***
Всë было готово. Трандуил и Леголас разделились и объезжали эльфийское войско, выстраивая их и отдавая команды. В начале поставили лучников, а дальше были все остальные воины. Рядом с поблескивающими на солнце эльфами в броне, жавшиеся друг к другу люди, сбившиеся в кучу и вооруженные лопатами и вилами, выглядели жалко. Перед ними на белой лошади разъезжал Бард, поднимая боевой дух и утверждая, что борются они за правое дело. Потом он подъехал к девушкам, оставшимся во главе эльфийской армии с человеческим довеском. — Ваше Высочество! Госпожа! — лучник, выбранный людьми вождём, наклонил голову в знак приветствия. Девушки кивнули в ответ. Разговоров не было. Все устремили нетерпеливые взгляды на смотровую площадку над воротами Горы. Проход, разрушенный Смаугом, был завален камнями, видимо для того, чтобы нежданные гости не входили без приглашения. Над пустошью нависла тишина, какая бывает перед самым началом бури. Но эта буря могла и не разверзнуться над их головами, если сейчас Трандуил с Бардом и Король под Горой смогут договориться. Хочет Торин или нет, но ему придётся пойти на уступки. Их во много раз меньше, и он не станет рисковать своим отрядом. Ли пыталась успокоить себя этим, но получалось не очень. Да ещё и конь учуял волнение девушки и заржал, забив копытом о землю. В абсолютной звенящей тишине звук показался настолько громким, как будто это был не один конь, а целый табун. Лиэниэль зашикала на свою лошадь, нехотя погладив ее по холке, и снова стало тихо. В этой тишине взошло солнце, осветив своими лучами море из отливающих серебром доспех, растянув тени и добравшись до смотровой площадки, выдолбленной в камне. Сегодня заметно похолодало, — заметила Ли, когда облачко горячего пара от её дыхания улетело в небо. Прошло некоторое время, и на бастионе наконец-то зашевелились. Стали появляться силуэты, быстро узнаваемые Ли. Вон Бильбо, успевший вернуться и неведомым для неё образом проскочивший незаметно. Девушка еле сдержалась, чтобы не помахать ему. Потом появились Двалин, поблескивающий белоснежной бородой Балин, Кили, Фили… Самым последним в поле зрения пришедших попал Торин. Он был одет в длинную меховую накидку и камзол. На голове гнома была корона, похожая на шлем. Все приободрились, ожидая, что Королю ничего не останется, кроме как пойти на переговоры. — Что вам надо? — грубо спросил гном. Конная группа отделилась от армии и подъехала вплотную к стенам горы, чтобы их было лучше слышно. В этот же момент Дубощит выхватил лук и, прицелившись, пустил стрелу в копыта лося эльфийского владыки. — Следующую всажу между глаз! — предупреждающее выкрикнул Торин. Трандуил проигнорировал выпад Короля и вежливо начал. — Твоё предложение оплаты было получено и принято, король под Горой! — он победно усмехнулся, сияя ледяными глазами. — Какая оплата?! Я ничего вам не предлагал! Эльф кивнул Барду, и тот вытащил Аркенстон из-за пазухи, продемонстрировав его гномам. Торин как будто сошёл с ума, впиваясь пустыми глазами в камень, поблескивающий в руке убийцы дракона. — Это обман! — наконец выкрикнул гном. — Воры! — но потом передумал, решив не показывать, что поверил им. — Аркенстон не покидал гору! Этот камень не настоящий! И тогда из-за спин гномов выступил Бильбо. — Камень настоящий! Я отдал его им. Лиэниэль затаила дыхание, испугавшись того, что же сделает Торин. И его реакция долго ждать не заставила. На балконе началась неразбериха. Дубощит взревел, а потом, когда Бильбо ему что-то сказал, набросился на хоббита. Он схватил его за грудки и потащил к краю, перевешиваясь через него. Ли отпустила поводья и от страха, что Бильбо сейчас сбросят вниз, закрыла лицо ладонями. Тауриэль успокаивающе положила ей руку на плечо. Неизвестно, что случилось бы с храбрым хоббитом, если бы как нельзя вовремя не появился Гэндальф. Он быстро шёл через ряды эльфийских воинов, и те расступались перед ним. — Торин, ты ведешь себя не так, как подобает Королю под Горой! Сдержи своё слово и отдай обещанные сокровища! — прогрохотал волшебник. — И если тебе не нравится мой взломщик, прошу, не причиняй ему вреда! Верни его мне! Дубощит отвлекся, и Бильбо выскользнул из его крепких рук. Потом со стены сбросили веревку, и хоббит стал спускаться по ней. Лиэниэль пришпорила коня и, открывая себя гномам, появившись из-за спин правителей, подъехала к стене. Бильбо перебрался к ней в седло, и они поскакали назад под снова начавшийся наверху шум. Девушку узнали и не узнали одновременно. Она изменилась, и это было сразу заметно. Стала увереннее и лучше управлялась с лошадью. Это была уже не та напуганная Лили, которую они когда-то увидели выходящей из леса в обличии человека. Но были и отрицательные изменения. Она стала жестче, бескомпромисснее. Она… Словно сломалась. Девушка на чёрном коне и маленький хоббит за её спиной помчались обратно к эльфам. Бард решил, что теперь настал его звёздный час, и выкрикнул. — Мы не собираемся воевать с тобой, но если придётся, заберём своё силой. Подумай, Король под Горой, нужна ли тебе эта война? Торин ответил не скоро, и Ли уже решила, что гном ничего не скажет. — Дайте мне время до завтрашнего утра! Я обдумаю ваше предложение. — Учти, Торин, сын Трайна, в наших рядах имеется волшебница, которая обладает огромной силой! — добавил Трандуил. Вот это он, конечно, вкинул! Ли аж задохнулась от возмущения и больше даже шока. Зачем владыке потребовалось это говорить?! Вот же ж, ляпнул, так ляпнул! — Всенепременно, — холодно отозвался Дубощит. Трандуил склонил голову в знак согласия и развернул своего лося обратно в лагерь. За ним потянулись и остальные, оставив у Эребора лишь небольшой гарнизон. По возвращении в Дейл все отправились отдыхать, и улицы опустели. Бильбо ушёл с Гэндальфом, а девушки вернулись в свой шатёр. Тауриэль ушла в походную ванную комнату, а Лиэниэль, отстегнув ножны, без сил рухнула на кровать. Верховая езда отнимала много сил, хотя, казалось бы, сидишь на лошади и ничего сложного. Бёдра и ягодицы гудели, местами саднили мозоли. Девушка быстро погрузилась в сон, тревожный и лишённый ярких сновидений. Приснились ей только голоса, похожие на Фили с Кили, спорившие о чём-то, а потом будто её понесли куда-то. Дальше сон свернул в непонятное русло, полное шума и неясных картинок.***
После того, как Фили заметил движение у Дейла, он сразу метнулся в сокровищницу. Торин, узнав о прибывших, ожесточился, велев всем вооружиться. Так же он приказал найти хоббита, который вообще не пойми куда запропастился. Но Бильбо не желал находиться, и на бастион отправились без него. Торин встал на самом краю. Рядом пристроились Фили с Кили. Тут и полурослик нарисовался, вывернув из какого-то угла. Остальные обступили своего короля со всех сторон. Что было дальше Фили прослушал. Говорили про Аркенстон, обещание Торина и что-то ещё. А светловолосый гном был занят одним: голубые глаза метались по рядам эльфов, выискивая родную темненькую макушку. Хотя, может ли он называть её родной после всего, что случилось? Фили пришёл в себя только тогда, когда рядом заговорил Бильбо, тут же ошарашивший всех. — Камень настоящий! Я отдал его им! Глаза Торина потемнели и опасно сузились. — Ты… — прошипел он. — Как ты смел?! — Я выбрал его своей четырнадцатой частью, своей наградой, — сделал шаг вперёд мистер Бэггинс. — О какой награде ты толкуешь?! — взревел Дубощит. — Если только это заставит тебя сдержать своё слово, Торин, и сохранить твою честь, то пусть так и будет. — Как смеешь ты говорить о чести?! Ты такой же предатель, как девчонка! И умрёшь так же, как она! — распалялся гном. — Я видел Ли! Говорил с ней! — возможно, это Бильбо выдал зря, но слов было уже не воротить. Фили замер, всей душой сейчас завидуя хоббиту. Он сам бы всё отдал, чтобы просто поговорить с девушкой, хотя бы увидеть её и понять, что с Лили всё хорошо. — Ты изменился, Торин! Тот гном, которого я встретил в Бэг Энде, никогда бы не отказался от своих слов! Не усомнился бы в чести своих братьев! Из-за спины Торина появился Раин. — Мой король, как он смеет дерзить вам? Только прикажите, и хоббит полетит вниз! — Да… Сбросить его с бастиона! — проревел Торин. Никто не пошевелился, только Раин шагнул было к хоббиту, но был остановлен железной рукой Двалина. — Вы что, оглохли?! — Дубощит, как загнанный в клетку зверь, метался по балкону. — Я сам это сделаю! Гном схватил хоббита за куртку и потащил к краю, переваливаясь через ограждение. Голова мистера Бэггинса оказалась над пропастью, но ненадолго. Торина отвлёк громогласный голос небезызвестного всем волшебника. — Торин, ты ведешь себя не так, как подобает Королю под Горой! Сдержи своё слово и отдай обещанные сокровища! — маг появился из рядов остроухих. Сын Трайна медлил. Ведь этот маг помог им и множество раз давал дельные советы. Но ненависть и недуг пересилили. Гном сильнее навалился на бедного полурослика, и тот ещё больше свесился назад, макушкой уже находясь над пропастью. — И если тебе не нравится мой взломщик, прошу, не причиняй ему вреда! Верни его мне! — Гэндальф остановился рядом с Трандуилом и Бардом, а Бильбо уже так наклонился, что рассматривал их вверх тормашками. Еще бы чуть-чуть, и полетел бы наш храбрый мистер Бэггинс вниз с этого треклятого бастиона. И Гэндальф, понимая это, пытался отвлечь и образумить Короля под Горой. Когда тот потерял бдительность и на секунду ослабил хватку, полурослик, как юркая змейка, выскользнул из его лапищь и при помощи Бофура скинул верёвку и стал спускаться вниз. На такой исход событий он не рассчитывал и сейчас смешался, не зная, что делать. Поэтому с благодарностью выдохнул, когда от конного авангарда отделилась фигурка на чёрной лошади и помчалась в его сторону. Хоббит даже почувствовал некую гордость и долю злорадства, представив выражения лиц гномов, увидевших Лиэниэль, а в особенности Фили. Девушка направила коня к самой стене, и хоббит свалился прямо в седло, опять разместившись сзади и только тогда почувствовав себя в безопасности. Ли для него теперь была как защитная стена и надёжное убежище. Мало того, что он встретил знакомого среди чужих эльфов, (не считая Гэндальфа, конечно), так и сама девушка выросла для него морально. Стала сильной. И не только физически: она выстроила вокруг себя мощную стену, которую врагам не прорвать. Но и друзьям через неё будет перелезть непросто.***
Теперь их ещё на одного меньше. Буди вообще отказался выходить, не желая смотреть на всё это. Фили бы тоже с радостью остался с ним внутри Горы, но долг наследника Торина обязывал его стоять рядом со своим королём. Когда хоббит перекинул веревку через стену и полез вниз, сердце гнома сжалось, предчувствуя беду. Всё это точно их до добра не доведет. А потом светловолосый принц просто обмер. Его мир сузился до невысокой всадницы на чёрном коне, стремительно приближающейся к Горе. Сколько раз за последнее время он видел её во снах? Именно такую: свободную, быстро мчащуюся на лошади или стреляющую из лука. Он, как сумасшедший надеялся, что сейчас она спрыгнет с коня, подбежит к стене… Да дальше он сам её на этой веревке наверх поднимет! И пусть хоть кто-то посмеет слово сказать! Если она будет сзади, а не на другой стороне, он готов один против всей этой армии остроухих выступить. Да что там армии, хоть против всей своры Азога! Но его лихорадочные мысли Ли, конечно же, услышать не могла. Она не слезла с коня и не ухватилась за верёвку. Когда всадники повернули обратно, Фили рванулся вперёд, чуть не сбив Балина, который успел вовремя посторониться, провожая фигурку несчастным взглядом. Таким несчастным Кили не видел брата давно… Да вообще никогда не видел. Темноволосому лучнику пришло на ум, что ещё немного и Фили ринется следом за хоббитом, но тот остался неподвижен, остановившись у бортика. Но младшему принцу очень не понравился тот нездоровый блеск в глазах брата, который появился, когда он увидел Ли. А Дубощиту сейчас было не до терзаний племянника. Король всё ещё вел дебаты. В итоге Торин решил ещё день подумать, а потом дать свой ответ. Казалось, что уже все закончено, но Трандуил решил вскрыть ещё один козырь и во все услышанное объявил, что Ли — волшебница. Чуть только гномы оказались внутри Эребора, их настиг Буди. — Где Бильбо?! Что там за шум был?! — Эта подлая крыса из Шира поджала хвост и убежала к остроухим! — эхо разнесло слова Торина по сокровищнице. — И твоя подружка тоже там! Буди сел там, где стоял. — Как?! Ли здесь?! — он стал озираться, будто бы девушка должна была выскочить из-за поворота. — И когда мы сможем поговорить с ней? Вы же приняли их условия? — Я отложил решение, — выплюнул Дубощит. — Да его и не будет. — Торин, мы не выстоим! Нас во много раз меньше! — даже Двалин, любивший помахать кулаками и топором, сейчас был согласен с большинством. — Это ненадолго, — Король под Горой говорил загадками, а остальные в них терялись. — Я вызвал подмогу из Железных холмов. — А как же быть с волшебницей? — из-за спины Торина выступил Раин, сейчас облачённый в кольчугу. — Она может быть опасна. — Раин, ты же говоришь про Ли! — Кили не понимал гнома, который с приходом в Эребор изменился до неузнаваемости. — Как она может быть опасна?! — Меня это тоже волнует, — Дубощит пропустил мимо ушей выкрик племянника. Все замолчали, раздумывая, что же делать и почесывая в затылках. Кили уже было выдохнул, что они оставили эти странные мысли, но внезапно высказавшийся Фили его ошарашил. — А давайте мы её выкрадем?***
Уже через пару часов, когда окончательно стемнело, маленький отряд из двух молодых гномов двинулся в путь. План был предельно простой: пробраться в эльфийский лагерь, забрать девушку и вернуться. Фили вызвался идти сам, а Кили не смог отпустить его одного, хотя и не разделял инициативы брата. Фили, как дурак, видимо, надеялся, что он всё объяснит Ли, и та сразу простит его и бросится на шею. Нет, девушка скорее ожесточится и вообще на контакт не пойдёт. Кили сразу же сказал об этом Фили, но тот только отмахнулся. И вот они бесшумными тенями отделились от стен Горы и спустились на землю. А через пару часов два взломщика или вора, называйте, как хотите, уже рыскали по эльфийскому лагерю в центре Дейла. В итоге они отыскали нужную палатку и бесшумно пробрались внутрь. Фили, правда, чуть не сшиб стоявшие у стены луки с колчанами, но успел их поймать. Иначе они бы сразу наделали шуму. Одна кровать была пуста, а Ли обнаружилась на другой в углу, уснувшая прямо так, поперёк заправленной постели, почти в полном обмундировании. Её ножны тоже нашлись: об них запнулся Кили, тихо ругнувшись на кхуздуле. Потом они чутка поспорили, как нести девушку и какие её вещи брать, но быстро успокоились, когда «уже почти украденная» нахмурилась во сне и перевернулась на другой бок. К рассвету все трое уже были в Горе. Гномы таки смогли пронести свою поклажу мимо эльфийского караула и гарнизона у Эребора. К их большой радости, по пути Ли ни разу не проснулась. Фили утверждал, да и до сих пор утверждает, что это он её очень бережно нёс, так что она и не почувствовала.