирает обратно также неожиданно и резко, как и начал шевелиться. Только замирает уже с вытянутой в бок левой рукой. Фигура, сам того до конца не понимая, для чего вообще он это делает, обращает внимание туда, куда указывает манекен. И вновь замирает на месте от ужаса, когда видит перед собой Визга, держащего в руках собственную голову. — Обманщик. — это единственное, что произносит отрубленная голова бывшего друга Фигуры. Библиотекарь чувствует, как ужасная волна страха захлестывает его, лишая возможности двигаться и нормально дышать. Он не в силах даже закричать. — Ты так слаб и глуп. Жалкое зрелище. Библиотекарь буквально подрывается с места и резко разворачивается, когда слышит за спиной еще один знакомый голос. Он прикрывает рот ладонью и медленно мотает головой, когда видит и понимает, что эти слова он услышал от Сика с торчащим из груди мечом. — Я спасу тебя, обещаю! — выкрикивает мужчина первое, что приходит в голову. Он на грани истерики. — Его? А что насчет остальных? Ты так просто возьмешь и бросишь нас? — вновь слышится за спиной очередной знакомый, но с плохо скрытыми нотками истерики голос. — Трус! Неудачник! Ты бесполезен! Фигура снова разворачивается на голос. Теперь, на месте обезглавленного Визга, он видит Халта с точно таким же торчащим из груди мечом, как и у Сика. — Уходите! Оставьте меня в покое! — охваченный отчаянием, библиотекарь падает на колени. Он сильно хватается за голову и зажмуривается. Мужчина повторяет эти слова вновь и вновь, пока вокруг снова не становится тихо. Тогда Фигура, нерешительный, медленно поднимается с колен, поднимая голову и открывая глаза. Его сердце замирает, когда он осознает, что на этот раз перед ним стоит он сам, но без глаз, с ножом и окровавленной правой стороной лица. Альтер-Эго. Библиотекарь чувствует, как страх, который только начал отступать, снова охватывает его. Он и это существо молча смотрят друг на друга, словно зеркало, отражающее самые темные уголки их душ. Нож, который держит Эго, так и предвещает опасность и потенциальное насилие. Едва только Фигура открывает рот, что спросить, что ему надо, как существо тут же резко испаряется в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме самого библиотекаря, что никак не может в полной мере осознать, что только что произошло. Единственное, в чем мужчина теперь твердо уверен — так это в том, что эта встреча явно не предвещает ничего хорошего. Он готов поклясться, что Альтер-Эго показался ему не просто так. За этим должно что-то скрываться. Что-то плохое. Страшное. Ужасное. Это не будет их первым и последним разом, когда они видятся. Эго не оставит Фигуру в покое. Рано или поздно, но они обязательно еще встретятся. Это только начало.